Часть Семнадцатая

***

      Очередной нагруженный делами день постепенно сменился вечером. Вечером, который после уступил своё место весьма беспокойной ночи… Бедная Далия то и дело ворочалась, лёжа в своей постели и мечась из-за весьма ощутимого чувства тревоги во сне.       Девушка снова оказалась на той самой до боли знакомой туманной тропинке… Путь к власти. Её собственный путь, который она преодолела невероятными усилиями, и который закалил её. Перед молодой правительницей вновь предстала слепая провидица, печальный лик которой был спрятан под алым капюшоном.       Голос Терезы молвил монотонно и спокойно:       — Связь твоя с запретным плодом всё крепчает, Далия.       — Я знаю, — ответила Королева, устремив свой взгляд на женщину. — Наша с ним связь опасна. Но она опасна лишь для меня, а не для моего королевства.       — Пока ты сдерживаешь его порывы — да. Но однажды и этому придёт конец. Грядёт распутье для вас обоих. И тогда чаша весов перевернётся.       — Неужели нельзя ничего сделать?       — Очень скоро к вам с братом возвратится ваше наследие, доставшееся от покойной матери. Лишь оно способно переменить судьбу того, в чьих руках оно окажется.       — Наше наследие? Но что…       Глаза Далии вдруг распахнулись так, словно она возжелала ухватиться за последний шанс, что должен был спасти её жизнь:       — Мамина музыкальная шкатулка…       Но догадывалась ли девушка, как именно действует эта самая шкатулка? Способна ли она помочь ей? Или Ловкачу? Им обоим? Или самому королевству? Кому-то другому? Увы, вопросы только накапливались в голове Королевы, пока она довольно поспешно поднималась с кровати и пыталась накинуть на плечи удобный королевский халат. Однако совсем скоро Далия вспомнила, что сама же отдала шкатулку Сабину, когда несколько лет добыла её в подземельях под Яснодольской Академией.       — Проклятье… — Героиня Альбиона обессиленно опустилась обратно на кровать, обхватив голову руками.       Тем не менее, в мыслях её вновь прозвучал голос Терезы и её слова из сна:       «Очень скоро к вам с братом возвратится ваше наследие, доставшееся от покойной матери. Лишь оно способно переменить судьбу того, в чьих руках оно окажется».       — Стало быть, мамина музыкальная шкатулка вернётся к нам… — прошептала еле слышно Далия с некой надеждой в своём голосе.       Вот только как она вернётся? Неужели… Кто-то её доставит? Но кто именно? Ловкач? Вряд ли… Ему это точно совершенно не нужно. Кто-то из старых союзников? Может, сам Сабин? Но он ведь сам говорил, что продаст шкатулку, дабы добыть золото для своего народа. Тогда как же… Нет, нужно думать об этом только в позитивном ключе, иначе молодая правительница просто накличет на себя беду. Да, так она и решила. Осталось просто дождаться дня, когда это случиться, и просто подготовиться ко всему, что может произойти.       От размышлений девушку отвлёк негромкий стук в дверь. Взглянув на старинные часы, она поднялась на ноги и слегка измученно вздохнула:       — Ночь на дворе, кому ещё в такое время не спится?       — Твой похотливый светоч пожаловал, — тихо ответил знакомый мужской голос, а за ним послышался скрип открывающейся двери, через которую прошёл и сам Ловкач, не забыв поклониться в своей дерзкой, но уже более плавной манере.       — Мне казалось, ты говорил, что сегодня не придёшь, — произнесла Далия чуть тише, когда её ночной гость подошёл к ней ближе.       — Говорил, но упрямство моей бессонницы пробило дно моего нетерпения и позвало сюда.       — Понимаю. Я сама… Плохо спала, пока не проснулась буквально несколько минут назад.       — О, значит, судьба решила поиграть с нами в интересную игру, — подметил мужчина с улыбкой.       — Похоже, что так и есть, — еле заметно усмехнулась правительница.       