Часть I Глава 4

Глава 4

С того момента прошло уже лет пять. Я подрос и стал сильнее; по советам Лейлы, я ни разу не пропускал тренировки и стал сильнее благодаря им. Мы всё так же жили, и ничего в деревне не изменялось до одного момента. Пришла суровая зима, снег выпал сугробами по голову, и вьюга не давала нам покоя. В доме мы хоть и начали жечь печь, но экономично, глядя на других, я увидел, как у них быстро кончались дрова. Сидя рядом с печкой и под большим одеялом с сестрой, мы так грелись. Она сказала, чтобы я вышел и посмотрел, что с животными. Я, конечно, был уверен, что с ними всё в порядке. Я вышел и почувствовал, как ледяные снежинки впиваются острой болью в меня. Я не мог видеть дальше нескольких метров, вьюга перекрыла весь обзор. Снег под ногами не прогибался, а я волок его как песок в пустыне. Зайдя за дом, я вошёл в дверь и оказался в маленьком хлеву, где лежали Мили и Бетс. Всё было в порядке, я положил им немного пшена, чтобы поели, и вышел из хлева. Вдали я увидел на мгновение дом Фейлчей. Обычный одноэтажный, он выглядел лучше, чем наш, но вызывал у меня смешанные чувства: то ли из-за Фейлча и его семьи, то ли что-то в этом доме было не так. Я решил подойти чуть поближе. Подходя ближе, я заметил открытое маленькое окно, которое болталось, как осиновый лист на ветру, и оно противно скрипело. Наверное, из-за вьюги я не услышал скрип, но это не важно. Кто зимой, да ещё в такую погоду, открывает окно, да и нараспашку? Обычно зимой, если из-за печи становится очень душно, на некоторое время открывают большое окно на крыше, чтобы проветрилось, но какой смысл от маленького окна? Странно. И ещё одно: в окне не горел никакой свет, темнота кромешная. Я решил подойти к двери и постучать. - Простите, у вас всё там в порядке? – сказал я громко, стоя у двери. Тишина, странно. Как только я хотел постучать снова, я увидел, что дверь не заперта, и решил открыть. Передо мной предстала ужасная картина. Мебель была побита: у стула не хватало ножек, другой лежал на полу. Стол был перевёрнут, и осколки тарелок лежали на полу. Кровать разорвана в клочья, напротив меня было окно, которое не открывалось и было в осколках, на краях которых была кровь. На боку лежал Фейлч: у него было разорвано горло, красные куски мяса торчали наружу. Один глаз был жутко красным от крови, у него не хватало уха, вместо которого было кровавое месиво и дырка посередине, наполненная кровью до краёв. Правая щека выгрызена, её не было, как и части зубов, я видел его глотку. Его язык был прокушен чем-то с краю, и оставлял ровное отверстие. Сама челюсть была смещена вправо, левая рука тянулась к ножу, который лежал на полу передо мной. Правая была прокушена местами насквозь, а большого пальца не было — его вырвали. Там, где был палец, теперь торчали сухожилия и часть кости. Ею он прикрывал рану на животе, там торчали разорванные кишки, а желудка не было, вместо него была лужа крови. Его штаны были порваны в клочья от мужественных укусов. На его левой обмороженной ноге не было пальцев. В двух шагах от него лежала его мать. Она лежала на боку спиной ко мне. Её рубаха и шаль были разорваны в клочья, открывая спину. В одном месте была огромная дырка, открытое лёгкое было разорвано в клочья, остались лишь небольшие куски, нижняя часть которых была заполнена до краёв кровью. Сверху падали капли крови. Голова смотрела вверх, и на ней не было лица и одного глаза, вместо них была мясистая масса и тёмная дырка. У неё не хватало шеи, там была открытая полость, по которой стекала кровь. Правая рука держалась ладонью за внешнюю стенку шкафа, и от неё сползал вниз кровавый след. На меня смотрели два стеклянных глаза, и в них слышалось еле чуткое «помоги». На полу разлилась кровь большими лужами, которая не застывала на морозе, алая и бордовая, как вино. Кровь была везде: на перевёрнутом столе, на полу, на стенах и на дверце шкафа. Я замер в ужасе, меня парализовало. Я задыхался, мои глаза не моргали. Я не знал, что делать, я боялся сказать и не мог выдавить ни слова. Я видел ужас этого мира вблизи, ни один рассказчик не передаст тех эмоций страха, что я почувствовал