Глава 4. Шрамы, что не заживают

      – С чего бы это? – Мииоко оценивающе прищурилась, сжимая эфес. – Прелестный кинжал.       – Не трогай! – вновь попытался Талион. Плохи дела! И почему же он не учуял эту пряность раньше? Где был этот, чёртов, кинжал?!       Вель и правда сомневалась на счёт этого кинжала, что-то в нём взывало к тревоге, волновало саму душу. Это чувство словно выедало неровную дыру где-то в груди. Люди верят, что чувства могут обмануть, лучше доверять дедукции, здравому смыслу, но на самом деле чувства – ваш лучший друг. Гарце решила перестраховаться: не стоило рисковать дорогой подругой ради никчёмной безделушки.       – Мио, не трогай… – Вель обернулась и обнаружила, что опоздала.       Мииоко не задумываясь провела большим пальцем по лезвию. Нежная кожа легко поддалась и из разреза заструилась ярко-красная кровь. Прекрасно наточен! Однако, не прошло и минуты, как голова резко закружилась, а в глазах будто перегорела лампочка. Мииоко внезапно ощутила усталость, и ей понадобилось опереться о ствол дерева, чтобы поддержать равновесие. Рука легла на гладкую кору дерева, а пальцы чуть сжались, хватаясь за дерево. Она сделала вдох, пытаясь совладать с затрудненным дыханием, чувствуя, как колени начинали подрагивать.       Хоть ухудшение первой заметила Вель, но первым к Мииоко подбежал Белмуф, поддерживая ту под руку. Ведьмак опустил Мииоко на мягкую траву, попутно проводя первичный осмотр: кожные покровы на пальце повреждены лезвием, кровь не останавливается, явные головокружение и слабость, зрачки сильно расширены, дыхание затруднено. Симптомы сильно напоминали отравление аропином, который растёт практически везде. Хорошо, что он носит с собой кучу трав. Белмуф достал очередную партию печатей, получая набор трав.       – Вель, – отозвался Белмуф, подбирая небольшой камень, – мне нужны пару чашек, ложка и костёр.       – Поняла. Обожди минутку, Бел.       Вель направилась к дереву, где в прострации смотря на Мииоко, сидел Талион. Его разум точно был занят чем-то важным. Рядом стояли нужные ей рюкзаки, в которых и находилась деревянная посуда. Краем глаза Вель заметила движение: верёвки, державшие оборотня, тут же рвутся, а сам он прямо-таки уносится в лес. Гарце просто не успевает среагировать, но ставит в приоритет подругу, так что собирает под деревом пару веток, заодно поднимая и верёвки. Она быстро кидает их на место прошлого костра, благо оно рядом, разжигает костёр и торопится к Белмуфу.       – Бел, – Вель зовёт, протягивая тому посуду, – что с ней?       – Да ничего, сейчас поднимется и станцует нам балабас, – в своей весёлой манере ответил тот, но замечая недовольный вид Вель, он кашлянул и добавил: – Отравление аропином. Повезло, что у меня всё нужное с собой!       Гарце вмиг успокоилась, понимая, что всё под контролем и Белмуф уже занимается противоядием. Она подошла к Мииоко, слегка погладила её по голове и медленно начала напевать тихую мелодию, что должна замедлить кровоток Мио. Давно Вель не использовала этот навык, с тех пор как… Но стоило чуть расслабиться, как из леса выбежал Талион, вновь оборачиваясь человеком, и довольно грубо сунул руку Белмуфу. Ведьмак глянул на собранное в его руке: мята, пару зубчиков чеснока, сахарный тростник, ягоды брусники. Белмуф непонимающе уставился на того, поднимая бровь.       – Противоядие… делай из этого, – он пересыпал всё в ладони Белмуфа.       Талион поплёлся к дереву и устало присел, собираясь подремать. Белмуф открыл книгу, вспоминая какое из противоядий подходит под эти компоненты. Он перелистнул ещё пару страниц, и вот оно! Он шустро растолок зубчики чеснока в одной из чашек, заливая это соком мятных листьев и добавляя ягоды брусники. Подогрев получившееся на огне с минуту, во второй чашке он растолок тростник и смешал всё в одной, мерно перемешивая жидкость ложкой.       – Готово. Вель, давай ты, – предложил Белмуф, передавая посуду ей.       Гарце лишь кивнула, забирая противоядие. Она подсела к Мииоко, чуть приподнимая её голову и медленно наклоняя чашку, проливая её содержимое. Мииоко сглатывала жидкость, пока в чашке не осталось и капли. После чего Вель отставила чашку и переложила голову подруги к себе на колени, разглядывая её бледное лицо.