Приблизившись к ней, Ловкач поцеловал её ладонь, и вблизи она смогла рассмотреть некую усталость в его глазах и чертах лица.       — Сказать по правде, я в последние дни вообще не сплю.       — Тебя снова стали тревожить кошмары?       — Да… Странно, обычно я с ними даже развлекался, позволял себя мучить, чтобы потом выпускать весь свой гнев и злостроумие, да, я только что придумал это слово, но на других людей… Теперь же… Я не хочу кричать, злиться, а просто поспать… Но лишь бы не чувствовать, как вновь сдавливает мне голову, словно тиски, как мне не тычут глаза невидимые иголки. И знаешь, что самое забавное? Мне впервые за долгие годы жизни страшно засыпать. Страшно увидеть лица тех людей, о которых я позабыл давным-давно.       Сейчас Ловкач был впервые за долгое время честен и искренен. На его же удивление почему-то лишь наедине с Далией он мог позволить себе подобное. Для мужчины это казалось даже слишком… По-человечески? Абсурд, не так ли? Впрочем, разве их отношения уже не являлись полнейшим сами по себе? Разумеется, являлись. И, прекрасно осознавая этот факт, он совершенно не желал, чтобы они прекращались.       Ловкач впервые за долгие столетия хотел, чтобы в его жизни был хоть кто-то, с кем ему не нужно носить все свои привычные маски и личины, которые лгали всем, скрывая его истинную сущность и натуру. И так уж вышло по воле или же очередной насмешке судьбы, что этим кем-то стала Далия. Девушка, которая была полной его противоположностью во всех смыслах. Радоваться ли такому «подарку» самих богов или проклинать всех и вся? Этого мужчина до сих пор не знал и сам…       — Знаю… — продолжил он чуть иронично. — Я должен был прийти и соблазнить тебя вновь, но… Мне впервые хочется просто покоя. Могу я побыть с тобой? Твоя отравляющая меня доброта впервые не действует мне на нервы даже внутри.       — Ловкач, — произнесла более мягко и понимающе Далия, осторожно взяв его за руку. — Ты ведь и так знаешь, что можешь приходить ко мне не только ради наших плотских утех. Я всегда готова просто побыть рядом и выслушать тебя.       — Я знаю. Хотя раньше мне было важно только получить удовольствие, побаловать, ублажить тебя, как любую из всех моих бывших, что живы или умерли. Ты ведь знаешь, я совсем не сентиментален, как ты.       — Знаю. И всё же… Мне ничуть не меньше твоего известно, каково это, прятать многое внутри себя. Это очень тяжело…       — Хм, ты делаешь это, потому что правительница. А я, потому что считал искренность и открытость полнейшей глупостью, и считаю до сих пор.       — Тебя наверняка удивит, но порой я так поступала и до того, как занять место брата на троне. У нас обоих свои причины делать это, однако… Сейчас важно то, что мы понимаем, как себя чувствует каждый из нас.       — Что же, тут я даже и возражать не стану. Ты права.       Девушка чуть удивлённо вскинула брови, на что Ловкач только закатил глаза и вздохнул:       — Не стоит так удивляться, моя дорогая. Я всё-таки могу иногда признавать чью-то правоту.       — Вот именно, что иногда, — с лёгкой улыбкой подметила Далия.       — Ах, сейчас такая ночь… Давай обойдёмся без смешных шуток и просто посидим вместе у камина?       — Да, извини. Что ж, до твоего появления я как раз намеревалась так и поступить. Мне и самой не помешает… Немного отвлечь голову после одного сна.       — Тогда, может быть, выпьем? Не обязательно алкоголь, хотя от бокальчика шерри или бренди я бы не отказался.       — Пожалуй, немного и вправду не помешает.       И пока Ловкач, предварительно сняв пиджак и шляпу да отставив в уголок свою трость, устраивался в одном из весьма удобных и уютных кресел у камина, в котором так приятно потрескивали поленья, Далия достала из одного из шкафчиков два бокала и бутылочку недопитого бренди, что мужчина оставил ещё в один из своих прошлых визитов.       — А я думал, ты её уже успела испить, — Ловкач говорил тихо, словно боялся потревожить призраков прошлого этого замка, чьим гостем незваным он оказался.       — Как видишь, ещё нет, — ответила мягко молодая правительница, после чего откупорила бутылку и, наполнив один из бокалов, подала его своему любовнику. — Как-то… Не представлялось возможности и повода.       — Зато теперь есть, — он принял бокал из рук девушки и, поднеся его к своим губам, сделал пару медленных глотков.       — Определённо, — наполнив второй бокал, Героиня Альбиона, присела на соседнее кресло и, поставив бутылку на небольшой столик, также отпила немного сего алкогольного напитка, а затем тихо вздохнула.       — Что тебя тревожит, Далия? Я выговорился тебе, теперь и твоя очередь. Но я всё же не тороплю тебя.       — Скажем так, это просто… Мысли о будущем. Логан совсем скоро женится, и, в связи с этим, наверняка многое поменяется.       — Всё меняется, Далия. И не важно, женится человек или нет. Перемены идут, только по-разному. Хм… И, разумеется, я не приглашён на сие мероприятие?       — Приглашены все, кто желает прийти. Прибудут даже приближённые Кейлин из Авроры.       — Надо же. Список твоих союзников не маленький, я не перестаю удивляться.       — Общая беда сближает. Я действительно приняла Аврору и её жителей, как союзников, чего не сделал брат.       — Ты рискнула всем, хотя было бы проще бросить их на произвол судьбы. Они были обречены, так или иначе.       — Даже если бы я их бросила, это не остановило бы Хозяина Теней, который бесчинствовал на землях Авроры. А в моём случае своим поступком я заручилась поддержкой Кейлин и её народа и во время революции в Альбионе, и во время войны с Хозяином Теней.       — Хм, во всяком случае, лучше уж Кейлин, чем тот маленький взрыватель со своим немым «Кремнем».       — Ах, да, я и забыла, что именно твоей организации по моему поручению пришлось восстанавливать Старый Квартал Бауэрстоуна после «помощи» Сабина и его народа.       — Именно… И это мне влетело в копеечку, — Ловкач раздражённо нахмурился, цокая языком с досады. — Ты бы знала сколько он моих заведений взорвал, сколько он в моих районах нанёс убытков… Честно, сам бы посадил этого ворчливого гада на пороховую бочку, засунул в самую необычную пушку и с ядром пустил его в дальний полёт.       — Просто признай, что ты злишься на него ещё и потому, что по его просьбе я вернула Хмарскую Долину ему и его народу Вольных, при этом лишив тебя возможности устроить там рудники для добычи ценных металлов, — с усмешкой Далия сделала ещё пару глотков бренди из своего бокала.       — Не спорю. Там было бы очень прибыльное место.       — Однако изначально Хмарская Долина нам всё-таки не принадлежала. Это исторический факт.       — Я мог бы сделать всё иначе. Но что случилось — то случилось.       — Именно так.       — И всё потому, что слепая провидица совершенно спутала мне все карты.       — Тебя это до сих пор раздражает, Ловкач?       — Конечно. Но я всё же умею иногда забывать обиды… Иногда. К тому же, как бы провидица ни спутала мне карты, в этом определённо есть и… Свои преимущества.       — Это какие же?       — Так и хочешь, чтобы я раскрыл тебе все свои карты, Далия?       — Впрочем, как и ты хочешь того же от меня, разве нет?       — Ах, вот умеешь же ты вставить словечко.       — И тебе это во мне порой нравится.       — Разумеется, нравится. Это придаёт ещё немного перчинки в твой характер.       — Который у меня и так не подарок.       — Ах, мы столько раз обсуждали твой характер, что даже сейчас я едва держусь, чтобы не засмеяться и не попытаться тебя мягко шлёпнуть.       В ответ на это Далия тепло усмехнулась, взглянув в тёмные глаза Ловкача. Похоже, такое времяпровождение действительно отвлекло их обоих от более плохих и мрачных мыслей в эту ночь.       — Знаешь… Наверное, мы давно так не говорили, поэтому… Хм, расскажи мне что-нибудь глупое или забавное из своего детства? Не знаю, почему, но мне хочется тебя узнать ещё немного лучше, как человека.       — Пожалуй, я могу. Всё же разных историй из детства у меня довольно много. Я была той ещё непоседой.       — Правда? И из такой непоседы выросла такая благодетельница? — в глазах Ловкача было не скрытое удивление.       — С семи лет я была на попечении у Уолтера и Джаспера, так что, наверное, поэтому, — девушка с улыбкой пожала плечами.       — Не отвлекайся, моя дорогая. Рассказывай дальше. Я внимательно тебя слушаю.       — Что же, как пожелаешь.       И их дальнейшие беседы о детстве Далии продлились вплоть до самого рассвета. И молодая Королева, и её ночной гость впервые за всё последнее время смогли просто насладиться столь приятными разговорами, понемногу допивая бутылочку бренди и тихонько смеясь над забавными моментами из воспоминаний девушки.       Они даже не заметили, как за окном уже рассвело. В замке вот-вот все проснутся и приступят к своим обязанностям и работе.       — Вот уж не думал, что ты настолько была непоседливой, — Ловкач поцокал языком, но с довольной улыбкой растянулся в своем кресле. — Но это было даже очень увлекательно.       — Как многие говорят, и этим я тоже пошла в матушку, — с губ Далии сорвался лёгкий смешок.       — Эх, если бы ты была более раскованной, я бы, наверное, вас двоих был бы не против соблазнить.       — Помнится, мама тебя к себе никогда не подпускала, даже после кончины нашего с Логаном отца.       — Так и есть. Но, если бы она только дала мне шанс, я бы показал себя с ещё более лучшей стороны.       — Жалеешь о том, что не получилось её соблазнить?       — Ещё бы. Такие ножки, такая красота и грация. А характер.       — Вот как? — сохраняя спокойствие, девушка скрестила руки на груди.       — Мммм, надо же. Узнаю этот злобный тон, — Ловкач расплылся в хитрой улыбке.       — Злобный? Вовсе нет.       — Ревнивый и желающий меня едва ли не испепелить.       — Пффф…       — Вот не надо делать такое лицо.       — Какое?       — Раздражённое, закатывающиеся глаза, наклон головы на бок.       — Я совсем не…       Но не успела Далия даже договорить, как в комнату ворвался один из стражников, который, судя по тяжёлому дыханию, весьма спешил доложить что-то очень важное.       — В чём дело? Откуда такая спешка? — спросила молодая Королева, поднимаясь с кресла.       — Господин Сабин и его люди прибыли ко двору, Ваше Величество! В честь бракосочетания Вашего бр…       Не успел стражник отрапортовать свой доклад, как снаружи раздался взрыв такой мощи, что его волна заставила задребезжать не только окна во всём замке, но даже мебель задвигаться по полу на две секунды, а уж Ловкача и с кресла чуть подпрыгнуть.       — Явление пороховой ворчливой бочки, стоило только вспомнить о нём.       — Аво всесильный, Сабин… — вздохнула несколько обречённо правительница. — Говорила же ему, что не нужно ничего взрывать прямо на территории замка.       — Ты думаешь, он тебя слушал?       — По крайней мере, на прошлых аудиенциях и на похоронах Уолтера да. Но, видимо, спустя пару лет он решил «громко заявить» о своём прибытии…       — Пожалуй, мне лучше удалиться, иначе начнётся настоящая бомбардировка.       — Пожалуй, что так.       Однако стоило Ловкачу подняться с кресла, как в королевские покои вошёл и сам виновник сего шума вместе с Кремнем. Стражнику же, наблюдавшему за всем происходящим, пришлось ретироваться из королевских покоев, дабы проверить вместе с остальными ущерб столь… «Взрывного» появления.       — Ну, что, молодая Королева, надеюсь, моё приветствие встряхнуло ваши напудренные скучные головы! И это ещё только маленький салют! На свадьбе Вашего наглого братца я устрою НАСТОЯЩИЙ…!!! — не успел Сабин возрадоваться своему хвастовству, как при виде Ловкача нахмурился и зашевелил своими густыми седыми усами. — Какого дерьма тут этот напыщенный бандюга забыл?       — А ты, я смотрю, о рубашках так и не услышал. Всё на показ, кроме паха, за что спасибо самому Аво, — в конце Ловкач специально саркастично затянул высокую ноту и отвесил полувежливый поклон.       — Во имя Аво, прекратите оба, — прервала мужчин Далия, поправив халат. — Сабин, ты мог бы и подождать, пока я выйду к тебе, вместо того, чтобы сразу идти в мои покои.       — Если так, то что же здесь делает он? — вождь народа Вольных указал недовольным взглядом на королевского любовника.       — Ловкач здесь для того, чтобы… Чтобы…       — Вылизывать туфельки своей Королевы.       — Ловкач! — от дерзости подобных слов та невольно шикнула на мужчину.       — Далия, только не говори, что ты, такая умная девочка, и кувыркаешься с этим морщинистым, грубым и вонючим идиотом с пушкой вместо головы, — изогнул свою бровь Сабин.       — Сабин, я и так всю свою юность проходила едва ли не в монашках, — говоря со своим бывалым союзником, как и раньше, прямо и более по-простому, вздохнула та. — Мне что, до самой старости оставаться… Невинной?       — Хех, нет, ну, тогда давай и я устрою себе весёлую ночку по пьяни с кабанами для разнообразия! Ну, неужели ты не могла найти хоть какого-нибудь мальчика-проститутку для первого раза, а потом хотя бы моего Кремня взять себе в любовники? Могу одолжить!       — Много хочешь, старик, — хмыкнул нагло Ловкач.       — Может, ты мне ещё и Элиота для полного счастья соблазнить предложишь?       — Этого жабёнка? — Сабин недовольно нахмурился, пожав плечами. — А я думал, что ты умная девочка.       — Вот и я о чём… — глубоко выдохнула правительница. — Лучше уж пустить на своё ложе врага, чем бывшего возлюбленного, да и к тому же женатого.       — Да я не про это! Ты посмотри на обоих! Ловкач — кобель лживый, и ему на тебя плевать, а Элиот просто кобель без чести и совести.       Ловкач усмехнулся, надевая свой пиджак и шляпу:       — Говоришь так, словно ты со всеми нами провёл пару-тройку ночей, вместе и отдельно. Когда это ты успел меня так хорошо узнать, а?       — У нас, у Вольных уши везде имеются, как и глаза.       — Не могли бы мы всё же сменить тему и дать мне, наконец, удалиться в мой особняк?       — Ой, как будто мы тебя тут насильно держим.       — Молчи уже, усач, — Ловкач подошёл к Далии и поцеловал её руку в нежной манере, прошептав: — Я пойду, моя дорогая.       — До встречи, Ловкач, — произнесла она негромко, но в более мягком тоне.       Лишь за несколько секунд мужчина успел дать незаметный пендель Сабину и скрыться за дверью.       Старик же ворчливо подпрыгнул:       — Вот ведь сволочь крашеная… Вот брошу я в его бордельчик пару бочек, тогда попляшет.       — Это уже ваши с ним разборки, которые меня не касаются, — со вздохом проговорила молодая Королева. — Итак, Сабин, ты приехал на свадьбу моего брата?       — А, да-да, — старик быстро перешёл на добрый лад. — Прибыл и ещё как. Не мог пропустить такое событие! Заодно прихватил подарки для почти-новобрачных! И заранее, не волнуйся, все не взрывающееся, всем народом собирали.       — Что ж, раз ты так говоришь, то я тебе верю.       — Я ещё и тебе одну вещицу хочу вернуть.       — Вещицу? Это случайно не…       — Кремень, дай нашей молодой Королеве то, что она отдала нам несколько лет назад, чтобы завоевать наше доверие.       Огромный широкоплечий мужчина достал из внутреннего кармана своего мехового кафтана свёрток, который еле умещался на его ладони. Подойдя к Далии, он с почтением протянул его.       Королева же в ответ благодарно кивнула, принимая свёрток:       — Спасибо, Кремень.       