Смерть 7

      

« — Это всего лишь убогие лягушки! Почему нам не дали задание поинтереснее?

— Эти убогие лягушки могут представлять опасность для сильнейших магов нашего мира.

— Чё?!»

Разговор охотника на чудовищ и его ученика

             Первое, что я чувствую, придя в себя — это прохладная вода, в которой я нахожусь. В очередной раз. Хватаюсь рукой за каменный бортик и вытаскиваю себя из воды.       — Пфф… Тфу… — отплёвываясь от воды, провожу ладонью по лицу, чтобы смахнуть часть влаги.       Возродился я опять в пещере, на этот раз рядом с Бассейном Возрождения стоял стул с полотенцем и одеждой. Не знаю кто решил этим заранее озаботиться, но спасибо. Схватив полотенце, начал вытираться.       «Шестая… Это уже шестая смерть… Причём чертовски нелепая…» — подумал я, пока вытирался.       Вспомнив про необходимость скрываться, направил всю восстанавливающуюся магическую энергию на усиление тела.       — Хм… Такое ощущение, будто после возрождение усиление маной даёт мне больше сил… — задумчиво пробормотал я.       Хотя нет. Просто тело стало ещё немного слабее, вот и кажется так. Ведь чем сильнее тело, тем ниже коэффициент усиления при тех же затратах. При смерти параметры тушки упали, вот и коэффициент возрос.       Наконец одевшись, я подошёл к ближайшей стене пещеры и…       — Сука!       Бам!       С криком, в котором смешались раздражение и злость я ударил по каменной стене, заствив своды пещеры вздрогнуть, сверху посыпалась каменная крошка. От места удара начали распространяться трещины.       — Хаах… Как же меня это бесит… — пробормотал я, сдержав желание ещё побить стену. А то не дай бог всё обрушится. — Элис! — крикнул я в сторону выхода из пещеры.       …       Мой голос разнёсся с постепенно затихающим эхо, и исчез вдали. Ответом мне была тишина. Раздражённо фыркнув, начал идти к выходу. Когда я приблизился к повороту, в конце которого находился лагерь после предыдущего возрождения, из-за него показалась Элис, держащая исходящую паром кружку.       — Утра, — махнула она мне свободной рукой, и ей же прикрыла зевок.       — Плохо спала? — спросил я, отметив её усталый вид.       — Не спала. Изучала этого Элидора после того как ты убился на его уроке, — неприязненно поморщилась девушка, кивком головы приглашая следовать за ней обратно к месту лагеря.       — И как? — поинтересовался я, пока внутри вспыхнуло желание подправить этому лысому лицо.       — Ничего, — отрицательно покачала она головой. — Никакого злого умысла. Банальная небрежность и некомпетенстность как учителя. К счастью.       — В каком смысле «к счастью»? — нахмурившись, возмутился я.       — Он не враг, сможет и дальше тебя учить, — пожала плечами Элис. — Нужно просто будет обеспечить контроль во время занятий, чтобы больше не было всяких…       — Проёбов, — цыкнув, закончил я за неё.       — …Инцидентов, — закончила она, не обратив внимания на мою реплику. — Найти сейчас хоть сколько то компетентного человека, который согласится учить тебя нужным направлениям магии и при этом не будет болтать лишнего, достаточно сложно, так что Элидор и дальше будет тебя учить.       — Ясно, — сухо сказал я.       — Есть вопросы?       — Хм… Есть какие-то важные новости?       — В целом нет, но если говорить более глобльно… — Элис ненадолго остановилась и сделала глоток из кружки, из которой тянуло ароматом каких-то трав. — Прошлой ночью, пока ты ещё не возродился, пришло известие о том, что в Алэрионе произошло вторжение демонов.       — Алэрион? Это же вроде давние противники Гилзеи, находятся на севере, за горами, так? — припомнил я прочитанные книги.       — Именно, — кивком подвердила она.       — На их территории ведь нет Искажённых Зон, вроде как… — нахмурился, пытаясь припомнить расположение этих чёртовых зон на карте.       — Нету, — снова кивнула Элис. Какая она вялая… Видимо она реально совсем не спала этой ночью.       — Тогда как они там оказались?       — Оставшиеся от ранних попыток вторжения демоны устроили массовое жертвоприношение в горах, чтобы открыть проход для очередной армии. Несколько поселений как Гилзеи, так и Алэриона, находящихся вблизи тех гор, полностью опустошены. Убитые не возродились… Уаах, — снова зевнула она, буднично сказав слова, которые заставили меня внутренне похолодеть.       — Не возродились…? — прошептал я, напряжённо поджав губы.       Я уже знал, что местная система возрождений не абсолютна, но… Узнать, что те, кто должен был возродиться, погибли окончательно — это… Чёрт, я даже не могу подобрать слов, чтобы описать свои чувства. Если бы во время битвы при Тир-Варде у демонов было больше времени, то жителей города ждала бы та же судьба — окончательная смерть?       — Ага… Будешь? — протянула она мне кружку.       — Спасибо, — сказал я, принимая напиток. — Уф… — аж скривился я от горечи. — Их одолели?       — Да, конечно. Демонов уничтожили. И возглавляющего их генерала тоже убили.       — Убили? Это, случайно, не Айларос был?       — Нет, внешность отличается, если верить описаниям, — отрицательно покачала она головой.       — Жаль, — буркнул я и сдела ещё глоток, снова поморщившись.       Горечь сильная, но не сказал бы, что неприятная. Ещё после первого глотка по телу начало распространяться согревающее тепло. Когда горечь прошла, во рту осталось мягкое послевкусие каких-то трав.       — Слюпр, — я сделал ещё глоток, вновь скривишись от того, насколько напиток горький. Раздражение из-за недавней смерти начало утихать. — Что это? — спросил я, взглядом указав на кружку.       — Травяной сбор. Что именно за травы там — не знаю, но они оказывают успокаивающий эффект, — с этими словами она забрала у меня из рук кружку и махом выпила оставшуюся часть напитка, утерев губы рукавом.       — Ясно. Кстати, я так и буду возрождаться в этой пещере? Разве не стоит перенести точку возрождения в более удобное место? — поинтересовался я.       К этому моменту мы уже подошли к лагерю, который не был убран. Видимо как раз на случай моих возрождений здесь. Развалившись на спальном мешке и закинув руки за голову, я начал наблюдать за горением костра рядом со мной.       — Только если ты способен мгновенно подавить вспышку маны в своём теле сразу после возрождения, — фыркнув, сказал Элис.       Она уселась на другое спальное место, поджала ноги к груди и положила голову на колени, тоже начав смотреть в костёр.       — Эх… Точно, естественный магический фон пещеры может какое-то время перебивать излучение моей ману, — почесав щёку, вспомнил я её объяснения. — Значит нужно больше тренироваться, чтобы даже каплю маны не выпускать наружу при возрождении. Либо нужен Бассейн Возрождения в таком месте, где моя мана не выйден наружу…       — И чтобы никто лишний не мог попасть в это место, — дополнила Элис. — Таких мест поблизости нет. В нашем распоряжении, — несколько сонно добавила она. — Создавать такое будет затратно по времени и средствам. Де Вербусы не потянут.       — А ещё это может вызвать ненужные вопросы на фоне демонического вторжения, — на этот раз я дополнил её слова.       — Верно. Кроме того, эта пещера была создана на окраине Искажённой Зоны, как ты помнишь. Окраины, ввиду их малой опасности и практически полного отсутствия аномалий, исследуют редко, всего лишь раз в пять лет. До следующего исследования ещё три года. Людей, которые знают об этом месте, можно пересчитать по пальцам одной руки, так что здесь возрождаться будет безопасней.       — А ты уверена, что ни Лефиас, ни Сайрус не расскажут никому об этом месте? Даже другим представителям семьи де Вербус? — спросил я, перевернувшись с бока на спину и начал разглядывать мерцающие в отблесках огня кристаллы в потолке пещеры.       — Босс уверен, так что и я уверена, — неохотно ответила она, пожав плечами.       — Ясно. Ладно, отдыхай, — сказал я, краем глаза заметив как у неё слипаются веки.       Не став отвечать, она улеглась прямо в одежде на спальник и уже через минуту уснула. В пещере стало совсем тихо. Тишину нарушали лишь треск поленьев в кострее, тихое сопение Элис и плеск воды.       — Хаах… — тяжело вздохнув, я поднялся и, подойдя к Элис, накрыл её одеялом.       Вернувшись на своё место, стал тупо пялиться в огонь.       Смерть от по идее учебного заклинания — это тот ещё отстой. Но учитывая его эффекты, возникает вопрос… Используется ли оно для боя? Хотя, наверное нет… Элидор говорил, что это комплекс заклинаний, собранный в одно. Вот заклинания из комплекса, наверное, как раз используются. Ну, мне так кажется. Надо будет спросить у него, раз уж он и дальше будет меня учить.       Думаю, стоит попросить у него сделать упор на проклятья. Чтобы я мог проклинать себя, дабы повысить эффектинвость тренировок. Тогда никому больше не придётся тратиться на проклятые артефакты для меня. Хм… А проклинание самого себя вообще возможно? Может ли проклятие навредить своему создателю? В прошлый раз я так и не смог задать ему эти вопросы. Если нет, то это будет очень печально.       А есть ли проклятья, которые снижают качество магической энергии? Ведь слишком высокое качество тоже было причиной того, что эффект был столь мощным… Блин, если такого заклинания нет, то сам разработаю. Сдохну, но сделаю! Я даже не против разменять на это пару жизней… Блять…       «Твою мать, я уже готов разменивать свою жизнь на какие-то цели…» — с ужасом подумал я.       Нет. Нет, никакого размена жизни на заклинание. Это того не стоит. Определённо нет. Хоть оно и полезное, должно облегчить мне тренировки и использование таких вот опасных чар, как продемонстрированное Морвеном; да ещё и можно будет в случае чего удивить врага, повысив свои боевые возможности, просто сорвав эффект проклятья; да и как маскировка своей слишком качественной маны сойдёт…       «Стоп, я сейчас серьёзно пытаюсь себя убедить, почему разменять несколько жизней на такое заклинание будет выгодно?!» — накатило на меня осознание.       Чтоб этот дерьмовый мир с его легкомысленным отношением к смерти! Я уже начал привыкать к этому грёбанному менталитету. А как не начать, когда раз за разом дохнешь и возрождаешься?! Вот только я не хочу к этому привыкать. Не. Хочу. Ни за что. Я такими темпами потеряю понимание ценности человеческой жизни.       Нужно стараться отслеживать такие мысли и одёргивать себя. Избегать бессмысленных смертей. Как своих, так и чужих. Я не хочу относится к своей жизни как к ресурсу…       Да и вообще, чёрт знает, возможно ли в принципе самопроклинание. И если есть, то, может, и проклятие для ухудшения качества магической энергии существует? Ну а вдруг мне повезёт, звёзды сойдутся, и это окажется так, и не придётся проходить через кучу трудностей?       Хлоп!       — Ауч… — выдал я после того как слишком сильно хлопнул себя по щеке, которую сейчас и потирал.       Я начал зацикливаться на этих мыслях. Хватит. Сначала поговорю с Элидором на эту тему, а потом уже буду решать что да как. Нужно отвлечься. Жаль, что Элис спит и мы не можем отправить в Тир-Вард.       «И что мне теперь делать, пока она не проснётся?», — подумал я, глянув по сторонам в поисках… Чего-то, чем можно себя занять.       