Часть 100

      «Его ситуация полностью отличается от ситуации Альберу Кроссмана, которого я знаю».              Альберу усмехнулся, даже не зная, стоит ли удивляться абсолютному отсутствию жалости в этой мысли. Просто факт без какой-либо эмоциональной оценки, просто анализ ситуации.              И, даже если это было немного неловко признавать даже самому себе, Альберу было действительно интересно, какой вывод сделает Кэйл и что предпримет, чтобы выбраться из этого испытания.              Одежда наследного принца была сшита из роскошного материала, а дизайн отличался элегантностью. Однако он выглядел довольно старым. Кроме того, она не была должным образом выглажена.              «Не кадровый голод, а халатность», — мысленно решил Бикрокс.              Уж на то чтобы следить за одеждой хватило бы и одного обученного слуги — для этого не нужен целый штат.              «Я думаю, с этим ничего не поделаешь».              Прямо сейчас во дворце первого принца было лишь минимальное количество королевских слуг и служанок для обслуживания дворца. Также не было никаких сопровождающих.              Розалин, всё это время, казалось, справедливо думавшая, что они с Альберу были примерно в равных условиях, нахмурилась. Не то чтобы для счастья нужен был штат слуг и обязательный камердинер, но чтобы в целом отдельном дворце не нашлось кого-то, кто будет следить за одеждой наследника престола?              Ситуация, однако.              Взгляд Кэйла переместился на поднос в его руках. Он слышал, что кухня во дворце первого принца перестала функционировать несколько недель назад.              Кэйл услышал об этом от королевского слуги, прежде чем войти в эту комнату, которая использовалась как кабинет.              Эрухабен приподнял бровь, собираясь высказаться по поводу заклинания, опять весьма самостоятельно выкидывающего фрагменты информации, но внезапно почувствовал уже знакомое давление на виски.              Проекция подёрнулась дымом.              «Его высочество выгнал большую часть прислуги».              — …Да? — Недоверчиво-заинтригованно выдохнул Суй Кхан.              — Да, — так твёрдо, что практически гордо ответил Альберу. В конце концов, это был план, и он имел смысл — стыдиться тут нечего.              Даже если от вида себя-подростка и воспоминаниях о том, в каких действиях выражалось его унижение, хотелось уткнуться лицом в ладони и не вылезать до конца этого испытания.              «Шеф-повара тоже выгнали. На самом деле, это…»              Королевский слуга огляделся вокруг, прежде чем тихо сообщить Кэйлу.              «Я думаю, это было из-за яда. Поскольку он не знает, когда он может умереть…»              Комната молчала. Конечно, все они подозревали, были почти уверены, что жизнь Альберу не обошлась без покушений, и всё же услышать это напрямую было удивительно отрезвляюще. Ребёнок, лишившийся поддержки отца-короля, потерявший мать, оставшийся один и вынужденный каждого встречного подвергать сомнению. Рон был совсем не удивлён, что именно Кроссман стал второй целью испытания на унижение.              Пятнадцатилетний Альберу казался гораздо более свирепым, чем взрослый, который элегантно улыбался.              Вероятно, это было потому, что он был невысоким и тощим для своего возраста.              Конечно, он не был очень худым. Однако он определенно был ниже среднего. Вероятно, он казался ещё более худым, потому что количество одежды на нём было меньше по сравнению с другими принцами.              Альберу всё-таки сдался и уткнулся лицом в ладони, вспоминая то, как вёл себя весь подростковый возраст. Неуверенный, уязвлённый, оттого горделивый, путающий маску со своим реальным я…              В плечо прилетел удар — лёгкий, спокойный, а значит, точно не Чхве Хана. Альберу поднял голову и увидел улыбку Розалин.              — Знаешь, если бы я увидела себя в пятнадцать лет со стороны, тоже захотела бы спрятаться.              Неформальность и спокойствие, будничность этой фразы заставила Альберу усмехнуться. Ладно, возможно, он сможет это пережить.              — Почему ты там бездельничаешь?              Он снова услышал резкий голос.              Кэйл подтолкнул поднос вперёд.              — Я, по крайней мере, оставлю это здесь, даже если мне придётся выйти, Ваше Высочество.              Он поставил поднос с одной стороны стола Альберу.              — Вы друг друга стоите даже здесь, — хохотнул Суй Кхан.              — Абсолютная неуважительность! — Поддакнул Чжон Су.              Розалин хихикнула, глядя на нечитаемое выражение лица Альберу, почти забывшего сокрушаться от поведения себя пятнадцатилетнего.              Ручка, книги… Всё было высочайшего качества, но явно использовалось какое-то время. Кэйл даже взглянул на бутылочку с чернилами, прежде чем сделать примерно два шага назад и поклонился Альберу, который наблюдал за ним.              Рон заметил, как их Альберу заметил заминку при взгляде на чернила, и улыбнулся. В этом кабинете всё было не тем, чем казалось — он это чувствовал, и Кэйл в испытании тоже. А что Альберу? Альберу знал, что здесь не так, и видел, как его тщательно подготовленную сцену считывают одним взглядом.              Скоро карты раскроются и декорации перестанут притворяться реальной жизнью, нужно лишь чуточку подождать.              — Ваше Высочество, с сегодняшнего дня я назначен во дворец Первого принца. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы служить вам как можно лучше.              — Пфф.              — Человек, маленький принц печенья весёлый! — Подвёл итог Раон.              Послышались едва сдерживаемые смешки. Альберу вздохнул.              — Давайте уже, смейтесь.              Комната грянула громовым хохотом Чхве Чжон Су, более сдержанным глубоким смехом Чхве Хана и Суй Кхана и заливистым — Розалин. Он и сам почему-то едва удерживался от улыбки.              Может, и не зря его молодую глупую версию показали. Ведь теперь он видел — даже худого, угловатого, грубого и надменного, пропитанного жалостью к себе и унижением его не осуждают. Не поджимают губы брезгливо, не молчат холодно, не смеются, потому что он смешон, а смеются, потому что ситуация забавная. В этом была большая разница, и Альберу был рад, что чувствует её здесь.              Альберу открыто издевался. Его голос звучал так, как будто он вообще не верил Кэйлу. На его лице была насмешка, когда он посмотрел на Кэйла.              — Я…              — Неважно. Я не желаю знать твоего имени.              — А ты-то сам его знал, Кэйл-а? — Приподнял бровь Суй Кхан, в глазах плясали черти.              — Нет, — честно ответил Кэйл.              Вновь послышался смех — теперь и Кроссмана тоже.              Он даже не спросил имени Кэйла. Он не хотел ничего слышать. Вместо этого он сказал следующее.              — Мне любопытно знать, когда ты уедешь.              Он услышал немедленный ответ.              — Я скоро уйду, Ваше Высочество.              — …Что?              — О боги, теперь это официально моя самая любимая часть записи за всё время, что мы тут просидели, — задыхаясь от смеха, просипел Чжон Су.              Улыбка.              Кэйл улыбнулся ему.              Пятнадцатилетний Альберу слегка нахмурился.              Бикрокс смешливо фыркнул, когда вспомнил похожую сцену. Молодой господин и наследный принц практически так же стояли и смотрели друг на друга во время разговора в подземной части библиотеки, том самом, о сходстве с Белой Звездой и проклятии Кроссманов.              Возможно, им было на роду написано попадать в ситуации, где они будут смотреть друг на друга, как два барана на новые ворота. К счастью, чаще в роли барана выступал не его господин.              — …Ха!              Альберу недоверчиво усмехнулся, прежде чем отвести взгляд от Кэйла.              — Я надеюсь, что ты уйдёшь как можно быстрее.              Кэйл просто поклонился вместо ответа.              — Могу я, пожалуйста, зайти на минутку к начальнику штаба?              — Погодите, это сейчас был прямой вопрос «разрешите мне выложить всё людям, настроенным к вам»… — Чжон Су призадумался, как бы охарактеризовать то, что они уже успели увидеть, — «весьма недружелюбно»?              — Вроде того, — кивнул Суй Кхан.              — По крайней мере, он, — Альебру ткнул пальцем в себя в проекции, — именно так это и понял.              «А вот я уже что-то сомневаюсь», — не сказал наследный принц, но все и так поняли.              