Часть 18. Последняя.

—Заветное племя! — громко начала Звездолистая, стараясь придать своему голосу уверенность, — Пришло время битвы! Но, прежде чем отправить вас сражаться, я хочу, чтобы вы знали, за кого идете в бой. Я попробую коротко рассказать о Верхних племенах.       Никому уже не известно, как давно они были созданы и при каких условиях. В наши дни эти племена — Речное, Теней, Ветра и Грозы — благородные и преданные коты, уважающие старших и поддерживающие младших, — проживают над нами, но что они прошли прежде, чем наслаждаться мирной жизнью? Многочисленные войны, смертельные испытания, гонения, болезни и раздоры! Совсем недавно они жили в десятках дней пути, а уже сегодня пришли сюда после того, как оттуда их выгнали двуногие. В трудный час, в дни Великого путешествия четыре племени объединились в одно ради всеобщего блага, ровно как и для победы над стаей бродяг, называющих себя Кровавым племенем. И уже сегодня над ними висит новая опасность.       Многие из вас уже знают, что мы, точно также, как и племена Верхних, придерживаемся веры в Звёздное племя. Кто это? Это умершие предки и покойные друзья диких котов. В него попадают только те коты и кошки, которые прожили свою жизнь с честью и соблюдали Воинский закон, или, в нашем случае, Завет. Звездное племя помогает целителям и предводителям, наставляя их на правильный путь, а иногда приходит в сны к воинам. Благородные коты и кошки с сияющей звездами шерстью, они живут на небесах, где постоянно сезон Зеленых Листьев, а добыча не имеет конца. Там нет границ и вражды. Но туда попадают только те коты, что при жизни совершали по большей части добро. А куда попадают злые коты, вы думали?       Сумрачный лес. Место-Без-Звёзд или Беззвёздный крайь— уже одно название говорит за себя. Это место — противоположность Звёздному племени. Туда попадают коты, совершившие много преступлений при жизни, от которых отказалось Звёздное племя. В Сумрачном лесу никогда не восходит солнце, а на небе никогда не видно Серебряного Пояса. В нём нет дичи, но коты не могут чувствовать ни голода, ни сытости. Они просто ничем не питаются. Там постоянный мрак и холод, и с этим ничего нельзя сделать.       Точно так же как и Звездное племя, коты Сумрачного леса могут беседовать во снах с живыми котами. Но, пришло время, и Котам Тьмы надоело сидеть на своей территории. Каждую ночь племенные коты и кошки приходили тренироваться в Беззвездный Край. Конечно, не все из них — предатели, но никто не знает, сколько их будет. Но, надо сказать, Сумрачный лес нашел выход из ситуации. Они нашли вход мир живых.       В пещере наступила тишина, и предводительница наконец опустила глаза на свое племя, внимательно осматривая каждого. Тигроцапка Львица и Иней смотрели на нее с недоверием, нахмурившись. Изюминка, Сойка, а так же присутствующая здесь Олененок, что сидела у входа в Звездный тоннель — она пришла из пещеры целительницы, — на случай, если начнутся роды, — с ужасом и страхом, скорее за своих котят, чем за себя. Оруженосцы — Черныш, Блесточка, Полоса, Темнолапка и Крапинник — с несрываемым интересом, Озеро и Ручей (которые еще не узнали о том, что рядом сидит их родная мать), а также Лед и Листопад (сидящий рядом с Пушинокой — под уступом, с которого говорила предводительница) — со всей серьезностью. Ваниль не могла скрыть азарта и страха, возникающих при мысли о серьезной битве, а ее котята, которым разрешили присутствовать — по-разному. Проблеск и Сумрачка старались выглядеть воинственно, но у них это получалось так себе, Кленушка испуганно сжалась, а Лунночка сидела тихо, задумчиво склонив голову набок, прикрыв глаза. Ее хвост напряженно дергался, выдавая недетскую серьезность. В голову снова пришли слова о возможном перерождении, и предводительница чуть заметно нахмурилась.       