Глава Семнадцатая "Мёртвые Идут"

«Поднимись из праха.» (с)

      Находясь в белом мареве и слыша лишь противный писк, молодой парень в сером бронежилете поверх комбинезона нагнулся посмотреть на свои руки и ноги и тут же начал их чувствовать. Убедившись, что конечности на месте, а также он может ими свободно двигать и стоит на каком-то подобии поверхности, он начал озираться вокруг, вспомнив, что уже бывал в подобном месте и сделал для себя определённые выводы.       Первое — это не гендзюцу. Скорее всего, это место являлось его подсознанием и срабатывало как защитный механизм в моменты, когда его сознание было либо перегружено сомнениями, либо просто отказывалось нормально функционировать из-за внешних факторов и накопившихся внутренних противоречий.       Второе, что было следствием первого… Выбраться из этого состояния, не устранив причину выброса в подсознание хотя бы на минимальном уровне, — не представляется возможным.       Сейчас он искал зацепки, которые могли поведать ему о причинах его пребывания здесь, и уже спустя пять минут бессмысленной ходьбы и вглядывания в даль в пустом белом мареве начинал закипать. Не было похоже, что ему оставили какие-то подсказки, как в прошлый раз. Уже больше пяти минут он мог только бродить и чувствовать, что находится здесь совсем один. Катаны, как и ножен на поясе, с ним не было, и попытки призвать меч или позвать по имени не увенчались успехом. Из этих попыток он понял, что может слышать собственный голос, что уже было некоторым прогрессом. Попытки вспомнить, что произошло и как он здесь оказался вновь, также не давали результатов. При этих попытках он чувствовал только головную боль. Постепенно дышать становилось тяжелее, а белый свет, бивший по глазам отовсюду, не добавлял спокойствия…       — Тоби… — услышал он женский голос, который эхом разнесло по помещению. — Тоби… — Ничего не отвечая, он несколько раз обернулся, шагая по округе и пытаясь найти источник голоса, что у него, конечно же, не выходило, и внезапно к его плечу едва ощутимо сквозь наплечник бронежилета дотронулась женская рука. Мгновенно среагировав, он резко развернулся и увидел в десятке метров перед собой Ариэль, но совсем не ту, какой он её видел в последний раз. Огненно-рыжая красотка стала ещё более высокой и стройной, а её грудь, особенно в стандартном красно-чёрном комбинезоне огня, выделялась ещё больше, как и длинные ноги. В такую уже было не грех влюбиться с первого взгляда, и, вспомнив, что он даже не попрощался с ней, когда вместе с Хаку покинул деревню через ледяное зеркало, забрав лишь минимум вещей, которые хранились в его комнате в общежитии Академии, у него в груди противно защемило в области сердца. Он опустил взгляд себе под ноги в молочно-белое марево; смотреть в её глаза и не выражающее каких-то эмоций лицо было слишком тяжело.       — Тоби… — раздалось уже голосом Ариэль, и, сжав кулаки, он всё же собрался и поднял глаза.       — Если ты ждёшь, что я начну здесь извиняться и каяться, то этого не будет. Ты лишь видение, порождённое моим воспалённым мозгом, и заранее скажу, что я уверен в том, что действовал правильно! Тогда так было нужно! Но перед Ариэль я всё равно извинюсь…       — Хех… — выдохнул её образ. — Тогда почему не сейчас? Удобно ведь здесь прорепетировать, не? — ехидно ухмыляясь, произнесло видение. — Слушай, может, мне стоило явиться голой? Сколько ты уже сдерживаешься? Даже к той симпатичной куноичи не пытался подкатить в деревне Звука, а только строго отчитывал её на всех тренировках. Большой злой Ворон, хе-хе… — издевалось над ним видение.       — Тц… Перед тобой извиняться не собираюсь. Предпочту настоящую Ариэль.       — А ты её слишком давно не видел… Что если она растолстела или…       — Завались! — резко перебил её Тоби. — Я чувствую, что она выглядит именно так, и плевать мне, если это не правда.       — Снова предпочтёшь жить в иллюзии, не принимая реальность?       — Скорее, не принимая чушь, которую ты несёшь… Лучше прекрати спектакль и скажи, как мне выбраться отсюда!       — Что-то я не пойму… Ты ведь сам согласился ступить в мою ловушку, а теперь просишься обратно. — Обняв его за шею, произносила уже Оюн, и, мельком глянув на её лицо и глаза, перевязанные белой тканью, он в приступе головной боли вспомнил, что произошло.       — Точно… — схватившись за голову и сморщившись от боли, прошептал он. — Вот от чего я снова здесь…       — Ты здесь по моему приглашению, красавчик. — Не отпуская его из объятий, произнесла Оюн. — Может, по мне и не скажешь, но при прямом контакте я весьма умелый телепат. — Улыбаясь, продолжала она, отстёгивая его наплечники и массируя плечи и шею. — Я уже просмотрела часть твоей жизни, пропуская через себя твои чувства и эмоции… Мне искренне тебя жаль. Ты ведь просто хотел, чтобы тебя ценили и уважали. Ты хотел, чтобы к тебе относились как к равному… Так, как ты относишься к остальным, верно?       — Говорю же, хватит уже этого спектакля… — Выпрямившись и дёрнув плечами, смахивая с себя нежные руки Оюн, произнёс Тоби. — Я и без этого понял, что внутри себя я всё о себе знаю, даже то, о чём обычно не думаю, и в какой-то степени тоже люблю поиздеваться... Но это уже перебор.       — Всё ещё думаешь, что я — это ты?       — А ты предлагаешь поверить в очевидный развод? Мол, Царевна Водопада решила меня пожалеть и помочь мне разобраться в себе, так?! Да пошёл ты… И хватит уже притворяться девушками в моей голове, это начинает меня пугать.       — Хех… А что если я всё же настоящая Оюн? Тоби… Когда двери открываются, то вход и выход возможен с обеих сторон. Как я вошла в твоё подсознание, так и ты можешь войти в моё…       — Предлагаешь вторгнуться в сознание монарха союзной страны? Я, конечно, любопытный, но это уже перебор… Спасибо.       — Неужели тебе не интересно, что я чувствую…       — Нет. Я уверен, что настоящей Оюн мои чувства к Ариэль также по барабану… Вот тебе ещё камень… Оюн и понятия не имеет, как выглядит Ариэль. Не стала бы она извлекать эту фантазию из моей головы ради этого пустого разговора! Теперь выпускай меня уже отсюда, чёрт тебя подери… — раздражённо настаивал Тоби.       — Ладно… Но если только представить, что я настоящая… Ответь мне на один вопрос.       — Иначе не отвяжешься?       — Неа… — Обойдя его спереди и присев перед ним на корточки, Оюн покачала головой, как непослушный ребёнок.       — Тц…       — Разве я не хороша? — спросила она, поднявшись на ноги и снимая лямки белого платья с плеч, обнажая свою грудь, и с улыбкой коснувшись ладонями щёк округлившего глаза и тут же попытавшегося отвернуться Тоби. — Разве ты не хотел бы остаться со мной и прожить здесь всю свою жизнь? Мы бы могли вместе править целой страной и сделать всё так, как захотим сами… Может, всё-таки передумаешь и, поверив в эту сказку, станешь моим соправителем? — улыбнулась она и, воспользовавшись замешательством Тоби, поцеловала его в губы, но через пару секунд он резко её оттолкнул.       — Нет! — выкрикнул он. — Это перебор! Я не наивный глупец, который может поверить в подобное!       — Вот как? Жаль… — продолжала улыбаться она. — Когда ты очнёшься, мы вернёмся к этому разговору… Проснись… Проснись, Тоби!              