Альберу улыбнулся, как будто ожидал этого, и ответил.              — Позаботься о таких вещах самостоятельно, не спрашивая.              — Я позабочусь о том, чтобы быстро вернуться, Ваше Высочество.              — А вот это была уже угроза, — бросил Альберу, как будто имел полное право вклиниваться в странные и не всегда имеющие смысл диалоги Кэйла и его хёнов.              — Определённо, угроза, — кивнул Суй Кхан.              — Планетарного масштаба, — заверил Чжон Су.              Кэйл вздохнул, и Альберу осознал, что его спокойно включили в этот непринуждённый разговор, в который, как казалось в начале, было невозможно войти на равных. Возможно, долгие часы и дни в этой комнате сделали нечто большее, чем раскрыли их тайны друг другу.              Кэйл тихо вышел из кабинета, как подобает слуге.              Альберу до этого момента не притрагивался к холодному супу.              Чхве Хан расплылся в улыбке уже не из-за смеха, а потому что… Кэйл-ним такой Кэйл-ним. Даже сейчас, в испытании, находясь в теле безымянного слуги, несмотря на резкие слова молодого Альберу, главным всё равно оказалось питание.              Щелчок.              Дверь кабинета закрылась, и Кэйл вышел из дворца.              «Этого определенно не хватает».              Сад, окружавший дворец Первого принца, был совсем не таким, как в других дворцах. Этот сад был, конечно, намного красивее, чем сады знати, но он был простым по сравнению с другими садами, за которыми ухаживали ежедневно.              Взгляд Кэйла подмечал детали и сравнивал. Где кусты, в их времени стоящие ровными шарами, слегка торчали в разные стороны необрезанными ветками. Где среди газона торчал какой-то сорняк. Где в клумбе не убрали отцветшие цветы, оставив их висеть неаккуратными кляксами. Где на деревьях желтели подсохшие ветви, которые никто не удосужился обрезать. Мелочи, но для репутации замка мелочи важные, статусные.              — Сопровождающий-ним.              Кэйл услышал, как кто-то остановил его, когда он выходил из Дворца Первого принца, чтобы встретиться с начальником штаба.              Это был королевский слуга, который ранее сообщил Кэйлу о слугах и шеф-поваре.              — О,— выдохнул Чхве Хан, последнее время частенько бывавший во дворце как наставник кронпринца.              Альберу тихо усмехнулся, понимая, что в этот раз их отработанная система запугивания особо инициативных кадров провалилась практически не начавшись. Раз уж даже Чхве Хан, не обладавший записью, узнал одного из тёмных эльфов, Кэйл уж точно не мог не узнать. И проекция это подтверждала лёгким удивлением и узнаванием.              Хотя, стоило признать, Кэйл даже в мыслях старался сохранять нужную версию событий, чтобы отыграть нужные эмоции. Интересный навык абстрагирования от собственных знаний и мыслей. Полезный.              Королевский слуга взглянул в сторону дворца Первого принца и украдкой спросил.              — Он вроде как на грани, не так ли?              Слуга не уточнил, кто именно, но было очевидно, что он говорил об Альберу.              — Это ведь кто-то из ваших доверенных, Ваше Высочество? — Уточнил Рон, знавший в лицо далеко не всех.              — Да, — легко ответил Альберу, не утруждая себя уточнениями.              В конце концов, Кэйл ведь узнал его. А значит рано или поздно проекция им всё объяснит.              Кэйл улыбнулся и ответил. Его улыбка казалась крайне невежественной.              — Вовсе нет. Я уверен, что он был немного чувствителен, потому что его еду доставили так поздно.              — У тебя действительно большое сердце, помощник-ним.              Голос королевского слуги был полон восхищения, прежде чем он огляделся. Затем он сглотнул и сделал еще один шаг ближе к Кэйлу.              — Ммм, сопровождающий-ним.              — А теперь пришло время важных советов, которые абсолютно точно от сердца даются, — Чхве Чжон Су уже узнал этот доверительный тон. Его таким же раз десять пытались уговорить оставить Ли Су Хёка и компанию и уйти куда-то в другое место.              — Совсем не связанных с тем, что сейчас выгодно Его Высочеству, — уверенно кивнула Розалин, но долго серьёзное выражение не удержала — засмеялась.              — Да?              — …Пожалуйста, будь осторожен.              