Восьмая глава

Королевский сад тихо шелестел изумрудной листвой высаженных деревцев и аккуратно подстриженных кустарников, на которых сверкали белые и ярко-голубые соцветия с золотистой сердцевиной. Дорожки, которые изрезали весь сад, были выложены круглой серой плиткой. — А вы затихли, — Королева обернулась на гостей, с интересом вглядываясь в юные задумчивые лица — ни за что не поверю, что у вас нет никаких вопросов. А, ну, колитесь, хи-хи! Влад шел позади патруля, задумчиво изучая впереди идущих хранительниц. Сколько бы он не думал об этом, но ему не казались собственные мысли надуманным бредом. Девочки это ещё не заметили, но взрослая версия Алёнки явно избегала фактической информации обо всём, что могло бы прояснить ту пропасть, которая находилась между их прошлым и этим будущем. А легенды и книги о какой-то войне лишь больше наталкивали на не самые светлые мысли, хоть и крайне предсказуемые. — Почему Морок, — Варя выглядела довольно неуверенно, — почему он на свободе? Он же только что человека убил! Это непростительно! Влад пожал плечами, не находя причин для недовольства. Уж в чём, а в обостренном чувстве справедливости и свободы у Ветровой он не сомневался. Тут вопрос, как бы хоть слегка смягчить её мнение на свой счёт. — Колючка, мы не знаем причин, не слишком ли? — А что тут не ясно?! — Варя говорила не так громко, как обычно, чувствуя собственное разочарование ситуацией, — Только что твоя взрослая версия убила простого человека! То есть…убийца, Морок! Девочки не совсем понимали, как стоит притормозить Варвару, но, к счастью, это смогла сделать королева, резко дернув гостью за плечо. — Варечка, это тот случай, когда тебе стоит принести свои извинения. — Алёна не выглядела довольной тем, куда шёл разговор, — Точнее, не так. Немедленно прекрати обвинять Владика в том, о чём не имеешь пока понятия. Влад удивленно посмотрел на королеву сказочного мира, не ожидая, что в итоге он будет тем, кого будут защищать в этом споре. Объективно говоря, ситуация была против него и негатив Вари не был неоправданным. Снежка переглянулась с Машей, совсем не понимая, что они могут сделать в сложившейся ситуации. Очевидно, что было что-то ещё в той сцене в зеркале, раз взрослая Алёнка не спустила всё в шутку. Да и молодая Рыжова тоже не спешила встревать в разговор, явно не поддерживая резкость Вари. — Вот ещё! Не буду! — Ветрова не могла найти слов, явно пребывая в шоке от поступка взрослой версии Алёнки, — Ты защищаешь убийцу?! — Варя. — Королеву не тронули крики юной принцессы Штормграда, она лишь более холодно повторила свой приказ. — Сейчас же прекрати эти обвинения. Извинись. Янтарные глаза взрослой Алёнки действительно обжигали гостей из прошлого. Она могла быть веселой и смешной, но сейчас и мысли про шутки не проскакивало. Вот оно — истинное воплощение огня со всем его теплом и страхом. Князев вышел вперед, спрятав себе за спину Варю, давая той невербальный знак помолчать немного. На него может ругаться, но позже. — Прекрати это, Алёна. — Князь выступил вперед и слегка раздраженно посмотрел на королеву, — Я сделаю вид, что этой беседы не было. И мы все поступим также. Я ясно объясняю свою позицию? Взрослая Алёнка закатила глаза и усмехнулась, начиная привычно щуриться и фыркать, глядя на серьёзного Влада и недовольную Варвару. — Са-аш, пха-ха-ха, нет, ну ты глянь на них, а! — Королева потянула за рукав камзола своего мужа, явно веселясь, — Вечно он так делает, пф. Тоже мне, рыцарь, блин. — Ну, я бы сказал, что это привычный нам с тобой Влад. — Абрикосов покачал головой, глядя на напряженных гостей прошлого, — Расслабьтесь, никто вас не ругает же. Просто у моей ненаглядной иногда просыпается справедливое желание защищать семью. Я же вам говорил: никаких радикальных или острых реакций. Вы в будущем, а не у себя дома, девочки. Варя поджала губы и ощутила, как стыд обжег щеки. Саша прав — она не смогла контролировать свой же язык и начала требовать справедливости там, где не совсем уж и разбирается. Но разве однобокая справедливость является праведной? Конечно, нет. — Ой, ну так мы и не реагируем, да? — Алёнка нервно посмеялась, активно размахивая руками над своей головой, — И вообще! Мир, дружба, жвачка — вот и вся задачка! Хи-хи-хи! Варя неловко смотрела на подругу и всем сердцем