Взгляд остановился на полках с книгами, которые немного покрылись пылью за то время, что лагерь пустовал после прошлого возрождения. Приятно, что Элис озаботилась тем, чтобы мне было чем себя занять на случай очередного возрождения здесь. С другой стороны, это показывает её уверенность в том, что мне придётся ещё умирать, это… Немного печалит. Хоть и ожидаемо, учитывая мою «удачу» и фактор Редэфа.       — Что бы прочесть… — пробормотал я, перебирая книги в поисках более-менее интригующего названия на обложке. — Хм… «Сказания об Избранных Искрах», — прочитал я слова на относительно старой обложке. — Ну ладно, пусть будет это…       …       Итак, я несколько часов потратил на чтение этой книжки. Она была не слишком большая, так что я уже закончил и, возможно, почитаю ещё что-нибудь, поскольку Элис ещё спит.       «Сказания об Избранных Искрах» — это цикл мифов, который восходит к древним временам, когда магия в Гилзее только начинала развиваться. Это история (точнее множество разных историй с одним корнем) о группе магов, которые получили особое, «божественное» дарование, позволяющее им изменять ткань реальности с помощью магических техник.       Суть мифа вот в чём: Избранные Искры — это группа магов, которые в своё время нашли способ призвать силу, отличную от обычной магии. Эта сила была описана как «Искра» — маленькая, но невероятно мощная частичка магической энергии, которая могла превращать реальные объекты, людей и даже магические заклинания в нечто другое, иногда искажая саму реальность. Однако, чтобы получить доступ к Искре, маг должен был пройти через ряд испытаний, доказав свою моральную стойкость и способность к самопожертвованию.       Каждая из Искр по легенде давала своему владельцу особую способность. Кто-то обрёл власть над временем, кто-то мог творить чудеса исцеления, кто-то стал мастером иллюзий. Но в истории говорится, что каждый Избранный Искры всегда в какой-то момент совершал ошибку, которая приводила к трагедии: становился жертвой собственной силы, расплачивался за свою гордыню или терял контроль над собой.       Каков итог истории? После множества трагедий и разрушений, Истинные Избранные Искры были навсегда запечатаны в скрытых местах Гилзеи, а сама магия Искр была признана слишком опасной для использования в руках человека. Несмотря на это, многие маги до сих пор ищут утерянные Искры, надеясь стать могущественными и получить доступ к недостижимым силам.       Избранные Искры в фольклёре символизируют опасность чрезмерных амбиций и иллюзии бессмертия (последнее для меня странно, учитывая бесконечную в потенциале жизнь местных). Эти сказания предупреждают, что не все силы магии должны быть доступны и что сама магия, несмотря на свою красоту и мощь, может быть слишком разрушительной, если она не используется с осторожностью.       Судя по окончанию книги, «Сказания об Избранных Искрах» стали основой для создания некоторых философских течений внутри магического общества. Некоторые маги верят, что Искры можно вновь пробудить, что приведёт к новой эре магической мудрости. Другие считают, что Искры — это заблуждение, и что магия должна оставаться в руках тех, кто будет её сдерживать, а не искать личных амбиций.       — Это точно всего лишь миф…? — с сомнением в голосе пробормотал я себе под нос, глядя на одну из иллюстраций, где один из Избранных Искр противостоял какому-то Богу, если верить сюжету.       Почему мне кажется, что эта история основана на реальных событиях? Хотя некоторые моменты здесь определённо преувеличены и гиперболизированны. Слишком уж фантастично выглядят некоторые возможности этих Избранных Искр.       А ещё… Почему-то эта история напомнила мне о нашем с Редэфом последнем разговоре. О том, как мы говорили о Богах. Не последнюю роль в этом сыграла иллюстрация битвы одного из Искр и Бога, которую я сейчас и рассматриваю. Потому что их образы на рисунке были весьма… Похожи. И это натолкнуло меня на одну мысль, которая не даёт мне покоя.       «А можно ли стать Богом?» — именно это крутилось в моей голове.       Редэф говорил, что божественная сущность заключается в духовно-энергетической мутации, органе или надстройке души. Может ли быть, что так называемые Искры — это божественность? Те самые мутации, органы или надстройки? Пусть это и звучит очень фэнтезийно, но я как раз в фэнтезийном мире. И в рамках этого фэнтезийного мира трансплантация такого «органа» или искусственная мутация выглядят… Вполне реалистично, а не как что-то мистическое и абстрактное.       «Почему мне вообще пришла в голову эта мысль? Как будто мне светит стать Богом…» — пронеслась в моей голове насмешливая мысль. — «С моей феноменальной удачей мне светит разве что сдохнуть очень много раз», — с некоторой мрачностью подумал я.       Но вообще, стоит спросить у Редэфа про эти Искры. Если мои мысли хоть немного попали в цель, и если книга не врёт, и искры где-то скрыты, то… Ну, как минимум эти штуки не должны попасть в лапы демонов, чем бы они ни были на самом деле. Заодно побольше узнаю о Богах.       Ещё мне показалась здесь странной, причём очень, часть о бессмертии. Будто бы вечная жизнь с молодостью была не всегда у людей в этом мире. Интересно, всегда ли Редэф (мир) был таким, какой он есть сейчас? Или же когда-то правила смерти были иными и у всех была одна жизнь, как и должно быть?       — Надо будет не забыть записать это в список вопросов… — пробормотал я, делая себе мысленную отметку.       Оглянулся на Элис. Всё ещё сладко спит. Ладно, почитаем ещё что-нибудь. Так, сказания лежали где-то… Здесь. Возвращаю книгу на место. Теперь посмотрим, что тут ещё имеется.       …       «Миф о Последнем Заклинателе» — одна из самых мистических и загадочных (по мнению автора мифа) историй в Гилзее. Эта легенда связана с концепцией последнего магического избранника, который должен будет привести страну к великому преображению, но при этом будет вынужден сделать жертву.       Последний Заклинатель — это великий маг, чьи силы превосходят всё, что существовало до него. Миф утверждает, что он появится в тот момент, когда магия будет на грани исчезновения или разрушения, и будет способен «переписать» законы магии, восстановив её баланс или создав совершенно новый порядок. В этой истории даже есть отсылка на Избранные Искры, тут говорится, что у Последнего Заклинателя будет не только огромная сила, но и глубокое понимание философии магии, в отличие от них.       Однако, как и многие великие маги в истории, Последний Заклинатель обременён фатальной жертвой. Он должен будет отказаться от своего тела, разорвать связь с собственной душой или, возможно, стать источником магической силы для всего мира. Его смерть станет не концом, а началом новой эпохи, в которой магия будет жить в других формах.       Согласно мифу, Последний Заклинатель будет искать союзников среди магов, но также столкнётся с множеством врагов, которые не хотят перемен. Некоторые могут стремиться к использованию его силы в своих целях, а другие будут пытаться предотвратить его появление, опасаясь разрушения существующего порядка.       Итог истории оставляет множество вопросов для интерпретаций: кто он? Когда он появится? И какой именно ценой он сможет изменить мир? Миф не даёт точного ответа, оставляя в людях чувство неизбежности и неопределённости.       «Миф о Последнем Заклинателе» можно интерпретировать как символ неизбежной трансформации, которая однажды произойдёт в магическом мире. Это также напоминает о жертве, которую требует истинная сила и о том, что даже величайшие маги не могут избежать собственной судьбы. Миф поднимает вопросы о том, что значит быть магистром магии и как далеко можно зайти, чтобы изменить мир.       Миф служит мотивацией для тех, кто ищет новых горизонтов в магии. Многие маги верят, что однажды они могут стать таким заклинателем, или что их дети будут теми, кто приведёт мир к новой эре. В то же время, миф служит предупреждением о том, что перемены, даже если они необходимы, могут быть крайне разрушительными для тех, кто их вызывает.       — Брр… Ну и жуткая хрень… — вздрогнув от пробежавших по телу мурашек, закинул книгу обратно на полку.       Нет, на самом деле в самой истории ничего такого нет, но… Многое перекликается с моей ситуацией. Я более чем уверен, что этот миф — всего лишь миф, но из-за кучи схожих моментов мгновенно выстроилась ассоциация.       «Силы превосходят всё, что существовало до него», — я условно был сильнейшим, когда только попал в этот мир. По качеству магической энергии и скорости её восполнения так и останусь в топ-1. «Магия на грани исчезновения или разрушения», — схожесть натянутая, но началось вторжение демонов. «Обременён фатальной жертвой», — я постоянно умираю и не факт что доживу до возвращения домой. «Столкнётся с множеством врагов… Некоторые могут стремиться к использованию его силы в своих целях», — демоны и семья Волгралов.       В общем, в моей голове не могла не выстроиться ассоциация. Хоть миф сам по себе не мрачный, но если подставить на место главной звезды этой истории себя, то получается печальная картина.       Ещё и эта навязанная мутная избранность. Одни ошибаются в её сути, а те, кто знают — умалчивают о ней…       «Может кинуть эту поганую книгу в костёр?» — с раздражением подумал я. С трудом подавив этот весьма соблазнительный порыв, я перевёл мысли в другое русло.       Вообще, было неожиданно увидеть отсылку на Избранные Искры. Я даже попытался узнать когда эти книги были написаны, чтобы в будущем, возможно, поискать ещё книги того периода и узнать побольше о тех событиях и, возможно, интерпретациях этих мифов. Жаль, что ни даты, ни даже автора, нигде не было записано…       — Эх… Жизнь — дерьмо… — пробормотал я, массируя лицо ладонью.       — Согласна, — внезапно раздался за моей спиной заспанный голос.       — Твою ж!       Бам!       — Уй…       От неожиданности я подпрыгнул на месте. Из-за этой же неожиданности я не очень хорошо контролировал силу прыжка, и сильно врезался в потолок, заставив его пойти трещинами.       — Не появляйся за мной так неожиданно, — упав на задницу, я с некоторой обидой посмотрел на Элис, потирая начинающую болеть голову. Вот это ударчик был… Хотя и далеко не такой сильный, как ногой по метеориту во время нападения демонов.       — Тебе стоит всегда быть готовым к внезапной атаке, — безразлично закатив глаза, сказала она. — Полезно для сохранения жизни. Особенно в нынешнее время и особенно тебе, — с этими словами она протянула мне руку, чтобы помочь подняться.       — Хмф… — раздражённо фыркнул я, принимая руку. Впрочем, внутренне я согласился с этим утверждением.       — Идём, пора возвращаться в Тир-Вард. Нас уже наверняка заждались, — сладко потянувшись после сна, сказала она.       Щёлкнув пальцами, она проявила на пару секунд магический круг из школы огня, и потушила костёр. Освещение стало совсем слабым, идущим лишь от кристаллов в потолке и на полу (те, которые осыпались из-за моей «атаки» головой).       Вместе мы пошли наружу, уже через несколько минут выйдя из пещеры. Снова увидел деревья с алыми стволами и ядовито-фиолетовой листвой. Вот вроде не первый раз уже вижу, уже смирился с фэнтезийностью окружающего меня мира, но каждый раз мне это кажется странным. Может вырубить одно? Чисто посмотреть каково оно внутри и что из этой фигни выйдет.       «Боже, какие же глупости мне в голову лезут», — покачал я головой.       Впрочем, это всё равно лучше моих недавних размышлений.             

