Всему хорошему суждено заканчиваться

      Прошло две-три недели с тех пор, как черный кот, которого местные окрестили Угольком из-за цвета его шерсти, обосновался в их деревне.       Уголек, кот не простой, а смышлёный, поражавший своим умом, который, как правило, кошкам не присущ.       Почти все дни Уголек проводил, восседая на крышах домов, его пронзительные, словно бы изучающие глаза, неустанно следили за жизнью поселения.       С высоты птичьего полета он видел все: утреннюю суету, игры детей, заботы женщин, тренировки воинов. Он наблюдал за их радостями и печалями, за их взаимоотношениями и конфликтами, пытаясь понять логику этого странного мира и найти свое место в нем.       Жители с радушием приняли найдёныша, подкармливая его лучшими кусочками, но, в то же время, продолжали относиться к нему с осторожностью.       Особенно настороженным оставались остатки Туманного племени, остальные ушли выполнять данные им миссии, хоть они сами некогда и подтвердили, что кот не является оборотнем или не несёт в себе никакой тёмной энергии. Но что-то в нём казалось им подозрительным, словно в неприметном чёрном коте скрывалась тайна, неподвластная их пониманию.       Поначалу Рок Су, конечно, совершенно не реагировал на прозвище, которым его наградили.       "Уголек" – казалось ему глупым и нелепым. Но время шло, и он постепенно привыкал к этому имени. Вскоре, заслышав "Уголек", он машинально поворачивал голову, а потом, нагло сверкая красно-карими глазами, смотрел на тех, кто его звал, словно говоря: "Чего?". Его сопротивление постепенно сходило на нет, уступая место апатии и смирению.       До сих пор Рок Су не мог понять, где, чёрт возьми, он оказался. Этот мир казался ему смесью средневековья и фэнтези, где люди соседствовали с различными племенами, а реальность переплеталась с мифами и легендами.       Здешние обычаи и занятия людей выглядели, конечно, интересными, но странными. Словно он попал в какой-то роман. Но его интуиция, отточенная годами службы в своём мире, била тревогу. Его преследовало ощущение, что вот-вот должно произойти что-то важное.       Оставалось только понять, что это будет – нечто хорошее или предвестие новой беды?       Интуиция его никогда не обманывала.       Чувство надвигающейся опасности не покидало его ни на минуту, заставляя быть настороже и готовиться к худшему. Он знал, что в этом мире ничему нельзя доверять и что даже самые мирные дни могут закончиться трагедией.       Новое прозвище ему не совсем нравилось. Оно казалось каким-то слишком простым и банальным. Но пожаловаться он, разумеется, не мог.       Кошачье мяуканье вряд ли кто-то поймёт.       Придётся смириться с этим именем, по крайней мере, на какое-то время.       Так же он уяснил, что большинство здешних обитателей – не совсем люди. Из обрывков фраз, подслушанных украдкой, он узнал о существовании различных племён – племени туманных кошек, племени медведей, племени львов. А однажды даже проскользнуло слово "дракон". Мог ли он предположить, что все это правда?       Может быть, он, и правда, попал в какой-то фантастический роман? Или в фэнтези-игру?       В этом сумасшедшем мире всё могло быть. Он пытался найти логическое объяснение происходящему, но все его попытки заканчивались провалом. Ему оставалось только принять свою новую реальность и попытаться выжить в этом безумном мире.       Но больше всего Рок Су тревожила дыра, которая была найдена им недавно. Всё это время он пытался не обращать внимание на нее, но это было сложно.       Огромная, зловещая чёрная дыра, расположенная за пределами деревни, которую здесь называли не иначе, как "врата демонов". Это название он подслушал в одном из диалогов между жителями.       Время от времени в эту дыру заходили "слабые", по его мнению, нелюди, выполняя какие-то таинственные поручения, а возвращались оттуда с мрачными лицами и потухшими взглядами.       Рок Су чувствовал, что эта дыра таит в себе огромную опасность, и ему необходимо узнать о ней как можно больше.       Нужно будет, когда представится возможность, попробовать подобраться поближе к этой дыре и хорошенько осмотреть, что там внутри.       Кто знает, может, именно там кроется ключ к разгадке его таинственного превращения в кота.       Хотя… Ему не особо хотелось вмешиваться. Это слишком муторно

