Глава 9. Мимолётность

Сатана видел этот сон. Сергия, Асмодей, Кассандра. Ее личность остается неизвестной ему и по сей день. Кем была эта девушка? За что черствые, обиженные судьбой грешники ее так полюбили? За что защищали? И плакали, когда она умерла... Кассандра суетилась около маленького ящика. Она достала оттуда увесистый гребешок из слоновой кости и заколола им густую шелковистую прядь волос. Белое платье шеркнуло о пыльный пол. Только сейчас Сатана заметил, где они были. Пустое пространство. Подпираемый колоннами потолок из серого камня, изрезанного сквозняками и следами когтей, зубов. Длинный шлей высошхих костей и сгнивших в труху трупов. Он помнил это место. Он уже был здесь. Это Преисподняя. Сатана спускался сюда на заре Ада. Тут же он видел несколько существ странного происхождения. „Так это и были люди“, - подумалось Сатане. Сама же Кассандра стояла под высокой аркой у самой стены. Огромный пласт камня нависал в порядке ста метров над ней. Здесь стояли несколько запыленных сундуков и старых комодов, которыми она дорожила. Здесь Кассандра хранила все самое сокровенное и запирала ларцы на замок. Сатана увидел, как девушка заперла ящики и один из сундуков покрывшимся толстыми слоем ржавчины ключом. Его она вложила в левую руку и, подержав так его несколько секунд, начертила указательным пальцем правой на тыльной стороне кисти сложный символ. Кассандара разжала ладонь, и ключ испарился без следа. Сатана был удивлен, но не поражен подобной махинацией. Затем девушка поправила гребень в волосах, в которые словно вплели тонкие нити золота. Монотонные волны, что шли нечастыми изгибами на локанах, тянулись до самых пят. Кассандра убежала в дверь, вставленную двумя тяжёлыми деревнями плитами в унылый камень подземелья, и скрылась за углом. Все-таки она была невероятной красоты девицой. Когда она промелькнула мимо, Сатана сумел разглядеть в ее светло-голубых, обложенных редкой каймой длинных и черных, как зимняя ночь, ресниц, неугасаемый огонек жизни. Той жизни, что она уже никогда не проживет, никогда ее не получит. Откуда он?.. „Почему она здесь?.. “ - шепнул себе Сатана, провожая Кассандру взглядом. Сатана, быстро ступая по старому слою пепла и костной муки, прошел к вратам, соединяющим Преисподнюю и Ад. Он оказался в не очень высокой пещере с налетом пыли на потолке, но с факелами и вырезанными в стенках полками, уставленными разным рукоделием и книгами с бумагой, папирусом и пергаментом. Кассандара уже оживлённо беседовала с Асмодеем. -Ты не представляешь, в каком предвкушении я нахожусь! Я места себе найти не могу! Все кружусь и кружусь себе, а время идет! - Сатана шел на ласковый девичий смех Кассандры. -Ха-ха-ха, ну, что же ты, милая, право! - Асмодей оголил свои передние клыки в доброй улыбке. Твердая рука протянула конверт. Под тонким слоем бумаги виднелся овал, заключенный в золотые доспехи и повешенный на стальной золоченой цепочке. Кассандра ахнула и взяла конверт в свои теплые трепетный ручонушки. -Это мне? - пролепетала дева. -Конечно же тебе! Ваш братец Нестор просил передать. Еще просил вскрыть подарок тотчас после получения, - улыбка не сходила с лица Асмодея. Его голос сейчас слышался Сатане не раскатами грома, а ласковым дядюшкиным басом. Кассандра с горящими глазами развернула конверт, запечатанный узнаною ею печатью с родовым гербом. Из бумажки на чистую ладошку выпал кулон с портретом, закрытым крышкой, а также письмо от брата, написанной на ярко украшенном маленьком клочке плотной дорогой бумаги. -„ Здравствуй, сестрица! Я поздравляю тебя с долгожданной свадьбой! Наш Император - грозной с виду, но милейшой души человек! Я хочу, чтобы ты не беспокоилась обо мне, ведь я приеду на торжество позже остальных - к банкету. Мне необходимо уладить некоторые неурядицы, а затем примчу к тебе, дорогая! Прошу, прими этот броский подарок. Его написал Феликс