Глава 1

Тобираме было жарко. Тягучая духота, преследовавшая их всю дорогу от Конохи до Скрытого Водопада, туманила рассудок, обжигала легкие. От влажности взмокло все тело, и традиционное кимоно, которое его заставил напялить Хаширама, неприятно липло к спине. В более непринужденных и щадящих условиях эта одежда выводила его из себя за считанные минуты своей скованностью и непрактичностью, сейчас же шиноби был готов разорвать ткань прямо на себе и предать огню. Сидящий по правую сторону Хаширама кожей ощущал исходящие от брата волны недовольства и мысленно веселился с его кислой физиономии. Всю дорогу они почти не разговаривали, старший Сенджу дал Тобираме время для осмысления цели их визита, не давил и не настаивал на разговоре, но это время закончилось, поэтому Хаширама, набравшись решимости, заговорил первым: — Скажешь что-нибудь или так и будешь прожигать взглядом пол? Блондин дернул головой в сторону, выходя из транса мыслей и раздражения, глянул искоса на брата своими кровавыми глазами: — Не о чем тут разговаривать. Если этот союз будет полезен для Конохи, то я не могу отказаться. Хаширама молча кивнул, пристально наблюдая за сидящим рядом с ним шиноби. Через секунду на его лице растянулась плутовская ухмылка, делая его похожим на лису. — Тебе давно пора бы остепениться. Может женская ласка и любовь сделают тебя хоть немного менее невыносимым. И бравые труженицы коноховского борделя наконец смогут жить спокойно, без подгибающихся коленей. Тобирама лишь повел бровью на такое заявление, но, услышав смех брата, сам не сдержал улыбку. У него самого на этот счет были другие мысли, но он засунул их куда подальше. Они принесли клятву защищать деревню и делать все возможное для ее безопасности, поэтому он не имеет права отказаться, это его долг. Союз с Деревней Скрытого Водопада укрепит их позиции на границе со Страной Земли и со Страной Молнии, которая в последнее время протянула свои загребущие руки к границам Конохи. На пути Райкаге находится лишь Страна Мороза, на границе с которой у Водопада есть военный лагерь. По информации от их разведчиков, эта колония уже больше 20 лет охраняет снежные территории от поползновений Райкаге. Тобираме пока было не ясно как им удавалось проворачивать это так долго, учитывая разницу в мощи, боевой силе и жестоких природных условиях, и главное, в чем была их выгода. К тому же разведчики не смогли собрать никакую информацию о местонахождении лагеря и хотя бы примерной численности служащих там шиноби. Никто не знал и о действующем командире, под командованием которого лагерь находился последние 7 лет. Раньше этот пост занимал родной старший брат главы деревни, но теперь он ушел в отставку и служит в совете при резиденции, назначив преемника и не выдавая никакую информацию о нем. Но факт того, что граница не была захвачена страной Молнии, громче всех говорит о том, что преемник этот точно не дурак. Тобирама не разделял утопичных взглядов брата на выстраивание дружественных отношений с соседями и не верил в возможность мира между шиноби. Солдаты есть солдаты, и если им отдадут приказ, то никакой союз их не остановит. Но Хаширама делал большую ставку на кровные связи, и то, что у главы деревни оказалась совершеннолетняя дочь пришлось очень кстати, ведь у него есть такой же совершеннолетний и излишне половозрелый неугомонный брат. Тобираме иногда казалось, что Хаширама был одержим идеей найти ему спутницу жизни. После их с Мито свадьбы и рождения сына он помешался на семейных связях и не забывал каждый раз читать непутевому брату лекции и нравоучения касательно важности любви в жестоком мире шиноби. Обычно все заканчивалось слезами и восклицаниями как он счастлив быть мужем и отцом, но Тобираму это не пробивало. Слишком сильны были воспоминания и боль из-за умерших на войне братьях, случившееся с ними оставило кровоточащий шрам и позорно много страха для шиноби. Долгое время единственным близким для него человеком был брат и это, по его мнению, уже было слишком много, но когда к нему прибавилась Мито и их сын Наваки, он понял, что сосуд его тревожности переполнен и ответственность за жизнь еще одного близкого человека рядом он не выдержит. К тому же брак предполагал рождение детей. Абсолютно беззащитных, беспомощных и наивных в этом жестоком и грязном мире. Какими бы титаническими не были