***

      И вот, в один из таких дней, когда небо было затянуто свинцовыми тучами, словно предвещающими бурю, из этой самой дыры появился кто-то новый. Кто-то, кого Рок Су раньше никогда не видел в деревне.       Это был молодой человек, на вид лет двадцати, с яркими, как пламя, красными волосами и бледной кожей. На его лице красовалась белая маска, закрывающая половину лица, придавая ему вид таинственного и опасного незнакомца. В его движениях чувствовалась уверенность и сила, а взгляд был пронзительным и холодным, словно лёд.       Рок Су, почему-то, сразу вспомнил одного человека с похожим описанием, но он, как он помнил, точно не жил в этой деревне. Более того, он вообще не мог быть в этом захолустье.       Как только он вышел из дыры, вся деревня собралась перед ним и поклонилась.       Незнакомец, осматривая деревню взглядом в это время, заметил Рок Су       – Что это такое? – высокомерно спросил незнакомец, окидывая взглядом жителей деревни.       – Кот, – нерешительно ответил кто-то из толпы, явно испытывая страх       – Почему он здесь? Я ведь говорил, никого не впускать, – проговорил красноволосый, повышая тон.       В его голосе зазвучали стальные нотки, заставляющие окружающих сжаться и задрожать. Но Рок Су, сидевший на крыше дома, словно окаменев, ничего не чувствовал.       – Простите, Ваше Величество… – с трудом выговорил кто-то из толпы.       Тяжёлая атмосфера давила на всех, лишая их возможности дышать. Всё больше людей начинали задыхаться, некоторые уже падали в обморок.       – Но кот… вождь сказал…       – Что сказал? – перебил его красноволосый, произнося слова ровным, спокойным тоном, но в нём чувствовался приказ, не терпящий возражений.       Рок Су, продолжавший наблюдать за происходящим с крыши, внимательно изучал этого незнакомца. Он сразу понял, что этот юноша сулит им всем большие проблемы. В нём чувствовалась огромная сила и власть, способная изменить ход событий в этой забытой богом деревне.       – Он сказал, что этот кот не оборотень… Обычный кот, каких полно в городах… – с трудом выговорил солдат.       В том, что это был именно солдат, Рок Су почему-то не сомневался. Откуда-то из глубины памяти всплыло это слово, словно часть его прежней жизни пыталась напомнить о себе.       Он покачал головой, отгоняя плохие мысли от себя. Он не хотел вспоминать прошлое, он хотел сосредоточиться на настоящем. Не в его принципах помешиваться на прошлом.       – Позовите мне его! – рявкнул незнакомец, и его голос эхом отразился от стен домов, заставляя птиц взлететь в небо.       – Да, господин! – тут же откликнулся солдат и кинулся выполнять приказ.       Через пару минут он привёл к юноше вождя Туманного племени, Антареса, и жрицу Коттон. Лица обоих выражали тревогу и беспокойство.       – Да, Ваше Величество? – почтительно обратился к юноше Антарес, склоняя голову.       – Этот кот, – начал юноша, указывая на Рок Су. – Почему он здесь?       – Ваше Величество, это не об...       – Я тебя не спрашиваю, что это за кот, я хочу услышать пояснение, почему он здесь находится, – перебил Антареса юноша, повысив голос. В его словах звучала скрытая угроза, и Рок Су почувствовал, как в воздухе сгущается напряжение.       Коттон, стоявшая рядом с вождем Антаресом, невольно сжала кулаки. Она знала его.       Наконец, после томительной паузы, Антарес, вождь Туманного Племени, набрался смелости и поднял голову. В его глазах читалась тревога, но в то же время и решимость. Он знал, что от его слов сейчас зависит судьба всей его жизни.       – Ваше Величество, – начал он дрожащим голосом, – это… это просто кот. Его зовут Уголек.       – Просто кот? – переспросил красноволосый, презрительно скривив губы. – И он свободно разгуливает по моей территории? Я что, должен терпеть эту наглость?       – Ваше Величество… Большинство… – Антарес с трудом подбирал слова, чувствуя, как сила юноши давит на него, лишая возможности дышать. – Большинство… мы решили, что ничего страшного не будет, если он останется здесь на время… Просто переночует да уйдет…       – А я разве давал на это разрешение? – Холодно поинтересовался юноша. – Что-то не припомню, чтобы давал согласие.       В его голосе зазвучали угрожающие нотки, заставляющие Антареса еще больше сжаться от страха. Он понимал, что совершил ошибку, позволив коту остаться в деревне. Он должен был настоять на том, чтобы его прогнали, прежде чем Король появился здесь.       Всё это время красноволосый пристально смотрел на черного кота, который, не отрываясь, смотрел в ответ. Их взгляды встретились в безмолвном противостоянии, словно два хищника, готовящихся к схватке. Взгляд незнакомца был каким-то… Пустым, ничего не выражающим       Внутри у Рок Су зрело какое-то странное чувство.       Всё, что он понял из происходящего, то, что юноша - король. Но здесь он не видел ни одного королевства за всё время, что здесь находился.       Единственное что могло быть, так это та самая черная дыра.       Рок Су начал думать насколько это возможно и выходило, что как минимум 70 процентов. Прохладный ветер обвил его, вызвав озноб       «Лучше не думать об этом сейчас»       Пока Рок Су думал, царила гробовая тишина, в которой казалось, что время остановилось       – Ваше Величество, - снова заговорил Антарес, – мы… мы думали, что он не представляет никакой угрозы. Он просто… милый котик.       Уголек, услышав эти слова, незаметно усмехнулся. Смешок заметил только один человек (или не человек), который до сих пор наблюдал за ним       Вождь Туманного племени попытался улыбнуться, но его улыбка получилась натянутой и неестественной. Он понимал, что его слова звучат глупо и неубедительно, но не знал, что еще можно сказать.       – Милый котик? – повторил незнакомец, усмехнувшись. – Я не терплю милых котиков на своей территории. Я хочу, чтобы его немедленно убрали отсюда.       Он обвел взглядом собравшихся, словно бросая им вызов. Никто не посмел возразить ему. Все молча склонили головы, признавая его власть и силу.       К красноволосому подошел вождь другого племени, который также жил в этой деревне.       – Ваше Величество, всё готово, – поклонившись сообщил пришедший       – Отлично       С этими словами он повернулся и направился к одному из домов, который, по-видимому, был приготовлен для него. Солдаты последовали за ним, оставив жителей деревни в состоянии полной растерянности.       Как только незнакомец скрылся из виду, жители деревни начали переговариваться между собой. Они не знали, что делать и как помочь Угольку. Они понимали, что у них осталось совсем мало времени, и они должны придумать что-то, чтобы спасти его жизнь.       Тут то они поняли, что привязались к коту.

