Глава шестая

Сад, в котором патруль встретился с Алёнкой и Сашей, оказался секретным садом королевской семьи, а потому и слуг с дворянами в нём быть и не могло. Это стало очевидно лишь тогда, когда на выходе из этого небольшого уголка тишины они столкнулись со слугами, снующими с места на место, быстро пробегая мимо. — П-приветствую, святых Солнце и Луну сказочного королевства, — К ним подбежала миленькая девушка, смущенно глядя снизу вверх на Алёнку, теребя кончик своей чёрной косы, — Я Вас везде обыскалась, Ваше Величество! В-вы позволите распорядиться накрыть трапезу в зале? Или же желаете отобедать в саду? Саша медленно кивнул, принимая приветствие, не нарушающее протокольное уважение в обращении к королеве и королю, всё ещё концентрируя своё внимание на дочери, которая, кажется, заснула, крепко обняв отца за шею. Влад с интересом смотрел на будущую версию Рыжей, находя повадки королевы достаточно правильными и лишенными привычной сумбурности. Ну, очевидно, принцесса стала хорошим правителем, раз страна жила и процветала. — Тише-тише, Лиза, — Алёнка плавно махнула рукой, останавливая бурный поток слов фрейлины, — вдохни-ка поглубже и не спеши так. И у нас гости, так что распорядись накрыть в церемониальной зале. Нас ждет мно-ого веселья! — П-поняла! — Лиза заблестела как начищенный самовар, низко кланяясь перед королевской семьёй и гостями, — Позвольте тогда уйти и проследить, чтобы всё было исполнено в лучшем виде, Ваше Величество? — Ступай, только не бегай так, а то ещё расшибешься. Фрейлина посмотрела на Алёну, явно восхищаясь правительницей, а потому лишь тихо вздохнула, будучи тронутой тем, как сердечна и внимательна их королева. Вот что значит, настоящая легенда! Девочки с интересом наблюдали за королевой, слегка косясь на Алёнку, которая тоже изучала взглядом себя же из будущего. Гордая осанка, спокойный и уверенный взгляд. Без сомнений, это всё та же королева-непоседа, но в её фигуре проскальзывало настоящее величие королевской семьи и хранителя огня сказочного мира. — Чего застыли? — Саша перетянул сопящую дочь на руки, заметив удивление гостей, — Привыкайте, Алёнка не только химеру вызывать горазда, хоть первое и происходит с завидной регулярностью. Кажется, Абрикосов нервно улыбнулся, словно вспомнив то, какие проблемы ему пришлось решать тем же утром. — Я же не знала, что инфернальная химера опасна, — Теперь королева была больше похожа на привычную Алёнку, пытающуюся доказать, что ничего страшного не произошло, — больше не вызову же. — Милая, конечно не вызовешь. — Её муж тепло засмеялся, бросив взгляд на свой меч, — Жалко конечно, но ту химеру я уничтожил без возможности возрождения. Влад насмешливо посмотрел на Алёнку, которая с удивлением изучала то, как легко и просто об этом говорил будущий Абрикосов. Ох, да очевидно, что муж Рыжовой явно привык каждое утро к какому-то не самому безопасному происшествию, вот например: химера из огня, люди из прошлого и ещё множество вариантов. — Вот я и говорю, что не вызову её больше. — Королева уверенно сложила руки на груди, оборачиваясь к гостям, — Вы не подумайте, я не вызываю каждое утро каких-то странных существ, чтобы потом смотреть, как Саша их на части рубит, пока они весь дворец не сожгли. Точно нет! Я вообще очень ответственная. Это прозвучало так нелепо и смешно, что Саша с Владом одновременно засмеялись, игнорируя надутые щёки взрослой Алёнки. — Ну да, как-то так и представляла то, как наша Алёнка будет королевой, — Маша поправила свои очки, весело глядя на недовольную