Часть 101

      Он начал бормотать, как только остался один.              — Чёрт возьми, я знаю.              — Как же я надеюсь, что под конец испытания ты выскажешь ему всё в лицо, — мечтательно протянул Чхве Чжон Су, уместив подбородок на руки.              — Зная человека, он может таких дел натворить, что потом и говорить что-то будет не обязательно!              Раон совершенно по-барски оттоптал все бёдра Суй Кхана, и без того изрядно потрёпанные постоянно хлещущим из стороны в сторону хвостом, прежде чем наконец улёгся. Суй Кхан сначала пытался было посылать в сторону Кэйла взгляды чистого страдания, но вскоре уверился, что смысла в этом нет никакого, деланно тяжело вздохнул и смирился. Его руки сами собой опустились на спину дракончика и начали поглаживать шероховатую, но ещё не грубую чешую. Всё-таки ребёнок сам к нему пришёл, сам расположен, значит, Суй Кхан в коллектив-таки вливается. Ради этого оттоптанные ноги можно и потерпеть.              Альберу ухмыльнулся и реплике Раона, и его действиям. Кэйл действительно на такое был более чем способен; сложно было не предвкушать потенциально возможные сцены. Это начальство впоследствии будет вполне сконфужено каждым сказанным словом и выданным разрешением, это Альберу знал точно.              Его шаги были лёгкими, когда он быстро начал передвигаться.              — Давайте усердно работать…              Сначала Кэйл направился к лучшей кухне в королевском дворце, которая отвечала за королевские трапезы.              Бикрокс тут же отлип от спинки дивана и насторожился, вытянувшись на манер взявшей след гончей. Он принюхался к переданному заклинанием и записью запаху, моментально вычленяя из общего удушливого ощущения нахождения на кухне ароматы готовящихся блюд. Конечно, теоретически он мог бы навестить кухню наследного принца, пользуясь личным знакомством, но для этого нужно было договариваться, добираться, коммуницировать с незнакомыми людьми… А впрочем…              — Кронпринц, — Бикрокс удивился этой идее и решил ковать железо пока горячо, — как вы смотрите на мой визит на ваши кухни?              — А? — Альберу проморгался, отстраняясь от своих размышлений и пытаясь понять, что от него вообще требуется. — Кухни? Без проблем, но я сомневаюсь, что ты сможешь там чему-то научиться.              Сразу же после этой реплики Альберу несколько удивлённо задумался о том, как часто говорил с Бикроксом и обладал ли вообще привилегией обращаться на «ты». Вот вроде и наследник престола, и правитель государства, а перед некоторыми страшными, пусть и союзными, людьми всё равно пасуешь. Впрочем, при работе с Кэйлом проще на это закрыть глаза, плыть по течению и делать вид, что так надо.              — Спасибо, кронпринц.              — После всего, что было показано и услышано, полагаю, можно просто Альберу, — с долей неловкости предложил Альберу.              Если не доверять этим людям, то не доверять никому, а Альберу в необходимости доверия уже биллион раз успел убедиться.              Бикрокс на такое предложение сначала только глазам хлопнул, но потом медленно кивнул, соглашаясь. Вполне справедливо.              Кэйл лишь с выражением неописуемого ужаса и тихого уважения взглянул на Альберу. С Моланами связываться себе дороже, а здесь такой жест доброй воли, почти карт-бланш… Кэйл бы не сумел (или не захотел бы в принципе). Рон на мимические экспромты своего господина только усмехнулся.              — Праздничный обед в честь Его Высочества?              Су-шеф слегка нахмурился в сторону Кэйла, который ответил с невежественным выражением на лице, как будто он ничего не знал.              — Право, донсен, иногда я в сравнении с тобой чувствую себя ущербно, — театрально вздохнул Суй Кхан. — Из нас двоих я готовился стать актёром!              — Пока ты готовился, он уже практиковался вовсю, — поддел Альберу, не в силах сдержать хихиканье. Розалин одобрительно хлопнула его по плечу, всячески поддерживая.              — Все-то против меня! — Суй Кхан артистично растопорщил крылья в стиле умирающего лебедя и тут же получил хвостом Раона в лицо.              — Успокойся, глупый Суй Кхан! Мы тут красивый обман вообще-то смотрим!              «А ведь даже не обман», — подумалось Эрухабену. — «Несчастный панк просто позволяет этим людям додумывать самим. Чисто, хорошо сработано, комар носу не подточит».              — Да. Пожалуйста, подготовьте это. Начальник штаба-ним оставил меня за главного.              — Хм. Это будет нелегко. Пир для принца…              Это действительно был пир для принца.              И всё-таки Бикрокс не мог спокойно реагировать на такую информацию, обладая лишь приблизительным знанием перечня блюд (услышанные запахи многое дали понять). Какой технологией пользуются при дворе? Какая кухня сейчас в приоритете? Нет ли каких-то хитростей и деталей, которые Бикрокс сам мог бы упустить? У него непозволительно чесались руки после нескольких дней простоя, и многого стоило не начать нервически трясти ногой или перестукивать пальцами по столу.              Кэйл, несмотря на попытки не отсвечивать и даже не смотреть в сторону своих персональных убийц, не мог не заметить состояния Бикрокса, а потому справедливо предположил, что по прибытии всех их ожидает не иначе как пир. Стоило на время удалить от Бикрокса волчат, чтобы позволить ему спокойно наработаться всласть, раз это так важно для его ментального здоровья. Что угодно, лишь бы не рассерженный и раздражённый шеф-повар мастер ядов и пыток.              Со страшными же людьми он теперь живёт!.. Впрочем, поздно метаться. Кэйл только вздохнул и заставил себя ободряюще кивнуть в сторону Бикрокса. Пусть воспринимает как хочет.              Это было для первого принца.              Но Кэйл не сказал шеф-повару, о каком принце он говорил.              Он просто использовал имя начальника штаба в своих интересах.              Су-шеф представлял себе то, что хотел представить.              — Донсен, я тебе поражаюсь, — Альберу с улыбкой покачал головой. — Какие таланты! А главное, употреблены в защиту моих интересов. Горжусь!              — Всё для вас, солнце нашего королевства, — лукаво усмехнулся Кэйл, — даже не сомневайтесь. Никаких других мотивов, только вами дышу и существую.              — И ведь всю малину попортил, — картинно приуныл Альберу, признавая этот раунд за донсеном. Прекрасно невыносимый, ничего нового.              — Я вернусь вовремя, если вы дадите мне знать, когда это будет завершено.              — Хм. Я понимаю.              Шаги Кэйла были лёгкими, когда он вышел из кухни и направился в отдел материальных ценностей королевского дворца. Он вытащил список, который сам же и написал.              Раон подорвался, слетел с Суй Кхана и с интересом разглядел список, присвистнув.              — Ты разошёлся по-крупному, мой человек!              — Иначе и быть не могло, — с довольной улыбкой отозвался Кэйл.              Альберу сидел, медленно осознавая, насколько другой была бы жизнь, подвернись ему Кэйл в статусе слуги в тот период. Интересный вариант развития событий, ничего не скажешь. Это всё нужно лишь для прохождения испытания, конечно, но всё равно было приятно наблюдать, как Кэйл устраивает хаос в порядке мелочно-грандиозного мщения.              Каким-то образом Кэйл умудрялся любой свой протест сделать эпохальным — Альберу не мог дождаться увидеть последствия его действий во всей полноте.              — …Тебе нужно всё это к завтрашнему утру?              Чиновник низкого ранга, работавший за столом, широко раскрыл глаза.              То, как решительно Кэйл курсировал от одного слуги к другому с самым глупым видом в чужом теле, заслуживало отдельного внимания. Розалин, знавшая дворцовые порядки, понимала, что все эти действия приведут к апокалипсису локального масштаба, что неудивительно: молодой мастер всегда был на такое мастак. Всех всполошить самым хлопотным образом, да ещё и с пользой и вкусом! Такого случайно не придумаешь.              — Молодой господин, вы неподражаемы, — Розалин не сдержалась и расплылась-таки в хищной улыбке.              Как много она упустила, так просто сбежав из дворца! Впрочем, можно оправдать её непредприимчивость тем, что тогда она ещё не знала Кэйла.              В списке упоминался письменный стол и всевозможные другие вещи, сделанные из самых роскошных материалов.              Кэйл сурово кивнул.              — Да. Это вещи, которые были определены как необходимые для Дворца принца, и начальник штаба-ним оставил это на моё усмотрение.              К тому моменту Альберу уже вовсю улыбался, совершенно довольный жизнью. Он расслабился настолько, что практически врос в спинку дивана, и лениво покачивал чашку чая, будто ожидал увидеть в ней перляж. Не увидел, да и не страшно — и без того теперь весело. Кэйл удивительно мастерски превращал что отчаяние, что унижение в повод для улыбки и злорадной усмешки, а ведь глядя на его серьёзное лицо так и не скажешь.              «Да, да, он это сделал. Начальник штаба сказал мне взять на себя управление Первым дворцом принца, поэтому мне нужно усердно работать, чтобы выполнить основные задачи. Я полностью изменю дворец Первого принца».              Забота о нуждах человека, которому вы служите. Разве это не было основным для обслуживающего персонала, даже если он не был главным?              — Иногда мне кажется, что ты живёшь по парадигме «всё или ничего», донсен, — подколол Чхве Чжон Су.              — Нет смысла размениваться на мелочёвку, — философски заключил Кэйл, салютуя Альберу своей чашкой чая.              Эрухабен, ловя момент, снабдил всех выпечкой из пространственного кармана. Всё это как-то иронически напоминало бы пир во время чумы, не предвкушай проекционный Кэйл последствия своей кипучей деятельности так сильно.              И всё же не переставало поражать то, сколько заботы оказалось в Кэйле, которому, на первый взгляд, на всё и на всех всё равно.              — Хм.              Чиновник низкого ранга посмотрел на список и нахмурился.              Там не было ничего, что он не мог бы раздобыть сразу, но ему нужно было бы очень усердно поработать, чтобы все было готово к завтрашнему утру.              — Пускай трудится, — усмехнулся Альберу, — надо же когда-нибудь мелким бюрократам узнать значение этого слова.              — Не беспокойся, я напряг всех, кого только смог, — полушутя отрапортовал Кэйл. — Если есть желание, в нашем мире могу повторить.              — Не-не-не, брат, — Альберу замахал руками, — пожалуй, откажусь; тут и без тебя справимся.              — Ну как знаешь, — пожал плечами Кэйл.              В тот же момент Суй Кхан и Чхве Чжон Су каверзно переглянулись, понимая, что определённо воспользуются свободным доступом в замок донсена: слишком хороша возможность, чтобы её упускать. Безобидное наведение шороху ещё никому не вредило (возможно).              Кэйл видел, как чиновник низкого ранга озадачился.              «Это, вероятно, нужно для Дворца Третьего принца или дворца Второго принца, если начальник штаба сказал ему достать это».              «Слуга выглядел недалёким, у него явно не было опыта. Не было никакого способа, чтобы такой панк знал эти товары высочайшего качества и составил список».              Чхве Хан, казалось, никогда не смог бы стать таким актёром. Наблюдай не наблюдай, а так вживаться в чужие шкуры, мыслить по подобию других людей он никогда не умел. Кэйл-ним будто чувствовал на интуитивном уровне мотивы, стремления и развитие всех людей, с которыми сталкивался. Или, возможно, это был опыт, доведённое до автоматизма действие? Может, если Чхве Хан постарается смотреть с разных точек зрения и вникать в мотивы других людей, у него получится хотя бы минимально играть роли?              