Часть 4 или милосердие для выгоды.

Ночь опустилась на Мистик Фоллз, заполняя улицы темнотой и прохладой. Я бродила по пустынным тротуарам, наслаждаясь тем, как тени от старых домов ложатся у меня под ногами. В воздухе витал аромат влажной земли и отцветающих цветов — своеобразный парфюм моего родного города. Город спал, не подозревая о тех тайнах, что скрывались под покровом ночи. Я же чувствовала себя бодрой, полной энергии. Жизнь вампира парадоксальна: темнота становится твоим днем, а ночь — временем для размышлений. Мои мысли крутились вокруг Викки и Деймона. Что он задумал? Зачем превратил её? Вопросы беспокоили меня, не давая покоя. Внезапно я услышала знакомые шаги. Стефан. Он выглядел встревоженным, его брови были нахмурены, а губы плотно сжаты. Он тоже чувствовал напряжение, витавшее в воздухе. — Не спится? — спросила я, когда он подошел ближе. — Не могу. Слишком много всего происходит, — он вздохнул и провел рукой по волосам. — А ты, я так понимаю, тоже решила прогуляться? — Что-то типа того, — я улыбнулась краем губ. — Размышляю о последних событиях. Викки, Деймон… Все это кажется мне странным. Стефан кивнул, соглашаясь со мной. Мы еще некоторое время шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Вдруг ночную тишину разорвал крик. Он был настолько пронзительным, что кровь застыла в жилах. — Тайлер! — в один голос воскликнули мы со Стефаном. Крик доносился из-за старого склада на окраине города. Мы обменялись взглядами и, не сговариваясь, бросились на звук. Сердце колотилось в груди, а в голове проносились худшие предположения. На земле лежал Тайлер, корчась от боли. Над ним стояла Викки, её глаза горели неестественным светом, а лицо было искажено гримасой ярости. Она была другой. Она была… одной из нас. — Отойди от него! — рявкнул Стефан, вставая между Викки и Тайлером. Я подскочила к Викки и резко оттащила её в сторону. Она шипела и пыталась вырваться, но моей силы было достаточно, чтобы удержать её.В этот момент появился Деймон. Он с холодной усмешкой наблюдал за происходящим. — Не убивай его, — попросила я, не отрывая взгляда от Викки. — Да ладно, кто будет скучать по этому идиоту? — презрительно бросил Деймон и, схватив Тайлера за шею, приподнял его над землей. Я зажмурилась, не желая видеть, что произойдет дальше. Но вместо предполагаемого звука ломающейся шеи услышала лишь тихий вздох Деймона. — Забудь обо всем, что здесь было, — прошептал он, и Тайлер обмяк в его руках. Деймон отбросил его в сторону, как сломанную куклу. Тайлер простонал и затих. — Зачем? — спросила я, подойдя к Деймону. — Зачем ты превратил её? — У меня свои планы, — ответил он с загадочной улыбкой и исчез в ночи, оставив меня наедине с мыслями и чувством странного удовлетворения. Деймон поступил правильно, стер воспоминания Тайлеру. Он все равно не заслуживал знать правду. Сам виноват, что связался с такой, как Викки. *** Неделя началась с сумасшествия, охватившего Мистик Фоллз. Все готовились к Хэллоуину. Для меня, выросшей в России, этот праздник всегда был чем-то далёким и немного непонятным. Зачем наряжаться в тех, кого боишься? Впрочем, жизнь в этом городе давно стёрла грань между реальностью и мистикой, так что, наверное, притворяться монстрами здесь казалось вполне нормальным. Но сейчас меня волновало нечто более важное, чем подготовка к празднику. Я проводила время в поместье братьев Сальваторе, наблюдая за Викки. Её превращение… оно вызывало во мне смешанные чувства. С одной стороны, Викки вызывала во мне отвращение. Она была слабой, легкомысленной. Её зависимость от наркотиков превратилась в зависимость от крови, и это было ужасно несправедливо по отношению к ней. Но в то же время, я испытывала к ней некоторую жалость. Викки была потеряна и напугана. Она хотела домой, но домой ей было нельзя. Она менялась, и её новая природа могла навредить близким. Деймон, казалось, был равнодушен к мукам Викки. Стефан же, наоборот, пытался ей помочь, объяснить правила новой жизни. — Тебе нужно контролировать жажду, — говорил он, протягивая ей стакан с заменителем крови. — Это не так уж сложно. — Легко тебе говорить, — прошипела Викки. — Ты не знаешь, каково это! — Найди того, у кого вкусная кровь, выпей её и сотри память. Делов-то, — усмехнулся Деймон, встревая в разговор. — Не слушай его, — предупредил Стефан, бросая