огненную принцессу. — но, справедливости ради, надо будет Абрикосову медальку подарить, как вернёмся. — О, нет, не надо, — Взрослый Сашка усмехнулся и помахал рукой, закатив глаза, — если ты эту традицию начнешь на несколько лет раньше, то я утону в этих «наградах». Да и не так уж и сложно, — Мужчина задумался, глядя на гостей, — намного страшнее, если пару дней у нас абсолютная тишина. Обычно после такого затишья мне приходиться собирать всех наших для решения «казуса». — Это что за «казус» такой? — Варя скептично глянула на Алёнку, которая и сама не знала, — И что за «наши»? Патруль что ли? Взрослая Алёнка активно замахала руками, уверенно показывая, что ей конец, если Саша расскажет что-то из того, что происходило у них тут. А потому король лишь пожал плечами, передавая вопрос жене, пусть сама ответит так, как желает. — Впрочем, спросите сами, а я сдавать Её Величество с потрохами не буду. Обе Алёнки с восхищением и радостью посмотрели на Абрикосова, почти выдохнув, что не придётся ни в чём признаваться, как послышался нежный голос племянницы Снежаны: — Разве наша Алёночка может создать настолько большое приключение? Абрикосов нервно закашлялся, глядя на сонную дочь, которая принялась потягиваться, крепко держась руками за его штанину. — Рыжая, что мы ещё не знаем о твоей природной одаренности творить хаос? — Князев заинтересованно смотрел на то, как Абрикосов всё не мог успокоиться, явно зная что-то интересное, — И что такое могло произойти, что Санек никак не уймётся? — Ну… — Королева завела руки за спину, совершенно невинно продолжив, — я случайно открыла магический разлом и к нам залетела инфернальные духи, поглощающие души? — А ну да, точно наша подруга всего-то… — Варвара хотела продолжить сарказм, но потом поняла, что именно услышала, — Ты открыла что…?! Саша лишь пожал плечами, глядя на то, как Анюта с близнецами спешно побежали вперёд, игнорируя слуг, пытавшихся остановить юную наследную принцессу и её друзей. А вот патруль с ужасом посмотрел на Алёнку, не веря тому, что услышали. — Ну, всё уже хорошо, а Аленушка по своей прекрасной головке уже получила. — Он бросил смеющийся взгляд на королеву, а потом на Варю, — Ты особенно сильно злилась, мы чудом вас двоих успокоили. А то королевство и впрямь могло бы оказаться на грани уничтожения. — Варечка просто переволновалась! — Взрослая Алёнка засмеялась, неловко глядя на гостей из прошлого, — Да и уничтожили мы всего одну гору… И не такое было, ха-ха! Ой, зато охота потом была такая интересная! А вы знали, что драконы могут есть огонь?! Прикольно же?! Я та-ак удивилась, когда впервые видела! Влад усмехнулся, глядя на то, как мастерски и, вместе с тем, нелепо была переведена тема разговора. Хороший способ манипуляции — перегрузить свою речь множеством слов, заставив слушателя глупо кивнуть, не желая разбираться в водопаде сказанного. — Варечка может, — Снежка утвердительно кивнула, глядя на недовольную подругу, — в этом нет ничего страшного, кажется, вы хорошо провели время. Только не стоит всё же рушить горы…наверное? — Снежка! — Варя нахмурилась, искренне не понимая: она шутит или серьёзно просит её не уничтожать горы, — Естественно, это не очень хорошо! Я не собираюсь ничего рушить! — Конечно, Варечка. — Блондинка мило улыбнулась Ветровой, успокаивающе поглаживая ту по плечу, — Сейчас не планируешь, но не стоит зарекаться. — Снежка! — Варя стояла красная от смущения и недовольства, стараясь игнорировать смешки Влада, — Зат-кнись. Маша с интересом рассматривала коридор замка, увешанного