Глава 6. По обе стороны пропасти.

──. ✦ Глава 6. По обе стороны пропасти. ✦. ──

──. ✦ *** ✦. ──

      Почти подошёл к концу первый месяц лета. Девицы бегали по деревне и обсуждали предстоящий праздник Купала. Мечтали, как именно их венок река пронесёт и прибьёт к одному из завидных холостяков поселения. Их звонкие голоса разносились над зелёными лугами, а смех сливался с пением птиц.       Лада сидела на пастбище, обхватив колени руками. Лёгкий ветерок играл с её распущенными волосами, а солнце золотило кончики прядей. Она наблюдала за плавными движениями Таты, которая танцевала перед ней, словно юная богиня. Каждое движение рыжеволосой красавицы было наполнено грацией и силой, она плавно переходила от одного движения к другому, словно плыла над землёй.       Рядом сидел Драган, облокотившись на старый валун. После того дня, когда Лада попала под дождь вместе с Озаром, многое изменилось. Озара она теперь видела достаточно редко, что, конечно, огорчало её. Но в отличие от него, Драган почти каждый день находился рядом.       Отношения между ними наладились и стали вновь простыми и искренними, как в детстве. — Пам-пам-пам, барабаны и поклон, — Тата завершила свой танец, поклонилась и резким движением откинула свои рыжие кудри назад, широко улыбнувшись. Её лицо раскраснелось от усилий, а в глазах плясали озорные огоньки. — Нет, я не смогу, — тихо произнесла Лада, глядя на свои дрожащие руки. — Костёр уже завтра. Что, если я всё испорчу?       Вокруг царила умиротворённая тишина. Овцы мирно паслись, изредка поднимая головы, чтобы посмотреть на троицу друзей своими большими выразительными глазами. Их тихое блеяние разбавляло тишину летнего дня.       Драган поднялся и с лёгкой улыбкой протянул Ладе руку: — Давай попробуем ещё раз. Вместе у нас всё получится.       Его ладонь была тёплой и надёжной, и Лада, хоть и с опаской, но всё же приняла помощь друга. Или не совсем друга? Девушка резко вспомнила вечер, который был почти месяц назад.