старания Хаширамы в отношении политики ведения войны, до сих пор в самую гущу сражений отправляют детей. Сколько раз он был свидетелем, как маленькие тела, неподготовленные и хрупкие, застилают поля битвы, превращая землю в кровавое болото. После таких картин одна только мысль о семье вызывала рвотные позывы и ярость за столь дикий эгоизм. Тем не менее, теперь он здесь, сидит в зале приема гостей чужой деревни, в дурацкой одежде, в компании дурацкого брата и ждет знакомства со своей будущей женой. Глубоко вздохнув, Тобирама отклонился назад, опираясь на вытянутые руки и запрокидывая голову к потолку. Ворох мыслей не давал ему покоя, так привычное ему хладнокровие помахало ручкой еще у ворот Конохи и теперь внутренние демоны не замолкали. Он не видел проблем в самом факте брака, ему не составит труда играть роль мужа, жить с кем-то и делить постель. К тому же, большую часть времени он пропадает на миссиях, в сухом остатке и выходит, что ему нужно лишь появляться дома, защищать, не обижать и исполнять супружеский долг. Тобирама еле заметно ухмыльнулся. «С последним пунктом проблем точно не будет.» Через секунду ухмылка стерлась с его лица, он покачал головой, выкидывая шальные мысли из головы и одергивая себя за наивность. Если он принесет клятву этой женщине, то будет обязан заботиться и ценить, без полутонов и пренебрежения, хранить верность и строить с ней семью. По-настоящему. Его экзистенциальные мысли прервала юркая служанка, вошедшая в комнату. Она встретилась с цепким взглядом Тобирамы, оторопела и быстро опустила покрасневшее лицо в пол, кланяясь и едва слышно произнося: — Куросаки-сама ожидает вас. После этого Тобирама по-настоящему занервничал. Он только сейчас впервые задумался о том, какая будет его будущая невеста. В затылке зудом отозвалась мысль, что девчонка явно мечтала о принце на белом коне, о нежной любви с первого взгляда, полном доме детей и смерти в один день, а получит его — грубого, замкнутого, холодного и который, скорее всего, помрет раньше, чем у нее появятся первые морщины. Следуя за служанкой и пялясь ей в затылок, он поморщился и взмолился всем богам, чтобы его невеста была глупой, вздорной или хотя бы страшной. Так будет проще ее разочаровать. Переступив порог столовой, Тобирама задержал дыхание, прежде чем просканировать присутствующих, но, к его удивлению, за столом сидел только глава деревни. Шинтаро Куросаки, даже сидя за столом, выглядел впечатляюще. Почти два метра ростом, широкий разворот плеч, сильные руки, черные как вороново крыло волосы, едва ли доходящие до плеч и собранные сзади в низкий хвост. Лицо у него было молодое и открытое, тонкие черты лица никак не вязались с образом влиятельного и непреклонного правителя, который управляет деревней уже больше 15 лет. Но больше всего внимания приковывал пронзительный взгляд умных синих глаз. Тобирама подумал, что Шинтаро напоминает ему брата, в те редкие моменты, когда тот не ведет себя как идиот. Куросаки встал из-за стола и глубоким голосом произнес: — Хаширама-сан, Тобирама-сан, для меня честь принимать вас в своем доме, надеюсь, добрались без происшествий? — Благодарим за гостеприимство, Шинтаро-сама. Если не считать происшествием, что солнце вдруг решило высушить нашу землю дотла, то дорога была более чем комфортной. — Хаширама, как всегда, был сама любезность. Шинтаро ухмыльнулся, переводя острый взгляд на Тобираму. У того создалось впечатление, что на него смотрит хищная птица, прикидывающая, когда же ее жертва наконец помрет от скуки сего мероприятия. — Не переживайте, в Стране Мороза, в которую Тобирама-сан так отчаянно хочет наведаться, погода куда более бодрящая — он сделал жест рукой, приглашая гостей к столу и усаживаясь на свое место — Я не привык к пустым разговорам, поэтому давайте сразу перейдем к делу, но — он вздернул вверх указательный палец — только после обеда. Та же служанка, что проводила братьев в столовую, расставила перед гостями многочисленные тарелки с дымящимися угощениями. Несмотря на жару, после дороги Тобирама был голоден как дикий волк и уплетал мясо с солдатской скоростью. Хаширама же завел душевные разговоры с Каге, устанавливая дружеский настрой и, между делом, выясняя нюансы жизни в Водопаде. Страна и деревня буквально сочились благополучием, это можно было понять по богатому столу, довольным