картинами-фресками с изображением красочных фигур, словно сошедших со страниц древних легенд. Эти картины явно не старые, потому что она не знала ни одного сюжета, по которому могли быть написаны эти шедевры. — Ха-ха, Снежка, ну ты выдала! — Рыжова громко засмеялась, глядя то на недовольство Варвары, то на милую и, очевидно, ничего не заметившую волшебницу мороза, — Я твоя фанатка, о, бесстрашная! Пха-ха-ха, ой, не могу! Высокие белые стены, на которых висели гравюры и картины, создавали особую атмосферу. Спокойствие вперемешку с неописуемым величием, пускающем свои корни глубоко в разум. — Ваше Величество, — Девочки вновь увидели знакомую девушку, которая смущалась, но продолжала докладывать, — всё подготовлено согласно вашему приказу. Ах, планируете ли вы принимать прошения во время трапезы? — Нет, — Алёнка слегка раздраженно посмотрела в сторону снующих по огромному дворцу дворян, — эту трапезу я проведу с моими дорогими гостями, никаких прошений от этих…людей. Патруль с интересом наблюдал за тем, как холодно и слегка зло говорила королева, вовсе не походя на привычную и дружелюбную девочку-принцессу. Кажется, время и впрямь вносит множество правок и неизбежных изменений.

* * *

Обеденная зала оказалась просто огромной. Натертый до блеска чёрный кафель блестел под ногами, а каждый шаг превращался в эхо, которое разбивалось о свод стен. Чёрные колонны поддерживали стеклянный купол атриума. — Что это за место такое? — Алёнка с восторгом говорила, слушая своё эхо, — Вот это размерчик! Эге-гей! Варвара не питала таких же чувств удивления, не видя ничего странного в таком огромном зале для трапез. Королевская жизнь слишком отличается от обычной и простой жизни. — Да? — Взрослая Алёнка взглянула на мужа, пожимая плечами, — Так давно это было, что уже привыкла. Вроде просто трапезная дворцовая зала. — Ко всему привыкаешь, — Саша бросил взгляд на многочисленную прислугу, явно с интересом слушающую каждый их вздох, — все свободны. Мы желаем говорить без ваших ушей. — Да, Ваше Величество. — Лиза поклонилась, шикая на молодых служанок. Негодницы! — Мы будем ожидать, если понадобится наша помощь. — Перед самым уходом проверила, чтобы никого не осталось в зале, а потом и сама поклонилась, — Благословенной трапезы. Алёнка довольно поджала губы, радуясь догадливости супруга, за что получила понимающий кивок от короля. Всё же они не могут давать людям лишний раз слушать сплетни от этих сплетниц. Особенно те слухи, которые могут и очернить. Влад с интересом наблюдал за королевской четой, даже слабо улыбаясь. А всё не так уж и плохо, хотя очевидно, что Алёнка своего таланта к хаосу не утратила ни на грамм. — А теперь можно и спокойно поговорить, пф. — Женщина мягко посмотрела на гостей из прошлого, краем глаза наблюдая за кушающими детьми, — Вы уж простите нас, но нам и так хватает фанатичных слухов. Да и одиночестве приятнее есть. О, наш шеф-повар творит настоящие чудеса с едой! — Так ты говоришь, что есть много слухов? — Маша с интересом рассматривала жаренного цыпленка перед собой, но всё ещё хотела узнать побольше, — А они связаны с теми странными картинами в коридоре дворца? — Маш, ты чего? — Молодая Алёнка негодующе глянула на подругу, сведя брови домиком, — Ровные картинки же! Чего не так-то? Ещё скажи, что картинки неумные! — Алёнка, да не о том речь! — Маша устало выдохнула, глядя на подругу, — Я не знаю таких легенд, вот и интересно, что за сюжеты. И научись уже сначала слушать, а потом протестовать! — Так и знала, что ты первая заметишь это. Не