Часть 9

      — Я единственный, кто знает, что моя мать обладала древней силой.              Ким Рок Су усмехнулся.              — Возможно, это потому, что я был молод, но мне очень понравилось, как моя мама сказала, что это секрет только между нами двумя.              Рон нахмурился, осознавая, что действительно ничего об этом не знал, хотя находился при графине Джур почти всё время. Для его гордости главы дома убийц это было неприятное знание — осознавать, что от тебя скрыли тайну, которая повлияла на жизнь человека, о котором ты заботился по долгу службы. У Рона уже была догадка, что именно могло произойти и привести к смерти прошлой леди Хенитьюз, и она ему совсем не нравилась.              Альберу слегка горько усмехнулся, застигнутый врасплох воспоминанием о своей матери, с похожей формулировкой передавшей ему исцеляющую древнюю силу. Это тоже была их общая тайна, не считая того, что о Звезде Исцеления знала ещё и его тётя Таша.              Кэйл открыл рот, чтобы разобраться в беспорядке, творившемся у него в голове:              — Какой древней силой она обладала?              Ощущение слабости и лёгкой головной боли, всё ещё не оставлявшее, хорошо сочеталось со смятением, передавшимся зрителям через запись. Эта гремучая смесь мешала трезво мыслить и здраво оценивать ситуацию.              И как Кэйл умудрялся сохранять абсолютную внешнюю невозмутимую уверенность, когда всё, что он чувствовал — слабость, усталость и смятение?              — Мм.              Ким Рок Су задумался на мгновение, прежде чем встать. Он отошел от кровати, на которую опирался Кэйл, и медленно обошел спальню.              — Моя мать обладала древней силой, связанной с деревом.              Рон, сопровождавший Кэйла к могиле графини Джур, догадался, о какой древней силе без видимого проявления сейчас пойдёт речь. Раон, тоже присутствовавший во время получения древней силы, тоже быстро догадался:              — Человек, это древняя сила от странного дерева с красными листьями?              — Да, Раон.              Суй Кхан задумчиво промычал и обернулся к своему донсену, но ничего не сказал, пусть и хотел спросить его об этой древней силе, которую ни разу не видел за почти год, что они провели в путешествиях по мирам. Было слишком рано спрашивать, и, скорее всего, в записи всё будет рассказано.              Нет нужды лишний раз дёргать Кэйла вопросами.              Кэйл подумал о древней силе атрибута дерева на территории Хенитьюз.              «Несокрушимый щит».              Это была первая древняя сила Кэйла, которая теперь окружает его сердце, и которую он использовал довольно часто.              Узнавать о древних силах молодого мастера Кэйла было действительно интересно, если бы вы спросили Розалин. Вся их команда давно привыкла к тому, как их лидер небрежно выбрасывает очередной туз из рукава, ничего не объясняя, так, что было непонятно, состоит ли его колода карт только из козырей. Это было привычно и давно не вызывало такого шока, как когда-то в прошлом.              В такие моменты никто из них даже не удивлялся, когда враги пытались играть с ними в шахматы, а мастер Кэйл разрушал игровую доску и начинал партию в дурака. Сейчас было очень интересно посмотреть, как работает планирование их лидера, и узнать предысторию.              Это была сила, спящая под чёрным деревом, которое росло там, где умерла жрица-обжора.              Черное дерево стало белым и передало свою силу Кэйлу, когда он его пробудил.              Рон и Бикрокс переглянулись, получив окончательное подтверждение своим старым догадкам устами самого молодого господина Кэйла. Узнать, что делал их господин, спустя три года после произошедшего — удивительный новый опыт.              — А, это не Несокрушимый Щит.              Ким Рок Су, казалось, заметил мысли Кэйла, так как он тут же сказал, что дело не в этой силе. Затем он улыбнулся, увидев взгляд Кэйла.              — Это действительно выглядит странно… — Пробормотал Чхве Чжон Су, уставившись на улыбку Ким Рок Су из проекции.              Он уже видел этого человека в этом теле, и, казалось, успел смириться с тем, что этот Ким Рок Су и его бедовый донсен Ким Рок Су — разные люди, но всё же… Видеть такое знакомое лицо с совершенно чуждым выражением было странно и ужасно непривычно. Очень сюрреалистичный опыт, к которому придётся привыкнуть, как они когда-то привыкли к апокалипсису, монстрам и способностями, как он привык к взаимодействиям с богами напрямую, как привык к перемещениям между мирами.              Ли Су Хёк, нет, теперь уже Суй Кхан, наблюдал за сменяющимися на лице Чжон Су эмоциями с пониманием. Каждому из них, пришедших из другого мира, придётся пройти через это осознание безвозвратно ушедшей в прошлое эпохи.              —Я прочитал «Рождение героя», и там упоминался Несокрушимый щит. Я знал, что ты получишь эту силу для себя. Я прав?              — Да, я его взял.              — Отлично. Я так и думал, что ты это сделаешь.              «Это было предсказуемо», — рассуждал Альберу. — «Если бы он заранее знал о местоположении полезных вещей, он точно забрал бы их. Вероятно, «Рождение героя» — ответ на вопрос, откуда Кэйл узнал о местоположении древних сил. Из книги точно появился щит, возможно ветер и огонь… А что насчёт атрибута земли? Воду точно искали целенаправленно и экстренно, значит, о ней он скорее всего не знал…» — Наследный принц медленно собирал головоломку повышенной сложности, которой всегда был вопрос древних сил его донсена.              Ким Рок Су пожал плечами.              Затем он встал перед окном с закрытыми шторами. Он стоял перед большим окном, которое обычно позволяло солнечному свету доходить до кровати Кэйла.              — Кэйл, ты знаешь о годовых кольцах деревьев?              Чхве Хан моргнул.              «Годовые кольца деревьев? При чём тут годовые кольца деревьев? Это относится к «Рождению героя» или древним силам?»              — Кольца, которые ты видишь, когда срубаешь дерево?              — Ага.              Кэйл не стал спрашивать, почему Ким Рок Су вдруг задался вопросом о годовых кольцах.              Осознание, что даже невероятно умный Кэйл-ним не понял, к чему был вопрос Ким Рок Су, слегка успокоило Чхве Хана, который внезапно почувствовал себя очень глупым. Это не он туго соображает, просто слишком резкая и неожиданная смена темы.              Рядом с ним дёрнул уголком губы Рон. Было интересно наблюдать за тем, как виртуозно его на самом деле не особенно молодой господин прячет эмоции за спокойным безэмоциональным лицом. За этой непоколебимой невозмутимостью чувствовались годы практики, а за приглушёнными эмоциями — огромная работа над собой.              Кэйл, как они уже выяснили в прошлой записи, чувствует много и глубоко, и даже сейчас запись передала чувство недоумения, но такое слабое, что Рон и не заметил бы, если бы не многолетняя работа над самоконтролем. Из своего опыта патриарх Молан мог сказать, что такое умение держать лицо в любой ситуации, не выражая эмоций ни единой мышцей, даже глаза, зеркало души, оставляя безэмоционально-спокойными, нужно было долго и упорно развивать и совершенствовать. Ничего не приходит из ниоткуда и не уходит в никуда, так что, вероятно, это умение пришло из прошлой жизни. Рона интересовали обстоятельства, вынудившие молодого мастера научиться настолько хорошо прятаться за масками.              Ким Рок Су коснулся занавески, продолжая говорить.              — Глядя на годовые кольца дерева, можно узнать его приблизительный возраст. Каждый круг представляет один год. Годовые кольца выглядят по-разному в зависимости от окружающей среды и погоды и от того, где растет дерево.              Бикрокс, чьи отношения с предыдущим молодым мастером были не самыми лучшими, был удивлён этой внезапной лекцией. Знание о такой мелочи, как годовые кольца деревьев, не было каким-то узкоспециализированным или сложным, но для человека, который перестал учиться ещё в раннем детстве…              Бикрокс уже давно составил мнение об этом человеке, поэтому знания, демонстрируемные сейчас Ким Рок Су, удивили.              Дерево — атрибут древней силы.              — Моя мама говорила, что она может видеть годовые кольца всех живых существ.              Бикрокс хмыкнул и тут же поймал на себе вопросительный взгляд отца. В ответ он легко покачал головой и вернулся к просмотру записи, молчаливо предлагая отцу сделать то же самое.              «Действительно, если это была леди Джур… Это всё объясняет».              — Годовые кольца… — Выражение лица Кэйла стало странным, когда он задумчиво произнёс эту фразу.              