Часть 52

      Жёлтые глаза смотрели прямо на Кэйла.              — Чёрт, — тихо пробормотал про себя Кэйл, остановив свой взгляд на жёлтой голове. Но с остальными дело обстояло иначе.              — Чёрт, — согласился Эрухабен, разглядывая бардак.              Взмахом руки он убрал всю разбитую посуду, разлитый чай и угощения, которые не успел спасти Раон. И надо же было этому заклинанию иметь настолько правдоподобный эффект присутствия?              Древний дракон с подозрением разглядывал монстров, ожидая ещё какой-нибудь подлянки и поддерживая уцелевшие чашки в воздухе. Просто на всякий случай, от греха подальше.              — …Так быстро?!              — А другой должен был прийти?! Я не знал! План изменился?              Чхве Чжон Су покачал головой на возгласы каких-то людей из проекции, разглядывая заляпанный чаем диван. А ведь такой чистый диван был, такой удобный… Чжон Су вздохнул и поднял голову. Сверху рядом с Кэйлом и кучей печенья парил Раон — виновник летающих предметов.              …Драконы ведь должны уметь чистить мебель? Да?              — Вот это да, чёрт. Этот ублюдок кажется ещё сильнее…              Люди были заняты тем, что отвечали на основе информации, которую они получили после того, как увидели появление жёлтой головы.              Чувствовать одновременно собственные веселье и радость, напряженную сосредоточенность Кэйла, переданную проекцией, и тянущую головную боль от записи — уже странно. Но если добавить сюда тот факт, что всё это происходило посреди бардака вокруг элегантных столиков и диванов, эпично расположившихся посреди проекционных руин апокалипсиса, пока вокруг стояли люди европейской внешности в дорогой одежде вперемешку с донельзя реалистичными оборванцами-корейцами…              Суй Кхан мог признать, что это один из самых сюрреалистичных опытов в его жизни. А он, между прочим, умирал, возрождался, работал на Бога, материл этого самого Бога в лицо, путешествовал по мирам и звал Ким Рок Су донсеном!              Но и это продолжалось недолго.              *Чххххххх!              Синяя кровь выстрелила в воздух, как будто это была речная вода, текущая в обратном направлении.              «Река, текущая в обратном направлении?» — Скептично приподнял брови Альберу. По его мнению эта картина больше напоминала чёртов фонтан, со всей дури бьющий вверх, как будто хочет достать до неба.              Это даже на быструю горную реку не было похоже, только на громадный кровавый фонтан! Кровь из которого разбрызгалась повсюду, спасибо, что она нематериальна. Иначе диванам, которые кропотливо очищала Розалин, досталось бы ещё больше.              *Хррр, хррр!              Тело поваленной синей головы дико извивалось.              Бикрокс скривился, глядя на густую синюю кровь, прилетевшую ему под ноги. Даже если она была проекционной, а значит на самом деле её здесь не было…              Всё равно неприятно. Тьфу.              *Щёлк!              Все увидели, как Ли Су Хёк, покрытый голубой кровью, вскочил на ноги.              Глаза Ли Су Хёка были устремлены не на тех, кто смотрел на него, а куда-то в другое место.              — Хён, что за пафосные переглядки с монстрами? — Насмешливо спросил Чхве Чжон Су. — Тебе только супергеройского плаща и музыки на фоне не хватает. Даже ветер волосы колышет, как в фильме!              Суй Кхан прыснул от смеха, осознавая, что Чжон Су прав. Несмотря на серьёзность ситуации в проекции, выглядело это невероятно забавно.              Внезапно их смех прорезал оглушительный не то рёв, не то вой, не то вопль… Что бы оно ни было, смех этот звук оборвал прекрасно.              *Рооооооооооооооооооооооар!*              Глаза жёлтой головы начали светиться.              *Треск! Треск!              Розалин дёрнулась, услышав оглушительный рёв чудовища, и обернулась как раз вовремя, чтобы столкнуться взглядом с жёлтой половиной Угря. По коже пробежали мурашки — слишком неприятным и опасным был взгляд монстра, сияющий золотыми искрами электричества. Это заставляло почти инстинктивно насторожиться и напрячься.              Золотые потоки поднялись и покрыли тело жёлтого монстра.              Чхве Чжон Су подпрыгнул и поймал пару печенек, которые всё ещё левитировал Раон.              Жёлтые глаза монстра и чёрные глаза Ли Су Хёка… Эти две пары глаз смотрели прямо друг на друга.              Печенье хрустнуло на зубах, и это было почти похоже на попкорн, которого сейчас очень не хватало. Суй Кхан рядом ухмыльнулся и молча протянул руку, Чжон Су вложил в неё печенье, и хрустеть они продолжили уже вдвоём. Если у них обоих слегка дрожали от волнения руки, этого никто не комментировал.              Было морально проще пережить эту битву, стеная из-за кислого чая или комично хрустя печеньем, как будто они сидели в зале на премьере фильма в жанре постапокалипсис. Они уже достаточно нанервничались за просмотр этих записей, чтобы позволить себе не хвататься за возможность расслабиться и посмеяться в напряженные моменты.              — Командир!              Ли Су Хёк позвал Кэйла, когда тот медленно начал идти. Он шёл к жёлтому монстру.              Кэйл, вальяжно развалившийся прямо в воздухе благодаря заклинанию левитации, легко, почти ласково похлопал по голове Раона:              — Вернёмся на диван?              Ему, конечно, и здесь было вполне удобно, но… Ему не хотелось бросать хёнов в такие триггерные моменты, как эта битва. Он им в этом, конечно, никогда не признается, но рядом всё равно будет, потому что знает, насколько это бывает важно.              — Я буду бить снова, если ты позаботишься об электричестве.              Он сказал, что хочет быть впереди.              Ли Су Хёк был человеком, который держит свое слово.              Чхве Хан улыбнулся, устраиваясь на диване поудобнее. Он чувствовал, как на него влияют эмоции Кэйла из записи, его напряжение, сосредоточенность, настороженность, и отказывался так просто им поддаваться. Всё, что они видели, было прошлым, которое давно закончилось — он старался держать это в голове, чтобы не сходить с ума от тревоги и боевого напряжения.              *Треск, треск!              Жёлтая голова, покрытая красивым золотым светом, медленно открыла рот. Глаза монстра были полны гнева, он рычал, как животное.              — Даже если ты сделаешь это…              *Кланг.              Ли Су Хёк снова вытащил меч из ножен.              Рон усмехнулся театральности этого действа. Скрестившиеся взгляды героя и монстра, низкий угрожающий голос, звон меча, вынимаемого из ножен… Даже слишком по канонам приключенческих романов и театральных постановок.              —...Ты всё равно останешься лишь моей добычей.              Его тело снова начало отталкиваться от земли и устремляться к врагу.              «Интересно, та версия меня осознавала, что звучит пафосно до ужаса?» — Суй Кхана искренне интересовал этот вопрос.              Он, как актёр, мог играть в любое время, в том числе и на поле, но он не делал этого в действительно серьёзных ситуациях. Таких, например, как сражение с безранговым монстром… И всё же исключать вариант того, что тот Ли Су Хёк осознавал, что делает, и играл на публику ради поднятия боевого духа, было нельзя.              — Стой!              — Да в смысле «стой»?! — Возмутился Чжон Су с набитым печеньем ртом. — Рок Су, ты разрушил такой момент! Как не стыдно-то!              Кэйл усмехнулся.              Раон за время битвы уже успел опустить своего опекуна на пол и очистить диван, так что Кэйл спокойно прошёл вперёд и уселся. Если его недо-хёнам нужно отдельное приглашение, он его давать не собирается. Захотят — сами сядут.              В этот момент.              — Ким Рок… Нет, командир?              Ли Су Хёк перестал двигаться, так как был шокирован криком Кэйла.              Альберу хотел было ухмыльнуться на забавное замешательство Ли Су Хёка, но внезапно накрывшее ощущение волнения остановило любые попытки в веселье. Он попытался вспомнить, что тогда такого произошло, из-за чего Кэйл мог настолько занервничать. Ответ пришёл быстро…              Розалин с волнением (своим или записанным — сложно разобрать) посмотрела на уткнувшегося лицом в руки наследного принца и поняла, что впереди их ждёт какой-то сюрприз. Осталось только узнать, сюрприз от монстра или от молодого мастера Кэйла.              Но у Кэйла не было времени смотреть на Ли Су Хёка.              «Я упустил момент!»              Раон взволнованно ткнулся носом в руку Кэйла — ему очень не нравилась почти паническая интонация мыслей его проекционной версии. На голову тут же опустилась тёплая ладонь, а вместе с ней и спокойствие.              Да, даже если в той битве что-то пошло не по плану, сейчас его человек здесь, жив, здоров и накормлен. Прошлое не может быть важнее настоящего — Раон был абсолютно в этом уверен.              Кэйл подготовил людей ко всему, но на мгновение забыл об этом из-за внезапного появления жёлтого монстра.              Возможно, у него больше не будет времени использовать то, что он подготовил.              «Я не могу этого допустить!»              