Рождения Героев

      Резкое изменение погоды из солнечного дня в тёмное дождливое небо должно было послужить дурным знаком, однако мало кто сильно заострил внимание на столь резкую перемену, решив предпочтительнее спрятаться от моросящего дождя. Не многие люди решили продолжить путешествие по улицам, не желая промокнуть под не стихающей стихией. Большинство жителей Э-рантэла разошлись по своим домам или проводил время в тавернах выпивая дешёвый алкоголь вместе с друзьями. Лишь стражникам приходилось нести свои посты, кутаясь в уже мокрые плащи, что уже не сильно им помогали. Именно выдержка одного из подобных солдат помогла, хоть и с опозданием, обнаружить надвигающуюся угрозу.       Неожиданно по городу стал слышан звук колокола. Этот сигнал тревоги от стражников шёл со стороны великого кладбища, где могло случиться лишь одна проблема — нашествие нежити. Из-за огромного числа трупов, что с каждым годом лишь увеличивается от постоянной ежегодной войны с Империей, городским стражам приходится ежедневно патрулировать территорию кладбища вместе с авантюристами, упокоеваю восставших мертвецов, рвущихся уничтожить всё живое.       Спустя десять минут металлический перезвон прекратился, однако всё новые отряды подкрепления из других постов города, а также различные группы авантюристов продолжали бежать в сторону кладбища. Глупые или наивные граждане посчитали, что опасность миновала, и доблестные воины справились с напастью, но более наблюдательные или трусливые чувствовали неладное. Некоторые единицы решили собрать самое ценное, поспешно покидая город в противоположном направление, хотя большинство лишь остались в своих домах, ограничившись закрытием дверей и окон. Для многих людей, живущих вблизи от стен кладбища, подобное решение «спрятаться» стало роковым.       Под пеленой дождя неисчислимой орде низкоуровневой нежити удалось вплотную добраться к стенам ограждающих кладбище от жилого района. Отправленная патрульная группа была легко уничтожена, поэтому солдатам на стенах не удалось преждевременно узнать о надвигающейся опасности и их застали врасплох. Быстрый окрик дозорного позволил остальным стражам, находящимся под крышей караульного помещения, забраться на стены до того момента, как мертвецы достигнут самих стен. Хотя они действовали очень быстро и слаженно, количество надвигающихся противников было слишком большим. Пока один из мужчин продолжал без остановки бить в сигнальный колокол, остальные безуспешно пытались сократить число нежити длинными копьями. Этому быстро положила конец смерть одного из бойцов, когда того схватили склизкие отростки похожие на кишки и притащили к их обладателю, чтобы перемолоть человека в кровавый ошмёток внутри своего шарообразного тела. Имя этому опасному монстру было под стать его уродливой внешности — яйцо внутренностей.       Спустившись с укрепления на землю, мужчины могли лишь стоять и ждать пока рядом раздавались удары, скрип гнущихся ворот под натиском силы нежити, и стоны всё прибывающих мертвецов. Толпа несообразительной нежити не чувствовала боль, она просто билась о ворота. Мертвецам не нужно было беспокоиться за свою жизнь, они, не останавливались, шли на ворота, будто таран. Похоже, они осознали, что, проломив их, смогут напасть на живых. Страх в людях нарастал с каждой секундой. Они боялись момента, когда вся эта орда всё же проломит ворота или же перемахнут через стены друг на дружке, ведь количество монстров переваливало за несколько сотен, а может и тысяч.       «О, Господи! Как такое возможно?!» — выпалил один из солдат, выронив при этом меч из рук. Он с нескрываемым ужасом, как и остальные его коллеги, наблюдал медленное приближение гигантской нежити, созданной из бесчисленных трупов и упырей. Такая реакция была вызвана не столько появлением подобного монстра, сколько его размер. Стена, ограждающая кладбище, имело высоту в 4 метра, а этот исполин был в два раза выше сооружения, и медленно приближался.       Неизвестно, кто был первым, но часть мужчин побросали свои оружия и побежали прочь, спасая собственные шкуры. Оставшиеся воины с презрением отнеслись к предательству, однако не могли полностью винить их в подобном. В большинстве своём, в стражу шли обычные крестьяне и горожане, без особых навыков и опыта. Им выдавали дешёвые доспехи и оружие, проводили короткий инструктаж по базовому бою, чтобы они знали, как правильно держать меч и в какую сторону бить, и на этом всё. Остались лишь те, кто желал защитить жизнь своей семьи и остального мирного населения. Спустя десять минут от начала, прибыла очередная группа подкрепления, состоящая не только из стражников, но и свободных авантюристов. Бои уже сместились на пол сотни метров вглубь города. Из ближайших домов была вынесена мебель для строительства баррикад, чтобы ещё больше ограничить поток нескончаемой нежити. Повсюду виднелись трупы, как валяющийся на земле, так ещё и подающие признаки жизни. Там были не только зомби и скелеты, среди них виднелось и некоторое число сильной нежити: вурдалаки, пожиратели, упыри, утопленники, собиратели мертвечины и так далее.       