———

      Проходит несколько часов, начинает вечереть. Проведя столько времени в тишине, Вель думала о том, как Талион вёл себя в чрезвычайной ситуации, как быстро он сорвался с места, даже если сильно устал. И Мииоко, и Талион всё ещё не проснулись, а есть им уж точно захочется.       – Бел, может приготовишь чего-нибудь? – прерывая собственные напевы, поинтересовалась Вель.       Она бы и сама рада заняться готовкой, но на её коленях до сих пор спит бедная лисица, а тревожить ту не хотелось. А вот Белмуф страстно зачитывался очередной магической книгой, что теоретически могло подождать. В его голове уже целая библиотека!       – Может и приготовлю, – Белмуф озорно улыбнулся в ответ. – Но для этого ненадолго придётся стать охотником…       – Да ладно тебе, Бел. Тебе же не понадобиться и получаса на это.       И это без преувеличений было правдой. Белмуф хоть и казался иногда безответственным и глуповатым парнем, который зачитывается своими книжками все дни напролёт, но не зря он значился магистром второй степени. Выше только первая, да и, пожалуй, сам архимаг. Пусть он и специализируется в основном на заклинаниях поддержки, но дойти до этого ранга в свои двадцать лет настолько сложно, что его знает почти любой маг.       – Ну что ж… Раз уж сама виконтесса Гарце просит меня об этом, то мне ничего не остается, – он подошёл ближе, выжидающе подавая ей руку. Вель аккуратно кладёт ладонь поверх и тут же чувствует нежный поцелуй на костяшках своих пальцев.       – Будь осторожным, – с улыбкой отвечает она.       – Так точно, Мисс, – отсалютовав, он двинулся в сторону тенистого леса.

———

      Как и обещал, Белмуф вернулся спустя двадцать минут и принёс с собой немного фруктов и тушки трёх кроликов. Из всего этого можно сообразить неплохой ужин, чем он и должен заняться. С его ухода, впрочем, ничего не изменилось: Талион и Мииоко всё так же спали, а Вель силилась сидеть неподвижно, несмотря на то, что ноги онемели.       Пламя костра неизменно полыхало, прогоняя прохладу. Белмуф ловко очистил тушки от шкур и внутренностей, а затем положил мясо в котел над открытым огнем. Потом добавил различные ягоды, фрукты и специи для придания вкуса.       – Готовлю обед, в нём магии нет… – он помешивал все ингредиенты и время от времени напевал легкомысленную песенку. Запах еды распространялся по поляне, и казалось, что он становится все аппетитнее с каждой минутой.       Белмуф занимается приготовлением ужина на поляне, насвистывая веселую мелодию. Он то и дело поворачивается к Вель, которая нежится в атмосфере спокойствия и тишины - остальные двое спали. Она наблюдала за Белмуфом краем глаза, чувствуя умиротворение от окружающей ее атмосферы.