зря же моя подруженька такая умняшка, ха-ха! — взрослая Рыжова приложила руку к лицу и мило улыбнулась, — И ты верно предположила: в вашем времени эти события ещё не произошли и слухи напрямую связаны со всем этим. — Ч-чего? — Маша ошарашено посмотрела на взрослую подругу, — Но на картине было изображение войны. Я видела надпись картины — «священная битва». Влад застыл, медленно поднимая глаза на зелёную волшебницу. Он не испытывал иллюзий в том, что мир не столкнется с очередной войной. Слишком хорошо он знал натуру человека, благо трёх веков хватило, чтобы понять, что человек приобретает ценности и любовь к миру только в войне. Варя настороженно посмотрела на взрослых Сашу с Алёной, с тревогой глядя на подруг. Вот и подошли к той теме, которая ощущалась в воздухе неловкой тишиной. Было что-то ещё, что прослеживалось в этом будущем. Кроме того факта, что у них есть дети. Снежка прекратила поглощать фруктовый лёд и с интересом посмотрела на окружающих. Становилось понятно, что эта новость взбудоражила каждого из её друзей. Даже Алёнка притихла, как погашенный уголёк. — Ты не ошиблась, — на повисший вопрос ответить решился взрослый Сашка, — хоть и прошло достаточно лет с окончания той войны. Вы как раз попали в канун празднования. Слышали от близнецов про фестиваль? — Было что-то такое, — Варя неловко глянула на детей, которые самозабвенно поедали сладкий пудинг и шептались, всё оглядываясь в сторону выхода из залы, — однако я думала, речь об их дне рождении. Теперь же ничего не понятно. — И что это ещё за война?! — Алёнка нетерпеливо закричала, пытливо глядя на свою взрослую версию, — У нас же всё хорошо! А вообще Владик же с нами! Кажется, бывший темный князь подавился медальоном из свинины, громко закашлявшись. — Кха-кха, — Влад раздраженно фыркнул на Рыжову, — эй! Это что ещё за намёки? И не зови меня так, сколько раз говорить? — Да, Алёнка, не добивай его, — Варя усмехнулась, качая головой, — он и так чуть не помер от удивления. Снежка сладко пригляделась к друзьям, не забыв и на миг о том, что, похоже, их ждёт много потрясений в будущем. — Кхм, — королева улыбнулась, глядя на недовольную Варю, которая с ярко выраженным недовольством подала стакан воды Князеву, — раз вы закончили свои игры, то я могу и поподробнее ответить на вопросы? Ветрова побагровела и сложила руки на груди, гордо вздёрнув нос. Что за чушь? Она просто волновалась, что этот князь действительно сильно поперхнулся. И что с того?! — Да, — Маша покосилась на ржущее лицо Влада, явно довольного происходящим, — хорошо. Что за история со слухами? Жареная свинина, маринованная со всеми видами дорогих специй, рыбная нарезка и кабан, фаршированный овощами с рисом. Абрикосов равнодушно отрезал по кусочку от мясного рулета, скучающе прожевывая каждый из них. А вот Алёнка усмехнулась, мрачно глянув на фреску, которой была изрисована одна из стен. — Не ждите от меня многого, — Женщина прикрыла глаза, равнодушно, что смотрелось дико, принялась говорить, — я не собираюсь вам рассказывать все подробности того ада, который мы прошли. Скажу лишь то, что мы вышли из войны победителями и великими героями, которых люди приравняли чуть ли не к настоящим богам. Стальные нотки в голосе заставили вздрогнуть и притуплено уставиться в свою тарелку. Алёнке вдруг стало стыдно. Её любопытство впервые привело к тому, что она действительно обожглась об ответ на свой вопрос. — Значит, война. — Голос подал на этот раз Князев, держа в руке кубок с вином, — Не сказать, что меня это удивило. Патруль