Пять дней

      Ближе к вечеру пространство посреди кабинета Барроу пошло тяжелыми багровыми трещинами. Пространственный свиток догорел, осыпавшись пеплом, и из вспышки нестабильной маны вышел сам король. Он выглядел еще более раздраженным, чем обычно – переговоры явно шли не так гладко, как ему хотелось.       Барроу швырнул свой плащ на кресло, подошел к столу и устало потер переносицу, пытаясь справиться с головной болью.       Рок Су, всё это время мирно дремавший на диване, неторопливо поднялся, потянулся всем телом и мягко спрыгнул на пол. Кот подошел к столу Барроу, грациозно взлетел на стул, а оттуда – прямо на полированную деревянную поверхность стола, бесцеремонно усевшись поверх разложенных отчетов.       – А, это ты, – глухо произнес Барроу, взглянув на питомца. Напряжение в его плечах едва заметно спало. – Всё бездельничаешь? Надеюсь, ты сегодня не пытался утащить еще один мешок из подземелья? Я ведь проверю печати, чтобы убедиться, всё ли там на месте.       Рок Су снисходительно фыркнул, укрыл лапки хвостом и посмотрел Белой Звезде прямо в глаза. Пришло время отрабатывать съеденную днем рыбу и выстраивать свою личную безопасность.              – Фредо прихадил.       Барроу мгновенно замер. Напускная усталость слетела с него в ту же секунду. Его взгляд сузился, став холодным и острым, как лезвие обнаженного меча.       – Герцог? Зачем? – вкрадчиво, с опасными нотками в голосе спросил король. – Я ведь приказал ему оставаться в своем поместье. Что он здесь делал?       Рок Су сделал паузу и драматично облизал лапу, заставляя красноволосого прочувствовать всю важность момента. Он прекрасно понимал, что Фредо ведет скрытую игру, и раскрывать вампира полностью коту было невыгодно. Нужно было скормить Барроу ровно столько информации, чтобы поднять собственную ценность в его глазах и окончательно отвести любые подозрения от себя.       – Рыбу принес, – продолжил Рок Су, слегка сощурившись. – Спряшивал про карты. Пря Халлис. Мноло думает.       Король медленно опустился в свое кресло, не сводя глаз с черного кота. В его голове явно выстраивались логические цепочки. То, что Фредо – гордый и опасный союзник, Белая Звезда знал всегда. Но то, что герцог пытается прощупать почву даже через кота в его замке…       – Хм… Значит, Фредо начинает проявлять излишнее любопытство к моим планам, – тихо, почти про себя пробормотал Барроу. На его губах появилась опасная, ледяная усмешка. Он протянул руку и аккуратно погладил Рок Су по спине. Густая черная шерсть отозвалась легким теплом. – Хорошая работа, Уголек. Ты оказался куда полезнее, чем простой пушистый комок.       «Конечно полезнее, – меланхолично думал Рок Су, благосклонно подставляя шею под тяжелые пальцы. – Пока вы двое подозреваете друг друга, я нахожусь в максимальной безопасности. Ты думаешь, что я твой верный шпион. Фредо думает, что я его будущий тайный агент. В итоге вы оба будете защищать меня, обеспечивать лучшей едой и охранять мой покой. А когда вы начнете уничтожать друг друга, я просто тихо заберу свои дивиденды и уйду на досрочную пенсию».       – Держи Фредо на мушке, когда он придет в следующий раз, – приказал Барроу, доставая из потайного ящика стола небольшую вяленую полоску дорогого мяса и протягивая её коту. – Слушай всё, что он говорит. В долгу не останусь.       Рок Су аккуратно перехватил зубами заслуженное угощение, спрыгнул со стола и вернулся на свой диван. Первая карта в этой большой игре была разыграна идеально.       – А что ты сам думаешь об этом всём?       – Мр? – Пушистик не ожидал, что король заговорит в таком ключе       Барроу взялся за бумаги, не поворачивая голову.       – О моих планах, – кратко пояснил он       «Не может же быть такого, что этот вампир увидел в Угольке, чего не вижу я, – рассуждал красноволосый, – хотя то, что проклятье на него не сработало может говорить о многом. К тому же у него годовых колец слишком много для обычного кота»       Рок Су до сих пор не понимал с чего Барроу спрашивал его о планах. До этого ничего подобного не наблюдалась.       – Мр?       – Не понимаешь? – усмехнулся Барроу, глядя на недоуменную мордочку пушистой бестии. – Ладно, не буду тебя мучить, спи       Он наблюдал за Угольком, который свернулся клубочком, отвернувшись от него. Такой беззащитный на первый взгляд котенок оказался умным и хитрым. Интересно, сколько он сможет здесь прожить, узнав про его планы…