Наконец большинство взглядов вновь устремилось на нее, и кошка продолжила. —Сегодня племенные коты вновь вступят в битву — на этот раз с по-настоящему сильным и опасным противником. Сами мертвые, заручившись поддержкой предателей, считающих себя сильней котят и старейшин, нападут на лесные племена. И пусть Звездное племя поддержит их, каждый кот будет на счету. Заветное племя поможет Верхним! Луну назад я уже начала готовить желающих, а теперь, прошу тех, кто еще не передумал подойти под уступ.       Со своего места она видела, как уверенно первым подошел, расправив плечи, Лед (которого проводила глазами Пушинка), как, переглянувшись, подтянулись Озеро и Ручей, а сразу за братьями, не отрывая взгляда от Озера, присоединилась Ваниль, она видела, что Олененок вздрогнула, и ее глаза расширились, когда она поняла, почему так удивились предводительница и глашатай, услышав имена ее пропавших детей.       Голубоглазая кошка посмотрела на Ручья, а потом на предводительницу, как бы спрашивая о своей догадки, и, увидев кивок, приподняла лапу, но остановилась, прочитав по губам Звездолистой всего одно слово. Потом. Было бы не лучшей идеей рассказать прямо сейчас, иначе на битве мысли Остролапов уйдут не в том направлении.       Иней, неловко потоптавшись на месте, медленно, сомневаясь присоединился, а потом бок о бок решительно подошли Тигроцапка и Львица, при этом шерсть последней даже в полумраке словила солнечный луч, напоминая черной кошке о брате, который, скорее всего, тоже готовился к битве прямо сейчас.       Звездолистая вздохнула, улыбнувшись, и соскочила с Уступа к своим воинам, одновременно с Листопадом присоединяясь к группе. —В наше отсутствие ВСЕ слушаются Пушинку! — добавила она.       Реакция была разная. Целительница удивленно кивнула, покосившись на предводительницу, в то время как большинство остающихся согласно закивали. Только Корень и Мак, только что вышедший от целительницы, немного напряглись.       Еще раз проверив состояние тех, кто собрался в битву, черная кошка пару раз вздохнула и прикрыла глаза. На спину успокаивающе лег хвост глашатая, а в сознании явно прозвучали слова Звёздного воина: «Мы с тобой, Звездолистая!» — уверенно заявил Громозвезд.       Если хоть один из них умрет — она себе не простит. —Выходим! ***       Дыхание усмирить никак не получалось. Всю дорогу они прошли в молчании, и это напрягало. Мышцы были напряжены, дыхание участилось, все мысли метались так, что ни одну поймать не получалось, и даже присутствие Листопада не помогало ни капли.       На ее плечи легла ответственность за всех сразу, и мысли о своей безопасности уже потерялись где-то на фоне. Ярким светом их встретил выход на Грозовой территории.       Прошло несколько секунд, глаза привыкли, и кошка наконец объявила: —Разделитесь на пары, кто-нибудь возьмите Ваниль, не разделяйтесь, держите в поле зрения, в эпицентр не лезьте, вы все ДОЛЖНЫ ВЫЖИТЬ. Всех вас ждут ДОМА. Будьте осторожны и… берегите себя и соплеменников. Помните, что сражаетесь за племена. Попытайтесь не нападать на своих и… если спросят так и отвечайте. За племена и Звездное племя. До встречи и… — она вздохнула, оглядев своих воинов. —После победы тихо и незаметно возвращаетесь, ждать никого не надо… Пусть Звездное племя освещает ваш путь. — закончила она, отворачиваясь, и пошла к границе с племенем Ветра. Она боялась быть замеченной Грозовыми раньше времени. Листопад бесшумно последовал за ней. —Мы справимся. — тихо произнес позади Лед, и она удивилась, как уверенно он это произнес. Ему никто не ответил. ***       Ну как? Нервишки на пределе? Я старалась.       А вообще, как принято — пауза на самом интересном месте. Да, понимаю, что многие это пролистнут, но все же… вернитесь потом, ладно? Хочу сказать все сейчас, ибо я не из тех, кто потом отдельной частью все это пишет.       Первым делом, наверное, о продолжении. Планирую, но с изменениями. Скорее всего, поменяю гг. Вопрос — нужна ли в списке главных героев следующей части Звездолистая?       