Ким Рок Су добавил:              — Она сказала, что может видеть все годовые кольца человека от рождения до смерти.              Мать Кэйла Хенитьюза обладала древней силой атрибута дерева. Эта сила позволила ей увидеть рождение живого существа и его смерть.              — Ха… — Недоверчиво усмехнулся Эрухабен. — Древняя сила атрибута дерева, связанная со временем? Удивительно. Откуда она её взяла?              То, как Кэйл, единственный человек, способный дать ответ на его вопрос, полностью его проигнорировал, в очередной раз напомнило древнему дракону о его ошибке. Он впервые за свою длинную жизнь чувствовал себя настолько виноватым, и не совсем представлял, как будет возвращать доверие этого невезучего парня.              Кто бы мог подумать, что он, великий и могучий дракон, будет пытаться придумать, как получить прощение человека?              Кэйл же, уставившись в пространство невидящим взглядом, даже не услышал вопроса Эрухабена за мыслями о том, как он мог помочь остальным защититься от воздействия записи. Сейчас показывают моменты, в которые он не использовал способность в полную мощность, и его людям уже трудно с этим справиться. Но что будет, если система заклинания опять воспримет тему разговора за вопрос и отправит их во время, когда он записывал Каталог наёмников? Или покажут напряженные моменты боёв, когда он заставлял свой мозг работать на полную мощность?              Сам Хенитьюз давно привык к своей неудобно-удобной способности и научился жить с головной болью, но остальные… Его волновал Раон, в последнее время чаще сидящий на одном месте, а не хаотично перемещающийся туда-сюда каждые пару минут, как обычно. Когда закончится эта запись, есть смысл поставить заклинание на паузу и дать всем немного отдохнуть.              — Но видишь ли… — Ким Рок Су повернулся и посмотрел на Кэйла. — В какой-то момент моя мать усадила меня и сказала мне кое-что.              Ким Рок Су замолчал в задумчивости и продолжил:              — В одном из разговоров она сказала мне: «Кэйл, ты ребёнок, у которого будет особый опыт со временем».              — То есть графиня Джур знала о том, что жизнь этого Кэйла откатится во времени? — Вслух задумалась Розалин, надеясь на ответ от молодого мастера или Эрухабена. — Могла ли она знать, что Кэйл и Ким Рок Су поменяются телами?              — Маловероятно, что она знала про переселение душ. Хотя мы пока не знаем, как именно работает эта сила, так что эту гипотезу исключать ещё рано, — слова Эрухабена звучали привычно весомо и уверенно, хотя он всего лишь рассуждал.              Кэйл провёл рукой по лицу. Ким Рок Су просто продолжал говорить спокойным голосом.              — Моя мать сказала это, посмотрев на мои годовые кольца, но я тогда не мог понять, что она имела в виду. Я понял это только когда мне исполнилось сорок.              Он получил предложение от Бога Смерти, когда собирался умереть в возрасте сорока лет.              — Но видишь ли, Кэйл Хенитьюз… — Голос Ким Рок Су понизился. — Я уверен, что ты уже видел эту силу раньше. Она напоминает тебе кого-то, не правда ли?              — Хм? — Слова Ким Рок Су заставили задуматься не только Эрухабена, но и всех, кто в то время участвовал в военных действиях.              Где и у кого они могли видеть силу дерева, связанную со временем? Они знали не так много людей, использующих древние силы, поэтому самым логичным выводом был бы Белая Звезда, у которого точно была сила дерева, но Эрухабен не помнил, чтобы тот хоть раз её использовал.              Кэйл молча закрыл глаза. Ким Рок Су прошептал, глядя на него:              — У тебя должны быть записи о том, как ты испытывал на себе силу, подобной той, что была у моей матери.              Перед глазами наблюдателей пронеслись многочисленные записи, выведенные на отдельный экран. На ощущение слабости наложилась постепенно возрастающая температура тела и головная боль, будто тисками сжавшая виски.              Раон уткнулся мордочкой в живот Кэйла, Суй Кхан и Чжон Су, синхронно с остальными наблюдающими, сжали пальцами виски. Это была странная боль, не острая и не колющая, а тяжёлая и давящая, как будто пригибающая тело к земле. Она настораживала, заставляя готовиться к более сильной боли, от неё хотелось спрятаться в полную тишину и темноту, ни о чём не думать, чтобы не спровоцировать её обострение.              Перед глазами Кэйла из проекции проносились бесконечные бумаги — зафиксированные страницы «Рождения героя» быстро пролистывались, и было удивительно, как Кэйл за эти доли секунды успевал перепроверить всю информацию. Скорость работы его мозга поражала.              Эрухабен дёрнулся, когда перед глазами замельтешили вырезки из самых разных книг. Такая нетипичная для спокойного серьёзного дракона реакция появилась от того, что он помнил некоторые из этих книг, потому что сам их пролистывал в Каталоге наёмников.              «Лизеттер, лучник. Место рождения — Северная часть Восточного континента…»              «Обладал древней силой водного атрибута, умер в 24 года в районе…»              «...древней силы атрибута огня. Особые способности — мастер копья…»              Эрухабен, как бы ни старался, не мог угнаться за скоростью, с которой Кэйл из записи мысленно пролистывал книги, всё, что ему оставалось — улавливать обрывки текста. А ведь он не мог сказать, что медленно работает с текстом, наоборот, он способен прочитать сотни книг за день. Но то, что сейчас так спокойно демонстрирует Кэйл, было за гранью его возможностей.              Чхве Чжон Су, всё ещё сжимавший виски руками, в удивлении и восторге смотрел, как его донсен легко и непринуждённо использовал способность, за считанные секунды поднимая огромные массивы информации.              Альберу, сидевший рядом и по долгу службы наследным принцем привыкший к головной боли, задумчиво смотрел на экран. Способность Кэйла была неудобной для жизни и даже опасной для психики, но удивительно удобной для работы в любой сфере. Он бы не пожелал для себя или кого-то из близких такой способности, но если бы она была более управляемой… Хотя, к чему думать о «если»?              Альберу тряхнул головой и выпрямился до идеальной королевской осанки:              «Абсолютно бесполезные мысли».              — Хэй, Кэйл-а, ты ведь и так всё это помнил? Ты просто перепроверяешь, да? — Бывший Ли Су Хёк помнил, сколько времени нужно Ким Рок Су для того, чтобы изучить информацию или вспомнить что-то действительно забытое. Записи Каталога, судя по всему, Кэйл держал под рукой, как важные и практически применимые.              — Да, лидер группы-ним.              — Тц, — слегка наигранно неодобрительно цыкнул Суй Кхан, — я же говорил, что давно не твой лидер.              Кэйл в ответ только слегка усмехнулся этой давно привычной игре в «формальность-неформальность». Пришедшая из прошлых жизней, она нагоняла приятное чувство ностальгии.              Кэйл медленно открыл рот.              — Я действительно однажды видел силу, похожую на ту, что ты описал.              Когда перед глазами фантомом встаёт изображение Белой Звезды, Чхве Хан наконец ловит за хвост ощущение, будто он тоже знает ответ на вопрос Ким Рок Су. Белая Звезда во время сражений говорил, что их с Кэйл-нимом время искажено, и тогда это казалось странным. Откуда он мог знать?              Теперь же Чхве Хан понял, откуда он получил эту информацию, хотя и не видел, как Барроу использовал эту древнюю силу. Вероятно, Кэйл-ним в проекции сейчас пришёл к тому же выводу.              До того, как Кэйл получил древнюю силу земного атрибута Белой Звезды…              Он привел Белую Звезду и короля медведей Сайеру в один из Запретных Регионов, пустыню с Подземным Городом Темных Эльфов. Кэйл опубликовал поддельную информацию о том, что древняя сила, являющаяся атрибутом земли древней Белой Звезды, находится в заброшенном Подземном Городе в пустыне.              Белая Звезда столкнулся с Кэйлом в заброшенном Подземном Городе и достаточно сильно пострадал.              — Ух ты… — Восторженно выдохнул Чхве Чжон Су, рассматривая очень реалистичную проекцию заброшенного Подземного Города.              Кэйл почувствовал, как затрепыхались в восторге крылья Суй Кхана и обернулся, записывая момент радости своих названных братьев. После напряжения прошлой записи и перед тем, как эта запись перейдёт к истории разрушенного мира, хотелось насладиться мгновениями спокойствия. Если осознанное включение способности сделало её воздействие ещё невыносимее, то этого никому, кроме Кэйла, знать не обязательно.              Оно того стоило.              — Белая Звезда… — Кэйл вспомнил, что этот ублюдок сделал в этом воспоминании. — Белая звезда коснулся мёртвого дерева.              Дым вырвался из руки Белой Звезды, когда он погладил мёртвое дерево в Подземном Городе.              Розалин, привыкшая по жизни верить в первую очередь своим органам чувств, поняла, что запуталась. Если сначала запись Подземного Города полностью перекрыла комнату мастера Кэйла в поместье Хенитьюз, то теперь изображения странно наложились друг на друга. Она могла одновременно видеть и Ким Рок Су, с серьёзным видом слушающего Кэйла, и Белую Звезду, держащего в руках ветку мёртвого дерева. А учитывая, что при этом она ещё и видела остальных наблюдателей и мебель, которую достал для них Эрухабен-ним…              С прерывистым вздохом Розалин схватилась за руку Чхве Хана, сидящего рядом, в поисках якоря, который бы держал её в реальности.              Чхве Хан, обернувшийся и поймавший взгляд подруги, полный смятения, не стал задавать вопросов. Действительно, попытка сделать запись видимой в реальности была странной и сбивающей с толку, особенно, когда Кэйл-ним в ней делал несколько дел одновременно.              — Этот ублюдок с одного прикосновения понял, когда дерево погибло.              Он узнал, что оно умерло только на прошлой неделе, хотя дерево выглядело очень сухим. Он понял это почти мгновенно.              — Белая Звезда часто говорил, что наше с Чхве Ханом время искажено.              Запись Подземного Города скрылась и перед глазами замелькали кадры сражений с Белой Звездой. Эрухабен, предчувствуя усиление головной боли, обновил чары холода на всех компрессах разом и поймал на себе благодарный взгляд Альберу:              — Спасибо, Эрухабен-ним!              В памяти всплыли слова, которые Белая Звезда сказал Кэйлу в прошлом.              «Для этого мечника время искажено».              То, как эта фраза была сказана Белой Звездой напрямую в сознание, стало неприятным сюрпризом. Раон встрепенулся на коленях Кэйла и посмотрел на проекцию горящими праведным гневом глазами:              — Этот тупой белый ублюдок говорил моему человеку прямо в голову?! Да как он смеет мешать моему человеку? У него и так много голосов в голове!              — Раон… — Кэйл подавил желание ударить ладонью по лицу и прикрыл глаза, слыша, как рядом начинают хихикать все его хёны, включая Альберу.              Он не хотел проверять, смотрят ли на него укоризненно Рон и Эрухабен. В конце концов он не виноват, что Раон за ним повторяет, и не так уж часто позволяет себе нецензурную лексику. То, что молодой дракон успел наслушаться всего, что только можно, в первые годы жизни во время пыток, он упоминать и вовсе не хотел.              Как бы это ни было раздражающе, но словарный запас Раона был испорчен и без него.              «У Чхве Хана и у тебя время искажено, как и у меня».              Запись продолжалась, а вместе с ней и мельтешение изображений из разных битв, в которых Белая Звезда говорил об искажённом времени.              «Но даже если я могу сказать, что ваше время искажено, я не могу сказать, как именно оно искажено».              «Одержимость? Кто ты, находящийся внутри тела Кэйла Хенитьюза? Из тела в тело… Ты перемещался, готовясь. Ты готовился очень долго. Ты продолжал жить, прыгая из тела в тело вот так».              Суй Кхан, впервые услышавший о том, что Белая Звезда думал о его донсене, скептически приподнял бровь и обернулся к Кэйлу:              — Клинический случай идиотизма?              — Абсолютно, — последовал незамедлительный безапелляционный ответ Кэйла.              Конечно, Белая Звезда ошибочно предположил, что Кэйл был кем-то вроде него, кто обладал разными телами в течение очень долгого времени. Но, по крайней мере, Белая Звезда казался абсолютно уверенным, что время Чхве Хана и Кэйла было искажено.              — Я подозревал, что древняя сила атрибута дерева Белой Звезды может быть связана со временем или что у него есть другая древняя сила атрибута времени.              Он проигнорировал тот факт, что Белая Звезда наблюдал за деревом с помощью какого-то дыма.              «Здравое предположение», — слегка кивнул головой в размышлениях Эрухабен. — «То, что существует древняя сила, связанная со временем, но не принадлежащая атрибуту времени, неожиданно, но, учитывая, что дерево — это единственная сила элемента, которую он не демонстрировал в бою… Я бы предположил то же самое».              — …Я не ожидал, что это будут годовые кольца.              Чхве Хан поймал себя на мысли, что не удивился бы, если бы Кэйл-ним просто взял и догадался бы. Или узнал бы откуда-то, откуда ни один другой человек не смог бы — что, собственно, и происходит прямо сейчас, во время диалога в неизвестном пространстве с переселенцем-регрессором из другого мира.              Кэйл остановился и больше ничего не сказал. Дальше он бы сказал следующее...              «Значит ли это, что Белая Звезда обладает силой матери Кэйла Хенитьюза?»              Или…              «Была ли организация Белой Звёзды ответственна за аварию экипажа и смерть матери?»              Он не мог произнести эти слова вслух.              То, как за маской спокойствия и прямолинейностью скрывалась эмпатичность и забота о состоянии собеседника, удивляло. По Кэйлу, со всем его умением угрожать, давить, притворно чрезмерно льстить и быть абсолютно невыносимо неуважительно-грубым в общении, было сложно сказать, что он будет так волноваться о том, как бы не сказать кому-то малознакомому что-то неприятное. Альберу, давно смирившийся с нелюбовью донсена к долгим разговорам и хождению вокруг да около, был удивлён этой чертой.              Всё же Кэйл Хенитьюз был куда глубже, чем то, что пытается показывать. И то, как его эмпатичная заботливая натура, скрытая за семью печатями, всё равно прорывалась на поверхность, отлично это доказывало.              Кэйл нахмурился и промолчал.              — О, не пойми неправильно.              — …Что?              Кэйл посмотрел на Ким Рок Су, услышав его голос. На лице Ким Рок Су была слабая улыбка.              — Белая Звезда не несёт ответственности за смерть матери.              — Ах, — Кэйл тихо облегчённо выдохнул.              «Слишком, слишком эмпатичен и мягок», — Эрухабен, наблюдая, как несчастный парень боится задеть чужие чувства, вновь вернулся к этой мысли. Древнему дракону было сложно судить, потому что оригинального Кэйла он никогда не знал и даже слухи о нём не доходили до его логова, но отношение Кэйла к человеку, по вине которого он оказался в другом мире и лишился прошлой жизни, казалось слишком внимательным и чутким.              Возможно, в нём говорит драконья гордость, но если бы Эрухабена так лишили привычной жизни и закинули неизвестно куда без предупреждения, и он бы нашёл человека, ответственного за это… Скажем так, этому человеку пришлось бы очень сильно пожалеть, что Эрухабен его нашёл.              Ким Рок Су снова заговорил:              — Ты когда-нибудь задумывался о том, как выглядело бы будущее в «Рождении героя»?              Кэйл теперь не мог так легко ответить на этот вопрос. За последние два с лишним года он пережил слишком много трудностей, чтобы просто ответить, что Чхве Хан обо всем позаботится.              Привлечённые новой темой, весьма интересной большинству из них, наблюдатели заинтересованно замолчали, готовясь услышать историю, которая могла постичь их мир. Чхве Чжон Су, когда-то уже читавший «Рождения героя», причём целиком, а не только пять томов, как Ким Рок Су, нахмурился.              Когда-то давно Чжон Су предложил Рок Су прочитать этот роман, потому что ему действительно понравилась проработка мира. Хотя плохой финал — не то, что он предпочитает в историях, в «Рождении героя» это было прописано интересно, логично и динамично, роман оставил интересное приятное послевкусие. Сейчас Чжон Су понимает, что проработка мира — заслуга самого реально существовавшего мира, а не талантливого автора, как и реалистичная сюжетная линия. То, что это оказалось не просто историей, а реальностью, делало ситуацию в разы хуже.              — Когда мне было сорок…              Ким Рок Су продолжил говорить.              — Королевство Роан было стёрто с лица земли. Округ Хенитьюз тоже был разрушен. Я был единственным, кто остался в живых из нашей семьи.              Альберу резко и с шумом втянул воздух в лёгкие, осознавая, какая судьба постигла его Королевство. «Стёрто с лица земли» — это то, что ждало бы его без этого неуважительного панка, планомерно разграбляющего его казну?              