Определённо стоит попробовать в свободную минутку, главное, чтобы Розалин случайно не оказалось рядом, а то она такого вовек не забудет.              Конечно, это было не так.              Кэйл Хенитьюз, как член дома Хенитьюз, который был самым богатым из богатых дворян, очень хорошо знал, что дорого. Просто он не был привередлив и использовал все, что было.              — И спасибо тебе за это, а то, боюсь, наша экономика бы не выдержала, — шутя хмыкнул Альберу.              — Обижаешь, донсен! Рок Су-я сделал бы это так, что экономика бы наоборот пошла в гору, — вступился за донсена Суй Кхана.              — Покорнейше извиняюсь, виноват, ошибся, — рассыпался в фальшивых любезностях Альберу и сам засмеялся.              — Я понимаю. В какой дворец я должен отправить его, когда он будет готов?              — Ах, я приду сюда завтра пораньше, чтобы проводить вас, сэр!              Чиновник низкого ранга усмехнулся этому невежественному новичку, который, очевидно, просто хотел быть вовлечённым, и кивнул головой.              — Играешь ими, как на скрипке, — усмехнулся Суй Кхан, наблюдая, как Раон разнообразия ради устраивается на плечах Альберу. — Никогда не устану за этим наблюдать.              Кэйл в ответ лишь покачал головой и подумал, что хён опять преувеличивает. Хотя он и не стал бы отрицать приятность наблюдения за тем, как всякого рода олухов обводят вокруг пальца, да. Обман людей иногда доставлял удовлетворение, доходящее почти до самолюбования. Актёрство и ложь без даже единственного слова неправды — это, всё-таки, настоящее искусство. В этом Кэйл иногда был бы не против даже походя покрасоваться: навык не пропьёшь, а в апокалипсисе такие фортели выкидывать было необходимо значительно реже.              — Делай всё, что хочешь. Всегда приятно иметь дополнительную пару рук, чтобы передвигать вещи.              «Знаменитые последние слова», — хмыкнул себе под нос Эрухабен. Смотрели по идее на принца, а восхищаются в итоге подвигами Кэйла, никогда такого не было, и вот опять. Что, в принципе, и неудивительно, испытание-то Кэйла. Поражало лишь то, как хорошо они за эти дни коллективно приучились быстренько съезжать с неприятных тем в пятидесяти процентах случаев.              — Да, сэр. Я вернусь завтра.              Невежественный служащий Кэйл вышел из отдела материальных товаров.              — Ты невероятно вживаешься в роль, мой человек!! — Порадовался Раон на ухо Альберу и совершенно искренне не заметил дискомфорта принца печенья.              Заклинание и запись передавали ощущение такого сдерживаемого веселья, что не поддаться ему было невозможно. Всё-таки человек Раона действительно отличался умением находить что-то приятное даже в самых ужасающих ситуациях. В конце концов, кто другой смог бы так быстро превратить испытание на унижение в унижение противников с самой лёгкой и доброжелательной улыбкой на губах?              Никто. Человек Раона единственный и незаменимый.              «Я позаботился о его еде и крове, так должен ли я теперь пойти и позаботиться о его одежде?»              Чхве Хан не без удовольствия осознал, что Кэйл-ним не делал ничего необычного, а лишь заботился об одном из своих так, как умел; точно так же он кормил и Чхве Хана, и Он, и Хона, и Раона на первых порах знакомства (да и сейчас, просто чуть менее очевидно). Интересно, в его привычке выражать любовь через материальные блага виновато детство, апокалипсис или Ли Су Хёк? Или всё это в комплексе? Впрочем, Чхве Хану нечего об этом и думать — попросту невежливо пытаться разгадать такого скрытного человека в такой мелочи без всякой на то причины.              Третья остановка Кэйла была у королевского портного, чтобы заказать тонну одежды.              Конечно, он снова не упомянул, для какого принца это было сделано, и использовал имя начальника штаба.              