Королевский слуга крепко сжал свои покрытые грязью перчатки, продолжая говорить.              — Мне некуда идти, но для тебя всё должно быть по-другому, сопровождающий-ним. Этот дворец Первого принца опасен.              Лицо Кэйла стало серьёзным.              — Надо было послушать, — лицо их Кэйла тоже выражало полную серьёзность. — Ваше Высочество, больше не просите помощи с документами, ваш дворец опасен.              Альберу на секунду замер, но быстро взял себя в руки.              — Не волнуйся, дорогой донсен, этот хён никогда не подвергнет тебя опасности. Я буду звать тебя в королевский дворец, — Альберу солнечно улыбнулся.              Суй Кхан захлопал в ладоши.              — Один-ноль в пользу Альберу!              Кэйл тяжело вздохнул, но признал, что уголки губ дёргаются не от напряжения, а потому что действительно хочется улыбнуться.              Он пристально посмотрел на королевского слугу, прежде чем кивнуть головой.              — Я запомню твой совет.              — Принято к сведению, но не к действию, — подвёл итог Суй Кхан.              Королевский слуга, казалось, был удовлетворен этим ответом, поскольку он кивнул головой и улыбнулся.              — Надеюсь, я не слишком задержал тебя здесь. Пожалуйста, иди, куда держал свой путь ранее.              — Да, увидимся позже.              Кэйл улыбнулся в ответ королевскому слуге и быстро ушёл. Однако, как только он немного отошёл от дворца Первого принца…              С каждым шагом наблюдатели чувствовали, как мысли Кэйла начинают разворачиваться, как он наконец позволяет себе перестать нести маску и обдумать то, что увидел. Невежественная глупая улыбка угасала теперь, когда он шёл по пустым коридорам, хотя все они чувствовали — Кэйл всё ещё настороже. Просто сейчас можно было не играть настолько ярко, просто быть готовым включить дурачка в любой момент.              Он сбавил скорость.              Кэйл остановился и посмотрел на небо. Эмоции на его лице исчезли.              Пятнадцатилетний Альберу, недостаток еды, тихий дворец, старые вещи, королевский слуга, говорящий ему идти в другое место, и другие королевские слуги и служанки, избегающие его…              Альберу сдался и прикрыл глаза ладонью.              — Не перечисляй это так, будто это очевидно. Кроме тебя никто не увидел тут ничего подозрительного.              — А может увидел? — Приподнял бровь Суй Кхан.              — А если увидел, но ничего не предпринял против, значит, не увидел, — Альберу вздохнул, представляя, каких подзатыльников надавал бы сам себе за такие слова он пятнадцатилетний.              — Действительно.              Рот Кэйла медленно открылся.              — Пф-ф-ф.              Он начал смеяться.              Один уголок губ Кэйла приподнялся, когда он медленно опустил голову.              — С ним не шутят. Наш хён-ним — это не шутка.              — Спасибо, что признал, — Альберу не знал, что ещё сказать.              Может, и этого говорить не стоило, но молча смотреть записи, а особенно записи про самого себя, совсем не хотелось.              Во взгляде Кэйла появилась резкость.              Королевский слуга, который только что его остановил… Кэйл знал его в лицо.              Этот королевский слуга в настоящее время изменил цвет своей кожи и волос. Этот парень был магом тёмных эльфов, который был рядом с Альберу и Ташей.              Бикрокс, как ни пытался вспомнить, но так и не смог — не так много времени он контактировал с людьми Его Высочества, чтобы знать всех их в лицо. Возможно, этот пробел в его знаниях следовало восполнить. Приближённых своего господина надлежало знать, как и в целом приближённых будущего императора.              — …Чтобы использовать чернильницу, даже я был почти одурачен.              Чёрная жидкость внутри флакона с чернилами…              Это были не чернила. Это была мёртвая мана.              — Я угадал!! — Взвился Раон, гордо выпятив живот. — Великий и могучий я угадал, что там мёртвая мана!              Кэйл погладил его по голове — наблюдательность нужно было поощрять. И придвинул поближе к дивану пирожные. Просто потому что они, очевидно, гораздо лучше смотрелись в руках Раона, чем просто стоящими на столе.              