Ворота и часть стены были проломлены, однако сотворивший это гигант уже был уничтожен. Монстр, состоящий из кучи трупов, оказался не столь силён против магии, поэтому подоспевшие в середине сражения авантюристы сумели быстро с ним разобраться. К сожалению, всё было не столь радужно. Хотя прорыв нежити удалось быстро блокировать, но успело пострадать множество людей, включая жителей ближайших домов, что не сумели эвакуироваться, когда стражники кладбища больше не смогли сопротивляться и были съедены. Число раненых и убитых достигало сотни, а что самое худшее — мёртвые люди могли присоединиться легиону нежити, нападая на своих бывших друзей и товарищей.       При поддержке двух команд мифрилового ранга, «Радуга» и «Небесный волк», а также помощи множества других авантюристов и солдат, были ликвидированы самые опасные и сильные мертвецы, позволяя остальным методично и уверенно сокращать число всё прибывающей толпы.       В таком темпе прошло ещё десять минут. Каждый уже чувствовал усталость от постоянной и непрекращающейся борьбы не на жизнь, а на смерть, однако люди не могли остановиться, ведь от них зависели жизни тысяч невинных людей в Э-рантэле. Они уже выработали стратегию и хорошее взаимодействие, избегая серьёзных ранений и новых жертв. Всё шло хорошо, даже всё не прекращающийся дождь, из-за которого земля полностью превратилась в грязь, окрашивая собравшиеся лужи в неприятный багровый цвет не сильно мешали борьбе, пока с неба не спустился он.       Огромный костяной дракон спикировал вниз, на центральные баррикады, полностью сметая их, убивая или раня находящихся там людей. С громким рёвом монстр возвестил о своём присутствии, вводя в ступор и панику не подготовленных людей. Секунды заминки стоили нескольким зазевавшимся или раненным от дракона жизни, когда мертвецы, никак не реагировавшие на нового собрата, набросились на живых пожирая плоть.       Ещё до того момента, как полевые командиры сумели перегруппировать людей и придумать стратегию против монстра, что, как всем известно, имел иммунитет к магии, по округе раздался командный тон, усиленный магией. — В стороны! — вслед за этим на дракона и область вокруг него обрушился град огненных шаров, огромных размеров. — Мы им займёмся, поэтому помогите остальным.       Окружающие быстро перевели внимание с пылающего ада на новоприбывших. Группа из четырёх человек выглядела внушительно. Трое были с ног до головы закованы в отлично выглядящую крепкую броню, а последний имел аристократического вида одеяния и дорогостоящий посох. Воин в белом вырвался вперёд с двухметровым мечом на плече, чтобы метнуться в сторону дракона, скрывшимся в тумане от испарившейся воды. Раздался громогласный звон от столкновения металла и костей, как в следом за лидером два идентичных чёрных щитоносца влетели в бой с топорами на перевес. — Пять секунд! — после своих слов, ровно через озвученное время, заклинатель отправил в нежить ледяное заклинание. Магия льда очень хорошо сочеталась с нынешней окружающей обстановкой, покрыв цель, сковав ту на мгновение, но ещё и заморозила широкую область и с другими низкоуровневыми мертвецами. — Трамплин! — отзываясь на слова мечника, один из соратников присел на колено, подставив щит над головой. Воспользовавшись возможностью, мечник подпрыгнул достаточно высоко, чтобы ещё раз отскочить от морды высвободившегося дракона, избегая раскрытой пасти, и широким размахом срубить тому крыло. — Лапы.       После новой команды, бойцы сосредоточили удары по передним лапам нежити, уворачиваясь или блокируя ответные попытки укусить или раздавить от врага. Пока его союзники сражались с огромным монстром, Акедия не прекращая посылал разрушительную магию позади дракона, планомерно выкашивая толпы новоприбывших мертвецов. Неизвестные справились с костяным драконам за считанные минуты, в то время как прибывающие здесь люди не рассчитывали на подобное, из-за огромного препятствия в виде непрекращающегося нападения нежити. Каждый вздохнул с облегчением, когда огромный меч перерубил не менее огромную шею монстра, повалил на промёрзшую землю окончательно мертвый череп рептилии. Четвёрка не остановилась на достигнутом. Стоило воинам только прикончить противника, как заклинатель уже уверенной походкой прошёл дальше их, в сторону, попутно посылая огненные шары в скопления нежити, что разошлись в разные направления от той улицы, где они были. — Люксурия и Аварития, вы остаётесь здесь у прохода, пока мы разберёмся с причиной всего этого, — тон мага был монотонный, словно ему было безразлично всё происходящее вокруг. — Ваша задача — уничтожить всю нежить, что попытается покинуть кладбище. — Понятно. — Хорошо.       Они без возражений приняли на себя эту задачу, готовясь исполнить её безукоризненно. Метаморф лишь усмехнулся под шлемом, поудобнее взявшись за двуручник. — Хе-хе-хе, теперь я смогу без ограничения устроить карнавал смерти, — вновь разогнавшись, он перешагнул руины прежней стены и закрутился волчком. Не многие счастливчики, что оказались свободны от натиска орды, видели с какой лёгкость воин расчленял трупы монстров пополам. Подобная резня могла бы вызвать ужас, будь на месте нежити обычные люди.       