Часть 1

Наступил последний день каникул. «Завтра, уже завтра я встречу Рона с Гермионой в „Хогвартс-Экспрессе“», — подумал, проснувшись поутру, Гарри. Теперь, стоя перед витриной магазина «Все для квиддича», он, как и каждый день на протяжении последней недели, пришел поглазеть на новейшую модель метлы. Табличка подле нее гласила: «МОЛНИЯ» Новейшая гоночная спортивная метла. Кленовая рукоятка обтекаемой формы отполирована алмазной крошкой. Каждая метла имеет собственный номер, выгравированный вручную. Каждый из березовых прутьев был тщательно отобран и идеально подогнан, что придает метле совершенные аэродинамические свойства, а также непревзойденное равновесие и точность. «Молния» развивает скорость 150 миль в час за 10 секунд. В метлу встроен неломающийся волшебный тормоз. Цену спрашивайте у продавца. «Цену спрашивайте у продавца…» Страшно было даже представить сколько галеонов нужно выложить за «Молнию». Потому он яростно убеждал себя в том, что у него есть и без того отменная метла, а опустошить подземелье Гринготтс — всегда успеется.  Так ни разу и не спросив стоимость, Поттер с тяжелым вздохом и скрепя сердце развернулся от витрины и зашагал по Косому переулку в поисках места для перекуса. Заесть грусть. А что, Рону ведь помогает!  — Гарри! Гарри!  Парень обернулся и не поверил собственным ушам и глазам. За столиком кафе Флориана Фортескью сидели двое его друзей! Лицо Рона стало еще больше усыпано веснушками, а кожа Гермионы покрыта бронзовым загаром. Оба что есть силы махали ему руками. Он ожидал увидеть их только завтра, на вокзале Кингс-Кросс, а потому, не веря своему счастью, едва ли не в припрыжку зашагал к ним за стол.  — Ох, Гарри! Я так рада тебя видеть! — приподнимаясь со стула, чтобы крепко обнять друга, и сверкая широкой улыбкой, воскликнула Гермиона, чуть не выронив карамельное мороженое прямиком на дощатый пол. — Мы уже всю Косую аллею обошли! В Дырявом котле сказали что ты куда-то ушел. Мы и во «Флориш и Блоттс» заходили, и к мадам Малкин, и…   — Я уже давно все купил, — объяснил Гарри. — Как вы узнали, что я в Дырявом котле? — Папа сказал, — не громко ответил Рон. Не удивительно, что Артур Уизли, работник Министерства, знал о недавнем происшествии с тетушкой Мардж, которую от неконтролируемой вспышки магии раздуло, как гигантскую чернику, прямиком на террасе у Дурслей. — Гарри, ты и правда надул свою тетю? — серьезно спросила Гермиона, не разделяя восторга прыснувшего от смеха Рона. — Я не хотел, — поджал губы Поттер, — просто не сдержался. Рон уже вовсю хохотал, постукивая кулаком по столу. — Это не смешно, Рон, — укоризненно помотала пальцем Гермиона. — Знаешь, я удивлена, как тебя не отчислили. — Я тоже. — Если бы я сделал что-то подобное, Министерство даже не успело до меня добраться, потому как моя матушка, закопала бы меня под своими гортензиями еще до того, как они получили извещение о магии вне Хогвартса. Гермиона закатила глаза и скорчила наигранную страдальческую гримасу. Дело ведь серьезное, а этим двоим все ни по чем. — Смотри! — восхищенно похвастался Рон, достав из сумки длинную узкую коробочку. — Новая палочка! Четырнадцать дюймов, ива, волос из хвоста единорога. А там все учебники, — он небрежно махнул рукой на большую сумку под креслом. Конечно, эта обновка была необходимостью, учитывая, что первая палочка Рона была сломана еще в первый день прошлого учебного года, в схватке отцовского форда с гремучей ивой. Она не раз потерпела склеивание волшебным скотчем и рикошетила заклинанием в своего владельца, заставив его два дня есть слизней. Хотя неоспоримые плюсы в палочке-инвалидке все таки нашлись — забвение Златопуста Локонса. Грейнджер закусила губу, сдерживая улыбку. Поделом псевдопрофессору! — А это у тебя что, Гермиона? — спросил Гарри, указав рукой на соседнее кресло. Девушка перевела взгляд на свой неоценимый багаж. Три битком набитые сумки доверху заполнены различными фолиантами. Несколько из них лежат поверх замочка, который норовит сорваться из-за натяжения ткани под «грузом знаний». Все не вместилось. — О, ну это книги. Я же буду изучать гораздо больше предметов, чем в прошлом году. Здесь все по нумерологии, уходу за магическими существами, прорицанию, изучению древних рун, изучению маглов… — Изучение маглов? — воскликнул Рон, закатывая глаза. — Ты же урожденная магла! Твои родители маглы! Что еще ты можешь о них узнать? — Вообще-то маглов очень интересно изучать с магической точки зрения, — серьезно возразила Гермиона, откидываясь на стуле.  — А на сон у тебя время останется? — спросил Гарри, слабо улыбнувшись, в то время, пока его друг, не прекращая, хихикал. Грейнджер вымучено вздохнула и, покачав головой, пропустила вопрос мимо ушей. — У меня еще есть немного галеонов, — сказала она, вытянув кошелек из сумочки. — Мой день рождения в сентябре и родители заранее дали мне денег на подарок. — Дай угадаю, ты купишь на них замечательную книгу? — сдерживая смех, подразнивал Рон. Гермиона одарила его убийственным взглядом и, цокнув языком, повернулась к Гарри. — Я хочу купить сову. У тебя же есть Букля, а у Рона Стрелка, и я подумала… — Так Стрелка же не моя сова, она семейная. Лично мне принадлежит Короста, — сказал парень, нырнув ладонью в карман, и, выудив из него крысу, положил на стол. — Но мне нужно показать ее специалисту. Кажется, в Египте ей не понравилось… Грейнджер слегка скривилась, сочувственно поджав губы, и смерила взглядом исхудавшую и порядком облезшую крысу без пальца. — Здесь неподалеку есть зоомагазин, — произнес Гарри, изучивший Косой переулок как свои пять пальцев. — Посмотри там чего-нибудь для Коросты, а ты, Гермиона, сможешь купить сову. Девушка согласно кивнула в попытке сдержать свое негодование по поводу животного на столе, которое протягивало свой лысый, обшарпанный хвост в сторону ее недоеденного карамельного мороженного. Видимо, таким оно и останется. Недоеденным. «Волшебный зверинец» был небольшой. Стены доверху заставлены клетками — смрад и галдеж стояли невыносимые. Обитатели клеток во всю пищали, бормотали и шипели, привлекая внимание посетителей или же выражая собственное раздражение. Гермиона двинулась чуть дальше по рядам, разглядывая разнообразие магической фауны. Сложно представить, кого еще можно было одомашнить и приручить, потому как некоторые виды выглядят абсолютно дикими. Пара огромных пурпурных жаб, влажно причмокивая, пировала дохлыми мясными мухами. Ядовитые слизняки неспешно ползали по аквариуму, а ящер, поедающий собственный сброшенный хвост, периодически облизывая глаза длинным языком, так и манил к покупке.  В какой-нибудь из следующих жизней. Девушка уж было подошла к клетке с белоснежной совой и робко протянула к тонким прутьям руку, как раздался крик, заставивший ее подскочить на месте. — ФУ, ЖИВОГЛОТ!!! НЕЛЬЗЯ!!! — вопила старая ведьма со стороны прилавка, когда огромный котяра прыгнул на голову Рональда с верхней полки и бросился вдогонку за облезлой крысой. Грызун проскочил в дверную щель, а кот смачно вмазался приплюснутой мордой в проем. — Короста! — послышался вскрик Рона, за ним и грохот двери со звяканьем колокольчика. Гермиона вернулась к прилавку и взволнованно оглядела ведьму стоящую за ним и причитающую себе под нос: — Ты распугаешь всех клиентов! Мне налоги платить нужно и тебя кормить. Живешь здесь как у Мерлина за пазухой! Нахальный рыжий вредитель. — Что произошло? Где…? — застыла Грейнджер, завидев объект для нотаций ведьмы. Огромный рыжий комочек с приплюснутой мордашкой и огненными глазами блюдцами виновато смотрел прямо на нее, выражая вселенскую печаль. — Простите мисс, я не знаю, что на него нашло. Живоглот прыгнул на вашего друга в погоне за крысой и… — она тяжело вздохнула, бросив взгляд на кота. — В общем это на него не похоже. Вы уже определились с покупкой? — Да, я беру его. — Кого? — Я хочу этого кота. Живоглота, — сказала Гермиона и положила на прилавок десять галеонов. — Хватит? — Еще останется, чтобы оплатить эликсир для крысы. Если он нужен, конечно. Показавшись в дверях лавки с огромным рыжим котом вместо совы, оказалось, что на улице ее уже ждали Гарри и Рон.  У последнего отвисла челюсть. — Ты купила этого урода? — Вы только поглядите, какая лапочка! Кот блаженно мурлыкал, слабо впиваясь коготками в тонкую кофту девушки. — Твоя лапочка чуть с меня скальп не сняла! — вспыхнул Рон. — Глотик не нарочно, — заступилась Гермиона за кота. — Но я научу его стараться лучше, что бы в следующий раз некому было жаловаться! Эти двое рыжих с первой встречи невзлюбили друг друга. Но так было тогда, а что касается сейчас…