Додумать эту мысль не удалось, потому что запись бежала вперёд, не обращая внимания на переживания наследного принца, узнавшего об уничтожении своего государства.              — Ах, — Кэйл ахнул от шока.              От одного только услышанного стало трудно дышать.              Это заставило его вспомнить испытание, которое ему пришлось пройти на Острове Ветра, чтобы получить хлыст Воровки.              Для тех, кто совсем недавно пережил испытание в проекции со всеми чувствами Кэйла, внезапная ассоциация и воспоминание о детских копилках, вышедшее на передний план и почти поглотившее собой проекцию разговора с Ким Рок Су, ощущались, как удар под дых. Запись добавила ощущение выбитого из лёгких воздуха и беспомощности, желания вдохнуть и осознания, что ты просто не можешь этого сделать.              Так же быстро, как одно изображение перекрыло другое, всё вернулось обратно. Послышался коллективный глубокий выдох людей (и нелюдей), давно привыкших к неожиданностям. Кэйл в кресле-качалке ожидал этого момента, поэтому перед этим опустил руку на голову Раона, аккуратно, но весомо поглаживая. Не нужно напрягать ребёнка неприятными воспоминаниями.              Это было будущее, которое Кэйл никогда не хотел видеть. Ким Рок Су говорил о таком будущем.              — После захвата Восточного континента первой целью Белой Звезды на Западном континенте стало Королевство Роан. А точнее, это был город Головоломка. Он начал с города Головоломки, затем перешел в северо-восточный регион, а затем в юго-восточный регион. Я не знаю, почему он начал с города Головоломки в качестве своей первой цели.              Ким Рок Су не знал, но Кэйл знал.              Знал не только Кэйл — все остальные тоже прекрасно знали, что именно в город Головоломку Белая Звезда призвал Запечатанного Бога. Их реальность пошла по похожему маршруту, но, благодаря Кэйлу, умеющему отовсюду добыть информацию, ущерб был не слишком большой. Альберу, и так хмурый, попытался нахмуриться сильнее, но поймал себя на этом и усилием воли скрыл с лица эмоции. Ему очень не нравилось даже представлять, что случилось бы с их миром, если бы не Кэйл, позаботившийся о шести безранговых монстрах из восьми и запечатавший Бога Отчаяния.              Не хотелось этого признавать, но Альберу трезво оценивал свои силы и понимал, что, столкнись он с этим без подготовки и знаний, полученных в другом мире во время испытания Бога Отчаяния, он бы не справился. В том случае не было бы даже речи о том, чтобы победить, только смутная надежда на выживание. Всё их Королевство не продержалось бы и нескольких часов против восьми монстров без рейтинга, не говоря уж об остальных силах Руки, Белой Звезды и Бога Отчаяния.              «Вероятно, это было сделано для того, чтобы он мог провести ритуал призыва Запечатанного Бога в Городе Головоломке».              Он мог предсказать, о чем думал Белая Звезда.              — Король Зед Кроссман погиб в битве против Белой Звезды, в то время как наследный принц Альберу Кроссман сражался во многих битвах против Белой Звезды, чтобы вернуть восточные районы Королевства Роан. Чхве Хан, Розалин и Лок помогли Альберу в этом.              — Похоже мы… Всё ещё были командой, даже без молодого мастера Кэйла? — Попыталась слегка развеять чрезмерное напряжение, окутавшее комнату, Розалин.              Слышать о такой судьбе собственного мира из уст очевидца было отвратительно, хотелось напомнить всем о том, что они уже справились и сейчас вместе. Всё же за время, проведённое с молодым мастером Кэйлом, они были в почти мёртвом мире, покрытом мёртвой маной, спасали собственный мир и Центральные Равнины, каждый раз сталкиваясь со всё более сильными врагами. Их было не удивить самой идеей разрушения мира, но осознание, что этот мир был их собственным… Это было сложнее всего.              — Вы были верными товарищами и командой главного героя Чхве Хана, — подтвердил Чхве Чжон Су и продолжил, желая слегка подбодрить. — И вы очень хорошо держались и долго сопротивлялись. Вы были действительно крутыми, и я до последнего за вас болел!              Было странно слышать от кого-то о собственной судьбе, которую ты никогда не проживал.              — Спасибо, племянник, — Чхве Хан обернулся к Чжон Су и благодарно улыбнулся.              Запись продолжалась.              Кэйл начал говорить.              — Эта война длилась почти двадцать лет?              — Опять двадцать лет? Как в древние времена? — Альберу, отвлекшийся от мыслей о том, как в другом варианте реальности не смог спасти Роан, вспомнил начало прошлой записи. Он помнил, как высказал ту же мысль, что и Кэйл в записи, когда тот с древними силами обсуждал войну, длившуюся двадцать лет.              — Интересное совпадение, — протянул Эрухабен, элегантно облокачиваясь локтём о подлокотник дивана и укладывая подбородок на руку в задумчивости.              — Да. Это продолжалось, пока мне не исполнилось сорок. Королевство Роан защищало дворец и западные территории и продолжало сражаться с Белой Звездой, пока он вторгался и завоевывал Королевство Вайпер, Королевство Брек и другие области. Мы были чрезвычайно настойчивы. Мы действительно выглядели как королевство, которое пережило многое в течение очень долгого времени.              Война, которая длилась около двадцати лет…              Кэйл сжал кулаки, думая о том, насколько разрушенными были бы и Восточный, и Западный континенты. История, произошедшая после пятого тома «Рождения героя», не должна была повториться.              По комнате прошлось чувство усталой решимости, принадлежавшее Кэйлу из проекции. Розалин обернулась к Чхве Хану с улыбкой, встречая похожую улыбку на чужом лице. Было приятно не только знать о ней, но и чувствовать эту решимость от молодого мастера и осознавать, что она направлена на них.              — Эта история не повторилась, — тихо произнёс Суй Кхан, — молодец, Кэйл-а. Ты отлично справился.              Слабая блёклая улыбка, появившаяся на устах Кэйла, порадовала перерождённого Ли Су Хёка. Сейчас в этой похвале не было какого-то особого смысла и подтекста, как это бывает обычно между ними, привыкшими играть словами и оттенками их значений в непонятной для остальных игре. Нет, ему просто хотелось сказать своему любимому бедовому донсену, ответственному и несущему тяжёлую ношу ответственности, будто та ничего не стоит:              — Я горжусь тобой.              Улыбка исчезла с лица Ким Рок Су, когда он с усталым взглядом продолжил рассказывать о долгом периоде войны.              — Королевство Роан продолжало набирать людей, поскольку нам нужны были солдаты для борьбы с Белой Звездой и его подчиненными. Я стал добровольцем.              Рон мысленно зацепился за последнюю формулировку и в очередной раз уверился, что старый молодой мастер и новый — очень разные люди.              Сравнивать их двоих сложно, слишком разные судьбы и характеры, но Рону было интересно узнать, что за двадцать лет войны его старый щенок так и не оказался постоянным солдатом в рядах армии. Вероятно, он, как последний представитель графства и аристократ, находился и работал в тылу. Разницу двух Кэйлов доказывало, что Молан не мог представить ситуацию, в которой переселенец записывался бы в армию добровольцем, зато ситуацию, где он, будучи главнокомандующим, сам начнёт набирать добровольцев — вполне. Хотя и это маловероятно. Ему добровольцы не нужны, и так собрал собственную мини-армию.              Изначальный Кэйл Хенитьюз был щенком, милым в детстве, но выросшим абсолютно невыносимым. Даже если его поведение было игрой на публику, о чём он уже говорил в этой записи, это не меняет многих лет погромов баров, магазинов и лавок, перед которыми Рону, как главному дворецкому, приходилось извиняться чуть ли не каждый день. Это не меняло расстройства и раздражения Бикрокса из-за впустую потраченных еды и усилий на её приготовление, когда щенок впервые начал швыряться тарелками с едой и устраивать истерики на попытки хоть как-то к нему подступиться. Всё же, какой бы ни была его цель, мнение о человеке строится по его поступкам, и так просто отбросить годы раздражения из-за того, что у того Кэйла была благородная цель, не получалось.              Нынешний Кэйл Хенитьюз справился с этим раздражением, оставшимся у Рона на старого обитателя тела. Он стал тигром, непредсказуемым, опасным и интересным, где-то смешным в своей боязни, где-то милым, где-то устрашающим и смертоносным. Переселенец умудрился внушить к себе уважение, возродить старую привязанность, что Рон когда-то чувствовал к маленькому проказнику, хвостиком бегающему за леди Джур. И из той старой привязанности образовалась новая, куда крепче предыдущей, основанная не просто на приязни к милому ребёнку, но на уважении и обоюдном доверии.              