***

      — Тоби… Эй, Тоби! Очнись! — На этом он резко обернулся, стоя на всё той же крыше горящего замка на фоне развернувшегося в округе пожарища. Вдали всё ещё горел белокаменный город. Вокруг раздавались крики, стихающие звуки боя и треск от пожара. Разглядывать всё в деталях мешал заполонивший округу дым, но и без прямой видимости он уже прекрасно осознавал, что происходит вокруг.       — А? Простите, Ваше Величество… Я задумался.       — Хех… Можешь так меня больше не называть. Моя корона…       — Да это не так важно… — перебил его Тоби, ухмыльнувшись и мельком глянув на расколотую корону, делая несколько шагов вперёд от края крыши к стоящему напротив мужчине. — Важно, что вы были монархом. Настоящим… А я привык уже к настоящим монархам обращаться только так…       — Тц… Учитывая историю с Оюн из Водопада, то услышать от тебя это обращение — плохая примета.       — О да… — улыбнулся Тоби. — Это точно… Но привычки из-за вас менять не буду, уж простите… Да и разве есть куда хуже?       — Хех… Согласен. Буйство Завоевателей… Мёртвые идут за душами живых. Как и описано в Книге Конца.       — Виктор описывал лишь то, в чём принимал самое активное участие… Это не пророчество и никогда им не было… Лишь изощрённая угроза. Я собираюсь сделать так, чтобы она не сбылась, как с Оюн… — решительно ответил Тоби.       — Я рад, что ты так уверен в себе, но всё же спрошу… Ты думаешь, что у тебя получится то, что не вышло у твоего отца и Саске?       — Я не согласен… Мы лишь разгребаем последствия их незначительных ошибок, а касательно моего отца… Он тоже ответит за это, но позже.       — Хе-хе… Думаю, он ждёт твоего возвращения. Представляю рожу Наруто, и на душе становится легче…       — Вот уж на чьи ожидания мне наплевать. Разве нам не пора?       — Пока нет… Напоследок я бы хотел услышать твою версию того, что стало с Оюн и о произошедшем в малых странах на континенте. Дальше всё относительно ясно… Да и я сам принимал участие в том, что с тобой стало здесь.       — Хех… Ну тогда слушайте… Ваше Величество. — Улыбнулся Тоби.              

***

      Открыв глаза, которые будто были набиты песком, слыша стихающий противный писк в ушах, молодой парень проснулся и, увидев над собой расписные потолки, медленно поднял корпус. Протерев глаза, он тут же потянулся к бутылке с водой на комоде рядом с кроватью, в которой он лежал под лёгким покрывалом в своём чёрном комбинезоне. Рядом с ним в дальнем углу просторной спальни, украшенной коврами на полу, стягами Водопада на стенах и кучей всяких ценностей в виде ваз, цветов, посуды, дорогой мебели и прочего, сидел Странник в своём обычном прикиде, сложив руки на груди. Залпом выпив почти пол-литровой бутылки воды и почувствовав, как ему становится легче дышать и противные ощущения по всему телу отступают вместе с головной болью, парень шумно выдохнул.       — Добро пожаловать в этот лучший из миров… — произнёс Странник, улыбнувшись, и поднялся со стула. Он подошёл к парню и вытащил из его вены катетер, предварительно отсоединив капельницу. — Поднимись из праха! — театрально произнёс Странник.       — Сколько я был в отключке? — хрипло спросил Тоби, скидывая с себя покрывало.       — Чуть меньше суток… — ответил Странник. — Сейчас примерно восемь утра. Мы находимся в одной из гостевых комнат храма Водопада, где нас разместили по повелению Царицы Оюн. Неловко признавать, но твой крайне безрассудный и отчаянный жест сработал на все деньги. Орочимару одобрил это, но в следующий раз думай своей башкой прежде, чем проявлять такую инициативу! Ты понимаешь, что раскрывать сознание перед врагом — недопустимо?!       — Водопад — наш враг? — произнёс Тоби, поднимаясь на ноги и разминаясь, проходя в середину комнаты.       — Потенциально…       — Хех… Переживаешь за секреты Звука, которыми могла овладеть Оюн? Я ими не очень-то владею… Разве только расположением ключевых построек и в целом, что и где находится «внутри» деревни. К чему-то реально страшному и секретному у меня допуска нет.       — Да чёрт бы с секретами… — резко ответил Странник, заставив Тоби обернуться. — При таком контакте она легко могла бы поджарить тебе мозг и сделать своей марионеткой или ещё чего похуже! Это неоправданный риск!       — Серьёзно?! И с чего вдруг ты — генерал — так переживаешь за младшего офицера, пусть и из личной гвардии Орочимару?! Не припомню, чтобы мы успели стать друзьями… Да и по тому, что я о тебе слышал, ты ещё в Конохе не был особо компанейским человеком и без проблем перешёл на сторону Звука, когда они ещё были врагами.       — Ты себя недооцениваешь… — ответил Странник. — Ты куда ценнее обычного офицера.       — Тц… Как скажешь… — отмахнулся Тоби и резко упал на пол, начав быстро отжиматься на кулаках, подпрыгивая и делая хлопки, успевая вновь сжать кулак перед тем, как тело снова упадёт на землю и кисти коснутся пола.       — Хех… Ладно. — Продолжил Странник. — Пока ты дрых, мы получили херову тучу новой информации, так что приводи себя в порядок побыстрее, собирайся тут с мыслями и с вещами, и мы немедленно выдвигаемся к Орочимару, который уже должен быть в Скрытой Деревне Травы.       — Он чего… Туда один пошёл?! — резко подорвавшись на ноги, спросил Тоби.       — Ситуация кардинально изменилась и требует участия всей «малой тройки». Как будешь готов, выход из храма найдёшь. Жду на центральной площади у храма, там поясню подробности.       — Понял… — ответил Тоби, приступив к приседаниям на одной ноге и выпрыгиванием с сальто назад и вперёд со следующим приседанием.              

