2.

      Они смотрели друг на друга изучающим взглядом. Мария не понимала, почему же ей так знакомо лицо подъехавшего на «Malibu»; мужчина не понимал, почему она молчит, а не кричит, чтобы он не трогал ее и вообще ушел, как раньше. Отсутствие диалога напрягало, и поэтому в каком-то смысле спаситель девушки начал вести его. - Ты так… повзрослела. - Кто вы и откуда знаете меня?       «Увы, она не помнит», разочарованно подумал мужчина. Ему была ясна причина частичной потери памяти, и она же его расстраивала: без воспоминаний о новогоднем приключении Мария не сможет помочь вернуться в Сказочную страну; еще она не сможет пояснить, почему загадала вернуть его к жизни. - Я точно никого не напоминаю тебе? - Нет, - соврала Маша. - Хорошо…       Нет, это ни черта не хорошо. Портал к прежней власти будет открыт только тогда, когда девушка вспомнит все: и этих друзей-недоумков, и слащавого принца Гошу, и его, Императора, с первого взгляда влюбившегося в девчонку. Не зря он все-таки моментами заглядывал в пыльную библиотеку своего замка. Теперь, помимо возвращения домой, имеется новая головная боль – выбить из разума Марии потухшие искры прошлого. - Тебе нужно в больницу, - говорит мужчина, кивая на разбитые колени. – Я отвезу. - Я не сажусь в машину к незнакомым мужчинам, извините. - Такси? Я оплачу. - Господи, Маша! – из задней двери клуба выскочила Настя и, увидев подругу не в самом лучшем виде, помчалась к ней. – Что с тобой приключилось? - Гоша… Подонок.       Мужчина вздрогнул: так вот кого спугнул свет фар его автомобиля. Значит, принц тоже жив и будет также, как в Сказочной стране, путаться под ногами, мешая личным делам. Его нужно устранить. Но в мире, в который он, властитель, посадивший само солнце на цепь, попал, не так-то просто убить кого-то. За два года он это хорошо изучил и понял, что Закон есть Закон. - Тебе нужна медицинская помощь, - с волнением сказала Настя. - Я предлагал отвезти ее в больницу или оплатить такси, она не хочет. - А вы вообще кто? - Я ее давний… знакомый. - Маш, ты чего не соглашаешься? Заразу подцепить надумала? - Насть, я… - Я поеду с тобой.       Мария махнула на все рукой: пусть делают, что хотят. После увиденного ей, в принципе, все равно. Только бы потом, после больницы, поскорее вернуться домой и запереться в своей комнате, среди плюшевых игрушек и с чувством опустошенности внутри.       Они сели в автомобиль и направились в больницу. По дороге к ней девушки узнали, что мужчину зовут Артуром, что у него бизнес, который теряет прибыль из-за скандальной пары партнеров по делу. «У меня тоже горе-бизнесмены», невесело усмехнулась про себя Мария. Да, и скорее всего, они сейчас ругаются и угрожают друг другу разводом. В очередной раз.       Настя направилась с подругой в приемный покой, а Артур остался ждать их в автомобиле. Он сжал кожаную оплетку руля и вздохнул: с момента, когда он впервые увидел Марию в своем волшебном зеркале, его чувства ни разу не угасли. Это действительно любовь с первого взгляда. Видеть эти волосы, окрашенные ярко-красным, глаза цвета майской осоки, точеный девичий стан… И зачем он поступил с девушкой настолько плохо?       