для нас. Он даже переложил свои дворцкие обязанности на Тиберия, чего раньше никогда не делал! Я рад, когда ты рада. С восторгом, твой братик Нет“, - Кассандра быстро прочитала письмо вслух в полтона, не сделав ни единого лишнего вздоха. Кассандра засияла неподельной улыбкой и открыла крыжечку кулона. Он был как раз размером ей под ладонь. На сдержанном овальном полотне детально написан кистью семейный портрет: Нестор, Кассандра, Вивьен Карим, а также Асмодей и маленькая Сергия. Кассандра, одетая в голубое небесное платье, сидела в центре на скамеечке, затмевая всех своей солнечной красоты счастливым выражением лица. Слева от нее стоял Нестор, одетый в бархатный синий парадный костюм. Справа, держа сестру за локоть сидела девушка, лучезарно улыбаясь и показывая милые ямочки за руманых щечках. Это была Вивьен Карим Шорлэт. „«Шорлэт значит рубин на адском диалекте западных земель»“, - пронеслось в голове Сатаны. „Откуда я это знаю? “ - подумалось следом. Вивьен обладала пламенно-красными волосами, закручивающимися в кудри и чуть ниже плеч. Голубые глаза, взятые от сестры, смотрели в душу с картины. На ее плечах держались бретели серого прямого платья. За Нестором, гордо держа осанку располагался грозный Асмодей Карим. Между Кассандрой и Вивьен выглядывало детское личико Сергии, полное искренней радости. Кассандра прослезилась и томно взглянув на Асмодея, обняла его за шею. Кулон она закрыла. Сатана разглядел надпись на задней стороне крышки, что выгравирована строками к рисунку. Она гласила: „ Нестор Карим Мане, Кассандра Карим Диа, Вивьен Карим Эрмине, Асмодей Карим Номен, Сергия Карим Каллидус.“ Все полные имена дома Карим. -Асмодей, а Ви ничего не присылала? - внезапный вопрос вырвал Сатану из многочисленных мыслей. Кассандра сняла своим руки с плеч мужчины. -Нет. Она сказала, что хочет поздравить тебя лично на свадьбе. -Отлично! - Кассандра отбежала в сторону и накинула на шею кулон. Тонкая золотая цепочка легла на ее острые ключицы. Девушка еще покрутилась некоторое время, развивая подол белого платья. Ее шелковые волосы кружились вместе с ней. -Асмодей! -Да, Ваше Великолепие? -Как я выгляжу? - игриво спросила Кассандра. -Словно ты сейчас самая счастливая невеста, - Асмодея говорили ласково, но с полной серьёзностью в ответе. Кассандра рассмеялась и закружилась пуще прежнего. -Совсем скоро! Совсем скоро... Увижу суженного я! - мелодично пропела девушка и слегка вскидывая подол платья в разные стороны, подплыла к Асмодею. -А он так ласков, так силен... Умом он наделен, а рукой умен! - Кассандра пропела последние строчки и залилась смехом, повела Асмодея в танец. Она взяла его под руку, а второй держала кончик платья. Они делали то шаг назад, то вперед, то кружились на месте. -А краса моя рада, что идет под венец за умного, умелого, красивого мальчишку! Он сможет дать, что хочет та и провести на светлый день сестрицу мою! - Асмодей спел нежным юношеским голосом, а затем притянул к себе Кассандру и поцеловал ее в лоб. -Мне пора! Встречать тебя буду на свадьбе, милая! Жду тебя, - Асмодей отошел к выходу и помахал рукой с лучезарной улыбкой на лице. -Аккуратней по дороге! - прокричала ему вслед Кассандра. -Обязательно! - послышался отдалённый ответ из-за дверей. Асмодей уже убежал наверх к свету, а Кассандра осталась наедине со своими мыслями. Она сжала в руке медальон и подошла к зеркалу, покрывшимся пылью за долгое и ненужное существование на дальней стене комнаты. Она протерла его подвернувшимся под руку клочком черной ткани и поглядела на себя. Девушка, смотрящяя на нее из стекляшки была неотразима. Черные ресницы прикрылась, когда неспадающяя с ее лица улыбка вновь взошла, озяряя лаской ту скучно грустную комнатушку. Кассандара поправила волосы и откинув за спину тяжёлую кипу локонов, поправила фамильный гребешок. Она расправила цепочку на шее и спрятала кулон под