Суй Кхан поморщился, когда к волнению подключилось чувство стыда. Кэйл в проекции явно винил себя за этот прокол и невнимательность.              — Ты «подготовил людей ко всему», — хмуро процитировал чужую мысль Суй Кхан. — Значит, ты так волнуешься только из-за того, что не напомнил о том, о чём и так заранее предупредил? Рок Су-я, ты сам слышишь, как глупо это звучит?              Суй Кхан покачал головой и встретился взглядом со спокойными глазами Кэйла.              — Ты им не мамочка и они — не твои глупые дети. Ты стратег и командир миссии, твоя задача координировать и направлять, а не подтирать им попы.              — Они могли серьёзно пострадать из-за того, что я не предупредил их вовремя. И пострадали, — Кэйл впился в Суй Кхана тяжёлым взглядом.              — И это не твоя вина. Ты сделал всё, что мог. Дал все инструкции. Эти люди сейчас слишком шокированные и несобранные, они должны понимать, что это может стоить им жизни, — в глазах подростка отражалась недетская серьёзность. — Они ничего не поймут, пока не набьют своих собственных шишек. Ты не можешь защитить их от всего, и ты не всегда будешь рядом.              Кэйл вздохнул, и Суй Кхан понял, что победил. Проекция, замершая во время их разговора, ожила с громким треском электричества.              Красивый монстр, покрытый яркими золотыми потоками, напоминал жёлтого дракона.              *Бум-бум.              Монстр посмотрел на Ли Су Хёка и поднял голову.              Чжон Су узнал эту позицию головы, эту вытянутую змеиную шею, и дёрнулся. В голове мелькнули воспоминания — боль, кровь на руках, которыми он зажимал чьи-то раны в надежде отсрочить смерть, отвратительно громкий вой, переходящий в звон в ушах, боль и ощущение, как будто голова взорвалась изнутри.              Из воспоминаний его оперативно выдернули две руки — одна на запястье, вторая на плече.              — Закрой уши! — Прозвучал резкий голос Кэйла, и тут же снова повторил. — Я сказал, закрой уши!              Ли Су Хёк вздрогнул.              Вместе с ним вздрогнули и наблюдающие, правда, больше от самого голоса Ким Рок Су, чем от осознания опасности. Хотя это и не был голос их Кэйла, интонация была та же — именно так их молодой господин предупреждал и отдавал приказы на поле боя.              И эта особая резкость голоса заставляла против воли насторожиться, даже если они уже давно успели усвоить, что проекция — это не реальность.              У жёлтого монстра была еще одна способность, помимо работы с грязью и молний. Другая способность желтоголового монстра…              Звук.              Альберу с усилием выпрямился, но хмуриться не перестал. Он помнил, насколько больно было получить этот звуковой удар, будучи Тёмным Тигром, и очень надеялся, что проекция сжалится и не будет передавать эти невероятные ощущения всем им.              Пожалуйста, пусть заклинание сохранит фокус на Кэйле, который успел закрыть уши…              Шея монстра направилась к небу. Тело жёлтого монстра было раздуто. Казалось, что оно втянуло в себя много воздуха.              Казалось, что оно вот-вот закричит…              «И не только казалось», — Эрухабен поджал губы и мысленно констатировал, будто ставил диагноз. — «Оно вот-вот закричит».              — Чёрт! — Ли Су Хёк нахмурился и быстро опустил меч, пытаясь найти беруши.              — Ай-ай-ай, хён, — Чжон Су, как обычно, пытался найти уверенность и спокойствие в подколках, — кто же так далеко убирает жизненно необходимую экипировку?              Суй Кхан лишь хмыкнул — он и сам видел, насколько несобранной была та его версия. Со временем жизнь научила его быть осмотрительнее и внимательнее, спокойнее и сосредоточеннее, но у его молодой версии не было того опыта, который сделал из него надёжного лидера и бойца.              — Со временем научится, — твёрдо кинул Кэйл.              — Конечно, это же лидер группы, — в голосе Чжон Су помимо насмешки сквозила абсолютная уверенность в своих словах.              Но было поздно.              В это же время рот жёлтой головы открылся.              Альберу против воли зажмурился, ожидая боли. Розалин рядом с ним напряглась всем телом, рефлекторно считавшая напряжение наследного принца, и замерла в ожидании крика.              Долго ждать не пришлось.              *Криииииеее!              Раон и Эрухабен резко дёрнулись — чуткому драконьему слуху явно не нравились такие пронзительные звуки. Очень помогло, что Кэйл в проекции ловким движением успел вставить в уши беруши ещё до того, как монстр открыл рот.              Альберу выдохнул с облегчением и выпрямился — звук был громким, неприятным, но терпимым. Спасибо, что заклинание не переключилось на его воспоминания.              Кэйл успел вовремя закрыть уши, так как вытащил беруши и крикнул остальным, чтобы те закрыли уши.              Затем Кэйл понял свою ошибку.              — Чёрт, — выдохнул Суй Кхан, разглядывая содрогнувшегося Тёмного Тигра. — Ты ведь его не успел предупредить, да?              На вопрос оперативно ответил сам Альберу в проекции.              — Эй, ты должен был предупредить меня заранее..!              Обвинение в голосе Тёмного Тигра зашкаливало, и Кэйл вновь почувствовал себя предателем. Предупредил всех, кроме хёна в теле с самым чувствительным слухом…              — …Хён-ним!              Так оно и было.              Альберу тоже был здесь.              — Спасибо, что вовремя про это вспомнил, — громко съязвил Альберу, стараясь перекричать вопль Электрического Угря. Заклинание, услышавшее его попытку, притормозило проекцию.              Кэйл опустил голову — он признавал, что виноват, но что можно сделать теперь, когда всё это произошло больше года назад?              — Извини, хён-ним, — сейчас это было всё, что он мог сделать.              — Прощаю, — царственно кивнул Альберу и обернулся к проекции.              Кэйл опустил голову.              Тёмный Тигр, у которого уши были намного больше, чем у него, начал хмуриться.              *Криииииееееее!!!              Чхве Хан, глядя на скривившуюся морду Тигра-Альберу, тоже сморщился. Он тогда успел воткнуть в уши затычки, извечно внимательный к приказам Кэйл-нима, но Альберу… Чхве Хан очень сомневался, что заткнуть уши такому огромному созданию было вообще возможно.              Это насколько огромные беруши нужно было бы сделать для этих громадных мохнатых ушей?              Крик жёлтой головы, который продолжался без остановки, не был простым криком. Он вызвал вибрацию в воздухе, от которой одежда Кэйла затрепетала. Он был довольно громким даже с затычками в ушах.              Эрухабен нахмурился и подавил желание заткнуть уши — это было мало того, что несолидно, так ещё и не факт, что помогло бы. Ведь помимо самого звука им передавались и ощущения Кэйла, а значит за прикрытыми ушами не спрячешься от давящего на мозг ощущения чрезмерной громкости.              Раон же не мучался этими размышлениями и просто уткнулся мордочкой в живот Кэйла, который тут же мягко прикрыл его уши ладонями. Помогло не особенно, но сама забота была очень приятна.              — Ух!              Тело Альберу зашаталось.              Розалин поморщилась. Пронзительный вопль монстра звучал отвратительно, и вид дезориентированного и страдающего его тигриного высочества не добавлял картине ничего приятного. Как и люди на фоне, хватающиеся за головы и кричащие.              Серьёзно, ладно не предупреждённый Альберу, но почему никто из бойцов не вспомнил инструкции Кэйла? Хоть кто-то же должен был успеть среагировать?              Кэйл срочно слез с его спины.              — Мм!              Тело Кэйла тоже пошатывалось, так как он был немного измотан.              Рон, на месте молодого господина, не стал бы у степени его усталости пытаться применить наречие «немного». Это было совсем не «немного», это было «срочно необходимы сон и еда, иначе обморок неизбежен».              Хотя теперь, зная ситуацию и видя, насколько всё плохо в этом апокалиптическом мире… Рон больше не мог так резко осуждать невнимательность Кэйла к своему состоянию и тем более не мог высказывать своё осуждение вслух. Он сомневался, что сам бы смог позаботиться о себе лучше, если бы оказался в той же ситуации, так что любые его слова на этот счёт были бы лицемерием.              А лицемеров Рон не любил.              «Чёрт!»              Но он всё ещё был в лучшем состоянии, чем остальные.              Суй Кхан закатил глаза. Неужели появление Рок Су настолько отключило им мозги, что ни один из них не вспомнил инструкции и не догадался использовать беруши? Монстр был вполне очевиден в своём намерении заорать, спасибо простому и очевидному языку тела. Но даже он сам, точнее, его версия из того мира, не догадался и не увидел, отдав предпочтение пафосным переглядкам с Угрём. Молодец, поднял боевой дух!              Количество сарказма в его мыслях зашкаливало. Идиотизм.              — Ух!              — Мои уши, моя голова…              Вокруг были пользователи способностей, которые не успели закрыть уши и уже не могли контролировать свои тела должным образом. У некоторых из них из ушей текла кровь, другие хватались за голову. Большинство из них выглядели совершенно ошеломлёнными.              