удивленно посмотрел на князя, а вот королевская чета не обратила на это никакого внимания. — Что значит «не удивило»? Морок! — Варя полоснула взглядом по Владу, — Ты что удумал? — Ничего, Колючка. — Он не оправдывался и не избегал ответа. Наоборот, наверное впервые она слышала настолько холодный и равнодушный голос. — Поверь, я тоже не хотел бы попадать в пекло и наблюдать за созданием нового мира. Слова не несли в себе ничего жуткого, но отсутствие какой-либо улыбки и озорства именно такими их и сделало. — Ладно, давайте лучше отведайте любимый десерт моей королевы, — Абрикосов указал пальцем на небольшие пиалы с суфле около каждого гостя, — вам всё равно нет смысла думать о том, чего пока не случилось. Постепенно скомканная атмосфера и правда ушла, уступив тишине, в которой каждый думал о своём, но неизбежно возвращался мыслями к общей проблеме. — Так значит, я хорошо правлю на месте мамы с папой? — Алёнка не испытывала желания вновь спрашивать об их будущем и прошлом для взрослой себя, а потому сосредоточилась на том, что её интересовало и до новости о предстоящей проблеме, — Если честно не думала, что и правда стану королевой. Это же так сложно! Снежка с Машей тихо засмеялись, глядя на нелепую подругу, измазавшую весь рот в сладком суфле, которое той явно понравилось. — Ну, не сказать, что от начала и до конца это было моё решение, — Взрослая Рыжова протянула своей мини-копии платок, — однако я благодарна всему, что в итоге из этого вышло. И Варе, конечно. Рыжова с Ветровой непонимающе переглянулись. — Это Алёнушка так вспомнила времена, когда Её Императорское Величество с особым азартом отнеслась к идее подготовки моей супруги к роли правителя. Ох и сколько же тогда книжек было сожжено, да, милая? — Это не я. — Чтобы её не спрашивали о книгах, королева торопливо засунула ложку с десертом в рот, всё ещё чувствуя на себе взгляды, — Какой десерт вкусный…и не так уж и много книг там было. — Погоди-ка, — Варя слегка нервно посмотрела на короля и приподняла бровь, — какое ещё «императорское»? Штормград — королевство, это всем известно. Тут в разговор вклинилась Вера. — Ваше Величество, а позвольте спросить? Рыжова тепло улыбнулась и взглянула на Варвару, пожимая плечами и позволяя ребёнку задать свой вопрос. — А где Лёва? Теперь уже на королеву обратили внимание, особенно Алёнка, явно не понимая, что за «Лёва». — Веруня, — Алёна хитро улыбнулась, глядя на своего мужа, — ты же знаешь этих мальчиков, такие несамостоятельные, божечки. — Абрикосов покосился на жену, подозревая, что эти её шутки им боком выйти могут, — Лёвушка так замучился с этими дворянками, что заперся в мастерской. Вы же его сможете выручить от этих бед? — Да уж, — Макс усмехнулся, глядя на свою сестру, — и как только ему так попасть удалось? Бедняга. Что, — Аня тоже со смехом посмотрела на Веру, — спасать этого доходягу надо, а? — Спасём, спасём, — Алёнка махнула рукой, отпуская детей из залы, — мам, мы будем в оранжерее, ну ты знаешь. Папочка, пока! — Ага, — Саша явно сочувствовал будущему участнику игр близнецов и дочери, — Анюта, и всё же постарайся не замучить собственного брата, лады? Рыжова широко открыла рот и с удивлением начала смотреть на взрослую себя. Варя лишь тяжело вздохнула, помогая подруге закрыть рот. А дети преспокойно убежали на поиски товарища, игнорируя вопросы. — Так у тебя не одна дочь? — Влад отчего-то ощущал себя крайне неуютно от новости, что у рыжей бестии ещё и сын есть. — Первенец. Лёвушка, — женщина тепло улыбнулась, глядя на супруга, — если бы не