Часть Тридцать Шестая

***

      Прошло чуть больше месяца, прежде чем Далия смогла полностью выздороветь, а её небольшое «заточение» закончилось. И каковы же были её радость и облегчение, когда она, наконец, в один из тихих и спокойных вечеров вышла в королевский сад, чтобы самостоятельно и без чьего-либо надсмотра прогуляться и подышать свежим ночным воздухом.       Девушка неторопливо обошла весь сад, любуясь приятными видами, наслаждаясь ароматом цветов, деревьев и трав. Чувствовала, как мягко прохладный вечерний ветерок ласкал её бледное личико и тёмно-русые волосы. Пожалуй, следовало признать, что она скучала по всему этому даже больше, чем следовало бы.       Молодая Королева прошла к небольшому прудику, сняла туфельки на небольшом каблучке и, тихонько присев, опустила ножки в чистую прохладную воду.       — До чего же хорошо, — негромко выдохнула правительница, чувствуя лёгкие мурашки и дрожь, прошедшие по всему телу от прохладной воды, и прикрывая глаза всего на пару секунд.       — Я смотрю, тебя наконец-то выпустили из заточения, — позади неё послышался знакомый голос и уверенные шаги.       — Выпустили. И ты, конечно же, решил объявиться первым и испортить мне всю радость и удовольствие сего момента, — несколько ехидно и даже язвительно отозвалась Далия.       — Ты же знаешь, что я всегда рад приставить свою задницу к твоей, чтобы помочь расслабиться.       — Пожалуй, не в этот раз.       — Что такое? Неужели ты совсем не соскучилась по мне?       — Представь себе, нет.       — Даже так? Что, и по моим поцелуям, объятиям и ласкам тоже?       — Пф…       — Как красноречиво. Фея язычок оторвала?       — Зато тебе, я смотрю, поболтать так хочется. Неужели не наговорился, давая советы Логану или встречаясь с толпой вельмож?       — Их языки компостируют мой мозг. Твой же вызывает у меня приятный трепет.       В ответ на это Далия лишь со вздохом закатила глаза, после чего поднялась на ноги, выходя из воды на мягкую траву.       — Видимо, одной провести время в саду мне сегодня не удастся.       — Неужели ты правда не соскучилась?       — А должна была?       — Далия, послушай… — Ловкач вздохнул, понимая, что начал беседу не так, как следовало. — Я знаю, что являюсь той ещё сволочью.       — Радует, что хотя бы знаешь, — произнесла она, вновь надевая туфельки. — Однако это не исправит ни сказанного тобой, ни сделанного.       — Хоббово дерьмо… Ясно.       — Яснее некуда, Ловкач… Яснее некуда.       Девушка намеревалась отправиться в свои покои, однако стоило ей только пройти мимо своего собеседника, как он поймал её за запястье и притянул к себе.       — Отпусти… — прошептала Героиня Альбиона, чувствуя, как сердце всё-таки предательски забилось в груди чуть быстрее.       — Нет. Не отпущу. Не могу, — он приблизился к её губам, опаляя их своим тёплым дыханием. — И не хочу отпускать, хоть убей меня, как хотела тогда.       — Ты так ничего и не усвоил в тот раз? — Далия изо всех сил старалась держать прохладный и отстранённый тон, но с каждой секундой это выходило у неё всё хуже и хуже.       — Нет… В тот раз я поступил ужасно, знаю. Но отпускать тебя по-прежнему не хочу.       — Зато я теперь хочу сбежать от тебя лишь сильнее.       — Но, Далия, милая моя…       — Нет, Ловкач… Хватит. На этот раз с меня и правда хватит…       — Далия, я же знаю, что ты лжёшь. Тебя всегда выдают глаза. Выдаёт стук твоего сердца.       — Повторяю последний раз, Ловкач… Отпусти меня…       — Я прошу тебя, Далия.       — Даже если ты не отпустишь меня сейчас, я всё равно уйду, когда придёт время.       — Какая же ты упрямая… Ну, какая же упрямая.       — Эта черта у нас общая.       — И не только эта черта, ты же знаешь.       — Довольно всех этих разговоров, Ловкач. Они ни к чему нас не приведут.       — Послушай, Далия, я понимаю, что поступил, как последняя свинья, но терять тебя не хочу.       — От твоего понимания ничего не изменится. Я давала тебе множество шансов… Но наступил предел. Я устала…       — Далия, пожалуйста…       Но в ответ девушка лишь вырвалась из объятий Ловкача и отошла от него на несколько шагов.       — Нет…       — Если ты больше не питаешь никаких надежд быть со мной, то почему до сих пор не рассказала брату о том, как я с тобой поступил?       — А ты хочешь умереть на месте сразу?       — Лучше уж так… — произнёс Ловкач более серьёзно и решительно пошёл прочь, впервые чувствуя себя дико уязвлённым.       — Лучше уж так, чем отказаться от всего, что имеешь сейчас, и уйти вместе со мной? — бросила ему вдогонку молодая Королева.       Эти слова оставили мужчину резко остановиться. Затем он ответил, не оборачиваясь:       — Ты сама прекрасно знаешь, что та жизнь, в которую ты так стремишься уйти, совсем не для меня. Я не за этим оставил пиратство и перебрался из Чёрной Гавани в Бауэрстоун, когда твоя мать стала править.       — Значит, влияние, власть и деньги для тебя действительно важнее, чем я. Я поняла…       — Ну, что же… Значит, всё закончится именно так. Твоим упрямством…       — Всё закончилось ещё тогда, на корабле, Ловкач… Ты просто не хотел этого признавать…       — Нет. Это просто ты решила так, ещё до того, как мы оказались на корабле, когда ты впервые заговорила об этом.       — Я до последнего надеялась, что ты поймёшь меня и поддержишь, как это сделал Логан. Похоже, только любовь родного брата у меня и осталась… Впрочем, всё лишь постепенно возвращается на свои места. Как и должно быть…       — Что же, мне больше сказать нечего. Поступай, как знаешь. Больше я с тобой не заговорю.       Больше не добавляя ни слова, Ловкач пошёл прочь, а Далия так и осталась стоять на том же месте у пруда и смотреть ему вслед с искренней болью, разочарованием и обидой во взгляде. Только когда мужчина скрылся из виду, Героиня Альбиона позволила эмоциям взять вверх.       Она кричала, плакала… Она металась по саду, бросала в кусты с розами, лилиями, в плодовые деревья огненные шары, метала молнии, устраивая настоящий пожар…       Сейчас, как никогда, девушке хотелось перестать чувствовать. Хотелось, чтобы все чувства и эмоции, которые она испытывала сейчас, просто исчезли, растворились. А вместе с ними и боль от вновь разбитого сердца.       — Когда всё это кончится?! Когда?! — задыхалась в собственных слезах и криках Далия, продолжая метать магические молнии во все стороны.       Но ответа на её вопрос не последовало, хотя девушка и так в глубине души знала, когда именно закончатся её беды. Вот только случится ли это озарение? Случится ли то чудо, после которого она снова будет улыбаться и радоваться жизни, словно маленькая девочка? Увы, но ответы на эти вопросы могло дать лишь само время…       Остаток вечера и всю последующую ночь бедняжка провела в саду, который из-за порыва её эмоций ближе к рассвету был похож на одно большое пепелище. А сама она обессиленная и заплаканная лежала совсем неподалёку от пруда на также подпалённой ею же траве.       На стенания Королевы кто-то откликнулся. Уверенным быстрым шагом к ней подошёл Логан. Мужчина увидел последствия её гнева и печали, как и её саму. Сердце любящего брата сжалось, стоило ему увидеть свою младшую сестру в таком состоянии.       Сев рядом с ней, он осторожно приподнял девушку и быстро обнял её, прижимая к своей груди и молча проводя рукой по её взлохмаченным волосам.       Только приход родного старшего брата, его любовь, понимание и поддержка помогли бедной, измученной Далии всё же начать постепенно успокаиваться. Она была благодарна ему за то, что он просто побыл рядом с ней, когда был так ей нужен. Была благодарна, что не задавал лишних и глупых вопросов. Ничего другого молодой правительнице и не было нужно…

