В гостях в Киркволе

В Киркволе праздники обычно оборачивались либо массовыми драками, либо носили угрюмый оттенок аристократического снобизма. И наместник Кирквола, конечно, не мог допустить ни того, ни другого, особенно в честь своей подруги, которая впервые должна была посетить его город. Когда Варрик узнал, что Элана приезжает в гости, он решил устроить по этому поводу мероприятие в духе старых добрых посиделок с выпивкой и задушевными историями, но без лишней церемониальности. К его сожалению, в момент её приезда он не смог встретить её лично — наместничьи дела, которыми он был вынужден заниматься в тот день, не отпускали его до самого вечера. Тем не менее он заранее позаботился о том, чтобы её встретили, проводили во владения, провели вводную экскурсию и передали записку с кратким посланием: «Сегодня вечером — праздник в твою честь. Если не придёшь, мне придётся тащить тебя туда силой. Так что выбирай — красивый выход или позорное похищение. Идти, кстати, недалеко, всё состоится у тебя в гостиной.» Собственно, тем же вечером главный зал подаренного ей поместья, некогда принадлежавшего какой-то давно забытой аристократической семье, был освещён сотнями свечей. В воздухе витали ароматы жареного мяса, свежего хлеба и пряного вина. В помещении раздавалась живая, ненавязчивая музыка, создавая лёгкий фон для бесед и танцев. В качестве гостей здесь собрались знакомые Варрику купцы, мелкие аристократы, бывшие искатели приключений и парочка влиятельных личностей, которые напросились на праздник, чтобы взглянуть на всем известного Инквизитора, пусть даже и бывшего. Варрик ввёл и публично озвучил правило — никаких сложных тем, что в теории должно было уберечь Элану от политических распрей и дискуссий в этот вечер. Когда, переодевшись с дороги и прихорошившись, она спустилась в зал, ей показалось, что все разговоры на мгновение стихли. Возможно, это было лишь её воображение, но ощущение того, что теперь взгляды всех присутствующих устремились на неё одну, вызвало в ней напряжение, от которого стало трудно дышать. Все собравшиеся слышали о ней и её достижениях, однако лишь немногие видели её вживую. Она редко стремилась привлекать внимание, и всё же это часто происходило само собой. В её манере держаться читалась уверенность, выработанная за годы, проведённые во главе Инквизиции, и даже сейчас её скованность ощущалась только внутри неё самой. Жозефина учила её владеть словом, чтобы добиваться своего, Лелиана — как заставить даже молчание звучать значимо. Бремя власти и судьбоносных решений тоже оставило свой след: в её взгляде отражалась тяжесть последних прожитых лет, а в осанке — твёрдость человека, привыкшего не сгибаться под ударами судьбы. Увидев её, гном подошёл, широко раскинул руки и объявил: — А вот и моя графиня! Как я рад тебя видеть! И уж как я рад, что ты-таки решила посетить этот скромный праздник в твою честь. Кому-кому, а тебе уж точно не помешает развлечься. Элана с ухмылкой ответила: — Согласна. Стоит мне подумать обо всём, что я пережила за эти четыре года, меня бросает в дрожь. Она приняла бокал, который Варрик предусмотрительно захватил для неё, и они направились в глубь зала. После того как Элана распустила Инквизицию, она уже было надеялась, что ей удастся выдохнуть и переварить всю ту информацию, что обрушилась на неё за последнее время. Она планировала запереться в своей комнате в замке, поплакать о несчастной любви и утраченной руке. И если с первым всё было сложно и не до конца понятно, то с рукой всё оказалось вполне однозначно и необратимо, а следовательно, ей предстояло смириться с потерей, принять новый образ жизни и адаптироваться к нему. Дориан оставался с ней еще некоторое время, помогая ей освоиться и следя за тем, чтобы