в себе, никто не сможет описать эту ужасную картину в моих глазах. Я оглох, слышал лишь своё бьющееся сердце. Я побежал со всех ног, удирая оттуда, как только мог. Я думал, что за мной кто-то несётся, хочет так же растерзать и убить. Так я добежал до дома старейшины Кого. Я стучал в дверь, бился в неё, как будто сейчас разнесу. Мне открыл Кого с вопросом: - О! Леви, что ты так стучишь? Я бросился к нему в объятья. На его лице был большой вопрос, что меня так перепугало. Он видел, как я весь вспотел, был бледен, а мои глаза наполнены страхом. - Что случилось, Леви? – спросил меня серьёзно дедушка Кого. - Фейлч… - сказал я, сглотнув и указывая дрожащим пальцем на дом. Кого посмотрел в ту сторону и сказал: - Ладно, сиди тут, я схожу, посмотрю, что там. Я сел за круглый стол с одной большой ножкой посередине. Леси подала мне чаю с серьёзным видом. - Что так могло тебя напугать? - сказала она. Через некоторое время пришёл Кого и моя сестра Элизабет. Кого сел за стол и попросил Леси принести перо, чернила и бумагу. - Что там? – спросила Леси. - Их… убили, — сказал старейшина Кого с печальным взглядом. Леси обомлела, она обронила посуду, которая с грохотом упала и разбилась. - И куда ты пишешь? –спросила она. - Гильдия авантюристов. Кого написал письмо, приложил три серебряника и поднялся наверх. Спустился он уже с клеткой в руке. В клетке сидела маленькая птичка размером с ладонь: пузо птицы было белое, верх — синеголубой, грудка красная, клюв чёрный, на голове торчали заострённые уши, и сидела она на четырёх ногах. - Что это? – спросил я. - А это находка, — сказал Кого. - Находка? - Да! Находка, она ищет человека или место, где уже была, главное — скажи ей место, и она его найдёт. Их ещё как почтальонов используют. - А поёт она красиво, прям убаюкивает, люблю под её песни засыпать, — перебила Леси. Кого достал птичку из клетки, поднёс её к губам и тихо прошептал что-то. Потом Кого вышел из дома и бросил её в воздух, и та полетела вверх с письмом на ножке. - Ну на этом всё, что я мог сделать. Остаётся лишь только ждать, — сказал Кого. - А кто мог так их истерзать? - спросил я. - Наверное, волки, по ранениям похоже на них, — сказал Кого. Мы с сестрой вернулись домой и начали заколачивать окна и завешивать двери. Пока мы это делали, наступил вечер. Я отодвинул штору и увидел, как кто-то идёт по деревне и решил выйти. Подойдя ближе, я увидел высокого мужчину. Он был одет в белый плащ с капюшоном, на лице была железная маска с длинной прорезью для глаз, на шее была кольчуга, замотанная в чёрный платок. На теле был кожаный доспех с железными вставками. На предплечьях были кожаные рукава, на которых держались три метательных ножа. На руках были чёрные перчатки с железными вставками на костяшках. На левом плече был меховой клубок, похожий на погоны. Через плечо висела сумка, за спиной — рюкзак и колчан. На поясе был ремень с сумками, и на нём были закреплены ножны с мечом. На ноге был закреплён нож, а на другой две небольшие сумки. На ногах были высокие ботинки. Его белый плащ был серым от грязи, а доспехи были очень тёмными, наверное, тоже от неё. Он подошёл к дому Кого и постучал. Кого открыл дверь и спросил: - А, кто вы? – посмотрел он на него сонным лицом. - Вы отправили письмо в гильдию, - сказал незнакомец суровым однотонным голосом. - Да, я, но авантюрист сможет добраться сюда только, наверное, через неделю после того, как я отправил письмо. Кто вы? - спросил Кого, недоумевая. - Считайте, что я авантюрист, - сказал незнакомец и достал жетон. - Ладно, - сказал неуверенно Кого. Незнакомец достал письмо, которое Кого написал, и отдал ему. - Сожгите его, - сказал незнакомец и достал из сумки находку. - Покажите место. - Ладно, пойдёмте. Кого надел куртку и вышел из дома. Незнакомец медленно шёл за ним. Я смотрел за ними, думая, что он меня не видит, но вдруг: - Выходи, я тебя вижу, - сказал он, смотря не на меня, а в сторону дома Фейлча. Кого повернулся и увидел меня: - Леви! Выходи, я тебя увидел, и вообще-то за людьми следить нехорошо. Давай выходи, поможешь, - сказал Кого. Но как? Я ведь только из-за дома выглядывал, да и буря