Кэйл мог сказать, что жидкость, плотно запечатанная в чернильнице, была мёртвой маной, потому что он часто соприкасался с ней, но обычные слуги, чиновники и даже рыцари, вероятно, не могли отличить их друг от друга.              Альберу хмыкнул — чаще всего даже рыцари, не говоря уж про слуг и простых чиновников, и не видели мёртвую ману никогда. Может, на картинках, но не более — слишком редкая вещь огромной стоимости. Это Кэйл со своей удачей на неё на каждом шагу натыкается, а обычным людям не так везло на смертельно опасные жидкости.              Ну, если они не узнают, что именно периодически стоит у него на столе вместо чернил.              Кэйл обернулся. Он едва мог разглядеть крышу дворца Первого принца.              «Он специально выгнал их всех».              Первый принц Альберу Кроссман. Пятнадцатилетний подросток специально выгнал людей из своего дворца. Все остальные сотрудники были переодетыми тёмными эльфами.              Эрухабен хмыкнул. Умно, не прикопаешься. Оставить вокруг себя надёжных людей, которые смогут контролировать ненадёжных и одновременно помогать, учить, тренировать.              Почему он это сделал?              Это было очевидно.              «Для того, чтобы стать сильнее».              Альберу покачал головой. Действительно, разве можно было ожидать от Кэйла чего-то другого? Конечно, он на раз-два, с первых слов разгадал всю мотивацию его действий.              Конечно, не то чтобы, зная его ситуацию сейчас и имея глаза, было сложно это понять… И всё же понимать, что кто-то направлял своё внимание на него не для того, чтобы навредить, а чтобы разобраться и помочь, было приятно.              Конечно, вид на Альберу во дворце не казался хорошим, исходя из того, как действовал начальник штаба.              Это было связано с тем, что сторонники других принцев относились к нему настороженно и пытались максимально помешать росту Альберу.              В результате его одежда, его внешний вид… Всё делало его похожим на недостойного принца.              — Хорошо замаскировался, — одобрил Суй Кхан с той непередаваемой гордой интонацией довольного старшего.              Глаза Чхве Чжон Су сверкнули.              — Хэй, Кэйл-а, похоже, наш хён продолжает собирать донсенов.              — Определённо, — с весомостью приговора подтвердил Кэйл.              Альберу моргнул. Посмотрел на серьёзное лицо Кэйла, восторженную улыбку Чжон Су, безмятежную улыбку Суй Кхана. Моргнул ещё раз.              И смирился.              — Я знал, что так и будет.              Кэйл понятия не имел, с каких пор привязанность короля Зеда Кроссмана обратилась к третьему принцу. Что он действительно знал, так это то, что Альберу сейчас не пользовался любовью короля.              Кроме того, нынешний Альберу…              «Он точит свой меч».              Было интересно посмотреть, как человек, которого они знали уже взрослым и сформировавшимся, уверенным в себе — и уверенным по праву — правителем, становился тем, кем они его знали. Интересно, но и тяжело. Эрухабену оставалось только головой качать, видя, как этот в будущем сильный человек вынужден скрываться и играть роль.              И почему все эти дети такие несчастные? Неужели не могло быть у них хорошей жизни изначально, без необходимости выгрызать её у судьбы?              Он знал, что всё будет именно так.              Глядя на это объективно, кронпринц должен был бы сейчас столкнуться с большим количеством унижений.              «Он, вероятно, готовится по пути. Он готовится к своей контратаке».              Розалин чуть улыбнулась, слыша в мыслях Кэйла уверенность, непоколебимое знание — Альберу, даже молодой, пока не отрастивший броню, уже не беззащитен, не нуждается в спасении так, как Раон. Просто сейчас тяжело. Просто нужна поддержка, подсказка, то самое «ты на правильном пути», «продолжай», «не сдавайся, оно стоит того».              Ей и самой хотелось бы, чтобы когда-то давно, когда она решалась на побег из дворца и путь мага, кто-нибудь смог подойти и сказать это. Возможно, тогда дорога была бы проще.              Конечно, тест, вероятно, выбрал Альберу в качестве мишени, потому что, объективно говоря, количество и уровень унижений, с которыми он столкнулся, были серьезными.              