белоснежным платьем. -Госпожа, мы можем отправляться! - послышался крик со стороны лестницы, скрываемой за дверями. Кассандра быстро шашагала к лестнице, а потом и по ней, едва услышав голос своей служанки Зари, что звала ее к палакину. Кассандра выбежала и в ее личико ударил яркий свет дневного солнца в зените. Девушка оглянулась на исполинские врата сзади нее. Она стояла прямо над ними, смотря на тяжелые запертые двери в высокого выступа. На уголках ее глаз едва заметно заиграла тоскливая улыбка. Казалось, что лишь примет она свой долг перед Адом, лишь станет женой Сатаны и больше никогда-никогда не спустится в запретный земли Приисподни, где заведовала каждой душой многие года. Заря подошла к ней. Круглолицая и совсем юная девушка выглядела растерянно и очаровательно. Она убрала за ушко черные короткие волосы и спросила: -Госпожа, могу я надеть на Вашу голову диадему? -Конечно, Зорюшка! - она склонила голову вниз. Медленно, с особым трепетом мягкие тощие ручки опустили на золотые кудри невесты небольшое серебряное украшение, скромно убранное осколками бриллиантов. -Миледи! Это не полагается! - вскрикнула Заря, увидев на груди Кассандры большой медальон. -И это тоже! - она всплеснула руками, а ее глаза смотрели на гребень в локонах Кассандры, она искренне разволновалась. -Ну...пожалуйста? - девушка сразу загрустила и взяла служанку за обе руки, согревая промерзшие ладони своим теплом. Заря еще несколько секунд поколебалась, а затем прикусила нижнюю губу, взглянула на Кассандру оттаявшим взглядом: -Этот праздник Ваш, госпожа. Я не имею права портить настроение невесте. Берите, что душа просит. -Спасибо, Зорюшка! Ты такая заботливая! - она поцеловала служанку в лоб, загладив пряди челки большим пальцем. -Но все же пора собираться, миледи, - она отошла в сторону к небольшому комоду, который стоял прямо на улице. Проведя несколько времени в подготовке наряда, девушка спешно подбежала к Кассандре. -Это Шлейф Невесты! Ужасно дорогая и драгоценная вещь! - она развернула кусок белой шелковой ткани. -Тот самый народный наряд? Нестор мне рассказал в детстве... -Конечно он! Поставьте, пожалуйста, ноги на ширине плеч и отведите руки в стороны, - скомандовала Заря. Кассандра выполнила просьбу. Служанка крошечным золотым карабичиком пристегнула ткань к диадеме. Невеста недоверчивао хмыкнула. -А как мне ходить, Зорюшка? - наиграно грустно сказала она. - Мне дневной свет перекрыли. -Не переживайте. Вы можете снимать ее. Прошу, стойте смирно. Затем Заря протянула кончики толстой тяжёлой ткани к безымянным пальцам рук и ног, закрепила их плетенной ритуальной красной нитью, пришептывая чары. Она убежала обратно к ящику, а вернулась уже с полотнами фиолетного шелка, вышитого золотом и прочным пурпурным поясом. Поясок она развернула и широко повязала на талию Кассандры, затягивая белоснежную ткань по бокам. -Вы можете снять тиару! - внезапно крикнула она. Кассандра сняла с головы ткани и внимательно, даже с пристальным интересом следила за действиями служанки. Заря сняла со своего плеча оставленный шелк и аккуратно подвязала его концы за поясом, протягивая их вокруг невесты. Вскоре шелка стало больше, и Кассандра увидела, что каждая лента имеет свой неповторимый оттенок и золотой узор. -Госпожа, - начала Заря, - когда Вы пойдете по цветам, которые положат на тропы, где пройдёт невеста, обязательно посчитайте количество лепестков, попавших в подол! По ним я нагадаю Вам брак. -Не забуду. Я отошлю тебе письмо, наполненное ими, - ласково проговорила девушка. -Нет-нет! - Заря заикнулась. -Ни в коем случае. Храните их у себя в спальне сорок дней, а затем я научу Вас сушить их и плести из волокон обереги...- Заря задумалась, - или, например, моя матушка стерла цветы в пыль, вложила часть своей души, а потом развеяла их. Она высыпала остатки в колбу, которую выбросила за стены Ада, в направлении Рая. Та, как и задумано, разбилась и ветер унес прах лепестков... - Заря потемнела в лице. - Правда, когда это вскрылась, ей прилюдно отрубили правую руку и выжгли на спине „наивная“. -Зорюшка...