──. ✦ Месяц назад ✦. ──

      Лада сидела на широкой кровати Драгана, обхватив руками чашку с горячим ромашковым чаем. Пар от напитка тонкими струйками поднимался кверху, наполняя комнату успокаивающим ароматом. Её пальцы слегка дрожали, выдавая внутреннее напряжение. Драган стоял напротив, его силуэт отчётливо вырисовывался в мягком свете свечей. Их пламя, словно маленькие золотые маяки, освещало его нахмуренное, озадаченное лицо, отбрасывая причудливые тени на стены. — Лада, что ты делала в таком виде на улице, да ещё и с волхвом? — его голос звучал строго, но в нём проскальзывала нотка беспокойства.       Девушка подняла на мужчину недовольный, почти гневный взгляд. Её глаза сверкали от едва сдерживаемых эмоций, а губы сжались в тонкую линию. — А что? Ты меня учить будешь? — её голос дрожал от возмущения.       Драган сделал шаг вперёд, затем ещё один. Он подошёл настолько близко, что Лада почувствовала тепло его тела. Наклонился так, что их лица оказались на одном уровне — недопустимо близко для него, для человека, который всегда держал дистанцию. — Нет, просто предупреждаю, что он каждую юбку падок. Волхв — не повод сбегать от помолвки, — его дыхание касалось её щеки, а слова звучали почти шёпотом. — Тебе-то какое дело до меня? Я же ничтожная, — её голос сочился ядом, каждое слово было пропитано горечью и обидой.       Словно получив пощёчину, Драган отпрянул. Его лицо исказилось от боли и вины, когда он вспомнил свои прежние слова. Он отвернулся, с трудом справляясь с нахлынувшими чувствами. — Уже ночь почти. Переночуешь здесь, — его голос звучал глухо, почти виновато. — Лучше на улице с кощеями, чем с тобой на одной кровати, — резко бросила Лада.       Она вскочила с кровати так стремительно, что одеяло, до этого заботливо укрывавшее её тело, соскользнуло на пол. Ткань мягко опустилась, раскрывая её фигуру, и на мгновение в комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей.       Драган замер, не в силах отвести взгляд от Лады. Его сердце забилось чаще, когда он увидел её обнажённые плечи, и он с трудом заставил себя отвернуться. В его груди разгорался пожар — не злость, а что-то гораздо более глубокое и мучительное. Каждая клеточка его существа кричала от боли и желания быть рядом с ней.       Лада стояла посреди комнаты, её влажные волосы тяжёлыми прядями обрамляли лицо, а в глазах пылала такая ярость, что Драгану хотелось одновременно и защитить её, и прижать к себе. Он с трудом подавил это желание, чувствуя, как напряжены все мышцы. — Я ухожу, — её голос звучал твёрдо, но он уловил в нём едва заметную дрожь. Её пальцы нервно теребили край рубашки, выдавая внутреннее смятение.       Драган сжал кулаки, борясь с собой. Он хотел схватить её, удержать, прижать к груди и никогда не отпускать. Но что-то в её взгляде, в её гордой осанке, в том, как она держалась, заставляло его отступать. Его сердце разрывалось между желанием и уважением к её решению. — Я не могу позволить тебе уйти, — прошептал он, сам удивляясь своим словам. — Не после всего, что между нами было. Его голос дрожал от эмоций, которые он так долго скрывал.       Лада вздрогнула, и на мгновение в её глазах промелькнуло что-то похожее на надежду. Но она быстро взяла себя в руки, её лицо вновь стало непроницаемым. — Между нами ничего нет, — её голос звучал холоднее, чем обычно, но в нём проскальзывала нотка боли.       Драган сделал шаг вперёд, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он протянул руку, словно хотел коснуться её, но остановился в последний момент, боясь напугать. — Это неправда, — его голос дрогнул. — Ты знаешь, что это не так.       В его глазах читалась такая искренность, что Ладе стало больно. Он наблюдал за каждым её движением, за тем, как она собирает вещи, как её пальцы нервно подрагивают. Ему хотелось забрать у неё эту боль, защитить от всего мира, спрятать в своих объятиях. — Я ухожу, — повторила она, но её голос уже не был таким уверенным. Её плечи поникли, выдавая внутреннюю борьбу.       Драган шагнул к ней, его глаза горели внутренним огнём. — Я люблю тебя, — слова вырвались прежде, чем он успел их остановить. — Всегда любил.       Его признание повисло в воздухе, наполняя комнату особой атмосферой. Лада замерла, её глаза наполнились болью и растерянностью. Она отвернулась, пытаясь скрыть свои чувства, но Драган видел, как дрожат её плечи. Он медленно приблизился, его дыхание стало прерывистым. Его руки дрожали, когда он осторожно взял её за плечи, боясь напугать. — Не уходи, — прошептал он, наклоняясь к её лицу. — Пожалуйста, не уходи. В его голосе звучала такая мольба, что Ладе стало больно.       Её сердце замерло, когда его пальцы скользнули по её плечам. В глазах Драгана читалась такая мука и нежность, что у Лады перехватило дыхание. Он наклонился ближе, и она почувствовала тепло его дыхания на своих губах. Время словно остановилось. Весь мир растворился в этом мгновении. Их лица были так близко, что она могла разглядеть каждую черточку его лица, каждую золотистую крапинку в карих глазах. И тогда Драган, не в силах больше сдерживать свои чувства, осторожно, почти невесомо коснулся её губ своими. Этот поцелуй был полон тоски и невысказанных слов, которые он так долго хранил в себе. Его губы были мягкими и трепетными, словно он боялся спугнуть её.       Лада застыла, не зная, как реагировать. Её тело словно окаменело, а сердце билось где-то в горле. Она чувствовала, как дрожат его руки, как напряжено всё его тело.       Поцелуй длился всего несколько мгновений, но они показались вечностью. Когда Драган отстранился, в его глазах читалась такая боль и неуверенность, что Ладе стало больно. — Прости… — прошептал он, отступая назад. — Я не должен был…       Его Его голос звучал хрипло и надломленно, а в глазах читалось такое отчаяние, что у Лады сжалось сердце. Она не знала, что сказать, не знала, как теперь смотреть ему в глаза. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь их прерывистым дыханием. — Не должен был… — повторила его слова Лада, отведя взгляд. Её пальцы нервно теребили край одеяла, выдавая внутреннее смятение. — Я не Верея, Драган. Я не она…       Драган медленно подошёл ближе, его движения были осторожными, словно он боялся её спугнуть. В его глазах читалась такая боль и нежность одновременно, что Ладе стало трудно дышать. — Я оберегал Верею как сестру, но не уберёг, — говорил он, и в его голосе слышалась глубокая печаль. — Тебя я оберегаю как девушку, как свою любимую девушку.       Сын старейшины обошёл её, стараясь не смотреть на её обнажённое тело, которое так манило его. Его взгляд скользил по комнате, избегая встречи с её глазами. Дрожащими руками он вновь накинул одеяло на её плечи, стараясь не касаться кожи, но даже это лёгкое прикосновение заставило их обоих вздрогнуть. — Я провожу тебя до дома, — произнёс он наконец, отступая на шаг. Его голос звучал твёрдо, но в нём проскальзывала неуверенность. — Ты не можешь идти одна в таком состоянии.       Лада молчала, глядя на свои босые ноги. Она чувствовала, как тепло его рук всё ещё горит на её плечах, как его слова эхом отдаются в её сердце. Она знала, что должна отказаться, должна держаться от него на расстоянии, но её тело и душа говорили совсем другое. — Хорошо, — прошептала она наконец, не поднимая глаз. — Но только до дома. И больше ничего.       Драган кивнул, стараясь скрыть свою радость. Он понимал, что это только начало, но был готов ждать столько, сколько потребуется. Главное — быть рядом с ней, пусть даже на расстоянии. Они вышли на улицу, и прохладный ночной воздух немного остудил их разгорячённые лица.