Однако Альберу столкнулся с унижением иного рода, чем Раон.              Возможно, это было неправильно, но… Раон был рад, что принц печенья не столкнулся с тем, что пришлось пережить ему. И дело даже не в пытках, — хотя и в них тоже, — а в том, чтобы быть в совершенном одиночестве, даже не пытаясь рассчитывать на помощь.              Раон был рад, что у принца была милая Таша и добрые тёмные эльфы. С ними не пропадёшь. А вот одному — запросто, даже если ты великий и могучий дракон.              Как же всё-таки хорошо, что его нашёл лучший человек.              «Это то, что называют „ведущий скрывает свою силу“?»              Альберу чувствовал себя униженным, но рос и двигался вперёд. Для того, чтобы создать будущее, которого он хотел.              — Через тернии к звёздам, да? — Розалин мягко улыбнулась.              Альберу рядом с ней тоже улыбнулся. Не идеальной улыбкой наследного принца, а чуть кривоватой, похожей на ухмылку, искренней.              — А как иначе?              — Невозможно.              Кэйл начал подсчитывать то, что сделал Альберу.              Пустая кухня? Еда?              Тёмные эльфы, естественно, приносили ему питательную пищу. Тем не менее, он, вероятно, поддерживал минимальное телосложение, необходимое для искусства владения мечом, потому что ему нужно выглядеть худым снаружи.              Бикрокс поморщился. Серьёзно, насколько беспринципные люди работали на королевских кухнях, чтобы вот так просто перестать нормально кормить наследника престола, пусть и оказавшегося в немилости? Заставить его рассчитывать только на питание, которое во дворец приносили родственники? Идиотизм, ей богу. Он бы, как повар, со стыда сгорел бы, если бы его подопечные были вынуждены искать пропитание где-то ещё.              Старые вещи?              Кэйл был уверен, что Альберу долгое время намеренно использовал их.              Чхве Чжон Су чуть подался вперёд, впитывая в себя информацию. Вот это — та часть истории, которую они с хёном пропустили, то, что нужно было наверстать.              Разве у Тёмных эльфов, создавших огромный подземный город в пустыне, не было бы богатства? Разве у них не было бы денег, чтобы помочь Альберу?              — Подземный город в пустыне?.. — Заинтригованно выдохнул Чжон Су и обернулся к Кэйлу.              Кэйл тяжело вздохнул, но быстро смирился.              — Съездим. Всё равно нужно будет навестить Мэри.              — Ура!              — Ура!!              Воскликнули в один голос Чхве Чжон Су и Раон. Кэйл вздохнул ещё раз — со знакомым оттенком раздражённой нежности. Суй Кхан тихо улыбнулся.              У них это было, но они не использовали это специально.              Дворец только с основами?              Какой был смысл украшать его? Ему нужно было, чтобы они не обращали на него никакого внимания, чтобы он мог изучать магию и искусство владения копьём на подземной тренировочной площадке.              — Умно, Ваше Высочество, — Рон мягко улыбнулся.              У Альберу вспотели ладони. Чёртов страшный, ужасно страшный старик-убийца.              — Спасибо, — но самообладание, выработанное годами ношения масок, так просто было не пронять.              — Он умный.              Кэйла чуть передёрнуло, когда он осознал, что его собственные слова практически полностью совпали со словами Рона. Ужас. Нет-нет-нет, никаких сходств со страшным дворецким, большое спасибо, но ему такого не нужно.              Рядом Суй Кхан тихо прыснул, экспертным взглядом уже заметивший сходства. Извини, Кэйл-а, но от правды не уйдёшь.              Кэйл снова начал идти.              В настоящее время Альберу упорно трудился, чтобы преодолеть своё унижение, и его усилия не пропали даром.              Чувство признания со стороны кого-то, кто не был тётей Ташей или хотя бы просто тёмным эльфом, было непривычно, но весьма приятно. Альберу осознал, что последние минуты улыбается не потому что так надо и нужно держать фасад, а потому что хочется.              Удивительно. Но факт.              Однако он, вероятно, одинок и испытывает боль.              У него было всего несколько своих людей, и вокруг были враги.              Это была правда.              