- Кассандра звучала очень растрогано. -Простите меня! Я порчу невесте свадьбу...- на ее глазах выступили слезы. -Вовсе нет! Ты дашь мне бутылек, чтобы я также развеяла лепестки? - Кассандра стерла горячие слезы и нежно улыбнулась. -Конечно! - шмыгнув ответила Заря. - Госпожа, Вы станете прекрасной матерью! - пролепетала служанка и вросилась в объятия девушки. -Да...- Кассандра сделала паузу. Станешь их няней? -Да-да-да! - затараторила Зорюшка, поднимаю круглое заплаканное личико. Кассандра добросердечно и звонко рассмеялась, а затем поцеловала служанку в левую щеку, выпуская ее из своих нежных рук. -Не пора ли мне ехать? - Кассандра посмотрела на небо. - Уже ночь настала. -Вот и совсем немного осталось. Моя госпожа станет хозяюшкой. -Да, - Кассандра не смогла сдержать радость, выразившуюся во всем ее лице: на розовых губах, смеющихся голубых глазах. - Я найду там свое место. А оно рядом с моим мужем и детьми, - она украдкой взглянула на Зарю, что с присущей ей заботой опасливо наблюдала за ней. -Тогда посмпешим, госпожа, - Заря отошла к паланкину. - Скоро отъезжаем! - крикнула она сопровождению в лице восьми стражей. -Тогда до скорой встречи?.. -До скорой встречи в статусе женатой Императрицы Ада, моя госпожа, - свято прошептала Заря. - Не забудьте надеть диадему. Кассандра села в паланкин, опираясь на поданную руку одного из стражей. Выглянув в последний раз, она помахала рукой служанке и, получив ответный кивок в след, затворила штору. Заря же подняла руки высоко над головой и принялась читать заклинание. Проговориваемые ею слова подняли и привели в движение большой грузный паланкин. Он оторвался от земли и, несколько качаясь при ливитировании, отошел в путь. Кассандра в это время подмяла под себя несколько подушек и вытянула ноги. Хоть и перевозили ее в паланкине, эта беседка не очень походила на него. Она сидела на дне повозки, усеянном подушками, пледами и валиками. Над ее ногой тускло светил ночной фонарь. Надев на голову украшение, белой тканью, она, наконец, смогла заглушить освещение и задремала под плавное раскачивание паланкина. За шторами слышалось размеренное дыхание и шаги стражи, которые неспеша передвигались вместе с невестой Сатаны. Ночь была ясная. На поверхности огромного тёмно-синего моря маленькими звездочками отражались заблудшие души. Луна высоко упала на дорогу, заливая его серебряным пламенем. Кассандра приподнялась на левом локте. Она сняла с головы невесомое украшение, спустив диадему на шею, и отодвинула плотно задернутый тяжелый бархат. Его глубокая кобальтовая синь ярко выделилась на фоне полуночного небосклона, покрывшегося белыми веснушками. Ее взгляд пал на лунный диск, что медленно и не охотно уходил вниз, за горизонт. Солнечный свет потух, но свинцово-белые переливающиеся лучи рассеивались и окутывали мерзлой прохладой, запахом свежего дня. Кассандра, словно зачарованная дева, смотрела ввысь. Ее светлые глаза, очищенные лунным холодным пламенем, казались еще ясней и ярче. Они горели брильянтывыми искорками с самого дна, просвечиваясь насквозь. Молодая невеста прикрыла пышные завитые от сна ресницы и, не задвинув шторы до конца, пуская зримые миниатюрные столбики ночного света, погрузилась в легкую дрему. Кассандра зажмурилась и плавно открыла глаза, прислушалась. Стража также мерно отбивала шаг по обе стороны от паланкина. Она взглянула в щель, через которую проплывала к западу луна. Небесное тело самозабвенно катилось ко сну, завершая ночной пост. Еще несколько часов, возможно, четыре или пять, мы сможем увидеть высоко на головами ее светло-серый лик. Кассандра услышала треск сухих веток и выглянула из паланкина. Она заметила, как один из солдатов