Гробовщики

Q: Хотелось ли тебе когда-нибудь выбрать другую профессию? Быть может, что-то не связанное с механизмами? A: Когда-то давно, когда он был ещё подростком, Калеб впервые задумался о своём месте в этом мире. Провести всю жизнь с согнутой спиной, подобно его отцу, Куинну не хотелось, однако альтернатив было немного. На тот момент его инженерный талант, несмотря на крайне стремительное развитие, не представлял из себя ничего особенного, а потому из своих расчётов Калеб его довольно быстро вычеркнул. Пытаясь найти в своём окружении хоть какой-то ориентир, юноша задумался о том, чьи услуги в этом мире востребованы больше всего. Больше всего жители их захудалого городишки любили выпивать, играть в карты и драться. Именно на эти три ипостаси молодой ирландец и обратил своё внимание. Перспективу найти себе хоть какую-то работу, связанную с алкоголем, Калеб отмёл сразу же. К спиртными напиткам юноша относился с лёгким пренебрежением, не раз и не два видя в своей жизни примеры того, как низко может упасть человек, сражённый алкогольной зависимостью. Вдобавок, Куинн не имел ни малейшего представления относительно технологии производства алкоголя, а барменом его бы работать не пустили банально потому, что на входной двери бара, как и многих других заведений, висела табличка «ирландцам просьба не беспокоить». С картами та же история. Играть в них Куинн не умел и не хотел учиться, хотя блефовать мог, причём весьма недурно. А вот касательно драк… Тут на Калеба снизошла идея. Дело в том, что большинство побоищ в их городе зачастую оканчивались чьей-либо смертью. Была ли причиной шальная пуля или осколок бутылки, жизнь несчастного весьма трагично обрывалась. И вот тогда на пороге появлялись они — Лоуренсы. Муж и жена. Владельцы похоронного бюро «Последний путь». Гробовщики проще говоря. Роберт или по-простому Боб — глава семьи, делец и представитель городской элиты, унаследовавший фамильное дело от своего отца, который в свою очередь унаследовал его от деда Роберта, и так далее. Марта Лоуренс — жена хозяина, домохозяйка, а также неплохой юрист. С мужем они познакомились едва ли не с пелёнок, а потому в семье их почти всегда царили мир и понимание, играющее на нервах всех тех, кто пытался позариться на привлекательную женщину в самом расцвете сил. Эти двое были чуть ли не самыми богатыми людьми их города, в чём не было ничего удивительного — умирали-то люди в их дыре довольно часто, а за похороны платили все без исключения, включая даже самых бесчестных и изворотливых. Как никак, покойника нужно захоронить достойно. Был у семейной пары и сын — Уильям. Лоботряс, каких поискать, так ещё и задира, пользующийся семейными положением ради своей выгоды. Не счесть сколько раз в Калеба прилетали камни, пущенные Уильямом Лоуренсом и его дружками. К семейному делу он относился холодно, чем весьма сильно расстраивал своего отца, пытавшегося вырастить из сына достойного наследника. Рвение папаши подкреплялось ещё и тем, что других наследников в ближайшее время не предвиделось — Марта Лоуренс после рождения сына более никогда не имела детей, несмотря на все попытки мужа завести второго наследника. Так или иначе, решив попытать удачу, Калеб заявился прямо на порог Лоуренсов. Долго чесать языком он не стал — объяснил, что ищет работу, не чурается никаких дел и спокойно переносит тяжёлые физические нагрузки. Встречал его никто иной, как глава семейства, который, однако, оказался больше впечатлён наглостью молодого человека, нежели его списком умений. Несмотря на приторную вежливость, Лоуренс старший не сумел скрыть презрения в своём голосе. Захлопнув дверь прямо перед лицом Калеба, он в некотором смысле предопределил судьбу молодого человека. Как знать, переступи он свою гордость, быть может Куинна ждала бы совсем другая судьба. Так или иначе, в тот день Калеб покинул порог Лоуренсов ни с чем. Однако судьба — дама на выдумки богатая. А потому много лет спустя, когда Калеб Куинн стал