ЧАСТЬ 1. Неприятное столкновение

«Царит над миром тьма,

И я погружаюсь во тьму».

(мюзикл «Бал вампиров» — «Кромешная тьма»)

Альфред торопливо шёл по коридорам замка. Ничто не нарушало ночной тишины. Всюду царили мрак и беспокойство. Парень настороженно оглядывался по сторонам каждую минуту, будто вот-вот какой-то вампир выскочит на него из-за угла и нападёт! А ведь у Альфреда с собой не было в этот момент ни кола, ни святой воды, ни чеснока… Всё это осталось в саквояже профессора Абронсиуса. А профессор был занят осмотром территории подземелий замка."Только бы граф его не заметил!"-вновь и вновь повторял это в мыслях ассистент."Только бы не наткнуться мне на графа и его сына, только бы Сару спасти, только бы…!..» Паренёк резко замер на месте, заметив впереди красное свечение. — Ч-что это?..-с боязнью в голосе прошептал Альфред и прибавил шагу, двигаясь прямо по направлению к алому, как кровь, свечению. Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались от страха, ладони потели, вот-вот на Альфреда нападут и укусят в шею!.. Ассистент продвигался вперёд быстрее, но красное свечение будто отдалялось и отдалялось… Альфред был в полном недоумении, теперь вдохнул полную грудь воздуха и, зажмурившись, ринулся с отчаянным воплем на свет! БАМ! Студент почувствовал, как скатился по лестнице и плюхнулся на бархатный ковёр. Он, моля Бога о том, чтобы не увидеть перед собой ничего опасного, приоткрыл глаза… Впереди, перед камином, в трёх креслах, сидели граф фон Кролок, повелитель вампиров, Герберт фон Кролок, верный своему отцу сын, и Куколь — тоже верный графу слуга, но не сын. По спине Альфреда мурашками пробежал ледяной страх. Парень застыл на месте и не двигался. Как хорошо, что он лежал в тени, у самого входа в эту небольшую комнату, и его никто не заметил… Пока что. -Papá! — воскликнул виконт, откинувшись на спинку узорчатого бардового кресла, — Papá, можно ещё раз повторить шаги нашего… Ой! То есть, ТВОЕГО гениального плана? Граф сурово глянул на сына и мрачно пробормотал: — Ты, что, опять всё забыл, Герберт?.. Всё же очень просто. Скоро, через три ночи, состоится этот долгожданный бал, где я принесу в жертву всем вампирам эту юную Сару Шагал. Но! Надо быть начеку… — Я её есть не буду, она противная! — Захныкал Герберт, откинув за спину свои светлые волосы. — Не ешь, остальным больше достанется. Да, Куколь? — АэаэаэаыА!..-что-то подобное прорычал горбун, сидя теперь подле графа. «Какой ужас! У них Сара! Они её не получат!!! Я.Я спасу Сару, и мы будем вместе! Совсем-совсем скоро!.."-подумал про себя Альфред и ударил по полу кулаком; к счастью, никто из трёх присутствующих не услышал, потому что Герберт снова заговорил своим звонким голосом, который так и скакал от высокого тембра к низкому. -Отец! Слушай! Вот, например, Альфред глупый совсем мальчик и трусливый, это и так видно, но вот профессор!.. Профессор мне кажется немного безумным, но всё же сообразительным. Вот за профессором следить надо, а то он придумает что-нибудь гениальное, и все трое сбегут из замка! Да, Куколь?! — виконт бросил взгляд на мерзкого горбуна рядом с графом. -Ыыыаэыаэ!..