Ким Рок Су посмотрел на свою руку.              — Мне нужно было отомстить. Мне нужно было отомстить Белой Звезде, который уничтожил нашу территорию и мою семью. Я знал, что не смогу убить этого ублюдка, но я думал, что смогу умереть спокойно, только если оставлю на нем хотя бы одну чёртову царапину.              — Какой несчастный парень… — Протянул бывший Ли Су Хёк, который уже не раз, не два и даже не десять раз видел пылающих местью людей, бросающихся в самое пекло на эмоциях.              Чаще всего такие люди оказывались в действительно отвратительном положении и нынешний Ким Рок Су был, по всей видимости, из тех, кто решил рискнуть, выбрав между бесполезной смертью и смертью в попытке бороться. Он и сам когда-то выбрал бороться, зная, что вероятнее всего не выберется живым, поэтому как-либо осуждать не мог, лишь вяло посочувствовать.              — Очень неприятная судьба, — поддакнул Чжон Су откуда-то с пола, не отрываясь от просмотра записи.              Ким Рок Су смотрел в воздух.              — И мне наконец представился такой шанс.              Уголки его губ слегка приподнялись.              — Сильные личности со всего Восточного и Западного континентов собрались вместе с Чхве Ханом в центре. Наследный принц Альберу сплотил выживших из павших королевств, выступая против Белой Звезды и королевств, которые все еще сражались против него.              — Человек, у него получится ударить Белую Звезду по затылку? — Раон звучал непривычно тихо и как-то сонно. Неприятная сковывающая слабость и головная боль, сейчас почти утихшая и давшая небольшой перерыв, заставили молодого дракончика расплыться по коленям и груди Кэйла и балансировать на грани сна и реальности.              Раон не хотел спать, ни в коем случае! Ему было интересно узнавать что-то новое и пробовать заклинания, в этом мире ощущавшиеся совсем иначе! Просто он немного устал и ненадолго прикроет глаза. Всего на пару минут, ничего ведь страшного не случится?              Кэйл, опустивший взгляд на сонного дракона, не стал отвечать и просто опустил руку на чешуйчатую голову, начиная аккуратно поглаживать, убаюкивая. Детям нужно отдыхать, особенно после таких эмоциональных моментов, как испытание Острова Ветров. Пусть поспит, пока есть такая возможность.              Выражение глаз Ким Рок Су стало странно взволнованным.              — Мы направились в город Головоломку, услышав, что Белая Звезда готовится к чему-то в городе Головоломке.              Это было начало Великой битвы.              — Это была очень напряженная битва. Так много людей погибло. Мне повезло продержаться довольно долго, но только потому, что я оказался в ловушке под трупами союзников.              — Не сказала бы, что это действительно «повезло»… — Неуверенно проговорила Розалин, рассматривая горящие странным волнением красновато-карие глаза, цветом очень похожие на глаза их Кэйла.              — В том плане, что пожил чуть дольше остальных — повезло, — рассудил Эрухабен-ним, — но выжить благодаря тому, что оказался в ловушке под трупами — явно не везение.              — Если учитывать тот факт, что он не планировал выжить, то это можно считать везением. — Вставил Альберу, задумчиво рассматривающий шрамы на шее и руках, раньше принадлежавших его донсену. — Дополнительная возможность добраться до Белой Звезды, раз уж коллективная атака не удалась — в его ситуации звучит неплохо.              Глаза Ким Рок Су были полны странной пламенной страсти.              — Это было тогда! Вот тогда я это и увидел.              «Какой взгляд… Он выглядит сумасшедшим», — Розалин, весь монолог Ким Рок Су внимательно следившая за его глазами, слегка повела плечами. Серьёзность, с которой он начал рассказ о войне, быстро сменилась странным выражением, похожим на то, что бывало на лице Клопе при виде молодого мастера Кэйла. С таким взглядом идут убивать и умирать за веру, с таким взглядом рискуют отчаявшиеся люди, зная, что это бесполезно. Видеть такую пламенную страсть в глазах было не то чтобы неприятно, но дискомфортно.              Его взгляд обратился к Кэйлу.              — Белая Звезда схватил Чхве Хана своей рукой, из которой шел дым. Затем он сказал следующее.              — Твоё время странно искажено.              — Этот Белый Ублюдок ни в одном из вариантов реальности не меняет формулировки? — Приподнял бровь Чхве Чжон Су. — Ну серьёзно, опять та же фраза? Мог бы и…              Кэйл, держащий на руках спящего Раона, шикнул на излишне разошедшегося в своих разглагольствованиях Чхве. Суй Кхан рядом ухмыльнулся и тихо ответил:              — Потише, ребёнка разбудишь. А насчёт фразы — он же подражатель и даже прозвище своё не сам придумал, какая тут может быть оригинальность?              Чжон Су тихо хохотнул в ответ, стараясь не помешать заснувшему дракону — пусть отдыхает.              В тот момент он это понял.              — У этого ублюдка сила моей матери.              Затем Ким Рок Су встретился взглядом с Белой Звездой, на котором была маска, закрывающая всё выше носа.              — Белая Звезда нашёл меня и выстрелил в меня огнем. Вот так я оказался при смерти.              На какой-то момент все замолчали. Ким Рок Су и Кэйл в проекции молча смотрели друг на друга, наблюдатели смотрели на них. Все из них уже видели смерти и убивали сами, но история смерти, рассказанная самим умершим человеком, спасённым благодаря Богу Смерти и переходу чужое тело, всё ещё была трагичной и неприятной. Пусть оригинального Кэйла из присутствующих по-настоящему знали лишь двое, и они никогда не переживали событий той версии реальности…              Трагедия павшего мира заслуживала тишины.              — …Именно тогда ты заключил сделку с Богом Смерти?              Импровизированную минуту молчания закончил голос Кэйла из записи, звучавший всё так же ровно, как обычно, но с лёгким оттенком неловкости.              — Ага.              Ким Рок Су остановился и перевел дух. Его рука, державшая занавеску, была вся в поту.              — Я узнал о том, как умерла моя мать, заключая сделку с Богом Смерти.              Рон прищурился, готовясь услышать неприятную правду. Он уже догадывался, как внезапно поднятая тема древней силы графини Джур могла соотнестись с её смертью, но ему нужно было услышать, чтобы точно убедиться.              Не то чтобы Рон был как-то особенно привязан к прошлой графине, но он был ей благодарен за то, что она протянула им с Бикроксом руку помощи и устроила в графстве. Это было очень своевременно и удобно, позволило скрыться от преследования, качественно залечь на дно и оказаться в безопасности.              — Моим условием было узнать правду о смерти матери, а также спасти свою территорию и семью. Моя мать отправилась в деревню Харрис, чтобы тайно спрятать часть своей древней силы.              Внезапно встрепенулся Чхве Хан, до этого внимательно наблюдавший:              — Подождите, если изначальный Кэйл поставил условие спасти семью и территорию, но Бог Смерти не связался с Ким Рок Су и никак не объяснил, зачем он здесь… Что бы тогда было, если бы наш Кэйл-ним вдруг не спас Хенитьюзов или территория пострадала бы?              Этот вопрос, по сути своей логичный, слегка сбил с толку и заставил задуматься.              — Бог Смерти настолько верил в Ким Рок Су, что решил, что он спасёт эту семью, даже если он об этом ему не скажет? — Протянул Чхве Чжон Су, осознавая, насколько глупо звучит это предположение.              — А действительно, что бы сделал Бог Смерти, если бы наш Кэйл не выполнил обещание, которое он дал другому Кэйлу? — Заинтересовался древний золотой дракон, отвлекаясь от воспоминаний о разбитом фундаменте несчастного ублюдка.              — Молодой господин, Бог Смерти не оставил вообще никаких инструкций? — Задал уточняющий вопрос Бикрокс, уже зная на него ответ.              — Ничего, — покачал головой Кэйл.              Он и до этого говорил, что его не спросили о переселении, не давали права на сделку и даже не предупредили, но новое обстоятельство сделало картину переселения ещё хуже. Бог Смерти принял этот пункт сделки от оригинального Кэйла, но не удосужился как-то проследить, что он действительно выполнится, и просто скинул это на человека, что был даже не в курсе, что должен обязательно кого-то защитить. Богу Смерти действительно повезло, что их Кэйл не любит жертв и особенно защищает людей, которые с ним связаны и под его опекой.              — Это… Странно. — Вынесла вердикт Розалин. — Очень непрофессионально со стороны Бога Смерти.              