Глава Двадцать Седьмая "Долг Короля"

«Тебе придётся вести империю через опасные воды.» (с)

      Прикрывая за собой дверь, ведущую на лестницу, вошедший в освещаемый лампами белого света на потолке коридор мужчина выдохнул, уменьшив количество шума со стороны лестницы, и направился налево в сторону зала ожидания. У дальней двери одноместной палаты стоял ещё один мужчина, который издалека казался полной противоположностью входящему в зал из коридора. Вошедший был блондином с короткой стрижкой, и, взглянув вперёд, он нахмурил брови над глазами цвета неба, на которые обратила внимание девочка, сидящая на стульях для ожидания вокруг квадратной колонны-опоры в середине зала. Увидев блондина в пурпурном кителе и такой же рубашке, заправленной в чёрные полевые брюки с несколькими карманами, она резко подскочила со стула и, шагнув вперёд, поприветствовала его.       — Добрый день, Хокагэ-сама. — С лёгкой нотой грусти в голосе раздалось от девочки с длинными чёрными волосами в повседневной офицерской форме в виде кителя с офицерскими петлицами и шевронами с символикой рода войск, а также страны и деревни поверх рубашки цвета страны и короткой юбки. После приветствия она, едва ли не зашипев, глянула на стоящего поперёк окна подростка в спортивном костюме и закрывающего собой солнце, а рядом с ним на другом ряду стульев сидела высокая рыжая длинноволосая девушка в чёрном тренировочном комбинезоне и, не обращая внимания на вошедшего, продолжала сидеть в одной позе, закрыв лицо руками. Двое подростков не сочли нужным также приветствовать вошедшего, а он сам лишь махнул рукой на приветствие девочки и медленным шагом направился в сторону стоящего у двери черноволосого парня с чёлкой на левую сторону в не заправленной, слегка помятой белой рубашке без опознавательных знаков, серых полевых штанах старого образца и вставшего спиной к стенке, сложив руки на груди.       — Всё же решил показаться?       — Не язви… — Прикрыв глаза и подойдя к нему, ответил блондин. — Я думал о том, что вообще можно сделать… Сейчас я смогу, пропусти.       — Хех… Мне казалось, тебе срочно надо в столицу, а там — в сенат. — Продолжал черноволосый.       — Как она? — Пропустив мимо ушей его предыдущие слова, спросил блондин.       — Хех… — Шумно выдохнул черноволосый и приоткрыл глаза, один из которых светился фиолетовым через чёлку, а второй, чуть менее чёрный, чем его волосы, глянул в голубые глаза блондина. — За эти дни ничего не изменилось… Из хорошего — пока она спит, ей ставят капельницу, так что от голода и обезвоживания не помрёт. Но она по-прежнему ничего не ест, не пьёт и наотрез отказывается с кем-то говорить, а всё, чего я, Сакура и остальные… — Кивнул он на группу поддержки из подростков в зале. — Смогли от неё добиться — это истерики с включённым шаринганом и попытки разгромить палату.       — Даже так?       — Представь себе, мне пришлось подавить её своим глазом… — Произнёс черноволосый. — Это было утром.       — Уже очнулась?       — Да, но сейчас там Сакура, и она, сам понимаешь, не в лучшем настроении, меня оттуда едва ли не ссаными тряпками выгнали.       — Понятно… Пропустишь?       — Мне кажется, что сейчас тебе лучше лететь в сенат, тут мы и сами как-нибудь…       — Разве я могу её бросить тут на вас?       — Придурок, я вообще её отец, если не забыл!       — А я её крестный отец, если не забыл! — Также повысив голос, ответил блондин, не вынимая руки из карманов.       — Тц… Как знаешь… — Отходя в сторону, произнёс черноволосый. — Но с Сакурой сам разбирайся, помогать не стану. — На этом блондин шагнул вперёд и взялся за ручку двери, чтобы отодвинуть створку в сторону и войти. — И не говори, что я не предупреждал… — Вдогонку произнёс черноволосый. Повернувшись к нему, блондин кивнул и, ничего не говоря, вошёл в палату, прикрывая за собой дверь. За ней он увидел девочку-подростка со стрижкой под каре в больничной пижаме, чьи ноги по поднятые колени были прикрыты лёгким белым покрывалом. Она сидела на кровати, уткнувшись лбом в колени и прижимая их к себе, крепко сжав в руках покрывало, а рядом, со стороны открытого окна, на стуле сидела Сакура вплотную к кровати, приобняв дочь за корпус. Когда блондин вошёл в палату и прикрыл двери, она с озлобленным выражением лица глянула на него, едва не зашипев как кошка.       — Вон отсюда… — Вполголоса произнесла она. Девочка никак не реагировала. — Мы не хотим никого видеть!       — Хех… Прости, Сакура, но выйти отсюда придётся тебе. — Нахмурившись и пройдя ближе к кровати, произнёс Наруто.       — Чего?! — Подскочила она. — Да как ты вообще смеешь говорить здесь подобное! — Начала она переходить на крик. — Это вообще всё из-за тебя! — Она резко повернулась и, подняв с комода планшет с закреплёнными на нём бумагами и результатами осмотра и обследования Махи, метнула его в лицо Наруто, который просто принял удар в лицо, не вынимая руки из карманов, и позволил планшету упасть на пол. — На, вот почитай, если умеешь! — Продолжила Сакура. — Как тебе такое, а?! А ведь ты наверняка всё знал, как и всегда!       — Знал… И Саске тоже… И ты могла догадаться, что означало пробуждение шарингана именно в тот момент. — Спокойно ответил Наруто. Сакура округлила глаза от такого заявления.       — Ты… Ты ещё смеешь обвинять меня?! — Сжала она кулаки. — Тварь! Да ты… Ты, если всё знал, то какого чёрта объявил об этом на всю деревню именно таким образом, а?! Ты уже не помнишь, что она хотела сделать, когда вы с Хаку отправили Тоби к Орочимару?! И ты ещё называешь себя Хокагэ?! Да тебя вообще хоть кто-нибудь волнует кроме твоего ублюдка?!       — Сакура…       — А ну да… Твоего ублюдка и ещё твоей ублюдской политики! — Продолжала она, уже перейдя на крик. — Конечно же… И только не надо меня ни в чём убеждать, Наруто! Формальности соблюдены, ты пришёл, поинтересовался её состоянием, пусть на этом твоя совесть будет очищена! Теперь пошёл вон отсюда! — Кричала она. — Я не хочу тебя видеть рядом со своей дочерью! Ты только хуже сделаешь! — Коснувшись плеча Махи и приобняв её, продолжила Сакура. — Посмотри, в каком она состоянии. И так уже третий день! Вали отсюда в свой сенат, пока мы не подрались прямо здесь!       — Хех… — Шумно выдохнул Наруто. — И всё же я вынужден настаивать…       — Тц… — Сакура цокнула языком и, обойдя кровать, подошла к Наруто, тут же схватив его обеими руками за воротник кителя. — Ты не понял меня?! Я сказала пойти вон отсюда, пока не сделал ещё хуже! — Стиснув зубы и со злобой глядя в его голубые глаза, прошипела она и замахнулась кулаком.       — Сакура… — Произнёс он ей в лицо. — Если доведёшь до этого, мы с тобой сильно поссоримся, и обратной дороги может не быть. — Спокойно произнёс он. — Если у меня не получится всё исправить, то потом можешь бить меня сколько захочешь, а сейчас отступи. Если хочешь, то это приказ, и более возражений я не потерплю…       — Ты… — Она сжала кулак ещё крепче, но он продолжил.       — Ещё одно слово, кроме «Я поняла» и твоего выхода из этого помещения, и я уже сам применю силу… — Произнёс он. — Я не хочу этого, но я сделаю, что необходимо, как и всегда... И плевать я хотел на остальных, как ты и говоришь. Мне также плевать, что будет дальше и что сделает Саске, но ты умрёшь в одно мгновение… — Его глаза слегка засветились синим, передавая его Кю в сфокусированной форме напрямую Сакуре таким образом, чтобы Маха не почувствовала давления. — Со лба Сакуры пошёл пот, ноги слегка подкосились, и она начала дрожать, заметно побледнев и остановив свой кулак.       — Т-ты не… Ты не посмеешь.       — Тогда ударь меня и увидишь, что будет… — Направленное на неё Кю ещё больше усилилось, и за его спиной в тени она на мгновение увидела, как открылись два алых глаза с вертикальным зрачком, а чакра в его ауре приняла форму лисьей головы, и в её ушах прозвучал звериный рык. — Ради дочери, Сакура… — Мягко коснувшись её запястья и приложив немного силы, он заставил её отпустить воротник кителя. — Отступи… — Произнёс он. Сакура сглотнула и, опустив кулак, перевела взгляд на Маху, которая никак не отреагировала на происходящее вокруг.       — Я… Я поняла… — Ответила Сакура и, опустив голову, сделала несколько шагов к двери и, отворив её, вышла из помещения с грустью, обернувшись на Наруто, оставшегося стоять у кровати, и закрыв за собой дверь.       — Ну, что, Маха… Попали мы с тобой, конечно… Хех… — Улыбнувшись и почесав затылок, произнёс Наруто. — Девочка, уткнувшись в колено, никак не реагировала на его слова и на происходящее вокруг. — Понятно, абонент недоступен… — Отшутился он и, поставив стул спинкой перед собой у кровати, присел на него, продолжив разговор без собеседника.       — Маха… Я знаю, что ты меня слышишь… Я чувствую это. — Улыбаясь, говорил Наруто. — В груди давит, и слегка отдаёт в горло… — Произнёс он, коснувшись ладонью её спины. — Это твоя боль? — В ответ на его прикосновение она начала дрожать. — Я тебя прекрасно понимаю, Маха… Сперва тебе он показался просто похожим на тебя, ведь у него всё получалось слишком легко, и ты начала брать с него пример. Делать как он — и почувствовала, что идти по его дороге куда легче. Ты почувствовала, что за его спиной ты как за стеной, так? Это удивление… Когда ты увидела, как Ариэль легко находит с ним общий язык, с казалось закрытым и холодным, но таким привлекательным. Ты поняла, что хотела бы быть на её месте, и вскоре это переросло в зависть… Неосознанно ты пыталась привлечь к себе его внимание, но в академии вы пересекались редко, ведь были на разных факультетах, и потому ты пользовалась любой возможностью увидеть его. Ты держалась сестры и матери, которые были рядом со мной, но он ускользал от меня и от тебя, будто песок сквозь пальцы. Ты и сама не заметила, как он стал для тебя солнцем… — Погладив её по спине, произнёс Наруто. — А потом, в стране Земли…       — Прочь из моей головы… — Злобно произнесла Маха, не поднимая головы, и Наруто почувствовал направленное на него Кю.       — Хех… — Выдохнул он, убирая руку. — Мне не нужно читать твои мысли и воспоминания, чтобы понимать всё это. Да и вот так читать все твои воспоминания, выбирая из них только то, что я хочу, без прямого контакта даже я не смог бы. Наверное…       — Зачем вы здесь? — Раздалось от неё, и Наруто схватился за грудь, почувствовав давящую боль куда сильнее.       — Ого… — Сглотнул он. — Я здесь… Потому что могу разделить с тобой эту боль.       — Нет, не можете! — Подняла она голову и глянула на него синим правым и ярко-красным левым глазом с тремя зрачками вокруг центрального. — Никто не может! У меня… У меня больше…       — Ничего не осталось? — Продолжил Наруто, прикрыв глаза, и заставил её вздрогнуть. — Ты думаешь, что ты первая сталкиваешься с подобным?       — Плевать мне, первая я, вторая или десятая! — Кричала она ему в лицо. — Моей боли это не уменьшит! — Смахнула она покрывало с кровати и повернулась к Наруто.       — Ты права… — Произнёс он, вновь взглянув ей в глаза. — Не уменьшит. Но у тебя ещё остались причины и силы справиться с этим…       — Да что вы обо мне знаете?! — Кричала она. — Что вы о НАС знаете?! Вы думаете, что просто считав эмоции через эту чёртову чакру, вы всё понимаете, а?! Чёрта лысого! Думаете, что раз вы тоже прошли через трудности, то можете сейчас рассказывать другим, как с честью нужно проходить через подобное?! Не все такие же сильные, как и вы! Не все готовы, могут и должны терпеть подобное! Чёрт, да зачем вообще я вам об этом говорю?!       — Потому что мы связаны, и хочешь ты этого или нет… Мы уже разделяем боль друг друга. Так устроены люди в целом, а мы с тобой не чужие друг другу люди, Маха. — Поднялся он со стула.       — Вставай… — Подал он руку сидящей на кровати девочке. — Я хочу кое-что тебе показать…       — Я никуда не пойду…       — Идти и не придётся… — Протянув руку, улыбнулся Наруто. — Просто прими мою руку и встань на ноги… — Нахмурившись, посмотрев на него, она спустя пару секунд раздумий всё же взяла его за руку и поднялась на ноги, когда он потянул её за собой. Внезапно в лицо подул свежий ветер, и резко стало прохладно, а локация вокруг мгновенно изменилась. Над головой вместо света лампы были уже серые облака, а под босыми ногами — свежая трава, и все эти ощущения заставили её вздрогнуть. Наруто вёл её за руку выше по холму к большому дубу впереди, куда вела вытоптанная дорожка. Своим шаринганом она видела перед этим дубом следы чакры, похожей на чакру Хокагэ, и больше всего их было у небольшого камня внизу, также поросшего травой. Подойдя к нему ближе и остановившись от него в нескольких метрах, встав рядом с Хокагэ, она почувствовала, как закололо в сердце, и вдалеке услышала вой, но не зверя, а человека… Точнее, мальчика ещё младше неё. Перед её глазами промелькнула она сама в петле на ветке этого дуба, и она вздрогнула. Осмотрев камень, она увидела в его вершине ржавый кухонный нож, а на самом камне были вырезаны несколько кандзи…       — Узумаки Маха… — Прочитала она и, округлив глаза, повернулась к Наруто, который уже отпустив её руку, подошёл ближе к камню и смахнул с него пыль и несколько опавших листков. — Кто это? — Вполголоса спросила она.       — Привет… — Криво ухмыльнувшись и проигнорировав вопрос, произнёс Наруто, обращаясь к камню. — Ты прости, что так давно не заходил, хех… Дела, сама понимаешь… — Он присел на одно колено и, повернувшись к Махе, добавил. — Гляди… Я привёл сюда твою протеже, хотя… Вы с ней никогда и не виделись и вообще очень разные, но… — Вновь повернувшись к камню, Наруто сжал кулаки. — Сейчас у неё есть все шансы закончить свой путь, как ты. Она тоже решила, что у неё в этом мире больше ничего не осталось, а солнце… — На этом поднялся ветер, и Наруто глянул в небо. — Солнце затянули плотные тучи. Я дал тебе её имя, но не хотел, чтобы она повторила твою судьбу, Маха. Я бы хотел, чтобы она пронесла твоё имя по другому пути… По лучшему пути. — Опустив голову, произнёс Наруто. — Чувствуя боль в этих словах, Маха, стоящая рядом, сглотнула и также опустила взгляд в пол. Голос, который она слышала, и мальчик, которого она видела с мёртвой девушкой на руках, были подозрительно похожи на Хокагэ. Продрогнув то ли от прохладного ветра, то ли от боли, и скрестив руки на груди, она погасила шаринган в надежде больше не видеть ничего из этого, включая навсегда въевшуюся в это место чакру, содержащую эту боль.       — Это… — Произнесла она и почувствовала, что боль в сердце никуда не делась даже с выключенным шаринганом. Глянув на свои ладони, она сжала кулаки. — Что здесь произошло? — Глянув в глаза Наруто, спросила она.       — Думаю, ты уже сама знаешь ответ на свой вопрос… — Ухмыльнулся он, поднимаясь с колена. — Всё ещё думаешь, что я забрался тебе в голову? Теперь ты чувствуешь?       — Неужели это… Это ваша боль? — Наруто кивнул. Подойдя к ней, он приобнял её за плечи. Сейчас она была всего на голову ниже его ростом, и, прильнув к его плечу, вновь взглянув на могильный камень, она почувствовала, как с её правого глаза непроизвольно потекли слёзы.       — Маха… Я привёл тебя сюда, чтобы наглядно это показать. Те, кто более не видят солнца, находятся только здесь. Таков конец пути, и, поддавшись боли, ты получишь лишь этот результат. Думаешь, что Тоби хотел бы этого? — Услышав это, Маха зажмурилась от боли. — Представь, что он, как я, будет стоять у этого камня и сжимать кулаки, не понимая, почему ты выбрала этот путь вместо того, чтобы продолжать жить и нести с собой память о нём. К сожалению, у Узумаки Махи нет пути дальше. У Учихи Махи — есть. Не отступай от него, как бы тяжело тебе ни было. Подумай о том, какую боль ты причинишь другим, закончив свой путь, как она…       — Простите… — Едва слышно произнесла Маха и сжимала кулаки до беления костяшек.       — И да… Не заставляй Тоби также ходить на твою могилу, когда он вернётся к нам. Я бы хотел ещё увидеть путь Махи Намикадзе, если ты понимаешь, о чём я… — На этом Маха вздрогнула и глянула на улыбающегося Наруто. — Мой сын не настолько слаб, чтобы вот так вот помереть, хех… — Добавил он. — Ты ведь связана с ним не только глазом, так? — Спросил он. — Ты ведь чувствуешь эту связь? Если твои чувства реальны, то… Поверь в него. — После этих слов давящая боль в её груди сменилась на приятное тепло надежды. Утерев слёзы, она кивнула Наруто и также улыбнулась. — Теперь возвращайся к родным, а мне пора, дела… «Техника летящего бога грома!» — Услышала Маха и мгновенно переместилась обратно в палату, где в дверном проёме стояла округлившая глаза Сакура.       — Мам? — Слегка удивлённо произнесла Маха.       — Маха… Где ты… — Сакура не успела договорить, и внезапно дочь бросилась на неё и крепко обняла, вновь разревевшись.       — Прости, мам… Прости меня! Я… Я такая дура! Я…       — О чём ты вообще? Ты ни в чём не…       — Это уж точно, вся в мать… — Произнёс стоящий недалеко Саске и заслужил злобный взгляд Сакуры.       — Прости меня, пожалуйста… Я… Я всё поняла и… Пап… — Обратилась она к Саске, отлипая от Сакуры и взглянув на него своими разноцветными глазами. Саске заметил, что томоэ в её левом глазу образовали рисунок, похожий на прицел. Соединение трёх лучей, пронзивших круг орбиты вокруг центрального зрачка. Поняв, что это значит, Саске округлил глаза и, уже напрягшись, посмотрел в глаза дочери. — Прошу, научи меня… Быть сильной, как ты!              

***

      Сидя на деревянном поддоне в позе для медитации, высокий парень, прикрыв глаза, по команде девушки, постоянно приседавшей с разных сторон вокруг него с ножницами, гребешком и закреплённым на фартуке опасным лезвием, отклонял голову в разные стороны. Девушка внимательно выбривала края его волос на голове, делая «окантовку», и отстригала излишне отросшие и неровные концы волос. Сейчас его причёска в стиле отца, а именно выбритость по бокам и на затылке не больше шести миллиметров, отсутствие чёлки и сохранение растрёпанной причёски на середине.       — Готово… — Произнесла девушка-блондинка с длинной косой до пояса и карими глазами, снимая с парня покрывало и стряхивая с его головы рукой остатки волос разного цвета. — Ты уверен? — Переспросила девушка, взяв металлический графин с плохо пахнущей прозрачной жидкостью. — Если я промою тебе голову этим, то вся краска точно слезет…       — Ага, давай лей… — Произнёс парень, нагнув корпус и голову вперёд. Девушка промывала свободной рукой его волосы, постепенно выливая жидкость из графина, чёрная краска слезала, обнажая естественный золотистый цвет его волос. Отставив графин с остатками жидкости на дне в сторону, она взяла большую бутылку воды и начала промывать его голову уже водой, пока не почувствовала, что остатки слегка скользкой и блестящей прозрачной жидкости смыты. На это также ушла почти вся бутылка.       — Ну вот… Готово. — Произнесла девушка. Парень поднялся на ноги и подошёл к большому зеркалу в человеческий рост, которое стояло у стенки каменного дома. В зеркале отражался высокий и весьма широкоплечий, и мускулистый для своих шестнадцати с небольшим лет. Его синие глаза и нахмурившееся лицо с грубым подбородком неплохо сочетались с короткими золотистыми волосами в середине головы и выбритостями по бокам и на затылке с почти идеальной окантовкой. Девушка встала за его спиной в нескольких метрах и, глядя на его обнажённый торс, мышцы спины и отлично выделяющийся пресс, отражающийся в зеркале, а также новую причёску, слегка прикусила нижнюю губу. — А тебе идёт… — Улыбнувшись, произнесла она, сравнивая его золотистые волосы с чуть более бледным цветом своей косы. — Почему ты вообще красился в чёрный?       — Да так… Не хотел быть похожим на отца и, наверное, искал свой стиль. — Глядя в зеркало и поворачиваясь в профиль с разных сторон, отвечал он.       — Отца… — Произнесла девушка, слегка погрустнев. — За эту неделю ты впервые что-то сказал о своей семье. А кто твой отец? — Спросила она.       — Мой отец… Ну… Он очень важная задница на континенте, и мы с ним не особо ладим, но я уважаю его несмотря на то, что он почти во всём неправ.       — Уважаешь? От парней такое о родителях редко услышишь… Особенно если они с ними не ладят. И за что же ты его уважаешь?       — Он силён… — Повернувшись, ответил парень. — Силён как сам чёрт! Я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь превзойти его…       — Да ладно?! Он сильнее тебя — шиноби? Он тоже шиноби?       — Был когда-то… Одним из лучших шиноби. — Отмахнулся он. — Сейчас он больше клоун…       — О… Вот они где! — Раздался голос Беса, который обошёл дом и появился из-за угла со своим луком и полупустым колчаном на спине. — И чем это вы тут занимаетесь? — Глянув на лужу воды и кочки отстриженных волос, а также на двух подростков, спросил Бес.       — Да так… Несса помогает мне привести себя в порядок.       — Ааа… Дело нужное, но не срочное. Давай со мной, пацан… Нужна твоя помощь как сенсора. Мы принесли добычу, а так как сегодня были без тебя, то надо проверить на наличие этой скверны.       — Понял… — Прикрыв глаза, произнёс он и на ходу, сняв с крючка серый плащ-безрукавку, который он ранее ушил и укоротил под себя, накинул его на голый корпус и пошёл по грунтовой дороге вслед за Бесом к центру заставы. — Может, уже запомнишь наконец, что меня зовут Тоби, а? — Недовольно пробубнил парень, выходя на дорогу.       — Как скажешь, пацан… — Не поворачиваясь к нему, ответил Бес.       — Тц… Ясно… — Выдохнул Тоби, опустив руки в карманы серых полевых брюк, заправленных в берцы.       — Я слышал, что панцирь старого краба оказался тебе по зубам? Отличная работа… Сырой проход снова открыт, и у нас есть доступ к подземному источнику пресной воды.       — Не за что… Это хорошо, ибо ваши запасы уже заканчивались, а того, что вы выпаривали из солёной воды, на все расходы не хватало.       — Что там с озером, а? — Спросил Бес. — Ты был там?       — Да… Как я и думал, оно основательно переполнено осквернённой природной чакрой.       — Мда… Очистить возможно?       — На такое меня одного точно не хватит… — Грустно выдохнув, произнёс Тоби. — Да и бесполезно это…       — Почему?       — Ваше озеро было отравлено ещё до нашего появления, а значит, это точно не мы принесли с собой эту срань к вашему берегу.       — Да, вроде тебя никто и не обвинял… — Глянув на него через плечо, произнёс Бес.       — Это я так… Мало ли… Да и ничего исключать нельзя, учитывая специфику этой дряни… Похоже, что у вас завёлся некромант.       — Некромант?!       — Ну, надо же как-то назвать пользователя этой техники… — Пожал плечами Тоби.       — Да я не об этом… Думаешь, это кто-то из наших?       — Не… Вряд ли… Для использования подобного надо быть шиноби выше среднего уровня или иметь накопители для природной энергии. Не будучи сенсором сильнее меня, скрыть подобное от меня нереально, а пребывая у вас уже больше недели, я тут и близко подобного не почувствовал, при этом имея образцы проклятой чакры из ваших раненых и кучу примеров на трупах. Кто бы это ни был, он умный… Не срёт там, где живёт.       — И что тогда делать?       — Я там разместил несколько скрытых сигнальных печатей. Если это не мастер использования природной энергии вроде моего учителя или кто-то приближенный к нему, чего быть не может, то думаю, он попадётся. Это не ловушки на захват или уничтожение, а просто сигнализация. Обнаружить её могут только спецы и только при тщательном обыске территории или помещения. Обнаружить её, при этом не попавшись, — вообще за гранью.       — И от чего же ты решил, что это не может быть кто-то очень сильный, вроде того твоего учителя?!       — Будь это кто-то вроде него, то ему проще снести эту заставу в одну атаку, чем травить вас такой сложной техникой. Тот, кто это затеял, конечно, силён. Наверняка сильнее того трупа, с кем я дрался во время отлива, но ненамного.       — Ясно… — Выдохнул Бес. — Успокоил… Что тогда с озером делать будем?       — Как поймаю этого уёбка, попробуем очистить, но скажу сразу, за один раз точно не выйдет. Подучу Нессу целительной технике — поможет, но это особо процесс не ускорит.       — Кстати, насчёт Нессы… — Произнёс Бес.       — А что с ней? — Удивился Тоби.       — С ней ничего… У вас с ней как? Серьёзно?       — О чём ты? — Ещё больше удивился Тоби.       — О том самом! Парень с девушкой живут под одной крышей уже неделю! Да будь я твоего возраста и если бы не был другом её покойного отца, то…       — Тц… Ты чего-то попутал. Ничего такого даже близко не было… Да и вряд ли это вообще возможно!       — Это ещё почему? Не работает? — Поинтересовался Бес.       — Что не рабо… — Начал было Тоби, но тут же слегка покраснев от понимания, о чём речь, нахмурился и раздражённо прикрыл глаза. — Всё работает! Не в этом дело, чёрт… Дома меня ждёт девушка, поэтому…       — Тц... — Цокнул языком Бес. К этому моменту они уже спустились со скал и вышли в центр заставы. Ближе к западным воротам им уже махали охотники, сгружавшие с телеги туши убитых зверей. — Когда и кому это мешало? К тому же… Учитывая, что ты можешь в любой момент помереть, с твоей-то жизнью, то… Какой смысл отказывать себе в удовольствии?       — Чёрт… Ты нашёл время и место, когда об этом говорить… Ничего, что Несса всё это слышит?!       — Как? — Бес начал оглядываться по сторонам и, обернувшись, увидел следовавшую за ними в десятке метров позади Нессу. — Несса! — Выкрикнул он. — Можешь уже не прятаться за палатку! Выходи! Какого чёрта ты увязалась за нами?!       — Да я просто… Дома делать нечего, да и было интересно, как Тоби сможет обнаружить скверну, а мне надо учиться! Между прочим, ты обещал научить меня медицинским техникам, а я только и делаю, что до тошноты бегаю и мучаю себя бесконечными упражнениями и скалолазанием. Так скоро у меня такие же мышцы, как у тебя, будут, а я так ничему и не научилась! — Оправдывалась она.       — Ты же сама целитель и должна знать, что так просто мышцы не вырастут, да и упражнения вовсе не на это рассчитаны. — Прикрыл глаза Тоби, остановившись недалеко от охотников и туш зверей. — Я не давал тебе ничего такого потому, что ты пока не готова изучать ниндзюцу. Особенно такого уровня. Для начала тебе бы простым вещам подучиться, вроде базового контроля и использования чакры, а для этого эту самую чакру нужно научиться из себя как-то осознанно высвобождать!       — Высвобождать?       — Ага… — Продолжал Тоби. — Если очень кратко, то чакра — это смесь духовной и физической силы человека. Пассивно наш организм и без того вырабатывает чакру, которая циркулирует по телу, но большинство людей, которые не занимаются боевыми искусствами или не используют чакру любым другим образом, этого почти не чувствуют. Ты — именно из последней категории. Проще всего использовать чакру для преодоления себя при физической нагрузке. Прочувствовав это, сможешь понять, что делать дальше. Количество прилагаемой физической силы и воли, которую ты сможешь высвободить за раз, — крайне ограничено. К такому надо очень долго привыкать, да и просто так непривыкший к нагрузкам организм тебе этого нормально сделать не даст. Только навредишь себе лишний раз, а посему тебе надо стать крепче. Без физической силы тела — ничего не получится.       — Да-да-да… — Перебил его Бес. — Может, потом продолжишь свои лекции?       — Ладно… — Ответил Тоби и, развернувшись к выложенным перед ним тушам, присел перед ними. Сконцентрировавшись, он провёл руками по двум тушам и через минуту произнёс… — Эти чисты. — Таким образом он проверил и все остальные туши и, сообщив результаты, поднялся на ноги.       — В этот раз повезло, но лучше бы дождались меня. Треть добычи на списание…       — Хех… Ну, ты ведь был занят… — Выдохнул Бес. — Надеюсь, никто из вас, мудаков, не додумался попить водичку из озера?!       «Неее…»       «Нет.»       «Нет.» — Под дружные мотания головой раздавалось от охотников.       — И то радует… — Произнёс Бес. — Тогда, как и планировали. Вот это дерьмо… — Кивнул он на забракованные Тоби туши. — Сожгите, а остальное несите на разделку. Несса, поможешь сегодня мясникам. — Строго произнёс Бес.       — Но… У меня вечерняя тренировка… — Жалобно произнесла она. — Через пару часов.       — Тогда советую поторопиться с разделкой туш. — Безжалостно припечатал Бес. Несса взглядом попыталась найти помощь у Тоби, но тот лишь пожал плечами, явно не намереваясь защищать её перед Бесом. — Пошли, пацан... — Кивнул ему Бес.       — Тоби меня зовут… — Раздражённо произнёс он и, ополоснув руки из фляги с водой, направился за Бесом.       — А насчёт сожительства с Нессой, то вы мне тогда ничего и не сказали после боя на пляже. Я и подумал, что мне место там выделили… — Пожал он плечами.       — Согласен, мой косяк. — Отметил Бес. — Я как-то и забыл о том, что тебе надо бы выделить, где жить…       — Да я не против… — Догнала их Несса и прикрыла глаза, криво ухмыльнувшись. — Можешь оставаться столько, сколько нужно, Тоби…       — Так, банный лист… Я, кажется, сказал… — Начал Бес, но она его перебила.       — Я просто иду домой переодеться и сразу к мясникам, не ори! Не буду же я в обычной одежде этим заниматься, да и пока притащат туши…       — Несса, теперь, когда Бес-сан упомянул об этом, я не уверен, что это хорошая идея — оставаться нам под одной крышей. Разве тебя это не волнует?       — Да мы ведь уже неделю так… Я почти привыкла, да и ты же помогаешь мне с тренировками, когда не занят на охоте или по другим делам… — Улыбаясь, отвечала она.       — Ну, если так, то… — Тоби глянул на Беса.       — Мне вообще плевать, но потом не хныкать мне о неразделённой любви, если вдруг чего, поняла! — Крикнул он на неё. — Тоби у нас не местный, а желания гнить на острове вместе с нами он не проявлял, как появится такая возможность — он свалит, а ты останешься с носом. Тебе уже восемнадцать, посему думай своей башкой, благо уже три года как взрослая!       — Именно потому, что я взрослая, я и не стану спрашивать советов и чужого мнения! Особенно твоего, Бес! Беее… — Она средним пальцем опустила нижнее веко и показала ему язык.       — Тц… И как ты со старшими говоришь?! Я тебе…       — О, а вот и мой поворот! — Ухмыльнулась она и повернула на дорогу в сторону подъёма по скале на следующий ярус и убежала.       — Тц…       — Бес — это ведь не ваше настоящее имя, так?       — Бестель Таркли! — Произнёс он.       — М?       — Имя… Зовут меня так. Отсюда и Бес. У всех или почти у всех офицеров гвардии или флота страны Морей кличка перерастает в официальный позывной. Зачастую никто и не вспомнит, как кого зовут… Вот я и Бес уже сколько себя помню…       — Ясно, вам подходит… — Ухмыльнулся Тоби.       — Заткнись… — Огрызнулся Бес. — На самом деле… У меня к тебе есть серьёзный разговор, пацан. — Он кивнул Тоби зайти в просторный деревянный дом с большим залом, в котором был длинный обеденный стол ближе к дальней стенке впереди. В середине зала была выкопана специальная яма для разведения костра, где сейчас над углями разогревалась каша в большом чёрном котелке, прикрытом на две трети чёрной крышкой. Внутри также было несколько человек, доедающих свои порции за несколькими столиками поменьше. Вокруг были открыты двери в несколько спальных помещений на этом же этаже, на кухню и в коридор, ведущий в большой погреб в одной из пещер. Также имелись деревянные лестницы на балконы второго этажа, где кроме двух помещений казарменного типа на десяток человек были в основном бытовые комнаты. За длинным столом сидело несколько человек, изучавших карту и делающих какие-то пометки на листах бумаги, а один, сидевший за другим концом стола, внимательно вчитывался в записи на пожелтевших листках, даже не обратив внимания на вошедших Беса и Тоби. Зал также освещался несколькими факелами и кострами в бронзовых жаровнях на самодельных деревянных треногах. Пройдя мимо котелка и осмотревшись вокруг, а также приняв несколько приветствий, Бес остановился, встав вплотную у стола, и, нагнувшись, приказал сидящим.       — Возьмите перерыв на десять-двадцать минут. Тебя тоже касается! — Отдельно обратился он к читающему пожелтевшие бумаги. Собрав со стола личные вещи и письменные принадлежности, но оставив развёрнутую карту, они поднялись на ноги и покинули зал. Бес повернулся к стоящему в паре метров и сложившему руки в карманы штанов Тоби. — Значит так… Как я уже и сказал, я благодарен тебе… Да что уж там… Все люди на заставе уже обязаны тебе жизнью, отдельно за открытие сырого прохода и убийство этого здоровенного лобстера, который ещё до оползня только на моих глазах двоих наших положил. Лично я не уверен, что смог бы с ним справиться, точнее… Хех… — Выдохнул Бес. — Думаю, что скорее всего я бы тоже убил эту тварь, но одна ошибка — и он бы меня сожрал. Риск слишком велик, а я не могу рисковать. Может, ты сочтёшь меня трусом, но… Я не за свою жизнь трясусь, а скорее за Нессу и остальных. Если бы я погиб, то вот эти все, кого ты видишь… Никто из них не способен возглавить заставу. Никто не построит их всех так, как я, и тут мгновенно начнётся грызня за мнимую власть. Хилока, как самого сильного после меня, терпеть бы никто не стал, и его бы наверняка убили. Всё бы рухнуло, и за пару дней все, кто остался, превратились бы в дикарей и вскоре также померли. Только собравшись, мы можем надеяться на выживание! Не могу я себе позволить сейчас подохнуть, понимаешь?       — Понимаю… — Нахмурившись, ответил Тоби. — Но зачем ты мне об этом говоришь?       — Теперь есть ещё кое-кто, за кем пойдут люди…       — М?       — Это ты, пацан! Может, ты не слышал, но твоё имя сейчас у всех на устах. Тебя уже называют «спасителем», а после того, как часть заболевших всё же удалось откачать переливанием крови, проверив её на ваших медицинских свитках, то… — Бес махнул рукой. — Сейчас, когда ты принёс им ещё и воду…       — Опасаешься, что я подвину тебя с твоего места? — Спросил Тоби.       — Нет… — Прикрыл глаза Бес. — Плевать я хотел на себя и своё положение здесь. Фактически, если сейчас ты бросишь клич, то они все пойдут за тобой, а не за мной, кто защищал их все эти месяцы. Я опасаюсь, что ты можешь повести их не туда, куда следует. Прости уж, но… Ты чужак, и я не верю тебе, несмотря на всё благородство с твоей стороны. Какое тебе дело до этих людей? Кто они для тебя?! Я не могу гарантировать, что ты не пожертвуешь ими при первой возможности вернуться домой, на континент! Пусть сейчас это и невозможно, но… К слову… У тебя ведь есть хоть наработки какого-то плана, а? Ты ведь не собираешься остаться здесь, пока не сдохнешь?       — Хех… Ты прав, не собираюсь, но и конкретного плана у меня нет. Слишком мало чего сейчас вообще можно сделать. Пока я с вами, помогая вам, — я помогаю и себе, а потому действую и в своих интересах. На данный момент я подозреваю, что у нас как минимум общий враг, и мне кровь из носу нужно его поймать и допросить! Если найду какую связь с нашим континентом или страной, которая, я уверен, у этих ублюдков есть…       — У этих ублюдков? — Переспросил Бес.       — Ты же не думаешь, что это проделки одиночки? Я уже сталкивался с таким на континенте, и мне с учителем удалось дотянуться до лидеров всего этого безобразия, но… Мы проиграли. Мой учитель в плену у них, а я только чудом тогда выжил, как и сейчас…       — Не знаю, о ком ты конкретно, но… Если уж кто ваших и хотел уничтожить, так это Король Морей.       — Король Тасуни? Чё?       — А чей, по-твоему, флот все ваши корабли потопил, а?! Не с мертвецами же вы сражались в море! Ты можешь посчитать, что я специально направляю тебя против Короля, но… Если честно, то мне уже давно плевать на него. Однако, если и есть связь между уёбками, с которыми столкнулся ты у себя там, и тем, с чем мы столкнулись здесь, то тот, кто не хотел пускать ваших в страну, должен об этом знать!       — Хех… Это имеет смысл. Мне показалось подозрительным в твоей истории то, что он вот так просто прекратил войну с церковью и пошёл против отца…       — Отца? — Удивлённо поднял брови Бес.       — Не важно… — Поняв, что зря упомянул об этом, отмахнулся Тоби. — Короче… План от этого не меняется. Если найдём связь с людьми Короля, то… Это уже будет куда интереснее. — Ухмыльнулся Тоби. — Если найдём ещё и людей Короля здесь, то…       — Я так понимаю, что ты рассчитываешь и на нашу помощь, развивая эту тему, но скажу сразу, её не будет. У нас слишком мало сил, тут бы просто отбиться от всех этих напастей…       — Не беспокойся, я не собираюсь заставлять вас переть на вилы. Вы и без того очень сильно мне помогли, и если ты думаешь, что эти люди и их жизни для меня расходник, то ошибаешься! Возможно, у меня даже получится выбить вам билет отсюда, но это не точно…       — Тц… Не давай ложных надежд…       — А я и не лгу… Вы ведь тоже могли просто забить на меня — чужака, но приняли меня и помогли выжить, а значит, и я должен вам помочь настолько, насколько это в моих силах.       — Ну допустим, а что насчёт…       — Ты ведь был опорой для этих людей уже больше полугода! Все, кто сейчас живут на заставе, обязаны именно тебе, а не мне, появившемуся тут случайно не так давно. Вот пусть так и будет… Я не хочу ничего менять. Если я могу помочь, то помогу, и разумеется жду того же от вас, а там… Будь как будет. — Ответил Тоби, прикрыв глаза.       — Вот значит как… — Выдохнул Бес. — Хорошо, тогда я должен тебе кое-что показать… — Добавил он, оборачиваясь и кивнув на карту на столе. Тоби последовал ближе, но внезапно почувствовал жжение в правой ладони и, глянув на неё, увидел сильное покраснение и проявившиеся кандзи, означающее слово «пять».       — Тц… Чёрт… — Нахмурился Тоби, цокнув языком. — Похоже, что мне пора бежать к озеру.       — М? — Глянул на него Бес.       — Кто бы там ни был, он попался в ловушку. — Тоби продемонстрировал кандзи на ладони.       — Пять? Что это значит?       — Это значит, что, судя по его чакре, его сила равна условному «пятому» уровню. По нашим меркам — это «капитан». Это точно шиноби и достаточно сильный, одолеть такого даже для меня будет делом не простым и очень опасным. Ваши лучники и бойцы тут не помогут…       — Капитан? Он равен тебе по силе?       — Нет… Я выше уровня своего звания, скорее всего… Долго пояснять, я пошёл! — Тоби резко развернулся.       — Погоди! — Затормозил его Бес. — Я с тобой и соберу людей, чтобы…       — Тц… Нет времени… — На выходе выкрикнул Тоби. — Если хочешь, то беги за мной сам и возьми не больше пары человек посильнее… Я вперёд… Догонишь! — На этом он исчез с помощью мгновенного перемещения.              

***

      — Хм-хм-хм-хм… Спасибо… Ты была столь любезна и собрала их для меня… Эти останки… — Произнёс мужчина в плотном чёрном кожаном плаще поверх коричневого жилета под ним и обычных полевых брюках. Ботинок или берцев он не носил и пребывал босиком на берегу большого лесного озера с восточной стороны, где деревьев было меньше. На отдалении от него находилась зрелая женщина в офицерском кителе и красной не заправленной рубашке. На её воротнике были петлицы «лейтенанта», а шевроны говорили о её принадлежности к флоту страны Огня. На голове она носила флотскую треуголку. Вместо юбки она носила брюки и была обута в мужские туфли. Она стояла спиной к одному из толстых деревьев и смотрела, как мужчина присел и расстёгивал чёрный мешок для трупа и с наслаждением вдыхал запах останков.       — Тц… Ну ты и урод… — Выдала она, и мужчина, чьё лицо было скрыто под капюшоном, ухмыльнулся. — Убедился, что это он?! Все опасные противники мертвы. Теперь тебе ничто не помешает, давай сюда свиток и… — Она сделала шаг вперёд и вздрогнула. — Какого чёрта?! — Округлила она глаза и, сложив пальцы клинком, резко взмахнула рукой с криком. — Снятие! — В ответ на её выкрик и выпуск чакры на деревьях рядом с которыми она стояла и песке, где мужчина осматривал останки, проявились печати.       — Сука! — Отпрыгнула она, и он резко поднялся на ноги. — Ты…       — Тц… — Он цокнул языком, понимая, что попался в ловушку. — Не я… Похоже, мальчишка из пророчества установил тут сигнальные печати, а я и не заметил.       — Мальчишка?! О чём ты?!       — Не твоего ума дело! Не ты одна пережила кораблекрушение…       — Скотина! Вы оставили в живых ещё кого-то?! Мальчишка?! Шинки из песка?! Или… — Округлила она глаза. — Вы тупые ублюдки! Вы оставили ЕГО?!       — Это уже не твоего ума дело! Мы служим одной тайне!       — Да срать я хотела! Я шпионила на Короля Тасуни, а с вами имела дело постольку поскольку! Давай свиток сюда, и я сваливаю!       — Хех… Держи… — Достав свиток из-под плаща, он бросил его ей, и женщина ловко поймала его, отходя от деревьев. — Не бойся… Я уже подавил сигнал с печатей. — На её глазах они потрескались и испарились. — Ты не попала в их радиус действия, беги отсюда, жалкая крыса… Беги, если не хочешь здесь умереть.       — А сам?       — Это было предначертано…       — Тц… Чёртовы фанатики! — Бросила она и исчезла с мгновенным перемещением. Мужчина достал из рукава чётки с железным кружком, в который был вписан треугольник, а пальцы левой руки сложил клинком, предельно сконцентрировавшись. Присев, он широко ухмыльнулся, одной рукой надевая чётки на шею изувеченного трупа и высвободив значительное количество чакры. После этого он поднял вверх руку, растопырив пальцы, и пятью пальцами резко ударил в грудь лежащему телу, собрав чакру на кончиках пальцев.       — Восстань! Людвиг Фейргрейвс! — Кричал он, и после того как влил значительное количество чакры в труп, который открыл глаза и начал подавать признаки жизни, он резко отпрыгнул от него, позволяя трупу выбраться из мешка. Труп в остатках повседневной формы страны Огня с чёрной бородой до груди, поднявшись на ноги, снял с пояса свою треуголку и с ненавистью взглянув на мужчину в капюшоне, надел шляпу на лысую голову. Вытянув руку в сторону, он прохрипел…       — «Техника призыва!» — В его руке появился небольшой топорик, и сам он сделал несколько шагов в сторону мужчины в плаще.       — А ты силён, как и ожидалось, но… — Мужчина сложил печать концентрации двумя руками, и труп, вздрогнув, остановился.       — У… Ублюдок… — Прохрипел труп.       — Хех… — Облизнувшись, выдохнул мужчина. — Похоже, что кто-то вроде тебя — мой предел. Кого-то ещё сильнее я уже не смогу контролировать… Но… Это не важно… «Техника призыва!» — Резко выкрикнул мужчина, присев и ударив ладонью в песок. Вокруг него появились четыре человеческих скелета с алебардами.       — Тц… Это мой полный предел… Хех… Неужели я настолько слаб, Джашин-сама? — Спросил он, взглянув в небо. Спустя пару секунд на середине озера с мгновенным перемещением и характерным всплеском воды от приземления появился Тоби в сером плаще, упавший на одно колено на водную гладь, и с нескрываемой злобой взглянув в сторону берега, на котором пребывал мужчина, окружённый скелетами и трупом.       — Тц… Это же… Людвиг-сан? — Округлив глаза, он узнал труп одного из капитанов, с которым плыл.       — Т-Тоби…ас… Г-господин… — Прохрипел труп.       — Скотина! Тех шиноби тебе было мало?! — Кричал Тоби, сжав левый кулак, а в правом сжав катану в ножнах.       — Я никогда не против пополнить коллекцию… Во славу Джашина-сама…       — Ну тогда, во славу Джашина-сама, я уничтожу эту мерзкую коллекцию! «Небесный удар!» — Выкрикнул Тоби, резко выхватив катану и взмахнув ею перед собой, направляя рассекающую волну заряженного чакрой воздуха вперёд на полсотни метров к берегу. Выйдя вперёд и складывая печати на ходу, мужчина в плаще и капюшоне резко выбросил загоревшиеся ладони вперёд и выкрикнул.       — «Огонь: Огненный барьер!» — Спустя секунду запущенная Тоби широкая рассекающая волна столкнулась с невидимым препятствием и сгорела в огненной вспышке перед вышедшим вперёд мужчиной. — Твой гнев мне не страшен… — Ухмыльнулся он и кивнул трупу капитана флота, приказывая идти в атаку. Тоби, цокнув языком, также побежал вперёд по водной глади. Скелеты побежали вперёд, замахнувшись алебардами, и обходя парня по флангу, пока Фейргрейвс, выпрыгнув вперёд, метнул в него свой топорик, заряженный чакрой ветра.       С криком выполнив круговой взмах, Тоби отбил этот топорик катаной, но, остановившись, он заметил, что труп поднял уже левую руку вверх и призвал ещё один топорик, а затем метнул и его…       «Тц… Техника призыва оружия старика Фейргрейвса, чёрт! Он владеет всеми своими техниками в этом состоянии, как и предыдущий…» — Нахмурившись, он вспомнил бой с ожившим шиноби на пляже.       Взмахнув катаной, он прицельно направил рассекающую волну уже немного слабее, но точно в летящий топорик; столкнувшись с волной заряженного воздуха, топорик оказался сбит. Труп призывал ещё один и уже замахивался для броска. Первый скелет уже прыгнул с замахом алебардой для атаки по Тоби, и последний был вынужден блокировать атаку заряженной катаной, клинок которой всё же получил заметную зазубрину и треснул. В силовой сцепке скелет будто и не был лишён всех своих мышц, и даже Тоби было тяжело сдерживать его грубую силу. Собрав вокруг себя чакру ветра, Тоби заставил заряженный чакрой воздух кружиться вокруг себя вихрем, пока его окружали ещё трое скелетов и замахивались оружием; шагнув вперёд, он с криком, приложив больше силы, отбросил скелета перед собой и выполнил круговой взмах, от силы которого волной заряженного ветра скелетов вокруг отбросило, будто ударной волной от сильнейшего взрыва, а сам Тоби пригнулся в полуприседе в его центре, отведя катану в сторону и убирая её правой рукой за спину. В него уже летело три топора, и он в ответ взмахнул катаной со спины, направив рассекающую волну по первому топору; взяв катану в две руки, выполнил второй взмах слева направо, запустив вторую волну, и рубанув с правого плеча по диагонали, запустил третью волну, сбив все три топора, и побежал дальше в сторону ожившего капитана, который, призвав в каждую из рук ещё по топору, понял, что в дальнем бою проиграл, и также, начав бежать по воде, устремился в лобовую атаку на Тоби. Прыгнув вверх и тем самым уклонившись от вихря, создаваемого Фейргрейвсом, который, выставив руки в стороны, начал кружиться вокруг своей оси, собирая чакру ветра и создавая «рубящий вихрь» своими топорами, Тоби нанёс вертикальный удар, целясь в голову. Мёртвый моряк отреагировал и резко остановившись скрестил топоры, выставив блок, в который пришёлся удар Тоби.       — Оста… Останови… Убей м-меня… — Прохрипел он в лицо Тоби с дрожью в руках, сдерживая его заряженную катану.       — Тц… — Глянув через его плечо, Тоби заметил, что культист складывает печати и вздыхает воздух в грудь, готовясь к атаке огнём.       — «Огонь: Огненный шар!» — Раздалось со стороны берега. В Тоби и моряка полетел огненный шар в человеческий рост, и он топнул левой ногой по водной глади, выставив её в сторону.       — «Вода: Водная стена!» — Раздалось от Тоби, и позади Фейргрейвса поднялась стена из воды, прикрывшая их обоих от огненного шара. Отвлёкшись на создание водяной стены, Тоби упустил инициативу, и мёртвый моряк, резко приложив больше силы, развёл руки с топориками в стороны, раскалывая катану парня, приложившись к ранее образованной зазубрине. — Чёрт! — Раздалось от Тоби, и ему в грудь тут же прилетел сильный удар ногой от бывшего капитана, заставивший его отлететь на несколько метров, пропахав ногами по водной глади. Моряк продолжил атаку, не упуская инициативы, и в прыжке вперёд нанёс двойной удар заряженными топорами по согнутой, словно в поклоне, шее Тоби. От этого удара раздался громкий звук и выбило искры, словно сталь столкнулась со скалой. Тоби поднял лицо, которое уже почернело от накопившейся в коже чакры земли. Лезвия топоров треснули, а Тоби, озлобленно взглянув в глаза бородатому и посиневшему моряку, правой почерневшей рукой пробил его грудь, вонзив кисть внутрь по самое запястье, и нащупав небьющееся сердце, в котором он чувствовал сосредоточение природной энергии и чакры.       — М-молодой господин… Я рад в-видеть в твоих глазах эту решимость… Т-тебе предстоит вести империю через опасные воды…       — Я знаю… — Ответил Тоби вполголоса. — Спасибо и… Прости… «Огонь: Печать огненного уничтожения!» — Выкрикнул Тоби и, поставив печать на его сердце, обратил его же чакру, установив с ней связь, в огонь и заставил его тело вспыхнуть, как облитые горючим сухие дрова. С громким криком останки капитана флота Огня Людвига Фейргрейвса воспылали изнутри ярким пламенем и развалились, опав с руки Тоби и оставляя чёрное пятно на водной глади лесного озера. Возвращая своей коже естественный цвет, Тоби показательно размял шею и бросился вперёд на слегка попятившегося назад мужчину в чёрном плаще и капюшоне. Разогнавшись, Тоби ещё больше ускорился мгновенным перемещением и влетел в него, пригнувшись и нанеся сильнейший удар локтем под дых, на который культист не мог даже отреагировать. Он успел лишь достать изогнутый нож из-за пояса, и, отрыгнув кровь, отлетел на десяток метров назад, врезаясь спиной в ствол ближайшего дерева и тут же падая лицом в землю. За своей спиной Тоби услышал всплеск на воде и, встав в пол-оборота, глянул на озеро.       — Ха! Куда ж ты полез в лобовую атаку, а?! Я думал, ты будешь умнее, а впрочем… Если это не ты, дитя пророчества, то… Мне следует просто убить тебя так?! Джашин-сама наградит меня… Ха-ха-ха! — Смеялся культист. По восточной стороне озёрного побережья уже бежал Бес с двумя бойцами и резко остановился на середине, наложив свою медную стрелу и натянув тетиву.       — Так это ты отравлял нашу воду и еду, скотина?! — Глянул он на лысого мужика, утратившего свой чёрный плащ и стоящего на водной глади почти на середине озера в коричневом жилете поверх грязной белой рубахи.       — Вот и мясо явилось… Само идёт на заклание… — Ухмыльнулся культист. Лежащее перед Тоби тело в плаще завыло, показав гнилое лицо из-под капюшона, поползло к Тоби, чтобы схватить его за лодыжки и покусать. Но последний ударил ногой с разворота, собрав в стопе чакру земли, по голове очередного трупа как по футбольному мячу, от чего последняя оторвалась от шеи и улетела в лес. — Тц… А ты жестокий мелкий ублюдок. За что ты так с морячком? Он просто ещё не распробовал вкус послежизни… Он ведь был твоим подчинённым, а ты его сжёг безо всякой жалости. — Произносил он в сторону стоящего на берегу и подходящего к воде Тоби.       — Заткнись! Если кто из подчинённых пошёл против тебя даже против своей воли… Долг Короля — остановить его и… Упокоить его душу…       — Хех… Хорошо сказа… — В этот момент краем глаза культист заметил, что Бес, не дожидаясь результатов разговора, выстрелил в него своей медной стрелой, и, вовремя среагировав, поймал её левой рукой, остановив полёт прямо перед тем, как она бы вонзилась ему в грудь.       — Тц… И в правду шиноби… — Пробубнил Бес.       — Такой фигнёй меня не…       — «Молния: Ползущий змеиный разряд!» — Раздалось от сложившего печати Беса, отбросившего лук и удерживающего леску уже двумя руками. Видимый глазу плотный разряд молнии змейкой, оборачивающийся вокруг металлической лески, в мгновение устремился поразить держащего в руке медную стрелу.       — Йаааа! — Раздался крик от культиста, через которого прошёл сильный электрический разряд. Несколько секунд он корчился от боли и даже упал на одно колено, а по его телу и по водной глади в нескольких метрах вокруг пробегали видимые глазу разряды молнии, как вдруг он открыл глаза и, взглянув на Беса, произнёс… — И это всё?! — Резко дёрнув медную стрелу на себя, он оборвал накалившуюся до бела металлическую леску и выбросил в сторону искрящуюся стрелу. — Прости уж… — Поднимаясь на ноги, произнёс он. — Но моя чакра также имеет сильное сродство с молнией, и в случае если ты используешь технику молнии против меня в чистом виде, как например сейчас, то я легко подавлю чакру, которая раза в два слабее моей собственной! Ха-ха-ха-ха!!! — Кричал он, глядя на ожог на своей ладони от медной стрелы. — Смотрите на меня, Джашин-сама! — Кричал он в небо. — Я буду безумствовать, и эти люди — моё вам подношение! — Глядя на него, Тоби нахмурившись медленно зашагал по водной глади в его сторону. — Теперь давайте я покажу вам, как правильно использовать молнию! — Выкрикнул культист, повернувшись в сторону Тоби и складывая печати. За секунду собрав между ладонями достаточно чакры для демонстрации яркого дугового разряда и ударив ладонями по водной глади перед собой, он выкрикнул. — «Молния: Ползущий дракон!» — По воде, ослепляя тех, кто смотрел на это, с яркой синей вспышкой к Тоби устремился крупный и плотный разряд молнии.       — Пацан! — Округлив глаза, выкрикнул Бес, глядя, как Тоби исчез во вспышке света. Внезапно, будто бы сожравший Тоби дракон молнии лопнул, а сам парень стоял в слегка обуглившемся и задымившемся в нескольких местах сером плаще и источал дым. По его телу и водной глади по-прежнему пробегали разряды молнии, но Тоби, будто бы ничего не случилось, сделал уверенный шаг вперёд, заставив противника упасть и попятиться спиной вперёд по воде в противоположную от себя сторону с испуганным выражением лица.       — Это… Быть не может… Как ты подавил эту атаку?!       — Как? — Недоумённо спросил Тоби, шагом догоняя противника. — Ты же сам сказал, что атаку одной и той же природы можно подавить, если разница в силе и плотности чакры будет составлять примерно два раза.       — Чушь! Я следил за твоей чакрой через предыдущий труп у корабля! Ты… Ты не можешь быть таким сильным, даже если у тебя все пять стихий! Мы должны быть примерно на равных в самом худшем случае!       — Ах вот ты о чём… — Почесав голову и прикрыв глаза, произнёс Тоби. — Так ты использовал сенсорные навыки того парня, чтобы примерно измерить мою силу по чакре? Эта ваша некромантская техника впечатляет, но… Тогда я мог сражаться едва-едва на треть своей истинной силы, да и сейчас очень сильно сдерживаюсь. — Округлив глаза, культист сложил пальцы клинком и, что-то прошептав, пошевелил челюстью, будто ища что-то во рту. — Если бы на заставе я не сдерживал чакру даже во сне, то… Кто послабее мог бы и помереть, почувствуй он полную силу моего Кю, но ты — другое дело… Я покажу… — Начав высвобождать чакру вокруг себя, Тоби преобразовывал её в молнию, и из его тела забили несколько таких же по плотности дуговых разрядов. Подняв правую руку вверх, Тоби направил разряды по воде и, опустив руку, сжал светящийся и искрящий молнией кулак, направив его в сторону противника. — «Молния: Оковы грома!» — Культиста сковало плотными разрядами молнии, частично сжигая его одежду и обжигая кожу. В его рту внезапно что-то хрустнуло, и он сглотнул.       — Тц… До встречи в царстве Джашина-сама… Скотина! — На этом он начал дрожать и кашлять, и Тоби почувствовал, как ток его чакры резко замедлился вместе с пульсом, и противник просто пал на колени, закатив глаза. Убрав оковы, Тоби подбежал к тонущему телу противника и, поддержав его над водной гладью, понял, что он уже мёртв.