Он ждал и курил, опустив тонированное стекло. В голове крутились мысли о Марии: как теперь ее заполучить? чем покорить? как влюбить в себя? Отказаться от нее было невозможным – она слишком сильно засела в груди, там, где стучит сердце. Да, Артур хотел использовать Марию в своих целях, но и в то же время он по-настоящему любил ее. Ни одна из женщин, с которыми он спал в этом мире, не сравнится с девушкой с ярко-красными волосами. Они красивы, игриво-нахальны, соблазнительны, но… пусты.       Наконец, из больницы вышла Настя, держа Машу под локоть. Артур открыл дверь автомобиля и помог девушке сесть в салон. - Домой? - Да, я больше не хочу гулять, - пролепетала пострадавшая. - Тогда я отвезу тебя. Какой адрес? - Я тоже поеду, - сказала Настя. – Без нее я не буду тусоваться.       Мария назвала адреса, - подруги и ее, - и они поехали. Мужчина вел «Malibu» аккуратно, притормаживая перед каждым лежачим и перед каждой ненавистной кочкой; также он изредка поглядывал в лобовое зеркало, чтобы мимолетно насладиться тем, что на заднем кожаном сидении расположилась его желанная несостоявшаяся императрица.       Огни города сменились на мелькающий по обе стороны лес, а потом его подменили двухэтажные дома и высокие заборы с кирпичными кладками через каждые три метра. Автомобиль остановился у одного из таких домов, чтобы высадить Настю. Та обняла Машу и шутливо запретила выходить на улицу ближайшие несколько дней. Затем она вылезла из «Malibu» и, громко поблагодарив Артура, направилась к калитке. - А ты где живешь? – спросил мужчина, повернувшись назад. - Мне нужно на соседний ряд домов.       Артур развернулся и поехал в нужном направлении. Остановившись через четыре минуты у бежевого дома с большой застекленной верандой, он помог Марии вылезти наружу, придерживая ее за предплечья и получая от этого некое свое удовольствие. - Спасибо вам… Дальше я дойду сама. - Давай на «ты»? - Давай, - она устало зевнула, прикрыв рот ладонью. - Маш… Ты правда не помнишь меня? - Нет. И мне интересно, откуда тебе известно обо мне? - Я.., - он помялся, - не могу сразу рассказать. - Как хочешь, - Мария пожала плечами. – Ладно, пора домой.       Домой… Артур не хотел отпускать девушку так скоро. Ему хотелось побыть с ней еще немного, но ее перебинтованные колени заставляли отказаться от этого: Марии нужен отдых. Однако, мужчина не собирался сдаваться и попросил номер телефона. Он получил отказ. - Мы же можем просто пообщаться? - Не думаю, что это хорошая идея. «Просто пообщаться» обычно заканчивается чем-то невообразимым. - Просто общение. Ничего лишнего. - Хорошо. Только если ты скажешь, откуда знаешь меня. - Дай мне время.       Мария сдалась и продиктовала номер. «В принципе, болтовня с Артуром поможет развеяться после измены этого белобрысого ублюдка», подумала девушка. Она также не отрицала того факта, что мужчина может затащить ее в постель, ведь такие, как он, - на дорогих автомобилях, со смазливыми лицами, - как правило, имею множество любовниц. Но нет, она не станет ложиться под кого-то, чтобы отомстить Гоше, даже если тот и не узнает об этом. Тем более, Артур явно старше ее. Только общение. - Я наберу тебе завтра после обеда? - Давай. Все равно буду торчать дома из-за этих разбитых колен.       Они попрощались.       Артур проводил довольным взглядом Марию, а потом сел в автомобиль. Он уже знал, как будет действовать.