-утвердительно закивал головой Куколь. -Хм… А ведь ты прав, Герберт. Тебе три века, всё-таки, ты у меня умный мальчик. Хвалю. Герберт гордо поднял голову, расплывшись в самодовольной улыбке. — Merci beaucoup, papá! Вот ещё про Сару хочу добавить! Сара — девчонка глупая, но немножко, совсем чуть-чуть, умнее ассистента! Есть вероятность того, что она могла бы сбежать… Но нам повезло! Знаешь, в чём, papá??? Граф всё так же с каменным лицом смотрел на сына и молчал. — А в том, — продолжил, не обращая никакого внимания на мрачное лицо отца, Герберт, — что она просто не желает покидать замок! Ха-ха! Наивная какая! Думает, что ей здесь ничего не грозит! Ха-ха-ха! У неё есть возможность сбежать с Альфредом к свободе за горизонтом, которую она просто-напросто упускает! Papá, ну просто прекрасная жертва на ежегодный бал! — Благодарю, Герберт. — Холодно ответил граф сыну, на что тот самодовольно улыбнулся, и снова устремил свой ледяной взгляд в огонь. Он как будто ожидал, что под воздействием этого холодного взгляда, огонь замёрзнет навсегда. — Куколь, подбрось-ка ещё дров. Горбун с непонятным рявканьем подошёл к камину, взял железную кочергу, стоящую рядом и стал ворошить ей поленья в камине. Потом взял веник, лежавший на полу рядом с кочергой, и разломил его пополам. — «Боже, вот это сила… «, — ужаснулся в мыслях Альфред. Граф и Герберт тем временем о чём-то тихо беседовали. — Куколь, фонарь! — Резко приказал граф горбуну. Куколь понял своего повелителя с полуслова и поставил на столик между двумя креслами большой чёрный узорчатый фонарь, который сиял алым ярким цветом. — Зачем? — Вопросительно вскинул бровь Герберт. — Мне надо проверить, как дела у нашей гостьи. А потом у нас начинается подготовка зала к трапезе. — Я с тобой, papá! — Тут же вскочил с кресла виконт и с радостным визгом захлопал в ладоши. — Я там такие декорации повешу, все будут в восторге!!! Уиии!!! Граф тихо фыркнул и направился к двери. Альфред затаил дыхание, он зажмурился, осознавая, что вот ещё граф сделает шагов шесть вперёд и точно заметит бедного студента! Но тут виконт пронзительно закричал, заставив графа остановиться почти рядом с ассистентом, скрывавшимся в тени. Граф обернулся. Герберт яростно шипел, пиная раскалённое полено на полу в сторону. -Papá, пусть этот горбун будет осторожнее, когда ворошит поленья! — Захныкал виконт, схватившись своей бледной рукой за обожённую правую руку. Альфред решил воспользоваться моментом и незаметно проползти к двери, заглушая свои шорохи визгом Герберта. — Дай посмотреть…- Холодно проговорил граф, ненадолго закатив глаза и бережно взяв сына за порозовевшую от ожога руку. — Ай-ай-ай!!! -Застонал Герберт, — Осторожнее! Древнейшие вампиры! Почему бы нам просто не уволить Куколя?! — Тебя бы уволить, сын. Студент еле сдержал смешок, услышав ответ владыки вампиров своему избалованному сыну. Альфред прополз ещё немного, он стал осторожно ползти по ступеням каменной лестницы вверх, к люку, в который недавно так позорно упал. Но, к несчастью, Альфред был аллергиком. А аллергия у него была на пыль! А стены старого готического замка так и были пропитаны пылью да паутиной. Ассистент чихнул. — Будь здоров! — Автоматически выпалил Герберт, даже не задумавшись над тем, кто чихнул, и только через минуту очнулся, -… Стоп. Papá, ты не чихал? — Нет. Я думал, это был ты. Герберт отрицательно замотал головой, а потом перевёл взгляд на несчастного Куколя, в ответ на который он повторил жест виконта. — Куколь тоже не чихал. — С недоумением посмотрел на отца фон Кролок младший. Граф тихо хмыкнул и медленными шагами направился к лестнице, по которой Альфред как раз карабкался к люку. — «Только бы они не увидели меня, только бы я успел!..» -Альфреду стало по-настоящему страшно. У него участилось дыхание, вспотела спина, он решился на рискованное действие… Уже не волнуясь о том, что его могут услышать и заметить, он вскочил и бросился, спотыкаясь о ступени, бежать вверх по лестнице. Куколь же быстрее всех отреагировал на гулкие шаги и ринулся по лестнице за юным учёным, сжимая в одной руке большой чёрный фонарь. -ШШШШПИОООН!!! -яростно прошипел виконт, быстро следуя за горбуном. Граф же не бежал, а просто шёл за сыном быстрыми шагами. Альфред выбежал из подземной комнаты и, не останавливаясь, бежал дальше по коридору. Лишь иногда он оглядывался назад, чтобы проверить, есть ли всё ещё за ним погоня. -Профессор!..