Часть Шестнадцатая

***

      Следующее утро, к удивлению Далии, оказалось более тихим и спокойным, нежели обычно. К моменту её пробуждения никто из слуг и стражи не стучался в дверь с каким-нибудь вопросом или посланием. Даже Джаспер не пришёл, чтобы разбудить девушку, как делал это каждое утро последние несколько недель. Казалось, все просто ждали, когда молодая Королева и её ночной гость сами проснуться и дадут дозволение их проверить.       Впрочем, подобное было даже на пользу Далии и даже Ловкачу. Оба смогли как следует отдохнуть и выспаться, отчего были в хорошем расположении духа и настроении. Им хотелось, чтобы после вчерашних событий у них был хотя бы один день спокойствия и даже тишины.       Когда пара, наконец, проснулась и поднялась с постели, Ловкач предложил своей дорогой Королеве осмотреть и обработать её вчерашние раны и царапины, на что та слегка вздохнула:       — Ловкач, это вовсе необязательно. Джаспер и ещё пара моих служанок вчера по моему возвращению и так сделали всё необходимое.       — Я настаиваю, — произнёс мужчина, смотря своей собеседнице в глаза. — Будет лучше, если я всё сам осмотрю. Оборотни в далёком прошлом не раз кусали мой зад своими острыми зубами, поэтому я знаю, какие раны надо лучше обработать, а какие нет.       — Если тебе после этого будет спокойней, то…       — Будет, поверь, моя милая Королева. Поэтому, прошу тебя, позволь мне поухаживать за тобой хоть немного.       — Что же, хорошо.       Оба сели на кровать, как можно более удобней устроившись на ней, и Далия приспустила с плеч халат, обнажая перед Ловкачом свою бледноватую кожу и поворачиваясь к нему спиной, на которой и красовалась часть свежих царапин и ран, полученных вчера. Вторая же пришлась на правое плечо, что и без того было награждено несколькими небольшими шрамами.       — Тебе всё-таки сильно досталось от этих лохматых ублюдков, — голос Ловкача был спокоен, но всё же строг. В этой строгости не было никакого укора, во всяком случае к самой правительнице.       — Не больше, чем в любой из прошлых стычек с ними, — произнесла девушка, сдерживая лёгкое шипение, когда пальцы её любовника, пусть и очень осторожно, но прошлись по одной ранке не спине.       — Эти сильнее. И дело не в свежести ран, а в их глубине и размахе. Более безжалостные и жестокие, рваные…       — В этом нет ничего удивительного. Лора и её приспешники в своём стремлении отомстить за смерть Коннора от моих рук хотели убить меня и разорвать весь город в придачу.       — Хорошо, что мы смогли их всех перебить… Даже интересно, сколько из их шкур получится сделать шуб?       — Это нужно спросить у твоих людей. Кажется, им ты и поручил избавиться от трупов перед тем, как мы отправились в замок.       — Эти бездельники наверняка всё ещё сидят по борделям. Поэтому, увы, их отчёты я получу только ближе к ночи, — со вздохом отозвался Ловкач, продолжая осматривать раны Далии и при этом для себя лично в мыслях уже в который раз невольно подмечая, что, даже несмотря на все эти ранения, царапины, ссадины и куда более старые шрамы, в его глазах её кожа, её тело, даже она сама по-прежнему остаются привлекательными и желанными.       — О чём-то задумался? — спросила молодая Королева, когда мужчина замолчал на несколько мгновений.       — М? — придя в себя, он всё же мягко улыбнулся ей: — Нет, ничего серьёзного, моя Королева.       Решив всё-таки на время отбросить лишние, пусть и довольно приятные для себя мысли, Ловкач, наконец, приступил к обрабатыванию и перевязке ран Далии. Что сказать, опыт у него был, поэтому и справился этот хитрец гораздо быстрее, чем вчера это сделал Джаспер с несколькими служанками.       — Так. Теперь задержи дыхание, здесь нужно завязать потуже, — пыхтел мужчина, не стесняясь того, как во время всего процесса его причёска разлохматилась и стала немного липкой от набежавшего на лоб пота.       