Скажу сразу, что встреча Воробья и Лунночки, отношения Льда и Пушинки, а так же разговор и дальнейшие отношения Олененка с Ручьем и Озером, судьба последнего вместе с Ванилью, множество других пар, котята Мака и Олененка… (Я вам это все напоминаю, чтоб вы еще сильнее ждали продолжения)       Не знаю, когда начну писать, но не выложу до 10-ти отзывов. Это же не так много.       Помню, что были претензии (ладно, советы) на счет того, что у меня мало мыслей главной героини. У Меня Есть Целых Три Оправдания. 1) Как вы могли заметить, никаких «POV» у меня не было, так что… если мысли и показывала, то попыталась зарулить подругому. 2) ЭТО МОЙ ФИК!!! — так, ладно, пропустим. 3) Неопытность. Напоминаю — я перехожу в седьмой класс, все-таки. Над недостатками работаю, но я (пока) не профессиональный писатель. Кстати, есть вопрос: Как вам описание? Лучше, чем в начале?       Хочу поблагодарить тех, кто писал отзывы. Раньше я и сама не понимала, зачем в каждой книге эти посвящения и благодарности, но сейчас, когда от любого, даже самого обычного «Жду проду» теплеет на сердце… Я понимаю.       Вы — читатели, а в особенности те люди, кто писал отзывы, подсказывал с Публичной бетой и давал советы — вы стали моим вдохновением.       ❤︎ СПАСИБО! ❤︎ Не могу описать словами, как вам благодарна.       Были моменты, сомневалась, стоит ли выкладывать н Фикбук — выложила. Ленилась или не могла поймать вдохновение — пересматривала ваши отзывы и писала.       ❤︎ СПАСИБО! ❤︎       Да, возможно, дочитав концовку, некоторые из вас пойдут за тапками или помидорами, но я все равно рада вашим комментариям.       Обещаю — это не навсегда. Он вернется.       Очень старалась. Не буду спойлерить собственный фанфик в последней главе, но скажу: Попкорн не нужен, помилуйте экран/мышь своего гаджета) Б У Д Е Т Ж А Р К О. И О П А С Н О. И Н Е М Н О Ж К О Г Р У С Т Н О. (Вы все-таки пролистали, а потом вернулись, да?) ❤︎ СПАСИБО! За поддержку ❤︎       Ну что ж… А, нет, не все! Вы же видели мою новую работу по фд? Нет? Так надо срочно посмотреть! А теперь… Поехали дальше! ***       Воробей втянул носом воздух, навострив уши. Нет, он понимал, что Голубка сообщит о нападении первой, но ничего не мог поделать с собой.       Он непроизвольно вздрогнул, когда к неу прижался чей-то бок, но успокоился, уловив запах брата. —Она здесь. — тихо сказал Львиносвет, чуть подрагивающим голосом.       Уловив неопределенное «она» целитель сразу подумал о своей возлюбленной, но тут же отогнал эти мысли, радуясь, что читает мысли именно он, а не брат.       Она, она… Ну точно! Остролистая! —Голубка? — догадался он.       Со стороны их беседа могла показаться странной и неполноценной, но они понимали. —Угу. С ней к границе с племенем Ветра пошел какой-то бело-рыжий полупрозрачный, а… —Листопад. — перебил Воробей. —Он… дух. — выдал он. —ДУХ? Мертвый, что ли? — слишком громко обалдел золотистый воин, отчего на них обернулись несколько заинтересованных котов. —Мертвый. — шикнул целитель. — Все? Они вдвоем? —Нет, там еще шестеро. Воробей кивнул, не ответив, потому что уловил запах предводителя. —Воробей, Львиносвет… — он словно понял, о чем они говорили, потому что спросил, —Вы мне скажите, кем все это время была таинственная помощница нашего племени?       Целитель вздохнул. Брат говорить не собирался, но он решил, что будет лучше, если предводитель будет готов. —Звездолистая. — наконец выдал он.       Львиносвет хмыкнул, удивленный тем, что кошку выдали, но Огнезвезд ничего не понял. —Кто? Серый кот вздохнул. —С ней еще семеро котов.       Огнезвезд кивнул, всем своим видом выражая благодарность неизвестной и заинтересованность в ее личности.       Нет, можно было снова соврать, не говоря о ее предводительстве, но всем тайнам приходит конец, и мучить благородного Огнзвезда ему уже… нет, не надоело. Надоесть вредничать ему не могло в принципе, просто надо бы уже сказать. —Остролистая. — сообщил он. —Она выжила, создала свое племя, получила девять жизней и пришла к нам на помощь.       