она не спилась с горя, учитывая постоянную готовность Железного Быка оказать ей так называемую «моральную поддержку». Так что в целом какие-то планы на дальнейшую жизнь у неё вырисовывались. Однако с расформированием организации на девушку навалилась ещё куча дополнительных вопросов, дел, встреч, и в итоге ещё почти год Инквизитор провела в попыхах. И вот, как только все наконец оставили её в покое и она смогла свободно вздохнуть, её одолело одиночество. Былые соратники разъехались по своим делам, задача очередного спасения мира хоть и оставалась на повестке, но было слишком много неопределённостей и слишком мало информации. Элана любила Скайхолд — он стал ей домом. После того как она узнала чуть больше о его истории, он стал для неё ещё более ценным. Ведь когда-то он был его. Ей казалось, что она чувствует его магию в каждом кирпичике. И несмотря на то, как больно было осознавать обречённость их отношений, она не хотела уходить, не хотела разрывать эту тонкую связь. Ведь это — всё, что у неё осталось. Элана поддерживала связь со своими друзьями, и, чтобы окончательно не уйти в себя от самобичевания, она решила наконец-то воспользоваться приглашением Варрика и наведаться в подаренное ей поместье. Как там говорят — где-то потеряешь, где-то приобретёшь. Спустя объятия и тёплые приветствия боевых друзей они продолжили разговор: — Как поживаешь? Слыхал, ты в последнее время усердно занялась тренировками магии? — Да. Сейчас, когда у меня лишь одна рука и нет никого рядом, кто бы мог помочь, мне не помешает дополнительная поддержка. Кто бы мог подумать, что одной рукой будет неудобно делать... в общем-то, всё. — Ох, могу только представить. Мне жаль, малышка. — Полагаю, что мне всё же повезло, что я маг. Не представляю, как бы я справлялась без этого. В общем, я учусь концентрации и тренирую выносливость, силу воли. На создание этой иллюзорной руки уходит немало сил. — В перчатке я даже не заметил разницы. Выглядит так естественно. — Да, это удобно. Когда я устаю, магия рассеивается, но при этом никто не замечает разницы, если не следит целенаправленно. — Похоже, ты неплохо справляешься, учитывая все обстоятельства. Она на мгновение задержала взгляд на своей ладони, сжала пальцы, будто проверяя себя. — Думаю, да. Что мне остаётся? Уйти на полноценный отдых не получилось, забиться в угол и жалеть себя — тоже не вариант. Остаётся лишь двигаться вперёд, даже если не всегда понятно, куда. Варрик наклонил голову, наблюдая за ней с той самой полуулыбкой, в которой смешивались ирония и беспокойство. — Звучит как-то… обречённо. Девушка глубоко вздохнула. — Ты сам спросил. Но я и вправду справляюсь. — Ладно, иди, развлекайся, графиня. Найди себе компанию, выпей, поешь, разузнай чьи-нибудь грязные секретики, как в старые добрые времена. А то мне, знаешь ли, нужно чем-то вдохновляться для новой книги. Покачав головой, но улыбаясь вопреки себе, инквизитор направилась к столу, чтобы взять еще один напиток. . . . . Где-то на другом конце зала один молодой купец внимательно следил за Эланой. Молодой человек, одетый в хороший, но не вычурный костюм, поглядывал на разговаривающую парочку с интересом. Увидев, что гном остался один, он направился к нему и, перекинувшись парой приветственных фраз, спросил: — Пока ты помогал Инквизиции, вы были близки? Ты её хорошо знаешь? — указал он взглядом на эльфийку. — Хах, — лениво протянул Варрик, качая бокал в руке. — Если бы я раздавал титулы и дарил поместья каждому встречному, я бы на этой должности долго не протянул. Хотя, если подумать, какой у них выбор, хах.. Так или иначе, я уж точно не устраиваю такие праздники просто ради "знакомых". — Я понял. Какая она? Внешне она явно привлекательна. Она свободна? У неё есть кто-то? Варрик