──. ✦ *** ✦. ──

      Лада поднялась, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно пойманная птица. Её ладони слегка вспотели, когда Драган взял её за руки. Он стоял так близко, что она могла разглядеть каждую золотистую крапинку в его карих глазах, каждый тёмный завиток ресниц. Аромат его кожи, смешанный с запахом свежескошенной травы, кружил голову. — Расслабься, — прошептал он почти неслышно, его губы едва не касались её уха.       Тёплое дыхание коснулось её щеки, и по телу пробежала волна мурашек. Ладони Драгана были сильными и надёжными, а его близость вызывала странное, незнакомое волнение.       Он начал двигаться медленно и уверенно, увлекая её за собой в плавном танце. Их тела почти соприкасались, и Лада чувствовала тепло его рук через тонкую льняную ткань своего платья. Каждое его движение было точным и выверенным, словно он читал её мысли, предугадывая каждое следующее движение.       Тата наблюдала за ними со стороны, её губы растягивались в понимающей улыбке. В её глазах плясали озорные огоньки — она прекрасно понимала, что этот танец может изменить многое между её друзьями. — Вот так, — прошептал Драган, чуть крепче сжимая её ладони, его голос звучал низко и бархатисто. — Теперь чуть быстрее, позволь мне вести тебя.       Они закружились в танце, и постепенно тревога начала отступать. Лада растворялась в музыке ветра, в ритме их шагов, в тепле его рук. Солнце играло на их лицах, отбрасывая причудливые тени, а вокруг них кружились золотистые пылинки.       Когда они остановились, их лица оказались непозволительно близко. Лада почувствовала, как кровь приливает к щекам, обжигая их жаром. Она уловила в его взгляде что-то новое — то, чего раньше не замечала: нежность, заботу, может быть, даже нечто большее.       Поспешно отступив, она опустила глаза, пряча своё смущение. — Спасибо, — тихо произнесла она, голос предательски дрогнул. — Я… я думаю, у меня получится.       Драган улыбнулся, но ничего не ответил. В его взгляде читалось столько невысказанных слов, что у Лады перехватило дыхание. Всё это время она не смогла дать никакого ответа. Перед глазами до сих пор был Озар. Как дрожали его руки, когда он скидывал с неё его же накидку.

──. ✦ Месяц назад ✦. ──

— Сестрица, давай помогу! — с этими словами Озар ловко подхватил увесистую стопку дров, которую Сиана с трудом несла в дом. Девушка удивлённо подняла брови и внимательно посмотрела на волхва. — Братец, да ты весь мокрый! — воскликнула она, обеспокоенно оглядывая промокшую одежду Озара. — Давай я принесу тебе сухую одежду. — Не стоит беспокоиться, — отмахнулся волхв. — Я зайду к Яге. Она не спит?       Не дожидаясь ответа, он решительно направился внутрь дома и устремился к комнате старой жрицы. Яга сидела на своей кровати, склонившись над вышивкой. Её дрожащие руки ловко управлялись с иглой и красными нитями, хотя из-за слабого зрения узор получался неровным. Но это не останавливало старушку — она упорно продолжала своё занятие. — Это Драган? Он судьба Лады? — не унимался Озар, его голос дрожал от напряжения, а пристальный взгляд впился в лицо жрицы. В его чёрных глазах читалась отчаянная надежда. — А ты никак не успокоишься, — ответила Яга, не поднимая глаз от вышивки, её пальцы продолжали методично протыкать ткань иглой. — Смерти моей хочешь? Ты едва не переступил черту. — Я с радостью бы переступил, обернув время назад! — воскликнул Озар, его голос сорвался от переполнявших эмоций. — Я люблю эту девушку, я хочу эту девушку, я хочу, чтобы она родила мне детей!       Слова, которые он так долго таил в глубине души, наконец вырвались наружу. Сегодня чаша его терпения переполнилась до краёв. Он держался изо всех сил, и будет держаться, но если они вновь останутся наедине, он не выдержит. Так же, как и она. Он был в этом уверен. Девушка жаждала его прикосновений, он чувствовал это каждой клеточкой своего существа. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом иглы о ткань. Яга медленно подняла голову, её глаза сверкнули недобрым огнём. — Довольно тебе! — хриплым голосом воскликнула старшая жрица, её голос эхом отразился от стен. — Сам Перун вас прервал, чтобы ты глупостей не наделал! Девчонку бы испортил до замужества! Ребёнка бы ей заделал! И так ни одной юбки безотказной не пропускаешь!       Она резко поднялась с кровати, её сгорбленная фигура вдруг показалась намного выше и величественнее. Древняя сила, таившаяся в ней, начала пробуждаться. — Убирайся с глаз моих! — прокричала она, её голос звенел от гнева. — Пока я не призвала силы, чтобы усмирить твой пыл! Пока я его сама не усмирила!       Озар стоял неподвижно, его кулаки были сжаты так сильно, что ногти впились в ладони. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Он чувствовал, как древняя магия жрицы окутывает его, словно паутина. Но он понимал — сейчас лучше уйти.