Остальным оставалось лишь молчаливо согласиться и вернуться к записи, прервавшейся из-за их разговоров.              Кэйл не мог не спросить.              — Можно ли передать древнюю силу, пока ты жив?              Древние силы должны были оставаться в месте, где умирал их пользователь.              — Да. Это возможно.              На лице Ким Рок Су была грустная улыбка.              — До тех пор, пока этот человек готов разбить свой фундамент.              Послышался вздох — это одновременно вздохнули Рон и Эрухабен, получив подтверждение своих теорий о том, что на самом деле случилось с прошлой графиней. Не было понятно, для чего именно леди Джур решила умереть, спрятав свою древнюю силу, но сам этот поступок вызывал чувство уважения. Осознанно пойти на такое, когда разрушение фундамента приносит смерть в мучительной боли…              «Графиня Джур была действительно сильной женщиной», — с легкой ностальгией и светлой грустью подумал Рон.              — …Ха. — Кэйл ахнул.              У каждого человека был «фундамент».              Древние силы хранились в этом фундаменте. У Кэйла он был большой, но довольно слабый.              Мать Кэйла Хенитьюза разбила свой фундамент, чтобы тайно захоронить часть своей древней силы в деревне Харрис.              — Хэй, Кэйл-а, — тихо позвал Суй Кхан, — это было не напрасно? Ты знаешь, почему она это сделала, за ней охотились?              — Не знаю. Но если бы она не разделила силу на две части, Белую Звезду убить не получилось бы.              — Значит, всё хотя бы было не зря.              Добровольно умереть и оставить семью — сложное решение, и Кэйл, и Суй Кхан прекрасно это понимали, поэтому для такой жертвы должна была быть серьёзная причина. Они, скорее всего, никогда точно не узнают причину, по которой графиня Джур на это решилась, но, по крайней мере, знают, что её жертва была не напрасной.              Кэйл едва успел что-то сказать.              — …Если у человека разобьется фундамент-              — Он умрёт.              «О, так ты это знаешь, несчастный ты ублюдок?» — Эрухабен слегка усмехнулся и даже подумал о том, чтобы озвучить эту мысль, но не стал.              Будучи древним драконом, да даже и просто драконом, он редко чувствовал необходимость задумываться о том, как его слова повлияют на окружающих. Раньше в этом и нужды-то не было, как не было у него и близких, о чьих чувствах он мог бы волноваться. Он, как и большинство драконов, инстинктивно избегал привязанностей, считал себя выше этого, но сейчас, обретя семью и детей и увидев наглядно, к чему приводят необдуманные слова, он решил быть аккуратнее.              Тыкать упрёками в человека, которого только что своими необдуманными словами заставил заново пережить погружение в худший страх, не хотелось. Да и он сам знал, что оба раза, в которые Кэйл разбивал фундамент, были вынужденными. Так что говорить что-то сейчас не стоило.              Ким Рок Су спокойно ответил, хотя Кэйл видел понимание и печаль в его глазах. Но ни одна из этих эмоций не могла сдержать негодование, ясно читавшееся в глазах Ким Рок Су.              Вероятно, именно такие чувства Ким Рок Су питал к своей матери.              «Так и не смог полностью смириться и простить?» — Альберу, который прошёл через похожую ситуацию и тоже в раннем возрасте лишился матери, понимал, как трудно отпустить. Он смог это выдержать и продолжить идти к мечте благодаря поддержке Таши и тёмных эльфов, благодаря обещанию, которое когда-то давал матери. У Ким Рок Су, бывшего Кэйла Хенитьюза, такой поддержки, вероятно, не было, поэтому и пережить чужую смерть он так и не смог.              Было печально осознавать, что ему уже за сорок, но он так и не смог отпустить человека, которого рядом нет больше трёх десятков лет.              Он заметил взгляд Кэйла и скрыл эти эмоции, прежде чем начать говорить о чем-то другом.              — Первое, что я сделал, когда проснулся в твоей комнате, — прочитал «Рождение героя». Есть гипотеза, которая возникла у меня во время чтения.              — Хм? — Эрухабен издал заинтересованный звук, привлечённый упоминанием загадочной книги о прошлом их мира. Ему было любопытно, о чём таком догадался переселенец, перечитывая книгу о собственной реальности.              Они уже узнали, чем всё закончилось, от очевидца, но узнать об этом побольше, пока есть такая возможность, всё же хотелось.              Ким Рок Су ясно дал понять, что это его мысли, и они могут быть неправдой.              — Помнишь, как все умирают в деревне Харрис и это приводит к тому, что Чхве Хан уходит? Белой Звезде пришлось бы хотя бы один раз отправиться в деревню Харрис, чтобы получить силу моей матери.              Чхве Хан замер, втянув в лёгкие воздух и опустив руку на рукоятку меча. Он уже давно похоронил жителей и попрощался, отомстил за них, да и деревня давно вновь населена, но всё же тот инцидент никогда не исчезал из памяти. Ему всегда было интересно, что стало причиной резни в деревне Харрис, и то, куда шёл разговор Кэйла и Ким Рок Су, давало весьма прозрачный намёк на возможную причину.              — Мм.              Кэйл тоже об этом думал. Ким Рок Су разделял его подозрения.              — Разве не может быть, что Белая Звезда получил силу моей матери в деревне Харрис, пока Чхве Хан отсутствовал? Затем он оставил своих подчиненных позаботиться об остальном.              По записи разнеслось лёгкое напряжение и мир слегка замерцал, когда открылось дополнительное изображение записи и в нём замелькали картинки-воспоминания. Раон на руках Кэйла пошевелился, утыкаясь мордочкой в чужой живот, но не проснулся, когда вернулась надоедливая тянущая головная боль.              Изображение быстро адаптировалось и показало людям Пасетона и Витиру, обсуждающих русалок. Они сменились быстро мелькающими страницами книг, прежде чем показалась широкая панорама чёрного болота, которое из присутствующих увидеть успели только Чхве Хан, Кэйл и дети.              — Это в Лесу Тьмы? — Недоумённо задала вопрос Розалин и огляделась в поисках человека, который мог бы ответить на её вопрос.              — Да, раньше в Лесу Тьмы было это ядовитое чёрное болото, — ответил на вопросительный взгляд Розалин Чхве Хан, — но я не видел, как получилось, что оно исчезло.              Когда в сторону Кэйла, главного по уничтожениям, чьи воспоминания явно подтверждали, что он всё знает, обратились вопрошающие взгляды, он вздохнул.              — Это болото было отравлено мёртвой маной от трупа дракона. Русалки использовали это болото, чтобы стать сильнее, поэтому мы отправились туда с Витирой и Пасетоном. Болото полностью уничтожил Раон. — Короткие чёткие фразы, сказанные уверенным тоном без эмоциональной окраски, напоминали отчёт.              — Так вот откуда взялись кости дракона… — Протянул Эрухабен, до этого не слишком интересовавшийся, откуда Кэйл их достал для Мэри.              Альберу внезапно вспомнил момент, с которого началось их с Кэйлом полноценное сотрудничество. Он замешкался, осознавая, что в этой комнате не все знают о его происхождении, но всё же задал вопрос, осознавая, что в этой комнате секреты всё равно откроются. Лучше брать инициативу в свои руки, чем отдавать её заклинанию.              — Мёртвая мана дракона в подарок? Ты достал её из этого болота, донсен?              — Да, Ваше Высочество, — кивнул Кэйл.              — А зачем Его Высочеству мёртвая мана? — Задала вопрос Розалин, и Альберу понял, что время пришло.              Было удивительно, что ему вообще удавалось так долго сохранять свой секрет от большей части команды Кэйла. Люди, сейчас находящиеся в комнате, заслуживали доверия, поэтому стоило перестать юлить и ответить на вопрос честно.              — Она нужна мне, как и всякому тёмному эльфу, — с этими словами Альберу потянулся к медальону и выключил маскировку, становясь самим собой.              На Альберу устремились взгляды, но среди них не было ни одного негативного. Удивлённое любопытство Розалин, спокойные взгляды Моланов, любопытные — корейских хёнов Кэйла. А остальные и так знали. Такая спокойная реакция позволила расслабиться и продолжить говорить:              — Моя мать была тёмным эльфом-полукровкой, а я — на четверть тёмный эльф.              — А вам идёт этот облик, Ваше Высочество, — протянула Розалин, разглядывая, — а как об этом узнал молодой мастер Кэйл? Вы сами ему рассказали, как сейчас нам?              Альберу бросил взгляд на Кэйла, который старательно делал вид, что разговор его никак не касается. Пришлось отвечать самому:              — Ммм, нет… Это достаточно длинная история, может, мы сначала закончим смотреть запись? — Альберу вновь потянулся к медальону, потому что сидеть без маскировки ощущалось очень некомфортно. — Донсен, там ещё много осталось?              — Нет. — Спокойный голос заставил всех вновь обратить внимание на запись, застывшую на время их разговоров.              Ким Рок Су заметил, что лицо Кэйла застыло в раздумьях, и быстро добавил.              — Я могу ошибаться. Мои подозрения могут быть совершенно неверными.              — …Да.              Кэйл кивнул головой и тихо вздохнул.              Ким Рок Су отпустил занавеску и подошел к Кэйлу.              — В любом случае, то, что я вам сейчас расскажу, — это важная часть. Что сейчас делает Белая Звезда?              — А что в этот момент делал Белая Звезда? — Задала весьма логичный вопрос Розалин, вспоминая, на чём они остановились и о чём сейчас говорится. — Когда это вообще было?              — Смотрите, там всё будет, — Кэйл, как обычно, был очень многословен и подробно отвечал на вопросы. А какой смысл пытаться что-то объяснить, если он точно знает, что сейчас ответит он в проекции? Лишняя трата сил и времени.              Кэйл ответил без малейшего колебания.              — Он нацелился на город Головоломку.              «Действительно, можно было и не спрашивать…» — Слегка неловко подумала Розалин, слыша, как на её вопрос тут же ответили. В тот момент было не так много вариантов, когда Кэйл лежал бы без сознания.              Лицо Ким Рок Су напряглось, когда он это прокомментировал.              — Полагаю, есть причина, по которой Бог Смерти позволил нам встретиться.              Кэйл тоже понял причину. Он встал с кровати и встал перед Ким Рок Су. Они посмотрели друг на друга, и Кэйл задал вопрос:              — Эта древняя сила атрибута дерева… Где вторая половина?              — На могиле графини Джур, — проговорил Рон, догадавшийся об ответе на этот вопрос ещё в начале разговора о древней силе. Он ждал, пока Ким Рок Су подтвердит эту догадку, зная, что других вариантов в сущности и нет. Больше молодой господин Кэйл сил с атрибутом дерева не получал.              …Хотя быть в этом полностью уверенным Рон не мог. Всегда оставалась возможность, что мастер Кэйл просто припрятал очередную силу на будущее.              Он сказал, что мать Кэйла Хенитьюза оставила часть силы в деревне Харрис. Это означало, что остальное было где-то в другом месте.              — Кэйл.              Ким Рок Су тихо прошептал.              — Тебе не кажется странным, что Белая Звезда меня убил?              «Любовь к резким переходам с темы на тему — это то, чему он научился, пока изображал отброса? Почему бы просто не ответить на важный вопрос?» — Мысленно возмутился Альберу.              Вероятно, сейчас окажется, что этот переход темы был нужен и важен, но он не мог не раздражаться, поймав ассоциацию с надоедливыми дворянами. Те всегда ходили вокруг да около, буквально вальсировали вокруг нужной темы, и вытаскивать из них то, что было им действительно нужно, приходилось по туманным намёкам. И это при том, что нужно это что-то было именно им, а не Альберу!              Он вспомнил момент, когда он мог умереть, и кое-что осознал.              — Этот ублюдок знал, что время было искажено для Чхве Хана, но не знал, что оно было искажено для меня. Что бы это могло значить?              Кэйл спокойно ответил.              — Это значит, что он может видеть только прошлое. Время не было искажено для тебя в то время.              Чжон Су, сидящий на полу и слегка покачивающий ногой из стороны в сторону, внезапно замер и медленно обернулся к Кэйлу. Его глаза загорелись, как это было всегда, когда он придумывал очередную «гениальную идею».              — Хе-е-ей, Кэйл-а, — хитрый взгляд дополнил протяжную фразу, — ты ведь забрал эту часть силы? И часть Белой Звезды тоже, да?              Кэйл в ответ просто кивнул, насторожившись от такого знакомого вида бывшего сокомандника. Обычно именно после этого его втягивали в какую-то ерунду, за которую им вдвоём (а иногда и втроём, если удавалось втянуть Су Хёка) всегда влетало или от начальства, или от лидера группы Ли Су Хёка (если его втянуть не удавалось), или и от начальства, и от лидера (если всё было совсем плохо).              — Это ведь значит, что ты знаешь, кто из нас сколько проживет, да?              И снова осторожный кивок.              — А ты можешь посмотреть мои годовые кольца? — Глаза Чжон Су почти сверкали от любопытства. — Я ведь по сути мёртв, но по факту — жив. У меня есть годовые кольца? А у хёна? Это ведь его вторая жизнь, это должно как-то отличаться, да? А у…              — Стоп. — Скомандовал Кэйл и продолжил с суровостью родителя, запрещающего ребенку прыгнуть в большую грязную лужу. — Мы можем попробовать, когда вернёмся в Роан и когда не будет дел. Сейчас мы этим заниматься не будем.              — Ловлю на слове, Кэйл-а, ловлю на слове!              Для сорокалетнего Кэйла Хенитьюза…              Его время ещё не было искажено. Его время стало искаженным только после того, как он заключил сделку с Богом Смерти.              — Это верно. Но сила моей матери даже видела мое «будущее», в котором время для меня исказилось.              Это было в тот момент.              Чхххх-              Внезапный звук заставил насторожиться всех, кроме Кэйла и Раона. Кэйла, потому что он и так знал, что это должно было произойти, а Раона — потому что тот продолжал сопеть Кэйлу в живот. Обернувшись в сторону звука, наблюдающие обнаружили, что местные занавески решили жить своей жизнью и открыться без чьей-либо видимой помощи.              Занавески начали двигаться сами по себе.              Занавески на большом окне раздвинулись, и они смогли увидеть происходящее снаружи.              — Что за..? — Успел выпалить от неожиданности Чхве Чжон Су, прежде, чем вспомнил о том, что в комнате есть ребёнок. Он знал, что тот факт, что ребёнок сейчас спит, и сам уже показывал, насколько хорошо владеет нецензурной частью языка, никак не позволяет ему самому ругаться.              — Кэйл, это… Трещины в твоём фундаменте? — Альберу в шоке разглядывал тело донсена, покрытое трещинами и окруженное бежевой маной дракона, методично их заделывавшей.              — Несчастный ублюдок… — Вздохнул Эрухабен, также разглядывавший открывшуюся картину. Рядом согласно лязгнул мечом Чхве Хан и скрипнул тканью по кинжалу Бикрокс, до этого кинжал полировавший.              Хотя все они знали, что в тот раз Кэйл сломал свой фундамент, реальной картины они видеть не могли. Большинство из них в тот момент участвовали в битве с безранговыми монстрами, так что они впервые видели молодого мастера со всеми этими трещинами, хаотично разбросанными по телу.              Ким Рок Су начал говорить, выглянув за занавеску.              — Эй, Кэйл, какого чёрта ты делал с моим телом?              — Я могу его понять, но и он в твоём теле не то чтобы не отличился. — Чжон Су склонил голову к плечу и обернулся к Кэйлу. — Я потом тебе расскажу, как «Хладнокровный Ким Рок Су» превратился в «Я хочу всё бросить Ким Рок Су». Тебе понравится! — Чжон Су хитро улыбнулся, явно предвкушая, как будет рассказывать эту историю.              Кэйл приподнял бровь, разглядывая хитрую мордашку Чхве Чжон Су. Звучало, действительно, интригующе. Ему, на самом деле, было не слишком важно, что именно делает оригинальный Кэйл в его теле, главное — чтобы его команда была в порядке. Не для того он семь лет в них вкладывался, учил, наставлял и помогал, чтобы кто-то взял и позволил кому-то из них пострадать. В остальном — пусть живёт как хочет, это теперь его тело и его жизнь.              — Хорошо.              Через окно они могли видеть внутреннюю часть офиса мэрии города Головоломки.              Вся комната была полна бежевой маны. Тело Кэйла было полно трещин, когда он лежал на кровати, и Мила уже почти наполовину закончила собирать его обратно.              Ким Рок Су в шоке уставился на Кэйла, а тот просто избегал его взгляда.              — Кхм. Кхем.              Рон усмехнулся, видя, как его новый молодой господин неловко отводит взгляд. Очень милый щенок, даже если на самом деле он ближе к тигру, чем к щенку.              — Очень красноречиво, о великий герой, молодой мастер Серебряный Щит! — С яркой улыбкой произнёс Альберу, мстя за шок, испытанный при виде тела, покрытого трещинами.              Кэйл в ответ лишь поморщился от ненавистного прозвища.              — Хо.              Ким Рок Су покачал головой из стороны в сторону.              В этот момент окно начало медленно открываться. Порыв ветра дул снаружи в сторону Кэйла и Ким Рок Су.              