Часть Тридцать Пятая

***

      Механический Остров… Когда-то он должен был стать окошком в будущее, что могло ожидать Весь Альбион благодаря невероятным изобретениям профессора Фарадея. Здесь могли бы проходить различные выставки, экскурсии, что мог посетить абсолютно любой желающий житель Альбиона из любого его уголка.       Теперь же остров был лишь блеклым подобием себя прежнего. Уцелела лишь главная его площадь, на которой располагались небольшие дворики вместе с домиками, прототипами современных домов будущего. В самом же центре площади стояла высокая статуя, изображающая самого профессора Фарадея.       — Да уж, забросили такое красивое место. Жаль только, посочувствовать не могу, — сказала Далия сама себе, идя вдоль домиков и внимательно осматриваясь.       Но куда большее разочарование её ждало, когда она увидела и остальную часть острова. Огромные здания, походившие на заводы Ловкача в Бауэрстоуне были на каждом шагу. Большая их часть уже дано порушилась и изнутри, и снаружи из-за времени и потому что была заброшена.       — Теперь я начинаю понимать, что именно Ловкач присвоил себе, — прошептала девушка, когда пробиралась по одной из крыш в здание.       Не единожды Героине Альбиона пришлось лазать по крышам, которые так и норовили в любой момент обвалиться под её весом. Ей приходилось соблюдать крайнюю внимательность, ловкость и осторожность, чтобы не провалиться и не упасть никуда.       Однако стоило молодой Королеве повстречаться с одним из величайших трудов Фарадея, его роботами, как она даже начала жалеть, что не прислушалась к брату и не взяла кого-нибудь с собой. Ведь эти самые роботы были разных видов. И каждый из них имел свои особенные способности в бою, и их было сложно распознать с первого раза, что весьма осложняло ситуацию для Далии.       Те, что больше походили на людей, имея руки и ноги, очень ловко и быстро сражались в рукопашном бою. Те, что были в форме маленьких жучков стреляли по своей цели огнём. Ну, а те, что бежали к своим врагам на четвереньках, словно собаки, и вовсе сразу же взрывались, как только соприкасались с ними.       Девушка с особым трудом уворачивалась от всех вражеских атак, стараясь при этом наносить роботам свои. Такой сложный бой с каждой секундой изматывал её всё больше и больше. Но ещё куда более сильное раздражение у неё вызывал голос самого профессора Фарадея, который шёл откуда-то сверху и только и делал, что твердил о том, что лучше бы она не заявлялась туда, где её совсем не ждали.       Тем не менее, Далия продолжала пробиваться через роботов, пыталась и дальше идти, дабы добраться до самого убежища изобретателя. И вот, когда, наконец, добралась, её встретил лично он.       Профессор Фарадей был одет в необычного вида металлический скафандр, который наверняка сам же и изобрёл. Лицо его скрывалось под шлемом, из-за чего невозможно было увидеть полный ярости и презрения взгляд. Однако его можно было почувствовать.       — Я здесь не для того, чтобы сражаться, профессор. Я просто хочу поговорить, — произнесла молодая Королева, инстинктивно отступая на шаг назад.       — Поговорить… Сестра самого жестокого правителя пришла поговорить со мной… С тем, кого лишили всего, что я так кропотливо собирал годами!       — Я понимаю, вы злитесь и ненавидите. И вы имеете на это полное право. Но я не мой брат и не хочу с вами биться.       — Откуда мне знать, что это правда? Откуда знать, что и мои последние труды не будут нагло сворованы твоей семейкой?!       — Ваши изобретения украл Ловкач, а не мой брат и не я. Но мы не такие. Да, Логан ошибся, когда требовал от вас, чтобы вы позволили завербовать ваших роботов в армию для войны с Хозяином Теней. Он ошибся, когда в ответ на ваш отказ изгнал вас из Альбиона. Однако…       — Однако это не означает, что и ТЫ не совершишь подобную ошибку, как твой брат? Как самонадеянно.       — Мне не нужны ваши роботы. Не нужны другие ваши труды. Я явилась сюда только за тем, чтобы предложить вам вернуться в Альбион, дабы вы спокойно трудились над тем, что так любите. В обмен на это прошу лишь перемирия и ничего более.       — И ты думаешь, я так легко поверю в твои нежные и мудрые слова? Нет. Так просто перемирие не заслужить. Ты должна показать на что способна.       — А я так надеялась уладить всё мирным путём.       — Милочка, мирный путь срабатывает на наивных идиотах. Я же не собираюсь совершать ещё одну ошибку. Докажи, что ты верна слову, и тогда я пойду с тобой.       — Что же, будь по-вашему, профессор. Однако мне нужно и ваше слово, что никто не пострадает, как только мы перенесёмся на корабль. Повторюсь, никто из моих приближённых не должен пострадать. Кого бы вы там ни увидели.       — Даю своё слово. Уж его я всегда держу, в отличие от тех, с кем мне доводилось иметь дело.       — Хорошо, — Далия обнажила свой меч. — Тогда приступим к бою, профессор.       — Приступим, — профессор Фарадей также встал в боевую стойку, по-прежнему находясь в своём скафандре. — Но сначала я немного усложню тебе задачу, чтобы уж точно быть уверенным.       Стоило ему это сказать, как из всех углов стали выходить его роботы, постепенно окружая девушку и беря её в кольцо.       — Придётся действительно попотеть, — пробормотала она самой себе под нос и в очередной раз мысленно обругала себя за то, что не взяла подмогу.       Молодой Королеве и в самом деле пришлось совсем несладко в этом сражении. Да, она была опытным бойцом, была героиней, в конце концов… Однако выстоять в бою против не одного десятка механических машин и против человека, у которого было преимущество в виде необычного костюма, что давал ему нечеловеческие способности, являлось непомерно сложной задачей… Даже для неё.       Любая тактика Далии против профессора Фарадея практически сбивалась либо ним самим, либо его творениями, атакующими одновременно. Правительница только и могла, что отражать атаки и уворачиваться. По крайней мере, первое время. Она старалась использовать в моменты коротких передышек свою магию, даже пистолет. Однако, если в случае с роботами это помогало хотя бы минимально, то вот с профессором толку от подобных атак не было вовсе. Металл, из которого был создан его скафандр, хорошо защищал мужчину.       Из-за всей этой бессмысленной физической и духовной нагрузки на Героиню Альбиона стала волнами накатывать усталость. Она старалась не обращать на это внимание и продолжать бой. Но совсем скоро её начали подводить собственные рефлексы. Скорость, сила атак, быстрота реакции… Всё это стремительно ослабевало, как и сама девушка, которая уже даже умудрилась пропустить несколько вражеских атак и была, к её же сожалению, ранена в левое плечо и правое бедро.       Обе раны сильно кровоточили и причиняли Далии боль, что мешала её концентрации ещё больше. Она стала промахиваться в собственных атаках. А очень скоро и пропустила удар профессора Фарадея его кулаком, скрытым под металлической перчаткой. Он пришёлся правительнице прямо в живот и рёбра. После громкого хруста костей она отлетела от мужчины на несколько метров, ударившись также и о стену, на которую напоролась. Кровь хлынула изо рта буквально фонтаном, а с уст сорвался протяжный стон боли.       — Похоже, Вы уже сдаетесь, Ваше Величество, — произнёс Фарадей, подходя к девушке наверняка для того, чтобы нанести финальный удар.       — Вы меня… Плохо знаете… Профессор… — едва ли смогла вымолвить она, после чего вновь собрала всю свою волю в кулак, насколько это вообще было возможно в её нынешнем состоянии, и, использовав магию, создала мощный порыв ветра, соединив его с ударной звуковой волной. Такое мощное сплетение двух заклинаний было направлено на профессора, вернее на его шлем, под которым скрывалось его лицо. Стоило сплетённым заклинанием с ним соприкоснуться, как сей предмет костюма был резко отброшен в сторону, а пожилое и полное морщин лицо изобретателя, наконец, открылось Далии.       — Хах… Вы полны сюрпризов, госпожа. Ох, как полны.       — Мой учитель и наставник… Уолтер, учил меня… Никогда не сдаваться… Как бы тяжело ни было…       — Сэр Уолтер Бэк? Мне доводилось слышать о нём. Он хороший человек, если верить слухам.       — Да… Был…       — Аааа… Так его больше нет. Да хранит Аво его душу.       — Он героически погиб… Когда спасал Альбион… От нашествия Хозяина Теней… — ответила слабо и хрипло Далия, после чего чуть горько усмехнулась: — Все считают… Что героиня, спасшая королевство я… Вот только… Настоящим героем был… Именно Уолтер…       — Вот как… Что же, я уважал этого человека, этого героя, — произнёс Фарадей. — Поэтому, сражаясь с его ученицей, что достойно переняла всё его мастерство, я буду согласен прекратить битву.       — Я рада… Что нам удалось… Прийти к пониманию… Профессор… — бедная девушка резко закашлялась и сплюнула накопившуюся во рту кровь. Ей было больно даже пошевелиться, но она достала из-под рубахи свой медальон, а затем протянула мужчине дрожащую руку: — Вы обещали…       — И я помогу, — ответил он, приблизившись к Королеве и склонившись над ней, принял её ладонь. — Отправляемся на твой корабль, я должен искупить свою жестокость.       Далия смогла лишь слабо кивнуть, после чего использовала силу медальона, который сразу же перенёс их обоих на корабль…