-Пискляво воззвал студент, и его голос прошёлся эхом по всем пустым коридорам старинного замка… *** Профессор, не слишком торопясь, чтобы не пропустить чего-то важного, что могло притянуть к себе его любопытство, ступал по алому бархатному ковру, проложенному от начала до конца коридора второго этажа замка. Эти древние башни, старые гобелены и флаги на стенах, канделябры вокруг, кое-где разбитые окна, закрытые снаружи резными чёрными решётками… Все эти вещи создавали в замке какую-то мрачную и унылую атмосферу, вместе с тем вызывая в голове ассоциации с эпохой Средневековья. Профессор сам, как только переступил с Альфредом через порог замка, смог определить, что это готическая архитектура 13 века. «Хех, как раз подходит для вампиров! Правильно же я угадал — не промахнулся!» -Размышлял профессор, добродушно улыбаясь и продолжая свои поиски чего-то интересного, связанного с вампирами. Свернув за угол и сделав ещё шагов пять прямо, учёный внезапно остановился. Он достал свой монокль, приложил стекло к правому глазу и, сощурившись, стал оглядываться по сторонам. Дело было в том, что Абронсиус услышал какую-то тихую, но нежную и красивую мелодию, которая была похожа на звон маленьких колокольчиков. -Ага! Должно быть, музыкальная шкатулка! А где же она спряталась, а??? -С любопытством протянул профессор, накручивая на палец свои белые усы. Он медленно сделал ещё несколько шагов вперёд, к источнику звука. И тут учёный обнаружил объект своих поисков! Абронсиус подошёл к порогу какой-то старой, казалось, забытой всеми в этом замке, пустой комнаты. Дверь была открыта, а прямо на пороге лежала маленькая музыкальная шкатулка, покрытая пурпурным бархатом. В форме листьев, золотые ободки на крышке и на самой шкатулке так и сияли, хоть сама шкатулка была вся в пыли и паутине. Профессор подобрал находку, стал вертеть её в руках и внимательно разглядывать. -Надо же! — Сияя улыбкой, восхищённо проговорил он.- Маленькое чудо просто! Эта коробочка как будто развеивает всю эту тьму вокруг своим золотым сиянием! Это словно какое-то хорошее воспоминание, просачивающееся через завесу тьмы. А ведь профессор и не подозревал, что это действительно было светлым воспоминанием для одной личности, обитающей в этом замке… Мелодия смолкла на ноте «Ля». Вздохнув, Абронсиус аккуратно стряхнул с «коробочки» пыль и паутину. Задев ладонью какую-то золотую металлическую закорючку, наш учёный внезапно откинул крышку шкатулки. На внутренней тёмно-фиолетовой стороне крышки были изображены золотые розы, а в углублении, между зубчиков музыкальных валиков, прищурившись, профессор заметил какую-то тонкую полосочку бумажки с опалёнными краями. -Та-а-а-ак-с! А это у нас что??? — Пробормотал профессор, всё так же вертя шкатулку в руках и пытаясь вытряхнуть бумажку, застрявшую между валиками, что ему вскоре удалось. Абронсиус тут же подобрал бумажку, поправил монокль и стал внимательно вчитываться в каждое слово. — «С днём рождения, Герберт».- Вслух прочёл профессор, — …Хм.