***

             К поместью вела ухоженная грунтовая просека, обсаженная по бокам липами… Ну, по крайней мере эти деревья на них похожи. Вела дорога к кованой ажурной калитке в каменной ограде, за которой открывался вид на небольшой белокаменный дом. Я не очень хорошо разбираюсь в архитектуре, так что не уверен как можно классифицировать его стиль по земным меркам.       Два этажа, впереди выступ с четырьмя колоннами, высокие окна с мелкой расстекловкой. Штукатурка на вид свежая, а кровля из тёмно-серого сланца. На… Хм… Блин, как называется это место? Если смотреть на торец двускатной крыши, можно увидеть треугольник, он оформлен как архитектурный элемент на главном фасаде, и вот там (наверняка это место имеет какое-то заумное название в архитектуре) виднеется чёткий фамильный герб — разделённый по вертикали щит, слева был серебритый цвет, справа — лазурный. В центре был золтой свиток с пурпурной печатью, перевязанный чёрной лентой. По бокам были щитодержатели: два серебряных сокола, смотрящие друг на друга. На ленте внизу красивыми буквами выведен девиз: «Перо сильнее меча».       «Почему не магии? Магия ведь явно покруче мечей. И даже артефактные мечи создаются с помощью магии. Или придумавшим это показалось, что так лучше звучит? А может просто не хотели наглеть и навлекать на себя гнев магов…» — уже не в первый раз рамышлял я, видя этот девиз.       По бокам от дома были симметричные флигели: в одном кухня и комнаты для гостей, в другом — библиотечный зал. Они соединены с главным домом остелёнными галереями, увитыми плетистыми розами.       Двор вымощен гравием и образует идеальный круг. В центре находился небольшой фонтан со скульптурой лебедя, вода в котором журчит тихо и аккуратно.       Взгляд вильнул в сторону, где находился сад, в котором мне нравилось проводить время. Ближе к дому находилась часть с сум… Сем… Блин, как там рассказывал Сайрус… Ах, да, с самшитовыми бордюрами. Это такие кустарники, они не особо высокие, всего пара-тройка десятков сантиметров, служат обрамлением для садовых дорожек и цветочных клумб.       Несколько дальше есть цветочный луг, в центре которого находится чистый пруд с песчаным бережком и лодочкой для катания, рядом с прудом есть уютная беседка. Ещё дальше луг переходил в рукотворную рощу, в которой также есть плодовые деревья (из знакомых были яблони и груши). Фрукты очень вкусные, одна из главных причин, почему мне нравится этот сад.       «Кстати, я не то чтобы разбираюсь в садоводстве, но разве в это время года они должны плодоносить? Наверно магия какая-то…» — подумал я, зацепившись взглядом за знакому фигуру, стремительно приближающуюся ко мне.       — Ох, блин… — прошептал я себе под нос, буквально заставляя своё лицо улыбаться.       — (*_*) — ко мне, восхищённо сверкая глазами, из сада бежал…       — Лефиас, хе-хе… — приветственно помахал я рукой парню.       Если честно, меня так даже Каталина не напрягала после того как я сдох от её клинка. Потому что с ней мне просто нужно было быть настороже, а тут… Как можно мягко и аккуратно разобраться с тем, кто ведёт себя как восторженный фанат? Причём фанат, семья которого обеспечивает тебя практически всем.       — (*о*) — одними губами сказав приветствие, он начал очень активно жестикулировать, показывая мне… Что-то.       «Жаль, что у Элис дела из-за её должности Магистра Разума и она не смогла прийти со мной… Она, в отличие от меня, понимает язык жестов», — подумал я, кидая взгляды по сторонам, надеясь увидеть Сайруса. Тот тоже способен понять жесты своего молодого господина.       — Ммм… Ты хочешь сказать, что лично настучал по голове Элидору? — склонив голову набок, поинтересовался я.       — (o^▽^o) — парень с гордым довольством покивал головой.       — Надеюсь, ты там не перестарался? Всё же ему ещё учить меня… — робко улыбнувшись, я почесал затылок. Зная сколько ты прожил, Лефиас, уверен, что Элидор просто позволил себя поколотить. Может ещё делал вид, что ему больно.       — (＃￣ω￣) — он скорчил забавную рожу и жестами показал, что нет, но стоило бы, ибо лысый заслужил. Вроде бы… Не уверен, всё же я не очень разбираюсь в языке жестов, хоть и начал потихоньку учить.       — Ну, спасибо за заботу, хе-хе… — неловко хохотнул я. — Но хоть Элидор и был неосторожен, но то же самое касается и меня. Я тоже виноват в том, что так глупо помер.       — (ಥ﹏ಥ) — он был очень, прям очень сильно расстроен фактом моей очередной гибели.       — Ну-ну, не расстраивайся так, — похлопал я его по голове. — Лучше скажи, что интересного произошло, пока меня не было?       Хоть Элис и рассказала про Аэлидор, но может ещё что было? Не столь глобальное, а более мелкое. Да и надо бы тему перевести…       — (° ∀ °)ﾉﾞ— радостно вскинув руку, Лефиас полез в сумку, которая висела у него на плече, и достал оттуда…       — Эм… Это то, о чём я думаю…? — спросил я, тщательно скрывая внутреннее напряжение.       — (◡‿◡ *) — стеснительно опустив глаза, парень протянул мне книгу.       Тихо сглотнув ком в горле, я открыл книгу в самом начале, начав читать с предисловия.              «Благороднейший повелитель высоких стремлений, позвольте мне с благоговением и немалым литературным благородством представить вам второй том, достойный украшать не иначе как мраморную полку в библиотеке замка, где каждая книга — свидетельство величия духа.              Том Второй: Об изяществе Вашего существа, о высоте Вашей мысли и о скромности, достойной корон       Во след за первым томом, как следует утончённому благоговению, да продолжается сей гимн Вашему благородству — гимн, что не нуждается в оркестре, ибо сама Муза склоняет колено, услышав Ваше имя.       О, достойнейший среди достойных! Ваша душа столь возвышенна, что даже грифоны стыдливо прячут свои крылья, завидуя высоте, на которой парит Ваш разум. Аристократизм Вашей натуры не выучен, он врождён, впитан не с молоком матери, но с сиянием утренней звезды, под которой Вы, быть может, и появились на свет.       Позвольте признаться — каждый слог, каждый виток пера, кажадая запятая, осенённая мыслью о Вас, струится с пергамента с той же торжественностью, с какой корона ложится на чело избранного монарха. И если в первом томе я осмелился восхищаться Вашим умом и достоинством, то теперь я смею превозносить нечто более тонкое — ту благородную скромность, что сопровождает все Ваши величия.       Как луч свет на бархате ночи, так сияет Ваша сдержанность. В век, где тщеславие гремит, как безумный барабанщик на балу, Вы остаётесь воплощением сдержанной мощи, словно замок, стоящий над бурным морем: величаво, непоколебимо, без излишнего шума, но вызывающе всохищение у каждого, кто бросит взор.       Ваша речь — не просто слова. Это старинное вино из лучших виноградников мысли, разлитое в хрусталь остроумия. Ваши поступки — как ходы великого шахматиста, за которыми простолюдины могут лишь с изумлением наблюдать, не постигая глубины замысла.       Но больше всего поражает в Вас не власть над словом или магия ума. Нет. Поражает то, как Вы, владея таким богатством — умственным, душевным, нравственным, — не возноситесь, но идёте рядом с людьми, словно пастырь среди заблудших, не осуждая, а вдохновляя.       И, сударь, пусть знают потомки: в эту эпоху, полную метаний и тщет, жил один человек — Вы, чьё присутствие было ответом на вопрос: «Что есть благородство?»       Пусть же сия книга, вторая в ряду, станет свидетельством моего преклонения. Не показного, но истинного, выстраданного, созревшего в глубинах того уважения, что редко ныне встречается, как рубин в омуте времени.              С благоговением,       восторженно преданный,       глубоко преклонённый перед светом Вашей души,              Сэр Лефиас де Вербус,       Почётный летописец высоких заслуг,       Признанный поэт Ордена Серебряной Меты,       Вечный адепт Искреннего восхищения.»              «Ахуеть…» — пронеслась в моей опустевшей голове единственная мысль, когда я закончил читать пролог. — «А это точно про меня написано?» — пронёсся в пустоте моего разума вопрос, когда я начал потихоньку приходить в себя.       — Это… Невероятно…. — стараясь выглядеть нормально и не показывать на лице откровенного не то что шока, а ахуения, пробормотал я.       — (￣^￣)ゞ — честь! Гордость! Вот что выражало лицо Лефиаса.       Чёрт, я когда попытался прочитать первый том, я не смог выдержать даже одной главы из-за слишком… Ярого восхваления меня. Мне откровенно страшно представлять каков мой образ в голове Лефиаса и что же будет во втором, мать его, томе… Читать я это, конечно, не буду. Мне моя психика дорога.       «Что-то это уже не очень похоже на фаната… Скорее на фанатика… Оказывается, общаться с фанатиком можно вполне комфортно, если ты не являешься целью фанатизма…» — подумал я, с ностальгией вспомнив Солвеза. — «А ещё, хоть так и не правильно думать, но я даже немного рад, что у него нет языка, а то было бы совсем страшно…»       — Мм… А что такое «Орден Серебряной Меты» — спросил я.       Я помню, что в прошлом томе был указан Орден Превосходного Слова. Это что-то другое?       — (☆ω☆) — его глаза загорелись, он снова полез в сумку, достал оттуда блокнот и карандаш, быстро начав что-то писать. Несколько минут, и он разворачивает тот ко мне.              «Ах, сударь, Вы уловили тончайшую нить вымысла, что я, как скромный ткач слов, вплёл в ткань почтительного повествования. Орден Серебряной Меты не существует в официальных хрониках, ибо он принадлежит к тем возвышенным явлениям, что живут в царстве аллегории и поэтической вольности. Позвольте же представить его, как подобает рыцарю этого ордена:       Орден Серебряной Меты — тайное, почти легендарное собрание умом, перьев и сердец, объединённых высшей целью: хранить и возвеличивать идеалы изащества, мудрости и глубокой внутренней меры.       Название его — Серебряная Мета — указывает на слияние двух начал:       Серебро — символ благородства, чистоты речи и безупречного вкуса. В отличие от золота, серебро скромнее, но утончённее, холоднее, но светлее, как слово, сказанное вовремя.       Мета — сокращение от метаформа, или же метауровень — указание на то, что все члены ордена стремятся мыслить выше и глубже, чем допускает обыденная реальность.       Члены ордена — поэты, философы, писатели, учёные и сказители, которые клянутся: изъясняться возвышенно, но ясно; воспевать добродетель, но не падать в пафос; быть скромным в славе и неустанными в поиске истины.       Наградой в Ордене служат не медали, а признания среди избранных: шёпот восхищения в тени колонн, одобрительное молчание в салоне, где ценят не громкость а смысл.       Зная, что Вы — существо, достойное самых высоких литературных образов, я взял на себя смелость, как рыцарь этого ордена, стать тем, кому будет дозволено вручить Вам письменный реверанс.       Хотели бы Вы узнать об Ордене Серебряной Меты в более подробной форме?»              — (◕‿◕)       — …       «Не падать в пафос…?» — со скепсисом мысленно перечитал я один фрагмент. — «Тончайшая нить вымысла? Тончайшая?!»       Вновь взглянув на его лицо, наполненное трепетным ожиданием ответа на последний вопрос, я внутренне вздохнул, жалея о том, что решил заговорить на эту тему.       «Я когда-нибудь сойду с ума с этим парнем…» — с мысленным вздохом подумал я и продолжил вслух. — Эм… Лефиас… Я бы не отказался узнать об Ордене немного подробнее, — чувствую, я об это пожалею, но у него был такой взгляд…       — (╯✧▽✧)╯       Вновь начав писать, Лефиас быстро закончил. Слишком быстро, я не успел придумать способа сбежать, даже на помощь некого было позвать. И вот я уже начал читать… Это.              «С изысканнейшим удовольствием, сударь. Позвольте представить Вам развёрнутое описание Ордена Серебряной Меты, его символику, структуру, устав и философию, дабы он мог занять достойное место в вашем благословенном разуме.             