Бикрокс цыкнул — тихий звук, потонувший в какофонии стонов, стенаний и отвратительно высокого вопля Угря.              Он смотрел на дрожащие тела и кровь из ушей, на рефлекторные слёзы от боли, и не мог найти в себе эмоций больше, чем очередной удивление записью молодого господина. Удивительно точное воспроизведение последствий глупости.              Некоторые из них могут прийти в себя через несколько секунд, но большинство останется в таком состоянии на несколько минут!              — Так вот, что на самом деле тебя волновало? — Картинно возмутился Чхве Чжон Су. — А как же сочувствие к ближнему своему? Переживания за судьбу человечества?              Кэйл в ответ посмотрел совершенно невпечатлённо. Разумеется, ему в первую очередь было важно, чтобы эти люди могли сражаться, и Чжон Су это прекрасно знал.              — Не смотри на меня так, я помню что люди — хрен на блюде, — а в этот раз в Чхве Чжон Су прилетел не просто грозный взгляд, а грозный взгляд и подзатыльник.              «Упс», — подумал он, глядя в широко распахнутые любопытно-восторженные глаза Раона.              Кэйл посмотрел в сторону тех, кто был ближе всего к нему.              — Ух! Только подумать, что я мог совершить такую ошибку..!              Пак Джин Тэ споткнулся и зажал уши, держа пистолет в руке.              «Не волнуйся, ты такой не один, Пак Джин Тэ», — Эрухабен хмуро отвернулся и грозно посмотрел на Чхве Чжон Су. Тот тихо сглотнул и поднял руки в жесте поражения, без слов признавая свою вину.              Сейчас лексикон Раона волновал древнего дракона гораздо больше, чем люди, получившие последствия собственной несобранности и глупости.              — Мин А!              Розалин недовольно поморщилась.              «Зачем так громко?»              — …Ты такой громкий.              Слова Ким Мин А, прекрасно выразившие мысль магессы, заставили её улыбнуться.              Бэ Пух Ром пошатывался, но всё же смог добраться до Ким Мин А, которая стояла на одном колене, и поддержать её.              Даже Ли Су Хёк закрыл глаза и держался за голову.              «Картина маслом», — Суй Кхану было от всей души стыдно за несообразительность Ли Су Хёка, но всё, что он мог сделать, это мысленно язвить.              — Чёрт, что-то подобное произошло, как только мы проследили за этим!              Ким Кан Хун, Ли Сын Вон и Чу Хо Шик, которые поднимались из туннеля метро, тоже зажимали уши.              «Можно было бы сказать», — насмешливо подумал Альберу, — «что это произошло в самое неподходящее время, но подходящего времени для оглушительных воплей не бывает».              *Сссссссссс!              В этот короткий миг, пока все были не в себе… Был враг, который не упустил этот момент.              Это был жёлтый монстр, который кричал.              Пристальный взгляд Ким Рок Су в проекции очень красноречиво говорил, что не только жёлтый монстр не оставил без внимания момент всеобщей дезориентации. У их молодого господина всё было под контролем, и он внимательно наблюдал, выжидая, по всей видимости, нужного момента для контратаки.              Спустя пару секунд нужное Кэйлу время настало, и он медленно и уверенно направился к монстру. Люди вокруг начали оборачиваться — движение командира этой операции не могло остаться без внимания.              — Н… Н-нет… – Прохрипел Бэ Пух Ром.              Бикрокс приподнял бровь. Хрипеть, держась за голову, и пытаться остановить командира операции от каких-то действий, даже не зная, что этот самый командир собирается делать — какой-то особый уровень. Бэ Пух Ром ведь даже не попытался спросить, что собирается делать Ким Рок Су, так для чего эта драма?              Или он надеялся, что его хрипы остановят монстра?              Так много вопросов и так мало ответов.              Кэйл, который только что бросил шокирующе сильную розово-золотую молнию и закашлялся кровью, сейчас казался опасным.              — Человек, ты выглядишь круто, — Раон ткнул лапой в руку Кэйла, чтобы привлечь внимание.              Чхве Чжон Су, прекрасно слышавший это заявление, захихикал. Кэйл вздохнул и попытался сделать вид, будто его здесь нет и никогда не было.              *Сссссссссс! Сссссссссс!              Жёлтый монстр использовал этот момент, когда все были вне себя, чтобы быстро двигаться.              *Роооаааааааар!              Альберу поморщился — ну зачем так громко? Этой твари что, не хватило прошлого вопля, от которого ещё никто отойти не успел?              Он помнил, как его в теле тигра в тот момент добивали громкие звуки, которых на поле боя, к сожалению, было предостаточно.              Проревел жёлтый монстр, и его огромное тело начало быстро двигаться. В этот момент Ким Рок Су улыбнулся.              Розалин, до этого напряженно смотревшая в ожидании нового подвоха от монстра, моментально расслабилась, увидев эту улыбку, и поймав себя на этом, удивилась. То есть на неё настолько действует уверенный вид Кэйла? Она настолько привыкла воспринимать эту улыбку на поле боя как гарантию преимущества?              Конечно, она уже успела осознать, насколько они все полагаются на молодого мастера, но… Серьёзно, улыбка? Настолько верить в человека, чтобы одно небольшое изменение мимики заставило расслабиться и перестать переживать?              Для неё, как для лидера, это было не очень хорошо. Расслабиться значит потерять бдительность и вновь свалить всю ответственность на плечи Кэйла — а это именно то, чего она впредь хотела бы избегать. Стоит поработать над этой мгновенной реакцией.              Он на что-то смотрел. Не на жёлтого монстра.              — Как я и ожидал… — Он сделал короткий комментарий, и позвал. — Чхве Хан!              Чхве Хан улыбнулся, чувствуя через проекцию спокойствие и уверенность Кэйла в нём. Было приятно осознавать, что в тебя и твои способности верят, что тебе доверяют, и ещё приятнее — самому это почувствовать.              Он смотрел на подземный туннель, из которого появился жёлтый монстр.              Из туннеля кто-то выскочил.              — Чёрт из табакерки, — тихо буркнул Бикрокс и услышал, как рядом согласно хмыкнул отец.              — Да, Рок Су-хён?              Чхве Хан, который закрывал уши, выскочил из-под земли.              Раон, разглядывая несущегося к Кэйлу Чхве Хана, мысленно пририсовал ему собачьи ушки — образ получился прекрасный. Сильному Чхве Хану бы очень подошло.              Он тут же выхватил свой меч.              Удааар!              Его сияющая чёрная аура выглядела яростно, когда она вырвалась наружу.              — Эффектно, дядя, — с уважением в голосе и восхищением в глазах прокомментировал Чжон Су. — Очень эффектно.              Чхве Хан смущённо заулыбался, и с этой улыбкой был настолько не похож на свою проекционную версию с яростно горящей аурой, что Альберу пару раз моргнул, пытаясь осознать, что видит. Он, конечно, уже привык, что у его инструктора есть несколько даже слишком разных состояний и типов выражений лица… Но видеть одновременно два противоположных выражение всё равно ощущалось странно.              Кэйл и Чхве Хан посмотрели друг другу в глаза.              — Ты закрывал уши?              «Похоже, вот он, тот самый единственный человек, который умеет соблюдать инструкции», — с кислым видом заключил Бикрокс.              И это несмотря на то, что Чхве Хана даже не было рядом, когда монстр начал звуковую атаку. Это выглядело удивительно в духе этого панка — заботиться о приказах Кэйл-нима и больше ни о чём.              Чхве Хан ответил на вопрос Кэйла с невинным выражением лица.              — Я очень хорошо умею слушать ваши приказы, хён.              — В номинации «единственный человек, следующий инструкциям» побеждает… — Звучно продекламировал Суй Кхан и обернулся к Чжон Су. — Барабанная дробь.              Младший Чхве быстро уловил суть приказа и забарабанил ладонями по коленям. Раон, засверкавший глазами на новое интересное занятие, быстро присоединился и начал хлопать лапками по штанам Кэйла.              Суй Кхан довольно кивнул и продолжил:              — Первое место в номинации занимает… Занимает… — В глазах отражался хитрый блеск. — Кто же занимает первое место?              Кэйл хлопнул рукой по своему лицу и тяжело вздохнул. Розалин захихикала, видя, как по лицу Чхве Хана расползается смущённый румянец.              — Конечно же, первое место занимает невероятный! Сильнейший! Благороднейший! — На лице Суй Кхана читалось чистое веселье. — Чхве-е Ха-а-ан!! Ура!              Раздались аплодисменты — это смеющиеся Розалин и Альберу решили поддержать шутку. Прыснул от смеха Раон, захихикал Чжон Су, ещё раз вздохнул Кэйл…              Суй Кхан считал свой долг выполненным. Спустя несколько минут все с новыми силами вернулись к проекции.              Меч Чхве Хана направился к жёлтому монстру. Чёрная аура ударила по жёлтой чешуе, которая из-за потоков казалась золотой.              *Бааааааааамм!              Раздался громкий взрыв.              