покосил на нее правый глаз и вновь выпрямился, зашагав стройнее. Девушка поняла, что они явно не спали, и это, безусловно, ее успокоило. Проворная девичья голова на тонкой шеи прогнулась вперед и увидела опушку Адамова Леса. Кассандра немного занервничала и крепке ухватилась худыми пальцами за край паланкина. В темной гуще кустов пробежала укутанная тьмой тень и слилась с темнотой ночи. Девушка встрепенулась и упала обратно на подушки. Все хорошо верно? Стража же тут? Кассандра прислушалась теперь не к безмятежному и дружелюбному дыханию ночи, а к прерывистому шепоту мглы. Стража также размеренно втаптывали грязь в землю. Девушка выдохнула. Она сидела напряженная и скованная. Последние задатки сона были совсем унесены прочь достаточно обоснованной тревогой. Кассандра вновь посмотрела в светлый ночной небосвод. Лишь он неизменно ее успокаивал, убаюкивал, пересчитывая немыслимое количество звезд на своих щеках. Молодая невеста улыбнулась небесам и скрылась за задернутой шторой. Она сидела в темном паланкине, тускло освещаемым небольшим фонариком, который едва качался в такт движения. Кассандра нащупила нагрешимися кончиками пальцев овальный медальон на своей груди. Она зажала его в руке и откинулась на мягкую кипу позади себя. Невеста раскинула золоченные кудряшки по всем подушкам и уставилась все же обеспокоенным и стремительным взглядом на расписной потолок. На нем был простой сюжет древней легенды с ободком из живых белых фиалок. Они источали слабо уловимый аромат, чем удивили и порадовали невесту. Снаружи раздались частые шорохи. Стража зашепталась. Трое из восьми ушли в сторону леса от размытой тропы. Он был всего в пяти метрах от края дороги. Паланкин остановился, когда один из солдат стукнул по борту ладонью. Кассандра обеспокоилась не на шутку. -Что происходит, Раф? У кромок никогда не замечали чертей, - говорил отдаленный молодой мужской голос. Рафаил. Обращались к Рафаилу. Он стоял в конвое, и Кассандра тысячи раз слышала его ласковый бас у Главных врат. -Тихо, - процедил бас. В кустах послышался хруст и шорох. Затем послышался крик и странный костяной хруст. Кассандра могла безошибочно определить по звуку удара, умрет ли человек. Умрет. Еще один вопль. Кассандра съежилась, когда послышался треск и тяжелый удар о землю. -Быстро! Сценарий четыре! Ситуация два! - закричал грубый мужской голос с передний части паланкина. За шторами послышались звонкие лязги мечей и одна натянутая тетева. Кассандра обняла оголившиеся коленки и прижалась к задней стене палаты. Она старалась не шевелиться, чтобы не колыхать мирно стоящий паланкин. Раздался резкий рывок лезвия и протяжный стон поверженного в спину. Девушка невольно содрогнулась, когда поняла, что кричал дядюшка Рафаил. Еще больший страх закрался в ее сердце, лишь она поняла, что нечто посмотрило на нее через стены паланкина. Снаружи завязался бой. Топот, крики, звон лезвий и вой запущенных стрел слился воедино. Кассандра очнулась, только лишь все стихло. Сердце бешено отдавалось в ушах, ведь заходилось тревогой за себя и знакомых, невинных душ, что погибли по ее вине. Теперь оно все меньше трепетало за собственное счастье, которое, словно игривые и понимающие солнечные зайчики выскальзывали из наивные детских ручек. За бархатным завесом раздались быстрые усталые шаги. Тяжелую штору откинула белая молодая рука. Несколько секунд Кассандра рассматривала красивое лицо юноши с черными глубокими глазами. Его вороные волосы были заплетённый в неакуратную слабую и очень коротенькую косу. Парнишка был до ужаса похож на Сатану, но им не являлся. Его выдавали только сожалеющие, может, даже печальные в тот миг очень темные очи. Кассандра почувствовала, как по ее щекам покатились теплые слезы и ее губы стали тонки и едва заметно приоткрылись, пока она смотрела в глаза молодого рослого мальчика. Она ощутила пульсирующюю боль в груди