Орден Серебряной Меты

«Свет мысли, сдержанность слова, глубина смысла»

             I. Символика и герб       Герб: На фоне серебряного щита — раскрытая книга, на страницах которой изображены перо и чаша. Над книгой — полумесяц, символ вдохновения и утончённой тоски. Щит обрамлён лавровой и плющевой лозой — за добродетель и стойкость мысли.       Цвета:       Серебристо-белый — ясность, честность, чистота мысли.       Глубокий синий — глубина, достоинство, молчаливое знание.       Фиолетовый — знак творческой власти, не кричащей, но непреложной.       Девиз: «Слово есть свет».              II. Иерархия Ордена       Метаарх — Великий покровитель Ордена, избираемый единогласно. Обычно это мудрец или поэт, живущий в добровольной уединённости. Его слово — закон, но он говорит редко.       Серебряные Рыцари — признанные мастера слова, знатоки метафоры, способные вести спор не громче шелеста страниц.       Писцы Закатного Пергамента — историки и летописцы Ордена, хранители всех изречённых речей и сочинений, принятых в Зал Мысли.       Акколиты Тихой Музы — начинающие, но достойные последователи, клянущиеся избегать громких фраз и поверхностных мыслей.       Стражи Смысла — тайные наблюдатели, следящие, чтобы слово использовалось во благо, а не в угоду тщеславию.              III. Устав Ордена       О слове       — Да будет слово не украшением, но мостом.       — Да не возглаголишь, если молчание звучит мудрее.       — Изыщи суть прежде звучания, истину прежде эффекта.       О знании       — Учись вечно, сомневайся достойно, отвергай грубое.       — Не пренебрегай ни древним пергаментом, ни голосом простого.       О почтении       — Уважай собеседника, даже если меч его туп, ибо разум точится в диалоге.       — Служи не славе, но ясности и добру.       О метафоре       — Пользуйся ею, как клинком, остро и точно.       — Но не прячь в ней смысл, как трус прячется в тени.              IV. Ритуалы и церемонии       Посвящение — происходит в полночь, при свете одной свечи. Кандидат читает собственный текст, выдержанный в стиле высокой метафоры, затем приносит клятву на пергаменте.       Награждение Серебряным Словом — медаль в форме запятой, вручается тем, кто высказал великую истину кратко.       Дни Озарения — ежегодные чтения в Тихом Зале, где нельзя аплодировать — только кивнуть, если слова достигли сердца.»              — …       — (´｡• ω •｡) — на лице Лефиаса было выражение предвкушающего похвалу ожидания.       «Я не хочу это комментировать…» — пронеслась в моей голове мысль, пока я смотрел на зарисовку герба рядом с его описанием.       — Хм… Получается, ты… — я кинул взгляд на иерархию это… Ордена. — Серебряный рыцарь, правильно?       — (─‿‿─) — он покивал, довольно прищурившись.       — Я думал, что у вас другое название — Орден Превосходного Слова… — задумчиво проговорил я.       — <(￣ ﹌ ￣)> — уперев руки в бока, он скорчил раздражённую рожицу и начал снова что-то писать.       «Недостойные упоминания лица, не осознающие важности скорейшего закрепления сути Ордена недостаточно просветлены, чтобы определиться с его истинным именем.»       Вау, как коротко! Это самая короткая речь, которую я слышал от Лефиаса. Кхм, то есть читал…       — Ммм… В споре рождается истина, — попытался я сказать что-то умное, чувствуя внутри себя гаденькое злорадство.       — (◎ ◎)ゞ — будто получив откровение, он опять скорчил забавное лицо и начал что-то писать.       «Я чувствую в Ваших словах сокрытую истину. Если моя скромная персона более не нужна Вам, я, с Вашего дозволения, незамедлительно направлю свой путь к моим невежественным собратьям по Ордену, дабы поделиться с ними откровением, записать его и осмыслить истинную суть сих драгоценных как безупречная яшма слов.»       — Эм… Да, можешь идти, приятель… — неуверенно пробормотал я.       Глубоко поклонившись, Лефиас со всем достоинством аристократа направился на выход с территории де Вербусов.       — Твою мать… — прошептал я, когда тот скрылся. — Я ведь просто от балды сказал это… Впрочем, то, что я от него на какое-то время отделался — это весьма неплохо.       Что мне блин сделать, чтобы он перестал так ко мне относится? А то этот его фанатизм уже реально начинает пугать… И что будет дальше? Третий том и последующие о моём мнимом великолепии? Культ в мою честь? Ещё что?       «Редэф, если моё знакомство с Лефиасом было изначальной частью твоего плана, клянусь, я тебя прокляну…» — недовольно подумал я.       Развернувшись, пошёл наконец в поместье. Итак уже сильно задержался из-за уснувшей Элис и разговора с Лефиасом.       Быстро дойдя до дверей, толкнул их. Те открылись тихо, без скрипа, пропуская меня в светлый невыской холл. Паркетный пол был с ёлочным узором из какой-то светлой породы дерева. На стенах висели охотничьи трофеи (чьи-то головы, рога) и разнообразные гравюры. В центре дальней стены виднелась широкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж.       — Господин Илья, приветствую вас, — по всем правилам этикета поклонившись, поприветствовал меня дворецкий Сайрус, быстрым, но размеренным шагом подойдя ко мне. До этого он обмахивал метёлкой одну из гравюр. — Желаете отобедать?       — Хм… Для обеда уже поздновато, да и я не сильно голоден, — отрицательно покачал я головой. — Поем во время ужина. Элидор здесь? — вопросительно взглянул я на старика.       — Мистер Морвен в данный момент пребывает в третьей гостевой комнате на втором этаже. Вас проводить? — вежливо поинтересовался он.       — Не стоит, я помню где это. Спасибо за помощь, больше не буду тебя отвлекать, — проговорил я, отправившись к лестнице.       Молча кивнув, Сайрус вернулся к уборке. Большей частью уборки занимаются другие слуги, но наиболее значимыми (будь то финансово или просто памятно) элементами поместья он занимается лично. Трудолюбивый мужчина. И весьма активный, настолько, что его старость кажется весьма обманчивой.       Спокойно поднявшись на второй этаж, направился в правое крыло, где и распологаются гостевые покои. Первая комната принадлежит мне, вторая предназанчена для Элис (хотя она редко здесь бывает), и третья, как и сказал Сайрус, отныне закреплена за моим лысым учителем.       Тук-тук-тук!       — Ща, погодите… — раздался из-за двери знакомый голос. По ту сторону послышалось шуршание и через пару минут дверь наконец открылась. — О, Илья! — удивился он при виде меня. — Я… Эм… Кхм… — он явно не знал как начать разговор после того как я убился на первом же уроке.       — Пойдём, поболтаем на свежем воздухе, — сказал я, развернувшись и направив ноги обратно к лестнице.       — Ла-адно… — неуверенно протянул лысый. — Я надеюсь, ты не собираешься по тихому меня прикопать? Хе-хех… — задорно спросил он, нервно хохотнув в конце.       — Пока что нет.       — Это не очень меня успокаивает… — тихо пробормотал Элидор, но, тем не менее, продолжил идти за мной.       Спустившись на первый этаж и не заметив Сайруса, я продолжил путь на выход. Уже снаружи мы отправились в сад, пройдя в беседку рядом с прудом. Усевшись на скамеечку, начал молча смотреть за тем, как лёгкий ветерок колышет поверхность воды. Элидор сел рядом, весь напряжённый.       — Слушай, Илья… — после нескольких минут молчания заговорил он. — Прости. Из-за моей небрежности ты умер в тот раз. По законам Гилзеи, ты имеешь право лишить меня за это одной жизни. Я пойму, если ты решишь воспользоваться этим правом, — склонив голову, напряжённым тоном закончил он.       — Забей, — раздражённо поморщился я, всё ещё чувствуя желание надавать ему по роже, но уже не столь сильное, какое было сразу после возрождения. — Доля моей вины в этом тоже есть.       — Не понимаю в чём, но, полагаю, это означает, что ты на меня не злишься? — несмело улыбнувшись, спросил он, почёсывая лысину.       — Тупой вопрос, — окинул я его хмурым взглядом.       — Да, точно, хе-хе… Хе… — весьма фальшиво посмеялся он, отводя взгляд.       Снова наступила тишина. Если честно, я просто не знал, о чём мне с ним говорить. Мы с ним почти незнакомы, общих тем для разговора у нас нет. Да и не то чтобы я хотел с ним разговаривать, учитывая обстоятельства моей прошлой смерти.       — Урок.       — Что? — непонимающе посмотрел на меня он.       — Давай проведём урок.       — Ну… Я, конечно, не против, но одна довольно пугающая леди очень настойчиво убеждала меня в том, что наши занятия будут теперь под наблюдением… — неловко проговорил он.       «Элис…» — сразу же понял я.       — Только теорию. Практикой займёмся, когда она вернётся в поместье, — ответил я.       — Ну ладно. Для начала, у тебя есть какие-то вопросы по тому, что я тебе уже рассказал? Пусть мы и не успели нормально провести занятие, но всё же… — проговорил он несколько более уверенно, настраиваясь на рабочий лад.       — Вопросы есть, но по другой теме, — отрицательно покачал я головой.       — Я слушаю, — кинул он, внимательно на меня посмотрев.       — Скажи, маг может наложить проклятие на самого себя?       — На самого себя… — задумчиво пробормотал он. — Технически это возможно. Смотри… — выставив руку перед собой, он проявил над ней магический круг серого цвета. — Это простейшее заклинание из магии проклятий — малое ослабление. Нас интересует во-от этот элемент, — указал он свободной рукой на один из участков круга. — Всё, что находится внутри этой фигуры — это что-то вроде предохранителя и защиты от дурака. Этот элемент необходим, чтобы маг по ошибке не смог проклясть самого себя, и встречается во всех заклинаниях этой школы. Если его убрать, то самопроклинание станет возможно, ещё и формирование магического круга упроститься. Хотя я не совсем понимаю зачем тебе это… — непонимающе пробормотал он в конце.       — Сейчас, чтобы нормально тренироваться и повышать контроль над своей магической энергией, мне приходится надевать проклятые кандалы. Без них мои попытки управлять магической энергией настолько убоги, что даже простейшие заклинания срываются, из-за чего не выходит нормальной тренировки. Если я сам смогу накладывать нужные чары на себя, то тренировки станут проще и менее затратными по финансам, — пояснил я, пожимая плечами.       — Это… Весьма необычное решение. Впрочем, может сработать… — задумчиво проговорил Элидор. — Я попробую рассчитать магические круги для нужных заклинаний. Ты же хочешь, чтобы я в первую очередть натаскивал тебя на их использование, так?       — Именно, — кивнул я. — Ещё кое-что… — я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. — Тот комплекс заклинаний, которым я себя убил. Причина ведь была как в плохом контроле, так и в слишком высоком качестве магической энергии, верно?       — Ага, — кивнул он.       — Есть такое проклятие, которое бы снижало качество магической энергии цели? — поинтересовался я.       — Хо… Какой неожиданный вопрос… — пробормотал Элидор, почёсывая свою лысину. — Я могу понять куда ты клонишь, но… Эх… — вздохнув, он сожалеюще покачал головой. — Такого заклинания не существует.       «Ну кто бы сомневался, что всё будет так просто… Хорошо хоть самопроклинание в принципе возможно…» — мелькнула в моей голове раздражённая мысль.       — И никто не занимается разработой таких чар? — задал я следующий вопрос.       — Подобные чары — это посягательсто на то немногое неизменное, что есть у магов, а потому такие инициативы всегда жёстко пресекаются. В разных странах по разному относятся к проклятой магии, но в этом вопросе все проявляют поразительное единодушие. Так что… Извини, в этом я не смогу помочь, — проговорил он, беспомощно разведя руками.       — Проблемно… — пробормотал я.       «Придётся пытаться самому разрабатывать…» — твёрдо решил я. И также твёрдо решил, что буду максимально аккуратным, чтобы не терять на этом пути свои жизни.       — А тот комплекс заклинаний, он используется для битвы?       — Некоторые составляющие этот комплекс заклинания — да, весь — нет, — покачал он головой, выдав вполне ожидаемый ответ.       — А нафига усиливать все органы чувств? То же ощущение вкуса. Зачем оно нужно в заклинании, которое должно повышать обучаемость? — непонимающе спросил я. Ведь это действительно… Ну… Странно.       — Ну… Тут всё довольно… — замялся он.       — Сложно?       — Скорее глупо… — неловко пробормотал он.       — Глупо?       — Да, глупо, — кивнул он. — Видишь ли, с каждой смертью практически все параметры понемногу падают. Теряется острота ощущений, некоторые люди даже чувствуют, что жизнь становится пресной. И чтобы вернуть яркость ощущений, как раз и был разработан этот комплекс заклинаний. Изначально он предназначался как раз для того, чтобы потерявшие много жизней вернули часть былых возможностей по восприятию окружающего нас мира и прочему. Ну а потом его стали использовать ещё и для обучения, а перерабатывать не стали, просто не видя в этом необходимости, ведь раньше проблем не было… Можно сказать, что просто лень было возится. Как ты помнишь, магия благословений и проклятий впринципе мало кому интересна, и даже если появляются энтузиасты, с финансированием всё проблематично. И раз уж заклинание работало без сбоев, то всё оставили как есть. Твой случай — первый в истории, насколько мне известно… — немного сконфуженно закончил он.       — Понятно… Действительно глупо… — пробормотал я. Моя предыдущая смерть теперь мне кажется ещё более нелепой, чтоб его…       Вот только я одного не понимаю… Почему у меня чувствительность органов плюс-минус как раньше, до призыва? У остальных то, судя по всему, она тоже растёт с силой тела и прочим. Хотя… Если вспомнить, когда я сосредотачивался на восприятии окружения, в моих глазах всё будто бы замедлялось. Но всё равно странно, ничего особенного в вопросе вкуса, запаха и прочего я не чувствовал. Хм… А может мозг просто отсекает всё лишнее, чтобы не сломаться? Надо будет поговорить на эту тему с Редэфом. И пробовать сосредотачиваться на других органах чувств.       — А есть ли заклинания, которые возвращают былые параметры тушки? — задал я ещё один вопрос.       — Есть просто усиливающие благословения, но это лишь процентные усиления, а не возврат параметров какой-то жизни, не говоря уже о полном возврате сил, когда ты ещё ни разу не умирал, — покачал он головой.       — Жаль… — пробормотал я. — Ладно, давай начнём наконец занятие.       — Окей, — бодро заговорил он, когда мы вернулись к теме его работы. — Итак, магия проклятий…             