приподнял бровь и скользнул взглядом в сторону Эланы, которая в этот момент болтала с каким-то старым знакомым со времён инквизиции, неожиданно оказавшимся сегодня на приёме. — Она замечательная. А насчет того, свободна ли она... это сложно. — То есть не «нет»? — Зависит от того, насколько сильно ты любишь вызовы. Парень хмыкнул и пригладил светлые волосы. — Я очень даже люблю вызовы. Варрик в ответ усмехнулся и махнул рукой. — Ну, тогда удачи. . . . . Дэйн — именно так звали этого молодого купца — решительно направился к девушке, когда её собеседник отошёл. Представившись, он завязал с ней ненавязчивый разговор о вечере, который затем плавно перетёк в личное знакомство и флирт. Элана отвечала с интересом, поддерживая лёгкий тон беседы. Его ухаживания были ненавязчивыми, скорее дружеским обменом остроумиями, но по тому, как он смотрел на неё, было ясно — он был готов попробовать зайти дальше. Когда заиграла новая мелодия, он предложил ей танец, и она согласилась. Последний раз она танцевала на одном из тех официальных орлезианских ужинов, на которые ее приглашали, когда ее титул еще имел вес, и она подозревала, что с тех пор ее навыки немного притупились. К счастью, стандарты Дэйна были куда ниже, чем у орлесианской знати, поэтому парочку её осечек он даже не заметил. Когда музыка сменилась, он проводил её обратно к столу, где они с досадой обнаружили, что вино закончилось. Молодой человек вызвался раздобыть для них напитки и оставил её на время одну. Воспользовавшись его отсутствием, Элана пошла искать Варрика. — Я видела, как вы разговаривали, — сказала она, наконец найдя его. — Скажи мне, что ты не подталкивал его приударить за мной. — Ничего подобного. Я просто стоял и отвечал на вопросы. Но согласись, тебе не помешает развлечься. — Варрик… — с укором посмотрела на него бывшая Инквизитор. — Что? Он спросил о тебе, я ответил. К тому же я посчитал, что ты взрослая и самостоятельная девочка и сама отправишь его куда нужно, если тебе это неинтересно. Да и что плохого просто во флирте? — В просто флирте, думаю, ничего… — Ну вот и потренируйся. Кто знает, может, тебе это ещё пригодится. — Потренироваться? И для чего же мне нужно тренироваться? Или, может, правильнее будет спросить — для кого? Не думаешь ли ты, что мне стоит применить сие оружие против Соласа? Глядишь, это и переубедит его. — Ну, если кто-то и может эффективно использовать это против Соласа, то тут без вариантов. — Ха-ха, Варрик, — с притворной весёлостью парировала Элана, — боюсь, это не поможет. Эту стадию мы уже давно прошли. — Как раз потому, что тебе не хватает навыка. Элана язвительно усмехнулась, переводя взгляд вглубь зала. — В чём я сегодня уж точно потренируюсь, так это в умении пить. Пойду нам за добавкой, а то мой ухажёр, кажется, отправился за алкоголем в другой город. . . . . Спустя почти час она так и не вернулась. Варрик, уделив за это время внимание ещё парочке гостей, наконец обнаружил её на заднем дворе, сидящую в самом непримечательном углу на скамейке под разросшимся плющом с бутылкой крепкого антиванского вина. — Леди Инквизитор, ну и долго мне ещё ждать обещанную добавку? — крикнул он, постепенно приближаясь. Элана улыбнулась. — Прости, захотелось подышать. Варрик сел рядом. — Как тебе вечер-то? — сменил он тон, жестом указывая на гостевую полную гостей. — Я, знаешь ли, старался. Это не самый мой любимый формат того, как провести вечерок, так что хорошенько подумай над ответом. — Кажется, я уже отвыкла от всеобщего внимания. Признаться, сперва я даже наслаждалась — снова почувствовать себя важной персоной. — Всё замечательно, Варрик, — тихо сказала она, и в её голосе прозвучала теплота. — Спасибо — приятно чувствовать себя желанной гостьей. Девушка замолчала, устремив