———

      Всепоглощающая тишина прерывается шелестом листьев, ветер нежно гладит по щекам. Где-то рядом раздаётся успокаивающая колыбельная, столь знакомый голос… Чей же он? Мииоко бы не прочь пропасть в царстве снов ещё ненадолго, ведь под головой словно самая мягкая подушка. Но глаза несмело открываются: сверху нависает чуть взволнованное лицо Вель, которое сразу же озаряется легкой улыбкой.       – Доброе утро…       – Конечно, дорогуша, – Вель аккуратно убирает пряди волос с её лица. – Только вот сейчас поздний вечер. Хорошо себя чувствуешь?       Мииоко потёрла глаза, садясь. Она зевнула, чувствуя приятное расслабление в мышцах, после чего хорошенько потянулась, издав довольное мурлыканье.       – Вполне. Я отлично выспалась!       – Отлично, – Вель выдохнула, вытягивая сильно занемевшие ноги.       Мииоко охотно осматривала округу: тёмное небо и тусклая луна, Белмуф, весело суетящийся у котелка и Талион, спящий неподалёку. Стоп. Талион?! Видеть его не было чем-то неожиданным, но факт его свободы – вызывает вопросы. Посему Мииоко бодро поворачивается к Вель, ожидая услышать от неё хоть что-то.       – Вель, почему он не связан? – Мииоко указала пальцем в сторону одного из деревьев. – И почему мирно спит? Это, – она кашлянула, – "зрелище" портит моё настроение.       Гарце усердно старалась размять мышцы ног, но кровоток восстанавливался довольно медленно. В момент, когда прозвучал вопрос, ее рука чуть дрогнула и потянулась к траве в поисках чего-то.       – Помнишь этот кинжал? – Получив кивок, она продолжила: – Ты порезала им палец и твоё состояние резко ухудшилось. Я не знаю какой, но это был яд. Бел начал варить противоядие, но тогда Талион сорвался и убежал в лес. А когда вернулся принёс другие травы, вынуждая Бела сготовить другую смесь.       Мииоко видела подругу насквозь, так что подала ей свою руку. Это предложение пришлось как нельзя кстати, и Вель искренне поблагодарила подругу. Вель медленно попыталась встать, её ноги от долгого времени в неподвижном состоянии онемели и стали очень непослушными. Она пыталась найти равновесие, держась неподалёку от дерева, чувствуя, как волна покалывающих ощущений прошла по её ногам. Она немного походила по земле, пытаясь вернуть подвижность в конечности, и когда почувствовала, как онемевшая боль начала уходить, она снова заговорила:       – Мы решили, что нет нужды мучить его. Он фактически спас нас всех, а тебя – дважды, – лукаво улыбнулась Гарце. – Может, отблагодаришь его?       Мииоко не могла не думать о том, что иногда раздражало её в Талионе, но в то же время была приятно удивлена его действиями. Она искала способы отблагодарить его, не желая оставлять свой долг перед ним неоплаченным.       – И как мне его, по-твоему, благодарить? Мы же знаем его от силы пару дней!       А тут-то Вель задумалась: "И правда, как? ". Сама она не знала, а спрашивать Белмуфа она не решалась, опасаясь последствий. Их маленький девичий кружок был прерван оживлённым возгласом, возвращающим к реальности:       – Проснулся! – Белмуф носился рядом с оборотнем, призывая маленькие цветные огоньки, чем-то походящие на феерверки.       – Идём, – Вель легонько потянула Мииоко за собой, – Милый, не устраивай шоу.       – С каких пор ты так его называешь? – Мииоко удивлённо посмотрела на Вель. Привилегия ласковых кличек обычно доставалась ей. С чего вдруг одеяло перетянул он?       – Я всегда так обращаюсь к вам, Мио. Ты же знаешь, не преувеличивай.       Гарце и правда любила использовать к ним обоим ласковые прозвища. Но она так редко применяла их к Белмуфу, что в такие моменты Мииоко и правда завидовала. А ведь изначально это обуславливалось этикетом: нужно быть милой и учтивой с другими главенствующими семьями, хорошие манеры всегда идут превыше многих вещей – так учила её мать.       