***

             Прошёл целый месяц без каких-либо происшествий. Удивительно даже… Я вёл спокойную, размеренную жизнь, наполненную чтением книг ради знакомства с этим миром, а также тренировками. Да, тренировок было много… Очень, очень много. И результаты были! Сейчас без использования кандалов я могу применять простейшие учебные заклинания. Учебные, а потому, при использовании для чего-то, помимо тренировок, бесполезные.       С кандалами я научился использовать лишь одно из простейших заклинаний школы проклятий — малое ослабление. Хотя называть его малым будет смешно, ведь с моим качеством магической энергии оно выходит… Ну, достаточно сказать, что когда Элидор предложил протестировать заклинание на нём, то свалился как марионетка с обрубленными нитями, не имея никаких сил встать. Он, конечно, смог самостоятельно скинуть с себя моё проклятие (минут за десять), всё же оно простенькое, а мои навыки убоги. Зато мощность — закачаешься. После этого он решил, что не будет играть роль манекена для моих чар.       Также всё это время Элидор занимался переработкой проклятых заклинаний, которые могут помочь мне в тренировках, пытаясь убрать оттуда предохранитель так, чтобы не нарушать целостность магического круга. Даже подключил к этому своих знакомых. Процесс пока не завершён. Он обещал, что много времени это не займёт, но поскольку он должгожитель, как и абсолютное большинство местных, меня такие сроки всё равно беспокоят…       Но ладно, неважно. С учётом того как развивается мой контроль над магической энергией, у него ещё полно времени на переработку этих чар, прежде чем я смогу их успешно скастовать. Хотя бы один раз из ста.       Ну а конкретно сейчас я покидаю Тир-Вард. К счастью, потому что Лефиас в последнее время ходил какой-то подозрительно довольный с подозрительной книжкой в руках… Кхм… В общем, мы с Элис сейчас шли в восточную часть города.       — Так куда именно мы направляемся? — спросил я, скосив на неё взгляд.       — Гриммар, — лаконично ответила она.       — Гриммар? Гриммар… Хм… — хмурясь, я пытался вспомнить, видел ли на карте Гилзеи город с таким названием. — Не могу вспомнить что это за место, — покачал я в конце концов головой.       — Город на южной границе страны, рядом с болотами, — пояснила она, быстрым шагом двигаясь вперёд.       — А, понял, — кивнул я, вспомнив, что вроде действительно такой был там. — И для чего мы там будем нужны?       — Там обнаружили аномальное поведение живности, культ отправил меня изучить ситуацию детальнее. Что касается тебя… Ты нужен мне в качестве телохранителя, чтобы вытащить меня оттуда в случае чего. Заодно опыта поднаберёшься, — спокойно пояснила она.       — Не думаю, что я настолько хорош, чтобы быть телохранителем, но как скажешь, — пожал я плечами, чувствуя напряжение.       Я, конечно, уже начал скучать от постоянного сидения в поместье, чтения книг и тренировок… Но также я помню то, какой я беспомощный неудачник, способный вляпаться в смертельные для меня неприятности просто по щелчку пальцев. Так что я бы предпочёл тихо и спокойно сидеть в поместье де Вербусов. Но и слова Элис тоже имеют смысл. Всю жизнь за четырьмя стенами не просидишь. Особенно когда весь мир стал немного хаотичным из-за демонов. И понемногу всё будет усугубляться.       — В худшем случае я всего лишь умру… — безразлично пожала плечами Элис на мои слова.       — Всего лишь… — пробормотал я, испытывая смешанные чувства.       Дальнейший путь проходил в молчании, и примерно через десять минут мы подошли к нашей цели. Это было довольно большое, как ангар, здание из тёмного кирпича с металлическими элементами с высокими застеклёнными арками. Над довольно крупным входом была табличка: «Транспортный узел №3».       Пройдя внутрь, мы оказались в просторном зале с каменным полом, где мелкой резьбой были обозначены зоны ожидания, погрузки и прибытия, а немного дальше от центра стояла выполненная полностью из металла крупная арка, исписанная какими-то рунами, и за ней виднелось какое-то совсем другое место. Она была достаточно большой, чтобы через неё могла спокойно проехать любая фура моего мира даже с не особо аккуратным водителем. Сейчас через эту арку ехала повозка, запряжённая какими-то восьмилапыми ящерами. По бокам стояли менее крупные арки, к ним сейчас стояли очереди. Разве что самая крайняя справа пустовала, через неё не виднелось никакого другого помещения, лишь противоположная стена.       — Это порталы? — тихо спросил я Элис.       — Да, — кивнула она.       Она повела нас к кому-то из сотрудников и показала ему какой-то свиток, на котором я заметил символ её культа. Пока они общались, я ещё немного осмотрелся. Здесь чисто, деловито, шумно. Пахнет… Какими-то специями, есть ещё какой-то животный запах и будто бы что-то болотное… На стенах доски с расписанием отправлений и тарифы. Судя по расписанию, направление путешествий меняется каждые два часа. То есть два часа путешествуют из Тир-Варда в Гриммар, потом два часа наоборот и так по кругу. По углам есть зоны, в которых находится груз.       Попытался прислушаться к своим чувствам. Чувствую что-то… Просто что-то от порталов. Видимо это как раз восприятие магической энергии. Когда через портал кто-то или что-то проходит, они заметно вспыхивают в магическом восприятии. А вот крайний неактивный портал на фоне остальных фонит слабо и равномерно. Ещё чувствую вытекающую из людей ману. У кого-то побольше, у кого-то поменьше, но в общем-то у всех. И их мана казалось какой-то… Блеклой и слабой что ли? У Элис всё лучше, но всё равно качество казалось не очень. Ну, в сравнении с тем, что есть у меня       — Идём, — окликнула меня Элис, вырвав из этого состояния, и ощущение окружающего мира резко вернулось в норму.       — Ага, — кивнул я.       Повела она меня к крайнему порталу, который был неактивен. Показала какой-то жетон стоящей рядом с порталом девушке, та молча кивнула и приложила руку к арке портала. На её руке вспыхнул голубоватый магический круг, после появления которого портал загудел, внутренняя часть арки исказилась рябью и… Сквозь неё мы начали видеть совершенно иное помещение.       — Не стой как истукан, — сказала мне Элис, хватая за рукав и ведя в арку.       Проход через портал оказался… На удивление обыденным. Вот мы начинаем шаг в одном месте, а заканчиваем уже совершенно в другом. Я как-то ожидал… Ну… Хоть чего-то необычного от телепортации. А вышло так, будто я пошёл на прогулку, слишком сильно задумался и не заметил как прошёл весь привычный маршрут.       Оказавшись на другой стороне, я даже не успел рассмотреть где мы оказались, как Элис потащила меня наружу. Когда мы вышли из столь же похожего на ангар, как и прошлое, здания, к нам тут же направился парень, до этого нервно ходивший из стороны в сторону.       — Элис! Хоть и отправлял заявку на твоё имя, но боялся, что ты занята и пришлют кого другого! Рад тебя видеть! — радостно поприветствовал он мою сопровождающую. На его одежде виднелся значок, означающий его принадлежность к Культу Света Разума.       — Лорк, — спокойно кивнула ему девушка. — Давно не виделись.       — Точно, из-за этого демонического вторжения все планы пошли в бездну, — с печалью в голосе проговорил парень (хотя фиг знает сколько ему лет, может он вообще старше Солвеза). — А это с тобой кто? — с настроженным прищуром посмотрел он на меня.       Парень был на голову ниже меня с рыжими вьющимися волосами, зелёными глазами и… Следом от ожога вдоль всей левой руки. Одет он был в лёгкие тёмные штаны и такую же тёмную футболку с коротким рукавом, всю пропотевшую. Воздух здесь был тёплый и влажный, так что, очевидно, дело в климате. Хорошо, что у меня на одежде есть чары, защищающие от минусов подобной атмосферы.       — Можешь звать его Илиас, он со мной на подхвате, — коротко пояснила Элис.       — Илиас? Редкое имя для Гилзеи. Иностранец? — вопросительно взглянул на меня рыжий.       — Ммм… Да… — чувствуя себя неловко под его подозрительным взглядом, согласился я.       Илиас… Перед тем как мы отправились в путь, Элис сказала, что это ближайший аналог моего имени в Редэфе, и при общении с теми, кого нельзя однозначно отнести в список своих, мне стоит называться именно этим именем.       — И что же ты забыл в Гилзее? — вновь спросил этот Лорк.       — Ну… Туризм… — пожал я плечами. — А потом началось демоническое вторжение и мой дом… Ну…       — А-а-а, не продолжай, — закатив глаза, перебил он меня, махнув рукой. — Мне стоило сразу догадаться. Из-за этих чёртовых демонов слишком много проблем! И их количество только растёт со временем. Такими темпами даже Первые Бессмертные вступят в дело.       — Да, — согласно кивнул я, чувствуя облегчение по поводу того, что не пришлось придумывать отговорку на ходу. Надо будет поговорить потом с Элис на тему моей легенды, а то я сейчас непонятно кто и откуда. Так оно и есть, в принципе, но мне нужна хоть какая-то история, если мне будут задавать вопросы. А ещё…       «Первые Бессмертные? Это ещё кто такие?» — подумал я, чувствуя непонимание.       — Ладно, перейду к сути проблемы, — нацепив серьёзное выраение лица, заговорил он, вновь повернувшись к Элис. — Дело вот в чём, на болотах практически исчезла вся живность. Одни жабы остались, которые начали размножаться.       — Но сейчас же не сезон для их размножения, — нахмурилась моя сопровождающая, скрестив руки на груди.       — Вот-вот! — покивал Лорк. — Странная ситуация, ещё и все охотники на монстров, отправившиеся в болота за последние две недели, так и не вернулись. Просто вжух — и пропали! — проговорил он, раздражённо махнув руками.       — Пропали? То есть не умерли и потом возродились, а просто исчезли? — непонимающе спросил я.       — Именно так, — хмуро кивнул он. — Ни один из них за всё это время так и не появился ни в одной из Церквей Возрождения Гриммара.       — Значит, моя задача — разведать ситуацию? — тихим голосом спросила Элис, глядя куда-то за пределы города.       — Да. Узнать источник аномального поведения жаб, причины исчезновения прочей живности и охотников на монстров. Должны были вызвать кого другого, но… Грёбанное демончиеское вторжение! — буквально сплюнул он, произнеся эти слова с ненавистью. — Все хоть сколько-то сильные маги занимаются этим вопросом, и на прочие задачи просто не хватает компетентных людей. Вот и пришлось обратиться в ваш филиал, — объяснил он.       — Ожидается высокий уровень опасности? — уточнила Элис, скосив взгляд на Лорка.       — Там исчезли все охотники на монстров, — пожав плечами, сказал он. — Пусть Топи Маноглотов и не слишком опасная зона, но то, что охотники вот так исчезли без единого сумевшего сбежать… В общем, да, уровень опасности определили как высокий. Ты знакома с этими болотами, да и твои навыки… — на этом моменте он запнулся, бросив на меня взгляд.       — Он знает, — коротко сказала Элис.       — Хм… Ладно, — с сомнением кивнул он. — В общем, с твоим опытом и способностями к иллюзиям можно будет избежать прямого столкновения с предполагаемыми опасностями, чем бы они ни были. Поэтому я и отправил заявку на твоё имя. Если уж не силой брать, то навыками и осторожностью, — пояснил он свою позицию в этом вопросе.       — Поняла, учту. Ещё что-то?       — Не рискуйте, — серьёзно сказал он, кинув обеспокоенный взгляд на девушку. — Хоть восстановление поставок материалов с болота и важная задача, но не ценнее, чем жизнь. В случае серьёзной опасности возвращайтесь. Если миссия с тобой в роли исполнителя будет провалена, я смогу повысить степень сложности и опасности, тогда вышестоящие не смогут игнорировать этот вопрос и им придётся отвлечься от своей войнушки с демонами.       — Как скажешь. Идём, Илиас, — обратилась девушка ко мне и направилась в сторону, где виднелись городские ворота.       — Тск… — цыкнул позади нас Лорк. — Вот она как всегда, кроме работы ничего не знает… Даже не успел предложить задержаться на чай… — говорил его затихающий голос.       