***

      С тех пор прошло несколько дней, в течении которых Далия узнала от Логана о том, что благодаря объединённым усилиям их солдатам и людям Пейдж и Сэйкера удалось, наконец, узнать, кто же стоял за последними событиями в Бауэрстоуне и Вороньей Крепости. На удивление этим человеком оказался Капитан Мильтон, что и управлял крепостью последние несколько лет. Он также был одним из доверенных лиц бывшего короля Альбиона.       — Я не понимаю, зачем ему всё это… — произнесла Далия, когда они с братом находились в Зале Войны и обсуждали последние события.       — Довольно трудно сказать, что у Мильтона в голове, — произнёс достаточно серьёзно Логан. — Однако он явно намерен устроить что-то очень серьёзное, раз решился устроить бунт в Вороньей Крепости и подмял под себя большую часть наёмников в городе.       — Уже выяснили, где он может прятаться?       — Мои люди загнали его в пещеры под крепостью, когда подавляли бунт. Должно быть, он прячется там и сейчас.       — Очень хорошо.       — Будет лучше, если за ним пойдёт целый отряд.       — Согласна. Однако этот отряд возглавлю я, Логан. И очень прошу тебя, не возражай.       — Но мои люди и сами могут справиться с Мильтоном. Зачем тебе…       — Я должна… — на мгновение в глазах девушки промелькнула искорка чистейшей ненависти, а руки сжались в кулаки. — Мне нужно свести с ним счёты.       — Вполне понимаю твоё решение, — произнёс бывший король, довольно легко и сразу поняв резоны своей сестры. — Но обещай, что будешь осторожна и не пострадаешь, как в случае боя с профессором Фарадеем.       — Я обещаю, Логан.       С терпеливым вздохом брат молодой Королевы кивнул ей, хотя виски его были напряжены и слегка дрожали.       — Что ж, в таком случае я сейчас же дам все необходимые распоряжения, уже на закате отряд самых лучших и верных моих людей будет ждать тебя.       — Спасибо, братец. Однако больше никто кроме них не должен знать, что…       — Никто или же один определённый… Кхм… Человек?       — Логан… Его это правда больше не должно касаться.       — Даже так? Что же, хорошо. Всё будет конфиденциально организовано. Сколько человек возьмёшь с собой?       — Как минимум двадцать. Не хочу опять попасть впросак из-за своего рвения действовать в одиночку.       — Двадцать человек. Хорошо, вооружу их, как следует, чтобы каждый мог защитить тебя и товарищей.       — Разумеется.       На том они и порешили. Логан удалился, чтобы сразу же дать все необходимые распоряжения для сбора отряда, а Далия направилась в свои покои, чтобы также собраться и подготовиться к вечернему отбытию.       Она вышла из Зала Войны и соединяющей его с длинным коридором второго этажа комнаты для ожидания и отдыха. Её походка была решительной и весьма уверенной, как и всегда, несмотря даже на внутреннее душевное состояние. Девушка не желала, чтобы кто-то ещё помимо брата видел её слабость и уязвимость, поэтому была вновь вынуждена носить маску спокойной, рассудительной и непоколебимой правительницы.       Она уже почти миновала двери в тронный зал, как вдруг они распахнулись и из них вышел Ловкач собственной персоной в сопровождении нескольких знатных господ и дам, что тут же склонились в поклонах и реверансах перед Королевой. Однако не он.       — Поклонился бы, идиот, — едва ли слышно прошипел один из стражников, что был подле Ловкача.       — Прости, ты что-то сказал? — будто бы спокойным и невинным тоном спросил тот, но при этом одарил его чуть ли не испепеляющим взглядом.       — Ничего…       — Отлично.       — Всё в порядке, Эдгар, — Далия одарила стражника лёгкой, но при этом в каком-то смысле обворожительной улыбкой. — Я всё равно спешу по своим делам. Так что биться в поклонах никому не нужно.       — Ох, эээ… Это… — парень немного смутился, но затем всё-таки улыбнулся в ответ: — Спасибо, Ваше Величество. Но знайте, я всегда к Вашим услугам.       — Знаю и весьма это ценю.       — Вы ещё за углом поцелуйтесь, — фыркнул раздражённо Ловкач.       — Кажется, я слышала над ухом жужжание одной весьма надоедливой мухи, — уголки девичьих губ приподнялись в хитрой и ехидной усмешке.       Тут же кто засмеялся, кто застыл в ужасе. Но все были ошеломлены ехидством королевы в сторону бывшего любовника. Даже проходивший в этот момент мимо Логан не сдержал довольной улыбки, а Бен даже прыснул в ладонь, шепча потом Пейдж:       — А он в самом деле похож на муху с этой родинкой.       — Я уж давно это подметила, — издала негромкий смешок мулатка.       — А Вы, Ваше Величество, в хорошем расположении духа, как я погляжу, — не выдержал и обратился к Далии королевский советник.       — А у меня что, разве есть причины для того, чтобы быть в плохом? — всё с той же усмешкой на устах отозвалась она. — Что-то совсем не припомню.       — Что же, не разделяю Вашего веселья, но это дело Ваше, скромное, королевское.       — Вот именно. Только моё.       — Наслаждайся своим «триумфом», пока ещё можешь, Королева.       — О, не волнуйся. Наслажусь и сполна.       С этими словами молодая правительница направилась уверенной и гордой походкой дальше. Лишь проходя мимо бывшего любовника она успела шепнуть ему с несколько нахальной ухмылкой в голосе:       — И сам насладись тем, что выбрал. Надеюсь, не пожалеешь потом.       — Жалею, что воскрес.       — Это легко исправить.       — Далия…       Однако в ответ Ловкач услышал лишь её тихий смех, в котором легко улавливалась вся её холодность по отношению к нему. И отчего-то этот самый смех вызвал в его теле лёгкую, но необъяснимую дрожь.       В какой-то момент в нём неожиданно проснулось дикое желание наплевать на все правила приличие, наплевать на всех присутствующих… И схватить и притянуть свою бывшую любовницу к груди, обнять и впиться в её столь сладостные и манящие уста, чтобы почувствовать хоть на один краткий миг их былую страсть и близость.       Но, увы, мужчина вынужден был держаться. Да и отлично помнились ему последние ссоры с Далией, в которых он неслабо был задет. Дикое желание удушить её, а потом любить до обморока — гремучая смесь, что приведёт к гибели или спасению.       Тем не менее, сейчас Ловкачу только и оставалось, что терпеть все колкости Королевы в свой адрес да снова наблюдать за тем, с какой гордостью, с каким достоинством она от него уходила. Вопрос в том, насколько же хватит этого его терпения?..

***

      Сборы Далии в Воронью Крепость продлились до вечера. Было решено, что она вместе с солдатами Логана отправиться туда на корабле. Телепорт, конечно, вещь хорошая и быстрая, однако медальон Гильдии вряд ли сможет перенести двадцать одного человека без каких-либо последствий. А рисковать жизнями людей брата правительница совсем не хотела.       Девушка уже накинула на плечи плащ, вооружилась мечом и пистолетом и взяла походную сумку, как вдруг к ней обратился Джаспер, который также помогал ей в сборах весь день:       — Госпожа, когда всё закончится, и Вы покинете замок, позвольте мне пойти с Вами. Охотничий домик Вашей матушки будет нуждаться в присмотре и уходе во время Вашего частого отсутствия, и я почту за честь помогать Вам в этом.       — Джаспер, тебе вовсе необязательно… — начала, было, молодая Королева.       — Это моя обязанность. Я поклялся служить Вам до самого конца.       — Я понимаю. Но ты ведь почти всю жизнь прожил в замке. Уверен, что не хочешь остаться и служить верой и правдой Логану?       — Знаю. Однако Вы всегда были мне дороже, поэтому я хотел бы отправиться с Вами, когда придёт время. Опять же повторюсь, если уж боитесь за меня, то я мог бы присматривать за охотничьим домиком Вашей матушки. Мне в ответ ничего не нужно, кроме Вашего благополучия.       — Что же, раз таково твоё желание, Джаспер, я буду только рада, если ты отправишься со мной.       — Я буду рад пойти с Вами. Больше мне ничего не надо в этой жизни.       