Часть 1

      Отрывок из письма Эовин, принцессы Итилиэна, ее брату Эомеру, королю Рохана.       «Мне очень одиноко. Хотя Фарамир делает всё, что в его силах, чтобы развлечь меня, он, к сожалению, очень занят государственными делами. Я ещё не очень хорошо знаю эту страну и её народ, и не могу помочь ему. Я с нетерпением жду того времени, когда смогу стать принцессой Итилиэна не только на словах.       Чтобы ты не слишком беспокоился обо мне, дорогой брат, я должна сказать тебе, что прибытие Леголаса и его друзей из Эрин Ласгалена значительно оживило обстановку. Я никогда не встречала такого весёлого народа. Они такие же веселые, как хоббиты. Некоторые из них гораздо изобретательнее даже мистера Перегрина. Я с трудом могу поверить, что они — грозные воины, которые защищали границы королевства эльфов от Дол Гулдура».       Идея была озвучена за обедом, когда один из лордов упомянул, что в соседней деревне сегодня ярмарка. Дерик сидел близко к главному столу и услышал восторженный ответ леди Эовин на вопросы принца эльфов о том, что такое «ярмарка» и можно ли там купить «Дорвинион», и, наконец, предложение леди Эовин отвести его туда.       — В конце концов, Леголас, — сказала она, удивив Дерика и его товарищей непринуждённой беседой с сыном печально известного вспыльчивого короля эльфов, — если ты планируешь провести какое-то время в королевстве людей, тебе придётся изучить местные обычаи. Считай это своим первым уроком.       — Эльфы в Гондоре, — пробормотал следопыт, сидевший чуть дальше от Дерика. — Сын Трандуила на деревенском рынке. Ничего хорошего из этого не выйдет.       Он говорил тихо, но, похоже, рассказы о сверхъестественном слухе эльфов были правдивы, потому что темноволосый эльф, сидевший рядом с принцем Леголасом, поднял серые как кремень глаза и посмотрел на мужчину. Тот поспешно уставился в свою тарелку.       — Ты уверена, что это разумно? — спросил Фарамир, отвлекая внимание темноволосого эльфа от следопыта. — Присутствие принцессы Итилиэна и одного из немногих оставшихся эльфийских лордов Средиземья может вызвать беспокойство среди местного населения. Они не привыкли к таким важным гостям.       Принц Леголас возразил против титула «эльфийский лорд». Как и все эльфы он говорил на вестроне из уважения к местным жителям. Он говорил более бегло, чем большинство его спутников, хотя слова звучали странно мелодично.       Дерику показалось что эльф не любит когда к нему обращаются как к принцу, хотя он и вправду был принцем. Но Дерик не мог сказать наверняка, потому что не очень хорошо его знал. Леди Эовин немедленно предложила замаскиваться и отправиться на рынок вместе с принцем Леголасом.       — Нас никто не узнает, — заверила она Фарамира. — Люди подумают, что мы приехали из другого города.       Фарамир с сомнением перевёл взгляд с жены на принца, но, очевидно, решил, что лучше промолчать.       Один из сыновей Элронда — Дерик не мог отличить одного от другого и сомневался, что когда-нибудь сможет это сделать — высказался за наместника.       —Мне кажется, что вы могли бы остаться незамеченной на местном рынке, леди Эовин, — сказал он, склонив голову в знак вежливости, которая была присуща всем эльфам, по крайней мере, когда они разговаривали с людьми. — Но очень сомневаюсь, что легендарный лучник Трандуила сможет успешно притворяться человеком больше десяти минут.       — Ты не очень-то веришь в мои способности, — сказал Леголас.       Принц Леголас. Дерику нужно было помнить о его титуле, пока эльфы были рядом, чтобы не оскорбить их.       — Мы полностью уверены в твоих способностях, — заверил его другой близнец. — Способностях воина. Если бы мне угрожала орда орков, я бы предпочёл, чтобы на помощь мне пришёл лучший лучник Средиземья, рождённый в Третью Эпоху. Но, если ты простишь мне мою честность, мой дорогой друг, у меня есть основания сомневаться в твоём успехе в этой авантюре. Ты должен помнить, что мне часто приходилось наблюдать за твоими попытками остаться незамеченным среди смертных.       — Ты недостаточно ценишь помощь леди Эовин.       — Просто леди Эовин не знает насколько трудной будет эта задача, — последовал торжественный ответ.       — Возможно, нет, — сказала леди Эовин с нежной улыбкой. Но Дерик, будучи счастливым женатым мужчиной, знал, что эта улыбка обманчива. — Но я бы хотела попробовать.       — Не хочешь ли поспорить на это? — спросил второй сын Элронда, и его губы изогнулись в злорадной ухмылке. — Ты, кажется, уверен в своём успехе. По крайней мере, я думаю, что в этом больше азарта, чем в споре на твой лук.       Леголас, не обращая внимания на предостережение товарища рядом, согласился. Его спутники одобрительно зашумели.       Дерик заметил, что в тот вечер несколько безделушек переходили из рук в руки.       — Но я ожидаю, что ты будешь действовать честно, Леголас, — сказал один из близнецов. — Дай людям шанс пообщаться с тобой. Ты не должен весь день сидеть на дереве. Я не сомневаюсь, что даже здесь деревья позаботятся о том, чтобы никто не увидел и кончика твоего плаща.       — Насколько тесно я должен общаться с людьми?       