Девушки неспешно приблизились к Белмуфу, остановившись рядом. Талион сидел на земле в напряжённой позе, разговаривая с Белмуфом. Несколько долгих мгновений Вель просто молча наблюдала. Его тёмные глаза метались, осматривая округу. Талион волновался, это было очень заметно. Иногда люди прямо как открытая книга, стоит лишь прочесть.       – Что с ней?       – Мио, будь умницей, хотя бы покажись ему, – попросила Вель, выдвигая из-за своей спины подругу.       Мииоко, стыдливо прячась за Вель, отводила взгляд, но была живой. Талион облегчённо выдохнул. Новый вдох наполнил легкие аппетитным запахом, который пробирал буквально до мозга. Его глаза расширились от слюноотделения при одной лишь мысли о том, чтобы наконец утолить голод.       – Мистер оборотень, – Белмуф помахал рукой перед его глазами и полусерьёзно спросил: – откуда ты узнал про травы?       Талион резко вскочил на ноги так, что едва не сбил окружающих и поспешно направился к еде, чувствуя голод после долгих часов ожидания. Почти добравшись до костра, он всё же отвечает:       – Персенс.       Запах, который буквально въелся в его память, он прекрасно помнил его. Талион мельком вспомнил образ человека. Силуэт беспечно раскинувшийся на промокшей траве словно тот лишь уснул и скоро проснётся. Как же он ошибался. Никаких видимых признаков боли или мучений, что делало происходящее еще более жутким. На миг ему стало не по себе, сердце забилось чаще в груди, а руки невольно сжались в кулаки.       – Точно! Ну как я мог забыть? От яда Аропина должен был появиться жар, – Белмуф проговаривал свои мысли вслух, – К тому же, Аропин не смертелен.       – Кто приготовил эту прекрасную еду? – Талион уже уплетал всё до чего дотягивался.       Белмуф молчал. Судя по выражению лица… Он снова забыл, что было совсем недавно. Вель уже приоткрыла рот, чтобы ответить, как в её голове вдруг задвигались шестерёнки и нарисовался список: Еда, которую с такой радостью готовил Белмуф. Мииоко, которая хочет отблагодарить своего "благородного спасителя". Талион, который прямо сейчас жуёт свою порцию и жутко нахваливает неизвестного повара.       В мыслях Вель пронеслось лишь: "Да простит меня Бел!". И она тут же, без капли сомнения отвечает:       – Мииоко. Она готовила.       На этакое утверждение голова Мииоко резко повернулась в сторону подруги и приняла неописуемое выражение лица. Одним своим видом та говорила, что понятия не имеет, что сейчас творит Вель. Мииоко задумалась на секунду над подтекстом слов подруги. Она вмиг поняла намек, Вель давала ей возможность произвести впечатление на Талиона. Что ж, раз уже такое дело, то нужно как следует постараться.       Изначально она просто благодарит Талиона, на что он отвечает "угу". Мииоко смотрит, как Талион наслаждается едой, и ей пришла мысль, как отплатить за спасение. Она присаживается рядом, чтобы дотянутся до его лица, и внезапно целует его в щеку. Талион едва не подавился, когда ощутил, как нежные губы коснулись кожи. Белмуф и Вель видят это и чуть не падают от смеха, с трудом сдерживая приступы хохота, наблюдая за удивленной реакцией Талиона и смущением Мииоко. В один голос Мииоко и Талион чуть раздражённо прокричали:       – А вы там чего веселитесь?!       Белмуф и Вель перестали хихикать и переглянулись. Гарце неопределенно махнула рукой в сторону Мииоко, а маг радостно похлопал в ладоши и тихо шептал о том, как быстро все завертелось у этой парочки.       – Что… это было? – тихо спросил Талион, перебирая собственными пальцами.       Мииоко, в попытке быстренько ретироваться, встала и поспешила куда-нибудь, куда угодно, лишь бы подальше! Напоследок она лишь прокричала:       – Дополнение к моей благодарности! Больше такого не будет, не надейся!       Талион хотел бы поговорить, но за шустрой лисицей лучше пока не идти. Не хотелось бы получить нагоняй.