на брата гневный взгляд. — Нельзя убивать невинных людей. — А что мне тогда делать? — Викки заметалась по комнате, как загнанный зверь. — Я не хочу такой жизни! Наблюдая за этим цирком, я чувствовала, как во мне растёт раздражение. Братья, как всегда, не могли прийти к единому мнению, а Викки была на грани истерики. — Хватит! — на повышенном тоне сказала я, вставая между ними. Мой голос, холодный и властный, заставил их замолчать. Я поймала взгляд Викки, в котором читалось недоумение — кто я такая и почему они меня слушают? Но в её глазах не было страха, лишь серьёзность. Я пронзила её взглядом, и она инстинктивно попятилась. Затем я медленно обвела взглядом братьев. Они застыли, как по команде. — Разберусь сама, — бросила я, не сводя глаз с Викки. — А вы… не мешайте. Я жестом подозвала Викки к себе и повела ее прочь от братьев, вглубь поместья. Мы оказались в небольшой библиотеке, пропахшей старыми книгами и пылью. Деймон не удержался от саркастического комментария: — Надеюсь, ты не собираешься читать ей лекцию о морали, золушка? Это будет слишком скучно. «Неужели он думает, что меня это остановит?» — подумала я, раздражённо взглянув на Деймона. Я прекрасно знала, что он слышит мои мысли, и это была своеобразная игра — демонстрация силы, вызов, брошенный ему в лицо. Пусть знает, что я не боюсь. — Кто ты такая? — спросила она, её голос дрожал от переживаний. — И почему я должна тебя слушать? — Меня зовут… — я на секунду задумалась, а после посмотрела на Деймона, вспоминая свои слова. Перед ним я не буду говорить свое имя, поэтому с помощью мыслей передала ей эту информацию, на что Деймон лишь усмехнулся. — И ты должна меня слушать, потому что я, как и ты, вампир. И да, ты не ослышалась, я вампир. Старше и опытнее, чем этот любитель юных девушек. Викки испуганно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Деймона. — Это правда? — О, дорогуша, — протянул Деймон, подходя ближе, — в этом мире правды нет. Есть только то, во что ты хочешь верить. Я резко развернулась к нему, преграждая путь к Викки. — Хватит играть с ней, — прошипела я. — Ты сделал её одной из нас, теперь потрудись объяснить правила игры. Если, конечно, сам их помнишь. Деймон остановился, его глаза вспыхнули злостью, но он ничего не ответил. Он знал, что я права. Он всегда был мастером создавать проблемы, но решать их… это было уже не его конёк. Я снова повернулась к Викки. Она сидела, съёжившись в кресле, и выглядела так, словно она вот-вот была готова разрыдаться. — Послушай, Викки, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягче. — Я знаю, тебе сейчас тяжело. Всё перевернулось с ног на голову, и ты не знаешь, что делать дальше. Но я могу тебе помочь. Я прошла через это. Я знаю, как справиться с жаждой, как скрывать свою сущность от людей. — Но… как жить с этим? — Викки подняла на меня заплаканные глаза. — Как принять, что я… чудовище? — Чудовище? — я усмехнулась. — Это слишком громкое слово. Мы не монстры, Викки. Мы просто… другие. У нас есть свои слабости, свои потребности. Но мы можем жить среди людей, не причиняя им вреда. — Говоря я, при этом вспоминая, как сама же и набросилась на одну девушку в школе, удивляюсь самой себе. — А Стефан? — спросила Викки. — Он же… он же пьёт заменитель кровь. — Стефан пытается заглушить свою натуру, — ответила я. — Он считает, что так безопаснее для всех. Но это не решение проблемы, Викки. Это лишь её отсрочка. — А что тогда решение? — спросила Викки, в её глазах появился блеск надежды. — Решение в том, — сказала я, вставая и протягивая ей руку, — чтобы научиться контролировать себя. Научиться жить с тем, кем ты стала. И я тебе в этом помогу. Викки отвела взгляд, сжимая и разжимая кулаки. Я видела, как она борется сама с собой, не желая признавать очевидное. — Ладно, — прошептала она наконец. — Что мне делать? Я слегка улыбнулась, а после стала рассказывать Викки, как контролировать жажду, как двигаться так, чтобы не привлекать внимания, как сливаться с толпой, оставаясь невидимой. Она слушала меня, затаив дыхание, ее глаза, полные страха и надежды, следили за каждым моим движением. В эти мгновения я забывала о своей неприязни, о том, что она чужая в нашем мире. Я видела в ней лишь потерянную душу, нуждающуюся в помощи. — Тяжело, да? — тихо спросила Викки, когда Стефан на минуту вышел из