более известен как «Стрелок», ему предоставилась неожиданная возможность поквитаться с семейкой богатеев, столь грубо отвергнувших его в юности. Дело было вот в чём — Уильям Лоуренс, прослывший в народе «Быстрым Биллом», некоторое время назад, в пух и прах рассорившись со своим отцом, окончательно ушёл из дома и присоединился к шайке бандитов, засевших в городе-призраке на относительно недалёком расстоянии от тюрьмы «Хеллшир». Естественно, начальник тюрьмы, поставивший себе цель заполнить тюрьму до отвала, послал Калеба разобраться с этой сворой, даже не догадываясь об истории, объединяющей Куинна с отпрыском Лоуренсов. Признаться честно, когда Стрелок впервые услышал о принадлежности Уильяма Лоуренса к этой банде, он от неожиданности аж водой поперхнулся. Однако вскоре его сухие губы растянулись в довольной ухмылке. Его партнёры давно не видели своего главаря в таком хорошем настроении. О, Калеб не мог упустить такую возможность. Потому, получив приказ от начальника тюрьмы, мужчина быстренько собрал всё необходимое и отправился в путь. Непосредственно с бандой пришлось немного повозиться. Они знали, что за ними идут, а потому устроили в городе-призраке засаду. К их большому несчастью, Калеб дураком не был, а потому легко разгадал замысел разбойников. Разобраться с ними он решил достаточно тривиально — он просто-напросто взял городок в осаду. Даже попросил несколько сотрудников тюрьмы себе в подмогу, дабы сделать оцепление более плотным. Логика Куинна была проста — до ближайшего города было недалеко, но недостаточно, чтобы шайка бандитов сумела добраться туда незамеченными, тем более что вокруг них была голая пустыня. В отличие от них, у Калеба припасов было достаточно, к тому же он всегда мог отправить кого-то из своих людей за продовольствием. День за днём Стрелок ждал, зная, что рано или поздно разбойники ослабнут от голода и жажды. Ему и оцепление-то было нужно только потому, что кто-то из бандитов мог попробовать выскользнуть из города ночью, зная, что его почти наверняка не заметят. Эта «операция» продлилась ровно десять дней, но в конце концов она дала свои плоды. На девятый день половина дюжины вышла навстречу служителям закона. Безоружные и исхудавшие, они сдались и были отправлены сразу в тюрьму «Хеллшир». Уильяма Лоуренса среди них не было. Отправив вместе с конвоем письмо начальнику тюрьмы, Калеб спросил, что делать дальше. Ответ начальника был прост и понятен — никакой пощады. И Стрелка это более чем устраивало. В тот же день Куинн взял штурмом брошенный городок и, не понеся никаких потерь, захватил оставшихся бандитов. И вот уже среди них нашёлся Уилл Лоуренс, также известный как «Быстрый Билл». Всех, кроме него, Калеб отпустил, оставив подле себя лишь двух самых верных помощников. Как бы начальник тюрьмы не кичился своей тягой к справедливости, Калеб прекрасно понимал, что ни о каком справедливом наказании для Лоуренса речи не идёт. Его семья обладала слишком большими деньгами и влиянием, чтобы позволить своему единственному наследнику, пусть даже и бунтарю, попасть в тюрьму. Это был бы большой позор для них. Скорее всего, если Куинн позволит этому подонку уйти, он отделается лишь выговором или какой-нибудь мелочью. Нет, нет, этого Калеб допустить не мог. Чтобы этот богатенький ублюдок ушёл так просто? Да чёрта с два. И дело было даже не в детской обиде, не в издевательствах или прилетающих в голову камнях. Больше всего Куинн ненавидел Лоуренса за то, как беспечно тот относился к жизни. Всё, о чём Калеб когда-либо мечтал — деньги, статус, положение — Лоуренс воспринимал как данность и совершенно этого не ценил. Мелкий избалованный гадёныш имел на руках самые лучшие карты, но по глупости выкинул их ради иллюзии свободы. Именно это больше всего и бесило Калеба. Бесило настолько, что он решил отыграться на Уильяме лично. И тогда Стрелок принял решение — если Лоуренсы и получат своего сына, то только для того, чтобы положить его в ими же сделанный гроб.