***

      После разминки и недолгого поиска вещей я в сопровождении стражи вышел из храма, где уже убрали испорченный вход, пока я был в отключке. Странник ждал у перил второго яруса на входе в храм, и когда я вышел в своей маске, плаще и со всем снаряжением, он, не торопясь, поведал мне много интересного.       Самое главное состояло в том, что Царевна Оюн, просканировав мой мозг, нам поверила и приняла предложение Орочимару о помощи. Она сообщила, что за сутки до нашего вторжения на городских и деревенских кладбищах начали подниматься мертвецы. Скелеты, полусгнившие тела разной степени сохранности, трупные черви, напитавшиеся чакрой и увеличенные в размерах до кошки или даже собаки… Не только захороненные люди. Трупы животных и их скелеты тоже потеряли всякое желание спокойно лежать в могилах и всем, что у них осталось, рыли землю, выбираясь на поверхность. По отношению ко всему живому, включая даже кусты и другие крупные растения, вели себя агрессивно, пытаясь этой самой жизни всё вокруг лишить, и у них это начало получаться. Фермеры, охотники и другие деревенские жители не сразу поняли, что происходит, а даже когда поняли, то повсеместно уже по пять-десять человек на каждом участке лишились жизней в попытке противостоять мертвецам и присоединились к их маршу. Хуже всего было на крупных кладбищах, где нежити было действительно много, и пришлось применять все средства, чтобы просто не выпустить агрессивную толпу мертвецов в город. Пригороды и деревни уже к ночи также были зачищены поднятым по тревоге Чёрным Легионом. Одно то, что пришлось задействовать такую силу вместо городской стражи, которая откровенно не справлялась с напастью, говорит о том, насколько всё было серьёзно. Панические настроения не обошли даже «Чёрных». Многие даже из элитных солдат тогда проявили малодушие, и мне трудно их за такое винить.       Примерно к середине всего этого, когда стало понятно, что, несмотря на то, что мертвецы уже полезли в доспехах и с оружием, владеющие чакрой ничуть не хуже, чем при жизни, им всё равно конец и зачистка страны от этого ужаса — вопрос ближайших десяти часов, погода резко изменилась, и небо затянуло грозовыми тучами. Облака формировали страшные лики-черепа по всей стране и медленно, в течение десяти с лишним минут, спускались с неба до уровня крыш самых высоких зданий поблизости. Только над столицей было три подобных лика, учитывая размеры города. После этого с помощью этой хрени было озвучено послание…       «Для Вас пришло время… Время, что было названо Часом Великого Зла! Время искупления грехов и очищения! Он вернулся! Он вернулся, и Вы склонитесь перед НИМ. В милости своей Владыка отводит этой стране десять дней и ночей, чтобы подготовить жалкое и бессмысленное сопротивление! Через десять дней и ночей эта страна и её лидеры будут мертвы или склоняться перед Ним! Бросайте копья с Башни Дерзости! Повеселите вашего нового БОГА!» — Озвучив эту страшилку, облака в образе черепов распались на туман, который вскоре выветрился сам собой, и с наступлением полуночи, спустя всего пять часов, Оюн начала получать первые доклады, что мертвецы побеждены на самых разных участках, а то, что от них осталось, сожжено.       Все свободные войска и часть населения, которое возможно было эвакуировать, по приказу Оюн собирали в городе-крепости вместе с продовольствием и другими ценными ресурсами. Две недели в таком режиме страна могла протянуть без проблем. Оюн проводила такие учения минимум два-три раза в год. Во время Четвёртой Великой Войны они закрылись в городе на три с лишним месяца в ожидании удара от Союзных Сил Шиноби по Водопаду, но этого не случилось.       На военном совете Оюн убеждали в двух вещах…       Первый лагерь советников из числа руководителей гильдий, оставшихся в стране представителей международной торговой гильдии, дипломатов, а также оставшихся лидеров «народных ополчений» и городской стражи, местных купцов и просто приближённых гражданских настаивали на том, что подобным вполне могли заниматься «Потрошители Трупов». Секта, проблема которой в Водопаде и соседних странах уже давно вышла за рамки стандартной, но по-прежнему откладывалась в долгий ящик. Их интересы были понятны… Сектанты частенько грабили купцов, распространяли свои вредоносные учения внутри гильдий, из-за чего сообщество теряло ценных работников, решивших вместо дальнейшей работы по специальности заниматься хернёй в духе беготни по кладбищам. Фермеров они откровенно пугали своими ритуалами в лесах. В результате их экспериментов с животными пострадали многие охотники, а некоторые даже погибли. Народные ополчения, которые гоняли культистов ссаными тряпками, нарывались на ожесточённое сопротивление и временами даже несли серьёзные потери в результате предательств своих и хорошо организованных засад в духе шиноби.       В среде военных, наоборот, проблему недооценивали.       Вся военная аристократия в один голос заявляла о том, что даже очень крупная секта никак не могла сотворить подобный ужас, и даже улики, накопленные стражей, охотниками и ополчением за годы противостояния, которые прямо свидетельствовали о том, что в распоряжении сектантов есть ужасающие техники подобного толка, не могли их убедить. С войсками Водопада в лице «Чёрного Легиона» сектанты старались не сталкиваться или давать крупные взятки, а также оказывать нелегальные услуги, чтобы их всячески задобрить и избежать драки там, где её можно было избежать. В прямом столкновении даже с небольшими группами профессиональных военных наёмников с разных стран, чем, по сути, являлся «Чёрный Легион» кроме принятых на постоянную службу граждан Водопада, обученных теми же наёмниками, у них не было ни единого шанса. Войска настаивали на том, что даже если это было сделано руками секты, то это происки могущественного врага вроде Союза Великих Стран, который наверняка действует через свою автономию — страну Звука. Особенно подозрения обострились, когда через дипломатические каналы и разведку узнали, что Дождю и Траве поступили такие же угрозы, только Дождю отводилось семь дней, а вот Траве — восемь. Кому как не Орочимару обладать подобными техниками и таким образом пытаться разжечь войну среди малых стран, которые неизбежно будут подозревать друг друга в подобном? Внезапное появление Орочимару перед храмом только укрепило подозрение Царевны, но мой неожиданный жест сработал.       За прошедшие сутки Орочимару с Оюн, Странником, а также несколькими военными советниками Царицы проанализировали ситуацию, и Орочимару удалось убедить всех принять единственно верный план действий. Его план состоял в том, чтобы, заручившись ЕГО поддержкой как нейтральной стороны, заинтересованной в устранении подобной угрозы, собрать войска со всей «малой тройки», а также подкрепления из Звука, чтобы уничтожить угрозу, чем бы это ни оказалось в итоге. Принимать бой Орочимару предложил в стране Дождя в их «новой» скрытой деревне, которая была первой в объявленном списке целей. Он логично предположил, что разброс в количестве дней на «бессмысленное сопротивление» был дан противником исходя из темпа продвижения его армии. Завоевание «малой тройки» действительно было удобнее всего и логичнее всего начинать с Дождя, зажатого между тремя Великими Странами. Они не будут торопиться с помощью в случае внутренних разборок в самой стране, а с учётом того, что на завоевание противник себе поставил срок в 1 день, то удерживать позиции или обустраивать на занятых территориях оборону он явно не собирался. Да и даже за сутки вынести целую скрытую деревню и обратить в бегство мобилизационный ресурс Дождя — та ещё задачка. Противник явно уверен в своих силах.       