Часть Двадцать Седьмая

***

      Пока королевская и городская стража обыскивала каждую улочку, каждый закуток Бауэрстоуна в поисках Найджела Хорька, Далия вместе с Ловкачом поспешили проверить его старые прибежища. К их же досаде, тайные убежища преступника в Промышленном Районе и на Рынке города, где девушка сталкивалась с ним раньше, оказались пусты. И тогда ей пришлось следовать за возлюбленным, которому было известно ещё об одном месте, в котором мог прятаться его бывший приспешник.       Это оказалась самая дальняя и глубокая часть городской канализации, уходящей в близь к Горелесью.       — А я думала, что мне больше никогда не придётся спускаться в канализацию, будучи королевой, — поморщилась Далия от неприятнейшей вони, но всё равно продолжала идти за Ловкачом, раз за разом погружая свои сапоги в зловонное месиво из грязной воды и отходов.       — Поверь, «ароматы» нашей дражайшей канализации куда приятнее, чем гнилые трупы. Хотя и не такое порой попадалось, — хмыкнул мужчина. Он на мгновение остановился и внимательно осмотрелся. — Хм, если память мне не изменяет, то за следующим поворотом будет дверь в помещение, в котором и должен отсиживаться наш беглец.       — Очень надеюсь, что он действительно там, и мы не зря сюда спустились. В противном случае, когда этот гад всё-таки найдётся, я испепелю его на месте.       — А я буду рад на это поглядеть с огромным удовольствием.       Они продолжили идти в нужном для них направлении, а затем свернули за угол, где и оказалась та самая дверь.       — Постучим или сделаем сюрприз нашему «дружочку»? — ухмыльнувшись в своей привычной наглой манере, спросил возлюбленный молодой Королевы.       — Такие убожества, как Хорек, явно не заслуживают манер с нашей стороны, — и с этими словами на своих устах девушка подошла к двери и с одного резкого удара ноги выбила её.       Ловкач только улыбнулся, заряжая свой пистолет, но вежливо пропуска правительницу вперёд. Сей хитрец искренне довольствовался тем, как она готова была растереть в порошок виновника погони.       — Выходи, Найджел, иначе тебя вместо тюремной камеры будет ждать лишь смерть. Долгая и весьма мучительная, — произнесла Героиня Альбиона, обнажая свой меч и проходя внутрь помещения.       — Ах, пафос в тебе не поубавился, — произнёс с ухмылкой Ловкач, также заходя следом. — Эй! Лысый идиот! Покажись уже, пока я не превратил твой зад в сеточку для муки!       — Надо же, коронованная за чужие заслуги сволочь и самый главный воскресший кошмар всего Альбиона явились по душу моей скромной персоны, — Найджел всё же вышел из-за угла.       — «Коронованная сволочь»… Я смотрю, своё милое воспитание ты не утратил, — бросила язвительно молодая Королева в ответ. — Ты просто по-прежнему не можешь забыть того, что именно я упекла тебя за решётку более пяти лет назад, наплевав на взятку, которую тебе взбрело в голову попытаться мне всучить.       — Ах, а такая хорошая и дорогая была взятка. Ваш братец точно не отказался бы от такой суммы в угоду королевству.       — Однако я не он. И в этом тебе не повезло, какая жалость.       — Тогда мне и вправду не повезло. Ведь Вы ничего не смыслили в политике. Но зато сейчас…       — Что тогда, что сейчас я не дам тебе спуску.       — Ох, и как же? Снова посадите в тюрьму? Снова поставите вокруг меня глупых стражников?       — Зачем же? Я просто избавлюсь от тебя. Раз и навсегда. Однако прежде как следует «поиграюсь».       Губы Далии расплылись в весьма хищной и опасной улыбке, при виде которой у любого другого в мгновение ока застыла кровь в жилах. Она уверенно сжала меч в своей руке.       — А я буду только рад понаблюдать за данным зрелищем, — нахально ухмыльнулся Ловкач, взяв на мушку своего бывшего приспешника. — И лучше бы тебе не дёргаться, Найджел.       — Господин Ловкач, неужели Вы и в самом деле решили прогнуться под эту выскочку? — Хорек обратил на него свой несколько пугливый взгляд. — Разве не Вы ли раньше говорили, что она не достойна такой власти, когда её только посадили на трон?       — Тем не менее, сейчас она правит всем Альбионом ничуть не хуже, чем мы правили той частью Бауэрстоуна, которую нам в своё время отдал Логан.       — Ах, может быть, мы всё же обойдёмся без кровопролития и поговорим, как цивилизованные люди? Всегда можно найти компромисс.       — Компромисс? С тобой? Серьёзно? — в ответ на проявление трусости со стороны преступника молодая Королева едва ли сдержала смех. — Это ведь одного из ТВОИХ людей наняли убить меня вчерашним вечером. И как раз именно тогда, когда ты собирался сбежать.       — О чём Вы? Я? И сговориться с кем-то о наёме одного из моих ребят ради устранения Вас? — мужчина невольно отступил на шаг назад. — В жизни бы о таком не подумал, ума бы мне не хватило.       — Выкручивайся, как угодно, Хорек. Тебя это всё равно не спасёт.       — Неужели Вы пойдёте на такой низкий поступок и убьёте меня?       — Я изменилась с момента нашей последней встречи. И теперь не столь праведная, какой была тогда.       — Я… Я всё же прошу Вас, на коленях, если хотите, но не губите мою жизнь. Я могу пригодиться!       — Те, кого ты раньше точно также загонял в стоки на съедение хоббам, тоже просили пощады. Но ты не давал им и шанса.       — Постойте… Вы говорите о том юнце, женишке Линды, которого также спасли несколько лет назад? Всё ещё не можете его забыть?       Несмотря на своё положение, на лице Найджела появилась тень злорадной улыбки, которая привела Далию только в ещё большую злость. Она направилась к нему быстрым шагом, говоря едва ли не по слогам:       — Захлопни. Свою. Пасть.       Ловкач не потерпел такого обращения к своей возлюбленной, по-прежнему хладнокровно держа пистолет. Не потеряв твёрдости руки и меткости, он выстрелил без капли стеснения в колено загнанного в угол труса и раздражённо процедив сквозь зубы:       — Язык тебе тюрьма явно не исправила, кожный ты шар.       Тот же лишь рухнул на пол, прямо в грязную и вонючую лужицу, а затем завопил от боли, словно свинья, которую жарили заживо на вертеле.       — Кричи, вопи… Мне это принесёт огромное удовольствие, — подойдя к жалкому преступнику, девушка наступила ему сапогом на грудь, нарочно с силой надавливая на неё так, чтобы он едва ли мог дышать.       — Агх! Пощадите! Молю! Не губите! Вам обоим буду служить, как верный пёс!       — В прежние времена, быть может, тебе бы и удалось меня разжалобить подобным жалким лизоблюдством, но не сейчас.       — Позволь мне прикончить его, Далия, — Ловкач, несмотря на текущую обстановку, направился в их сторону галантной и деловитой, присущей только ему походкой. — Этот гад и мне должен.       — Разумеется. Однако для начала я всё же сделаю кое-что, — направив свой меч прямо в плечо Найджела Хорька, она вонзила в него лезвие, чуть наклонившись. Молодую правительницу нисколько не смущало то, что его кровь, хлынув на неё испачкала её одежду и даже лицо. — Как-никак, а мы потратили целый день на его поиски.       — Справедливое замечание, — холодно ответил мужчина, перезаряжая пистолет и направляя его дуло в саму черепушку ублюдка. — Надеюсь, хоббы насытятся тобой, яйцеголовый.       Эхо второго выстрела расслышали все, кто мог там находиться и предаваться ужасу от предсмертного хриплого вздоха. Дело, ради которого пара спустилась сюда, было, наконец, сделано.       Далия резко вытащила клинок из уже бездыханного тела и, убрав его а ножны за спиной, выпрямилась и выдохнула с неким облегчением:       — Наконец-то, — на удивление с блаженной улыбкой она прикрыла глаза на несколько секунд.       