***

      Кабинет Белой Звезды тонул в густых, клубящихся сумерках. Единственным источником света оставался камин, чье багровое пламя отбрасывало на стены пляшущие, тревожные тени.       Рок Су лежал прямо на столе, среди гор пергаментов и стратегических карт. Барроу уже третий час кряду склонялся над какими-то сложными шифрами, изредка бросая на притихшего питомца взгляды, полные той самой странной, собственнической нежности.       Вдруг тишину нарушили резкие, нервные удары в дверь. Кот лениво покосился на настенные часы – время как раз близилось к полднику.       – Ваше Величество, можно войти? – раздался встревоженный голос одного из прислужников.       Король тяжело, устало вздохнул и негромко ответил:       – Войдите.       Дверь поспешно открылась, и в кабинет зашел один из черных эльфов. Он низко поклонился, едва скрывая волнение:       – Ваше Величество, у нас появилась небольшая проблема в храме. Господин Джерси просил вас подойти как можно скорее, – быстро протараторил вошедший.       – Настолько срочно? – Барроу недовольно нахмурился.       – Да, Ваше Величество.       Король резко поднялся с кресла, поправил одежду и направился к выходу из кабинета. У самой двери он обернулся и бросил на прощание:       – Сиди тут. И не ешь мои отчеты.       Дверь с негромким щелчком закрылась за ним и его прислужником.       В комнате снова воцарилась тишина.       «Да подавись», – мысленно фыркнул Рок Су, медленно потягиваясь и стряхивая с лапы случайную каплю чернил.       Он зевнул, обнажая острые клыки, и решил сменить позу. Его задняя лапа скользнула по полированному дереву, случайно сдвинув тяжелый, запечатанный ниткой с бусинами свиток, который Барроу оставил на самом краю. Свиток с глухим стуком упал на пол, и нить тут же развязалась. Пергамент сам собой развернулся, расстилаясь по ковру.       Рок Су нехотя спустился со стола, намереваясь просто отпихнуть мешающую бумагу подальше, но его взгляд случайно зацепился за крупные, четко выведенные буквы.       Аналитический ум бывшего командира, который он так старательно прятал за маской ленивого питомца, автоматически начал считывать информацию. Лапа сама собой отодвинула край свитка, чтобы увидеть текст полностью.       Это был не обычный отчет, а карта с детальным оперативным планом. В самом центре пергамента красовался Западный континент. Рок Су скривил пушистый нос.       «Западный континент. Ну да, конечно. Очередное совпадение».       Его глаза без его воли уже стремительно бежали по строкам текста, написанного тем самым острым и размашистым почерком Белой Звезды.       «...передвижение агентов "Руки" через границу Империи Могору завершено. Цель: дестабилизация обстановки в приграничных регионах королевства Роан. Точка сбора: окрестности Леса Тьмы...»       Рок Су замер. Его левое ухо мелко дернулось.       «Империя Могору? Королевство Роан? Лес Тьмы?»       Он наклонил голову набок, отчаянно пытаясь убедить себя, что это просто галлюцинация от кошачьей мяты, которую Фредо иногда подсыпает ему в еду ради забавы. Но буквы на пергаменте не менялись. Перевел взгляд ниже, где был указан конкретный объект для «инициирования хаоса».       «...деревня Харрис, расположенная на границе с территорией графства Хенитьюз. Уничтожение поселения и последующее сокрытие следов с использованием пожара запланировано на...»       