Часть 8

Звездолистая осторожно выглянула из Темного тоннеля. Она находилась в подлеске на границе с Грозовым племенем, что куда как облегчало задачу. Она принюхалась, вылезая из тщательно прикрытой сучьями кроличьей норы. Та-а-а-ак… вечерний патруль еще не был, значит, надо быть осторожной. Могут вскоре появиться. —Нарушители!!! – а вот и патруль. Кошка подползла ближе к кустам. —Послушайте. – донесся жалобный голос кошки. – Нам нужно… —Нам плевать! – грубо перебил голос воителя Краснохвоста. – Проваливайте! —Но… —Вон! Звездолистая выглянула из-за сугроба и внимательно всех рассмотрела (бродяг). Серая, с белыми пятнами кошка стояла к ней мордой, и ее мутно-зеленые глаза слабо горели надеждой. Рядом стоял бурый, с черным кончиком уха кот с янтарными глазами. За их спинами – три котенка лун так по пять с половиной: один – кремовый с голубыми глазами, второй – золотистый с зелеными, третий – рыжий, черную полоску, с янтарными, а за ними… о, Великое Звездное племя! За ними стояла пятерка котят луны в полторы! Черный, с карими, серый полосатый, с белыми кончиками лап и зелёными глазами, светло-бурый, с темной мордочкой и задними лапками, серебристый, с пронзительно синими, и серый в черную крапинку. Но насколько же они были истощены! Краснохвост и Подорожница* напряглись, готовясь к прыжку, и кот последовал их примеру, хотя шансов не было вообще. Звездолистая молниеносно выпрыгнула из снега, мощным ударом откинув Подорожницу на соплеменника, тем самым заставляя кота налететь на камень и потерять сознание, и взглянула в глаза воительнице. —Остролистая? – ахнула она. Кошка покачала головой. Отпираться было бесполезно. —Я могу тебе доверять? Ты промолчишь? Кошка, помолчав, кивнула. —Я… приходи в ночь совета к заброшенному гнезду. А теперь я заберу их. – она обернулась к опешившим бродягам. —Жить хотите? За мной. Кошка вздрогнула, но послушно приподняла носом котенка тигрового окраса, который уже валился с лап. —Пожалуйста, молчи. – попросила предводительница у Подорожницы. – От тебя зависят жизни! Та кивнула, и она подвела бродяг ко входу в тоннель, оставив собеседницу позади. —Вы будете в безопасности. Обещаю. Кот что-то хотел возразить, но спутница шикнула на него, и он раздраженно дернул хвостом, пролезая. В полумраке тоннеля она развернулась, вновь прикрывая выход кучкой снега и обернулась к гостям – благо, стены позволяли. —Для начала не бойтесь. Мое племя предоставит вам жилье и еду. —Племя? – насторожился кот. – Знаем мы эти племена… —Нет-нет, мы другие. Мы… нас, относительно Верхних, и племенем-то не назовешь. —Все равно. – сказал, как отрезал бурый, стараясь привыкнуть к темноте. – Чем отличаетесь вы, что не выгоните? —А где вы были? —В Ветра и Грозовом, – жалобно сказала кошка. – В первом нас даже слушать не стали, а во-втором… рыжий, он видимо там главный, думал, а… другие коты отказались и… Черная кивнула. —Даже если бы Огнезвезд согласился… вас бы, может, и приняли, но… мнение остальных переделать даже он не в состоянии. Вам бы пришлось не сладко. —А ты? Если ты-племенная… твой предводитель согласиться? – дерзко спросил кот. Котята уже повалились на пол, и некоторые посапывали. Кошка фыркнула. —Я и есть предводитель. —Ой… Ты нас теперь не возьмешь? – приподнялся кремовый котик, с интересом смотря на нее своими голубыми глазками. —Корень ведь нагрубил тебе. Бурый кот зло зыркнул на него. —А твои…соплеменники нас примут? – уточнил, видимо, Корень. —Примут. Идете, нет? —Нет. Они не могут. – заявил Корень. Звездолистая закатила глаза и пригнулась. —Залезайте кто хочет. —А я? – усмехнулся бурый, уже растеряв враждебность. —А ты еще сам возьми! – прикрикнула на него серо-белая кошка. На предводительнице уместилась золотистая, как оказалось, кошечка, что постарше, а за ним полез и черный помладше. Пятнистая хотела остановить котенка, но черная кошка махнула на нее хвостом, успокаивая, и взяла за шкирку серебристую кошечку, а та только пискнула. На большее сил, видимо, не было. —Остальных берите. – пробурчала она. – Нам не долго. —Я сам. – тут же высказался кремовый, получив уважительный взгляд от черной кошки и благодарный – от серой. Корень молча водрузил на себя тигрового окраса кошечку и подхватил полосатого. Серая кошка молча подхватила оставшихся котенка и кошечку себе на спину, и деловито спросила: —Куда? —За мной пусть идет котенок, потом Корень, потом ты. – невнятно из-за котенка произнесла предводительница. – Главное – старайтесь кончиком хвоста касаться следующего, ведь тут легко отстать. Я отведу вас к Изюминке – ее Пушинка и Ванилинка не на много старше ваших младших. И пока они шли, Звездолистая узнала их историю от кошки. Оказывается, те, что постарше, котята ее сестры. Сойка (серо-белая кошка, как оказалось) только залетела от Корня, а котят Пломбирки похитила лиса. Кошка пошла за ними и спасла, но сама погибла через два дня от ран, которые получила, отбиваясь. Они с Корнем тогда научили Львицу, Тигринку и Ледка есть твердую пищу и стали смотреть за ними. А потом родились они – Черныш, Блесточка, Крапинник, Полоса и Темнолапка (Три котенка и две кошечки). А потом Двуногие стали как-то часто заходить в подлесок, где они обитали, с собаками, и те ушли. Они скитались луну, и на воителей набрели случайно. У прохода она спустила с себя котят. Вот и целое племя! —Старших котят оставьте тут, и ты с ними, Корень, тебе не пролезть. Ты, Сойка, прыгай наверх, я подам тебе котят. Осторожно! Так, стой, понятно. Я прыгну… - (прыгнула) – Давай. Тут рядом. Кошка послушно встала на задние лапы, и Звездолистая, нагнувшись, по очереди приняла попискивающих от ужаса и усталости котят, и подтолкнула их вперед. —Ну! Ребят, я понимаю, вы устали, но тут недолго, и вы отоспитесь и поедите. Хорошо? —Хорошо. – отозвалась серебристая, первой следуя вперед. А вскоре за ней пошёл Крапинник, после которых встроилась предводительница, а за ней – Черныш, Полоса, Темнолапка и Сойка. У входа в детскую она осторожно вышла вперед, где и застала Изюминку в одиночестве. —Изюминка, у нас… гости. – молвила она. – они многое пережили, и я надеюсь, ты их примешь. – Королева заинтересованно подняла голову, и охнула, завидев зашедших. —Милочка! – кинулась она к Сойке. – Как ты? Молока-то нет, да? Ну ничего-ничего, идите сюда. – позвала она котят. – Я покормлю. А ты, Звездолистая, принеси мох! Он в Основной пещере остался, мы просто не знали, кто придет и куда класть. Предводительница фыркнула, заметив вытянувшуюся морду гостьи и радостно сосущих котят. —А… - растерялась Сойка. – Как же… вы нас примете? —Что за мысли! Мы вас уже приняли! – решительно перебила ее королева. – Ты не переживай, пару деньков и твои забегают… Звездолистая! Пригони сюда моих, принеси мох и еду, наконец! Чего застыла?! А Сойка только глазами хлопала. Кошка вернулась к Корню и объявила: —Сойка с вашими котятами останется в детской, пошли. – она снова взяла Львицу и невольно вспомнила о брате. – Этих отведем в другую пещеру. Сейчас пройдем через Основную, а там посмотрим! – бросила она. Они в молчании дошли до пещеры с озером, где резвились под надзором глашатая котята и Мягколапы. —Ручеек! – окликнула своего ученика Звездолистая, тем самым привлекая внимание. —Возьми мха на гнездышки для кошки и пятерых котят, отнеси в детскую. Найдешь? —Найду… - удивленно воззрился он на пришедших. —А… —Потом! – перебила черная. – Озерцо, отведешь Корня в Водяные пещеры? Котик кивнул и объяснил насторожившемуся гостю, ничуть не смущаясь: —Там тоннель Водяной, вот и пещеры… но воды нет! Пошли! Ты – Корень? А я – Озерцо, я Мягколап, вот! Бери мох, вот этот, клади котенка, пошли! Этот ведь? – указал он на вход в нужный тоннель. Листопад кивнул, и ученик, не прекращая рассказывать обо всем на свете, увел кота. Звездолистая, усмехнувшись, подхватила оставшийся мох, дождалась, пока Тигринка залезет на глашатая, и потрусила к маленькой пещере Мягколапов. Котята без возражений свалились на подстилки, проваливаясь в сон. —Надо прислать кого-нибудь посторожить, чтоб не пугались. – отметила она. А потом они вместе с Листопадом отослали учеников спать, прислали к котятам дочек Изюминки, предупредив ту, и отправились рыбачить. Им понадобиться добыча. Много добычи. Очень много. Уже когда возле каждого гнездышка присутствующего лежало по рыбине, все (Кроме отказавшихся уходить с «поста» Ванилинки и Пушинки) мирно спали, к ней, уже полуживой от усталости, ввалился Листопад. —И о чем я не знаю? А потом она, уже в полудреме, рассказала ему обо всем. О том, что она получила 9 жизней. О том, что у них теперь есть Лунная Штука. О том, что с ней говорил Громозвезд. О том, что о них знают Львиносвет и Воробей, и как она им помогала. О Голубке, Подоржнице и о сегодняшнем первом патруле ее ученика. Кошка и не заметила, в какой момент заснула окончательно, но точно запомнила те его слова: —Спокойной ночи, Остролистая…