Глава 2

      — О, о! Стив, смотри, деревня! — девушка указывала на показавшиеся домики, что виднелись у подножия холма, на котором они стояли.       — И всё-таки нам повезло, — парень был рад такой находке. Мало того, что они наткнулись на неё аккурат к вечеру, благодаря чему им не придётся спать с открытыми глазами чтобы быть готовыми к опасности, так ещё и можно будет выторговать еды или чего-нибудь ещё полезного.       Деревня, расположенная среди всё тех же равнин, была средних размеров с десятком домиков. Обычная деревушка, каких много в этом мире, так что Алекс и Стив долго любоваться не стали, ведь скоро наступит ночь. Спускаясь к деревне, они уже видели, как жители расходились по домам с полей и рабочих мест, зазывая за собой детей, а железный голем как всегда проводил обход. Порядок действий для путешественников, если они хотели переночевать в деревне, был давно разработан: отыскать старосту, договориться о ночёвке за какую-либо плату или посильную помощь в каком-нибудь деле и наконец заселиться.       К счастью для путешественников и несчастью для местных жителей в деревне почти всегда находился пустой домик, чьи хозяева погибли от лап монстров. Этот раз не стал исключением, и староста с горечью поведал, что в одну из прошлых ночей в дом удивительно тихо залез зомби, во сне зубами разорвав глотку фермеру. Очень хорошо, что его проснувшийся сын смог убежать и позвать на помощь, однако отца уже нельзя было спасти. Теперь шокированный ребёнок жил в другом жилище под чутким присмотром, а опустевший дом оказался заброшен.       Стив стянул постельное бельё с одной из кроватей, перепачканной чужой кровью, и стянув ботинки улёгся на подобие матраса, напичканого соломой. Да, возможно, было немного неприятно спать на кровати покойника, убитого не так давно, однако этот мир довольно жесток, а Стив сумел свыкнуться с данным фактом и старался на многое не обращать внимания. Алекс же устроилась на соседней постели в паре метрах от товарища, наслаждаясь её мягкостью.       Чтобы не повторить судьбу прошлого жильца, окна были наглухо заколочены, а дверь подпёрта стулом, так что если кто-то начнёт ломиться — Стив и Алекс услышат. Хотелось наконец в кои-то веки как следует выспаться и отдохнуть, не боясь, что к тебе подползёт монстр.       — Значит, просто переночуем и продолжим путь? — спросила девушка поворачиваясь набок и кладя руку под голову, приподнимаясь на локте.       — Думаю да. Но, разумеется, прежде чем уйти пополним запасы провизии и поторгуемся, если в этой деревне продают что-то интересное, — ответил Стив уже прикрыв глаза.       — Ну это понятно, — кивнула Алекс и откинулась на подушку, последовав примеру парня. — Спокойной ночи, Стиви.       — И тебе, Алекс.       Ночь выдалась очень даже спокойной, если не считать парочки забредших к деревне зомби, разорванных на части големом. Это ничто по сравнению с теми случаями, когда приходилось отбиваться от орды разнообразных монстров или банды разбойников.       Стив вышел на крыльцо и потянулся, втягивая носом свежий воздух. Из-за усталости и возможности поспать подольше, путешественники использовали её на полную. Поэтому жизнь в деревне сейчас была в самом разгаре, а солнце через пару часов ознаменует полдень. Мда, неплохо они так отдохнули, на целую неделю вперёд.       Наблюдая за бытом жителей, Стив остановил внимание на рынке. Среди однотонно одетых мелькал один пёстрый силуэт, усердно пытающийся что-то втюхать своему сородичу. Парень уже догадывался, кто бы это мог быть, а потому тихо вернувшись в дом, чтобы ненароком не разбудить мирно посапывающую Алекс, взял свой рюкзак и потопал в сторону странствующего торговца.       — Только не говори, что тебе не нужно ведёрко воды с этим вкусненьким Иглобрюхом? Посмотри, какой он сочный! — торговец в синем, пёстром плаще по-дружески приобнимал за плечо жителя, водя перед его носом ведром с океанической жёлтой рыбой.       — А она разве не ядовитая?.. — пытался мямлить что-то в ответ он.       — Что? Конечно не-е-ет, — тут же заверил торговец. — Ну, в еду конечно использовать не советую, а вот для создания зелья самое то! И это удовольствие всего за пять изумрудов! Как тебе, а? А?       — Ну-у, эм, сейчас сбегаю за изумрудами, подожди, — житель осторожно вылез из «дружеского» захвата и скрылся среди домов.       — Он не вернётся, да? — спросил подошедший Стив.       — Не-а, не вернётся, — спокойным тоном ответил торговец, а потом, заметив, кто с ним заговорил, широко улыбнулся и начал тереть ручки. — О, да это же великий путешественник и искатель приключений Стив!       — Не подлизывайся, Скупер, всё равно откровенный хлам покупать не собираюсь.       Как известно, торговля в этом мире всегда была одной из важнейший вещей, позволяющей получать что-либо для выживания. И не мудрено, что появились те, кто начал путешествовать по миру в поисках редких, уникальных вещей, чтобы потом продать подороже. Странствующие торговцы были как раз из таких. Скупер, как звали конкретно этого, с привычным крупным носом и чёрной бородкой, а также хитрыми узкими глазёнками цвета изумруда, был особо опытен в этом деле. Он тоже являлся матёрым путешественником, использующим свои знания и навыки для заработка. Со Стивом и Алекс он был знаком довольно давно, время от времени пересекаясь с ними когда-то случайно, а когда-то специально.              — Хлам?! — деланно-шокировано произнёс Скупер, для полноты картины даже положив руку на грудь. — У меня только ценные и полезные товары!       — Ага-да, хорошо, — начал отмахиваться Стив. — Показывай уже, что там у тебя.       — Прошу! — торговец в один миг прекратил устраивать представление и показал ассортимент.       Стив медленно прошёлся взглядом по товарам: кораллы, красивые, но не более; синий цветок, который годен разве что на краситель; саженец сакуры, очень симпатичные деревья из них вырастают, к слову; скрученные лианы, как верёвку конечно можно было бы использовать, но на рюкзаке Стива висела своя собственная; немного земли, собранной в тайге со слов торговца, которая никому нахрен не нужна, и наконец та самая ядовитая рыбка в ведре. Мда, такое себе.       — Лучше скажи вот что, — проговорил Стив, явно не намереваясь что-либо покупать, — есть ли на юго-востоке деревни? Мы планируем туда путь продолжить.       Скупер, немного огорчённый, но вида не подающий, улыбнулся.       — На юго-востоке не уверен, но вот кое-где в другом месте точно есть, и даже не одна, но я предпочёл бы вести беседу с клиентами. Понимаешь, не хочу тратить время зря, — и снова эта хитрая ухмылочка.       Стив в который раз подумал, какой же этот торговец жук навозный. Ладно, будь как он хочет.       — Сколько стоит саженец сакуры? — пытаясь скрыть раздражение спрашивает Стив. Ладно, можно успокоить себя тем, что это подарок для Алекс. Она любит красивые растения.       — Ты, думаю, знаешь, что биом, где растёт сакура, довольно редкий, так что каких-то пять изумрудов. Но! — Скупер поднял палец вверх, прежде чем Стив успел бы возразить. — Для тебя сделаю скидку, мой дорогой клиент, так что с тебя всего каких-то четыре изумруда!       Легче не стало от слова совсем. Однако делать нечего, знать расположения деревень крайне полезно. Так что скрепя зубами Стив передал торговцу плату.       — Другой разговор! — заметно оживился Скупер, пряча драгоценности под синим плащом. — Значит слушай: вам надо идти на юг, и когда выйдете к болотам, шагайте вдоль него в правую сторону. Пару часов пути и вы увидите заветную деревню, расположенную на берегу озера. Там вы сможете разузнать расположение прочих деревень, ведь они между собой держат связь. Кстати, — Скупер чуть понизил голос, осмотревшись по сторонам, — связь они держат не просто так.       — Что ты имеешь в виду? — не понял Стив.       — Это связано с такими как вы, людьми, отличающимися от нас.       — Ты встретил людей, похожих на нас?! — глаза парня расширились от такого поворота. Сколько бы они с Алекс не путешествовали по миру, из разумных людей им встречались лишь жители деревень, странствующие торговцы и разбойники, и все выглядели отнюдь не так, как Стив и Алекс. Чего только стоят их носы.       — За скромную плату в один изумруд я готов поведать тебе об этом.       Стив без промедления ловко закинул ему в ладонь зелёный камешек. Как бы Скупер хитро и подло не вёл торговлю, его информация всегда была точна и достоверна. Если он сказал, что видел людей, значит так оно и есть.       Скупер, удовлетворённый столь лёгким заработком, начал вещать:       — Ты определённо удивишься, если узнаешь, что к югу отсюда происходит такое, чего я ни разу не видел на своём веку: там создаётся целое государство! Представляешь? До селе мы видели лишь руины былых городов и крепостей, а теперь можем стать свидетелями их возведения. Так вот, настолько мне известно, откуда не возьмись появилась группа неких людей, которые берут под защиту найденные ими деревни и объявляют их частью своей, как они это называют, Империи. Лично меня, а тебя, думаю, тем более, это всё очень сильно заинтересовало, так что я, пожалуй, останусь в этих окрестностях на какое-то время. Так что вскоре может ещё встретимся.       Стив слушал вышеизложенное с неподдельным интересом и удивлением. Подумать только, в этом мире оказывается есть ещё такие же люди как он и Алекс. Они просто обязаны с ними познакомиться! И, как сказал Скупер, они выстраивают своё государство. Возможно, у двух путешественников даже удастся найти себе постоянный дом среди таких же как они! Просто невообразимо!       — А сейчас мне пора, — Скупер собрал свои вещи и приготовился уходить. — Как я и сказал, возможно, как-нибудь ещё свидимся.       — А, да, да, удачи тебе, — помахал ему на прощание Стив, отвлёкшийся от мечтаний о новой жизни.       — О, и кстати, — крикнул Скупер Стиву, когда был уже достаточно далеко. — Саженец сакуры, который ты у меня купил, я добыл к северу отсюда, всего в часе ходьбы. Странно, что вы не обнаружили тот биом по пути сюда. Однако спасибо за покупку! — от души рассмеялся торговец, уходя прочь. Вот же ж!..       — Да что б ты в пещеру провалился! — выкрикнул Стив, угрожающе махая ему кулаком.       — Мне тоже приятно иметь с тобой дело! — пуще прежнего расхохотался Скупер.       Однако такая неприятная ситуация, когда этот торгаш как-либо одурачивает Стива уже не в первый раз, не могла перебить отличный настрой от полученной информации. Надо срочно рассказать об этом Алекс и отправляться в путь!