Девушка послушно задержала дыхание на несколько секунд, пока её любовник полностью не закончил с перевязкой. После этого же он аккуратно надел обратно на девичьи плечи халат и улыбнулся в своей привычной манере:       — Всё как всегда сделано в лучшем виде, — Ловкач поднялся на ноги, попытавшись хоть немного поправить свою причёску.       — Спасибо, Ловкач, — с искренней благодарностью в голосе отозвалась Героиня Альбиона, расправляя свой халат.       — Не стоит благодарности, моя Королева.       — Ещё как стоит.       Она встала с постели и неторопливым шагом приблизилась к мужчине:       — Однако… Не я одна была вчера ранена. Ты тоже, даже несмотря на свою знаменитую ловкость и проворность.       — Моё тело не так важно, как твоё, моя дорогая. Не стоит обо мне переживать. К тому же в моём случае это действительно всего лишь пара царапин, которые заживут достаточно быстро.       — И всё же… Мне было бы спокойней, если бы ты позволил взглянуть.       — Кажется, мы оба с тобой весьма упрямы, не так ли?       — Это ещё мягко сказано.       — Ну, что же… — Ловкач усмехнулся более хитро. — Тогда мне стоит обнажить себя для тщательного осмотра от самой королевы? Я польщён.       — Я жду, — не сдержав улыбки, Далия скрестила свои руки на груди.       На слова девушки мужчина только покачал головой, лицо его так и сияло от самодовольной, но красивой ухмылки. Он спокойно разделся до пояса и выпрямился в полный рост, открывая виды на свои раны на груди и спине. Некоторые из них даже немного кровоточили, но из-за плотной ткани его рубашки этого не было видно.       — По-твоему это просто пара царапин, Ловкач? — в глазах молодой Королевы читалось лёгкое беспокойство, которое она попыталась скрыть и вздохнула: — Аво сохрани. Как маленький ребёнок…       — Как видишь, не зря ты моя ученица, дорогая, — новая усмешка сорвалась с его красивых губ.       — Неужели тебе совсем не больно?       — Больно? Нет. Раны скорее просто причиняют мне некий… Дискомфорт, но не более.       — Это правда или ты говоришь так, чтобы я меньше суетилась?       — Девочка моя, я столько раз был ранен за свою долгую жизнь, что даже пуля, пущенная мне в голову будет равносильна жалу осы. Будет больно, однако не так, как было бы больно для неженки.       — Ладно, я… Поверю.       — И всё же сомнение в твоих небесных глазках я вижу, — Ловкач с привычной ему улыбкой подошёл к молодой Королеве ближе и, взяв ту за руку, медленно приложил её изящную ладошку к своей груди в районе, где и красовалась одна из полученных вчера ран, которая сейчас чуть кровоточила. — Видишь? Мне совсем не больно.       — Правда? — задавая подобный вопрос, Далия сейчас была похожа на маленькую и слегка наивную девочку, которая готова поверить незнакомцу.       — Правда, — голос мужчины был спокоен, и ни одна скула на его лице не дёрнулась от отвращения или дискомфорта. Даже глаза выражали обычное сосредоточение и мягкость в сторону его любовницы.       В ответ на это она спустя несколько кратких мгновений всё же более уверено кивнула в знак того, что верит. Этого кивка было для её собеседника достаточно, чтобы он удовлетворённо усмехнулся, а затем поднёс ладонь девушки к своим губам и нежно поцеловал, позволив себе маленькую дерзость и кончиком языка медленно слизав с её бархатистой и нежной кожи капельки крови собственной раны.       — Ловкач… — прошептала, было, Героиня Альбиона, невольно вздрогнув от его действий.       — Что? Обычный игривый жест, милая, — заметив её лёгкое смущение, он издал негромкий, но приятный смешок. — К тому же лучше кровь, чем экскременты. Или ты успела отвыкнуть от моих прикосновений и поцелуев за последние недели?       — Нет… — манера когда-то бывшей мятежной принцессы отводить в сторону глаза всегда сразу выдавала то, что она лжёт.       — Не хорошо со стороны королевы врать, тем более такому, как я.       Девушка же вздохнула с некоторой частичкой лёгкой досады:       — Ты всегда видишь, когда я лгу…       — Это легко заметить, особенно по твоему взгляду. По тому, как хмурятся твои брови, как в глазах появляется маленькая нотка хитрости, но такая печальная, едкая.       