***

      Маша со скучающим видом листала ленту социальной сети на планшете. Фото, посты, реклама… Ничего цепляющего и интересного. Зато внизу, на первом этаже, разыгрывалась настоящая драма: родители снова заговорили о разводе и начали подсчитывать, кто сколько у кого чего отсудит. И опять маты, гневные выкрики, оскорбления. Это все было уже настолько обыденным, что Маша почти не обращала внимания. Почти. Оставшаяся малость терзала внутри, наводя панику: что, если развод действительно совершится?       На экране смартфона высветился незнакомый номер, в сопровождении с громким рингтоном вызова. Девушка нерешительно ответила, но, потом услышав голос Артура, она вздохнула с облегчением – не мошенники, которых даже антиспам уже не берет. Мужчина попросил ее поскорее собраться и выйти на улицу. Такой поворот отдал теплом по легким, поднимаясь выше. Вот так взять и решительно приехать без предупреждения – что-то новенькое.       Мария надела темно-зеленое легкое платье на тонких бретелях и бежевые босоножки. Быстро причесавшись, она взяла кожаный клатч, смартфон и, осторожно ступая, спустилась вниз по лестнице. Родители находились на кухне и уже обсуждали планы по спасению бизнеса, неестественным ровным и спокойным тоном, словно не орали друг на друга несколько минут назад. Девушка насмешливо хмыкнула и покинула дом.       Артур ожидал Машу прямо у калитки. Как только она вышла к нему, он мигом мысленно оценил ее вид и остался доволен. Впрочем, для него Маша всегда являлась прекрасной - что в этом платье, что в джинсах и желтом топике. - Привет, - с улыбкой поздоровался Артур. - Ну привет, - девушка закрыла калитку. – Ты всегда появляешься вот так вот внезапно? - Ты не рада? - Не знаю. Нейтрально. - Как твои колени? - Все еще болят. Особенно когда встаю, и перевязка начинает тереться. - Скоро все заживет, - он взял под локоток Машу. – Поехали в город. Не стоит сидеть дома.       И снова «Malibu», снова кожаный салон и ненавязчивый запах автомобильного ароматизатора; снова трасса до города, по обе стороны которой – густой лес; снова чувство дежавю от некоторых телодвижений Артура. Дальше – шумные и пыльные улицы, панорамные окна магазинов и кафе, большие торговые центры, парки с десятками лавочек. Не то, что в элитном поселке – и воздух чище, и тишины больше. - Хочешь, мы погуляем по набережной? - Хочу.       Они поехали к озеру, которое располагалось на окраине города. В самый пик жары, как сегодня, на его берегу собиралось много народу. Люди отдыхали: купались, нежились под палящими лучами солнца, разжигали мангал и жарили над раскаленными углями маринованное мясо; дети, визжа, плескались на мелководье или играли с надувным мячом. Помимо всего этого, работала лодочная станция, и можно было взять суденышко на определенное время; неподалеку расположилась крытая торговля напитками, закусками, шашлыком и фаст-фудом.       Оставив «Malibu» на приозерной парковке, Мария и Артур направились к той части набережной, где были тротуар и скамейки. Мужчина все так же держал девушку под локоток, чтобы та могла идти более уверенно. Он отпустил ее только тогда, когда она захотела посмотреть на сверкающую водную гладь. Ей не требовалась дополнительная опора – Маша облокотилась на деревянный заборчик. - Когда ты расскажешь мне все? - Я еще раз прошу: дай некоторое время. - Ты так говоришь, как будто я не поверю тебе. - Да, ты права.       Мария развернулась с вопросительным выражением лица, но, случайно глянув через плечо Артура, застыла: на нее в упор смотрел Гоша, рядом с которым топталась на месте уже другая пассия, щебетавшая с кем-то по телефону. Парень стоял на расстоянии около десяти метров, но даже и так Маша почувствовала его ненависть к себе. - Что такое? – спросил Артур.       Он обернулся и, увидев этого самонадеянного, никчемного принца Сказочной Страны, сжал кулаки. Только чуть позже Артур понял, что Гоша не узнает его, и это успокаивало – не хватало еще перепалки, да к тому же при Марии.       Блондин сделал шаг в сторону стоящих у заборчика, и это напугало Машу: девушка помнила, что он с ней сделал. Она инстинктивно схватилась своими дрожащими пальцами за ладонь Артура и прижалась к нему боком. Тот приобнял ее за талию, давая понять, что рядом с ним безопасно.       Гоша отступил, что-то рявкнул своей спутнице, и они торопливо покинули набережную. Но это вовсе не порадовало Марию: она видела этот взгляд. Взгляд мести. И не будь рядом Артур, не известно, что бы было. - Это он покалечил тебя? – уточнил на всякий случай мужчина, все еще обнимая девушку. - Да. - Что у него на уме? - Он хотел… изнасиловать меня.       «Дрянь», подумал Артур, а потом сильнее прижал Машу к себе. Нет, он не позволит какому-то идиоту, не помнящего своего прошлого, обижать его еще полностью не полученное сокровище. Будь они все сейчас в Сказочной стране, тело принца уже бы бездыханно болталось на столбе после жестокой казни. - Со мной ты будешь в безопасности.