У дизайнера одежды не было другого выбора, кроме как поверить словам Кэйла.              Альберу с таким неприкрытым счастьем наблюдал вскипавшую везде суету, что практически проникся духом хаоса, окружавшего Кэйла на постоянной основе. Ему и самому захотелось тут же выкинуть нечто эдакое, но, благо, статус кронпринца останавливал: он натворит, ему же и разруливать, а на недостаток работы Альберу пока не жаловался. А вот если бы была возможность заниматься чем-то подобным в стане врагов и не отвечать за последствия, он бы и секунды не думал…              После этих гипотетических размышлений Альберу понял мотивы Кэйла, возможно, лучше, чем после всех этих просмотров вместе взятых. Попутно он ещё и порадовался великой гражданской ответственности этого страшного человека: реши он вдруг крупно разгуляться в родных пенатах, правительство это потом ещё месяц бы разгребало. Минимум.              Модный дизайн и самые роскошные материалы… Не было никакого способа, чтобы новый слуга знал об особых материалах, используемых для королевских одежд.              Конечно, Кэйл Хенитьюз знал о них.              — У молодого господина нет возможности не знать, даже если он настаивает на том, чтобы пренебрежительно относиться к своему внешнему виду, — с беззлобной подколкой заметил Рон, заставив всё же Кэйла внутренне содрогнуться.              — Думаю, такому выходцу катаклизма, как Рок Су-я, можно простить нежную привязанность к идее практичности, — вступился за донсена Чхве Чжон Су и подмигнул в ответ на благодарный взгляд.              — Это ещё с какой стороны посмотреть, — загадочно пробормотал Рон, едва удерживая себя от стереотипно злодейского смеха.              Пусть Ким Рок Су никогда и не был щенком, а с самого начала был достоин звания тигра, пугать его было невероятно увлекательно.              Дизайнер смотрела, как Кэйл уходит, и что-то бормотала себе под нос.              — Это, должно быть, для второго принца.              Телосложение, казалось, соответствовало телосложению второго принца.              — Начальник штаба распространяет свои полномочия и на второго принца?              Откровенная жажда наживы в словах дизайнера заставила добрую половину комнаты поморщиться, в то время как другая половина ухмылялась тому, что всё идёт как по маслу. Всё же им повезло, что Ким Рок Су не попал в тело какого-нибудь королевского служащего в их мире.              Заглянув во все три места, Кэйл направился к библиотеке королевского дворца.              Он попросил книги в библиотеке и по всему королевскому дворцу, пока был там.              — Даже книги, — простонал Альберу, пряча лицо в ладонях. — Нет, ты совершенно неисправим.              — Рад служить, ваше высочество, — отсалютовал Кэйл, чувствуя, как подёргиваются уголки губ.              — Ты будешь здесь ради них завтра?              — Да, сэр. Его Высочество попросил нас достать их.              — …И начальник штаба доверил тебе позаботиться об этом?              — Да, сэр! Пожалуйста, доверьтесь мне! Я изо всех сил стараюсь усердно работать!              — Звучит неплохо. Я получу их как можно быстрее.              Раон с почти исследовательским интересом оглядывал выложенные Эрухабеном на стол сладости и закуски. Не то чтобы ему так уж хотелось есть, но некоторое ощущение скуки отдалённо присутствовало. В проекции сейчас всё будет очевидно хорошо, его человек озадачит всех, кто этого заслуживает, беспокоиться не о чем, так что… Скучно. Да и ничего особо нового на столе не появилось.              Раон так застыл в этой бездеятельности, что с новой силой захотел домой. Это было почти невыносимо.              — Мм. Куда мне идти дальше?              Кэйл в таком виде обошёл весь королевский дворец.              «В одном или двух местах можно было бы уточнить у начальника штаба».              