Наблюдающие, на всю жизнь запомнившие картину выпрыгивающего из окна по зову ветра Кэйла, напряглись. Этот ветер из самостоятельно распахнувшегося настежь окна не предвещал ничего хорошего.              «Только не говорите, что он опять будет прыгать?» — Альберу, только что мысленно ехидно смеявшийся над сморщившимся лицом донсена, замер и слегка нахмурился.              — Думаю, пришло время прощаться.              — Полагаю, что так.              Ким Рок Су протянул Кэйлу руку.              — Кэйл, иди на могилу матери.              «Ну хоть на вопрос всё-таки ответил…» — Внимательно наблюдая за ветром, вырывающимся из открытого окна, подумал Альберу.              Рон и Бикрокс переглянулись и кивнули друг другу — конечно же, древней силой оказалось дерево, внезапно выросшее на могиле графини Джур. В целом, других вариантов не особо-то наблюдалось, но получить подтверждение было очень даже неплохо.              Кэйл пожал ему руку. Они оба чувствовали тепло тел друг друга, что доказывало, что они оба живы.              Ким Рок Су продолжал говорить с серьёзным выражением лица.              — Рядом с могилой должен быть предмет с половиной силы.              — Это дневник графини Джур? — Уточнил Рон, видевший, как Кэйл проходил испытание древней силы.              — Да, — просто ответил Хенитьюз.              От разговора их отвлекли замелькавшие внутри записи картинки-воспоминания молодого господина Кэйла.              Так же, как волчок «Звука ветра»…              Так же, как камень для Страшного Гигантского Камня…              Какой-то предмет будет там ждать, пока кто-то его не найдет.              Если изображение камня, лежащего на вершине алтаря в одной из комнат виллы Супер Камня, никого не удивило, то картина вращающегося под водой волчка, лежащего рядом с огромным булыжником, заинтересовало.              Судя по всему, свою силу ветра Кэйл получил со дна моря. Бикрокс нахмурился, вспомнив, как молодой господин Кэйл уже оказывался под водой в поиске древней силы, и чем это закончилось. Думать о бесконечной крови и сдавленных стонах вечно спокойного человека не хотелось, поэтому он быстро отогнал неприятную ассоциацию и продолжил наблюдать за записью.              Человек, который решил отныне жить как Кэйл, а не как Ким Рок Су, ответил человеку, который отныне продолжит жить как Ким Рок Су.               — Живи мирно.              Суй Кхан слегка ударил Кэйла кулаком по плечу и улыбнулся:              — Прекрасное пожелание, донсен.              — Я не твой донсен. Суй Кхан, тебе четырнадцать, ты ребёнок, — проворчал Кэйл, но бывший Ли Су Хёк видел скрытую за ворчанием мягкость в глазах. С пола послышалось тихое хихиканье Чжон Су, услышавшего их разговор.              Ким Рок Су улыбнулся и ответил.              — Похоже, тебе придется еще немного побороться, но в любом случае живи хорошо. Пожалуйста, позаботься о моей семье.              — Пожалуйста, позаботься о членах моей команды.              — Вашей команды? — Спросила Розалин, почти не удивленная новой подробностью прошлой жизни Кэйла. — Кем вы работали в прошлой жизни, молодой мастер Кэйл?              — Я был офисным работником. — С ничего не выражающим лицом выдал Кэйл, и рядом фыркнул от смеха Суй Кхан.              — Что..?              С пола сдавленно захохотал Чхве Чжон Су, пытаясь не разбудить всё ещё спящего Раона.              — Офисным работником. — Мёртвым безэмоциональным голосом повторил Чхве Хан.              Кэйл вздохнул, понимая, что простым и безобидным ответом не обойдётся:              — В офисе компании, которая боролась с монстрами. Я какое-то время был просто стратегом, а потом стал лидером боевой команды.              Тишина, окутавшая комнату после этого заявления, прерывалась только смехом Чжон Су.              — Несчастный парень… — Вздохнул Эрухабен и покачал головой.              — Мне кажется, — протянул Альберу, — у нас немного разное представление об офисной работе.              — Надеюсь, молодой господин будет не против, если одним из последующих вопросов будет вопрос о его прошлой работе? — Вкрадчиво произнёс Рон, улыбаясь своей стандартной улыбкой дворецкого.              Кэйл почувствовал, как от слегка прищуренных глаз убийцы его пробирает дрожь.              — …Наверное.              Когда комната вновь погрузилась в тишину, запись продолжилась, возвращая их к прощанию Ким Рок Су и Кэйла.              Оба мужчины отпустили руки друг друга, и в их глазах читалась легкая печаль.              Кэйл направился к окну. Ким Рок Су направился к двери спальни.              — Полагаю, я выйду через дверь, а ты — через окно?              «Да почему именно Кэйл через окно? Там ведь есть замечательная дверь!» — Мысленно возмутился Альберу, сохраняя беспристрастный вид. — «Может, запретить окна на законодательном уровне?»              Хотя эта мысль была очень соблазнительной, Альберу понимал, что ничего с выпрыгивающим из окон Кэйлом он не сделает. И с неприятным воспоминанием, оставшимся от просмотра испытания на Острове Ветров, тоже сделать ничего не сможет. С этим просто придётся жить дальше и учиться не дёргаться каждый раз, как Кэйл будет слишком близко подходить к открытым окнам.              — Думаю, да. Было бы неплохо пообщаться побольше, но я немного занят.              — Я тоже. Какого чёрта мне так часто нужно работать в ночную смену? Хаааа. Мне нужно стать генеральным директором вашей компании и избавиться от ночной смены.              Кэйл услышал, как рядом с его ухом хохотнул Суй Кхан:              — Ну-ну, удачи!              И действительно, каждый, кто сталкивался с высокими должностями, знал, что более высокая должность равна большему количеству работы. Так что Ким Рок Су, ставший директором компании, даже если избавится от ночных смен, поможет этим только рядовым сотрудникам, а не самому себе.              Альберу хмыкнул.              «Он ещё не знает, что его ждёт…» — Как наследный принц государства с пропавшим без вести королём, Альберу за последний год вкусил все прелести новой должности и в который раз осознал, что чем выше должность — тем хуже. Если Ким Рок Су действительно хотел быть директором, чтобы ему стало проще работать, а не сказал это ради шутки, то… Вероятно, реальность его неприятно удивит.              Щелк.              Ким Рок Су повернул дверную ручку. Кэйл почувствовал легкую ностальгию, глядя на свой кабинет через дверь. Но он отвернулся.              Розалин слегка приподнялась на своём месте, пытаясь заглянуть в приоткрытую дверь и увидеть кабинет, которым раньше пользовался Кэйл. К сожалению, в него почти не попадал свет, поэтому всё, что она смогла увидеть — странно гладкий пол, выглядевший, как деревянный паркет. Возможно, это был нарисованный на полу деревянный паркет? Розалин не была уверена, потому что в другом мире могло быть всё, что угодно.              Он распахнул окно.              Шааааааааааа-              Лёгкий ветерок пронесся мимо его лица.              Он встал на подоконник и попрощался с тем, кто стоял позади него.              Чхве Хан дёрнулся на своем месте от того, насколько похожа эта сцена была на то, как Кэйл в испытании ветра оглядывался назад. Не хватало только книги, которую он бросил бы на постель рядом с тремя копилками.              Рядом слегка тряхнул головой Бикрокс, видимо, избавляясь от той же ассоциации.              — Береги себя, Ким Рок Су.              — Ты тоже. Береги себя.              Кэйл выпрыгнул из окна, а Ким Рок Су полностью открыл дверь.              Они вдвоем отправились в свои миры.              С исчезновением Кэйла и Ким Рок Су из комнаты запись замерла и плавно развеялась, открывая вид на стены, по нижней части обитые панелями тёмного дерева, а по верхней обтянутые явно тканевыми бархатными обоями. Бикрокс замер, рассматривая полупрозрачную надпись, появившуюся прямо перед ним.              {Вас удовлетворил ответ?}              Ответ прозвучал незамедлительно, с полной уверенностью:              — Да.              {Каков ваш следующий вопрос?}              В этот момент вмешался голос Кэйла, негромкий, но каким-то образом звучавший так, что разносился по всей комнате. Его было почти невозможно не услышать:              — Нам нужен перерыв.              {Принято}              Заклинание свернулось и зависло залотистым свечением ровно по середине помещения, ожидающее, когда им воспользуются. Стены замерцали, запечатанные, напоминая, что выбраться отсюда никто не сможет, пока заклинание не удовлетворится раскрытыми тайнами.              Кэйл вздохнул:              — Давайте выберем, какой вопрос следующий.