Свободной рукой Ловкач осторожно коснулся щеки молодой правительницы и сам медленно склонился к её личику.       — Хочешь сказать, что мне нужно поучиться лгать? — с чуть обречённой усмешкой в голосе спросила она. -       Нужно, иначе хитрые и не менее жестокие люди, чем я легко сломают тебя, легко прочтут тебя. А это табу.       — Знаю, Ловкач. Знаю.       — Придётся мне заняться твоим воспитанием, моя дорогая.       — Уверен, что сможешь справиться со столь упрямой и строптивой ученицей?       — Справлюсь. В постели же справляюсь, так и в этом справлюсь.       — Кхм… Да.       — А что это мы так смущаемся, милая моя?       — Ничего я не смущаюсь.       — Опять лжёшь, — слегка ухмыльнулся мужчина, склонившись к девичьему личику ещё ближе, чтобы их губы разделали всего несколько сантиметров.       — Ловкач… — со вздохом отозвалась его собеседница.       — Что, моя дорогая? Неужели ты даже не позволишь мне украсть у тебя один поцелуй после двух недель разлуки?       — В любой момент кто-нибудь может войти.       — Но перед этим он постучит в дверь.       — Ладно, ты прав. Снова…       — О, но ты можешь меня как-то переубедить. Разумеется, если желаешь.       — Как будто это тебя остановит.       — Не остановит, но беседа станет интереснее.       — Вот как? Хм, в таком случае позволь напомнить, что Логан иногда входит в мои покои без стука.       — После вчерашней битвы твой братец наверняка также отдыхает и отлёживается в постели. И что-то мне точно подсказывает, что его милая и прекрасная невеста рядом с ним.       — На всё у тебя найдётся свой аргумент.       — Но это не значит, что он всегда может работать.       — Верно, — Далия вдруг улыбнулась и сделала несколько шагов назад, осторожно ускользая тем самым от Ловкача. — Тогда также ничто не отменяет возможности, что в любой момент нас могут прервать, так ведь?       Но тот лишь ответил несколько хитрой улыбкой и начал неторопливо подступать к Королеве. В тёмных глазах мужчины загорелся более жадный, похотливый огонь, а сам взгляд стал тяжелее и хищнее.       — Как ты сама же и подметила, меня даже подобное «вмешательство» не остановит, — с уст любовника молодой правительницы сорвалась чуть опасная ухмылка, стоило ему заметить, как девушка, сама того не заметив, упёрлась спиной в шкаф с собственной одеждой. — Если я что-то возжелаю, то непременно получаю это.       — Уж мне ли не знать, — всё-таки признала сразу же она.       — Тогда поцелуй меня… Поцелуй, Далия, — наконец, подойдя к Героине Альбиона, Ловкач лишил её любой возможности вновь ускользнуть от него.       Как только Далия почувствовала сильные, ловкие мужские руки на своей тонкой талии, как только ощутила на своих губах томное дыхание, обжигающее их, она была уже не в силах более сопротивляться. Бедняжка, поддавшись внутреннему порыву, накрыла манящие её уста Ловкача своими, даря ему нежный, но в то же время более пылкий поцелуй.       Мужчина долго не стал медлить и, более крепко обвив руками изящную талию правительницы, тут же углубил поцелуй. Он позволил себе осторожно приподнять свою любовницу с пола, давая ей почувствовать себя окрылённой птицей в цепких лапках хищника. Не желая ни на миг выпускать девушку из своих объятий, Ловкач заставил её чуть сильнее прислониться спиной к шкафу, и сам прижался к ней своим крепким натренированным телом, давая ей ощутить его постепенно накатывающий жар.       — Ты ведь хотел только одного поцелуя, Ловкач… — выдыхая, отозвалась Далия, стоило ему всё же оторваться от её губ и жадно впиться в тонкую изящную королевскую шейку.       — Моё решение немного поменялось, — улыбка хитреца стала шире, а взгляд более лисий. — Сейчас я хочу большего. И уверен, что и ты тоже.       — Ловкач, мы оба ранены…       — Ещё лишь минуту с тобой. Как бы ни был приятен соблазн испытать новый вкус боли в сексе, я всё же не такой садист с женщинами, что мне нравятся.       — Хорошо, — согласилась девушка, запустив свои тонкие изящные пальчики правой руки в чёрные, словно сама ночь волосы любовника. Несмотря на беспокойство о ранах, ей самой не хотелось, чтобы он отстранялся и уходил от неё. Она слишком соскучилась по нему, хоть и не могла до конца признаться в этом даже себе.       Две последних недели из-за предчувствий беды, едва ли не произошедшей вчера, из-за королевских дел и обязанностей, помощи Пейдж и Бену Финну сильно измотали Далию. И каждую ночь, ложась спать, помимо мирного и спокойного сна она желала… Почувствовать приятные прикосновения рук Ловкача, ощутить знакомый жар от его объятий, поцелуи его сладостных и манящих губ. Ей хотелось, чтобы он был рядом с ней, даже если после всего этого велик риск попасть к самому Скорму после смерти.       Но вот прекрасные, слегка шершавые губы Ловкача проскользили к подбородку девушки, оставив на нём мягкий засос. Потом изгиб шеи, прямо сонную артерию. Руки мужчины плавно опустились на желанные девичьи бёдра, охотно сжимая их и желая оставить на них следы своих касаний. Тень довольной и несколько хищной улыбки легла на лицо хитреца, стоило ему лишь почувствовать знакомую и приятно будоражащую его дрожь в хрупком женственном тельце, которым он вновь жаждал овладеть, пусть сейчас и сдерживался.       — Думаю, в такой момент обязательно нам кто-то должен помешать, ты так не считаешь? — тяжело и горячо выдохнул Ловкач, не отстраняясь от шеи своей королевской любовницы.       — Хотелось бы мне сказать, что нет, но… Хобб побери… — она несколько обречённо улыбнулась.       — Как же я люблю, когда ты так ругаешься. Становишься таким лакомым кусочком, который хочется так сладко укусить.       — Вот как? Ай…       — Ммм, прости, слишком сильно? — и тогда мужчина прошёлся круговыми движениями языка по месту укуса на шее. — Мммм, вот так лучше.       — Если ты будешь так делать после каждого своего укуса, то я готова… — чуть хитрее улыбнулась, было, Далия, но договорить ей не дал стук в дверь, после которого та сразу же отворилась, а на пороге королевских покоев появился Джаспер.       — Вспомнишь солнце — вот и лучик, — несколько разочарованно вздохнул Ловкач, отстраняясь на миг от молодой Королевы.       — Кхм… Прошу прощения, Ваше Величество, господин Ловкач, — немного прокашлялся старый дворецкий, слегка поклонившись.       — Джаспер, что во имя Аво могло произойти, что ты так поспешно вошёл? — спросила девушка, быстро поправляя свой халат.       — Госпожа, Пейдж и Бен Финн удостоили наш замок своим счастливым визитом и попросили передать просьбу о дружеской аудиенции с Вами. Они беспокоятся о Вас после вчерашних событий.       — Да, я понимаю…       — Ах, лучше бы они так беспокоились о делах в собственной постели, — с некоторым раздражением отозвался Ловкач. — Этот солдатик уже почти полгода удачно ухлёстывает за своей мулаточкой, но так и не переходит к самому основному.       — Полагаю, мне лучше избежать комментариев по данному вопросу, господин Ловкач, — весьма деликатно произнёс Джаспер.       — Джаспер, передай Пейдж и Бену, что я присоединюсь к их скромной компании через десять минут. Пусть, пожалуйста, подождут меня в беседке сада, — сказала более вежливым тоном молодая Королева, стараясь замять столь щекотливую тему.       — Сию минуту, Госпожа, — дворецкий поклонился в привычной покорной манере и спокойно удалился, закрыв за собой двери, и поплотнее, чтобы любопытные служки не услышали личных разговоров молодой правительницы и её любовника.       С уст же самой девушки невольно сорвался тихий и даже слегка досадный вздох, стоило её покорному слуге покинуть комнату.       — Приму это как знак, что мне пора уходить, — в своей обычной манере улыбнулся Ловкач, проходя к креслу, на котором он оставил свою снятую рубашку. — Увы, моя милая Королева.       — Пожалуй, что так, — нехотя согласилась она. — С Пейдж тебе явно лучше не встречаться. Она и так наверняка на меня сердита за то, что после вчерашней битвы я разрешила нашим солдатам отправиться отдохнуть в один из твоих борделей.       — Сердита? В твоём случае она довольно быстро остынет. А вот меня эта милая бывшая мятежница точно желает превратить в решето для муки за все мои идеи.       — Учитывая ваше прошлое, это неудивительно. Пейдж не прощает… Скверных поступков.       — Что поделать, такие у нас с ней отношения. И всё же мне пора, — беря и надевая на себя рубашку, мужчина вновь улыбнулся: — Могу ли я прислать тебе тайное письмо, чтобы дерзнуть спросить, как у тебя дела?       — Разумеется, можешь, — отозвалась Далия, всё же издав негромкий смешок.       — Твой ответ порадовал моё ужасное, злорадное сердце. После такого твоя спальня точно будет вся в цветах от меня.       — В цветах? Ловкач, неужели ты становишься всё более и более романтичным?       — Хм, раз уж ты напомнила, то действительно пошлю тогда дохленьких крысок.       — И Шэдоу будет, с чем поиграть.       — О, получается, что так я убью двух зайцев одним выстрелом.       — Получается, что так, — молодая Королева усмехнулась в ответ.       — Что же, я не буду тебя больше задерживать, моя Королева. Приятного времени с этими скучными серыми добряками, — направившись к выходу, Ловкач на мгновение обернулся и подмигнул: — Пока-пока!       Когда дверь за ним закрылась, Героиня Альбиона с улыбкой вздохнула и тихо произнесла, покачав головой:       — Этот мужчина неисправим.       Тем не менее, Далия помнила о том, что в беседке королевского сада её ждали друзья, поэтому поспешила начать одеваться да приводить себя в порядок. Ей не хотелось заставлять Пейдж и Бена ждать ещё больше…

***

      Благодаря предусмотрительности Джаспера друзья и соратники молодой Королевы уже пили свежезаваренный чай, поданный им, вместе со вкуснейшим десертом, который приготовил повар. Пара также о чём-то беседовала, пока Далия, наконец, не пришла в беседку. Увидев девушку, оба поднялись со своих мест и тут же поклонились ей в вежливой манере.       — Ваше Величество, — стандартным официальным тоном обратились оба гостя.       — Сколько раз я вас обоих просила обходиться без этих формальностей, когда мы одни, — с улыбкой произнесла Героиня Альбиона.       — Прости, привычка порой сильно въедается, — отозвалась Пейдж, вновь присаживаясь на своё место. — Как ты себя чувствуешь?       — Мы немного… Беспокоились из-за того, что вчера после всей той заварушки с оборотнями отпустили тебя вот так, — честно сказал Бен.       — Я в полном порядке, друзья, правда. Не стоит так переживать, — ответила девушка, встав возле одной из колонн беседки и облокотившись о неё спиной.       — Хм, не сомневаюсь, — осмотрев правительницу, бывшая мятежница вздохнула. — Хотя, учитывая, с кем ты в итоге вернулась…       — Пейдж, давай-ка не будем начинать снова этот разговор, — проговорил чуть тише бывалый солдат. — Далия всё же взрослая девочка и…       — Хм, да… Да, верно. Все мы здесь взрослые, — согласилась не без раздражения в голосе мулатка, но затем, сделав глубокий вдох и столь же глубокий выдох, кивнула. — Ну, а в целом дела в городе идут хорошо. Среди мирных жителей всё же оказались раненные, но никто из них точно не пострадает от ликантропии. Все остальные неприятности мы берём на себя.       — Значит, вчерашнее нападение обошлось малыми жертвами. Хвала Аво… — столь же глубоко и в то же время с облегчением выдохнула молодая Королева.       — Да, мы все вовремя вмешались, иначе утро бы началось с похоронных колоколов, — согласно кивнул Бен Финн.       — Хотя, честно говоря, вмешательство Ловкача с его бандитами было вовсе необязательным, — вдруг хмыкнула Пейдж. — Мы бы справились и своими силами.       — Пейдж…       — Что? Я что-то не припомню, чтобы он рвался в бой, когда все мы сражались с Хозяином Теней. Небось ублюдок отсиживался со своими «девочками» в безопасности и развлекался, пока большинство из нас проливало кровь.       — Пейдж, во имя Аво, не заставляй меня наступать тебе в пятый раз на ногу.       — Всё в порядке, Бен, — вдруг отозвалась Далия, сохраняя спокойствие. — Она имеет право высказаться…       — Нет-нет, я лучше замолчу, иначе вы двое меня превратите в любимое блюдо для жителей задворок — жареный бифштекс из человечины, — Пейдж скрестила руки на груди.       — Пейдж, послушай, я… Я прекрасно понимаю, что Ловкач и тебе, и Бену не по душе. Но постарайтесь войти в моё положение…       — Интересно, Уолтеру ты бы то же самое сказала, будь он жив и здесь?       Мулатка посмотрела на правительницу чуть виноватым взглядом, запоздало поняв, что не стоило затрагивать столь болезненную тему, однако всё же немного продолжила:       — Ты ведь и сама знаешь, что он не одобрил бы того, что происходит у вас с Ловкачом.       — Не одобрил? Да бедный старина Уолтер лишился бы своих знатных усов и бороды при виде Далии и Ловкача, пожимающие друг другу руки! — невольно поддержал свою возлюбленную Бен.       — Вы правы, — негромко вздохнула Героиня Альбиона. — Но он бы также и не хотел, чтобы я страдала от вечного одиночества.       — И так же, как и вся твоя семья и всё окружение — искал бы тебе более достойную пару.       — Достойную пару? Как Эллиот, верности которого даже на полгода моего отсутствия не хватило?       — Послушай, ну, не все же такие плохие, как Эллиот. Я как мужчина не одобряю его поступка, но всё-таки не останавливаться же тебе на одном только Ловкаче.       — Бен прав, Далия. Вспомни Николаса, сына госпожи Мюриэл. Вы же прекрасно с ним ладите, так почему же…       — Я не могу. Просто не могу.       — Да почему? Тебе страшно? Тебе это неприятно? Почему же другие, спустя какое-то время, но идут на что-то новое, а ты не можешь?       — Изначально я хотела, потому что это правильно, и даже пыталась. Но сердцу не прикажешь. Я не испытываю к Николасу тех чувств, какие могла бы и должна.       — Ну, почему ты думаешь, что к кому-то другому не испытаешь?       — Потому что так и будет. Я не смогу заставить сердце полюбить кого-то другого…       — Опять же, откуда ты знаешь, что твоё сердце само не пожелает другого?       — Я знаю и чувствую это.       — Далия, ты слишком строга и упряма по отношению к себе, — проговорил с неким сожалением Бен Финн. — Может быть, однажды произойдёт такой щелчок, и оп, тебе кто-то нравится больше, чем тот же самый Ловкач. Подумай.       — Я не хочу загадывать наперёд и не хочу предполагать что-либо, — со вздохом отозвалась девушка.       — Ах, иногда вы, женщины, такие сложные, что страшно даже встречаться с вами.       — И, тем не менее, спустя несколько лет вы с Пейдж всё равно теперь вместе.       Мужчина на этот ответ почесал затылок, едва сдерживая нервное хихиканье:       — Ха-ха, даааа я попался. Всё же под очарованием Пейдж трудно устоять.       — А ведь давным-давно он чуть не убил меня за горсть монет от Ловкача, — бывшая мятежница слегка усмехнулась. — Радует, что сердце и честь у Бена всё же были тогда и есть сейчас. Он остановился в последний момент.       — Ой, я всего лишь выполнял работу, как и ты свою. Как к пусть уже и бывшему наёмнику, но у тебя не должно быть претензий ко мне.       — У меня их и нет. Теперь.       — Зато до сих пор злишься на меня за то, что я подговариваю тебя родить ребёнка. Ты, между прочим, уже не девочка.       Наблюдая за своими друзьями и слушая их разговор, Далия чуть улыбнулась и, немного погодя, сказала:       — Сначала идёт предложение руки и сердца, Бен, а уже потом разговоры о детях.       — Ой, это уже слишком формально. Если ты посчитаешь, сколько людей живут без брака, но вместе растят детей, с ума сойдёшь.       — И всё же… Предложение доказывало бы серьёзность твоих намерений, разве нет?       Бен помолчал какое-то время, вдумчиво поджав свои губы.       — Хмммм… Может быть. Но разве это не лишняя трата времени?       — Мне так не кажется, — ответила молодая правительница, улыбаясь.       — Ну, каждому своё. Если я когда-нибудь буду рыдать на чьей-нибудь свадьбе, то на следующий день поведу Пейдж к алтарю, даже платья не попрошу. Просто клятву.       Сама же мулатка в ответ на такое заявление своего возлюбленного изогнула бровь:       — Да неужели?       — Вот Аво клянусь!       — Что же, вот и посмотрим. Свадьба Логана и его наречённой как раз не за горами, — с доброй усмешкой проговорила Героиня Альбиона.       — Ай, — Бен Финн тут же отмахнулся. — Да такие свадьбы слишком помпезные и скучные.       — Может быть. Однако и на них, бывает, прольётся пара-тройка слезинок.       — Только не у меня. Я тот ещё кремень.       — Поглядим, Бен. Поглядим.       — Ну, ладно, хватит спорить, — вмешалась вдруг Пейдж. — Давайте хоть о чём-то более простом поговорим.       — Я не против, — согласилась Далия, вновь кивнув с улыбкой.       — Тогда… Далия, как думаешь, что мы можем ещё сделать для королевства? Ты сама знаешь, как обстоит ситуация в более бедных поселениях и городах. Большинство знати не пошевелит и пальцем ради этого. Помощи моей организации, к сожалению, недостаточно, а тебя многие люди не хотят лишний раз беспокоить.       — Поверь, Пейдж, я знаю. И у меня уже есть пара идей, которые я планировала обсудить с вами обоими.       — Мы оба навострили ушки ради твоих чудесных планов, — отсалютовал весело Бен.       — И очень хорошо, что навострили, — слегка усмехнулась молодая Королева. — Потому что обсуждение будет важным и долгим.       И в самом деле, как обещала Далия, их дальнейший разговор оказался весьма серьёзным и затянулся на несколько часов, что было вовсе неудивительно. Ведь вся троица принялась очень активно обсуждать, как помочь более бедным поселениям и городам Альбиона, чтобы их жители не голодали и могли обеспечить своим семьям куда достойную и хорошую жизнь.       Молодая правительница сразу же обещалась выделить щедрые суммы из казны для тех окрестностей, в которых проживало большее количество нуждающихся семей, а также подписать несколько документов с указами, которые позволяли кормильцам таковых выезжать на заработки в другие регионы без лишней бумажной волокиты. Подобные меры должны были решить, если не все возникающие то там, то тут проблемы, касаемые бедности, то хотя бы большую их часть. Ведь Далии совсем не хотелось, чтобы всё в итоге вернулось к тем временам, когда куда более жёстко правил Логан.       Тем не менее, когда столь серьёзная и важная беседа с друзьями подошла к завершению, девушка была вынуждена попрощаться с ними и всё же приступить к своим королевским обязанностям. Она сразу дала все необходимые распоряжения, которые касались финансовой помощи, после чего взялась и за все остальные дела, что ждали её…

***

      С того дня минул ещё один месяц. Далия по-прежнему старалась помогать Пейдж и Бену сделать жизнь Альбиона лучше и достойней, при этом также не забывала о своих прямых обязанностях и умудрялась ещё каким-то чудом участвовать в подготовке к свадьбе своего старшего брата, помогая его милой и скромной невесте разобраться со всеми неурядицами и дрязгами. Порой всё это действительно изматывало бедную молодую Королеву настолько, что по вечерам, возвращаясь в свои покои, она не хотела ничего другого, кроме как принять тёплую ванну, отужинать и рухнуть в свою постель, дабы забыться спокойным сном.       Разумеется, исключение случалось только тогда, когда её навещал Ловкач. К сожалению, и это происходило не так часто, как хотелось бы обоим. Ведь последнее время у мужчины появилось больше дел, о части которых он предпочитал умалчивать. Это не могло не беспокоить саму Далию, однако пока она старалась не показывать этого. Ей хотелось всё выяснить самой, чтобы знать наверняка. И то, лишь тогда, когда девушке это позволит время. На данный момент же не стоило устраивать любовнику допросы, которые могли мало к чему её привести. Да и излишние ссоры также были совершенно ни к чему…