благодарила за то, как легко и незаметно рыжая принцесса разрядила обстановку. — Вот и чудесно, — Абрикосов благодарно взглянул на юную версию жены, — как всегда, спасаешь ситуацию, умничка. А теперь предлагаю нам всё же дойти до беседки, кажется, дети нас уже заждались. Маша с интересом наблюдала за поведением Алёнки, со смешками мотая головой и не находя в себе сил скрыть пробивающийся наружу сарказм. Возможно, она просто была, как и Снежка, из той части их коллектива, который не пытался строить шоу в собственной голове. Например, она сама примерно знала, чего ожидать от себя будущей, скорее её преследовал лишь небольшой страх и неуверенность, если её предположение не совпадает с реальностью будущего. Варя совсем несмело ткнула в плечо Князева, моментально получая ответ в виде вопросительного взгляда. Ей даже было неловко от того, как быстро она получила его внимание. Как будто ждал. — Я не хотела, — Ветрова хмурит брови, прекрасно понимая, что злиться не она должна, — я не преследую цели обвинять тебя во всём плохом, Морок. Так что…прости. Влад ответил не сразу. Сначала округлил глаза от удивления, совсем не ожидая таких слов, а потом мягко и неспешно улыбнулся, поджав губы. Кажется, он удивлён, но еще больше рад. На его самоуверенном лице была такая мягкая улыбка, что Ветровой стало ещё более неловко. Ее радикальность не принесла пользу на этот раз. — Как интересно, — сделал пару шагов вперед, чтобы временно идти на одном уровне с Ветровой, — я на тебя и не злился за это. Надеюсь, ты это понимаешь, Варечка. Это его «Варечка» прозвучало так мягко, что стало неуютно. Было чувство, что на Князева просто не действуют все эти колкости. Тогда для чего они нужны, если он их просто не слышит? — Вот как. Чтобы не говорить больше, она с упорством начала разглядывать розы, высаженные по всему саду. Действительно красивые розы! Влад лишь покачал головой, наблюдая за тем, как краснели девичьи уши. — Как тут хорошо, розы прям благоухают, — Снежка выбрала самое простое решение в их ситуации, она просто наблюдала за неловкостью подруги, — кажется, словно тысячи маленьких фей трудятся над садом каждое мгновение. — Это заслуга не фей, но настоящий подарок от нашей Маши, — Королева гордо вздернула веснушчатый носик, задорно улыбаясь, — кто бы знал, что можно вывести вид волшебных розочек прямо из сказок! Теперь уже внимание было полностью во власти Марьи, которая даже от неожиданности стала краснее перезрелого испанского помидора и лишь со временем смогла вернуть себе нормальный цвет лица, неловко заправив прядь за ухо. — Ого, Машенька, да ты волшебница! — Юная Алёнка аж засияла как огонёк, — А ты Буратино тоже можешь повторить?! Это ж, ну, типо тоже дерево, ага? — Не «ага», Алёнка. — Искусница закатила глаза, не находя в себе сил для раздражения такой детской непосредственности, — И ты тоже волшебная, не забыла же, да? — Ну, да, но это же не то-о-о! Так, свечку зажечь или дерево оживить. Разное же! Кажется, взрослая Алёнка неуклюже попыталась не засмеяться, а вот Абрикосов явно неловко и даже нервно отреагировал на такое преуменьшение магических возможностей. — Эй, свечку я точно зажгу, доказать могу. — Варя даже не сразу поняла, что эту фразу произнесла взрослая Алёнка и королева-мать, — Хотите-хотите? Подожгу! — Нет уж, — Саша успокаивающе опустил ладонь на плечо супруги, явно намекая на отказ от таких идей, — все знают твоё «немного подожгу», так что я уверен, — король серьезно взглянул на гостей из прошлого, — что наши с тобой знакомые по-настоящему верят в могучесть твоей магии, так ведь? — Врёшь же, да? — Женщина сузила свои лисьи глаза, прожигая ими супруга, — Ну, не врёшь, допустим. Неужели всё так плохо? Ой, а где мелкая «Я»? Патруль обернулся на Алёнку, которая уселась около небольшого сарая, вероятно, у места хранения инвентаря. И казалось бы, пусть сидит и отдыхает, но принцесса без дела не сидела — она прилежно щелкала пальцами на небольшую горстку веток и салфетки, которые также аккуратно были сложены около входа в этот небольшой домик. — Алёночка! — Снежка на автомате выпустила волшебство, замораживая небольшой вигвам, который почти разгорелся на потеху юной любительницы пиротехники, — Это же опасно! Варя нервно посмотрела на Машу, у которой на лице были такие же эмоции — неверие и вместе с тем ожидание чего-то такого от рыжей бестии. — Алён-ка, кто вообще станет поджигать ветки около деревянной постройки?! — Как кто? — Влад зевает, явно не собираясь тратить силы на удивление, — Надо её ещё поблагодарить, что чего-то покруче не придумала. — Да с чего вы взяли, что обязательно прям загорелось бы?! Вам просто тоже скучно, вот вы и занудствуете! — Алёнка с надеждой посмотрела на взрослую себя и Абрикосова, но королева лишь слегка неуверенно махнула рукой, пальцем дотронувшись до шеи, — Эй, а ты чего пальцами машешь? — Вспомнила кое-что, — Алёна повела плечами, коснувшись лица ладонью, — Сашенька, я тут подумала, и правда, не стоит ничего зажигать, ага? — Это что такое надо было вспомнить, что ты такой послушной стала? — Варя сложила руки на груди, глядя на веселое лицо взрослой подруги, — Не поверю, что наша Алёнка и отказалась буянить. — Всё бывает в первый раз, — Абрикосов махнул рукой, не обратив внимание на удивление гостей, — наоборот радуйтесь, что мы избежали одной из многочисленных способностей Алёнушки. Пока что. Аккуратные подстриженные кусты вывели их к центру сада — к живописной деревянной беседке, на лавках которой среди подушек устроили дети, внимательно слушая то, что им читал неизвестный юноша. И, судя по обращению дочери Алёнки, этот неизвестный подросток и был тем самым сыном и старшим ребенком королевской семьи. И старшим братом Ани.

* * *

— И когда казалось, что надежды нет, то великим хранителем была дарована мудрость божества света, который был не в силах игнорировать беды невинных… Юноша с густыми слегка вьющимися волосами читал огромную книгу в кожаном переплете, иногда делая паузы и наблюдая за своими слушателями. Однако его тут же ругала собственная младшая сестрёнка, недовольно хмурясь и округляя кошачьи глазки. — Брати-ик! — Аня почти с натуральным ужасом смотрела на старшего, — Не останавливайся! Читай, там же так круто! Близнецы довольно улыбались, глядя на наивное и восхищенное лицо юной принцессы сказочного мира. Вера плавно разводила руками, тоже размышляя о героях легенды, пока её брат-близнец закатывал глаза и молча благодарил друга за то, что взял на себя долг развлекать принцесс. — Лев, я тебе за героизм лазурит свой отдам, — Чтец с интересом посмотрел на друга, довольно кивая, — натрешь себе своей краски, Пикассо. Ха-ха, ты же всё ещё против соревнования на мече? — Сколько раз говорил, — Лев выдохнул, перелистывая страницу в книге, — прекращай меня так звать. А то и я начну, бра-тиш-ка. И я просто не сторонник пустого размахивания палкой. — Ой-ой, какие мы важные, — Макс потягивается, громко зевая, — ты же помнишь, что я сестру не отдам? Вера отвесила слабый подзатыльник брату, шикая на близнеца. — Не мешаю?! Вот доиграешься и я на тебя папе та-а-ак пожалуюсь, что ты год из казарм не вылезешь! Лев устало вздохнул и попытался встрять в их перепалку. — Я вообще-то не собираюсь себе жену искать. И вообще следите за языком в присутствии Анюты. Тухлую попытку загасили сразу же два громких голоса и абсолютное игнорирование сказанного близнецами. — Эй! Что за беспредел и посягательство на свободу родного брата?! Я просто переживаю за тебя, а ты так ужасна! — Не ужаснее тебя, братец! — Вера гордо вздернула нос, явно веселясь с ревностного поведения близнеца, — В конце концов, лицо-то у нас одно! Неужели нельзя вести себя чуть менее резко?! — Бе-бе-бе, ха-ха-ха, — Макс передразнил сестру, заранее прикрыв руками уши, — и в любом случае, я — очень хороший брат! Лучший на всём свете! — он вновь посмотрел на друга, который уже в открытую смеялся над ним, — и не ржи мне тут! Ха-ха-ха! Лев покачал головой, глядя на этот хаос близнецов, уже настолько привыкнув к их перебранкам, что даже не удивился. Ему было весело с друзьями и он их любил, игнорируя шум. Наверное, стоило признать, что благодаря им он ценил тишину ещё сильнее. Ему любимой мамы с сестрой хватает, ещё и такую же шебутную возлюбленную он не хотел бы. Хотя его отец и любит шутить, что в итоге всё равно всё пойдет не по планам старшего сына. — Кстати, — Вера наклонилась к уху брата, понизив голос до еле слышимого шепота, — уж ты-то должен соображать в том, каким я вижу своего будущего мужа? Ну, или ты какой-то глупый близнец, а не лучший брат! — Во-первых, я не