Огнезвезд, наверное, так и стоял бы изумленным рыжим столбом, если бы в этот момент не раздался голос Голубки. Та вбежала на поляну, влезая перед пришедшими котами из племени Теней. — Уже поздно думать о дичи! — завизжала она, выбегая на середину поляны. — Они идут! ***       Топот вражеских воинов был слышан задолго до того, как сами враги показались на глаза. Прижавшись спиной к спине друга на территории племени Ветра Звездолистая напрягла мышцы. Они были не так далеко от лагеря, и было удивительно, что их еще не нашли.       Шерсть глашатая, такая же холодная и безжизненная как прежде, на этот раз согревала и придавала энергии. Мысли о двух своих племенах не давали расслабится. —У меня восемь жизней. — напомнила она. Да, она не договорила, но глашатай понял: бросаться на ее защиту не надо, а возможно, она сама так поступит. —А у меня ноль. — парировал кот.       Предводительница невесело усмехнулась, выпустив когти, и привстала на задние лапы, замечая первых Воинов Тьмы. ***       Они медленно пробирались к лагерю Ветра, отбиваясь от бесчисленных нападок врагов.       Это было рискованно, ее могли узнать да и вообще незнакомая кошка на пару с духом, на шерсти у которого нет звезд доверия не вызовет, но их окружили слишком много противником.       Переглянувшись, Звездолистая и Листопад перепрыгнули вставшего на пути противника, оказываясь в лагере Ветра. —До встречи. — только и шепнула кошка, прежде чем скрыться от друга за толщей сражающихся, спеша на помощь Верескоглазке, которая отбивалась от Одноглаза и Сумрачного леса. Рана на ее боку была глубокой, а оранжевое свечение только подтверждало догадки. У самой Звездолистой болел только хвост, ставший красным, да ныло наполовину откушенное ухо. Остальные раны были сравнительно незначительными.       Кошка черной молнией метнулась на одноглазого кота, сбивая того с воительницы. Когда-то, — вспомнила предводительница, — Львиносвет был ее подругой. Звездолистая воткнула когти в его бока, вызывая душераздирающий мяв, и только усилила хватку, когда кот попытался ее скинуть. Одна лапа соскользнула, оставляя в драной шерсти коготь, и кошка, взвыв, вцепилась клыками в глотку, чувствуя вкус крови и попытки освободится. А потом жизнь покинула уже мертвого, и серная кошка с окровавленными клыками предстала перед изумленной Верескоглазкой. Та только открыла рот, как вдруг чьи-то когти вцепились в бок предводительницы, и уже в следующие мгновение голос приемного отца разъярённо прошипел над ухом. —Не смей ее трогать, ясно?! О, а вот и результат.       Кошка, собрав силы, сбросила Грача, не выпуская когтей, и подскочила следом, уставившись в его глаза. —Я за племена. — твердо сказала она, заглядывая в его глаза. Грач отшатнулся. —Остролистая? — потрясенно прошептал он, и Звездолистая поняла его, только прочитав по губам. Она фыркнула, довольная такой реакцией, и, решив добавить остроты, произнесла: —Отведи Верескоглазку в безопасность, у нее глубокая рана на боку, и не пугайся, если встретишь тут бело-рыжего духа, ладно? Тощий такой. — она усмехнулась.—За нас и за вас.       Грач только потрясенно кивнул, не в силах ответить, а она уже перескочила через дерущегося Кролика, оглядываясь в поисках того, кому нужна помощь. Замерла. ***       Серо-белая племенная воительница взвыла от боли, когда по ее морде крест на крест прошлись когти врага. Звездолистая пригляделась, замечая у воина тьмы под слоем запёкшейся крови темную серо-белую шерсть с полосами. Крупный, с перекатывающимися мышцами под шкурой.       Она подошла ближе, огибая котов, но нападать пока не решилась. Кошка отсвечивала желтым, а значит пока была не в критическом состоянии. —Предательница! — рявкнул кот. —Никакая я не предательница! — зашипела в ответ кошка. — Я всегда была предана своему племени! Я ходила в Сумрачный лес только для того, чтобы разузнать о ваших планах и предупредить товарищей!       