магия, цвет глаз и веснушки, то вообще не был бы на меня похож! Весь в Сашу! Вот и не любит отвечать за косяки друзей, так что и не пришёл. Абрикосов пододвинул супруге свою пиалу с десертом, предлагая продолжить поглощение сладкого. — Он и не отвечает. Ему иногда приходится только перед Владом отвечать, не утрируй. Вот оно. Князев поёжился. В каком там возрасте девочкам мальчики начинают нравятся? помнится, в его времена в 12 и замуж отдавали. И сейчас, попав в положение будущего отца, он был вынужден констатировать — какое отвратительное время! — Я всё ещё не получила ответа на тему Штормграда, — Варя вопросительно смотрела на Абрикосова, который явно сболтнул лишнего, — что за титул? И с чего это Морок вообще с твоим сыном шутки шутит? Маша закатила глаза, примерно догадываясь причину подколов со стороны взрослого Влада к сыну Алёнки. Не надо быть детективом, чтоы не догадаться. — Просто Штормграда уже давно не королевство. — королева спокойно проглотила кусок десерта, глядя на подруг, — Уже много лет, как империя. Я, кстати, была одной из тех, кто сразу говорил об этом! Но нет: Варечка упёрлась и не желала менять статус страны! — Ч-чего? — Колючка, ты стала королевой, потом императрицей. Что странного? — Влад усмехнулся, тепло глядя на неё, — Знаешь ли, своего рода закономерность. И, возможно, они бы сказали что-то ещё, как двери залы открылись и в них показалась виноватая Лиза, явно сожалеющая, что прервала разговор. — Лиза? — Моя королева, простите мне мою дерзость, однако… — Что случилось, Лиз? — Алёнка переглянулась с Сашей, почти зная ответ на вопрос, — Что стряслось? Фрейлина тяжко вздохнула и взглянула на правительницу. — Зеркало связи. Канал В-01. Господин пожелал, чтобы моя королева немедленно вышла на связь. Простите. Пока Патруль и Влад непонимающе смотрели на дворянку и её стыдливое произношение каких-то слов, Абрикосов громко засмеялся, сотрясаясь всем телом, то и дело поглядывая на супругу. Алёна всё пыталась строить из себя спокойствие, хотя бровь дергалась. — Хорошо, иди. — Служанка пулей выбежала из залы, а вот королева мрачно подытожила, — Поела, блин. Ну, что, мне кранты? — Милая, ну он же не монстр. Пхахп. — Смешно тебе, да? Вот и посмотрим: выживу ли я. — Он тебя не тронет, просто лекцию зачитает. — Саша бросил смеющийся взгляд на Влада, — Ну в крайнем случае…отругает? — Ой, спасибо, Сашенька. И я тебя люблю. — Я тебя, безусловно, люблю, моя королева, — Мужчина поднес руку к щеке жены, — но раз спалилась перед царём, придётся побиться челом. Да и он вроде добрый сегодня. Патруль беспомощно наблюдал за полу-смешным разговором, стараясь хоть что-то понять. — Когда это ты с ним говорить успел? А, — Алёна кивнула себе под нос, — ясно. Сговорились, да? — Нет, — Абрикосов ласково погладил жену по голове, заправляя выбившуюся прядь за ухо, — наоборот, я ему пригрозил не ругать тебя слишком сильно. — Сделаю вид, что поверю и что его это как-то остановит. О! — Королева с интересом посмотрела на гостей, — А не хотите ли со мной вместе? Тихонько посидите, а я послушаю. Так скажем…сыграем в шпиона? — Алёнка, — Шатен нервно улыбнулся, — как бы потом не сыграть в гробик, ага? — Не сыграем, — Королева широко улыбнулась, уже в голове придумывая, как сильно удивиться Владик тому, сколько новых лиц она вытащила из прошлого. — меня Варечка тоже любит. Варе лишь осталось непонимающе взглянуть на Князева, который пожал плечами, намекая, что и сам не знает. Так что Ветрова фыркнула, краем глаза заметив, что стакан с водой был выпит до дна.