ничего не слышно, и я стоял на месте так, что снег не мог подо мной хрустеть. Да как вообще? Кого меня не заметил, а он даже, не смотря на меня, понял, где я? Ладно, это странный мужик. Я вышел из-за дома и пошёл вместе с ними. Мы стояли возле дома, и Кого открыл дверь путнику, а мне сказал, чтобы я ждал снаружи. Они вошли, и Кого озвучил свою догадку: - Вот посмотрите на места укусов, они точно от волка. Путник подошёл поближе и рассмотрел укусы. - Это не волки, слишком жестоко для волков, и тела на месте. Если бы они голодали, то забрали бы их. - Тогда кто же это? – спросил Кого. - Гончие, только они могут так кровожадно убивать. Гончие не питаются мясом, а кровью. Кто-то из стаи разбил окно и открыл другое, чтобы залезть можно было, не поранив себя. Парень сидел за столом и ел, а женщина сидела на кровати, наверное, готовилась ко сну. Шкаф открыт, висит ночная сорочка на другой стороне дверцы. Они не успели понять: парню сразу же вцепились в горло, и тот упал, повалив стул и стол. Другой начал грызть ему пузо, он хотел потянуться к ножу, но ему отгрызли ухо и щеку с языком. Другой попытался напасть на женщину, но та увернулась. Вот когти над кроватью на стене. Сама же упала на пол, не способная подняться, и её также погрызли. – Он подошёл к камину и провёл рукой по стенке, собрав оттуда сажу. Потом стряхнул руку и вышел. - Когда ты это увидел? – спросил он меня. Как он понял, что я здесь был? А ну да, Кого же сам сюда меня позвал, других-то он бы прогнал, а меня оставил. - Я утром заметил открытое окно и подошёл, – сказал я. - Их убили этой ночью, сажа на стенках камина ещё не остыла, – сказал он. - Вы бы не могли… - не успел закончить говорить Кого, как путник его перебил: - Я бы не пришёл сюда. Леви, ты живёшь там? – он повернул голову в сторону моего дома. - Да, – сказал я неуверенно. - Я останусь у вас, вы дальше от деревни находитесь, – сказал путник. Он сказал Кого, чтобы тот попросил жителей закрыть окна и двери, а потом вместе со мной пошёл домой. Когда мы вошли, сестра удивилась гостю: - Леви, это кто? – спросила она растерянно. - Извините за незваный визит, – сказал путник. - Вас наняли, и вы должны переждать ночь у нас, чтобы защитить от волков, – сказала сестра. - Да, я останусь в хлеву, если что, – сказал он. Путник вышел из дома и вошёл в хлев. Он снял рюкзак и положил его на пол, а сам сел, выпрямив одну ногу, а другую оставив согнутой, и положил на неё руку. Другой рукой он держал нож на поясе, опустил голову чуть вниз, как будто уснул. Я решил не беспокоить его и ушёл. Войдя в дом, сестра сказала: - Странный человек, но загадочный и серьёзный. Ладно, надеюсь, нас обойдёт эта участь, – сказала она. Через некоторое время я решил проведать его. Я вошёл в хлев и увидел, что он всё так же сидел в той же позе. Я услышал небольшое, тихое сопение. Подойдя ближе и подняв лампу, я увидел в прорези маски один блестящий глаз, другой не успел разглядеть, но, похоже, его как будто не было. - Что-то случилось? – спросил он. - Нет, ничего, просто пришёл посмотреть, как вы. – (Что это вообще было? Он же спал!) – сказал я и решил уйти и спросить сестру, что это было. - Может, у него нет глаза? – спросил я. - Навряд ли у него нет глаза. Скорее всего, он так спал, – ответила она. - Спал с открытым глазом? Но как? Это что-то вроде оставаться в сознании и отдыхать? Бред же, не так ли? – недоумевал я. - Вполне. Это очень хорошая способность: отдыхать и оставаться в сознании. Он же человек, возможно, по крайней мере, похож на него. После этих слов мы улеглись спать с надеждой, что завтра проснёмся. Наутро мы встали и увидели, что всё было в норме, ничего не побито. Я оделся и пошёл к путнику в хлев, но там его не обнаружил. Но недалеко от хлева я его увидел: он стоял чуть выше нашего дома и что-то разглядывал. Я подошёл и спросил: - Ночью всё было в порядке, да? - Нет, они приходили ночью, разведать местность, – сказал он. Я заметил следы, они были чуть больше волчьих. Лапа с четырьмя когтями размером с мою ладонь, чуть больше, наверное. - Это их следы? – спросил я. - Да, были вдвоём. Сиди дома лучше. Он поднялся и достал меч из