Глава 3

      Пара путешественников отправилась к следующей деревне ранним утром следующего дня чтобы ближе к вечеру уже быть на месте. Вчера они получили невероятную информацию и наводку, где можно найти их вероятных сородичей, а потому нельзя было медлить. Они выторговали у жителей еды, набрали из деревенского колодца воды и двинулись в путь полные энтузиазма. Когда Стив поведал Алекс о услышанном от Скупера, она также как и парень загорелась идеей найти других людей. Путешественники действительно могли найти дом и жить бок о бок с такими же как они!       К тому же, если верить странствующему торговцу, те люди создавали, как он там сказал... Империю, во! Если они брали под защиту деревни, значит ими точно движели благие намерения. Стив и Алекс хотели помочь сделать этот жестокий, опасный мир лучше, приложить руку к созданию места, где все могли чувствовать себя в безопасности.       Вышеизложенное будоражило разум путешественников, заставляя двигаться к цели как можно быстрее. Они просто не могли думать ни о чём другом, обсуждая только эту тему.       — Ну ты только представь, найти тех, кто будут нам как родные! — воскликнула Алекс сжав кулачки.       — Будет действительно здорово, — кивнул парень. — Если нас будет больше, то и жить станет намного безопаснее.       — Вместе мы — сила! — девушка торжественно вскинула кулак, заставив Стива усмехнуться.       Тем временем перед ними уже предстало болото, а ведь совсем недавно только полдень наступил. Значит к вечеру они точно успеют добраться до нужного места.       Как и наставлял Скупер, путешественники начали обходить этот склизкий и противный биом, уходя вправо. Даже отсюда они видели, как среди заросших мхом и лианами деревьев прыгали слизни, а из кустов доносились кваканья. Они были уверены, что там, где-то в самых глубинах, находится хижина ведьмы, а то и не одна. Очень уж эти колдуньи любили такие места, безлюдные и неприятные.       — Смотри, озеро, — Алекс дёрнула товарища за плечо, указывая в сторону водоёма. Они определённо на верном пути.       Теперь путешественники шагали между болотами и берегом озера, а где-то впереди показались верхушки деревянных крыш и каменная башенка, свойственная для церкви, возведённой жителями. Они добрались довольно быстро, даже смеркаться не начало. Правда, прежде чем войти в довольно крупную деревню с парой причалов, что было видно даже отсюда, Стиву и Алекс пришлось попрыгать через ручейки и небольшие речки, что соединяли болота и озеро. И вот, они наконец вошли в деревню, шагая вглубь неё и активно вертя головами. Кто знает, может прямо сейчас им удастся наткнуться на их сородича?       Жители бросали взгляды на немного отличающихся от них гостей, явно изучая. Стив и Алекс привыкли к этому, ведь подобное происходило во многих деревнях. Простое любопытство, ничего необычного.       Но в этот раз было немного по-другому. Это стало ясно, когда к ним собственной персоной вышел, как они поняли, староста деревни, судя по старческим морщинам на лице. Видимо, везде так устроено, что раз старик, значит староста, типа накопленная мудрость и все дела.       — Приветствую вас в нашей деревне! — поклонился он, в привычной манере пряча руки в рукавах.       — Приветики, — дружелюбно помахала Алекс.       — Здравствуйте, — поздоровался и Стив. Странно, обычно им всегда приходилось искать глав деревень, а тут он сам вышел, в буквальном смысле, на поклон.       — Скажите, вы пришли дать нам ответ? — вдруг тихонько поинтересовался старейшина, глядя исподлобья словно нашкодивший ребёнок, что уж совсем не вязалось с его настоящим возрастом       — Э-э... Какой ответ? — также тихо, скорее даже неловко спросил Стив.       — А вы разве не посланники Империи? — прекратил смотреть снизу вверх старейшина и склонил голову набок.       — О, нет-нет, — всё также неловко говорил парень. По-другому на эту ситуацию реагировать не получалось. — Мы простые путешественники, как раз ищем эту самую Империю.       — Тогда понятно, — заметно разочаровался старейшина, опустив голову, но затем поспешил объясниться: — Понимаете, просто на днях нам обещали, что прибудут посланники которые сообщат, когда мы сможем присоединиться к Империи и получить их защиту. Вот я и подумал, что вы... В общем, простите, обознался.       — Ай, да ничего страшного, — махнула рукой Алекс.       — А эти посланники должны выглядеть как мы? — поинтересовался Стив.       — Ну не прямо уж как вы точь-в-точь, — хмыкнул староста. — Они отличались от нас также, как вы. До их прихода мы не видели таких людей.       — Понятно, — кивнул парень. — То есть, они обещали вам защиту в обмен на присоединение к их государству?       — Что-то типа того. Несколько дней назад мы в который раз стали жертвой нашествия слизней, пришедших с болот. Как вы могли заметить, наша деревня стоит прямо около них. — И правда, пара домов на окраине деревеньки располагались прямо там, где обычная земля и трава плавно перетекали в болота. — В этот раз их нападение было куда страшнее, чем в прошлые разы, и сил нашего голема не хватило их сдержать. Мы думали, что все погибнем, однако нас спас отряд из четырёх человек. Они уничтожили слизней и сообщили, что чтобы избежать подобных инцидентов, мы могли бы стать частью их Империи, получая защиту и любую другую помощь. Но для этого требовалось согласие их лидера, а потому они перед своим уходом помогли нам в создании нового голема взамен побеждённого, и ушли, обещая вернуться через семь дней. Теперь мы с нетерпением ждём их, — закончил историю старейшина.       Это впечатлило Стива и Алекс. Им и самим когда-то приходилось защищать деревни от набегов монстров и разбойников по доброте душевной, получая в ответ огромную благодарность. И если те люди также помогают из доброты, то они определённо являются хорошими ребятами. С такими дружить только в радость.       — И сколько прошло времени с тех пор, как они ушли? — спросила Алекс.       — Два дня.       — То есть осталось пять, — пришла к такому умозаключению девушка в результате сложных математических вычислений.       — Мы могли бы конечно подождать посланников, но... — Стив задумчиво взялся за подбородок.       — Слишком долго ждать, да? — закончила мысль девушка, посмотрев на него.       — Да, наверное, легче будет выйти к ним самим, — парень вернул взгляд к старейшине. — Скажите, а вы не знаете, где находится их Империя?       — К сожалению нет, — отрицательно покачал головой староста. — Я только знаю, что спасшие нас люди уходили куда-то на юго-восток. Возможно, вам стоит направиться туда. — Он вдруг поёжился от поднявшего холодного ветра, знаменующего скорое наступление темноты, и засунул руки поглубже в рукава. — Вечереет. Не желаете переждать ночь у нас в деревне? Могу выделить вам комнату в своём доме.       — Если вас это не затруднит, то конечно хотели бы! — тут же откликнулась Алекс. Видимо, понравилось ей спать в тёплом помещение под крышей. А кому бы не понравилось?       — Были бы очень благодарны, — улыбнулся и Стив. — Мы вам что-нибудь за это должны?       — Нет-нет, ничего не надо, — заверил староста, усмехнувшись. — Я считаю, что к людям надо относиться так, как хотел бы, чтобы относились к тебе, то есть по-доброму и с понимаем. Что ж, прошу за мной.              Стиву и Алекс вновь предстоит побродить по миру на пути к своей цели. Они надеялись и верили, что их ждёт новая жизнь с новыми друзьями. Правда ли всё будет так, как желают путешественники? Вскоре они это выяснят.