Теперь вокруг Альберу было гораздо больше своих людей. Они сидели вокруг и ждали в их мире, они были рядом, помогали, поддерживали, разделяли опасности, через которые проходило королевство последние годы. Они знали правду его происхождения и не отворачивались, верили в него и доверяли.              Если бы пятнадцатилетний Альберу знал, что в будущем у него это будет… Возможно, многие моменты отчаяния получилось бы преодолеть гораздо проще.              — Хм. Должен ли я тоже начать действовать?              Раон взвился и заметался по иллюзорному саду, взбудораженный. Наконец-то они переходят к действиям!!              Ему не терпелось увидеть, как его человек перевернёт этот дворец и всех обманет. А ещё… Ещё очень хотелось увидеть, как человек спасёт его ещё раз. Сможет ли в этом теле? Не пострадает ли? Раон волновался и предвкушал, поэтому очень долго продолжал метаться, не в силах усидеть на месте.              Кэйл направился в кабинет начальника штаба.              — Итак, ты хочешь сказать…              Начальник штаба посмотрел на невежественного служащего, который раздражал его с сегодняшнего утра, и спросил.              Внезапная перемена места заставила Розалин лишь пару раз моргнуть, привыкая к более тёмному помещению и отсутствию прямых солнечных лучей. Они провели здесь так много времени и посмотрели так много всего, что это уже совсем не удивляло.              А ведь раньше она бы хотя бы дёрнулась. Не зря говорят, человек привыкает ко всему.              — Когда вы отправились во дворец принца, там не было слуг. Ты пришёл ко мне, чтобы сказать мне это?              — Нет, это…              Угадать в неловком невзрачном парне с невежественным лицом и странной гримасой Кэйла было практически невозможно. Рон мысленно аплодировал стоя. Так влезть в шкуру мелкого слуги, нагловатого, но робкого перед лицом начальства… Прелестно.              — Ты пытаешься сказать, что трудно работать в одиночку или что-то в этом роде?              Кэйл осторожно взглянул на начальника штаба, прежде чем осторожно ответить.              — Нет, сэр. Я просто хотел спросить, работаю ли я сегодня во дворце Первого принца…              — Я знаю, что ты хочешь чего-то добиться, — с подозрением начал Суй Кхан, — но вопрос — чего?              — Надбавка к зарплате? — Вкинул Чжон Су.              Суй Кхан покачал головой.              — Нет, он же не планирует задерживаться.              — Если сейчас он подтверждает свои полномочия… — Подключился Альберу. — Ему нужны границы власти?              — И возможность их расширить! — Внезапно вскинулся Чжон Су. — Формулировки, родные формулировки! Альберу, ты гений!              — Конечно, это так! Иначе зачем бы я сказал тебе идти доставлять ему еду?!              Бах!              Начальник штаба, должно быть, был расстроен, поскольку хлопнул ладонью по столу.              Кэйл намеренно вздрогнул, и начальник штаба ухмыльнулся, увидев, что он выглядит испуганным. Это заставило его почувствовать себя немного лучше.              Бикрокс брезгливо поморщился. Ну какой же противный тупой ублюдок! Ни навыков запугивания, ни авторитета, ни хотя бы умения держать фасад при отсутствии авторитета — зато сколько гонора!.. Тьфу. И вот такие люди стоят на главных постах обслуживания дворца?              Бикрокс был разочарован.              — Итак, начальник штаба-ним…              — Поторопись и скажи это! Перестань затягивать события! Это расстраивает! Я занятой человек.              Начальнику штаба нужно было спешить во дворец Третьего принца.              Розалин покачала головой — с такими слугами и врагов не нужно. Конечно, и во дворце Брека бывало служили неприятные люди, но, по крайней мере, она не слышала, бегая по дворцу призраком, чтобы кто-то вот так орал.              Спасибо хоть этот… фрукт орал цензурно.              Слуга Кэйл выглядел невежественным, когда закатил глаза, прежде чем, поколебавшись, ответить.              — Хм, поскольку я там единственный слуга, значит ли это, что я главный?              — Вот видите! Формулировки! — Чхве Чжон Су победно ткнул пальцем в проекцию.              Альберу впечатлённо вскинул брови, осознав, что именно, похоже, собирается делать Кэйл.              — Ты собираешься добыть подтверждение и сверкать титулом главного, как победным флагом?              — Конечно, — абсолютно серьёзно кивнул Кэйл, но в глазах сверкали черти.              Раон взбудораженно подпрыгнул, не замечая, как бьёт хвостом по бедру Суй Кхана.              Затем на лице Кэйла появилось слегка жадное выражение.              Глаза старого начальника штаба на мгновение затуманились.              Запись передала предвкушение — Кэйл видел, как его слова влияют на начальника штаба, и ждал, когда мышеловка захлопнется. Приятное чувство. Как мгновения, когда добыча идёт прямо в сети во время охоты.              Рон широко улыбнулся — добро-добро — и приготовился к шоу.              — Да, не было бы ошибкой сказать, что ты здесь главный.              — Действительно?              Новичок-слуга выглядел шокированным, но взволнованным.              То, как Кэйл внутренне озвучивал, кого именно и как должен отыграть, и не допускал посторонних мыслей, просто наблюдая, весьма впечатляло. Искреннее предвкушение трансформировалось в правдоподобное волнение, довольство — в предвкушение. И ни следа неискренности.              Чхве Хан, не умевший играть даже ради спасения собственной жизни, восхищался. И пытался запомнить ощущения. Может, если он попытается сделать так же, он станет хоть немного лучше?.. Вера в собственные силы, когда дело касалось актёрства, давно его покинула.              — Да. Однако тебе нужно будет информировать меня о любых особых ситуациях, чтобы первый принц мог обсудить со мной решение, поскольку тебе всё ещё не хватает опыта.              — Ах, да, да, сэр! Конечно!              Кэйл горячо закивал головой.              «А ведь если бы это был реальный туповатый и жадный до власти слуга, это бы сработало», — Эрухабен элегантно уложил подбородок на ладонь. — «И он бы даже не сразу понял, что его поставили перед фактом, что он теперь шпионит за принцем и докладывает о каждом его шаге».              — В таком случае, могу я считать, что вы назначили меня главным помощником, начальник штаба-ним?              — Тск. Не заставляй меня повторяться. Ты позаботишься о дворце Первого принца.              — И вуаля, — хлопнул в ладоши Суй Кхан, — теперь ты можешь повесить на воображаемый флаг имя начальника штаба крупными буквами.              — А во дворце это весьма приличный кредит доверия, — Альберу щёлкнул пальцами.              — Красота-а-а, — довольно протянул Чжон Су.              Глаза начальника штаба сверкнули насмешкой.              — Тебе не нужно делать ничего сложного. Заботьтесь только об основах, как вы делаете прямо сейчас.              — Да, сэр! Большое вам спасибо!              Энтузиазм в этих словах был почти неподдельный — под маской гуляло мрачное веселье и предвкушение, желание разжечь хаос. Раон чувствовал, как трепещут крылья от желания поучаствовать в этом хаосе, и даже почти расстраивался, что это только проекция прошлого.              А ведь он мог бы помочь!! Так было бы ещё интереснее!              И всё-таки приходилось довольствоваться ролью наблюдателя. И ждать, когда день сменится ночью и его человек превратится в мерзкого ублюдка, помощника Вениона. И пойдёт спасать его — пока ещё не великого и не могучего Раона Миру.              …На самом деле, тогда он даже не был Раоном Миру. Всё же, насколько многое успело измениться, просто потому что один хороший человек однажды решил его спасти.              Начальник штаба сделал ударение на слове — основы, чтобы дежурный не наделал глупостей. Основы, которым должен был бы научиться новый обслуживающий персонал, заключались бы в таких вещах, как приём пищи и уход за одеждой.              — Ну, ты кажешься многообещающим. Я верю, что ты можешь стать отличным помощником. Вот почему я даю тебе такую возможность, ты же знаешь это, верно?              «Ты даже не представляешь, насколько он многообещающий», — Розалин даже в мыслях отказывалась проявлять почтительность к этому человеку. Что бы ни задумал молодой мастер — этот человек явно заслужил все шишки, которые посыпятся на него, как на ответственного.              — Я буду очень усердно работать с благодарностью, сэр!              Кэйл почтительно попрощался со злобно улыбающимся начальником штаба и вышел.