Глава 10

      Хаути сидел, прислонившись к прохладному камню стены пещеры, и пытался заставить себя дышать ровно. Последнее видение потрясло его до глубины души. Он всегда знал, что когда-нибудь умрёт. Но увидев, как это произойдёт, и переживание смертельной боли напугало его больше всего на свете.       В глубине души он также знал, что избежать этого будет невозможно. Он погибнет от рук Скааржей. И это пугало так, что он едва мог дышать.       Потом он разозлился. Он ощущал сильную ненависть к скааржам из видения. Он позволил ненависти проникнуть глубоко, туда, где она может храниться, не причиняя вреда, и пригодиться в будущем. Он знал, что ненависть ему понадобится, чтобы научиться сражаться со Скааржами.       Хаути сделал долгий, глубокий, всхлипывающий вдох, затем снова взял бутылку и выпил половину. Вода немного успокоила его, и он откинулся, положив голову на рюкзак. Он задумался о видении. В затылке он чувствовал лёгкое покалывание, как воспоминание о боли.       Хаути заставил себя сосредоточиться на той части видения, где нали убил скааржа и захватил его оружие. Если он и другие начнут сражаться со скааржами с их мощным оружием, им придётся научиться убивать, как это делали четверо нали в его видении. И им понадобится оружие получше, чем палки и ножи. Один из способов заполучить такое оружие, означало украсть их у Скааржей.       Но должны же быть и другие способы.       Хаути сделал ещё глоток тёплой воды и заставил боль в голове сойти на нет вместе с нервным напряжением.       Возможно, в некоторых других разбитых космических кораблях осталось какое-то оружие. Поскольку Нали всегда были таким мирным народом, не нуждающимся в оружии, он не сомневался, что кто-то вообще искал в обломках оружие. За долгие годы так много нали случайно погибло, исследуя странные места крушения звездолётов, что они учили детей никогда не приближаться к ним.       Хаути получил тот же самый урок и в значительной степени последовал ему после осмотра одного из разбившихся кораблей рядом с его зáмком. Он и его друзья забрались внутрь в поисках приключений, но звездолёт оказался не более чем скучным куском ржавеющего металла. Но на некоторых из недавно разбившихся кораблей вполне могло быть оружие. Или что-то, что они могли бы использовать для борьбы со Скааржами. Он поговорит об этом с Эбли, когда доберётся до озера Ростивельт.       Озеро с подводной пещерой. Другая часть видения запомнилась ясно. Может быть, туда есть вход с суши? Там было столько всего полезного, что стоило обязательно выяснить это. И пещера была бы идеальным местом, чтобы спрятаться от Скааржей.       Хаути закрыл глаза.       В тот же миг образы его, обвитого колючими лозами, заполнили сознание. Осколки таридиума под кожей и пульсирующая боль заполнили его разум чёрным и красным цветами.       Хаути резко открыл глаза и быстро сел. Он всё ещё был в устье пещеры.       Он заставил себя глубоко вздохнуть и посмотреть на звёзды. Это будет долгая ночь, пока он не сможет выдвинуться к озеру. Но после последнего видения Хаути понял, что не сможет уснуть.       Только думать и планировать, игнорируя видение собственной смерти, которая пряталась за каждой мыслью.       С первыми лучами солнца Хаути начал спускаться с горы, медленно пробираясь по камням к линии деревьев. Когда он вошёл в лес, там было ещё так темно, что ему пришлось ненадолго зажечь факел, просто чтобы видеть, куда он ставит ноги.       Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, когда он приблизился к скале, у которой они с Эбли расстались, казалось, целую вечность назад. В этот раз он остановился лишь на мгновение, чтобы наполнить свою бутылку водой из небольшого ручья, затем повернул и продолжил спуск с горы. Должно быть, тот же путь избрал и Эбли.       Хорошо бы снова увидеть своего друга.       Хаути быстро шёл между деревьями, но не торопился, как раньше, когда хотел предупредить свою семью. Он не сомневался, что слухи о вторжении Скааржей уже распространились по всем окрестным замкам. И если Эбли сумел донести информацию до торговых аванпостов и посёлков, то многие из горцев тоже узнают об этом.       Хаути просто надеялся, что некоторые из них присоединятся к борьбе. Нали обычно не сражались друг с другом. На самом деле, он не знал ни одного времени за всю историю своей расы, когда нали приходилось сражаться. Но всё должно измениться, если они хотят выжить, а не быть рабами Скааржей в шахтах.       