С Травой у Водопада всегда были напряжённые отношения, но в последнее время они ещё больше обострились из-за действий всё той же секты и откровенно хреновой охраны границ со стороны Водопада. По мнению Травы, именно в Водопаде «Потрошители Трупов», орудующие уже по всем малым странам, и зародились, а значит, Водопад и должен компенсировать расходы за их деяния и вообще взять на себя все сложности по борьбе с ними. Водопадом эти претензии были восприняты не иначе как провокация, и приняты соответствующие решения, а ответ Оюн на все претензии был весьма несдержанным. Это если очень смягчить… Она даже дала негласную отмашку на то, чтобы намекнуть культистам, что неплохо бы доставить больше проблем Скрытой Траве, и те уловили в послании Царевны каждое слово.       Хех… И как только они без всяких причин ещё друг другу глотки не перегрызли? А ведь подобное было и между Великими Странами… Начинаю думать, что отец и в правду гений, раз смог в своё время собрать из этого конструктора Союз Шиноби, пусть и под страхом поражения от внешнего врага. Я представляю, каких усилий стоило всё это не просрать после войны.       Поэтому Орочимару, который с давних времён кормил всю знать Травы и их деревню огромным количеством взяток и нелегальных услуг за размещение на их территории своего тайного убежища, направился на переговоры с лидером Травы лично. Страннику и мне надлежало выступить за ним, как только я буду готов. Проведя переговоры с Травой и получив одобрение на марш «Чёрных» через их страну в Дождь, а также на помощь с их стороны в решении вопроса культистов, нам следовало идти в Скрытый Дождь.       — Мда… Будь она проклята, вся эта практика международных отношений. — Ответил я, выслушав подробности от Странника.       — Хех… А ты думал, всё так просто? Это ещё цветочки… — произнёс он.       — Ладно… Нам, наверное, уже пора. — Произнёс я, шагом направляясь к лестнице во всём своём снаряжении. Странник лишь недоумённо посмотрел на меня.       — И куда ты намылился?       — Разве мы не выдвигаемся в Скрытую Траву?       — Хех… Ты меня неправильно понял. Во-первых, мы ещё кое-кого ждём… Царевна Оюн выдвинула обязательное условие, и Орочимару, скрепя сердце, включил её в состав нашей переговорной команды, хотя это была большая неожиданность. Она, как ты понимаешь, не любительница вылазок во внешний мир.       — Э? — Только и смог ответить я, округлив глаза, и он продолжил.       — Да и в Скрытую Траву мы направимся телепортом. На Орочимару моя метка, и в нужный момент я перенесу нас прямо к нему с помощью техники Летящего Бога Грома.       — Техника Летящего Бога Грома? Это же как у моего отца и деда?! Я слышал, что Орочимару-сэнсэй всё же освоил её, но не для применения в бою, а скорее для удобства перемещения, но… Разве ты тоже ей владеешь?!       — Мы с твоим отцом вместе осваивали её, у него это получилось быстрее и лучше, но… Если честно, то техника не такая уж и сложная. Куда сложнее было освоить хотя бы ещё два-три способа её применения помимо основного. Сейчас я уже владею всеми пятнадцатью способами её применения, а также добрался до второй ступени, хотя последнее требует боевой практики, а в бою я её толком и не применяю.       — Мда… — резюмировал я. — А как мы узнаем, когда…       — И снова здравствуйте, мальчики. — Раздался голос молодой девушки, которая шла в сопровождении верховного жреца Храма Водопада в чёрно-золотой тунике, золотой маске и парадным золотым головным убором в виде украшенной короны. Вторым её сопровождающим был здоровенный жлобяра в тяжёлых латах и с огромным боевым молотом. Ростом этот жлоб был точно больше двух метров, хоть и ненамного. Сама Царевна вырядилась в чёрный, обтягивающий её молодое и стройное тело комбинезон, а сверху надела элементы защиты в виде позолоченных металлических наколенников и налокотников, весьма неплохие кожаные ботинки, тактический пояс с двумя небольшими подсумками и коротким мечом в ножнах с украшенной золотом белой рукоятью, а также серый жилет-разгрузку без наплечников и дополнительной защиты. Свои белоснежные волосы она собрала в пучок и скрепила царской диадемой, а белую повязку на глаза сменила на угольно-чёрную с вышитым на ней символом Водопада в области переносицы. Кроме того, что её взгляд был направлен чуть мимо нас, других признаков того, что она нас не видит, не было. Похоже, её сенсорика позволяет ей спокойно и без усилий ориентироваться в пространстве даже будучи слепой.       — Ваше Величество. — С поклоном поприветствовал её Странник, когда эта делегация подошла к нам ближе. — Рады приветствовать Вас в нашей компании. Возможно, вы уже знаете, но так как подготовки шиноби Вы, скорее всего, не имеете, то есть два условия. Первое… При совместном передвижении не отходите от меня дальше десяти метров. Я отвечаю за Вашу безопасность перед Орочимару-сама, поэтому при необходимости можете прятаться за мной и мной же прикрываться от направленных атак. Второе… — Показав ей на кой-то чёрт уже два пальца, продолжил он. — В отсутствии Орочимару я — главный. Вы и ваши люди выполняете все мои команды без пререканий и замешательств.       — Чё?! Да как ты, лысый х… — начал было орать седой, короткостриженный здоровяк, но Оюн быстро поставила его на место.       — Заткнись! — Развернув к нему лицо, выдала она и, вызвав у него приступ головной боли, поставила его на одно колено. — Я согласна. — Кивнула она Страннику, повернувшись к нам лицом. — Но у меня тоже есть условие. Считайте это прихотью…       — М?       — Я действительно не имею должной физической подготовки шиноби, и вот так скакать по деревьям у меня совсем плохо выходит. Я бы хотела, чтобы в пути меня нёс на себе ваш офицер… — кивнула она в мою сторону и улыбнулась. — Уж с его сопровождением я буду чувствовать себя в полной безопасности.       — Кхм… — Хрустнув шеей и едва сдерживая смех, мельком глянул на меня Странник. — Ворон, ты…       — Хех… Если таков приказ, то мне плевать. — Выдохнув, ответил я. — Тогда пусть кто-то из людей Её Величества несёт рюкзак. — Произнёс я, скидывая рюкзак на землю.       — Плевать? Разве тебе не будет приятно, когда вместо этой поклажи на тебе будет такая красивая девушка, как я, а, красавчик? — Становясь рядом со мной и приобняв за шею, произнесла Оюн.       — Прошу прощения, если оскорбил Вас этим, Ваше Величество. — Произнёс я. — Но для меня Вы скорее якорь, чем полезный груз. Да и я считаю, что не царственное это дело — вместе с нами рисковать шеей в процессе переговоров.       — Хех… Зря недооцениваешь… — ответила она. — Всё же я не просто так лидер Скрытой Деревни. Я ещё покажу, НАСКОЛЬКО полезна. Да и как одна из лидеров «малой тройки» я обязана присутствовать на переговорах в столь важный момент. Всё же сложившаяся ситуация — частично моя вина, и будет достойно это признать и исправлять свои ошибки. — Ответила она.       — Ну как хотите… — отмахнулся я.       — Ваше Величество, нам пора… Можете сейчас связать нас с Орочимару-сама телепатией?       — Прикалываешься? Он же в другой стране, где нет башен связи, как в Союзе. Туда часов пять пути минимум! Да ни один сенсор не сможет…       — Без проблем. — Перебила она меня и сложила пальцы правой руки клинком, левой потрепав меня по волосам, воспользовавшись тем, что капюшон был снят. В голове будто что-то приятно щёлкнуло, и я почувствовал присутствие Орочимару, будто он был совсем рядом. Странник и остальные, похоже, почувствовали то же самое.       — Орочимару? — вопросительно произнесла она.       «Да…» — ответил его хриплый голос в наших головах.       — Переговоры с Травой успешны?       «Можно сказать и так… Я сейчас как раз в процессе беседы с лидером деревни.»       — Это Странник! Мы можем переместиться сейчас? — На минуту он замолчал после слов Странника и после ответил.       «Да… Ожидаем вас. Отбой.» — раздался его голос, и связь прервалась.       — Так… Нас тут целых четыре человека, да? — Почесал затылок Странник. — Все подойдите поближе ко мне и постарайтесь не шевелиться. — Произнёс он, складывая печати. Встав на одно колено, он ударил ладонью в пол, на котором образовалась печать, захватившая участок в пять метров вокруг него. По мере того как он направлял туда чакру, письмена начинали светиться синим светом, и он сложил пальцы второй руки клинком перед лицом, концентрируясь.       — М? Мне уже залезать на тебя? — улыбнулась Оюн, вновь приобняв меня за шею.       — Думаю, сейчас Вам это не понадобится, Ваше Величество. «Техника Печати Переноса Летящего Бога Грома!» — В этот момент наши тушки засветились синим светом, и в нём мы мгновенно оказались в другом месте. Первое, что я услышал, — это треск костра за спиной. Первое, что я увидел, — это спину Орочимару в сером жилете. Он стоял чуть впереди, перед ступенями, ведущими к подобию трона из покрашенного в белый дерева. Резко обернувшись, я увидел, что за спиной в специальном углублении действительно был небольшой костёр, а над огнём на вертеле жарился крупный поросёнок. Всё помещение, в котором мы оказались, было похоже на большой обеденный зал. Потолок удерживали белокаменные колонны, солнце проникало сквозь огромные окна. Дополнительно помещение освещалось за счёт вполне современных ламп на стенах, колоннах и на украшенных люстрах на потолке. Длинные столы с белыми скатертями, за которыми сидели крепкие мужчины в военном снаряжении с небритыми бородами и/или густой щетиной. На троне сидел высокий парень с редкой бородкой вокруг рта и густыми чёрными волосами до шеи. На нём была расстёгнутая до середины белая рубашка, красный шарф с вышивкой в виде золотого узора и вполне простые серые полевые штаны с начищенными чёрными берцами старого образца. На нас все смотрели с нескрываемым удивлением.       — Вот собственно и они… — обернувшись, Орочимару показал рукой в нашу сторону.       — Техника массовой телепортации людей? Безопасная? Хех… Умеешь ты удивить, Орочимару. Я считал это сказкой времён Великих Войн. — Ответил сидящий на троне, убрав руку от лица. — Я слышал, что кто-то из Райкагэ владел телепортационной техникой, но она предназначалась только для него, насколько я знаю. Ещё похожая штука была у Хокагэ, но использовать её могли, по слухам, только Второй и Четвёртый…       — Эту технику мы значительно усовершенствовали вместе с Шестым Хокагэ. — Ухмыльнулся Орочимару. — Если согласитесь на сотрудничество, то я выдам Вам наработки по ней и ключи к освоению. — На этом я чуть глаза не уронил, но сдержался.       — Хех… Добро. Теперь, Орочимару, будь так добр, представь своих людей…       — Генерал армии Звука и один из пятёрки моих телохранителей — Странник. — Произнёс он, кивнув в сторону лысого, а тот, шагнув вперёд, также кивнул, обозначив поклон. — Особый лейтенант АНБУ Звука и мой личный ученик — Ворон. — Услышав своё кодовое имя, я также шагнул вперёд и кивнул. — А это…       — Я и сама могу представиться… — вышла вперёд Оюн, перебив Орочимару. — Избранная божественным провидением, Владычица Водопада, Святая Оюн, ныне последняя из рода Хагоромо. Моя свита... Высший жрец Водопада — брат Протей и прайм «Чёрного Легиона» — Лео.       — Хех… — ухмыльнулся мужик на троне. — Так вот значит, как ты выглядишь, Святая Оюн? Мне говорили другое…       — Это всё слухи… Реальность куда лучше.       — Соглашусь. Пусть между нашими деревнями и не самые простые отношения, но сейчас у нас общий враг, а касательно былых неурядиц и конфликтов… Орочимару необычно щедро компенсировал моей стране эти потери, тебе следует его благодарить. — Произнёс он с улыбкой. — Если с формальностями закончили, то… — Он поднялся с трона. — Внимание всем моим полковникам и младшим командирам! — громко заявил он. — Своим повелением я — Лорд-Феодал Травы, наречённый Люцием Шестым, первый среди равных и властитель «Клыка Демона», а также избранный лидер Скрытой Травы — объявляю, что у этих людей здесь полный дипломатический иммунитет! Любые споры и претензии касательно их пребывания здесь надлежит решать через меня и никак иначе! Кора! Прошу сопроводить гостей, выделив им комнаты!       — Слушаюсь… — раздалось от молодого парня, стоящего в чёрном кимоно у главной двери зала.       — Орочимару, Оюн. Для обсуждения деталей Кора позовёт вас в переговорный зал через два-три часа. Пока можете наслаждаться моим гостеприимством. Всё, что есть на столах, можете испробовать, также в ваши покои по первому требованию подадут еды, вина, других напитков… — произносил он, проходя мимо Орочимару. — Горячих женщин. — Ухмыльнулся он здоровяку из свиты Оюн, на что тот слегка закашлялся. — Симпатичных мальчиков… — с ухмылкой глянул он на Оюн.       — Тц… — едва не зашипела она на него за подобные шутки.       — Что? — Едва сдерживал он смех. — Кхм… Орочимару, традиции ты знаешь. В переговорный зал мы можем взять с собой не более двоих человек в качестве телохранителей и/или советников.       — Я это учту… — ухмыльнулся ему Орочимару.       — Славно… Думаю, нам всем нужно время на подготовку. Я удаляюсь в свои покои! — произнёс он, проходя мимо костра с поросёнком, и резко ускорил шаг, а к нам подошёл парень в чёрном.       — Господа, прошу за мной. — С поклоном произнёс он.       Парень проводил нас в наши временные комнаты, которые вполне можно было назвать «покоями». Судя по тому, что я видел, комнаты у всех были одинаковые, разница была лишь во внутреннем оформлении и количестве всякого барахла на месте. Мне попалась просторная комната с двуспальной кроватью с крышей. Тут было и два панорамных окна, и украшенная люстра, дававшая дополнительное освещение, много мебели у стен в красно-золотых тонах, и несмотря на количество шкафов, полок с книгами, комодов, двух зеркал, постаментов с вазами, ковров на полу и прочего… Менее просторной комната не становилась. Также был и собственный санузел. Туалет отдельно, ванная отдельно.       — Возможно, вы желаете ещё чего-нибудь? — уточнил сопроводивший меня паренёк, когда я, осматриваясь вокруг, поставил вещи рядом с кроватью.       — Если возможно, порцию какого-нибудь супа с чаем или лучше соком, например яблочным, и… — я задумался. — Наверное, на этом всё.       — Хех… Скромно. — Прокомментировал он. — Всё будет в течение десяти минут.       — Лучше двадцати… — поправил я. — Пока приму душ.       — Как будет угодно, господин. Возможно, в душе вам понадобится женская рука? — на серьёзном выражении лица уточнил он. — Или, возможно, вы предпочитаете мужские ласки?       — Нет! Стоп! — Поднял я руки, останавливая его и понимая, что он ведь это всерьёз предлагает. — Давайте на этом остановимся, хорошо?       — Как будет угодно… — поклонился он и вышел из помещения.       Ровно через двадцать минут, почти секунда в секунду, мне принесли еду, как раз когда я вышел из душа и надел запасной комбинезон. Поев, я планировал отдыхать, пока не позовёт Орочимару уже после собрания с другими лидерами стран, но за мной пришли раньше. Примерно спустя полчаса после того, как я поел, в дверь аккуратно постучались, а присутствие того парня я почувствовал за минуту до стука в дверь.       *Тук-тук-тук*       — Войдите… — произнёс я, резко поднимая туловище и принимая положение сидя на шикарной двуспальной кровати.       — Прошу прощения… — отворив дверь, произнёс тот же парень и в очередной раз поклонился на пороге. — Лорд Орочимару-сама вызывает Вас для принятия участия в совещании в переговорном зале.       — Ась? Меня? — Он кивнул. Ну… От Орочимару стоило ожидать подобного.       — Мне поручено сопроводить Вас в переговорный зал. Оружие там запрещено, прошу воздержаться от его сокрытия. Ожидаю Вас снаружи. — Произнёс он и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Делать нечего…       — Оу… Так в качестве советника ты выбрал Тоби вместо того теневого клона? — произнесла Оюн.       Теневого клона?! Я не ослышался?!       — Хех… Мне не нужен советник, Ваше Величество. Тоби — мой ценный ученик, и я бы хотел, чтобы он получил максимум опыта из этих событий. — Ответил Орочимару.       — Ха! Готовишь будущего правителя Звука? Неужели собираешься расставаться с властью? Не похоже на тебя…       — Вы плохо меня знаете… — с улыбкой произнёс Орочимару. — Я никогда не стремился к власти… Власть — производная от силы.       — Как скажешь… — отмахнулась Оюн, сидя в роскошном белом кресле за круглым столом. Среди трёх кресел, расставленных треугольником, пока пустовало только одно. За спиной царицы аккуратно встал жрец, которого она привела с собой, и через минуту после меня вошёл здоровяк уже без своих доспехов и молота. Орочимару также сидел расслабленно без снаряжения шиноби, хотя я вообще не уверен, что оно ему нужно. Встав за его спиной, я решил промолчать и сложить руки за спиной, как образцовый сопровождающий. Люция Шестого долго ждать не пришлось, он появился ещё спустя пять минут и объявил о начале переговоров, также притащив какие-то документы, свитки и карту региона, которую прислуга развернула на середине стола. Более часа они обсуждали разные скучные подробности вроде будущего маршрута прохождения войск Водопада через территорию Травы. Назначали ответственных лиц и даже попытались надавить на Орочимару, чтобы тот также подтянул часть своей армии, но он сообщил, что его одного более чем достаточно, а также в бою он планировал оставить меня рядом с собой и Странника в резерве. В этом плане он так и не прогнулся, несмотря на все уговоры и аргументы. Достав подробную карту Скрытого Дождя, которая была у Орочимару (я не удивлён), он также сообщил о некоторых наработках по дальнейшей тактике боя.       — Хех… — откинулся в кресле правитель Травы. — Мне кажется, ты уже начинаешь торопить события. Ты ведь понимаешь, что произойдёт, когда мы прибудем в Дождь и что ОН потребует. Скажу сразу, я отказываюсь…       — Я понимаю, о чём ты… — ответил Орочимару.       А вот я нихера не понимаю…       — Не думал, что ты струсишь, Люций. — Бросил он камень в огород правителя Травы.       — Змей, ты выбирал бы выражения… — резко нахмурился он. — Ты ведь знаешь, что мы с ним примерно равны в силе. Если столкнёмся, то… Я не берусь сказать, чем это закончится. Нет худшего боя, чем бой с равным.       — Понимаю… Извини за труса…       — Сам будешь его «убеждать»?       — Для этого у меня есть аргумент… — сложив руки перед собой и наклонив голову вперёд, положив на них подбородок, произнёс Орочимару.       — Ладно… Тогда на этом пока всё. Со всем, что мы здесь обсудили, я в целом согласен. — Произнёс Люций. — Я так понимаю, что в Дождь нам следует выдвинуться чем скорее, тем лучше?       — Верно. И будет необходимо присутствие всех лидеров. На месте повторим это собрание уже в присутствии главы Дождя. — Произнёс Орочимару. — Ворон… — внезапно обратился он ко мне. — Что думаешь касательно предварительного плана?       — Я? — удивлённо произнёс я. — Сэнсэй, я…       — Я хочу услышать твоё мнение и не заставляй настаивать… — В этот момент все посмотрели на меня, и пришлось резко включать голову.       — Честно говоря… План мне не очень нравится…       — Хм… — ухмыльнулся Орочимару. — Поясни…       — Ну, начнём с того, что основой будет выступать «Чёрный легион», который вы предлагаете разместить в две линии обороны. Первая перед деревней Дождя в виде рва у этого озера… Вторая, соответственно, укрепления самой деревни. Разве не вы говорили, что основная сила Чёрного Легиона не в обороне, а в наступлении и мобильности?       — Хм… — улыбнулась Оюн, глянув на меня. — Ты нравишься мне всё больше и больше…       — Кхм… Если всё так, то если противник будет наступать здесь… Предлагаю разместить основные силы Чёрных вдали на флангах. Разумеется, на оборонительных позициях они также будут, но не в основе, а скорее поддержкой дальнего боя. В этом они сильнее. Ну и, учитывая их численность, принимать удар им тоже придётся, но не всей массой впереди. Так они только потери понесут и могут не выдержать наплыва противника. Тормозить наступление противника предлагаю увеличенным количеством ловушек. Если они пойдут по воде, то подводные мины, а также змеи и любые диверсии на их пути нам в помощь. Чёрные по флангам смогут быстро взять наступающего здесь, по озеру, противника в клещи. Добравшихся до первой линии обороны в ближнем бою перемелют воины Травы. Касательно Дождя, то их силы я как раз не вижу смысла держать на укреплениях в деревне или использовать в дальнем бою. Куда эффективнее будет сделать следующее… — Я нагнулся над картой. — Вот здесь и здесь… И ещё здесь. Разместить заградительные отряды на случай, если противник не пойдёт всем валом по одному направлению, а всё же попытается окружить деревню или направит нам в тыл элитную группу. В такой ситуации Чёрные смогут с дальних флангов прийти на помощь Дождю по необходимости и зажать противника окончательно или задержать до подхода нашей элитной группы. И кстати об этом… — глянул я на Орочимару. — Если вы собираетесь участвовать в бою лично, то нет смысла использовать Вас, сэнсэй, на одном из участков фронта, в заградительном отряде или держать в резерве. Также как и Вас, уважаемый Люций, и Вас, Ваше Величество. — Обратился я к лидеру Травы и к Оюн. — Предлагаю сформировать элитную ударную группу для контрнаступления и/или резкого усиления любого из участков фронта по необходимости. В неё должны войти все лидеры деревень.       — И кто тогда будет осуществлять общее командование, пацан?! — спросил лидер Травы.       — Странник. — Не задумываясь ответил я.       — Генерал из Звука? Командир резерва по нашему плану?       — Насчёт резерва… Резерв как таковой нам понадобится только если бой принимать будем уже за второй линией обороны, в самой деревне, но я сильно сомневаюсь, что до этого дойдёт. Противник выделил достаточно сил, чтобы перемолоть силы Дождя в их деревне, но объединённой армии «малой тройки» он не ждёт. Толку от командира резерва, который будет сидеть в деревне? С его мастерством в клонировании он сможет быстрее сенсоров получать информацию со всех участков фронта и принимать решение о своевременном выдвижении тех или иных сил и задействовании нашей элиты.       — А сам ты где планируешь воевать?       — Где укажет Орочимару-сэнсэй, но если честно… Я бы возглавил первую линию обороны на озере. Может, по мне и не скажешь, но я силён в ближнем бою.       — Смело… А ты в курсе, что мы были вынуждены сжечь сотню раненых бойцов и ещё больше гражданских из-за того, что укушенные или даже поцарапанные этой скотской нежитью сами через разный промежуток времени, но гарантированно становились в их ряды?! — продолжал он.       — В таком случае я не дам им прикоснуться ко мне… — ответил я, столкнувшись с ним взглядом. Обстановку разрядил Орочимару…       *Хлоп-хлоп-хлоп*       Раздались его хлопки в ладони.       — Прекрасно, Ворон. Предварительно я одобряю твой план, но окончательное решение мы примем только будучи уже в деревне Дождя, обсудив это с их лидером. Касательно твоего места в бою… Я ещё подумаю, а пока… — Орочимару поднялся на ноги, и остальные лидеры также встали с кресел. — Давайте поставим подписи на нашем послании в Дождь и отправим письмо. Вечером выдвигаемся лично… Путь до деревни Дождя не близкий, будем там только к раннему утру, если повезёт. — Произнёс Орочимару. — У кого-нибудь есть ещё возражения?       — Нет. Я вполне довольна. — Ответила Оюн. — Протей, Лео… — обратилась она к свите. — Я свяжусь с храмом. Вы остаётесь в деревне Травы встречать наш Легион.       — Будет исполнено, Ваше Величество. — Ответил здоровяк. Жрец сохранял молчание.       — Нет времени спорить. Сейчас это самый лучший выход… Честно говоря, я и на это не рассчитывал. Кто бы мог подумать, что именно Орочимару будет спасать наши страны из той задницы, которая сложилась по нашей же вине.       — Я тоже получаю крупную выгоду, если эта чума не коснётся моей страны… — ответил Орочимару.       — Но раньше ты бы и пальцем не пошевелил, чтобы нас всех здесь замирять и собирать в единую силу. Скорее, ты бы поливал масло в огонь и смотрел, как мы все горим, а под шумок разработал бы стратегию победы, основанную на наших жизнях. Таким я тебя представлял…       — Слухи обманчивы… Теперь и ты это понимаешь, Люций.              

***

      В покрытом туманом горном ущелье на ноги приземлились четверо мужчин в разных ботинках с разницей примерно в доли секунды. Первым на каменную поверхность приземлился бледный мужчина с янтарными, слегка отражающими свет от раннего рассвета глазами. Быстрым шагом он, одетый в лёгкий серый бронежилет поверх чёрной футболки и серых полевых штанов старого образца, с полуторной катаной за спиной, направился вперёд по неровной поверхности ущелья, будто точно знал, куда идти. Следом за ним приземлился с вершины одной из скал высокий мужчина с редкой бородкой вокруг рта. На его шее был повязан красный шарф и грязно-коричневый бронежилет, он носил поверх футболки сеточки. Его широкие серые полевые штаны были опоясаны чёрным канатом и заправлены в чёрные берцы, а на шее он носил красный шарф с золотой вышивкой. За ним приземлился лысый парень уже с густой бородкой вокруг рта, в сером плаще-безрукавке на голый корпус и серых полевых штанах, на поясе которых были закреплены кобуры для двух серебристых пистолетов. Последним осторожно приземлился парень в чёрном плаще, прикрывающем тяжёлый серый бронежилет поверх чёрного комбинезона. На его спине, обняв его за шею, удобно устроилась девушка в обтягивающем чёрном комбинезоне, подчёркивающем каждую мышцу её молодого и привлекательного тела. Она легла своей грудью на его спину и наклонила голову с белоснежными волосами и перевязанными чёрной повязкой глазами над его правым плечом.       — Поздравляю… — произнёс первый мужчина, распуская длинные волосы, которые тут же начали развеваться от горного ветра, и повернулся к остальным. — Теперь мы на внутренней территории Дождя… Приграничные земли пройдены. — Добавил он жестом, указав на каменное, кажущееся безжизненным плато, затянутое туманом. Далеко впереди, на горизонте, виднелись какие-то скромные деревенские домики. — Хех… Давненько я здесь не был… Вот уж не думал, что моя нога ступит на эту землю ещё раз. — Продолжил он.       — Это то самое место? — уточнил подошедший сзади лысый парень.       — Ага… Здесь мы были наречены «Легендарной Троицей Конохи». — Произнёс Орочимару и, глубоко вдохнув, прыгнул со скалы вниз.       — Надо же… У Змея тоже есть чувства. — Улыбнувшись, произнесла девушка, ехавшая на спине у парня.       — Я удивлён не меньше твоего… — произнёс Люций и прыгнул следом.       — Не отставай, Тоби… — бросил мне Странник и также прыгнул вперёд и вниз.       — Тц… А вот я не удивлён… При всех минусах сэнсэй тоже человек. — Произнёс Тоби и, вглядевшись в даль, подошёл к краю и прыгнул за остальными. Группа бежала по плато «ромбом». Орочимару впереди, Странник и Люций за ним по флангам, а Тоби, который нёс на себе Оюн, — позади.       — А ты продолжаешь меня удивлять, красавчик. — Вполголоса произнесла Оюн. — Сочувствуешь Орочимару? Ты ведь знаешь о том, что он сделал на протяжении своей долгой жизни?       — Да… Я читал об этом.       — И что? Разве не стынет кровь в жилах от понимания того, что за чудовище твой сэнсэй.       — Все мы — шиноби. С какой-то стороны все шиноби — чудовища. Раньше мы были наёмными убийцами. Инструментами войны… Сейчас отец всё изменил, и мы считаемся «защитниками народа». Если можно изменить понимание целых стран о том, кто такие шиноби и для чего мы существуем, то почему не может измениться один единственный человек, пройдя через ад пешком?       — И ты в это веришь? Веришь, что Орочимару изменился? — спросила она.       — Не важно, кто и во что верит… Важны факты. Мы можем видеть, что в один момент времени человек делал одно, а сейчас — совершенно другое. Отрицать это — глупость. Такая же глупость, как делать далеко идущие выводы, опираясь лишь на прошлое. Не вижу смысла об этом говорить… Давайте сменим тему, Ваше Величество? — предложил Тоби.       — И о чём же ты хочешь поговорить, а? — игриво произнесла Оюн.       — Я бы хотел попросить Вас…       «Да… Я поняла…» — её голос раздался уже в его голове, и Тоби почувствовал, как между ними возник отдельный канал телепатической связи.       «— Вы сказали, что вон тот лысый, бегущий впереди, — это теневой клон, так? Вы ведь ошиблись или пошутили?» — спросил Тоби мысленно.       «— Никаких шуток…» — ответила Оюн. «— Давай, я тебе кое-что поясню… Я куда старше, чем выгляжу, и была рождена достаточно давно, проклятая слепотой с первых минут жизни. В те времена, когда я родилась… Скажем так, проклятых и ограниченных детей обычно убивали сами родители. Мне повезло родиться в главной семье клана, а также младшей дочерью наследника. Я была третьим ребёнком и второй девочкой… Мои брат и сестра родились здоровыми, и к тому моменту было не столь значительно, что я проклята. Меня решили оставить.»       «— Охренеть!» — перебил её Тоби. «— Это ж в какое время вы были рождены?!»       «— Ещё до основания деревень шиноби в Пяти Великих Странах» — на этом Тоби споткнулся на ближайшей выбоине, но смог устоять на ногах, лишь замедлившись на пару секунд. «— Моя слепота поначалу действительно была проклятием. Я с трудом могла поесть и попить, ориентироваться на слух, знаешь ли, нелегко… Позже я начала чувствовать… Я чувствовала всё вокруг — живое и неживое, а с развитием в себе чакры я смогла ориентироваться даже лучше зрячих. К сожалению, беда не приходит одна, и моё тело было слишком слабым. Чакры едва хватало на несколько низкоуровневых техник подряд. Когда я повзрослела, уже была основана деревня Водопада, скрытая под землёй ещё на руинах того древнего города. То, что ты видел, было воссоздано за восемьдесят с лишним лет моего правления. Меня отказались обучать как шиноби, но использовали как сенсора. Как живую сигнализацию в полевых лагерях… Так я стала хоть немного полезной, но, спасая меня, мой брат погиб, а после его смерти меня объявили Царицей… Уже в то время, время Первой Великой Войны, где погиб мой брат, я безошибочно отделяла мёртвых от живых. Спустя сорок лет учёные нашли причину моей необычной сенсорики, когда я уже сменила первое тело на сосуд из камня и стали. Мой мозг был серьёзно изменён по сравнению с обычным. В нём было необычно много чакры, и он мог накапливать природную чакру. Однако даже научившись менять тела на более молодые и почти идеально здоровые… Я переносила с собой и проклятие. Моя чакра меняла мозг и тело на максимально близкое к тому, что было у меня изначально. В результате я так и осталась слепой и сверхчувствительной. Знаешь, чем отличается любой клон от живого человека?» — спросила в конце Оюн.       «— Нет…» — с дрожью в голосе даже в мыслях произносил Тоби, осознавая, чем являлась девушка, которую он нёс на спине.       «— Любой живой человек может восстанавливать чакру из жизненной силы. Сильный сенсор в упор сможет почувствовать этот процесс. Такая вот хитрость для распознания любых клонов. Правда, даже у очень сильного сенсора требует концентрации на конкретном человеке. Клоны только тратят и получают подпитку извне… Вот так просто… Так просто, что аж плакать хочется. И я абсолютно уверена, что перед нами клон.»       «— Не может быть… Он ведь больше суток уже с нами, он ест, пьёт, сам может создавать множество клонов и использует огромное количество чакры. Хочешь сказать, что его оригинал тоже где-то рядом, но мы его не видим?» — уточнил Тоби.       «— Рядом с нами изначально не было живого человека… Его оригинал сейчас настолько далеко, что даже я его не чувствую. И ещё, этот парень силён как сенсор. Я едва могу закрыть наш с тобой разговор от него… Он настолько силён, что, наверное, равен в этом Орочимару. Учитывая, что, пытаясь сканировать глубже, я нарываюсь на сильнейший блок, возможно, он даже сильнее.»       «— Бред какой-то… Силён настолько, что… Но клон ведь не может долго поддерживаться без присутствия рядом оригинала. Время, которое может существовать клон, — один из основных показателей мастерства и контроля техники тем, кто её использует… Разве существует в мире подобный мастер клонирования?!» — на этом Тоби вздрогнул, но тут же отогнал от себя эту мысль. Добежав до окраин деревни на горизонте, Орочимару и остальные обнаружили, что она была эвакуирована, о чём говорили навешанные на двери домов и амбаров замки, относительно прибранные улицы и следы ещё вчера проводившихся здесь работ. Пройдя деревню, они направились в редкий хвойный лес сразу за которым была широкая река почти в полкилометра, впадающая в огромное озеро, за которым начиналась прилегающая территория деревни Дождя.       Обойдя озеро по противоположному берегу реки, сделав большой крюк, Орочимару вывел всех на один из полигонов деревни Дождя, где он чувствовал присутствие человека, который был им нужен. На этом полигоне рабочие под охраной военных уже обустраивали позиции для обстрела противника, который, по логике вторжения, также должен был явиться, пройдя вдоль реки к этой стороне озера, и либо пойти в обход, либо по самому озеру на деревню. На побережье, где уже были расставлены ловушки, их тут же остановили шиноби Дождя. Представившись, Орочимару запросил аудиенцию у лидера деревни, сообщив, что последний его ожидает. Нас сопроводили за пару километров от побережья. Передвигаясь пешком, Оюн уже слезла со спины Тоби и шла в середине колонны. Шиноби Дождя привели их на просторную поляну на небольшом возвышении. Где, глядя на небо, затянутое облаками даже летом, низкорослый, широкоплечий и мускулистый мужчина вышел к нам навстречу и прокричал приветствие на глазах собравшихся за его спиной вооружённых до зубов шиноби.       — Йоу! Я получил твоё послание, Змей! — кричал он в нашу сторону, когда мы только увидели его на горизонте и постепенно поднимались на холм. — Заинтриговал… Именно поэтому вас не атаковали ещё на подходе к реке!       — Хех… Другого я от тебя и не ожидал, Джерико. — Ответил ему Орочимару. В ответ раздетый по пояс, короткостриженный мужик с перебинтованной почти по самое плечо рукой просто развернулся и отошёл чуть назад, уступая нам дорогу.       — Ха-ха! — Засмеялся он, когда осмотрел наш отряд. — Мне кажется, я променял свою реальность на очень тупорылый сон. Вот уж не думал, что увижу лидеров Травы и Водопада в одной команде с тобой, Орочимару. Особенно, что ты приведёшь их прямо ко мне на заклание…       — Мы здесь не для этого… Ты ведь до конца прочитал послание? — уточнил Орочимару.       — Ага… Но мне плевать… У нас три дня осталось, и мы уже засекли позиции противника на южной границе. Чёртовы ублюдки… Мне не нужна ваша помощь, чтобы отправить обратно в ад кучу покойников, а затем трахнуть трупы тех, кто решил, что использовать гнилую плоть в бою — отличная идея.       — Я так не считаю… Ты, как обычно, недооцениваешь противника. Помнишь все наши с тобой споры?       — Тц… Может, у тебя уже и план боя есть?!       — В разработке… — ответил Орочимару.       — Хех… С тобой даже переговоры вести скучно, про драку я вообще молчу.       — Просто в драке со мной итог немного предсказуем. Именно это тебе никогда не нравилось, так?       — Тц… Короче! Я здесь главный и не могу просто позволить кучке иностранцев хозяйничать тут! Предлагаю честный и открытый вариант! Если кто из Вас, кроме Орочимару, не побоится бросить мне вызов и победить! Я уступлю право командовать всеми силами Дождя на период этих разборок! Ну?! — нахмурившись, глядел он на собравшихся. — Кто?! Может, ты, Люций?!       — Хех… — выдохнул лидер Травы.       — Всё с тобой ясно… — махнул рукой Джерико. — Если это будешь ты, девочка, то…       — Я думаю, что у меня есть для тебя отличный вариант… — На этом Орочимару повернулся, глядя на парня в маске ворона.