Руки наблюдателей вскинулись, когда из-за удара Чхве Хана по проекции разлетелась иллюзорная пыль. Эрухабен, Розалин и Раон почти синхронно наложили заклинания, чтобы защитить всех от пыли и улучшить видимость, но это, разумеется, никак не помогло. Невозможно убрать пыль, которой на самом деле нет.              Через несколько секунд хаотичных рефлекторных попыток что-то изменить они наконец вспомнили, что находятся в проекции.              — Ой, — тихо выдохнула Розалин, опуская руки и смущаясь своей бурной реакции на несуществующую пыль.              Пыль и дым окутали все стороны, и даже Кэйл не мог видеть состояние жёлтого монстра.              Да что Кэйл, даже драконы с невероятным зрением не могли увидеть, что там происходит. Правда, вероятно как раз из-за того, что этого не видел источник воспоминания, то есть тот самый Кэйл… Но это уже детали.              Чхве Хан использовал как можно больше силы, чтобы быстро закончить охоту.              — …Такая сила!              Люди, впервые увидевшие силу Чхве Хана, зажимали головы и уши, быстро отступая назад в шоке.              «Типичная реакция на Чхве Хана», — со вздохом подумал наследный принц, далеко не один и даже не два раза столкнувшийся с такой же восторженно-испуганной реакцией от дворян, солдат, министров, военачальников, братьев по крови, горожан…              Сила Чхве Хана поражала всех, но выслушивать все эти восхищения каждый раз приходилось именно Альберу. За что ему всё это?              Это было разумное решение.              *Роооооооооарррр!              Этот рык, конечно, был не сравним с тем оглушительным визгом, но и Кэйл уже успел убрать беруши… Бикрокс поморщился и потёр виски — излишняя громкость раздражала.              Большой монстр всё ещё быстро двигался вперёд сквозь облако пыли.              — У сильного Чхве Хана не получилось его остановить? — Удивлённо спросил Раон.              — Монстр оказался умнее и нашёл дополнительную защиту, — тихо объяснил Кэйл. — Ты сейчас увидишь.              — Чёрт! Этот умный ублюдок!              Кэйл нахмурился и не смог удержаться от ругани.              И вновь Розалин поймала себя на рефлекторной реакции — стоило Кэйлу нахмуриться и начать ругаться, она автоматически напряглась, как будто готовилась к тяжёлому сражению. Похожую реакцию она увидела и у Чхве Хана, который тревожно стиснул ножны с мечом.              Это насколько они привыкли находиться под командованием молодого мастера, что даже сейчас, точно зная, что происходящее просто проекция прошлого, всё равно продолжают реагировать на каждое изменение мимики Кэйла в бою?              Он быстро направил свои Древние силы.              Чхве Хан начал хмуриться.              То, как чувство напряжения и концентрации Кэйла перешло к похожей картине чувств Чхве Хана, почти ускользнуло от внимания. Но только почти, потому что Эрухабен заметил, как резко к привычному боевому напряжению добавилась мрачность — это Чхве Хан был недоволен тем, что его атака провалилась.              *Ссссссс!              Жёлтый монстр управлял грязью под асфальтом, чтобы покрыть ею своё тело, как прочной бронёй в тот момент, когда Чхве Хан начал свою атаку.              «Так вот, почему», — Раон сверкнул глазами, запоминая этот способ укрыться от атаки такого сильного противника, как сильный Чхве Хан.              Кто знает, что может пригодиться. Он, конечно, великий и могучий дракон, но даже великим и могучим нужно учиться, чтобы быть по-настоящему великими и могучими.              Меч Чхве Хана, естественно, разрушил эту грязевую броню.              Но чёрная аура не смогла нанести ни малейшей вмятины на чрезвычайно сильную жёлтую чешую, так как её удар был ослаблен грязевой бронёй.              «Умно», — признал Рон, разглядывая невредимую морду Угря. — «А уж для монстра так и вовсе гениально».              Относиться к монстрам, которых молодой господин называл безранговыми, как к чему-то незначительному, он не мог никогда, но… Одно дело — знать заочно, что тварь опасна, а другое — увидеть это своими глазами. Это совсем другой уровень понимания.              Брови Чхве Хана сошлись вместе.              Мрачная решимость, наполнившая помещение, показывла, насколько серьёзно Чхве Хан готов бороться.              Но у него не было времени стоять и просто смотреть на монстра.              — Блокируй его! — Услышал он отрывистый приказ Кэйла.              Суй Кхан напрягся, уставившись в проекцию сосредоточенным, типично лидерским взглядом — так он сидел уже несколько минут. Кэйлу это не нравилось. Его хён явно потерялся в своих воспоминаниях и ситуации, когда план оказался нарушен и ситуация начала выходить из-под контроля.              Лёгким движением Кэйл ткнул Суй Кхана в щёку, а затем, не дождавшись его внимания, ткнул ещё раз, настойчивее. На третий раз ястреб резко дёрнулся, взмахнув крыльями и ударив ими своих соседей по дивану, и уставился на них растерянным взглядом.              — Не теряйся, — только и сказал Кэйл в ответ.              Этого было достаточно.              Жёлтый монстр был умён, как и говорил Кэйл.              Этот ублюдок уклонился от атаки и направился к людям, которые всё ещё не могли прийти в себя от шока, вызванного звуковой атакой.              «Умная тварь», — мысленно протянул Рон, — «очень умная тварь…»              В его руках вновь оказался кинжал — реакция на тревожные эмоции, передающиеся проекцией. Хотелось напрячься, включиться в бой, ударить, внести хоть какой-то вклад, но этого сделать было нельзя. Рон не привык бездействовать во время боя, не привык находиться в физической безопасности, пока вокруг видно сражение. И всё же сейчас приходилось с этим смириться и сидеть на месте, наблюдать без возможности вмешаться.              Люди, распростёртые на земле, выглядели полными отчаяния, когда жёлтый монстр с открытой пастью устремился к ним.              — Твою мать, — прошипел Кэйл. — Хён, не смотри туда вообще.              Бывший Ли Су Хёк, только было вынырнувший из недр своего сознания, вновь уставился на монстра тяжёлым напряжённым взглядом. Не лучше был и Чхве Чжон Су, при первом рывке монстра к людям дернувшийся назад, вжавшийся в спинку дивана и теперь смотревший вперёд затравленным взглядом.              Кэйл вздохнул. Этих идиотов надо приводить в чувства, но как? Как это сделать, когда впереди ещё один раунд этой битвы? Ведь Угорь сбежит от них в проекции, чтобы вернуться вновь, и битва не будет лёгкой.              Твёрдой рукой Кэйл потянулся к подбородку Суй Кхана и дёрнул, поворачивая к себе, заставляя смотреть в глаза. Лишь когда в глазах ястреба отразилось относительное спокойствие, он потянулся дальше, отворачивая Чжон Су от проекции, и так же заставил его вернуться в настоящее.              — Дальше не будет проще, мы не победим за один раунд, — тихо, но твёрдо произнёс Кэйл. — Если слишком тяжело, не смотрите. Я скажу, когда в проекции будут его добивать.              Как будто в подтверждение его слов, его проекционная версия с диким напряжением рванулась вперёд.              Увидев отчаяние в их глазах, Кэйл начал двигаться.              «Атаковать его — не вариант!»              — Спасибо, — тихий голос Суй Кахна был полон признательности. — Но я попробую ещё раз.              Кэйл понимал, почему Ли Су Хёку так важно это увидеть, поэтому лишь кивнул, принимая эту позицию, и повернулся к Чхве Чжон Су.              — Я… — Растерянно выдохнул Чжон Су. — Я тоже хочу посмотреть, но…              Его глаза забегали по их дивану, старательно избегая проекции, где всё это время что-то мерцало, сияло, рычало и шипело. Битва продолжалась… И Чжон Су нужно было что-то, что держало бы его в реальности. Кто-то, кто держал бы его ноги на земле.              — Раон, ты не против побыть у меня на коленях?              Раон, конечно, был не против. Так они и продолжили смотреть — опираясь друг на друга, без стеснения прося и отдавая поддержку.              Он должен был спасти этих людей.              Непоколебимая уверенность в этой мысли — именно то, почему все они шли за Кэйлом. Ещё с первой их встречи, когда молодой мастер играюче ловко заставил их всех успокоиться и помочь Локу в первой трансформации, Розалин шла за ним как раз потому, что он помогал. Просто брал на себя ответственность, которую никто другой бы не взял, и помогал.              Тело Кэйла быстро двигалось, как только он окружил его Звуком Ветра, и как только его нога коснулась земли, он толкнул одну руку вперёд.              Стоило Кэйлу начать использовать Звук Ветра, Эрухабен нахмурился. Ощущение внутреннего давления, как будто всё и так уставшее тело работало на пределе возможностей, очень ему не нравилось. Похоже, Кэйл опять собирается дойти до предела, и все они через проекцию почувствуют, что такое предельная нагрузка на фундамент.              Честно сказать, это не тот опыт, который хотелось бы сейчас проживать.              *Вшшшш!              Перед людьми появился серебряный щит с двумя крыльями.              Появился Неразрушимый Щит и прорезал туман.              На секунду их ослепил яркий свет от щита, яркий и величественный, но спустя долю секунды молчаливого любования внутренности скрутило от боли.              — Ч-чёрт, — Альберу согнулся и распахнул глаза от неожиданной волны боли.              Рядом воздух хватала Розалин, обхватившая себя руками, а Чхве Хан просто напрягся, до побелевших костяшек вцепившись в ножны меча, и тяжело дышал. Такой же неподвижной статуей замер Бикрокс. Содрогнулись даже Эрухабен и Рон, настолько неожиданно и резко это произошло.              Подготовиться не успел никто.              — Угх…              Кэйл тихо застонал.              Раон свернулся в клубок и уткнулся в живот Чжон Су, пытаясь спрятаться от боли так же, как пытался сделать все первые годы своей жизни, как делал во время пыток, закрывая глаза и съеживаясь, будто это могло его спасти.               — Какого чёрта? — Тихо чертыхнулся Суй Кхан, вцепившийся в один из подлокотников дивана, впившиийся в него длинными пальцами изо всех сил.              Кэйл в проекции, и передавший им эти прекрасные ощущения, любезно объяснил, откуда они взялись.              Огонь Разрушения. Звук ветра. Неразрушимый щит.              Несмотря на то, что он мог использовать все эти силы только в половину мощи, он всё равно использовал их больше, чем ожидал.              Кэйл уже успел морально подготовиться к упрёкам и обвинениям, но… Почему-то все продолжали молчать. Кривились, морщились от боли, но продолжали смотреть молча, не выказывая никакого неодобрения его действий.              Это было… Удивительно.              Но, может, всё только впереди? Они готовятся к массовой истерике о его здоровье, фундаменте и неаккуратном использовании древних сил?              *Кап.              Из его рта потекла струйка крови.              Бикрокса передёрнуло от ощущения крови, скопившейся в горле и вытекающей изо рта тонкой струйкой. Ползущая по лицу вязкая жидкость… Это было отвратительно, даже если на самом деле его лицо было чистым. От концентрированного отвращения его Бикрокса отвлекла рука отца, сжавшая его запястье твёрдой хваткой.              Для того, чтобы выразить благодарность, хватило одного взгляда.              Однако люди не могли видеть кровь, стекающую с его губ, так как смотрели в его спину.              Кэйл тоже не видел своей крови.              Суй Кхан тихо, с усилием хихикнул этой мысли, пытаясь найти хоть что-то на что можно перевести внимание от боли в груди, ощущения крови на лице и огромных довольных глаз монстра, наблюдающего за своими жертвами. Было гораздо проще задуматься о том, что мысли Кэйла похожи на детское «никто не видит кровь, значит, её нет», чем прислушиваться к боли или сходить с ума из-за безрангового монстра.              Он смотрел на глаза жёлтого монстра по ту сторону щита.              И как только он посмотрел в эти глаза… Кэйл нахмурился.              Боль от чрезмерного использования древних сил медленно стихала — то ли она действительно пропадала, то ли просто Кэйл насколько наплевал на это ощущение, что оно потерялось за напряжением, концентрацией и хмуростью. Эрухабен бы не удивился, если бы выиграл второй вариант, настолько Кэйл был сосредоточен на битве.              Жёлтый монстр действительно был проницателен.              Улыбка…              Глаза жёлтой головы снова зажмурились, и она улыбнулась.              — О господи, улыбающаяся змея, — Чжон Су изо всех сил старался не думать о том, что должна значить эта улыбка, и сосредоточиться только на факте наличия такого выражения на змеиной морде.              Суй Кхана же передёрнуло — в прошлом он видел эту улыбку, и это значило, что все их усилия пошли насмарку и они опять проигрывают. Из воспоминаний об умирающих на его руках товарищах его выдернула (снова) рука Кэйла.              — Спасибо, — тихо бросил Суй Кхан.              Кэйл наконец понял, чего добивался этот ублюдок.              Пазл в голове Кэйла сошёлся, и наблюдателей окатило волной первозданной злости. Даже мысли внезапно стали звучать ожесточённее и резче.              Он не мог как следует рассмотреть движения жёлтого монстра, потому что ему казалось, что он набрасывается на людей.              Альберу нахмурился, уловив среди запутанного клубка эмоций стыд. Стыд и злость — комбинация так себе, особенно на поле боя, где важна концентрация, точность и расчёт.              Он не обратил на это внимания, потому что вдруг вспомнил забытое время, когда был обычным работником Ким Рок Су, увидев отчаяние в глазах людей, стоявших перед этим монстром без ранга.              Чхве Хан опустил взгляд, не понимая, что чувствует. Ему было жаль, что Кэйл-ним винил себя за то, что сделал рефлекторно в желании защитить людей, и ему было грустно, что у него остался этот рефлекс — реагировать на отчаяние и бросаться вперёд, пытаясь спасти, защитить, уберечь.              И одновременно он был зол. На себя прошлого, за то, что не смог помочь, предугадать действия Угря, встать между Ким Рок Су и опасностью. На этого чёртового монстра, из-за которого в глазах людей, которых Кэйл обещал защитить, стояло отчаяние. На Бога Отчаяния за то, что его сюзерену пришлось переживать всё это снова, ворошить прошлое и сражаться, чтобы не погрязнуть в боли. И на саму жизнь за то, что она заставляла переживать всех их, за все палки в колёса, за всю боль, которую им приходилось преодолевать.              Жёлтая голова мгновенно повернула своё огромное тело в сторону.              *Сссссссссс!              Розалин дёрнулась на своём месте, когда монстр обернулся не куда-нибудь, а к своей второй полумёртвой половине. Это было плохо…              Они ведь собираются объединиться, да? Станут ли тогда травмы синей головы общими, как и силы и способности?              Жёлтый монстр ринулся на синего монстра, который уже кашлял синей кровью и был почти мёртв.              Синий монстр едва дышал и не имел шансов на возрождение.              Эрухабен нахмурился. Первой мыслью было то, что монстры собираются объединиться, но если один из них практически мёртв, то это не должно так сработать… Если объединить живое и смертельно раненое, что получится? Разве будет это для монстра плюсом, а не дополнительными ранами и слабостью?              И если вдруг монстры не собираются объединяться, то зачем тогда жёлтый туда направляется?              Жёлтый монстр изменил направление и направился к синему монстру.              И его огромное тело должно было вскоре прибыть туда.              «И помешать этому никто, разумеется, не сможет», — Бикрокса больше волновали не мотивы монстра, а тот факт, что, раз уж он такой довольный рванул к своей второй половине, ему однозначно стоило помешать.              Хотя в теории это тоже могло быть отвлекающим манёвром… Но какой смысл так заморачиваться со взглядами и улыбками, когда тебя всё равно не смогут остановить? Сейчас его остановит только какое-то чудо, на которое в теории мог бы быть способен Кэйл Хенитьюз, но… Монстр то об этом не знает, правильно?              Кэйл понял его план.              «Если тела сойдутся вместе..!»              «А если они НЕ сойдутся вместе..!» — Мысленно продолжил Эрухабен, всё ещё слишком скептично относящийся к идее объединения и не понимающий, чего ожидать.              Непредсказуемость всегда была препротивной картой на поле, если ей владел не ты.              Он не мог этого допустить!              Если два монстра сольются вместе и вернутся к своей первоначальной форме, он станет в несколько раз сильнее, чем сейчас.              Суй Кхан выдохнул — предельно спокойно, контролируя каждое движение, — и с усилием повернулся к главной части проекции боком. Он понимал, что если продолжит туда смотреть, его вновь затянет в воспоминания, в то кровавое время, вспоминать которое хотелось гораздо меньше, чем даже затмение.              Потому что во время затмения умерло огромное количество людей, и выжившие не успели оправиться от ран и травм, не успели наладить быт в новых убежищах, как появился Электрический Угорь. Именно тогда они выяснили, что существуют монстры, которым под силу преодолеть защиту новых убежищ. И ему очень не хотелось вспоминать, какой ценой им удалось выжить и убить первого в истории безрангового монстра.              Тогда ведь даже этого названия ещё не было!              Поэтому сейчас Суй Кхан медленно дышал и гладил Раона по спине, сосредоточившись на этих простых действиях.              Он должен был предотвратить это любой ценой.              Было три человека, которые думали так же, как и Кэйл.              «Чхве Хан», — тут же выделила первого человека Розалин, и затормозила. — «А кто ещё? Ли Су Хёк? Альберу?»              Она пока слишком плохо знала людей апокалипсиса, чтобы предполагать их решения, поэтому решила подождать, что скажет Кэйл. В наличии Чхве Хана в этом списке она не сомневалась.              Нет, эти люди поняли это даже раньше Кэйла.              Кэйл начал говорить.              — Чхве Хан! Ким Мин А! Ли Су Хёк!              «О», — Розалин тихо хмыкнула, — «двух из трёх угадала».              Рядом с ней Альберу медленно осознавал, что сейчас они Угря не победят, а значит их пребывание в этой проекции задержится ещё на… А сколько они уже здесь находятся?              