———

      Когда все закончили есть, то двинулись в столицу. Они шли вместе, разговаривая о всяких пустяках. Талион по обыкновению молчал, обрисовывая своеобразные портреты своих товарищей в голове. В целом он смог составить следующие описания: вспыльчивая лисичка, ответственная виконтесса и… маг. Талион вообще ничего не понял про этого парня, кроме того, что он лекарь и в магии не простак. Талион чуть нагнал группу и тихо спросил у девушек, почему Белмуф постоянно все забывает. Мииоко и Вель немного задумались, продолжая идти, их взгляды переместились на идущего впереди Белмуфа.       – Бел, может расскажешь нам историю про потерю памяти ещё раз? – предложила Вель.       Белмуф бросил на неё недоверчивый взгляд.       – Ты правда хочешь услышать эту историю снова? У тебя память отшибло, что ли? – он хихикнул со своей же шутки. Но вдруг воодушевившись продолжил: – Что ж… Как я могу отказать? – Белмуф заботливо поправил выбившуюся прядь волос Вель и кашлянул. – Так вот, всё началось с…

———

      Всё началось с размеренной жизни Белмуфа: путешествия с целью изучить очередной гримуар, перевод записей со старинных языков, обучение на древних томах необычным заклинаниям и… игры с местными детишками. Так сказать, спокойные будни, которые скрашивали капелька магии и баловство. Он всегда хотел помогать людям, и быть честными, ему удавалось. В некоторых деревнях, он помогал прохожим, благодаря чему и получал признание. Однако не все были в восторге от паренька, что отнимал работу местных лекарей, так ещё и делал это безвозмездно. Но будь они хоть на чуточку лучше, может быть Белмуф и правда считал бы их лекарями. И однажды один из тех недовольных решил подстроить его смерть.       Уже в следующей поездке Белмуфа ждало это несчастье. Он, совершенно ничего не подозревая, сел в повозку и отправился в другое поселение. Однако, проезжая по склону обрыва, одно колесо внезапно оторвало, а почва под телегой провалилась, и он начал падать.       После неудачного полета, он врезался в ряд скал, упал в близлежащую реку, нагромождённую камнями. Течение потащило его вниз по реке до ближайшей рыбацкой деревни, где его поймали в местные сети. Прямо как волшебную рыбку! Рыбаки не ожидали такого улова и сразу же доставили его к лекарю, который его подлечил.       Как только он проснулся, Белмуф не имел ни малейшего представления, где он находится. Попытки встать не увенчались успехом, словно на него давила какая-то невидимая сила. Он лежал на очень жесткой кушетке в комнате, когда в дверь прошла необычная девушка вместе с двумя сильными на вид прислужниками. Дева начала беседу:       – Как ты оказался в сетях наших, странник?       – Я… не помню.       – Хм, может хотя бы скажешь, как тебя зовут?       Он напряг память, пробуя вспомнить свое имя, но в конце концов повторил то же самое. Полная дезинтеграция собственной личности – не то, что делает тебя модным в кругу друзей Каждое воспоминание, каждая черта характера, каждая индивидуальная особенность – все исчезло, как будто их никогда не было. Белмуф чувствовал, что он буквально рассыпался на куски, словно пазл, который никто не знал, как собрать.       – Ты хоть что-то помнишь? – недоверчиво спросила девушка.       – Нет, ничего, – расстроенно пробормотал тот в ответ.       Когда девушка уже отчаялась выяснить хоть что-то, она собралась уйти, но её остановил непомерно громкий выкрик:       – А, стойте! Я кажется…! – не успел он закончить свою фразу словом "вспомнил", как тут же спохватился о своей печальной судьбе. Не желая повторять то злосчастное падение, мало ли ещё помрёт! Как жаль, он был так рад помогать тем, кто в этом нуждался. Но ничего не поделать, жизнь дороже. – Хотя, знаете, нет. Не помню…       – Хорошо, – дева пожала плечами, – ты можешь встать.       Внезапно, тело стало легче, и он смог подняться с неудобной кровати. Голова гудела, а тело ныло от боли, но его выставили на улицу. Совсем не понимая, где находится, он решил, что лучше всего было бы пойти и попробовать попросить у местных жителей еды и ночлега, хотя бы на ночь. Один час сменился другим, но никто не согласился помочь ему, не приняв его просьбы.       