ножен, медленно пошёл в сторону леса. - Куда вы!? - спросил я. - Выполнять работу, – ответил он сурово. Я думал идти или не идти, но когда тот ушёл уже далеко, я решил пойти за ним. Войдя в лес, который находился недалеко от нашего дома, я увидел ели и изредка оголённые дубы. Солнце пыталось пробиться сквозь гущу облаков и веток елей. Сами же ёлки были заснеженными, на них лежали небольшие сугробы. Я решил подняться и забрался на ветку, затих, пытаясь в звуках ветра услышать что-то странное. И вдали я услышал звуки, странные, не похожие на остальные, и я решил выдвинуться к ним. Я подошёл ближе и увидел его. Он держал меч, который блестел на солнце. Недалеко от него кто-то крался, но из-за белой шерсти его было сложно разглядеть. Вдруг из-под снега вылетел серо-белый волк с красными, тёмно-алыми глазами и широко раскрытой пастью, из которой торчали жёлтые окровавленные зубы. Она попыталась накинуться на него, но тот увернулся вправо и провёл кончиком острия меча, оставив неглубокую рану, которая растянулась по всему её боку, виднелось красное мясо. Та отлетела в сторону, чуть пискнула и сразу же рявкнула на него, как будто не хотела показаться слабой. Тот встал перед ней, дразня её, и она опять прыгнула на него. Тот ловко уклонился и сразу вонзил меч в глаз. Меч вошёл в глаз и прошёл её насквозь, что-то плотно засело в дереве. Путник с усилием немного провернул меч и как ключом проломил череп гончей, услышав щелчок, и брызнула струя крови из глаза, такая яркая, алая. Её капли попадали на снег и оставляли от своего тепла небольшие лунки. Не успев вынуть меч из дерева, нападает другой и прыгает прямо на него, но успев среагировать, она цепляется за кожаный наруч. Он перекидывает её через себя и берёт её в захват, и упав на снег, другой рукой ловко достаёт нож и, прокрутив его нужной стороной в руке, втыкает его в глаз и прокручивает, ломая голову, слыша характерный щелчок, скуление гончей. Её пасть ослабевает, и она еле как держится за его руку, и путник откидывает её в сторону. Сидя на снегу, он поднял голову, чуть-чуть приподнял маску и достал из поясной сумки зелье болотного цвета. Отпив его, а другую часть разлил на рану, которая осталась на наруче. (Всё же он смог его прокусить?). Скалив зубы от боли, он лил зелье на руку, и раны понемногу схватывались. Он встал и достал из-за спины какую-то чёрную конструкцию. Взмахнув рукой, она разложилась в лук, и в миг натянулась тетива. Он достал несколько стрел из колчана, вынул меч из головы волка и пошёл дальше, после чего скрылся. Я решил проследовать за ним. Подойдя несколько десятков шагов, увидел, что тот дерётся с волками. Я забрался на большой дуб, который был в десятке шагов от боя. Гончая прыгнула на путника, и в мгновение он повернулся к ней, натянул тетиву и отпустил её. С лязганьем вылетела стрела, а тетива настолько натянулась, что разрезала воздух, когда её отпустили. Стрела вошла в череп волка, что он немного отлетел назад. Наконечник стрелы торчал с другой стороны, волк на мгновение пискнул и сразу замолк. Струя сизой, густой крови полилась ручьём с головы существа. Путник не успел заметить, что другой волк попытался прыгнуть на него, но чуть-чуть промахнулся и вырвал из его рук лук. Он достал с наруча метательный нож и кинул его в гончую. Тот промахнулся и попал в снег. Волк начал убегать, и путник кинул в него два оставшихся ножа, и оба они попали в заднюю лапу, из-за чего он начал прихрамывать, оставляя кровавый след за собой. Вдруг я почувствовал, что начинаю сползать, и решил немного поправиться, как в этот же момент путник поднял с земли лук и направил его в моё дерево, на котором я сидел. Как заметив это, я отвернул взгляд и прижался к стволу дерева. В это же время он натянул тетиву и выпустил стрелу прямо в дерево, что от силы попадания я не смог удержаться и упал на снег. - Я тебя вижу, – сказал путник и пошёл быстрым шагом за следом. Не так сильно вроде упав, но оставил один небольшой ушиб на руке. Я решил пойти за ним и недалеко от того места, где он дрался, лежал полуживой волк с раненой лапой и задыхался. Путник достал лук и выстрелил в него, закончив