Часть 1

Она стояла перед Айеном в холле поместья Атрау. Стояла на осколках своего собственного мира, который только что рухнул. Мерцелла слышала его резкие слова, что, казалось, совсем недавно были ему вовсе несвойственны; видела взгляд, в котором отчётливо читалась власть над ней. — Думала, сможешь залезть мне в душу? Или размечталась, что я буду с тобой... нежен? Последнее слово он с особым пренебрежением выплюнул ей под ноги. В голове мгновенно вспыхнуло ночное сновидение. В нём всё начиналось точно так же. А дальше Айен запер её в темницах, грубо толкнув за холодную решетку, и пообещал вернуться, чтобы вдоволь позабавиться с ней, как со своей новой игрушкой... Она нервно сглотнула, вновь встретившись с его презрительным взглядом. Вспомнился самый первый звоночек: его внезапный гнев на приёме в честь назначения Габбаса инвестором. И последующие тоже. Его показную холодность, которой она находила оправдания; его не раз стальной хваткой сжимающиеся пальцы на её предплечье, после чего неизменно оставались синяки... И раз за разом всë более откровенный, звериный взгляд, что словно раздевал её.. Жёсткие пальцы Айена, которые до боли впивались в её нежный подбородок, заставляя... Нет, приказывая смотреть на него! С ужасом Мерцелла осознала, что к этому времени уже успела... полюбить его. Но каково это — знать, что человек, к которому она прониклась чувствами, который станет её супругом, обращается с ней вовсе не так, как ей бы хотелось? Всё это время он притворялся. Безупречно играл роль галантного и внимательного принца, но всё это было лишь для того, чтобы она оказалась простой пешкой в его объятиях тьмы... Пути назад нет Мерцелла чётко понимала это и оттого глаза защипало. Айен продолжил: — Даже не вздумай кому-то жаловаться! Ты принадлежишь мне, и это уже давно решено. Он шагнул ближе, презрение во взгляде расцвело похотью... Мерцелла опустила взор, пытаясь не показать Айену, что вот-вот навернутся слезы. Сделав ещё один медленный шаг, теперь он стоял вплотную к ней. Она чувствовала его тяжёлое дыхание на своей скуле. Тягучее мгновение сменялось другим, а затем следующим — и так сотни раз. Он наслаждался её ужасом и замешательством. За эти нескончаемые секунды ей даже показалось, что стоит просто прошептать: "Айен, очнись! Это ведь не ты! " — как она тут же почувствует его ладонь, с нежностью скользящую по её волосам. Почувствует кончиками ресниц его уже позабытую теплую улыбку... Мерцелла ничего так и не сказала, но вот уже ощутила руку на затылке, что медленно опускалась, а через секунду пальцы Айена сжались, сильно потянув волосы вниз. Она зажмурилась от боли, лишь мельком успев увидеть его лицо: абсолютно лишённое эмоций, только глаза выдавали его наслаждение превосходством над ней. Сегодня она увидела будущего супруга таким впервые. Как оказалось, Атрау действительно были истинными дикарями — жестокими и жадными до власти. Каким-то чудом до постели дело у них ещё не дошло, но теперь Мерцелле страшно было представить, что бы он сделал с ней, окажись она в его покоях, и не будь Айен занят делами Дома... В то время пока она беспомощно цеплялась за его руку, Айен прошептал прямо возле её уха: — Твой отец продал тебя. Подумай, что это значит. У тебя есть время до полуночи. Он отпустил её волосы, но ладони не отнял. Тут же другая рука легла на беззащитную девичью шею, угрожающе обхватив её. Вздрогнув от осознания своей уязвимости, Мерцелла распахнула глаза, и теперь прямо перед её лицом оказалась ухмылка. Злая, жестокая, беспощадная. Ледяные глаза смотрели в самую душу, затем хищно переместились на губы, отчётливо давая понять, что он непременно придёт за ней в полночь. Наконец, его пальцы нехотя оставили её дрожащее тело. За спиной девушки раздался мерный звук шагов, завершившийся звуком открывающейся двери.