Дальше шла дата. Точная, неумолимая дата. Через пять дней.       Воздух в кабинете стал невыносимо разреженным. Рок Су почувствовал, как шерсть на его спине и хвосте начинает медленно, но верно вставать дыбом. Его зрачки расширились до предела, так что красно-карие глаза казались теперь черными, как сама Бездна.       – Стоп, – прошептал он вслух, и его голос прозвучал как жалкое, хриплое мяуканье.       Он отчаянно попытался отмахнуться от нахлынувшего ужаса лапой.       «Это просто шаблонное фэнтези. В каждом втором романе есть Лес Тьмы, какая-нибудь деревня с дурацким названием и тайная организация с пафосным именем. "Рука"... Да в "Рождении Героя" "Рука" была глобальной угрозой, а тут? Тут это просто местный подвальный культ, который поклоняется уродливому дереву в Молдене! Главный герой – Чхве Хан. Где Чхве Хан? Я его в глаза не видел! Значит, это не та книга. Совпадение. Просто дурацкое совпадение...»       Его взгляд снова упал на проклятый пергамент. В самом низу, под планом кровавого вторжения, красовалась магическая печать. И подпись с титулом.       “Верховный Лидер "Руки". Белая Звезда”       Щелчок.       Звук, который раздался в его голове, был похож на переломленный пополам хребет. Иллюзия, которую он так старательно выстраивал в своем сознании последние дни, рухнула, в одно мгновение превратившись в прах.       Он не в каком-то там «параллельном фэнтези-мире с плохой фантазией у автора».       Он в «Рождении Героя».       Той самой новелле, которую он читал перед сном.       А рыжий псих, который мыл его в ванной и кормил с рук жареными перепелами, был не просто «местным диктатором».       Он был Верховным Лидером «Руки». Тем самым главным злодеем, чьи интриги привели к гибели тысяч невинных людей. Тем самым безумцем, который сжигал дотла целые поселения, стравливал народы и использовал мертвую ману, чтобы создать Фальшивое Мировое Древо, по его собственным наблюдениям. Врагом, которого Чхве Хану, возможно, предстояло уничтожить ценой невероятных усилий.       – Блять, – выдохнул Рок Су. На этот раз слово получилось на удивление четким, хотя и сорвалось с сильным кошачьим шипением.       Сердце бешено забилось где-то в районе горла. Кто испуганно огляделся вокруг. Кабинет, который еще минуту назад казался вполне уютным и безопасным логовом, теперь выглядел как пасть хищника, внутри которой он всё это время мирно спал.       «Я сплю в одной постели с главным злодеем романа. Дремлю на его подушке. Я позволяю ему чесать меня за ухом и выпрашиваю у него вяленое мясо. А вчера пытался утащить мешок из его казны!»       Паника, холодная и липкая, начала было сковывать его лапы, но тут в дело вступил опыт. Опыт Ким Рок Су, командира отряда, который выживал в апокалипсисе, принимал решения за доли секунды и не позволял эмоциям брать верх над логикой.       «Так. Стоп. Панику отставить, – жестко одернул он себя, заставляя дыхание выровняться. – Я в опасности. Смертельной опасности. Как только начнется атака на Харрис, "Рука" перейдет в активную фазу. Белая Звезда окончательно слетит с катушек ради своей "великой цели", Фредо начнет свою игру на переворот, а я окажусь в самом эпицентре. Если они узнают, что я понимаю их планы, меня не просто убьют. Меня разберут на части, чтобы выяснить, как кот может читать оперативные карты. Мне нужно валить. Немедленно».       Хвостатый посмотрел на свои черные лапы. Мягкие подушечки, втянутые когти. Он был котом. Маленьким, пушистым, беззащитным зверем.       «Отлично. Просто превосходно. Мне нужно сбежать из этой дыры, охраняемой вампирами, темными эльфами и зверолюдьми. У меня даже нет человеских рук, чтобы нормально открыть тяжёлую дверь. Но есть кое-что другое».       