Больше здесь ничего не написано. Интересно, однако. Профессор, конечно же, сталкивался с виконтом в библиотеке, когда спасал от него ассистента, и ещё во многих коридорах замка; он знал, что Герберт фон Кролок был избалованным, но зато верным сыном графа. По догадкам профессора, в данный момент в его руках находился подарок виконту на его День рождения. Вот теперь Абронсиуса мучили два основных вопроса: когда виконту это подарили, а, главное, КТО подарил? Если это и был новый подарок, то, что он делает здесь, на пороге забытой всеми комнаты? И отсюда исходил четвёртый вопрос, так как третий только что звучал; когда у виконта День рождения? — Ну-с, эти вопросы нельзя оставлять без ответов! Новый день — новые открытия! Пора выяснить всю правду, это может оказаться очень даже полезным для нас, да, Альфред? Альфред?.. Профессор огляделся по сторонам. Ассистента рядом не было. — Опять куда-то убежал, вот трус! — Проворчал профессор, недовольно топнув ногой.- Что же с нынешней молодёжью?! Какие-то вялые и неуверенные в себе, они не готовы идти на такие подвиги ради достижения высшей цели!.. Альфред, ну где ты там?! Опять бросил старика, вот глупый! Бросив взгляд на дверь, профессор тут же услышал медленные шаги, цоканье каблуков которых о каменную плитку отдавалось эхом по всему коридору. В голову учёного тут же ударила прекрасная догадка: «Альфред! Ну, наконец-то, вспомнил про меня, вернулся-таки!». — Мальчик мой, прибавь-ка шагу! Ты думаешь, мне доставляет удовольствие исследовать эти руины одному?! Подойдя ближе к двери, напряжённо сжимая в руках музыкальную шкатулку, профессор замер в ожидании входа в комнату Альфреда. Дверь с жутким скрипом медленно открылась, и таинственная высокая тень упала на единственный, пробиравшийся сквозь занавеску, лунный лучик. Высокая фигура неспешно прошла в комнату… Это был граф фон Кролок, собственной персоной. *** Куколь и Герберт рыскали по коридорам, как два голодных хищника, как гиена и тигр. Погнавшись за студентом, они потеряли его из виду… и не только его. Граф тоже удалился, и они понятия не имели, куда именно. — Papá опять свалил всю работу на нас? — фыркнул Герберт и добавил, тихо вздохнув, — …Похоже, что да. Куколь, нашёл кого-нибудь? -Ыаыаэ. Ыэа! — прохрипел горбун, хлопая в ладоши. Не поняв ни слова из непонятного языка слуги своего отца, Герберт пожал плечами и стал принюхиваться. -Пахнет свежей травой! Он проходил здесь недавно, должно быть! — Радостно подскочил виконт и прибавил шагу.- Мы почти нашли него, ещё немного, и он попался! Герберт свернул за угол и тут же врезался в кого-то, но не успел понять, в кого именно. — Эй, осторожнее! — Прошипел виконт. -Прошу прощения, господин Герберт, я спешила, мне надо доставить графу украшения для бального зала! — Тут же ответил звонкий девичий голосок. Герберт глянул вниз, на девушку. Перед ним стояла Магда, белокурая служанка из трактира Шагала. Одета она была в темно-коричневое платье с белым на нём фартуком, а волосы её были аккуратно сложены косичкой на плече. Девушка смущённо смотрела в пол, ожидая от виконта замечаний по поводу того, что она должна идти медленнее, что Герберт мог сильно удариться обо что-нибудь, когда столкнулся с ней (если не ударился), что Магда должна смотреть, куда идёт и прочее… В руках девушка держала деревянный ящик с праздничными флагами и свечами, который был пропитан ароматом свежей ели. Герберт совсем не хотел бранить испуганную служанку и просто, отряхнувшись от пыли, осторожно ответил: -О, всё в порядке, Магда, не беспокойся. Как там с подготовкой зала к балу? — Потихоньку справляемся, господин Герберт, — мило улыбнулась девушка, — Пол блестит, как новенький, канделябры расставлены, сейчас помогу графу развесить оставшиеся декорации и ночи через две закончим. Если не придётся по каким-то причинам прервать подготовку. — Помогаешь графу? Та-а-ак, значит, papá сейчас ушёл отдыхать, а поиски этого шпиона-ассистента свалил на нас, Куколь. Да, Куколь? Куколь? Виконт, не дождавшись ответа, обернулся. Горбун тоже куда-то испарился, и виконта это ничуть не удивило. — Теперь все свалили работу на Вас, господин Герберт.