Тронутая такими словами своего старого дворецкого, девушка улыбнулась, после чего подошла и обняла его, будто родного и любимого дедушку.       — Спасибо, Джаспер, — на её глазах выступили слёзы, когда она почувствовала, как старик мягко обнял её в ответ. — Спасибо, что ты всегда остаёшься рядом со мной, что бы ни происходило.       Не менее тронутый слуга мягко приобнял молодую Королеву, поглаживая по-отцовски её дрожащие плечи:       — Я всегда буду с Вами, покуда жив. Вы мне так дороги, что за Вами пойду хоть в само прибежище Скорма.       Далия не успела сказать своему дворецкому что-то ещё, потому как раздался стук в дверь, а за ней послышался голос стражника:       — Ваше Величество, отряд уже готов и дожидается Вас во внутреннем дворе замка.       — Да, я скоро буду, — сразу же отозвалась Героиня Альбиона, осторожно отстраняясь от Джаспера и вытирая слёзы.       — Идите, Госпожа, — тёплая улыбка коснулась его губ. — Идите, я провожу Вас и буду ждать.       — Хорошо, — девушка кивнула, и когда её верный слуга проследовал вместе с ней к двери и открыл её перед ней, она также улыбнулась: — До скорой встречи, Джаспер.       — До свидания, Ваше Величество… Обязательно до свидания, — он поклонился, провожая свою госпожу в её очередное путешествие, из которого, был уверен, она снова вернётся, как всегда, возвращалась.       Далия набросила на свою голову капюшон плаща и поспешила во внутренний двор замка, где её уже ждал отряд людей старшего брата.       Она уже быстро спускалась по лестнице в холл, порой пропуская по две-три ступеньки, как знакомый голос на втором этаже заставил её на миг остановиться:       — Время близится к ночи, а Её Величество ускользает из замка, никому и ничего не сообщая.       — У меня назначена одна тайная встреча в городе, — нагло соврала она, даже не краснея.       — Никак с тем стражником, с которым Вы так яро флиртовали днём?       — Даже если и с ним, тебя это не касается, Ловкач.       — Как жаль. А я хотел уж, было, стать третьим.       — Это ты у нас по экспериментам с одним и более партнёрами. Я же больше предпочитаю привычную мне классику.       — Ох, как мило. Любовь к классике у Вас так и не прошла.       — Так и будешь меня задерживать бессмысленной болтовнёй или у тебя ко мне всё же какое-то дело? Я не привыкла заставлять кавалеров ждать.       — Не буду, если скажете куда идете.       — В город. Остальное, уж извини, не твоё дело.       — О, для королев завели ночной бутик?       В ответ Далия только с раздражением закатила глаза:       — С тобой только время тратить, — она продолжила спускаться по ступенькам.       — Вы само очарование… — сказал вслед девушке Ловкач.       — Если тебе скучно, найди себе другое развлечение, нежели доставать меня, — наконец, спустившись вниз, правительница обернулась и подняла взгляд на мужчину, чуть нахально ухмыльнувшись: — Или что, не получается?       — Оставьте свои ехидные фразы для своего нового любовника.       — А ты своё нахальство и упрямство для СВОЕЙ новой любовницы и не одной. Уверена, твоя постель уже не пустует.       — Идите уже… Куда собирались идти и надолго.       — Ну, наконец-то.       — Воистину.       Ничего не говоря более в ответ, молодая Королева развернулась и пошла в сторону главных ворот, которые перед ней тут же распахнула стража.       — Ещё ведь скучать будешь, напыщенный индюк, — пробормотала она себе под нос, выходя во двор.       — Вот же сучка королевская… — смогла услышать обрывок его фразы девушка, прежде чем ворота за ней закрылись.       Её это даже немного позабавило, поэтому с довольной улыбкой на своих губах Героиня Альбиона поспешила направиться к отряду солдат Логана. Пришло время отправиться в Воронью Крепость и, наконец, воздать по заслугам Капитану Мильтону, что и запустил цепь всех последних произошедших событий…