Какое-то время мы шли в тишине.       — Не обращай внимания на Лорка, — внезапно заговорила девушка, повернув голову ко мне. — Ты скрываешь своё магическое излучение, вот он и был таким подозрительным. Это вполне нормальная реакция.       — Угу… — кивнул я. — Что за жабы такие? Вы говорили о них так, будто те являются чем-то особенным.       — Болотные маноглоты. Это существа, которые вносят наибольший вклад в экономику Гриммара, — начала объяснять она. — Точнее ингредиенты, которые можно с них получить. Их слизь оказывает коррозийный эффект на манаструктуры, поэтому весьма ценится.       — Манаструктуры? Например?       — Например, манаканалы, — эти слова так меня поразили, что я перестал идти за ней, застыв на месте. — Хм? — вопросительно взглянула она на меня.       — А это случайно никак не связано с ядом, который способен разрушать манаканалы? — серьзным тоном поинтересовался я, хмурясь от накативших воспоминаний.       — Да, это один из ключевых ингредиентов, а что? — кивнув, она вопросительно на меня взглянула.       — Моя вторая смерть была от яда, разрушающего манаканалы… — недовольно поджав губы, сказал я. Не самое приятное воспоминание.       — Хм… Понятно, — отвернувшись от меня, она продолжила путь. — Не волнуйся, слизь маноглотов — лишь один из многих ингредиентов такого яда. Сама по себе она не столь уж опасна в необработанном виде. Особенно для тебя. У тебя мощная энергетика, ты от их слизи даже не почешешься. К тому же, болотные маноглоты не агрессивны, если их не провоцировать.       — Но ты же сама слышала от Лорка про их аномальное поведение… — пробормотал я, поравнявшись с ней. — Да и то, что они одни там остались, когда другие исчезли, тоже странно…       — Да, поэтому постараемся к ним не приближаться и свести контакты к минимуму. Только удалённое наблюдение. Ещё вопросы есть?       — Что за Первые Бессмертные?       — Тебе рано знать об этом, — без малейшей заминки ответила она, своим тоном ясно давая понять, что вопрос обсуждению не подлежит.       — Ясно… — хмуро сказал я и дальше мы шли молча.       Первые Бессмертные… Месяц назад чтение всяких мифов заставило меня задуматься, всегда ли Редэф был таким, каким он мне знаком. В частности это касается правил смерти. Сейчас, когда я узнал про этих непонятных Первых Бессмертных, те мысли кажутся мне верными…       А ещё мне вспомнился другой момент. Когда я спрашивал у Элис про полосы на запястьях у обывателей этого мира, она говорила, что мне не стоит лезть в вопросы, связанные с сильными мира сего. Речь была об этих Первых Бессмертных?       «Чёрт, даже непонятно у кого можно спросить о них…» — мелькнула в моей голове раздражённая мысль.       Люди Редэфа и он сам ничего не хотят говорить. Спросить у Лефиаса? Тот точно бы ответил, но он слишком молод по меркам этого мира, может банально ничего не знать. Хотя попробовать стоит. Может Элидор? Ему втёрли сказку про амнезию у меня, так что можно и попытаться, он не сочтёт вопрос странным. Хотя не знаю, станет ли он вообще об этом говорить со мной…       «Надеюсь, я сегодня не сдохну…»       …       Топ-топ-топ-топ…       — Давай, иди сюда, кляча… — раздражённо бурчал я, таща лошадь к дереву за уздечку. Лошадь упиралась копытами в землю, но с моей силой этой ей не помогало. Она лишь создавала борозды в земле, но приближалась к выбранному мной дереву. — Во-от… Так, так и… Вот так! Готово, — довольно сказал я, отходя в сторону и отряхивая руки.       Привязав лошадь к дереву, чтобы не убежала, я оглянулся на Элис, которая уже минут пять как закончила со своей и ждала меня.       Когда мы подошли к выходу из Гриммара, то взяли двух лошадей и отправились к болоту на них, добравшись примерно за час. И да, я могу ездить на лошади. Более-менее научился за то время, что жил в поместье де Вербусов. Не то чтобы хорошо, но хоть что-то.       — Так вот они какие, Топи Маноглотов… — пробормотал я, окинув взглядом болото, попутно цепляя на себя проклятые кандалы.       На всякий случай, вдруг понадобиться применять магию. Пусть я и могу использовать лишь одно единственное заклинание, но учитывая какие эффекты оно проявляет в моих руках, оно может быть полезно.       Болото было огромным, простираясь на всё поле зрения. Казалось, что вода и суша здесь ведут бесконечную, медленную войну. Воздух здесь густой, насыщенный запахом гниющих растений, влажной земли и какой-то сладковатой, нериятной затхлости.       Вода тёмно-коричневого цвета, не показывающего даже намёка на прозрачность. Там, где было помельче, виднелся слой ила. Повсюду торчат коряги, покрытые мхом. Где-то поверхность воды затянута ряской, где-то какой-то странной, маслянистой на вид плёнкой с тускрыми радужными разводами, будто бензина плеснули.       В местах, где есть земля, порой виднелись кости. Какие-то из них явно человеческие, другие принадлежали чёрт знает каким тварям. Одни только здешние лягушки мне уже не нравятся, и я даже не представляю какие ещё монстры тут были… Впрочем, Лорк говорил, что зона не слишком опасная, может и не столь страшны были другие представители местной фауны.       Над болотом клубился не слишком плотный, но всё же почти не пропускающий солнечный свет туман. Среди всего этого, самыми жуткими мне казались звуки. Точнее…       — Слишком тихо… — прошептал я, не слыша ровным счётом ничего, даже насекомых, которые по идее должны быть. Должны же?       — … — Элис молча кивнула и махнула рукой, призывая следовать за ней.       Я заметил, как у неё в руке мелькнул сиреневый магический круг. Похоже, она наложила на нас какую-то из своих иллюзий.       Начинаю осторожно идти за ней, стараясь на обращать внимания на довольно гнетущую атмосферу. Тишина практически давила на уши, заставляя слышать собственное сердцебиение и дыхание.       Хлюп!       — Блять… — тихо четырхнулся я.       Уперевшись руками в какую-то липкую землю, вырвал ногу из трясины. Чёрт, чувствую на руках какое-то не слишком приятное жжение. Не сильное, но всё же. Что не так с этой землёй? Пришлось обтереть руки об штаны.       Это не земля, а какой-то сплошной обман. Кочки уходили вниз под моим весом (а вот Элис шла спокойно), как мягкая клавиша на клавиатуре. Наверное, здесь не помешал бы какой-нибудь шест для поиска подходящей опоры.       Я ещё раз пять едва не навернулся и пару раз всё же увяз, прежде чем Элис остановилась и повернулась ко мне со вздохом:       — Подожди… — она приложила свою руку к моей груди и на ней появился магический круг из магии ветра.       — Спасибо, — благодарно кивнул я, чувствуя как меня окутали невидимые потоки воздуха, будто бы делая легче, невесомее и уменьшая давление моего тела на почву.       Дальше стало проще. Больше я не проваливался. Ну, почти… Разве что когда недостаточно внимательно следил за быстрыми и проворными движениями Элис, ступая из-за этого неправильно. Таким образом мы двигались по разным частям болота… Хм… Наверное, часа два, если судить по внутренним ощущениям? Если честно, это уже начало надоедать. Даже моя паранойя начала понемногу утихать. Пока не случилось это…       Буф!       Буквально взорвав трясину, раскидывая в стороны воду и грязь, в небо взвилась какая-то крупная тень, падающая на нас.       — Блять… — тихо шепнул я, резко потеряв надежду на то, что всё пройдёт спокойно.       Аккуратно хватаю Элис за талию и, столь же аккуратно оттолкнувшись (всё же болото, о нормальной твёрдой опоре можно только мечтать), прыгаю назад. Девушка в моих руках извернулась, выставив руку в сторону, на которой появился магический круг, и мощный поток ветра подкорреткировал наше падение, поэтому упали мы в том месте, где ранее уже ступали и где точно была нормальная опора.       Бум!       С грохотом тень наконец приземлилась и мы смогли рассмотреть её подробно. Это существо больше похоже на кошмарную пародию на жабу. Тёмно-фиолетовая, почти чёрная кожа покрыта буграми и какими-то извилистыми шрамами-каналами, по которым струится фосфорецирующая бирюзовая слизь. Пасть обрамлена жёсткими, костяными пластинами, а на кончике языка имелось какое-то вздутие, под тонкой плёнкой которого была высокая концентрация чего-то бирюзового. По видимому, тоже слизи.       — Твою мать… — прошептал я, глядя на эту огромную тварь, которая влёгкую может разом проглотить нескольких человек.       — Плохо… — также тихо шепнула Элис.       С гулким рокочущим звуком брюхо этой твари вздулось.       Плюх!       Попытка отпрыгнуть в сторону провалилась, земля под ногами осунулась и я оказался в трясине.       — Да блять! — крикнул я, откидывая Элис в сторону от атаки и видя как в меня уже летит склизкий язык.       «Сосредоточься. Сосредоточься!» — твёрдо сказал я себе.       Окружающий мир будто замедлился. Язык лягушки всё ещё быстро летел ко мне. Уклониться? Ноги в трясине, нормальной опоры нет, не успею выбраться. Сгибаюсь под прямым углом, вижу как язык, буквально на миллиметры разминувшись с телом, врезается в дно болота позади меня, вызвав брызги мутной жижи. Хватаюсь за натянутый язык и…       — Лети сюда, сука! — тяну изо всех сил на себя, чувствуя жжение в руках.       Переборщил. Из-за неусточивой позиции я и сам упал, пусть и отправил тварь в полёт. Язык удержать в руках не смог, слишком скользкий.       Бам!       Снова падение этой твари взметнуло воду и грязь в воздух. Правда приземлилась она теперь на спину и сейчас качалась, судорожно дёргая лапками. Перевернувшись со спины на живот, подтянул себя к более-менее устойчивой кочке, забрался на неё одной ногой и с силой оттолкнулся, разрушая кочку и начиная полёт к морде перевернувшейся жабы.       Чвяк!       Врезался в морду, едва не пролетев мимо, но каким то чудом попав ногами по костяным пластинам, а не по склизкой коже, благодаря чему вбил голову твари обратно в трясину. С влажным, чавкающим хрустом вбиваю руку в глазницу и жаба, судорожно дёрнувшись, затихла. Кажется, задел мозг.       — Сражаться в болотах — это полное дерьмище… — сплюнув в воду, раздражённо сказал я, отряхивая руку от гадкой жижи из тела жабы.       Внезапно осознал, что моя одежда промокла. А ещё я начал куда отчётливее чувствовать жар и духоту окружающей местности. Чёрт, одежда ведь зачарована на отталкивание влаги и терморегуляцию. Стоп…       «Их слизь оказывает коррозийный эффект на манаструктуры» — вспомнились мне слова Элис.       — Ещё и это… — с некоторой обречённостью прошептал я, пытаясь вытереть всё ещё жгучую слизь об одежду. Всё равно чары на ней уже не работают.       — Хм… — раздался хмык рядом со мной. На этот раз при неожиданном появлении Элис я не вздрогнул. Почти.       — Это один из тех самых болотных маноглотов? — спросил я, развернувшись к девушке, которя стояла на спине жабы и задумчиво её рассматривала.       — Да, — кивнул девушка, достав из кармана какой-то прибор и начав тыкать им в тварь.       — А они и должны быть… Ну… Такими… — окинул я напряжённым взглядом тело этой твари.       — Нет. Обычно маноглоты раза в полтора меньше. Даже самые крупные, — отрицательно покачала она головой.       «Чёрт, всё равно огромные и способны проглотить человека…» — с некоторой обречённостью подумал я.       — А ещё не такие агрессивные, да? — раздражённо спросил я, ища взглядом кусок земли, на который можно перебраться с тела этой противной жабы. Элис просто кивнула. — Но как эта тварь вообще нас обнаружила? Мы же ведь были под твоими иллюзиями, так?       — Верно, — сказала она и спрыгнула с жабы в более-менее сухое местечко и кивком головы предложила следовать за ней, что я и сделал. — Она действительно не должна была нас заметить… — сильно хмурясь, пробормотала девушка.       — Хаах… Час от часу нелегче… — прошептал я массируя виски и пытаясь сложить картину.       Стоп.       «Их слизь оказывает коррозийный эффект на манаструктуры» — снова вспомнились мне слова Элис.       В момент, когда я схватился за склизкий язык, я почуствовал в руках жжение.       