Шпионить? Так это и есть та самая шпионка Грозового племени? Звездолистая уже хотела броситсяей на помощь, но путь ей преградили, и она, машинально нанося удары, старалась вслушиваться в разговор одним целым ухом, ибо второе залила кровь.        За полосатым возник еще один темный кот, и черной удалось заметить, как съежилась под его взглядом шпионка, но голоса воителей отвлекли ее от картины происходящего. —Мы тоже отказываемся воевать за вас! —Я сражаюсь за котов-воителей! — сразу несколько котов сновой силой накинулись на воителей Сумрачного леса. Кот, стоящий за темным, что стоял перед шпионкой, зарычал. —Значит, сначала мы прикончим вас, а потом разделаемся с вашими жалкими племенами!       В этот момент на грозовую бросился белый кот, и черная кошка открыла рот, чтобы предупредить, как вдруг ее противник сильно потянул за заднюю лапу, впиваясь, и Звездолистоя вместо предупреждения только взвизгнула от боли, с новой силой принимаясь работать когтями, вырвала лапу из хватки и переключила внимание на свое сражение, теряя из виду грозовую воительницу.       Она продолжала отбиваться, лихорадочно нанося удары, как вдруг тяжесть придавившего ушла. —Иди, я этого забираю. — бодро произнес Листопад.       «Он» был салатовым, и кошка, с чистым сердцем кивнув, бросила ему полный благодарности взгляд, кидаясь на другой конец лагеря сквозь толпу.       Предводительница охнула, увидев, как три кота Сумрачного леса напали на шпионку, и обалдела, когда та, визжа, вырвалась. Она уже ее уважала. Еженощно шпионить, а теперь вот так сражаться… Молодец!       Она видела, как удивленно отпрянули противники, и самый крупный заверещал: —Теперь я вижу, что перестарался, тренируя тебя! — оскалился он, бросившись на кошку.       Та попятилась, поднырнула под противника, стараясь уйти, но его когти крепко впились в хвост, заставляя остановится, а два других напали на нее, безжалостно разрывая уши.       Тот, что держал хвост вонзил когти около горла, и кошка захрипела, в бесполезных попытках вырваться. Понимая, что потом будет поздно, Звездолистая огромным прыжком преодолела разделяющие их расстояние, мощным ударом откидывая державшего. —Брысь от нее! — взвизгнула она, пристраиваясь сбоку поднявшейся кошки.       Заметив, что удары шпионки имеют особую тактику, она начала в точности копировать их. —Ты…кто? — спросила шпионка, отправляя в кусты белого воина Тьмы. В общем-то, передышка была недолгой, и вскоре уже еще один кот, тот, что напал первым, позорно сбежал с поля битвы. —Неважно. — быстро произнесла Звездолистая, откидывая в сторону какого-то серого кота. Листопад еще дрался с тем, которого «отобрал» у нее, но, видимо, противнику доставалось сильнее.       А потом раздался визг, и тот кот, которого Звездолистая минутой ранее отправила в полет, бросился на грозовую. Но прежде, чем он успел обрушить смертельный удар на шею той, черная кошка не задумываясь кинулась ему наперерез, чувствуя невыносимую боль, когда клыки впились ей в горло. В глазах потемнело, но кошка смогла взмахом когтей располосовать широкую морду врага. Тот пошатнулся и с глухим звуком упал. —Ты спасла мне жизнь! — прошептала серо-белая, во все глаза глядя на черную кошку.       Предводительница пошатнулась, падая на землю, а потом, когда зрение чуть прояснилось, заметила над собой грозовую воительницу. Голова гудела, отказываясь думать. —Куда тебя? — заверещала шпионка над ухом. Уй, как же громко! Куда? Прошло несколько секунд, прежде чем она, погружаясь в темноту, шепнула: —Воробью… ***       Львиносвет охнул, когда на поляну ввалились Голубка, а следом Искра и… Когтегрив? Оба они выглядели потрепанными, а на спинах лежала… —О, нет… Звездолистая… — вырвалось у него. ***       Встречать ее никто не стал. Поэтому, побродив по звездным лугам в одиночестве, думая о том, что будет, когда она очнется в Грозовом племени, кошка вновь ожила, когда перед ее глазами скользнули две потерянные жизни. Наверное, за это время произошло