***

      На этот раз телепортация на корабле отразилась резкой вспышкой, которая буквально выбросила профессора Фарадея и молодую правительницу. И, если изобретатель смог приземлиться вполне удачно, то вот бедная Далия буквально рухнула на палубу, при этом несколько раз прокатившись по её деревянному полу. Из девичьей груди сразу же вырвался громкий болезненный стон.       — Ваше Величество! Аво всемилостивый! — несколько матросов ринулись в сторону девушки.       — Позовите Его Высочество, принца Логана! — прокричал один из них. — Сейчас же!       — Есть! — второй пулей полетел в каюты.       — Что у вас там случилось? — откуда-то уловил слух Далии голос Ловкача. — В честь чего шум на этот раз?       — Кретин… Хобб его побери… — из-за сломанных рёбер ей было больно даже пустить язвительный смешок в сторону такой реакции мужчины на поднявшийся переполох.       — Её Величество ранена, и с ней чудовище с головой человека, — доложил один из матросов.       — Идиот суеверный. Это костюм такой! — вспыхнул сию же секунду Фарадей. — Вы бы лучше помогли Королеве, чем пугаться того, чего даже не знаете!       — Сейчас! — вскричал другой матрос, помогая девушке подняться и опереться на себя.       Но когда Ловкач появился на палубе, когда увидел израненную и слабую Далию, на которой почти живого места не осталось, то застыл с глазами полного ужаса, а губы едва ли дрожали в желании закричать на неё, отругать её изо всех сил, чтобы корабль весь слышал.       Однако вместо этого он приблизился к матросу, придерживающему совсем ослабевшую молодую правительницу, и, забрав её у него, аккуратно взял на руки.       — Даже не думай сопротивляться.       — Даже если бы и хотела… Не могу…       — Вот и умница. Тебе надо отдохнуть… Хобб меня задери, если это сделал этот хрыч…       — Просто отнеси меня… В мою каюту… Об остальном… Поговорим потом…       Королевский советник не стал спорить и молча понёс девушку в её каюту, где более бережно уложил её на кровать, ничего не говоря.       Чувствовал ли он сейчас вину за то, что отпустил свою любовницу на остров совершенно одну? За то, что позволил ей сражаться там в одиночку, хотя мог наплевать на всю их ссору и даже на свою обиду вместе с треклятой гордостью и отправиться с ней? Определённо да. Видя сейчас всю избитую, израненную Далию, Ловкач в душе корил себя, что дал всему этому с ней случиться, хоть и не мог внешне полноценно показать этого.       — Я сейчас же прикажу привести лекаря, — произнёс мужчина, намереваясь пойти к двери. — Тебя срочно нужно…       Но не успел он договорить, как в каюту в прямом смысле слова ворвались Логан вместе с Джаспером, Бен Финн с Пейдж, а также Сабин, Кремень и Кейлин, которая ещё несколько часов назад нагнала королевский корабль на своём судне.       — Ну, вы бы ещё всю команду корабля с капитаном позвали, — раздражённо произнёс Ловкач.       — Тебе вообще следует помалкивать! — рявкнул на него Бен.       — Не ори при раненной, ей покой нужен!       — Ах, вот как ты теперь запел?! Да ты…       — Заткнитесь оба, — пресекла мужчин Пейдж. — Если не можете вести себя нормально, то выйдите вон и ждите снаружи.       — Дельное предложение. Выпровожу-ка я их динамитом, — согласился тут же Сабин. — А ну пошли-пошли оба!       В конце концов в каюте остались только несколько человек. И это были Логан, Джаспер, Пейдж и Кейлин, которая велела привести с её корабля аврорианскую целительницу. Всё же та знала и могла гораздо больше, чем даже королевский лекарь.       Однако, что происходило дальше, Далия не помнила. Из-за сильной потери крови и дикой усталости бедняжка скоро потеряла сознание, даже сама того не заметив…

***

      Несколько дней ушло на то, чтобы молодую Королеву смогли подлатать. И королевский лекарь, и аврорианская целительница делали всё возможное, чтобы правительница как можно скорее пошла на поправку и смогла хотя бы сидеть самостоятельно, не испытывая при этом боль от переломанных рёбер, которым требовалось немало времени, чтобы правильно срастись. Повезло хотя бы в том, что раны на плече и на бедре заживали гораздо быстрее благодаря зельям и припаркам.       Но, тем не менее, это не значило, что постельный режим от этого мог быть короче. Совсем нет. Далии было запрещено вставать с кровати ещё, как минимум две-три недели. Из-за чего сама она была раздражена. Ибо, как только они все вернулись в замок, её по прямому распоряжению Логана заперли в собственных покоях. Так бывший король надеялся оградить свою младшую сестру и от так называемых «внешних раздражителей», и от её собственного стремления встать с постели раньше срока. Только Джасперу и ещё паре служанок разрешалось ухаживать за ней и присматривать. И, увы, с этим девушке пришлось смириться до своего полного выздоровления…

***

      Пока Далия постепенно шла на поправку, Логан отправил в Воронью Крепость две сотни своих солдат, чтобы подавить бунт распоясавшихся там преступников и, наконец, навести порядок, что следовало сделать уже давным-давно. Помимо этого, он также усилил стражу, как в самом Бауэрстоуне, так и в других городах и поселениях Альбиона, дав при этом чёткий приказ искать виновника всех прошлых бесчинств и беспорядков, объединяя усилия с людьми Пейдж, Сэйкера и даже Ловкача.       И для этого делалось всё возможное, однако необходимых результатов пока, увы, не было. Слишком уж хорошо прятался нынешний всеобщий враг…