Издав благодарный тихий полурёв, сам же Кремень отошёл к своему хозяину. Сабин охотно махнул рукой:       — Ну, давай-давай, разворачивай.       Девушка сразу же принялась осторожно разворачивать вернувшуюся к ней вещь, о которой уже прекрасно догадывалась. И она была права, внутри оказалась та самая музыкальная шкатулка её покойной матери, что в прошлом столь резко и бесповоротно изменила жизнь той.       — Сабин, ты просто не представляешь, насколько своевременно ты её вернул, — глаза Героини Альбиона заблестели от невольно накативших на них слёз. В них загорелся маленький лучик надежды.       Это выбило старика немного из его привычного состояния. Он немного осмотрелся по сторонам, в попытках найти того, кто подскажет что ему делать, но не найдя помощника даже в Кремне, брякнул:       — Ах… Да ну, не стоит благодарности, да и чего ей у меня зря пылиться.       — И всё же спасибо, — Далия прошла к своему столу и, аккуратно поставив на него шкатулку, быстро смахнула со щёк слезинки, вновь разворачиваясь к Сабину: — Прости… Просто эта шкатулка дорога нам с Логаном, как память о нашей матушке.       — Так нахрена её было мне отдавать?!       — Ты сам выдвинул три условия, одним из которых было раздобыть шкатулку, давно утерянную, и отдать её тебе, чтобы заручиться поддержкой Вольных. Забыл?       — Ах, да, разумеется, забыл. Попробуй угодить всем женщинам моего народа, у которого появились такие требования, что у меня задница поседела.       — Стареешь, вождь. Стареешь.       — Так и ты уже не молоденький зелёный стручок, какой была когда-то. Ты уже… Ну… Фигуристая королева.       — Что же, тут ты, пожалуй, прав. Не стану спорить.       — Ну, так что? Угостят тут гостей чем-нибудь вкусным или я сам должен себя обслужить?       — Разумеется, угостят.       В этот момент в комнату со стуком вошёл Джаспер, поклонившись:       — Прошу, господин Сабин, господин Кремень, проследуйте за мной. Остальные ваши люди уже давно в обеденной зале и также ждут вас.       — А! Отлично, надеюсь, в вашей кухне подают кабанов на вертеле.       — Конечно.       Наконец-то оба гостя последовали за дворецким, оставляя Далию наедине с самым сокровенным, что теперь было у неё и у Логана. Ей так хотелось сейчас же рассказать ему о том, что музыкальная шкатулка их матери вернулась в их края, к ним в руки.       И медлить с этим девушка не стала. Переодевшись и приведя себя в порядок после почти что бессонной ночи, она отправилась на поиски старшего брата, которого наверняка обрадует столь хорошая новость…

***

      Найти Логана в замке Далии не удалось. Как сообщил один из слуг бывшего короля Альбиона, тот ранним утром вместе со своей наречённой отправился на Рынок Бауэрстоуна в сопровождении элитной стражи. Что тут скажешь, мужчина волновался за безопасность и в первую очередь не за свою, а за безопасность своей возлюбленной. Тем более после того нападения оборотней на город.       Молодой же правительнице ничего не оставалось, кроме как заняться своими прямыми обязанностями. В конце концов, она ещё обязательно успеет рассказать своему старшему брату о том, что музыкальная шкатулка их матушки, наконец, вернулась к ним…

***

      Королевские дела и обязанности вновь заняли у Далии время до самого вечера. Девушка освободилась ближе к полуночи и вместо того, чтобы отправиться отдыхать в свои покои, она пошла в сад, дабы подышать свежим ночным воздухом и немного привести мысли в порядок после очередного загруженного и утомительного дня, полного забот.       Однако побыть там в полном покое и одиночестве ей не позволил весьма неожиданный незваный гость. Это оказался давний знакомый Героини Альбиона, главарь наёмников, когда-то промышляющих на территории Хмарья и лишающих покоя Вольных. Он был обязан своей жизнью Далии за то, что в своё время она после победы на их не совсем честной дуэли пощадила его, хотя могла с лёгкостью убить.       — Сэйкер? — девушка без особого труда смогла узнать мужчину в два раза выше её самой, стоявшего недалеко от памятника Уолтера. — Ты что здесь забыл?       — Я смотрю, с годами ты всё же не утратила своей зоркости и прыти. Сразу узнала меня, — послышалась знакомая хриплая усмешка бывалого наёмника в ответ. — Слыхал я от пары своих ребят, что ты теперь дела с Ловкачом имеешь.       — Даже если и так, то это моё дело, — отозвалась молодая Королева, подходя к Сэйкеру.       — Конечно, твоё. Но так уж вышло, что и я у этого гада в давних знакомых хожу.       — И что с того?       — А то, что ничем хорошим это всё не кончится. Ни для тебя самой, ни для всего твоего королевства. Уж поверь мне.       — Сэйкер, не ходи вокруг да около. Говори прямо, зачем ты здесь?       — Ладно, если ты настаиваешь. Среди моих ребят, которые частенько выполняют кое-какую работёнку для Ловкача, ходит слушок, что он последнюю пару недель готовится к чему-то очень масштабному.       — Он всегда задумывает что-то масштабное. Можешь выразиться конкретнее?       — Мои ребята поговаривают, что этот гад набирает простаков из мирного населения то тут, то там. И что он вместе с ними планирует в ближайшее время отправиться сначала в Чёрную Гавань, а оттуда уже в Призрачные Топи, что находятся неподалёку.       — Жертвоприношение? — с неким ужасом в голосе и глазах спросила уже саму себя Далия, прекрасно помня о том, что именно в Призрачных Топях и обитают Судьи Теней. — Скорм меня побери…       — Так что это больше чем, просто очередная его безумная идея. Время у тебя ещё есть, чтобы начать действовать, — главарь наёмников более деликатно ухмыльнулся, ставя себя на место Далии. — Знаю, свадьба твоего старшего брата — важное событие для тебя, для всего королевства. Но не мог не предупредить. Всё-таки даже такому, как я хочется ещё пожить. Да и к тому же я у тебя по-прежнему в долгу за то, что в своё время ты сохранила мне жизнь.       — И теперь этот долг ты сполна выплатил, Сэйкер. Я… Я должна подумать, как мне следует быть.       — Я могу как-то тебе помочь? — довольно серьёзным тоном обратился к Королеве мужчина, делая прямой и уверенный шаг к ней навстречу, словно верный солдат.       Глубоко выдохнув, она постаралась сохранить спокойствие и здравомыслие, после чего произнесла:       — Поскольку я не могу через своих стражников следить за каждым шагом Ловкача, не вызывая при этом подозрений, мне действительно понадобится твоя помощь. Пусть твои парни продолжают на него работать и при этом следят за ним, докладывая мне обо всём.       — Понял, всё будет сделано в лучшем виде. Сделаю даже так, чтобы он ничего не заподозрил.       — Буду тебе признательна, Сэйкер.       — Нет необходимости. Просто постарайся и сама быть осторожней. Не хотелось бы мне, чтобы Альбион лишился достойного монарха в такие светлые для него годы.       — Буду. Как всегда.       — Хорошо… — Сэйкер кивнул девушке, но по собственному чутью обернулся назад, особенно, когда ему был дан знак отступать. Это был яростный крик голубя. — Мне пора, иначе могут хватиться. Буду держать тебя в курсе. Жди чёрных доберманов с моими отчётами.       Далия и сама кивнула в ответ в качестве согласия, после чего позволила главарю наёмников незаметно ускользнуть, скрывшись в ночной тьме королевского сада.       Оставшись одна, молодая Королева хотела, было, начать проклинать своё собственное чутьё, которое и в этот раз не обмануло её. Ловкач действительно задумывал нечто ужасное… И снова за её спиной, ничего не говоря. Значило ли это, что мужчина опять делал это по собственной инициативе и желанию? Или же Судьи Теней нашли, на что можно было надавить, чтобы он привёл к ним очередных невинных жертв? Столько вопросов в юной коронованной девичьей головке, и так мало ответов на них…