взгляд на огни в зале. — Думаю, я просто отвыкла от всеобщего внимания. Сначала мне это даже нравилось — снова чувствовать себя важной. — А когда это ты переставала ею быть?! Девушка улыбнулась, однако от Варрика не ускользнула тень грусти на её лице. — Не знаю. Может быть, когда все получили то, что хотели: разлом запечатан, Корифиус исчез, порядок в Ферелдене был восстановлен, а Орлей перестал играть в свои бесконечные игры за трон. И сейчас… я чувствую себя не на своем месте. — Если ты имеешь в виду сегодняшний вечер, то я явно помню, что ты чувствовала себя как дома в Халамширале. — Ну, тогда это было для дела. У меня был четкий план, предварительная подготовка, отличная команда... и моя левая рука. Варрик посмотрел на нее с сочувствием и легким чувством вины. — А тут ещё этот парень, Дэйн или как его… Мне нужно было спрятаться. — Докучает тебе? Не понравился? — Да нет, он кажется милым, просто… — Элана пыталась подобрать нужные слова. Пауза затянулась. — Просто ты ещё влюблена в смеюна? Ответ был очевиден для обоих. Резко взглянув на гнома, Элана смогла лишь опустить глаза, медленно выдыхая: — Я думала о том, чтобы попытаться… в общем, наладить свою личную жизнь. Это бы так всё упростило, — со вздохом печали и облегчения произнесла она. — Но каждый раз, знакомясь с кем-то, я сравниваю их с ним. Это происходит само собой, и попытки противостоять этому каждый раз обречены на провал. — Хм, пожалуй, довольно сложно соперничать с древним эльфийским богом. — Я влюбилась не в бога, а в бродягу-отступника, как любили его называть Дориан и Вивьен. Его ум, уверенность, гордость, сарказм, пламя, которое то вспыхивало, то пряталось под маской невозмутимости... Он восхищал меня. В какой-то момент добиться его уважения казалось чем-то невероятным и в то же время таким желанным. Он заботился обо мне и делал это как никто другой — ненавязчиво. Будучи рядом и поддерживая, он давал мне полную свободу действий, позволяя быть с ним на равных. Он делал меня счастливой, и, несмотря на свою склонность к фатализму, он мог рассмешить меня, когда это было нужно. А самое главное — я верю, что он и вправду любил меня. И то, как мы расстались оба раза… Девушка сделала паузу, подбирая слова и погружаясь в воспоминания. — Он называл меня редким, удивительным духом. Смотрел на меня так, будто я — что-то священное. И всё же уходил. Лучше бы уж он сказал, что ему плевать, что я была лишь мимолётным развлечением или очередным предметом его исследований. Чёртов манипулятор — даже, казалось бы, отпуская, лишь сильнее привязал меня. — Воу, я, пожалуй, позаимствую у тебя парочку оборотов для своего романа. — На здоровье. Бери хоть весь сюжет, драма получится что надо. Только не забудь про проценты — мне теперь, знаешь ли, не помешает дополнительный доход. — К этому мы ещё вернёмся, — хмыкнул Варрик. — Но скажи честно: ты правда считаешь, что он достоин твоей любви и верности после того, как лгал тебе, а потом ушёл? Дважды? Мне кажется, даже он сам, понимает, что это нечестно. Она вздохнула, сжав пальцы в кулак. — Возможно. Но то, что между нами, — это больше и сложнее, чем я могу объяснить. Ну либо я просто наивная дура, которая продолжает верить, что для нас ещё не всё кончено. — Ты точно не дура. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, малышка. — Я сделаю для этого всё, что в моих силах. Хотя выбрала я, конечно, на роль "мужчина моей жизни" самый хреновый вариант из всех возможных. — Ну, был ещё Корифей. Элана в ту же секунду пырснула вином, которое как раз успела отпить. Оглянув себя и недовольно покосившись на смеющегося гнома, она произнесла: — Надеюсь, в Орлее винные пятна сейчас в тренде, ибо это — моё оправдание на остаток вечера, и я буду его придерживаться.