и опустила голову. В ее тело до половины вошел ровный, едва сверкающий под лучами ночного света меч. За рукоять крепко ухватилась белоснежная рука, выглядывающая из-под грязно-серго плаща. Юноша резким движением выдернул клинок и поймал угасающую на глазах чужую невесту. Кассандра почувствовала, что ее рот наполнился металлическим вкусом крови, а по уголку розовых губ бежит тонкий алый след. Кровавое пятно расплывалось по белому непорочному цвету свадебного платья. Она увидела, что меч разорвал цепочку от медальона, подаренного ей вечером Асмодеем, и Кассандра в последний раз улыбнулась, оплакивая горькими слезами такое близкое счастье, которое в мгновение ока стало недосягаемым для ее жалкой грешной души. Она лежала на руках юноши, пропитывая его рукава кровью и слезами. Тот стоял смирно и не двигался, пока Кассандра совсем не упадет на его широкую вздымающийся грудь. Затем он подхватил тело на сильные жилистые руки и унес в мрачную чащу Адамова Леса. С обмякшей шеи Кассандры соскользнула цепочка, и кулон упал на запыленную дорогой лесную подстилку, поднимая клубы темно-серых мелких частиц. Подвеска тихо цокнула и была захоронена под слоем грязной пыли. Сатана наконец очнулся и огляделся. Вомходный пейзаж так и не изменился. На красном горизонте брезжила красная полоса утреннего накаленного солнцем воздуха. Он неуверенно стоял на ногах, чувство равновесия, которыим Сатана неплохо владел, медленно покидало его тело. Перед глазами мелькал силуэт мертвой девы на руках незнакомца. Яркими пятнами на веки ложились свежие воспоминания. Лицо, которое последним увидела молодая Кассандра, также был Сатане знакомо. Казалось, он множество раз встречал этого человека, с такой легкостью узнавались строгие черты лица юноши. Ноги подкосились, и Сатана упал на землю. Томный уставший взгляд устремился к багреющему небосводу. Руки упали по сторонам, задев бездыханное тело стражника, лежавшего у обочины протяженной в вглубь Ада дороги. На утреннем небе стали угасать звезды, они тоже хотели встретись новый день с юным рассветом. Веки стали тяжелыми и столь нагруженными событиями этой ночи. Черный, словно смола, ресницы припали на алые глаза, взягд которых устремился высоко в предзарную ввысь. Мягкий женский голос раздался в утренней тиши: „Пора вставать. Сказка закончилась“. Сатана вновь очутился в комнате, где некоторое время назад проводилось собрание. Он оторвал покрасневшую щеку от дуба стола и сонным расплывчатым взглядом обвел периметр. -Вы проснулись? Голос был довольно отдаленным и нечетким, потому Сатана не сразу понял, кто к нему обращался. Он протер слипающиеся глаза кулаком и уставился в коридор. Некоторое время спустя он разобрал в его сумерках женский силуэт. Руки накинули шаль на собственные плечи и ровной походкой девушка прошла к нему. Она остановилась, едва пройдя через проход, ведущий в комнату. Исида облокотилась на холодную стену и скрестила руки под грудью так, что она слегка поднялась вперед. Легкая душевная улыбка украшала ее лицо. Неострые скулы сейчас были особенно размыты на ее лице с кофейным оттенком. -Вы проспали почти все мероприятие, Император, - заключила Исида. Сатана медленно перевел взгляд на ее лицо, и дева поймала его взгляд. -Я завтра буду в городе, поэтому смогу лично Вам все пересказать, - она сделала паузу, - если, конечно, Вы того желаете. -Буду несказанно признателен, - Сатана произнес эти слова почти неслышно, в ладонь, прикрывающую разлившийся румянец. -Когда Императору будет удобно принять меня? - допытывалась Исида. -После обеда, - уже громче и стойче ответил Сатана. -Тогда ожидайте, - и силуэт девушки ускользнул в потемки завитой лестницы. Сатана упал на спинку стула и положил белую руку на чистую сильную шею. Он слегка закусил нижнюю губу, щипая и массажируя плечи. -Хах... - он спрятал открой в усмешке рот за напряженной, как струна, рукой.