Его аналитический ум, наконец-то освобожденный от оков отрицания, заработал с пугающей, кристальной ясностью. Уголек принялся лихорадочно составлять список активов и угроз.       Активы:       1. Мои накопления в сундучке. Золото, слиток, перстень и т.д. Это мой стартовый капитал.       2. Знание языка. Я могу понимать речь и говорить. Пусть с акцентом кота, но меня поймут.       3. Знание сюжета. Я знаю, что произойдет дальше, но до начала северной войны. Значит у меня есть почти два года в запасе до основной заварушки на континенте.       4. Пространственные свитки. Я видел, как Барроу использует их. Главное найти место хранения.       Рок Су принялся нервно мерить шагами развернутый пергамент, его хвост раздраженно хлестал по воздуху.       Угрозы:       1. Барроу. Он замечательно чувствует магию и запахи. Стоит мне оступиться, и он заподозрит неладное.       2. Фредо. Этот кровосос предложил мне сделку. Он думает, что я его карманный шпион. Но Фредо опасен. Если он поймет, что я сбегу, он, возможно, сдаст меня Барроу просто ради забавы или выгоды. Можно использовать его в побеге, смотря на его условия сделки.       3. Казна. Мне нужны не только мои жалкие крохи из сундучка. Мне нужно золото. Много золота. А для этого необходим мастер-ключ.       Рок Су остановился. Его красно-карие глаза, светящиеся в полумраке камина, больше не выглядели невинными. В них горел холодный, расчетливый огонь выживальщика, готового начать свою собственную игру.       «Пять дней. У меня есть всего пять дней до того, как этот мир начнет гореть. Мне нужно украсть пространственные свитки, ведущие на Западный континент. Нужно добраться до казны и набить свой пространственный мешок... Стоп. У меня нет пространственного мешка».       Уголек нахмурился, его усы раздраженно дрогнули.       «Зато он точно есть у Фредо. Или у Барроу. Мне придется его украсть. Или...»       В его голове начал активно складываться невероятно безумный и дерзкий план. План, который мог либо сделать его свободным и богатым бездельником на теплых пляжах юга, либо привести к тому, что его пушистую шкуру натянут на церемониальный барабан в стиле “Руки".       «Сначала – сундучок. Я должен перепрятать свое золото в более надежное место. Потом – разведка в спальне Барроу. Мне нужно выяснить, какие именно свитки ведут в территорию Стен или Хенитьюз. А потом...»       Его взгляд метнулся в угол кабинета, где стоял его сундучок с золотом. Его фонд бездельника. Его персональная пенсия.       Рок Су подошел к сундуку и открыл крышку. Золото приятно блеснуло в полумраке. Он представил, как набивает это в пространственный мешок… и тут же его аналитический ум выдал сухую реальность.       «Пространственные мешки, наверное, имеют лимит веса. Если я набью его золотом до отказа, я просто физически не смогу утащить. Мне пока непонятны, как работают эти мешочки. В тех пяти томах, что я прочитал, про механику мешков не писали ни слова. Я – кот. Мой собственный вес – от силы полтора килограммов. А с учетом веса самого мешка и золота я не уползу дальше порога кабинета. Кроме того, магический фон от такого количества благородного металла в свертке поднимет такой шум в защитных сетях замка, что Барроу поймает меня еще на лестнице».       Рок Су смотрел на золото. Золото безответно смотрело на него.       «Проклятье», – мысленно простонал он, возвращаясь к свитку.       Ему придется бросить всё. Свою с трудом собранную пенсию. Свой идеальный слиток. Свой (Барроу) драгоценный перстень.       Его кошачье сердце разрывалось от жадности и обиды, но человеческий мозг чётко понимал: жизнь дороже. Ему нужны не монеты. Ему нужны инструменты для выживания.       Дверь кабинета распахнулась без стука – Фредо вошёл уверенным шагом, прижимая к груди стопку свежих отчётов. Его губы уже сложились для привычного приветствия:       – Ваше Величество, я принёс цифры по поставкам, нам нужно обсудить...       