В любом случае, в будущем стоит задавать вопросы более точечно, чтобы не пересмотреть, к примеру, вообще всю жизнь Кэйла в прошлом теле — это ведь тоже в некотором смысле тайна. У них просто нет столько времени.              Чхве Хан… Вместе с Ли Су Хёком и Ким Мин А — двумя людьми, которые пришли в себя раньше всех, — направились к монстру в разных направлениях.              Бикрокс посмотрел на них с особой заинтересованностью — остановят монстра или всё-таки нет? Хотелось, разумеется, верить, что у них всё получится… Но здравый смысл подсказывал, что эта вероятность слишком мала, чтобы на неё рассчитывать. Даже если там молодой господин. У него ведь сейчас нет плана, это импровизация…              Кэйл продолжал кричать им вслед.              — Осторожно!              Глаза Эрухабена сузились, когда он увидел, что вокруг монстра собирается что-то золотое. Это было плохо, потому что крика Кэйла будет явно недостаточно, чтобы уберечь Чхве Хана, Ли Су Хёка и Ким Мин А от чего бы то ни было, чем пытался кинуть в них монстр.              Подождите, это что, золотая паутина?              В этот момент.              *Крааааааааааак!              Из тела жёлтого монстра во все стороны вырвались золотые потоки, похожие на паутину.              Чхве Хан поморщился, вспомнив, насколько раздражающей казалась эта помеха во время боя. Если бы не эта паутина, он не потерял бы драгоценные секунды, и, возможно, монстр бы не успел ещё раз закрыть своё тело от удара его ауры. Но что было, то было. Оставалось только молча раздражаться, но продолжать смотреть, как у него в проекции не получается остановить жёлтую голову.              Они устремились ко всем людям, бегущим к нему.              — Тьфу!              Бывший Ли Су Хёк был полностью согласен со мнением своей проекционной версии. Такие атаки, одновременно не особо опасные и раздражающе замедляющие, были действительно «тьфу».              Гадость.              — Аааа!              Ли Су Хёку и Ким Мин А ничего не оставалось, как замереть и отступить назад.              Раон под руками Суй Кхана и Чжон Су растянулся во весь рост, как Хонг, когда его гладит их человек. Получить столько внимания после резкой боли было приятно и расслабляюще, так, что можно было практически не обращать внимания на ощущение слабости и усталости, передающихся через запись.              В руках у них были меч и копье.              Они были сделаны из стали.              «Да, сталью против таких атак не попрёшь», — Альберу нахмурился.              Сейчас он понимал, насколько им повезло, что, когда Белая Звезда и Бог Отчаяния устроили появление такого же Электрического Угря в их мире, они были к этому готовы. Без этого, без сильных союзников, собранных в одном месте, без правильной координации, они бы не смогли расправиться с ним так быстро. И, учитывая Льва-Дракона, их промедление могло быть фатальным.              *Баааааанг!              Только чёрная аура врезалась в золотые потоки.              «Красиво», — отстранённо вздохнул Чхве Чжон Су, разглядывая, как чёрная сияющая аура разрывает и поглощает полосы золота.              «Я собираюсь пронзить его насквозь!»              Чхве Хан использовал небольшое отверстие, образовавшееся после столкновения его чёрной ауры с потоком, чтобы направиться к жёлтому монстру.              «Успеет?» — Бикрокс быстро соотносил скорости, чувствуя через проекцию чужие напряжение, чувство срочности, решимость и азарт.              Но нет, Чхве Хан не успел бы добраться до жёлтого монстра раньше, чем тот доберётся до синего. Но, возможно, он успеет ударить до того, как они объединятся? Будет ли этого достаточно, учитывая, как филигранно Угорь ушёл от атаки этого панка до этого?              Но жёлтый монстр был немного быстрее.              *Треск.              Розалин слегка передёрнуло от электрического треска. Это напоминало ей об отдаче от неудачно проведённых заклинаний, когда магические молнии оказались направленными на неё саму, а не на тренировочный манекен.              Было больно. Но зато она в итоге научилась выполнять это заклинание безукоризненно точно.              Морда жёлтого монстра коснулась хвоста едва живого синего монстра.              По наблюдателям ударила волна злости и протеста — Чхве Хан был очень недоволен тем, что опоздал, но всё равно собирался что-то сделать и попытаться помешать монстрам объединиться.              Розалин мысленно пожелала ему удачи.              Чхве Хан ударил мечом в сторону жёлтого монстра, крича:              — Нет!              «Мы не можем позволить этим двум снова слиться вместе!»              Меч, к сожалению, пронзил только золотую паутину, окружившую со всех сторон и не дававшую Чхве Хану добраться до двух половин Угря. Хотя в словах и мыслях звучала срочность и нетерпеливость, непреклонность и упрямство, злость и желание защитить, мечник физически не мог так быстро пробиться через преграду, даже если она растворялась и рушилась при соприкосновении с его аурой. Несмотря на огромную силу, он не успевал.              На лице Чхве Хана появилось выражение нетерпения. В этот момент он почувствовал, что какой-то ветер собирается у его лодыжек.              Это был Кэйл.              Эрухабен вздохнул, но промолчал. Да, ему не нравилось, что Кэйл сейчас ещё раз использовал древнюю силу, когда считанные минуты назад они чувствовали его боль и текущую по лицу кровь, но… А что ещё оставалось делать, когда Чхве Хан не смог бы успеть сам, союзников заблокировали, и монстр вот-вот сделает что-то, что явно выйдет всей операции боком? В этой ситуации было разумно попытаться помочь. И даже если это не поможет — Кэйл использовал не так много, чтобы его организм и фундамент получили какие-то серьёзные последствия.              С серьёзным взглядом древний дракон обернулся и поймал спокойный взгляд Кэйла. А затем кивнул.              Глаза Кэйла раскрылись чуть шире — небольшое изменение, которое легко упустить, но Эрухабен слишком внимательно смотрел, чтобы не заметить. На мгновение ему стало больно, потому что этот ребёнок явно ждал неодобрения и упрёков, а не принятия. Не то чтобы у Кэйла не было для этого причин…              В очередной раз Эрухабен поклялся себе лучше обдумывать свои слова и действия, и свои реакции на поступки своих детей.              Кэйл снова использовал свою силу, чтобы Чхве Хан смог пробраться немного дальше.              Было очевидно, что он перестарался, казалось, что он может потерять сознание.              Чхве Хан прикусил губу и позволил ветру нести его тело.              Кэйл замер, когда проекция в очередной раз передала эмоции Чхве Хана.              Чхве Хан за него… Волновался? Переживал? Чувствовал себя отвратительно и бесполезно, когда принимал его помощь и продолжал рваться вперёд? Ощущать это в свою сторону и так ярко, что другие трактовки эмоций были невозможны, было… Странно. Непривычно.              Но при этом тепло и приятно.              *Баааааанг!              Суй Кхан дёрнулся и обернулся, проверяя, откуда такой шум — он всё ещё выбирал не смотреть на проекцию и не следить за событиями, не включаться в происходящее эмоционально.              Его встретила картина чёрной ауры, безжалостно пронзающей всё, что встречалось ей на пути. Меч Чхве Хана уверенно устремился к жёлтому монстру, и через мгновение аура наконец достала до своей цели.              Меч Чхве Хана пронзил, как клык, и вонзился в жёлтую чешую.              *Паам.              Рон поморщился, услышав глухой звук удара — такой звук не мог быть от удара ауры о чешую, зато от удара по земляному панцирю, который прекрасно умела делать эта тварь, вполне. И взметнувшаяся в воздух пыль прекрасно подтверждала, что Угорь опять защитился от удара, и атака провалилась.              Чхве Хан нахмурился, почувствовав, что его меч снова вонзился в грязевую броню…              Розалин подалась вперёд, вновь рефлекторно прикрывая лицо руками от пыли. По проекции прошло ощущение удивления и недоумения — такая реакция от сосредоточенного яростного Чхве Хана казалась странной.              — Ах.              В короткий миг кто-то вздохнул…              Головы к Угрю повернули все — даже Чжон Су и Суй Кхан, решившие не смотреть, и Раон, упорно игнорировавший воздействие профессии и отдыхавший под мягкими прикосновениями хёнов его человека.              Все широко раскрыли глаза.              — …А?              Они увидели это.              — Что? — Тихо выдохнул Суй Кхан.              — Вы тоже это видите? — Ошеломлённо выдал Чхве Чжон Су, тыкая пальцем в открывшуюся картину, когда пыль от удара осела.              *Чавк!              Всё вокруг как будто бы затихло — это недоумение Чхве Хана вытеснило все остальные эмоции. Спустя пару секунд тишины послышались мысли, медленно перечисляющие события в попытке понять, что вообще только что произошло.              Жёлтая голова сделала всё возможное, чтобы почти добраться до синей головы.              — Ага, — выдохнул Чжон Су и кивнул.              Он чувствовал, что ему тоже не помешает разложить всё по полочкам. Такого развития событий он однозначно не ожидал.              