Люди, которые были скрупулёзны или не могли доверять Кэйлу, сделали бы это. Однако в других местах могут действовать, доверяя тому, что сказал Кэйл, не получая подтверждения.              — Возможно, мне стоит забеспокоиться, что мои слуги настолько доверчивы и склонны к идиотизму, — Альберу задумчиво постукивал пальцем по подбородку. — Глупо с их стороны доверять человеку, которого они впервые видят, кем бы он ни представлялся.              — Зато удобно, — пожал плечами Кэйл.              — Этого не отрицаю.              Обычно он никогда бы не сделал чего-то столь опрометчивого.              — В этой ситуации опрометчивость — то, что доктор прописал, — серьёзно заметила Розалин.              — Да, для душевного спокойствия полезно, — для солидности поддакнул Суй Кхан.              «Это не реальность».              Ему нужно было бы подумать о многих вещах, если бы это было реальностью, но Кэйл не хотел сидеть сложа руки и смотреть, как его люди страдают даже в иллюзии.              «И мне нужно сделать это по-крупному, если я собираюсь всё перевернуть».              — В какой-то мере подобные иллюзии даже… неплохи, — с явным сомнением заявил Чхве Чжон Су и тут же оглянулся, чтобы убедиться, что никого не задел этим замечанием. — Попробовать переиграть, чтобы отпустить ситуацию. Успокоиться иллюзией контроля…              — Лучше, конечно, было бы без этого, — Кэйл молча вспомнил весь свой опыт в этой сфере и мысленно открестился. — Но иногда можно узнать любопытную информацию, да.              — Кто о чём, а Рок Су-я снова об архивах, — поддел Суй Кхан по инерции.              После просмотра многочисленных испытаний он мог с уверенностью заявить, что бесконечно рад тому, что сам в таком не участвовал. Хорошо хоть, что в апокалипсисе монстры, способные воздействовать на сознание, были чрезвычайно редки: в чистом виде всё это представлялось сущей пыткой. Донсен, конечно, умело лавировал между трудностями и никак не показывал, сколько опыта необходимо для лёгкого прохождения всех этих испытаний, но мало кто смог бы так же. Вряд ли столкновение с подобным могло бы принести душевный покой, но в случае Чхве Чжон Су Суй Кхан допускал такую возможность.              Всё-таки оба его донсена в высшей степени оригинальны и воспринимают жизнь так, как никому другому и в голову не придёт.              Это заставило бы людей думать, что этот служащий был сумасшедшим ублюдком, и не связывались с ним.              Была простая причина, по которой Кэйл мог быть таким уверенным.              Он не сделал ничего плохого и просто делал всё возможное, чтобы выполнять свои основные обязанности в соответствии с инструкциями.              Кэйл тоже наблюдал эту проекцию с некоторым удовольствием — редко когда получалось так аккуратно и чётко воплотить планы, как в тот раз.              Скоро всё это закончится: и записи, и просмотр, и затянувшийся, кажется, поток секретов. Кэйлу останется лишь вновь привыкнуть к дому на какое-то время, а потом, как и бывает, вновь пуститься в погоню за охотниками. Хотелось уже окончания всей этой борьбы, чтобы просто сесть и отдохнуть в семейном кругу, не беспокоясь о судьбах и богах. Оставалось немного, уже виднелась финишная прямая. Неизвестно, к чему это приведёт, так что лучше ловить момент относительного спокойствия и не слишком-то мечтать о доме, где откладывать принятие решений и ответственность, как здесь, уже не выйдет.              Кэйл позволил себе улыбнуться этому далёкому воспоминанию, где он мог позволить себе думать лишь о королевских слугах и способах их раздражить.              Просто основы, о которых думал начальник штаба, отличались от мыслей Кэйла об основах.              «Тогда должен ли я сделать ещё кое-что?»              Кэйл двинулся туда, где в основном бродили слуги.              