***

      Коттон подошла к Антаресу.       – Мы должны что-то сделать, – сказала она. – Мы не можем просто сидеть и ждать, пока он его убьет.       – Я знаю, – ответил Антарес. – Но что мы можем сделать? Он же наш король. Мы не можем ему перечить.       – Мы должны поговорить с Угольком, – сказала Коттон. – Он умный кот. Может быть, он сам знает, что делать.       Антарес на мгновение задумался, а потом кивнул.       – Ты права, – сказал он. – Мы должны попытаться.       Они вместе направились к дому, на крыше которого сидел Уголек. Они знали, что должны действовать быстро и решительно, чтобы спасти жизнь кота, который стал частью их деревни.       Рок Су, все это время наблюдавший за происходящим, понимал, что оказался в центре внимания. Он знал, что этот незнакомец, этот король, представляет для него опасность. Он чувствовал, что должен что-то предпринять, чтобы защитить себя и, возможно, свою новую деревню, хотя он ещё таковым это место не назвал бы, ведь пробыл здесь меньше месяца.       Но что он мог сделать? Он был всего лишь котом.       Он внимательно посмотрел на Антареса и Коттон, которые приближались к нему. Знал, что они хотят ему либо помочь, либо окончательно прогнать.       Он спрыгнул с крыши и мягко приземлился на скамейку, стоявшую около дома, на котором он восседал всё это время.