Первая кровь

      Вечером Антон сидел с сестрой в его комнате на полосатом ковре. Сквозь барьер в виде закрытой двери всё равно просачивались бранные слова родителей. Взрослые опять спорили. Почему у них всегда всё так сложно? Чтобы отвлечь Олю, Антон рисовал в изрядно похудевшем альбоме динозавров, а сестричка подтачивала и подавала ему цветные карандаши. Цветной грифель неохотно делился красками с белым листом, громко шурша по бумаге. — Ну, Оль, смотри, как тебе такой динозаврик? — спросил Антон. —Ваау! —с восторгом воскликнула девчушка, забрав у брата рисунок.— Как настоящий! А можешь теперь того, что с крылышками? —А то! —горделиво ответил Антон и взял в руку карандаш, приготовившись воссоздавать на бумаге образ птеродактиля. Художника прервал глухой удар в окно. —Сова! — испуганно взвизгнула Оля. —Не бойся, я же с тобой!       Антон подошёл к окну и с шумом дёрнул занавеску — никого. Мальчик уже собирался отходить, как в стекло прилетел снежок, рассыпавшись на белые брызги. Антон вновь посмотрел в окно: во дворе ему приветствующе махал знакомый лисий силуэт. Что это, опять зовёт гулять? Но тут до уха донеслась звонкая трель телефона. «Это Полина!» — пронеслось в голове Антона. И что же делать? Ответить на звонок или бежать стремглав в лесную чащу на встречу с рыжей плутовкой? Вновь ведь пропадёт — не успеешь и глазом моргнуть! «Прости, Полиночка, слишком уж интересная это загадка!» — обратился в мыслях Антон и поспешил на улицу. —Куда ты, Тош? Ты меня оставляешь? А если сова? —Не переживай, Олечка, никто тебя не тронет, а я скоро вернусь!       Ложь. На зубах словно заскрипел песок. Не мог знать Антон ничего про сову, да и точно знал, что вернётся нескоро. Но это же ложь во благо, да? Нельзя, чтобы сестричка переживала. Но почему тогда Антону казалось, словно он грязи наелся?       Тихо скрипнув дверью, мальчишка просочился на улицу. Отойдя на пару шагов от крыльца, Антон огляделся, но никого поблизости не заметил. Глухая тишина. Хрустальный шар луны одиноко висит на небе. Засмотревшись на небо, освещённое россыпью звёзд, Антон не успел среагировать — и кто-то набросился на него со спины, повалив в снег. Луна всё также осталась перед глазами, однако теперь Антон смотрел на неё, распластавшись на земле. Перед лицом появилась озорная мордочка рыжей негодницы. —Поймала тебя, зайчик! — лисичка звонко захихикала.— Аккуратнее надо быть, а то сцапают — и прощайся с жизнью! —Ну привет, Алиса! —Вставай, лежебока! — девчонка поднялась и подала ручку в шерстяной перчатке. —Что сегодня делать будем?       Лисичка взяла Антона под руку, увлекая в глубь леса, и сладко зашептала на ухо. — Тоша, не надумал ли ты присоединиться к нашей семье? Мы все тебя заждались… И я особенно…       «Я особенно…»—слова заевшей пластинкой звучали в голове, и словно опутывали сердце липким плавленным сахаром, из какого делают петушков на палочках. Сейчас Антон готов был хоть на виселицу идти, главное с ней рядом, слушая её нежный голосок, а потому покорно согласился. —А-ага… Хорошо… И мы с тобой больше не расстанемся? —Ни-ко-гда. Если будешь хорошо себя вести.       Лес приветливо раздвигал свои лапища, приглашая детей вглубь. И вот их встретило бледное мерцание лампочки. Вновь чёрный гараж. До сегодняшней ночи Антон видел его только издалека, хищником, поджидающим среди переломанных ветвей. Скрежет двери — полумрачное помещение с детьми в масках, собравшимися в круг. Но что-то странное в них заметил Антон: один из зверят, в маске енота, почему-то был без верхней одежды. —Друзья, сегодня у нас особенный день! Антон готов наконец присоединиться к нам! Верно ведь? —объявила Алиса. —Д-да, —неуверенно подал голос мальчик. —Замечательно! Тогда главное мы немного отложим…—сообщила ребятам Алиса, после чего подозвала к себе троих и переключилась на Антона.— Слушай внимательно… —Ты нам не чужак, мы убережём тебя от грязи, что пропитала посёлок.—хрипловатым голосом сказал мишутка. —У-уж под опекой Хозяина леса тебе не придётся беспокоиться об обидчиках .— продолжила совушка. —Ррразве не здоррово перестать быть добычей и обрести друзей,что никогда не предадут?—произнёс волчок. —Ну что, готов стать частью нашей семьи, Зайчик?—подытожила Алиса.       