Раон с интересом увивался над проекцией своего человека, предвкушая дальнейший хаос. Он играючи перебирал витавшую в воздухе местную ману, складывая из неё иллюзорные предметы и движущиеся силуэты. В ответ на удивлённый взгляд Голди дедушки Раон лишь ухмыльнулся.              Энергия мира правды удивительно подходила для создания тонкой, едва ли приметной полулжи. Почти символично. С нескрываемым удовольствием Раон думал о том, куда сможет применить эту способность к иллюзиям, обладая местными магическими камнями.              Именно там зародились слухи о королевском дворце.              Кэйл начал подходить и думать о слухе, который он распространит.              — Мне очень нравится, что ты способен развернуть чуть ли не военную кампанию менее чем за день, — хмыкнул Альберу, подумывая, имеет ли смысл улучшение дворцовой безопасности, или это лишь Кэйл способен так быстро обходить любые условности.              — Как будто ты не способен, — отмахнулся Кэйл.              Альберу рассмеялся:              — Туше.              Послание было простым.              «Начальник штаба поддерживает первого принца!»              Сейчас в это никто бы не поверил, но кто знал, что произойдёт послезавтра?              «Как самоисполняющееся пророчество», — забавляясь, подумал Чхве Хан. — «Кэйл-ним всегда был силён в таких вещах».              Удивительно, как в таком преданном, пусть и скрытном человеке умещалось столько способности лгать. Объективно говоря, поступки Кэйл-нима редко были исключительно добрыми и лишёнными какой-то доли жестокости, но намерения, как думал Чхве Хан, всё это оправдывали. Или, может, не оправдывали, а объясняли и делали приемлемым в мировоззрении Чхве Хана. Вряд ли он одобрил бы геноцид целого племени зверолюдей, если бы не контекст их участия в войне на стороне врага и их прошлое отношение к Он и Хонгу. Чхве Хан был открыто предвзят, но, с другой стороны, и не обязывался быть образцом нравственности.              В это время все они совершили столько поступков, о которых стоило бы жалеть, что лучше об этом даже не задумываться.              Кэйлу действительно не нравился начальник штаба. Оставляя в стороне политические отношения…              «Он должен, по крайней мере, как следует накормить маленького мальчика».              Альберу заметно стушевался, почувствовав, услышав эту мысль, но где-то в глубине души был благодарен. Редко кто видел человека за титулом правителя, и немалая часть тех, кто был на это способен, сейчас сидела в этой комнате. Ещё порадовало, что присутствующим хватило деликатности не начать сразу же подкалывать Альберу по поводу этого почётного «недокормленный маленький мальчик». Розалин хихикала, но её игнорировать было бесконечно просто.              Рон лишь в очередной раз покачал головой, никак не способный мысленно примириться с неукротимой слабостью молодого господина к измученным жизнью детям. Впрочем, учитывая его прошлое, это и не должно удивлять.              Столько доброты от человека, прошедшего через ад… Им всем невероятно повезло знать его и быть рядом.              И основываясь на том, что он узнал, пока прогуливался…              То, что еда Альберу была отравлена, было правдой.              Однако этот инцидент был замят.              Розалин поморщилась и разразилась непечатного содержания тирадой себе под нос, и никто не осмелился её прервать — настолько гневно выглядела магесса. Она, конечно, знала о несправедливости мира и сталкивалась с ней поминутно, как и любой другой человек, живущий в социуме, но отравление ребёнка, и так беззащитного и безгласного, просто из-за… чего? Его существования?              Она сжала руку весьма растерянного Альберу. В его глазах всё это было делом давно прошедшим; он и сам забыл об этом много лет назад. Он не удивился такой реакции Розалин, зная трепетное отношение команды Кэйла к обиженным и угнетённым детям, но всё равно чувствовал некоторую неловкость. Альберу глянул на Чхве Хана в поисках поддержки, но тот только грустно взглянул в ответ и молча покачал головой.              