Все подумали, что он сделал всё это для того, чтобы они могли слиться воедино и стать сильнее.              Даже Кэйл так думал.              Эрухабен и Розалин вспомнили свои сомнения о действиях Электрического Угря. Получается, не зря они сомневались.              Но такого поворота событий, как сжирание своей второй половины, они, разумеется, не ожидали. Что вообще должен получить монстр от этого действия? Заберёт ли он так силу и способности синей головы? Как вообще это работало?              Эрухабен мог с абсолютной уверенностью сказать, что в их мире монстры так не работали. Но ведь это и не их мир, так что всё возможно?              *Чавк...чавк!              Жёлтая голова укусила синюю голову за хвост и потащила её тело вниз.              Бикрокс дёрнул губами в отвращении, но продолжал смотреть на происходящее холодными глазами с чисто исследовательским интересом. Что будет, когда жёлтая голова закончит? Собирается ли она напасть ещё раз?              Затем она укусила голову синего монстра.              А потом… Она начала есть.              — Фу, — чавканье звучало отвратительно, и вид разрываемой клыками змеиной кожи, затем исчезающей в голодной пасти… Розалин могла честно признаться самой себе, что это не тот образ, который она хотела когда-либо видеть.              В конце концов, каннибализм монстров в любом случае был каннибализмом, и само по себе это зрелище тоже было не самым приятным.              Она откусила голову синего монстра. Затем начала жевать. Её движения были очень быстрыми.              Хотя эти два монстра изначально были частью одного тела и, вероятно, были похожи друг на друга, жёлтый монстр безжалостно оторвал голову синего монстра и без колебаний положил её себе в рот.              Бывший Ли Су Хёк признавал, что удивлён. Такого поворота он точно не ожидал. Такого не было в их варианте реальности — он, как один из немногих, кто сражался от начала до конца, знал это точно.              В их прошлом они убили синюю голову, и жёлтая голова, хотя и взбесилась, не выкидывала таких финтов. Может, дело в том, что монстры находились слишком далеко друг от друга, ставшие слишком уверенными из-за их постоянных неудач? В таком случае он был благодарен, что в их мире этого не произошло. Суй Кхан не был уверен, что они смогли бы это пережить, что он смог бы это пережить.              *Баааааааанг!              Затем он начал скрываться под землёй.              Тварь убегала.              «Всё, сбежал», — Альберу вздохнул.              Это не вызывало никакого энтузиазма, только глухую досаду на неудачу в прошлом и то, сколько времени они потратят на просмотр ещё одной битвы. Хотя, с другой стороны, это должно быть интересно — увидеть, что происходило здесь, пока они воевали с Белой Звездой за тело Кэйла.              Монстр быстро двигался, а люди были шокированы жестоким хладнокровием этого жёлтого монстра.              Рон тихо цыкнул. С одной стороны, тот факт, что никто ничего не предпринимал, был правильным и обоснованным — они не получали приказов к действию, и необдуманные решения могли привести к травмам и смертям. А с другой… Серьёзно? Все они оказались настолько шокированны, что никто даже не попытался что-то сделать, остановить эту тварь от побега?              — Эта сумасшедшая тварь!              Кэйл отпустил свой щит и попытался применить другую древнюю силу.              Ощущение внутреннего давления вернулось, когда Кэйл, не обращая внимания на изнеможение, собрался сделать ещё один удар.              Раон свернулся в клубочек, заранее готовясь к волне боли. Но её не последовало — что-то остановило Кэйла от использования древних сил.              Но он не смог этого сделать.              Спрятавшись под землёй, жёлтый монстр начал свою последнюю атаку электричеством.              «Опасно», — нахмурился Суй Кхан. — «Слишком большой риск задеть людей».              Особенно учитывая, что внизу должны быть люди, пострадавшие от атаки звуком и ещё не успевшие восстановиться. Ведь все те, кто успели прийти в себя, уже выбрались наружу в надежде помочь в борьбе. Сейчас гораздо важнее, чем пытаться остановить Угря, было попытаться вытащить пострадавших из-под его атаки, а если не вытащить, то хотя бы не добавлять новых рисков.              Там были люди, которые оправились от последствий звуковой атаки и быстро преследовали жёлтого монстра.              Чхве Хан, Ли Су Хёк, Ким Мин А, как и раньше… Теперь там были Чжо Мин Е и некоторые другие пользователи способностей.              И, разумеется, монстр выбрал атаковать пострадавших, неподготовленных людей, которые всё ещё находились под землёй после атаки звуком.              Чхве Хан поджал губы, наблюдая за своей копией из проекции, бесполезно стоящей на месте с мечом наизготовку. Он не мог ничего сделать, не мог помешать, всех его навыков владения мечом и аурой оказалось недостаточно, чтобы остановить монстра. Это было плохо. Ему стоит стараться больше, продолжать развиваться и тренироваться.              Проницательный монстр не стал применять свою электрическую атаку к этим людям.              Он направил свою атаку на тех, кто боролся уже несколько минут и едва выкарабкивался.              «Отвратительная тварь», — Рон смотрел на проекцию, нахмурив брови.              Чем больше они видели разных действий этого монстра, тем хуже становилось. Как в прошлом молодого господина они вообще сумели справиться с этой тварью? Это ведь не просто невероятно сильный монстр, это монстр, обладающий интеллектом, достаточным, чтобы выбирать более удобных противников, эффективно защищаться и атаковать. Даже сейчас, когда у людей апокалипсиса были Кэйл, Чхве Хан и несколько союзных монстров, даже когда у них был план и множество сильных людей, организованных лучшим стратегом, какого он видел за свою длинную жизнь, они не могли просто взять и убить его.              Так как они справились, когда у них не было всех этих ресурсов?              Золотые потоки были направлены на этих людей, словно острые кинжалы или град.              — Чёрт!              В этот раз избежать использования древних сил не удалось. Перед глазами полыхнул яркий серебряный свет, когда Кэйл накрыл щитом своих союзников, бросая на эту защиту все оставшиеся силы.              — Твою мать, — прошипел Эрухабен, осознавая, что это действие не останется без последствий.              *Баааааааааанг!              Раздался громкий взрыв, когда серебряный щит снова заблокировал потоки.              Розалин глотнула воздуха, когда щит засиял ярче, полностью блокируя атаку. Раон замер на коленях Чхве Чжон Су, в этот раз точно зная, что боли не избежать. Чхве Хан сжал в руках ножны, а Кэйл тихо вздохнул, видя все эти приготовления.              Ему не нравилось, что его семье придётся переживать всю его боль, отвратительно точно записанную. Но что он мог сделать? Ничего.              Удар потряс землю и затруднил видимость, пыль смешалась с туманом и дымом.              — Ух!              Послышались сдавленные стоны и шипение, кто-то чертыхался себе под нос — это волна боли от слишком сильной нагрузки на тело и фундамент настигла Кэйла в проекцией, а вместе с ним и всех наблюдателей.              Конечно, каждый из них однажды доходил до пределов своей выносливости, выжимал из себя всё до последней капли, но такое сильное воздействие на фундамент все они, кроме Кэйла, чувствовали впервые. Это было иначе, чем физическое изнеможение и боль в теле, и иначе, чем перегрузка от использования магии. Боль разрывала изнутри, как будто внутрь насыпали тяжёлых острых камней, и тело тряслось, и в горло поднималась кровь, которой на самом деле не было.              Тело Кэйла снова зашаталось.              Эрухабен внезапно обрадовался, что уже сидит. Для него такое предобморочное слабое состояние было слишком непривычным, чтобы он был уверен, что может с этим справиться. Даже когда он готовился умереть, он не чувствовал себя так плохо.              — Командир-ним!              Чжо Мин Е поддержала Кэйла, который вот-вот мог упасть.              Даже не зная толком этой женщины, Альберу испытывал к ней огромную благодарность. Потому что он чувствовал, насколько слабым ощущал себя Кэйл, насколько тяжело ощущалась боль, насколько отвратительно в горле стояла кровь и медленно просачивалась по языку вперёд, и дальше, минуя губы, тянулась потоками по подбородку. Кэйлу прямо сейчас нужна была поддержка, и Чжо Мин Е её давала, поэтому заслуживала искренней благодарности.              Дольше всех приходили в себя те, кто помогал Чжо Мин Е держать паутину.              Чжо Мин Е, которая собиралась бросить свою паутину, чтобы защитить их, схватила Кэйла, столкнувшегося с потоками вместо неё.              То, как Кэйл, задыхаясь от крови и боли, вот так играюче разложил перед ними позицию Чжо Мин Е и обосновал её поступок, было настолько в духе Кэйла, что Суй Кхан усмехнулся.              — Ты как всегда, — Суй Кхан тяжело вздохнул и продолжил с усилием, — в любом положении не теряешь контроль над ситуацией.              Кэйл тихо хмыкнул. Его боль и слабость тоже заставили согнуться и дышать с надрывом, синхронно со своей проекционной версией.              — Хaa… хааа… хааа…              Кэйл тяжело дышал, а из его рта капала тёмно-красная кровь.              Бикрокс смотрел на эту кровь на лице Ким Рок Су, чувствовал её на себе и изо всех сил подавлял желание умыться. Знал ведь, что это никак не поможет, в этой ситуации оставалось только ждать, пока Кэйл уберёт с лица кровь. Что, зная молодого господина, могло быть очень не скоро…              — Он… Он сбежал?!              Несколько человек высунули головы из туннеля, через который ранее прошли жёлтая голова и Чхве Хан.              Это были люди Кан Иль Рэ и Пак Ён Хун, которые прибыли после эвакуации людей на станции Ёнсан.              То, как Кэйл продолжал отслеживать людей вокруг и вникать в ситуацию, когда находился почти в предобморочном состоянии, восхищало. И ужасало, Розалин могла это признать. Сама она не была уверена, что смогла бы, находясь в таком состоянии, следить за чем-то ещё помимо ощущения утихающей боли, на смену которой приходила всё большая слабость.              Чжо Мин Е резко окликнула Кан Иль Рэ, который спросил, сбежал ли монстр.              — Разве вы не видели, что произошло?!              Раон прикрыл глаза лапами и поглубже зарылся в руки Чжон Су и Суй Кхана. Эта женщина кричала слишком громко, голос во время крика стал высоким и пронзительным, абсолютно не приятным. Он не хотел этого слышать.              — Мы только что прибыли и видели, как всё закончилось!              Кан Иль Рэ собирался продолжить говорить, но замолчал, увидев местность после того, как осела пыль.              Вместе с Кан Иль Рэ округу осматривал и Кэйл, а значит — и все они тоже.              До этого Розалин осматривала поле боя только мельком, больше сосредоточенная на Кэйле, монстре и людях вокруг. К тому же, вокруг постоянно летала пыль, что-то горело и взрывалось, валил дым. Рассмотреть что-то во время боя было сложно, но сейчас такая возможность появилась, и картина открылась отвратительная.              Там были люди, у которых из ушей текла кровь, но они наконец-то встали на ноги.              Всё вокруг было в беспорядке из-за электрических атак и множества ям. А ещё здесь было большое безголовое тело синего монстра.              — Неплохо так вы местность перекроили, — без обычного напора выдал Чхве Чжон Су.              — Но это не входит в зону ответственности Рок Су-я, так что не важно. Ведь не входит же? — Уточнил Суй Кхан.              Этот отвлечённый разговор был так похож на моменты после миссий, когда они убитые ползли до офиса Компании и старались не свалиться и не уснуть прямо посреди дороги… Что Кэйл почти забыл, что от него ждут ответа.              — Не входит. И даже если бы входило — это были бы проблемы местного Ким Рок Су.              Чжон Су фыркнул и продолжил аккуратно поглаживать Раона по голове.              — …Простите. Мы бы поспешили, если бы знали, что оно убежит…              — Кто это сказал?              Хриплый, но уверенный голос Кэйла как всегда привлёк всё внимание. Не только наблюдателей, которые были заинтересованы в своём молодом мастере, но и всех людей, присутствующих в проекции.              Альберу знал, что так привлекать к себе внимание — навык, который нужно тренировать. Это поставленный голос, особые интонации, умение вклиниться в паузу в разговоре так, чтобы никого не перебить. Для того, чтобы это начало работать так же безукоризненно и рефлекторно, как у его донсена, нужно было иметь огромное количество практики. У Кэйла эта практика, разумеется, была.              — …А?              Его взгляд устремился на Кэйла, которого поддерживала Чжо Мин Е.              Кан Иль Рэ вздрогнул, увидев бледного Кэйла, у которого изо рта текла кровь…              Бикроксу всё ещё очень, очень не нравилось ощущение крови на лице. Гораздо больше, чем слабость и пригибающая к земле усталость. И напоминания о ней из мыслей самого Кэйла было весьма неприятным.              …и ещё раз вздрогнул, взглянув в его глаза.              В холодном взгляде Кэйла было упорство охотника.              Рон смотрел на этот взгляд горящим взглядом, с удовлетворением и гордостью.              Нет, это был не щенок. Даже не щенок, который вырос в тигра. Это была адская гончая, страж и охотник, защищающий то, что признал своим, с холодным разумом, упорством и несгибаемой волей.              В этот момент, видя Кэйла проигравшим раунд битвы, уставшим до полного изнеможения, слабым, едва удерживающимся на ногах, и то лишь благодаря чужим рукам, но всё равно полыхающим сталью в глазах, Рон им невероятно гордился.              Кэйл медленно переспросил.              — Кто сказал… Что он сбежал?              Даже если серьёзный голос Кэйла прервался на вдох, и сам он выглядел скорее мёртвым, чем живым, люди вокруг него продолжали смотреть. Продолжали прислушиваться. Потому что не слушать было невозможно.              В этот момент все взгляды устремились на одного человека.              Кэйл посмотрел в ту сторону, где исчезло чудовище, продолжая говорить.              — Мы идем в Сомён.              — Если гора не идёт к Магомету… — Внушительно начал Суй Кхан, наученный опытом удерживать голос ровным почти в любых ситуациях. Даже когда на него давит проекция, заставляя задыхаться вслед за его бедовым донсеном.              — То Магомет идёт к горе, — хмыкнул Кэйл и поймал на себе любопытный взгляд Раона. — Поговорка такая.              Раон кивнул — если поговорка, то не важно, кто такой этот Магомет и зачем ему гора. Хотя узнать хотелось. Может, он спросит об этом ещё раз позже.              Даже если оно покинет это место…              Даже если оно начнет прятаться…              Даже если оно убежит…              Суй Кхан всё ещё удивлялся, как в концепции начала апокалипсиса вообще возможно, чтобы безранговый монстр убегал и прятался от людей. Но, очевидно, если там был Кэйл со всем опытом лидера команды Ким Рок Су, это было возможно и осуществимо.              — Это единственное место, куда может прийти этот ублюдок.              И у этой твари, и у него был один и тот же конечный пункт назначения.              Стоило Кэйлу закончить эту мысль, как всё внезапно оборвалось — и ощущение слабости, и чувство целеустремлённой решительности и уверенности, и ощущение крови на лице, и даже само окружение. Все против воли вздохнули с облегчением, осознавая, что заклинание решило пропустить какую-то часть событий.              Чхве Хан выпрямился на своём месте и потянулся вверх до хруста вставших на место позвонков — ему было непривычно так долго сидеть на одном месте. Рядом плечи разминал Альберу и полной грудью дышала Розалин, чуть дальше — выпрямились и расслабленно уселись Рон и Эрухабен, разминал плечи Бикрокс. Вот так сиюминутно потерять ощущение обессиленности и вернуть себе энергичное состояние было очень освобождающим ощущением.              Раон резко взметнулся вверх, и тотчас же заклинание открыло им новый пейзаж — они стояли на сторожевой башне в убежище и смотрели на разрушенный город свысока.              Вернулись и мысли Кэйла, стоявшего на вершине башни.       

      Первый монстр без ранга появился 6 ноября.              С тех пор прошёл один день.              Сейчас было 11 часов вечера 7 ноября.              — Донсен, да ты прямо как переносные часы! — Весело заявил Чжон Су, быстро поднявшийся с дивана.              Он делал легкую разминку-растяжку, пытаясь привести тело в чувство после долгого сидения на одном месте. Суй Кхан подумывал присоединиться к нему — он тоже чувствовал, что устал просто сидеть. Молодое подростковое тело не было расчитано на такое.              Подумав над этой дилеммой — сидеть или не сидеть — ещё пару секунд, Суй Кхан вскочил с места и потянулся, раскрывая крылья.              — Ты серьёзно так проговариваешь про себя даты, или это нам заклинание так помогает? — Альберу с любопытством оглянулся на их диван.              — Но ведь до этого заклинание никогда не давало нам информацию о времени, — рассудила Розалин, и была права.              — Серьёзно, — кивнул на вопрос Альберу Кэйл. — Это помогает собраться, когда нужно что-то серьёзно обдумывать.              Альберу кивнул — он понимал, как иногда важен какой-то якорь в размышлениях, чтобы не потеряться в собственных мыслях. Для Кэйла с его записью это, очевидно, тоже было важно.              Монстр Электрический угорь всё ещё не появился.              Только густой туман вокруг всего Пусана давал им знать, что этот ублюдок всё ещё жив и где-то прячется, пытаясь расправиться с ними.              Раон летал по комнате кругами, рассматривая пейзаж и стараясь больше не врезаться в стены и потолок. Туман действительно был, и всё такой же густой и плотный, как при первом появлении монстра.              Кэйл стоял на сторожевой башне, когда услышал позади себя голос Ли Су Хёка.              Ли Су Хёк приблизился тихо, так, что Кэйл не услышал и не заметил, а вместе с ним не было возможности заметить и у наблюдателей, поэтому его голос стал большим сюрпризом. Как и вопрос, который он задал первым делом.              — Хэй, Рок Су. Разве завтра не твой день рождения?