За час до захода солнца Хаути перевалил через седловину хребта над долиной, в которой находилось маленькое озеро. Примерно в полумиле вниз по течению ручья, он найдёт плотину, созданную ещё одним разбившимся где-то тысячу лет назад космическим кораблём. И кристально-голубое озеро, которое образовалось за ним.       Он начал ускорять шаг, быстро спускаясь по звериной тропе, в предвкушении того, что Эбли у озера разбил лагерь и ждёт его.       Но примерно в двухстах шагах вниз по склону голос внутри его головы снова произнёс: «Вы уже близко».       Голос звучал только в его сознании, но Хаути показалось, что он отдаётся эхом от ближайших скал и утесов, поросших деревьями.       - Близко к чему? – сердито спросил Хаути. Не нужно ему сейчас никаких видений ценой потери половины дня. Не тогда, когда он уже почти достиг Ростивельт и Эбли.       «Голос» не ответил на его прямой вопрос, но заставил Хаути остановиться и медленно оглядеться. Звериная тропа уходила в сторону вниз по долине, сквозь деревья, следуя извивам ручья. В этом месте долины вырисовывалась крутая каменная стена слева от него, а справа лес круто уходил вверх. Там не было ничего интересного, также как и в непосредственной близости от Хаути.       Нали сошёл с тропы и направился к скалистому утёсу, медленно карабкаясь по валунам, пока не остановился в трёх метрах от него.       - Я совершенно не понимаю, что ты..., - начал он говорить вслух, но тут заметил то, что на первый взгляд казалось не более чем трещиной в утёсе.       Он подошёл к ней вплотную. На самом деле, край скалы выступал перед утесом. А за скалой оказалась пещера, полностью скрытая от глаз любого, кто пройдёт хотя бы в шести метрах от входа.       - Поразительно, - пробормотал Хаути, огибая выступающую скалу и легко проскальзывая внутрь трещины.       На протяжении первых нескольких шагов пещера была освещена снаружи, но затем она резко изгибалась вправо, в полную темноту. Хаути достал факел и зажёг его. Прохладный устойчивый ветерок дул из пещеры, наклоняя пламя. Нали продолжал идти по узкому туннелю, не зная, что он ищет.       Пройдя шагов тридцать, он понял что именно.       Огромная зала с высоким сводом и массивными каменными образованиями, свисающими сверху, как гигантские сосульки. Хаути слышал, как капала вода где-то в одном из многочисленных туннелей, которые вели из основной залы. Много пространства, воды и много туннелей.       - Отлично, - сказал он, и его голос эхом отозвался в огромной пещере.       Похоже, сопротивление Скааржам нашло себе пристанище.       Некоторое время Хаути исследовал местность, затем вернулся на тропу и спустился в долину. Через десять минут он появился на склоне холма, откуда открывался прекрасный вид на тёмно-синие воды озера, поскольку солнце уже коснулось вершин гор над ним.       Он почувствовал слабый запах дыма. И жаркóго из свежего мяса! Чудесные запахи для его измученного тела.       Хаути пробрался вдоль берега озера к песчаной отмели, образованной ручьём, впадающим здесь в озеро. Эбли и двое других нали расположились лагерем на отмели, едва различимые в темноте. Эбли готовил еду, его плотная фигура склонилась над огнём, когда он что-то помешал в маленькой кастрюльке.       - У тебя есть порция ещё на одного? – громко спросил Хаути, выбираясь на песчаную косу и направляясь к группе.       Двое нали, незнакомых Хаути, вскочили, держа руки на ножах, висящих на их поясных ремнях. Хаути отметил, что уже некоторые из его соплеменники начали учиться быть бойцами. Или, по крайней мере, стали очень нервными. Это было хорошим знáком.       Эбли выпрямился, широко улыбаясь.       - Я всегда готовлю с запасом, - сказал он, посмеиваясь. – Ты-то знаешь, мой друг.       Хаути не ожидал того облегчения, какое он испытает, вернувшись к Эбли. И того, что другие нали тоже будут с ним. Он провёл много лет один в горах. Но теперь, когда Скааржи убивают его народ, одиночество больше не казалось такой уж хорошей идеей.       Эбли повернулся к двум мужчинам, стоявшим рядом с ним.       - Тарджи. Джии, - поочерёдно представил он их. – Это тот самый Хаути, о котором вы слышали.       Хаути взглянул на Эбли, затем улыбнулся двум другим мужчинам. Тарджи был такой же высокий, как Хаути, но гораздо более мускулистый. Словно он поднимал тяжести всю свою жизнь. Он только кивнул Хаути, когда их познакомили.       