Вампир осёкся. Кресло короля было пустым. Камин догорал. А на полу кабинета, раскинулся тот самый пергамент с оперативным планом, который Барроу всегда убирал в сейф.       И прямо поверх него, словно на коврике для пикника, стоял чёрный кот.       Фредо медленно опустил бумаги на стол. Его фиолетовые глаза сузились, пробегая по развёрнутому тексту – Империя Могору, Лес Тьмы, деревня Харрис, дата атаки, подпись Лорда. Всё на виду. Всё прочитано.       – Уголёк… – тихо начал Фредо, и в его голосе больше не было ни капли игривости.       Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым, вязким. Герцог не стал спрашивать, не стал делать вид, что ошибся. Он сделал шаг, и пространство вокруг сжалось. Рок Су даже не успел моргнуть, как холодные, бледные пальцы вампира сомкнулись на его шее, прижимая его к холодному каменному полу. Нож на миллиметр впился в кожу, готовый в любой момент перерезать горло.       – Ты понимаешь, что ты прочитал, – голос Фредо был тихим, лишенным всякой бархатистости. Это был голос палача. – Я должен тебя убить. Животные не живут долго, когда суют свой нос куда не следует.       Рок Су не стал царапаться или шипеть. Его сердце колотилось так, что, казалось, сейчас сломает ребра, но опыт командира взял верх над паникой.       Он медленно, демонстративно расслабил тело. И посмотрел Фредо прямо в глаза.       – Если бы Барроу знял, что я лезу в его пляны и покрываю тебя, я бы уже был мертв, – хрипло, но предельно четко произнес кот. – А ты бы сейчас сядел в темнице за то, что не доглядел за «игрушкой» в его спяльне. Или твоя голова висела бы над воратами замка, как предателя       Фредо слегка ослабил хватку, но не отпустил. Его глаза сузились.       – А может, это ловушка? – прошептал вампир. – Может, Барроу научил тебя этому сценарию, чтобы проверить мою лояльность? Чтобы я, как дурак, начал делиться с тобой тайнами, а потом он услышал это через тебя?       Рок Су тихо, по-кошачьи фыркнул. Звук был полон презрения.       – Падумай, пиявка. Барроу считает, что я – необычный кот. Он думает, что моя единственная амбиция – спать на золотом слитке и воровать пярепелов со стола. Если это ловушка, то ты только что дал себя раскрыть, угражая его любимцу.       Фредо замер. Логика была безупречной. Если бы это была проверка Барроу, только что провалил бы её, проявив агрессию.       Вампир медленно разжал пальцы, но не убрал руку. Он смотрел на кота уже иначе. Чуть мягче.       – Зачем ты это сделал, Уголек? – тихо спросил Фредо. – Чего ты хочешь? Власти? Денег? Мести за то, что тебя держат в клетке?       – Я хачу быть бездельником, – отрезал Рок Су.       Фредо моргнул. В его глазах мелькнуло искреннее, неподдельное удивление. Руки полностью отпустили кота.       – ...Что?       Рок Су сел, отряхивая шерсть на шее. Он больше не прятался за маску питомца. Его голос был сухим, деловым, лишенным эмоций.       – Твая проблема в том, что ты ищешь шпиона. Тебе нужен кто-то, кто будет слядить за Барроу, передавать тебе шифры, подслушивать встречи. Но твои вампиры пахнут. Он чувствительный.       Пушистик сделал шаг вперед, прямо к лицу вампира.       – А я пахну мялоком, хвоей и сундуком с золотом. Сплю у него на груди. Идеальная слепая зона. Барроу скорее поверит, что ты решил его отравить, чем что его кот передает тебе гасударственные тайны.       Фредо смотрел на него, и в уголке его губ начала проступать та самая – опасная, хищная улыбка. Он начал понимать.       – Ты не хочешь помочь мне свергнуть его, – протянул вампир. – Хочешь использовать меня, чтобы получить доступ к его сейфу за свитками. Трус? Хотя нет, бегунок, решивший дать деру.       Кот хмыкнул. Как быстро пиявка понял его замысел       – Мне не нравится ни то, ни другое       – О, будьте так любезны, ты сам назвал меня пиявкой. Все хотят власти.       – Власть – это головная боль. Тебе она нужна, потому что ты амбициозен. Мне нужна пенсия и теплый пляж, жалательно на юге и без лишних глаз, – Рок Су наклонил голову. – Хаос, чтобы захватить власть, звучит началом краха. Сработает ли твой план? Что ты можешь предлажить мне взамен молчания?       Фредо тихо рассмеялся. Звук был низким, вибрирующим. Он выпрямился и стряхнул невидимую пылинку с рукава.       – У меня вообще-то нож       – У меня время, – заметил кот. Барроу может вернуться в любую секунду. Его хвост плавно вертелся туда-сюда. – Я мягу рассказать ему об угрозе для его любимого кота       – Ублюдок, – выдохнул герцог, прищуриваясь, – твои условия?       – Ва-первых, – Рок Су требовательно поднял пушистую лапу. – Мне нужны твёрдые гарантии. Твой план по свержению Барроу не кажется идеальным. Если он падет, я палучаю полную свободу и пожизненную неприкосновенность. Без "случайных" смертей неудобных свидетелей. Если нет, то ни слова або мне и моем вмешательстве. Во-вторых, мне нужны ответы. Как именно Барроу кантролирует "Руку"? Через тебя? Через Элиснах? Сколько всего ячеек и кто ими командует? В-третьих… Рок Су подошел вплотную, его голос опустился до заговорщического шепота:       – Помощь с побегом и возможными проблемами.       Фредо смотрел на чёрного кота так, словно видел его впервые в жизни.       – Помощь с побегом? – медленно, смакуя каждое слово, выговорил Фредо. – Дорого стоит, знаешь ли       – Мая помощь тоже не дешева, – парировал пушистик. – В отличие от некоторых, я не планирую играть в ваши самаубийственные политические игры. Просто хочу убраться из этого замка до того, как он взлетит на воздух вместе са всем континентом.       Фредо усмехнулся. В его фиолетовых глазах вспыхнул искренний азарт интригана.       – Барроу – не просто лидер "Руки". Он создал её сотни лет назад, пусть в нынешнем облике и выглядит как молодой парень, – герцог хмыкнул, заметив, как чуткие уши кота мгновенно дёрнулись от этих слов. – Да, я знаю, как странно это звучит. Но поверь, природа его происхождения и истинный возраст – это отдельная тема, в которую тебе лучше не лезть ради твоего же блага.       Вампир стал загибать бледные пальцы, методично перечисляя:       – У сил Барроу три главные опоры. Первое крыло его союза – это мы, вампиры Королевства Эдаба. Мой народ. Мы занимаемся тонкой разведкой, логистикой и... деликатным устранением тех, кто мешает. Второе крыло – Королевство Молден и империя Могору.       «Могору? Значит...»       – Элиснах и её искусные иллюзионисты, – продолжил Фредо. – Они виртуозно фальсифицируют реальность и обеспечивают политическое прикрытие, пока в тайных подвалах её дворца копится мёртвая мана. Империя поставляет темную ману. Третье крыло – это сама организация «Рука». Огромная, слепая сеть боевых бригад и ячеек по обоим континентам. Наёмники, контрабандисты, шпионы в каждом королевстве. Ими управляют вслепую через безликих посредников. Никто, кроме Барроу, не знает полной картины этого заговора.       Фредо наклонился ближе, его голос налился жесткостью:       – Барроу использует всех как бездушные инструменты. Элиснах наивно думает, что она его равноправный партнёр. Она глубоко ошибается. Мои вампиры считают, что мы союзники. Мы тоже ошибаемся. Он виртуозно манипулирует каждым, стравливая нас между собой, чтобы никто даже не помыслил объединиться против него. – Вампир горько усмехнулся. – Например, я планирую в корне изменить этот расклад.       Уголек внимательно слушал, сворачивая край свитка так, чтобы выглядело как случайное падение.       – Но это не имеет значения для тебя, – продолжил беловолосый, смотря на действия кота. – Нужные свитки хранятся в личном сейфе Барроу в его спальне. Я могу помочь тебе получить доступ завтра ночью. Но зачем тебе это? Ты ведь мог бы просто остаться. Барроу тебя искренне любит, насколько вообще способен на это чувство.       – Имянно поэтому я и ухожу, – отрезал Рок Су. – Когда его "великая цель" начнет реализовываться, я не хячу оказаться у него под рукой. У нас сдялька, пиявка?       – Сделка, Уголек. Я открою тебе доступ к сейфу Барроу завтра ночью. Придумаю что-нибудь, чтобы он ушел из своих покоев.       – А если он вярнется раньше?       – Тогда я скажу ему, что ты пытался сожрать его важные документы из-за кошачьего любопытства, – Фредо усмехнулся. – Но помни, маленький гений. Если ты подведешь меня, попробуешь сдать меня Барроу в обмен на свою безопасность...       – Если я падведу тебя значит, меня уже не будет в этом мире, – парировал Рок Су.       Вампир долго смотрел на черного кота. Затем он изящно, по-аристократически поклонился. Растворился в тенях, не оставив после себя ни звука, ни запаха.       Рок Су остался сидеть на холодном каменном полу. Только сейчас, когда дверь закрылась, его лапы предательски задрожали. Он тяжело выдохнул, чувствуя, как по спине течет холодный пот.       «Итак, – подумал он, гипнотизируя взглядом высокий потолок. – Барроу – поехавший псих и лидер "Руки". Фредо – коварный предатель, который рвется к власти и пытается использовать меня. Я – несчастный кот, который собирается обокрасть первого, кинуть второго и украсть дракона у третьих (маркиза Стена)»       Он уже играл на два фронта. А когда он доберется до Западного континента и столкнётся с Кейлом Хенитьюзом, игра развернется на все три.       «Прощай, моя золотая пенсия, – мысленно вздохнул пушистик, бросив тоскливый взгляд на свой сундучок. – Но ничего, я обязательно за тобой вернусь. Когда этот рыжий придурок окажется за решеткой, а Фредо будет занят работой. Я вернусь и заберу абсолютно всё»       Кот прикрыл глаза, собираясь с силами. Завтра ему предстояло совершить самое дерзкое ограбление в его жизни. И ради успеха этой операции ему придется проявить чудеса аскетизма – уйти, не взяв с собой ни единого слитка.       В коридоре послышались тяжелые, уверенные шаги.       «Возвращается»       Рок Су мгновенно переключил режим. Он запрыгнул на стол, свернулся в плотный черный клубок прямо по середине стола, прикрыл глаза и принялся издавать тихое, сонное мурлыканье. Его тело расслабилось, превратившись в живую картинку беззаботного питомца.       Дверь кабинета распахнулась. Вошел Барроу. От него отчетливо пахло озоном и резким, холодным ночным воздухом. Король неторопливо подошел к столу, опустил взгляд на упавшую карту, а затем – на мирно спящего кота.       – Уголек, – тихо позвал он, его голос звучал обманчиво мягко, но в нем слышалась та самая пугающая, бездонная глубина. – Ты не видел, куда делся мой отчет по Могору?       Кот лениво приоткрыл один глаз, протяжно зевнул и потянулся, демонстративно не обращая внимания на важные государственные бумаги. Задняя лапа случайно столкнула что-то.       – Мря... – сонно протянул он, изображая абсолютную степень пушистой тупости       Барроу молча изучал его взглядом несколько долгих секунд. Затем его губы тронула снисходительная усмешка. Он наклонился, бережно поднял кота на руки и прижал к своей груди.       – Ладно. Спи, мой маленький страж.       Рок Су покорно уткнулся носом в дорогую шелковую рубашку короля, слушая ровное, размеренное биение его сердца. Сердца человека, которое ровно через пять дней отдаст хладнокровный приказ уничтожить сотни невинных людей.       «Завтра действительно будет много дел, – мысленно протянул пушистик. Его когти едва заметно, самую малость, впились в ткань плаща Белой Звезды. – О да. Завтра начнется настоящая охота. И на этот раз, красная метелка, дичью буду я».       В спасительной темноте своего разума бывший командир запустил обратный отсчет. Пять дней.       «Притворщик, – пронеслось в мыслях Барроу, укладывая кота на кровать и укрывая одеялом. – Интересно о чём они разговаривали»