Тогда Белмуф решил, что было бы лучше покинуть это место. Когда последняя телега уезжала, он запрыгнул в нее и спрятался под мешками с продовольствием. Усталость накатила на него, и он не заметил, как заснул. Он видел прекрасное место. Там было очень много воды, окруженной густым зеленым лесом. Блики солнца преломлялись в каплях утренней росы, освещая окружающий мир, словно звёзды в ночном небе. Голоса птиц создавали феерическую симфонию, добавляя живости этому волшебному убежищу. Вмиг сон растворился, чей-то крик прорезал дыру в это чудном месте. Он мгновенно вскочил, видя перед собой владельца телеги.       – Ты кто такой?! И почему разлёгся в моей телеге? – мужчина недовольно бранился.       – Честно говоря, я и сам пока не понимаю кто я… В той деревне, откуда вы выехали, мне было некуда деться.       – И ты решил забраться в чужую телегу?!       – Ну… Да, у меня не было выбора.       – Ладно, пускай, – владелец телеги вздохнул и устало потёр висок. – Но сейчас проваливай, это всё же моя телега! В следующий раз потрудись заплатить.       – Хорошо, хорошо. Извините! – Белмуф на всех порах вылез из телеги и учтиво поклонился.       Белмуф даже не осознавал, что он оказался в столице Мории, восхищаясь красотой городка. Поистине, раньше он таких великолепных мест не видел! Или просто не помнил… Живот напоминал, что ему нужны пропитание и ночлег, поэтому Белмуф спрашивал у прохожих, где можно заработать. Все отвечали ему одно и то же: "Тебе здесь не место, парень." Похоже, он пришёл не вовремя.       В попытке отыскать себе еду, он наткнулся на гильдию купцов. Там он предложил свои услуги в работе с рунами и зельями, за что и получил первые деньги. Он от души наелся булочек и снял самую дешевую комнатку в городе. Досадно, что на новые книги денег не хватило… В первые пару месяцев он трудился для торговой гильдии, но эта жизнь ему не давала покоя. Ему очень хотелось приключений и верных друзей.       Еще один день на работе протекал совершенно уныло. Парень бездействовал, когда его отвлёк звон колокольчика над дверью – новый клиент. Белмуф поднял глаза и увидел девушку, такую красивую, что он даже не нашел слов. Она с лёгкой улыбкой на губах подошла к прилавку и заказала у него некоторые зелья. Белмуф быстро выполнил заказ, и решился задать ей вопрос:       – А вы путешественница?       Девушка плавно задвигала рукой, дополняя свою речь.       – Да. – Она чуть наклонила голову и уточнила: – что-то не так?       – Нет, нет. Всё в порядке. Просто спросил… Простите.       – Ничего страшного, – быстро собрав все товары, девушка начала уходить.       Девушка уже почти вышла за дверь, когда Белмуф наконец-то набрался смелости задать вопрос. Он понимал, что если промедлит, то может уже никогда не увидеть эту прекрасную незнакомку.       – А вам лекарь в команде не нужен? – кричит он.       – Простите? – переспрашивает в замешательстве девушка.       – Ой, – он начинает говорить тише. – Вам лекарь случайно не нужен?       – Вообще- то очень даже нужен!       – Может тогда возьмёте меня с собой? – Белмуф обрадовался такой удаче.       – Ох, душка, а ты лекарь? Справишься?       – Конечно! Я вас не разочарую!       Вель на мгновение задумалась, стоя прямо перед Белмуфом. Она накрутила локон своих волос на палец, будто бы прикидывая свой ответ. Затем, через несколько мгновений, она наконец сказала:       – Завтра возле этого магазина, договорились?       Белмуф почувствовал, как его охватил прилив энтузиазма и надежды. Ему наконец-то представлялась возможность немного взбодриться после однообразной жизни последних месяцев. Перспектива приключений и возможность завести настоящих друзей его сильно воодушевила. Он впервые за долгое время почувствовал себя живым.       Закончив работу, Белмуф решил уволиться, удивив своего хозяина. Тот, в свою очередь, не стал его удерживать. На утро Белмуф встал раньше обычного, надеясь удивить ту даму. Однако, когда он пришел на место встречи, девушка была уже там.       – Пытаешься меня удивить?       – Как видите, – он самодовольно улыбнулся.       – Молодец, раньше пришёл – раньше начнём, пойдём! – девушка хихикнула, прикрыв рот ладонью.