- Хихикнула Магда. — Oui, как всегда! — Хмыкнул виконт, пожав плечами. Тут с кухни замка раздался отчаянный вопль, в котором можно было различить нотки ругани из непонятного набора слов. Сын графа тут же развернулся и побежал на этот крик с вампирической скоростью, но, увы, поскользнулся на недавно вымытом Магдой каменном полу, плюхнулся и из-за разгона влетел прямо в открытые двери кухни. Через секунду снова раздался агрессивный вопль, похожий на стон голодного кота. Магда тут же поставила корзину и побежала проверить, всё ли в порядке. Когда она вошла на кухню, её глазам предстала весьма забавная композиция. На полу, под кучей бронзовых сковородок, тарелок с золотыми узорами, блюд и ржавых кастрюль лежали горбун и виконт. У первого в руках был оборванный кое-где тёмно-красный ассистентский пиджак, а у второго синяк под глазом и такого же цвета, как и пиджак, бант в белый горошек. — Ускользнул в последний же миг! — Рявкнул Герберт, яростно открыв рот и обнажив белоснежные острые зубы. — Аааыа! — Быстро закивал горбун, раскидывая покрытую плесенью посуду в стороны. — Кто? — Вопросительно вскинула бровь девушка, опёршись рукой о дверной косяк.- Ассистент? Да нужен ли он вам? — Он может всё испортить! — Ответил виконт, осторожно поднимаясь и отряхиваясь от пыли, и добавил, облизнувшись. — И его съесть надо! Верно, Куколь? Горбун опять закивал, бросил пиджак на пол, тут же вскочил и стал раскладывать красиво расписанную золотом посуду по местам. Герберт взял порванные пиджак и бант, подошёл к покрытому паутиной зеркалу. В зеркале виконт, конечно же, не отражался, как и все вампиры. Отражение показывало лишь одежду, будто повисшую в воздухе или поддерживаемую каким-то приведением. Герберт фон Кролок прекрасно знал, что в зеркале он не отражается, но привычка часами рассматривать себя в зеркале и восхищаться своим отражением в зеркале никуда не ушла. И хоть теперь лет уже как триста своего отражения виконт не видел в день изо дня, а всё равно любил долго стоять перед зеркалами в замке и любоваться своей неотразимостью. — Мне надо к papá, — вдруг прервал тишину вампир. *** Ассистент бежал так быстро, как только мог, по бесконечным каменным коридорам замка. Теперь он был только в белой рубашке и в белых и запачканных штанах на подтяжках. Его светлые волосы были взъерошены, а глаза выражали испуг. В руках парень сжимал сковородку, которую успел схватить во время драки на кухне и которой он поставил виконту под глазом синяк. Бедный ассистент так перепугался, что решил самообороняться. Спасти его из любой передряги в этом месте мог только профессор. А он, как некстати, куда-то подевался. — П-профессор! — Взывал студент, мчась со всех ног и не разбирая дороги.- Профессор!!! Но в ответ тишина. Ассистент остановился, тяжело дыша, и огляделся по сторонам. Отполированные до блеска доспехи рыцарей, старинные гобелены, жуткие статуи горгулий, которые, казалось, смотрели на Альфреда со всех сторон, раскрыв свои огромные пасти — всё это окружало испуганного ассистента в мрачных коридорах, но рядом ни души. — Хочу домой, — вдруг всхлипнул Альфред, сев у стены и положив свободную руку на колени. Студент сам не заметил, как уснул.