многое, но время на небесах остановилось, и только учитывая, что она успела пройти половину Звездной территории стало понятно, что битва уже могла закончится. ***       Она с трудом разлепила веки, и сощурившись, огляделась, не в силах поднятся с места. — Битва закончена! — взмахнул хвостом Огнезвезд. — Можно выиграть битву и проиграть войну, — гулко разнесся над притихшей поляной рокочущий голос страшного кота, и по тому, как он был похож на глашатая, Звездолистая с ужасом догадалась, кого видит перед собой. —Воинство Сумрачного леса бессчетно. Вы даже не можете себе представить, сколько там воинов, мечтающих уничтожить вас. Война только началась и наша победа неизбежна, как приход Тьмы! — Но ведь Звездолом и Коршун мертвы! — воскликнула серая дымчатая кошка, и Звездолистая узнала в ней Третью — Голубку. — За кого будут сражаться эти воины? Ваша армия лишилась своих предводителей!       Звездоцап, а это был он, поднял лапу, мертвенный лунный свет сверкнул на его длинных изогнутых когтях. —Предводитель Сумрачного леса Я!              Глаза снова закрылись, и кошка поняла, что тело не полностью восстановилось. …а когда она смога подняться, словила на себе только один взгляд — любимых зеленых глаз. Все остальные следили за битвой двух светящихся красным предводителей.       Она напрягла лапы, понимая, что потом будет поздно, и бросилась вперед, обогнув пораженных грозовых. Лапы гудели, голова кружилось, но она вновь кинулась наперерез смертельному удару. —Воробей! — успела взвизгнуть она, будучи извещенной о том, что у рыжего предводителя осталась одна жизнь. —У Огнезвезда может быть потеря крови!       А потом ей в бок впились клыки Звездоцапа, и она успела лишь с силой оттолкнуть его в ряды разъяренных грозовых, которые отказались оставлять его изнеможденному предводителю.       И снова взволнованные голоса, темнота перед глазами и Звездное племя. *** —Две жизни? — спросила встречающая ее Синяя Звезда. —Больше только у Звездоцапа, знаешь ли. За раз все девять. — она склонила голову на бок. —Пошли. Молчи и смотри, я покажу тебе.       И кошка послушно пошла следом, понимая, что телу понадобится много сил и времени. *** Они остановились в воздухе над ее телом. Листвичка сразу подбежала к отцу, начиная обрабатывать его раны, в то время как Воробей подошел к ней, склоняя голову в ожидании. —Почему ты ничего не сделаешь?! — взвизгнул Белохвост, вставая рядом, но удивленно округлили глаза, смотря на изломанное тело. —Это кто вообще? —Ей не нужны травы, — остановил подошедший Львиносвет, касаясь ее шерсти своим носом, и аккуратно принялся смывать языком кровь. — Ей нужно время. — он спросил, не глядя на брата, —Две за раз? —Две. А то и три. — хмуро сказал голубоглазый. —Две. — поправил подошедший дух. Звездолистая обернулась к Синей Звезде, в то время как внимание большинства переключилось на ее друга. —Он может меня видеть? Он же дух?       Серебристая кошка добродушно фыркнула, и в следующие мгновение два зеленых глаза встретились с ее.       Звездолистая улыбнулась другу, негромко шепнув: —Только время. —Мне надо идти. К моим небесам.       Внутри все сжалось, а на глаза навернулись слезы, но она лишь кивнула, понимая, что так и должно быть. Она спустилась на землю, и два духа — один из которых видимый — соприкоснулись носами. —Береги себя и наших котят. И племя. — прошептал он, начиная растворятся. Время замедлилось. Окружающие коты пропали. Сквозь пелену слез она кивнула, и прежде чем полностью растворится, кот шепнул: —Я люблю тебя. —И я тебя. — тихо ответила кошка. —Приходи ко мне во сне, ладно?       Но ответа она не услышала. Он ушел от нее. Навсегда. Он уже не будет бегать с ней в патрули или ловить добычу. Кот окончательно растворился, а ее дух начало притягивать в подвосстановившееся тело. «Сейчас будет весело. Дважды умерла у них на глазах.» — Отметила Синяя Звезда, приготовившись смотреть увлекательное кино «Кто? Как? Когда и почему?»