———

      Леар — миролюбивая столица Мории. Исключительно здесь могут жить короли и королевы. Этот город стал фундаментом для этой страны многие столетия назад. За столько лет столица изменялась множество раз, как и ее название. И именно сейчас она выглядит так, как возможно задумывали изначально. Голубое и чистое небо, словно ветер специально разогнал облака. Оживлённые улицы, шум которых не умолкает даже ночью.       Именно сюда направлялась группа. После столь долгого пути попасть в город было так замечательно. Вокруг так оживлённо, повсюду люди, спешащие по своим делам. Дети бегают по улицам, перебрасывая мяч и догоняя друг друга. Клумбы из необычайных стеклышек с разноцветными цветами, милые бумажные фонарики, висящие на крышах домов. Торговцы завлекают зевак, предлагая самые странные товары и даже вещицы, которые завозят с других континентов. Да тут даже трактиры понатыканы почти на каждом углу!       Выдался отличный шанс вдоволь насладиться мирной столицей. Но они всё же приблизились к замку, хоть и не скоро. У самих ворот их остановили охранники, не давая проходу.       – Стойте! Кто вы? Мы не имеем права пускать в замок кого попало!       Одновременно Белмуф, Мииоко и Талион повернулись к Вель, как к руководителю группы, и она вздохнула, обдумывая свой следующий шаг. Затем, она достала письмо с королевской печатью и передала его охраннику. Тот, когда взглянул на него, сразу изменил тон и любезно ответил:       – Что же вы сразу не сказали, что прибыли по королевскому поручению?! – Охранник вмиг вернул конверт Вель. – Мы рады встречать вас, дорогая виконтесса Гарце и её спутники! Можете пройти к его величеству! – он сделал приглашающий жест рукой, отставляя оружие.       Талиона не слишком интересовал разговор с охраной, ведь он всё же вор. Но как только он услышал что-то знакомое, его рот открылся в изумлении. Неужели, эта девушка прямо перед ним и есть…       – Подожди, Гарце? Твоя фамилия – Гарце?! – удивился Талион. – Я конечно уже знал, что ты аристократка. Но ты же та самая…       Вель прекрасно знала к чему он ведёт, потому прервала его, пока он не начал перечислять:       – Не надо. Да, я Вель Гарце. То, что ты хотел сказать… Я знаю. Но это не значит, что я перестаю быть аристократкой.       Виконтесса тут же оставила эту тему, переключаясь на деловой лад. Дела не ждут!       Прося о проводнике, который бы показал им дорогу к правителю, Вель признала, что не имеет представления о том, куда нужно идти. Тот вежливый охранник вызывается проводить их в кабинет правителя, сквозь большие залы, бесчисленно украшенные ценностями. Пока они проходили очередную комнату, Вель шибанула Талиона по руке, давая понять, чтобы тот ни в коем случае ничего не трогал. Вскоре они пришли, их провожатый быстро попрощался и умчался на своё место. Вель манерно стучит в дверь, и слыша приглушённое "Входите!" распахивает дверь, проходя внутрь. Гарце приветствует монарха вежливо кланяясь, как и положено аристократке. Правитель отвечает, что ждал их прихода, предлагая им присесть. Они рассаживаются и приступают к беседе, желая получить более подробную информацию о предстоящем приключении.