Другой мужчина, Джии, улыбнулся Хаути и сказал:       - Рад познакомиться.       Он тоже был высоким, как Тарджи, но не таким крепким. И выглядел умнее. Хаути он сразу же понравился по причинам, которые он не мог объяснить.       Оба нали носили стандартный тип одежды для тех, кто жил в горах: свободная рубашка, толстые кожаные штаны и поношенные сапоги. У обоих кожа была такая же, как у Хаути: сухая, сморщенная от ветров и загорелая. Ясно, что они жили в горах так же, как он и Эбли.       Но странно было то, что оба смотрели на него почти со страхом. Хаути почувствовал себя очень необычно.       - Я встретил их на заставе близ Эсиоба, - сказал Эбли. – Мы были там, когда двое из твоего замка пришли и рассказали нам о том, что Скааржи атаковали. Ты оказался совершенно прав.       - Я знаю, - вздохнул Хаути, усаживаясь на выбеленную ветрами колоду, которую кто-то подкатил к костру. – Я надеялся, что видение не сбудется. Но всё же успел вовремя предупредить родных. Многие из замка спаслись.       - Я слышал, - подтвердил Эбли, улыбаясь Хаути и протягивая ему полную тарелку еды. – Ты справился, мой друг. Ты спас много-много жизней.       Хаути только пожал плечами.       - Я сделал то, что должен был сделать.       - Но как ты узнал? – нарушил молчание Джии, вкладывая в вопрос больше, чем просто слова. Он не присел рядом с Хаути к огню, словно приблизившись к Хаути, он мог заразиться какой-нибудь страшной болезнью.       Хаути внезапно понял, почему эти двое так боятся его. Они боялись его видения.       - Это было что-то вроде сна, - пояснил Хаути. – Видение, можно сказать. Эбли был со мной, когда я его… получил.       - Был, - кивнул Эбли, накладывая ещё одну порцию, и протянул тарелку с едой Тарджи.       - А у тебя были ещё видения? - спросил Джии.       - Да.       Эбли бросил на Хаути острый взгляд, но тот лишь пожал плечами и продолжил:       - Я видел, как мы можем убивать скааржей и забрать их оружие.       - Убивать скааржей? – медленно переспросил Тарджи, как будто эта мысль только пришла ему в голову.       - Убить их, - повторил Хаути твёрдо. – Так же, как они убивают наших людей. Это единственный способ остановить их.       - А что ещё ты видел? – спросил Эбли, протягивая Джии тарелку еды. Джии сел рядом с Хаути, лицом к огню.       Хаути немного покатал кусочек мяса во рту, смакуя его вкус, прежде чем ответить.       - Я видел пещеру.       - Ту, в которой мы были? - уточнил Эбли.       - Нет. Пещера там, внизу. – Хаути указал на поверхность озера, теперь чёрного и негостеприимного из-за тьмы, опустившейся на долину. Тёплое оранжевое пламя костра не могло даже немного раздвинуть эту черноту.       - Пещера под водой? – удивился Джии. – Но зачем?       - Чтобы жить, - пояснил Хаути, прожевав ещё один кусок. Он и не подозревал, как сильно проголодался, пока не взял тарелку с чудесной стряпнёй Эбли. Теперь оказалось, что он не мог насытиться одной порцией.       - Жить под водой? – вступил в беседу Тарджи. – Это глупость несусветная.       Хаути взглянул на Тарджи, который так и стоял по другую сторону костра с едой в руках. Насколько мог судить Хаути, Тарджи не был особенно смышлёным.       - Я видел скааржей, - сказал Хаути, опуская тарелку и глядя поверх огня на Тарджи. – Я был там, когда всего один выстрел из их ручного оружия мгновенно разрубил пополам четырёх нали. Я наблюдал за ними, когда они убивали детей у ворот моего родного замка. Да я на дереве готов жить, если это поможет оставаться свободным и способным сражаться с этими чудовищами!       Тарджи выдержал пристальный взгляд Хаути в течение долгих нескольких секунд, затем кивнул и вернулся к еде.       Тишину в узкой, обрамлённой крутыми скалами, долине нарушал только шум ветра, слабое потрескивание огня и стрекотание кузнечиков рядом с озером.       Хаути вернулся к еде, заставляя себя успокоиться. Тарджи не сделал и не сказал ничего плохого. Он не заслуживал такой бурной реакции, какую проявил Хаути по отношению к нему.       Через мгновение Эбли встал со своего места у костра с полной тарелкой еды в руке. Он сел на бревно слева от Хаути и вздохнул. Откусив большой кусок мяса, он спросил:       - Так что особенного в этой пещере под водой?       Хаути улыбнулся своему другу.       - Я видел, что там полно оружия, которое нам пригодится в борьбе со Скааржами.       - Оружие, как у скааржей? – взволнованно спросил Джии.       - Оружие самих скааржей, - пояснил Хаути. – Оружие, которое мы В БУДУЩЕМ заберём у убитых нами скааржей.       Джии никак не прокомментировал сказанное, только смотрел на еду, не притрагиваясь к ней.       - Ещё я нашёл одну укромную пещеру в верхней части долины, которая может соединяться с подводной пещерой. Пещера наверху достаточно велика, чтобы вместить население целого замка. Может быть, даже ещё больше. Я не очень хорошо её исследовал.       Эбли кивнул.       - Итак, мы устроим главный лагерь внутри пещеры и рискнём сразиться со Скааржами.       - Именно, - подтвердил Хаути.       - И убьём их? – уточнил Джии.       - И убьём их, - твёрдо повторил Хаути. – Ты всё поймёшь, когда ты увидишь и услышишь, что они делают с нашим народом.       Джии снова кивнул и напряжённо уставился в огонь.       - У тебя есть семья?       Тот кивнул:       - Родители и трое братьев.       - Если они не убегут, когда Скааржи нападут на их замок, - жёстко продолжал Хаути, - то их либо убьют, либо заставят быть рабами в ваших собственных таридиевых шахтах.       - Откуда ты это знаешь? – взвился Джии. Его голос был сердитым и громким, а слова эхом разнеслись над ровной чёрной поверхностью воды.       Хаути начал понимать, что беспокоило Джии. Тот не думал, что смог бы драться. Хаути знал, что таких, как этот нали, будет много.       - Лично я видел, как убивают скааржи, - сказал Хаути. Его голос был мягким и сдержанным. – Я видел, что они делают с пленниками в том же самом видении, которое предупредило меня об их пришествии.       - И судя по тому, что нам рассказали на заставе, - добавил Эбли, обращаясь к другим нали, - Хаути прав.       - Что именно рассказали? – заинтересовался Хаути, взглянув на своего старого друга.       Эбли кивнул, продолжая жевать.       - Скааржи напали на замок к югу от твоего на следующий день, на рассвете.       - На следующий день? – неприятно удивился Хаути.       - Боюсь, что так, - сказал Эбли. – Многие спаслись, потому что были предупреждены. Но ещё больше людей погибло без всякой на то причины.       Хаути пропустил слова друга через себя. Он видел весь этот ужас так же ясно, как если бы сам был там.       - Мы слышали, - сказал Эбли, - что скааржи окружили всех, кого они не убили, и загнали на главный рынок, как животных.       - И это заняло всего один день?       Эбли кивнул.       - Даже меньше. Это случилось на следующее же утро, вскоре после восхода солнца.       Хаути не мог поверить своим ушам. Чудовищам понадобились всего лишь сутки, чтобы двигаться дальше, нападая и побеждая. При такой скорости они захватят весь их полуостров менее чем за тридцать дней и будут контролировать все главные замки и таридиевые рудники.       И они не встретят никакого сопротивления. Нали ещё не умели драться!       - Скоро в горы уйдёт много нали, - сказал Хаути, обращаясь ко всем.       - Сотни и сотни, - уверенно сказал Эбли. – Может быть, даже тысячи.       - Мы должны подготовиться, - продолжал Хаути. – Разведать пещеру наверху, спланировать первую атаку. Ходить по горам и искать тех, кто никогда раньше не жил в дикой природе, приводить их сюда.       - Я могу помочь с этим, - сказал Джии взволнованным голосом. – И вам понадобится информация о передвижении Скааржей, верно?       - Мы так и сделаем, - сказал Эбли.       - Я тоже могу это сделать, - сказал Джии, и его лицо просветлело. Потом он посерьёзнел. - Не думаю, что смогу убить. Но я очень хорошо подкрадываюсь и наблюдаю. А потом доложу обо всём.       Хаути широко улыбнулся.       - Тогда ты, Джии, будешь отвечать за сбор информации о Скааржах. Но тебе нужны будут помощники в этом деле. Много глаз лучше, чем два.       - Согласен, - сказал Джии.       - Я могу убить, - выдал вдруг Тарджи.       Хаути взглянул на сильного нали по другую сторону костра и кивнул.       - Я боюсь, что у тебя будет много-много шансов сделать это, только не дай убить себя.       - Мой друг и пророк, - сказал Эбли, - а что ты предвидишь для меня?       Хаути стряхнул с пустой тарелки капли соуса в костёр и улыбнулся.       - Ты отвечаешь за всё в этой долине, включая вопрос, как прокормить сотни и сотни будущих бойцов и членов их семей, а также как их разместить в потайной пещере.       Улыбка Эбли сменилась серьёзным, задумчивым взглядом. И опять долина погрузилась в тишину, нарушаемую лишь редким потрескиванием костра и стрекотанием кузнечиков.