От тактильной поддержки в этой комнате, кажется, никто ещё не уходил.              «А король знал бы об этом? Или, может быть, это не достигло уровня короля?»              В любом случае, ответственность лежала на начальнике штаба. В конце концов, начальник штаба был тем, кто отвечал за управление дворцом.              «Яд в его еде? Ты не можешь так поступить с детской едой».              Уголки губ Кэйла приподнялись.              — Ударь всех этих ублюдков в спину, мой человек!! — Победно потребовал от проекционного Кэйла Раон, отвлёкшись-таки от игрищ с местной маной.              Кэйл лишь внутренне поморщился в ответ на взгляды старшего поколения и принял самый равнодушный вид.              Вдруг декорации сменились, и проекция снова показала комнату Альберу. Заклинание, видимо, вырезало дорогу обратно, и было совершенно право: как бы ни было забавно наблюдать курсирование Кэйла по дворцу, хотелось закончить просмотр побыстрее.              — Что… это?              Альберу Кроссман поднял голову, увидев свой обеденный стол, которым давно не пользовались, полный еды.              Кэйл внутренне охладел, вновь переживая эту сцену. Ему было на самом глубинном уровне знакомо это удивление при виде еды, при виде изобилия; детство вспоминать не хотелось, как и начало апокалипсиса, но память услужливо подбросила все эти образы прямиком в утомлённое сознание. Кэйл искренне сожалел о том, что столь многие из его семьи тоже знали это ощущение. Понять тогда, в том испытании, истинное положение Альберу в его юности, было почти катарсисом. Привыкнув видеть Альберу таким процветающим и контролирующим всё, Кэйл почти чувствовал, что не в состоянии поверить в такое пренебрежение им в прошлом. Альберу можно было или любить, или ненавидеть, но никак не так нарочито холодно игнорировать.              Жизнь в принципе несправедлива, особенно по отношению к тем, кто не утратил доброты и какой-то веры в мир.              — Я подготовил для вас лёгкий обед, Ваше Высочество.              Кэйл лучезарно улыбнулся. За его спиной стояли слуги и королевские слуги с кухни Королевского дворца, растерянные, с подносами в руках. Их зрачки дрожали, а в голове, казалось, сейчас царил полный хаос.              То же самое было и с Альберу Кроссманом.              — У тебя такое лицо, принц печенья, — хихикнул Раон, приземлившись опять на плечи Альберу, стараясь не вспоминать свой первый пир.              Альберу только вздохнул и улыбнулся шкодливому дракону, благодарно понимая, что его пытаются отвлечь.              — Моё лицо всегда одинаково, спасибо, можешь не удивляться каждый раз, — он погладил чешуйчатую драконью спину, чувствуя невероятное тепло от того, что другим его состояние небезразлично.              — Пожалуйста, ешьте, пока не остыло, Ваше Высочество.              Только Кэйл лучезарно улыбался с невежественным выражением на лице.              — Актёр с большой буквы, — искренне восхитился Суй Кхан.              Кэйл лишь кивнул, посмеиваясь:              — Можно подумать, что ты из всей своей жизни только театром и интересуешься.              — Незакрытый гештальт, — с чуть наигранным сожалением покачал головой Суй Кхан.              — На самом деле тебе просто нравится бесконечно шутить по этому поводу, — отрезал Чхве Чжон Су.              Суй Кхан только неопределённо крылом махнул и замолчал.              Любой мог бы сказать, что это был несчастный случай, вызванный невежественным ублюдком, который понятия не имел о политических отношениях внутри дворца. В тихом дворце, где многое происходило под поверхностью…              Один из служителей медленно приоткрывал завесу над тем, что происходило под поверхностью.              Он делал это, лучезарно улыбаясь, как будто ни о чём не догадывался.