тем самым боль. Где-то в лесу послышался хруст снега и сильный ветер. Тут же из-за дерева появилась большая гончая высотой с путника. Её шерсть была тёмно-синей, а нижняя часть белая, её грива развивалась синим огнём. Её глаза горели алым пламенем, с жёлтых зубов стекали слюни и кровь. Белые когти с запекшейся кровью стояли на мягком белом снегу. - Ар-хен-ту-ая, – сказал волк. Я удивился (неужели он разговаривает? Что это вообще такое?). - Я вижу, ты не боишься меня, а? – сказал волк и рявкнул. - Колени дрожат, – сурово ответил путник. Волк рявкнул и побежал на него. Путник достал меч и попытался отбить удар, но гончая взяла зубами меч. Он ухватился двумя руками за него. Волк начал его оттаскивать, и путнику с силой пришлось вырвать из его большой массивной челюсти меч. Как только у него это получилось, он пошатнулся и не успел опомниться, волк прыгнул на него, но он успел увернуться в сторону. Путник снял с пояса небольшую бутылку и кинул в гончую. Та загорелась и начала брыкаться и лаять на огонь. Он достал лук и выстрелил тремя стрелами подряд, и одна из них попала в глаз. Из-за чего он начал тереть глаз своей лапой, и кровь быстрой струёй начала брызгаться в разные стороны. Путник воспользовался невнимательностью волка, подбежал с мечом и забрался ему на спину и воткнул меч прямо посередине головы существа. Тот вздохнул, и путник спустился со спины. Волк лежал замертво. Кровь начала стекать маленькими струйками из его раны. Она лилась по гладкой мягкой шёрстке и спускалась к снегу, где сразу протаивала небольшие лунки. - Я знаю, что ты ещё здесь! – крикнул он. Я решил выйти из-за ели, за которой я прятался. Мне было так стыдно за то, что я не послушался приказа и что я мог пострадать. - Зачем пошёл? – спросил путник. - Интерес, – сказал я тихо и со стыда. - А если бы убили? Не думал? Он прислонил руку ко лбу и тихо сказал: Вообще о жизни не заботишься. - Простите, можно узнать ваше имя? - Зачем? Я промолчал, опустив голову вниз. - Можешь меня звать Кёльн или Кел. Но это не важно, лучше принеси сюда санки, – сказал путник по имени Кёльн. Я побежал и достал сани из нашего деревенского красного амбара и подкатил их к месту драки. На месте волков уже лежали без кожаных трупов существ, видны были их скелет, вены и мясо, которое уже протекло кровью на белый мягкий снег. Он нёс уже несколько шкур и положил их в сани, посмотрев на меня, он достал нож и зачем-то подошёл к трупу волка и что-то вырезал из пасти. Он подошёл ко мне и показал зуб волка. Он был размером с мой большой палец. Он намазал его какой-то бальзамом на зуб и сразу протер его в снегу. Кел достал из сумки небольшую нитку и сделал из зуба для меня амулет. Я поблагодарил его за это. Скорее всего, путника так и не звали у него было другое имя, он просто не хотел говорить его. С руками по локоть в крови мы пошли по заснеженному лесу в деревню, таща за собой сани с шкурами. Возле нашего кольца мы увидели Кого с небольшой толпой зевак. Также рядом стояла его жена Леси. - Их больше нет, – сказал Кел. - Это хорошо! Сейчас деньги дам, – сказал Кого. - Можете не платить, но тогда мне нужна будет лошадь. - Это интересное предложение, но… – не успев договорить, взяла его за подмышку и с наигранной улыбкой отвела его в сторону, сказав. - Мы его сейчас обсудим. Они отошли в сторону, и я подошёл поближе, чтобы послушать. - Ну ты подумай, либо пятьдесят серебряников, либо же одна лошадь. - Но в контракте я указал лишь только деньги, нарушать его нельзя. - Да что ж ты за такой тугодум! Во-первых, наше письмо он перехватил, так что это не сделка с гильдией. Во-вторых, конь дешевле будет, если купить. А ещё у нас в стойлах жеребец подрастает, не убудет сильно, если коня отдадим. Они повернулись и подошли к путнику. - Мы согласны! – сказала Леси. Люди привели жеребца, это был молодой конь, только выросший. Он был коричневым с светлой гривой и белыми пятнами. Путник положил седло, закрепил на одной стороне седла рюкзак и закинул шкуры на него. Он отправился в путь. Поднялась буря, и он начал спускаться со склона, на котором стояла наша деревня, путник постепенно исчезал во мгле.