Рука в черной перчатке протянула уже знакомую Антону маску — и тот, словно загипнотизированный, забрал её из рук рыжей обольстительницы. —Готов, —ответил Антон, надев на себя маску, обклеенную серым мехом. —Зайчик! Я так ждала тебя! Зайчик! —лисичка от радости бросилась Антону на шею, после чего зашептала ему: —Теперь ты можешь узнать наши секреты…       Зверята вернулись в круг. Антон заметил, что Алисы рядом больше нет, он огляделся в поисках девчонки: все явно с нетерпением чего-то ждали, только вот лисички среди них не было, как и енота. Куда же он подевался? Вдруг все резко затихли, а потом по помещению эхом пронёсся звонкий голос. — Восславим хозяина леса!       «Восславим!»–хором подхватили зверята. Наконец в круг вышел тот самый мальчишка в маске енота. За спиной его вдруг выросла высокая темная фигура. Антон в изумлении поднял голову: козлиная голова этой фигуры доставала до потолка и едва ли не царапала рогами крышу гаража. Черная ряса странного существа струилась по полу едким холодным дымом. Рядом с Хозяином леса вдруг появилась Алиса, продолжая свою речь. — Мы в неоплатном долгу перед Хозяином! В одиночку никому в лесу не выжить! Нам предоставляют кров и пропитание, а мы платим кровью! Каждый вносит свой вклад!       Алиса любезно протянула мальчишке-еноту серебристый кинжал с резной ручкой. Он взял его — и лисичка отошла в сторону.       «Восславим Хозяина леса!» — успел произнести мальчишка перед тем, как полоснуть по горлу кинжалом. Рука его даже не дрогнула, движение вышло ровным и чётким, словно он всю жизнь готовился к этому моменту. Алая кровь тут же запятнала его серый полосатый свитерок. Мальчишка хотел совершить ещё пару судорожных вдохов, но безуспешно. Послышался глухой булькающий звук: кровь залила ему горло,перекрыв путь воздуху. Безжизненное тельце свалилось на пол, а фигура Хозяина растворилась в воздухе.       Не успел Антон осознать, что только что произошло, как зверята мгновенно облепили тело «енота». Окровавленный свитер стянули и отбросили в сторону, обнажив худощавое тело мальчишки. Не в силах пошевелиться, Антон лишь поодаль наблюдал за тем, как зверята, приподняв маски, вонзали зубы в мягкую плоть. Пространство заполнил металлический запах. Мерзкие влажные чавкающие звуки, усиленные эхом гаража, возбуждали у Антона рвотные позывы. Какая-то девчонка из толпы, откусив кусок от плеча парнишки, да так, что наружу проблеснула кость, поманила Антона присоединиться. По её аккуратному подбородку стекали бордовые капли: во рту она всё ещё держала мясо, лениво пожёвывая. Антон попятился назад, сердце стучало бешено, вырываясь из груди. Он старался убедить себя, что всё это просто ночной кошмар, но с каждой секундой становилось яснее—всё по-настоящему. Отползая подальше, Антон вдруг напоролся спиной на кого-то. —Что же ты, Зайчик? Такой брезгливый или тебя покормить? —зазвинел в ушах знакомый голосок.       Антон обернулся—над ним возвышалась Алиса. Белый мех по краям её пальтишка был теперь в грязно-красных пятнах. «Хорошо, что маска скрывает перекошенное от страха лицо», — подумал Антон. Радость от этой промелькнувшей мысли была недолгой. Лисичка присела рядом и приблизилась к его лицу, заглядывая в глаза. —Знаешь, я что-то не голодный…—промямлил Антон. —Ну как знаешь…—равнодушно сказала девчонка, но в бледные фиалки её глаз горели подозрением.       Тем временем детишки в масках уже обгладали безжизненное тельце, оставив от него одну лишь головушку в перепачканной маске и молочно-белые кости с налипшими в местах кусками мёртвой плоти. Алиса поднялась и, вновь заведя какую-то речь, вальяжно прошагала к зверятам. Слова её Антон уже не слушал. Все вышли на улицу, и, пока остальные были увлечены погребением жертвы, Антон поспешил прочь.       Мороз сковывал движения, но он бежал что было сил, не замечая ветвей, что били по лицу (хорошо, что его защищала маска), рукам и ногам. Ему чудилось, что исчезновение его уже заметили и точно преследуют, вот-вот нагонят и разорвут за предательство. Он падал в снег и вновь поднимался, гонимый страхом, как трусливый зайчик. Лес кончается, виднеется дом — спасён! Косая калитка забора—крыльцо—хлопнула входная дверь. Точно спасён!       Наконец Антон мог выдохнуть. Поднявшись в свою комнату, он поспешил спрятать маску в ящике стола. Сестрёнка тихо сопела, свернувшись калачиком на кровати Антона. Он заботливо укрыл её одеялом и отправился спать в комнату сестры.