И когда я в начале нашего путешествия по болоту проваливался в трясину и пытался выбраться, упираясь руками в землю… Я тоже чувствовал в руках лёгкое жжение.       — Элис… — тихим голосом позвал я её. — Я, конечно, могу ошибаться, но что если земля пропитана их слизью?       — … — оторвав взгляд от прибора, она задумчиво взглянула на меня, а после присела, положив руку на землю. — Чёрт! — вдруг выругалась она, вскакивая на ноги.       — Я угадал? — с усталым вздохом спросил я.       — Да, за то время, что мы бродили по болоту, пропитанная слизью земля разъела большую часть наложенного мной заклинания… — проговорила она, начав с опаской оглядываться по сторонам.       — То есть, вероятность того, что это единичный случай мутации… — махнул я рукой в сторону трупа. — …Можно отбросить?       — Почти наверняка, — кивнула она, вглядываясь в свой прибор. Хотя наверно правильней его называть артефактом, но он выглядит как какой-то пульт, так что буду и дальше так его называть. — Это животные, даже будь у них подходящая физиология, они бы не додумывались пропитывать землю болот своей слизью. Это определённо чей-то умысл. И то, что эта жаба так изменена. Я думаю, что это…       Пилик!       Её речь прервал звук прибора, который она держала в руках. Она начала вглядываться в него и её лицо становилось всё мрачнее.       — Мутация под воздействием демонической энергии. Ожидаемо. Это дело рук демонов… — проговорила она тихим голосом.       — Лорк говорил, что жабы начали активно размножаться… — припомнил я разговор с рыжим парнем. — А твари под воздействием демонческой энергии случайно не растут куда быстрее обычного?       — Растут, — кивнула Элис.       — А мы тут ещё и пошумели… — пробормотал я, уже слыша многочисленное шлёпанье чьих-то тел. Впрочем, вполне понятно чьих.       — … — девушка застыла, начав что-то напряжённо обдумывать. — Илья, — серьёзным тоном обратилась она ко мне.       — Да?       — Я хочу, чтобы ты убил меня, если наступит момент, когда я не смогу дальше двигаться, — без единого колебания сказала она. — Главное для нас сейчас — доставить информацию и результаты изучения тела этого маноглота, — махнула она прибором. — Даже если я потеряю эту жизнь, сделай всё, чтобы доставить информацию в Гриммар.       — Серьёзно? — нахмурившись, спросил я.       — Абсолютно, — кивнула она. — Это всего лишь одна жизнь. Потратить её, чтобы предотвратить очередную угрозу от сил демонов — это малая цена.       — … — я хмурился, мысли в голве метались как бешенные. Я думал как найти выход из ситуации, но ничего не мог придумать, а звуки шлёпанья по болоту всё приближались. — Может мне просто кинуть эту штуку в сторону Гриммара? — спросил я, указав взглядом на прибор.       — Хм… — на секунду задумавшись, Элис достала из кармана кусок пергамента, карандаш и начала что-то быстро писать на коленке. — Держи, — сказала она, передавая мне прибор, завёрнутый в этот кусок бумаги, после чего достала ещё один аккуратно сложенный листок. — Подставь спину, мне нужна ровная поверхность.       — Одежда мокрая.       — А бумага влагостойкая.       Не став больше задавать вопросов, просто повернулся спиной к ней, немного наклонившись. Она разгладила на спине одежду, приложила к ней листок бумаги и что-то начала чертить на нём. Примерно минуту чертила, пока в воздухе витало напряжение от всё приближающихся шлепков.       — Готово, — сказала она, чуть отстраняясь.       Рвак!       Она оторвала от своего рукава кусок ткани и привязала уже свернутуя в свиток бумагу к завёрнутому в бумагу прибору.       — На приборе есть данные, в записке пояснения, свиток с начертанным заклинанием с отложенной активацией обеспечит нормальное приземление, — коротко пояснила она. — Кидай… Туда, — махнула она рукой в… Видимо, в сторону Гриммара. Не знаю, всё же я тут ориентируюсь примерно никак. — Даже если до самого города не долетит, будет больше шансов, что информация попадёт куда надо.       «Может у меня и мощная тушка, но… Всё же сомневаюсь, что дальность броска будет настолько высокой. Ладно, это всё равно лучше других альтернатив, ” — с некоторой мрачностью подумал я.       Глубоко вздохнув, распространил ману по телу, усилив себя не по уровню восстановления маны, а по возможному максимуму. Хорошенько размахнувшись, кинул снаряд в нужную сторону.       Бах!       — Аж звуковой барьер был преодолён… — пробормотал я, ощущая лёгкий звон в ушах.       — Уходим, — сказала Элис, подойдя ко мне за спину и забравшись на спину, обхватив руками шею, а ногами талию. — Туда, прыжок метров на пятдесят, — указала она куда-то вперёд.       Толчок, и полёт. Переборщил с силой. Эх… Как обычно. К счастью, со мной была Элис, она применила заклинание ветра, чтобы подкорректировать полёт.       Бум!       Грузно приземлившись, едва не свалившись в воду, мы разметали в стороны брызги грязи и мерзкой болотной жижи.       — Туда, метров тридцать, несильно, кочка не выдержит, — дала она следующее указание.       Окей, прыжок. Приземлился нормально, в этот раз под ногами оказалось побольше суши. Третий прыжок можно сделать посильнее. Поворачиваюсь в сторону, куда указывает Элис и с силой отталкиваюсь ногами от земли.       Буф!       С взмутнувшимся содержимым трясины из воды впереди нас выпрыгнула жаба. И летела она прямо на нас…       — Пиздец… — прошептал я, дёрнув телом в воздухе, чтобы раскрутить себя и кинуть Элис к видневшемуся недалеко дереву.       Только это и успел сделать, а сам влетел прямо в раскрытую пасть этой твари. И тут же эта мерзкая жаба сглотнула. Попытался сопротивляться, но случился резкий толчок (видимо от приземления твари) и я спустился по скользкому пищеводу. Вот сука! Жжётся…       Чвяк!       С усилием распрямившись, буквально разрываю жабу из нутри, весь покрытый слизью и желудочным соком.       — Тфу… — сплюнул попавшую в рот жижу. Теперь ещё и во рту жжётся. Блядские жабы…       Оглядываюсь по сторонам в поисках Элис и нахожу её уклоняющейся от языков пары жаб. Она едва успела, ещё бы буквально мгновение, и какой-то из языков врезался бы в неё. В руках у неё мелькнул магический круг стихии ветра, из которого вырвалось лезвие, отрезавшее языки обеим тварям.       Собираюсь забраться на тело жабы для получения хоть какой-то опоры, чтобы после допрыгнуть до девушки, но…       Бам! Плюх!       Что-то врезалось мне в спину, окунув в болотную воду. Спину окутало что-то липкое, и сразу после этого меня дёрнуло назад.       «Язык», — понял я.       Пытаюсь цепляться за попадающуюся на пути землю и, к счастью, оставляя борозды в попавшемся клочке суши, смог остановиться, из-за чего позади послышалось недовольное кваканье. Пускаю магическую энергию по манаканалам, чтобы сформировать заклинание, и вот на руке появляется тёмно-серый магический круг.       Разворот, хватаюсь за ещё не втянутый обратно язык, жабу после этого будто прострелило молнией и она обмянка. Прямо как Элидор, когда я тестировал на нём проклятие малого ослабления. Вижу вокруг приближающуюся кучу жаб. Нужно дейстовать быстрее, пока заклинание не будет разъедено.       — Элис, сюда! — крикнул я, пока на в руках появился оранжевый магический круг и вспыхнуло обширное пламя.       В таком окружении от этого заклинания нет толку, кроме как для ограничения обзора, но хоть что-то полезное именно в этот момент оно может сделать, ведь хоть какая-то температура у него есть. А именно подсушить язык твари, за который я сейчас держусь. Чтобы не скользил и удобнее было держать. Вот Элис оказалась рядом позади меня, язык уже нормально держиться в руке. Хватаюсь покрепче и начинаю крутиться вокруг своей оси, раскручивая за собой и ослабевшую жабу.       Она начал врезаться в других жаб, сметая их в стороны. Скорость вращения понемногу увеличивась, заставляя земноводных держаться на расстоянии. Некоторые глупые твари пытались приблизиться, так их размололо в кашу из мяса и костей. Правда и мой невольный снаряд от этого страдал…       — Есть идеи?! — громко спросил я девушку, начиная уже чувствовать лёгкое головокружение от продолжающегося вращения.       — Убей меня и пытайся выбраться сам. Если не сможешь, лучше соверши самоубийство, — спокойно сказала она, глубоко дыша от усталости.       — Так просто сдашься?!       — У меня кончается магическая энергия, большую часть которой я потратила ещё в первые два часа путешествия. И я потеряла нужное направление отхода. Сейчас я буду лишь балластом. Эти твари питаются, проглатывая своих жертв заживо. Это будет неприятная смерть, так что лучше убей меня, — проговорила Элис, выравнивая дыхание.       — Блять!       Я то хотел предложить кинуть её в сторону выхода из болота. То, что направление потеряно — ладно, можно хотя бы попытаться угадать. Но раз у неё осталось мало магической энергии, она не сможет смягчить своё падение магией ветра и всё равно убьётся.       Чвяк!       С очередным столкновением, тело жабы, выступавшей мне оружем, окончательно пришло в негодность. Я отпустил жабий язык, за который до этого держался. Элис в тот же момент схватила мою руку и приложила к своей шее, сказав:       — Давай, — в её глазах не было ни капли сомнения.       — … — зависнув на пару секунд с отрытым ртом, всё же решился, крепко стиснув зубы, до скрежета. — Ладно, — прошипел я, сжимая руку на её шее.       Хруст!       Тело девушки обмякло и упало мне под ноги.       — Увидимся после возрождения, — прошептал я, делая прыжок в сторону, где было поменьше мутировавших тварей.       Жаль, что из-за не до конца прошедшего головокружения прыгнул я не слишком точно… Прямо в меня влетел язык, я едва успел скрестить руки на груди. И на кончике языка также, как и у самой первой жабы, было вздутие со скрывающейся там слизью. Это вздутие от столкновения разорвало, и меня окутало слизью.       — Ааа! С-сука! — закричал я, чувствуя усилившееся жжение.       Кроме того, я почуствовал как проклятые кандалы перестали сдерживать меня. Это плохо, теперь я даже единственное хоть сколько то полезное заклинание не смогу применить, тупо контроля не хватит.       Я опять оказался в пасти гигансткой жабы. В этот раз я не дал себя поглотить и с некоторым трудом пробил нёбо твари. С трудом, потому что было склизко, а потому скользко, и сама плоть жабы была довольно гибкой. Колюще-режущие атаки подошли бы больше, но на этот раз и так сойдёт. Наружу выплеснулась слизь, частицы крови, мозга и костей черепа этой твари.       Я выбрался наружу, весь покрытый кровью и новым слоем слизи. Жжение нарастает. Кое-где слизь уже прожгла кожу. Пиздец… Ёбаные мутанты!       Выставив подрагивающие руки перед собой, начал формировать магический круг для заклинания горения пламени. Оно практически бесполезно, но хоть загородит тварям обзор, может припугнёт немного, и тем самым даст мне отдышаться. Хотя бы чуть-чуть…       Пуф!       На секунду в моих руках вспыхнул шар пламени. Огромный, это несомненно, но всего на секунду. Заклинание сорвалось. Вот ведь…       Бум! Бум!       В меня врезалось два языка, один — сзади в ногу, другой — опять в грудь.       — Пфх…       Блять! Часть слизи попала с разовавшегося вздутия в рот и глаза. С-сука, как же жжётся… Горло будто горит. Глаза тоже. Пытаюсь их открыть. Что-то вижу, но всё мутное.       Два языка пытаются тянуть меня в разные стороны, будто пытаясь разорвать напополам. На удивление не больно, жабы слишком слабы для того, чтобы разорвать мою тушку.       Резко скручиваю своё тело, прикладывая максимум сил, чем отправляю прицепившихся ко мне жаб в полёт. Отделался от них. Прыжок!       Плюх!       Плашмя упал в воду. Чёрт, почти нихрена не вижу! Язык врезается в спину, меня тянет назад. Пытаюсь за что-то зацепиться, но ничего не попадается на пути. Меня опять проглотили. Я в желудке.       Чвяк!       Разрываю тварь изнутри.       — Хаах… Хаах… Ну идите сюда, мрази ебаные… — тяжело дыша, хриплым голосом, наполненным ненавистью к этим земноводным тварям, прошипел я.             