В мыслях Ловкач уже в который раз отметил для себя, что его любимая действительно изменилась. И изменилась в лучшую, по его мнению, сторону. Она словно переняла часть повадок и часть принципов от него самого, став куда более жестокой и в некоторых аспектах даже решительной, нежели была раньше. И такие перемены просто не могли не радовать этого хитреца… Они не могли его не будоражить. Как в прямом, так и в более приятном для него самого смысле данного слова.       — Ты стала ещё более прекрасной и взрослой женщиной, моя дорогая Королева, — в голосе мужчины проскользнула нотка истинного восхищения.       — Похоже, только для тебя одного, — с некой лёгкой иронией произнесла она.       — А тебе нужны другие, ммм?       — Конечно, нет. Мне не нужен никто, кроме тебя.       — Тогда не думай об остальных. Нам они ни к чему, — взяв девушку за руку, хитрец улыбнулся и, не дав ей опомниться, притянул её к себе, прошептав чуть тише: — Должен признать, даже сейчас кровь тебе к лицу, девочка моя.       — Вот как? — на тонких девичьих губах невольно заиграла ухмылка.       — Ты снова мне не веришь, Далия? — голос этого мужчины звучал бархатно и сладко для ушей молодой правительницы.       — Ну, что ты, — она улыбнулась, почувствовав, как пальцы его правой руки, скрытой под чёрной перчаткой, неторопливо прошлись по её испачканной кровью Найджела Хорька щеке.       — Поиграем в любезности не в этом месте. Слишком грязно, да и мёртвый свидетель нам не нужен.       — Да, нам и вправду лучше убраться отсюда.       Оставаясь в объятьях своего любимого, девушка вытащила из-под рубашки свой медальон, используя его. Пара через несколько мгновений растворилась в воздухе, наконец, покидая зловонные стоки канализации. О трупе же позаботятся уже хоббы…

***

      Далия вместе с Ловкачом переместились назад в королевский замок, оказавшись прямо в холле. К ним на встречу уже по лестнице бежал Хобсон, который наверняка хотел сообщить о том, что поиски сбежавшего преступника по-прежнему продолжаются.       — Мы уже сами устранили Найджела, — даже не дав начать говорить старику, отчеканила молодая Королева. — Так что можешь смело давать указание страже прекращать поиски, Хобсон.       — П-понял, Ваше Величество, — кивнул тот, поклонившись. — Вы как всегда быстрее всех.       — О, да, — согласился с хитрой улыбкой на своих губах Ловкач. — А вот ты, друг мой, теряешь свою былую прыть и хватку в последнее время. Быть может, тебе лучше отправиться уже на пенсию, м?       — Эх, тут с Вами я и спорить не буду, господин Ловкач. Слаб я стал телом и умом, чего уж там, — со вздохом ответил старый королевский советник.       — В таком случае тебе стоит задуматься о том, чтобы уйти на отдых, — произнесла более спокойно и понимающе Героиня Альбиона.       — Но кто же меня подменит тогда? Мне бы совершенно не хотелось, чтобы такая ноша полностью легла на Вашего старшего брата.       — Об этом можешь не волноваться. У меня на примете уже есть одна весьма… Подходящая кандидатура.       — Ну, раз так, то я скоро буду рад сложить свои полномочия.       — Очень хорошо.       Далия выдохнула несколько устало, затем произнесла:       — А теперь прошу меня извинить, господа, но я удалюсь в свои покои. Хочется как можно скорее избавиться от запаха канализации.       Хобсон и все присутствующие в холле стража и слуги почтенно поклонились Королеве, не смея с ней спорить ни на миг. Всем были дороги свои жизни, да и многие сами по себе тоже устали после поисков сбежавшего преступника. Только один Ловкач слегка улыбнулся правительнице:       — Что же, мне тоже стоит привести себя в порядок. Увидимся позже, моя Королева.       — До скорой встречи, Ловкач.       — До очень скорой встречи. Это уж точно.       Далия сделала лёгкий реверанс, после чего всё же поспешила отправиться в свою комнату. Ей и в самом деле хотелось как можно скорее сбросить с себя грязную, дурно пахнущую одежду и принять тёплую расслабляющую ванну…