комнаты. Я кивнула. — Вначале всегда тяжело. Но ты справишься. — Ты справишься, — повторила шёпотом она, и я увидела в ее глазах неподдельное восхищение. Вскоре пришла Елена. Я как раз рассказывала Викки, как внушить человеку забыть о встрече с вампиром. Видимо, этот странный союз — я и Вики, бок о бок, — показался ей забавным. На ее губах мелькнула тень улыбки. — Я думала, вы друг друга перегрызете, — сказала она, и ее голос звучал на удивление легко. — У нас перемирие, — ответила я, посмотрев там, где находилась Викки. Хоть мне до сих пор было невыносимо от того факта, что она являлась наркоманкой, но выбора у меня особого не было. — Перемирие? — Елена приподняла бровь, и ее глаза блеснули любопытством. — Не знала, что вампиры заключают перемирия. Ее слова заставили меня замереть. — Ты… ты знаешь о вампирах? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос не выдал удивления. — Стефан рассказал, — просто ответила Елена, пожав плечами. Я усмехнулась про себя. Конечно же, Стефан. Вечный борец за справедливость, за честность. Даже с той, кто был для него лишь мимолетным увлечением. — Не ожидала? — Елена, видимо, приняла мое молчание за недоверие. — Немного, — призналась я, повернувшись к ней. — Он не любит распространяться о таких вещах. — Да, это так, — тихо согласилась Елена, ее взгляд омрачился. — Не волнуйся, я не собираюсь рассказывать всему городу о том, что вампиры существуют, — сказала Елена, стараясь разрядить обстановку. Я улыбнулась в ответ. — Спасибо, Елена. — Так что, как успехи у нашего проблемного новобранца? — спросила Гилберт, кивнув в сторону Вики. — Скажем так, ей еще многому нужно научиться, — ответила я, вздохнув. — Она капризна, импульсивна. Не знаю, будет ли из нее толк. — Да уж, не позавидуешь тебе, — сочувственно произнесла Елена, бросив на Викки ещё один взгляд. — Надеюсь, у тебя получится наставить её на путь истинный. Я лишь неопределенно пожала плечами. Надежда, конечно, была, но вот веры в успех с каждым часом становилось всё меньше. Викки, словно неуправляемый снаряд, неслась по жизни, сея вокруг себя хаос. Елена, видя мою реакцию, решила сменить тему. Мы ещё немного поговорили о пустяках, а после она, сославшись на срочные дела, ушла. Я проводила её взглядом, размышляя над тем, как бы сложилась моя жизнь если бы я не встретила их.Вернувшись к себе домой, я решила немного привести себя в порядок. Зеркало отразило знакомую картину: бледная кожа, темные круги под глазами, след усталости на лице. Вечная спутница ночи. Я постаралась придать себе более-менее жизнерадостный вид, насколько это было возможно для вампира, и отправилась в школу. Школа жила своей жизнью, готовясь к Хэллоуину. Повсюду висели тыквы, скелеты, паутина. Ученики воодушевленно обсуждали костюмы и планы на вечер. Чувство праздника витало в воздухе, но я не могла разделить его с ними. Я наблюдала за всеми со стороны, как наблюдают за актерами на сцене. Между нами была невидимая стена, которая становилась все ощутимее с каждым днем. Я не была одной из них. Я была чем-то другим, чем-то большим, но в то же время — чем-то чужим и непонятным. Солнце начало свой последний спуск за горизонт, окрашивая небо в кроваво-багровые тона. Я бы не пошла на эту вечеринку, если бы не Кэролайн. Она уже который день уговаривала меня, утверждая, что это «всё ради настроения». Я, конечно, понимала, что для неё, человека, это был важный праздник. Но я не могла понимать эту игру. Я выросла в другом мире, где страх был реальностью, а не веселым развлечением. Но на меня давили временные правила. Я должна была вписаться, стать своей в этом городе, в этом мире, полном странностей. Я оглядела себя в зеркале. Костюм Лилит, первой жены Адама. Чёрное платье с глубоким декольте, обтягивающее фигуру, подчёркивающее мою бледную кожу. На голове диадема с красными камнями, имитирующая рога. Я выглядела страшно, но не в том смысле, чтобы пугать людей. Я была страшна для них потому, что была тем, кого они боялись. — Ты готова? — Кэролайн вбежала в комнату в своем костюме. — Да, — ответила я, взяв из ящика свой сюртук. — Я не уверена, что эта вечеринка то, что мне нужно. — Не думай об этом! — улыбнулась Кэролайн. — Просто отдохни, потанцуй под музыку и наслаждайся компаниями. Она была права. Мне необходимо было отвлечься. Ночь обещала быть долгой.