В комнате воцарилась тишина, пока сыновья Элронда быстро шептались между собой. Затем один из них сказал:       — Полагаю, в Гондоре на ярмарках часто устраивают соревнования по стрельбе из лука. Если соревнование будет, ты поучаствуешь. И ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы победить. Покажи им такое выступление, которое понравилось бы вашему мастеру стрельбы из лука. Если в конце дня хотя бы один человек скажет, что видел эльфа на рынке, ты проиграешь.       — Ты собираешься допрашивать всех на ярмарке? Это точно вызовет гораздо больше любопытства, чем мои неудачные попытки попасть в мишени.       Один из сыновей Элронда поперхнулся вином. Эльфийка, сидевшая рядом с ним, с силой хлопнула его по спине, а второй близнец сказал:       — В отличие от тебя, Леголас, мы не обязаны идти туда замаскировавшись. И туда пойдёт лорд Фарамир.       Фарамир выглядел встревоженным. Он заговорил не сразу, очевидно, пытаясь придумать, как отказать брату короля, не обидев его.       — Я уверен, что вам нужно лишь самому посетить рынок, лорд Фарамир. Люди расскажут вам, что произошло, как только увидят вас, — успокоил его один из близнецов.       — Как пожелаете, — сказал Леголас, пожав плечами, когда Фарамир снова промолчал.       — Ты всё устроил так, что шансы будут в твою пользу, Элрохир, — сказала эльфийка. — Потому что на поле для стрельбы из лука люди узнают Леголаса ещё до того, как он закончит свой первый залп.       — Я вижу, что ты тоже не очень веришь в мои способности маскироваться, — заметил Леголас.       — Как сказал Элладан, если бы мне угрожала орда орков, я бы предпочла, чтобы на помощь мне пришёл принц Эрин Ласгалена. Но если бы мне нужно было выдать эльфа за человека, я бы, пожалуй, выбрала одного из сыновей Элронда.       Дерик украдкой взглянул на эльфийку. Несмотря на её слова, в её глазах плясали смешинки. Оба близнеца рассмеялись на ее слова.       — Когда это неизбежно приведёт к неприятностям, — сказал другой эльф, — мы позаботимся о том, чтобы король узнал, что это была твоя идея, Элрондион.       Лорд Фарамир застонал.       — В интересах нашего предприятия, — сказала Эовин эльфам, — я должна попросить вас отложить своё веселье до следующей ярмарки. Один эльф может остаться незамеченным. Я не могу отвечать за многих.       — Я не собираюсь туда идти, — заявил эльф, сидевший по правую руку от Леголаса. — Моя мать приказала мне не ходить среди людей, пока я не узнаю больше об их обычаях, чтобы не развязать войну между нашими народами.       Его товарищи рассмеялись и, похоже, согласились с его матушкой.       Леди Эовин первой встала из-за стола и приняла предложенную принцем Леголасом руку, чтобы он мог проводить её из зала. Вместо того чтобы последовать за ней, Фарамир подал Дерику знак подождать его и возле двери из обеденного зала отозвал в сторону другого эльфа.       — Вы ведь не отпустите его одного, Эредион? — спросил эльфа лорд Фарамир. — Всё ещё есть люди, которые не рады присутствию эльфов в городе. Так что это может быть опасно.       — Опасно для Леголаса? — спросил Эредион. — Если только ваши люди, которые не рады присутствию эльфов, не обучались фехтованию под руководством лорда Глорфиндела…       — Я не ставлю под сомнение лучших лучников короля эльфов, — поспешно сказал Фарамир. — Я видел с каким мастерством он владеет как луком, так и клинком. Реальной опасности для Леголаса не будет, но могут возникнуть неприятности.       — Конечно, мы не отпустим его одного, — возразил эльф. — Поскольку Леголасу нравится ходить среди людей, мы позаботимся о том, чтобы он делал это в безопасности. Но ему не понравится, если за ним будет следить стражник, особенно если мы привлечём к нему внимание и из-за этого он проиграет пари. Да меня самого быстрее примут за человека, чем Леголаса.       — При всём уважении к вашему принцу, — сказал Фарамир, — любой эльф в Средиземье с большей вероятностью сойдёт за человека, чем он сам. Вам может понадобиться помощь в его охране. Это Дерик, один из лучших моих следопытов. Возьмите его с собой. Дерик, ты будешь отвечать за безопасность леди Эовин.       — В этом нет необходимости, — сказал Эредион. — Мы с Воронвэ вполне способны присмотреть за леди Эовин и Леголасом, тем более что они будут вместе. Если стражников будет слишком много, нас раскроют.       — Возможно, Дерику стоит занять место Воронвэ, — предположил Фарамир.       — Если возникнут те неприятности, которых вы опасаетесь, вы хотите объяснять королю, почему произошла замена стражи?       — Я не знаю, имеете ли вы в виду короля Гондора или короля эльфов. Но я бы не хотел признаваться ни одному из них, что из-за моего решения Леголасу причинили вред. Но этого не случится. Я не сомневаюсь, что ты сам мог бы присматривать и за Леголасом, и за Эовин, а Леголас вполне способен защитить себя и её. И я как никто другой знаю, что Эовин не беспомощна. Но мои следопыты должны научиться работать с эльфийскими воинами. Если вы не против то мы можем воспользоваться этой возможностью, чтобы начать совместные тренировки.       Эредион повернулся и посмотрел на Дерика, явно оценивая его. Что бы он ни увидел, это, похоже, его удовлетворило, потому что он кивнул. Дерик почувствовал гордость. Все должны знать, что воины Гондора так же сильны, как и их эльфийские собратья.       — Будь готов через полчаса, — сказал эльф.