глупый, у нас с тобой просто один мозг на двоих, — Сестра не нашла, что ответить, только раздраженно фыркнула, — а вот что про лицо, так я явно симпатичнее! Анюта хлопнула руками по столу и гневно свела тонкие рыжие брови, негодующе глядя на ссорящихся друзей и ржущего старшего брата, который развлекался, наблюдая за конфликтом близняшек и их смешными аргументами. — Да хватит уже! — Девочка недовольно посмотрела на них, надув щёки, — Вы двое! — Девочка ткнула пальцем в близнецов, — Замолчите уже, хватит устраивать цирк и мешать мне слушать про мою любимую героиню! Это же бесчеловечно, ёжики! — Ха-ха, кхм. Анечка, всё хорошо, — Лев тяжело вздохнул, не зная, что ответить на негодование Макса, — наши Вера и Макс помирились и сейчас продолжим читать эти легенды. Не кричи только. Хочешь, я тебе твоих мишек дам? Не грусти ты так, огонёк. Девочка резко повернулась к брату, не ожидая, что длинные волосы хлестко ударят её по лицу и она минут ещё пять сражалась с собственными кудряшками, пока брат не убрал с лица непослушные пряди, завязав сестре низкий хвост с синей ленточкой. — Какая ленточка-а-а! Такая синяя-синяя… Ой, ну я… Кхм, я всё равно не прощу тебя, Лёва! — Аня принялась с недовольным видом уплетать мармеладных мишек, которые стояли на столе вместе с чаем, — Вкуснятина какая…! Красные вкуснее всех! Ха-ха! Нет, жёлтые прикольнее…или всё-таки оранжевые…как же сложно! — Огонёк, — Лев ласково погладил сестру по голове, тепло улыбаясь, — все мишки вкусные и все для тебя. И не злись, давай лучше читать про твоих любимых героев? Вера хитро глянула на подругу, замечая то, как загораются глаза Ани от упоминания любимых легенд. Ещё бы. Как тут не любить эти легенды, которые всего-то описывают то, что творили их родители до их рождения. — Ладно уж! Но смотрите мне! Снова остановите рассказ, пожалеете! — Принцесса грозно посмотрела на близнецов, которые синхронно засмеялись, искренне стараясь заткнуть рот ладошками, но выходило из рук вон плохо, — Я не шучу! Девочка не переставала хмурить свои рыжие бровки и пытаться метать молнии одними лишь глазами, однако выходило не очень — это было видно по улыбающемуся старшему брату и почти скатившихся под стол близнецам. Лев качал головой, не забывая следить за тем, чтобы юная принцесса не рухнула на пол, рассевшись на краю стула. Впрочем, через минуту Аня уверенно и молча рухнула со стула в братские руки и принялась требовательно тыкать пальчиком по ярким страницам книги. — Всё-всё, — Вера отряхнула подол платьица, не забывая поправить кружевную подкладку и ленточки на поясе юбки. — мы не смеёмся, ваше высочество, будем дальше читать, ага? Макс же не нашел ни единой веской причины, которая могла бы его уговорить подняться с пола, тем более, что и подушка, с которой он ранее сидел в кресле, теперь покоилась на полу. Так что идея распластаться на полу около стола показалась самой гениальной за прошедший день. — Я продолжу? — Лев скептично посмотрел на лежащего друга, который махнул рукой, мол пора читать дальше, — И это меня ещё странным называет… Ладно, о чем мы там читали? Аня уже устало, но не менее требовательно ткнула пальцем в страницу и процедила заветные слова: — Вот тут! Читай. Мне. Про. Мою. Любимую. Героиню. Братик! Близнецы снова захихикали, но вскоре тоже стали слушать чтение друга, хоть и назубок знали эти легенды о прошедших сражениях. В конце концов, у близнецов любимой легендой была история про папу с мамой, хоть и слегка искаженная. — И тогда в святой книге проявились письмена, проливающие свет на темное прошлое. И забилось сердце белого царя под ласковыми зефирными ветрами… Со стороны дворца послышались разговоры и спустя минуту на дорожке показалась королевская чета с гостями из прошлого. Алёна шла и крепко держалась за руку отца, который то и дело ловил неуклюжую королеву, которая от азарта спора со своей мелкой версией совсем не смотрела, куда наступала и потому давно бы покалечилась, если бы не всевидящий Абрикосов, подхватывающий её каждый раз, когда она запиналась. Королева шла и хитро глядела на сына, явно что-то задумав, принц невольно вздохнул, принимаясь помогать любимой маме с очередной шуточкой над несчастными. Впрочем, Лев обожал свою семью, а раз матушка будет счастлива от пары шуток, то и окружающие могут потерпеть.