Выжившие люди с улицы, где буйствовал дракон, на мгновение бросили взгляд на чёрных «стражей». Видя, что те с лёгкостью орудуют щитом и топором, справляясь с тем напором нежити, который представлял бы опасность для других, отправились помогать остальным направлениям пути орды мертвецов. Без постоянного пополнения, нежить оказалась быстро уничтожена, но никто не решился переступить «порог» кладбища. И дело было не только в их полностью выжитой ментальной и физической силе, а скорее в ужасающем присутствии, что исходило от парочки спасителей. Кроме того, из глубины огромного кладбища периодически вспыхивали яркий лучи молний. Пока финалом не стали два молниеносных дракона, спустившихся с небес прямо в землю. Стоило этому случиться и дождь моментально перестал идти.       Люди с замиранием сердца ожидали возвращения оставшейся части неизвестной группы, чтобы чествовать своих героев, спасших не только их жизни, но жизни всех граждан и гостей Э-рантэла. С этого вечера народ разнёс легенду об отряде из трёх величественных войнах и одном могущественном заклинателе, единолично справившимися с ордой мертвецов и убив подлых культистов Зуранона. Очередной трагедии с исчезновением целого города в потоке смерти удалось избежать благодаря «Предвестникам благодетели». ***       Когда дуэт друзей скрылся из вида остальной толпы, и подтвердив отсутствие на кладбище посторонних от находившихся повсюду теневых демонов, они расслабились. Больше не было причин вести себя героически, да большая часть, что оставалась на кладбище, являлись старой гвардией Назарика под маскировкой. Именно они и стали добивать всю низкоуровневую нежить, поднятую Каджитом за весь пятилетний период подготовки. — Жаль, что нельзя использовать нежить для повторного поднятия, — с лёгкой печалью проговорил мимик, попутно взмахивая мечом по парочке упырей. — Чуть больше полутысячи потенциальных призывов потрачено зря. — С этим ничего не поделаешь. Они уже были использованы, но здесь ещё лежит множество неиспользованного материала, — Момонга периодически запускал молнию в небо и по неупокояным вокруг, создавая видимость тяжёлого сражения. — Зато теперь наши имена станут широко известными. Возможно, нам даже повысят несколько рангов вне очереди, позволяя сосредоточиться на более престижных заданиях. — Думаю, платиновый или мифриловый, максимум орихалк, — с задержкой ответил повелитель. — Мало вероятно, что они нам дадут адамантовый ранг. Гильдия всё-таки организация и другие авантюристы не примут того, что безызвестные новички моментально получать высший ранг, пока они трудились годами ради этого. — Ты хорошо понимаешь суть, Сатору. Не зря проработал десять лет в компании. — Ха-а-а... не напоминай. Это было ужасное время, — сняв маску, мужчина устало помассировал лицо, вспоминая весь стресс за прошедшие годы в реальном мире. — Остальное продвижение «Добродетели» можно оставить Актёру Пандоры и доппелям. С его умом, он с лёгкостью будет управлять группой и сможет отреагировать на не предвиденные обстоятельства. — Ага, он один из умнейших творение Назарика. Вот мы и на месте, — они вышли на поляну, где пару дней назад устроили грандиозное шоу. Здесь, у входа в гробницу, в окружение замаскированных под Зуранон зомби, стояла их цель спасения. — Тестдрайв диадемы прошёл успешно, жаль, что у неё слишком строгие ограничения и откат. — Всё равно это редкий предмет, которого не было в Иггдрасиле. — Да-да, куда мне до твоей тяги к коллекционированию. Ты даже провёл эксперимент на «добровольце», чтобы понять все его ограничения, хотя артефакт не особо впечатляет по сравнению с имеющимися в нашей сокровищнице. — Хм, — Момонга ничего не стал отвечать на колкость, лишь достал меч из инвентаря и отрубил парнишке голову. Один из демонов тени поднял артефакт и незамедлительно передал Владыке. После использования диадему нельзя просто так снять, иначе цель сойдёт с ума, но можно было легко обойти это убив, а затем оживив цель. — Воскрешение. Теперь наша цель выполнена, можно заканчивать представление.       Гарнет подхватил груз, закинув подростка на плечо, и отошёл как можно дальше, в то время как Сатору взлетел в воздух над склепом. Используя удвоение магии, он запустил магию пятого ранга в зомби, чтобы люди не смогли определить в них нежить, довольствуясь устным рассказам «героев». — Пойдём, Акедия. Настало время вернуть похищенную «принцессу» и наслаждаться триумфом, — после этого, одна из горничных восспользовалась магией, чтобы вновь манипулировать погодой. Теперь дождь перестал лить, а из свинцовых туч стали пробиваться лучи закатного солнца. Именно под такие великолепные декорации люди Э-рантэла встречали вернувшихся героев. Греясь в лучах славы, мимик тихо усмехнулся — Хе-хе-хе, я ведь могу к такому привыкнуть.