***

             — Хаах! — вскочил я с кровати, резко вдохнув воздух и застыл, с паникой и испугом начав бегать взглядом по сторонам.       Моя родная квартира, будто бы нарисованная карандашом. Падаю обратно на подушку, начав глубоко, судорожно дышать, свернувшись калачиком под оделялом.       — Как себя чувствуешь? — раздался со стороны кресла голос Редэфа.       — Как я себя чувствую…? — осоловело переспросил я, со скрипом пытаясь осмыслить суть вопроса. — Как я себя чувствую?! — закричал я, резко вскочив с кровати и с яростью глядя на своего нарисованного карандашом двойника. — Меня переварили заживо! Как я, по-твоему, должен себя чувствовать?!       — Тебе повезло. Ты потерял сознание до того как наступил самый болезненный этап переваривания, — спокойно ответил он, пожав плечами.       — Да пошёл ты в задницу со своим везением!       Когда я закончил кричать, ноги против воли задрожали и я опять упал на кровать. Не знаю скольких тварей я смог прикончить, но по итогу я просто выбился из сил и когда очередная жаба меня проглотила, не смог её убить изнутри. Даже себя убить не смог. Слишком прочная у меня тушка и слишком мало сил тогда осталось.       «Элис была права, нужно было совершить самоубийство», — с дрожью подумал я, вспомнив весьма легко погибшую девушку. Уж она возродится без столь ужасного опыта…       Редэф никак не отреагировал на мой взрыв эмоций, просто продолжая читать книгу. Как обычно.       — Кто такие Первые Бессмертные? — глухо спросил я из-под одеяла, высунув руку и взяв тетрать с вопросами с тумбочки. Решил начать с вопроса, который я не успел записать в тетрадь из-за миссии. Чтобы не забыть.       Мне сейчас хочется психовать, разнести всё вокруг к херам собачьим, но… Информация важнее, а я уже не такой неженка, как при первых смертях. Попсихую потом, после возрождения. А потом буду релаксировать в Хрустальном Озере.       — Пока что тебе рано об этом знать, — спокойно ответил Бог. Ожидаемо.       «Мудак», — со злостью подумал я. Нет, Илья, спокойнее, в тебе просто говорят эмоции.       — Редэф всегда был таким? С такими правилами смерти как сейчас?       — Примерно две тысячи лет назад, незадолго до того как я зародился как Верховное Божество, в Редэф прибыли сущности из других миров, — начал объяснять он, отложив книгу. — Для них этот мир стал площадкой для экспериментов. Именно они сделали всё так, что разумные с совершеннолетием получают относительное бессмертие и начинают наращивать силу. И способность возрождаться после смерти при определённом накоплении сил — это их работа.       — Что? — удивлённо взглянул я на него. Все бушевавшие ранее эмоции разом схлынули, пока я пытался осознать его слова. — Переписать законы целого мира… Что же это за монстры были… — бормотал я себе под нос.       — Среди них были люди. Были Боги, могущественные маги… Они представляли некую организацию, частью которой я невольно являюсь, — тихим голосом проговорил он. — Именно они создали идеальные условия для зарождения Верховного Божества в этом мире. В некотором роде их можно назвать моими создателями.       — … — я ошеломлённо молчал, совершенно не представляя что сказать.       — Я — наблюдатель на этой… Площадке, — сложным тоном сказал он. — Я не знаю цель эксперимента и на какой стадии он находится. Мне просто наказали наблюдать за этим миром. Более никаких указаний не было. Я даже не знаю как называется эта организация, частью которой я стал ещё до своего зарождения. Мне дали способ с ними связаться и сказали, что я могу обращаться к ним в случае чего, после чего ушли.       — … — я хмурился, всё ещё не находя слов. — А… Если обратиться к ним за помощью касательно демонического вторжения? — робко спросил я.       — Илья, — серьёзно посмотрел на меня Бог. — Эти существа перекроили суть целого мира. За пару десятков лет заставили этот мир породить Верховное Божество. Каждый из них был способен в одиночку уничтожить Редэф. Пусть я и числюсь условно частью их организации, но… Говоря откровенно, я ничего о них не знаю. Я не хочу просить о помощи их. Потому что опасаюсь.       «Твою мать…» — это была единственная мысль в пустоте моего разума.       Если смотреть с такого ракурса… Наверно, будь я на его месте, тоже не решился бы обращаться за помощью.       — Значит… Тебе две тысячи лет? — после паузы спросил я.       — Немного больше, на сто двадцать пять лет, — с кивком доволнил он.       — Ясно…       «Первые Бессмертные…» — вспомнился мне первый вопрос.       Видимо, это те люди, которые уже коптили местное небо, когда сюда заявились иномирцы и перекроили этот мир, первыми получив относительное бессмертие. Хм… Получается, Редэф — не самое старое существо этого мира, так? Он же зародился через пару десятков лет после прибытия тех иномирцев, если верить его же словам.       Чёрт, а ведь если проблема, для решения которой я избран, связана с этими Первыми Бессмертными, то… Меня хотят кинуть против монстров, которым больше двух тысяч лет. Я даже представлять не хочу какими навыками и знаниями они обзавелись за эти годы…       «Блять, надеюсь я ошибаюсь…» — с не особо яркой надеждой подумал я.       Это будет явно не мой уровень. Даже если на моей стороне будет Верховное Божество. Которое весьма ограничено, если я не ошибаюсь…       — Так! — встряхнувшись, сказал я. Потом подумаю обо всём этом дерьме, у меня же как всегда мало времени. — Я читал миф о неких Избранных Искрах. Это как-то связано с божественностью? — выделил я один из более-менее важных вопросов, боровшихся в моей голове за первенство.       — Хм… Я начну немного издалека, — начал говорить Редэф. — Есть несколько разных классификаций божественных сущностей. Я расскажу тебе об одной из них, связанной отчасти со способом появления, а отчасти с типом взаимодействия с энергией веры.       — Первый тип — Веророждённые. Как понятно из названия, такие божественные сущности рождаются из веры разумных существ. Крайне зависимы от энергии веры, которая определяет их суть, аспекты и личность. Если, допустим, существует культ с жертвоприношениями, который придумал себе Бога и уверовал в него, то может зародится Бог Крови. С течением времени догматы церкви искажаются, как и их представление о своём божестве, и этот Бог Крови станет Богом Войны. Пройдёт ещё время и он станет Богом Воинов, не имея почти никакой связи с изначальным аспектом Крови, имея в этой области не большие способности, чем среднестатистический вампир. Его личность также будет искажаться в соответствиями с предсталениями последователей о том, каким является их Бог.       — Второй тип в этой классификации — Истинные Боги. Это условное название, которое отражает независимость сути божества от энергии веры. Неважно как его воспринимают последователи, он от этого не изменится, хотя получать энергию веры от них всё равно будет. Таким Богом нельзя зародится (исключение — Верховное Божество), только стать. Обычный разумный, обретя божественность, автоматически становится Истинным Богом, ведь родился не из веры и его суть стабильна. Веророждённые при ряде условий тоже могут вырваться из своей зависимости, став Истинными.       — Последний тип — Искуственные Боги. Их божественность не является частью их сути. Например, те самые «Избранные Искры», о которых ты спрашивал, — это артефакты, созданные из останков погибших Богов. Та история является настоящей, и те маги желали получить силы Богов, не проходя через сложный процесс нормального обретения божественности. Они хотели получить божественность быстро и без усилий. Дураки, — пренебрежительно фыркнуло верховное божество. — Они имплантировали в себя те артефакты, из-за чего получили свою божественность, но… Естественную божественность можно сравнить с мышцами, от нагрузок она будет развиваться и становиться сильнее. Нагрузкой в этом деле выступает поток энергии веры. А такой артефакт — это как механизм, у которого есть технические ограничения и при слишком высокой нагрузке он просто… Сломается. Естественно, гибкость в управлении что энергией веры, что божественной энергией, через такой посредник будет весьма скудной. Выплеск божественной энергии в неприспособленное к этому тело весьма неприятен для владельца такой искуственной божественности и может сопровождаться самыми разнообразными последствиями.       — Понятно… — задумчиво пробормотал я. — Значит, те самые Избранные Искры — это кастрированная божественность?       — Можно и такую аналогию использовать, — кивнул Редэф. — Думаю, не нужно объяснять, что мифы сильно преувеличивают их возможности?       — Это очевидно. А что с ними сейчас? Их не стоит собрать, чтобы они не попали в руки демонов? — хмуро поинтересовался я.       — Не стоит забивать себе этим голову, — махнул он рукой. — Те осколки божественности, которые находились в ещё сохранившихся артефактах, уже давным давно рассеялись без подпитки. Сейчас все те артефакты — всего лишь высокотехнологичный хлам, если выражаться понятным тебе языком.       — Хаах… — облегчённо вздохнул я. Это была хорошая новость. — Что насчёт нашей миссии на болотах? То, что я кинул, долетело нормально?       — Да, твою «посылку» обнаружили достаточно быстро, потому что несмотря на свиток с заклинанием Элис, грохот при приземлении был сильным. Всё необходимое передали нужным людям. В этот раз удалось успешно помешать планам демонов. Ты узнаешь детали после возрождения, — спокойно проговорил он, вернувшись к чтению книгу.       — Хорошо… — довольно улыбнулся я. Хоть не зря сдох. — Сколько у меня ещё есть времени?       — Не так уж и много.       — Хм… — хмыкнул я, задумавшись над тем, какой вопрос стоит задать. — Яд, из-за которого я умер во второй раз, связан со слизью этих жаб?       — Да. Противоядия, если что, не существует, — сказал он, подтвердив то, что я услышал от Элис.       «Минус один вопрос…» — подумал я, глядя на список и выбирая, о чём ещё можно спросить.       — Хм… Лефиас, — коротко сказал я, вопросительно глянув на божество.       — Хм? — скосил он на меня взгляд.       — Ты же специально сделал всё так, чтобы свести меня с этим парнем? — хмуро спросил я.       Конечно, это может быть просто совпадением, что я спас излишне впечатлительного парня, который стал моим фанатиком, но всё же…       — Почему ты так думаешь? — спросил Редэф.       — Ты увиливаешь от вопроса, — ещё сильнее нахмурился я.       — У меня уже нет времени на объяснения, — сказал он, вернув свой взгляд к книге.       — Пого…       Я не успел договорить, как мой взор накрыла тьма. Лишь одна последняя мысль мелькнула в голове:       «Какое роль играет в интригах Редэфа этот пацан?»