жителям, которых они встретили по пути в Резиденцию, и крепким домам. Когда они с Хаширамой только обсуждали возможность союза с Водопадом, то не смогли припомнить ни одного случая серьезного нападения на эту деревню или внутренних конфликтов, что само по себе было либо подозрительно хорошо, либо вранье. Поэтому Хаширама, как истинный Хокаге и наивный тюфяк (по мнению Тобирамы), с остервенением дикой белки пытался расколоть Шинтаро и узнать все его секреты. Тот же, прекрасно читая намерения старшего Сенджу, с ловкостью истинного политика отвечал на все вопросы многословными, но абсолютно пустыми по смыслу предложениями. Хашираме это быстро надоело и, смирившись, что из этого плута ничего не вытянешь, быстро расправился с обедом и предложил переходить к обсуждениям. — Главным вопросом для нас является военный лагерь в Стране Мороза, мы бы хотели объединить наши силы в защите территорий от Райкаге и ваша база станет отличной отправной точкой, — Хаширама развернул на столе карту государств, которую приволок с собой из Конохи, проводя пальцем линию вдоль границы — К тому же мы будем благодарны, если вы поведаете, как вашим людям так долго удается уживаться с местным снежным народом, — он поднял задумчивый взгляд на Шинтаро — я слышал, они ужасные соседи. Жестокие, дикие и непокорные, понятия не имею как у вас получилось с ними договориться. — Я здесь не причем, — Шинтаро покачал головой, тепло улыбаясь, — это целиком и полностью заслуга командира лагеря, я даже понятия не имею какие у них договоренности с кланом Токетцу. Тобирама не верил ни единому его слову. Шинтаро не был похож на человека, способного доверять кому-либо на столько, чтобы безоговорочно вручить командование стратегически важной военной точкой. — Зачем вам вообще лагерь на границе? — Тобирама впервые подал признаки жизни, мгновенно перетянув на себя внимание индиговых глаз. — Страна Молний до вас не доберется, от Водопада до Мороза две недели пути через четыре страны, там нет ничего кроме голых отвесных скал, тонн снега, собачьего мороза и бешеных дикарей с волками на привязи. В чем выгода? Шинтаро молчал, раздумывая над ответом, но Тобираме казалось, что он просто с ним играет. Насмешка так и читалась во взгляде, все прекрасно понимали, что истинных мотивов он не раскроет и сейчас в очередной раз из его уст польется бессмысленная ложь. — Не стоит списывать со счетов Дайме и его хитрость. — Куросаки забарабанил тонкими пальцами по столу, привлекая внимание к карте — Он уже много лет у власти и как никто другой понимает преимущества своей территории. Побережье Молнии занимает подавляющую площадь Северного залива, но от монополии его отделяет лишь кучка маленьких стран, в числе которых и Водопад. Завоевав эти территории, он сможет контролировать всю морскую экономику на южном побережье, вводить сборы на торговлю, судоходство, устанавливать цены на рынке. Это создаст явный материальный перевес в пользу Райкаге, и ответьте, как скоро он воспользуется преимуществом и пойдет на соседние страны? В том числе, — Шинтаро провел подушечкой указательного пальца линию до красного пятна на карте, которым обозначались границы Страны Огня — на Коноху? — Это довольно маловероятный исход событий. Как только Райкаге начнет движение в сторону захвата границ, то заинтересованные страны не заставят себя ждать и предпримут все возможные меры, чтобы войска Молнии заползли обратно в свои лачуги. Куросаки задержал на Тобираме свой цепкий взгляд. По чуть сжатым губам стало понятно, что ему не нравится, что младший Сенджу сует свой нос в дела деревни и так откровенно высказывает свое недоверие. — Я предпочитаю играть на опережение и перестраховываться, Тобирама-сан. Тобирама сделал вид, что сказанное удовлетворило его любопытство, но он все также не доверял этому человеку. Выигрышное территориальное положение Кумо не было секретом, к такому выводу мог прийти даже ребенок, внимательно посмотрев на карту и пораскинув мозгами, но Дайме никогда до этого не предпринимал попыток взять под контроль побережье. К тому же, любой военачальник скажет, что растягивать войска вглубь континента, окружая себя со всех сторон сильными врагами и оставляя возможность напасть с тыла, сродни самоубийству. Либо Шинтаро принимает их за полных дегенератов, ничего не смыслящих в военном деле, либо сам недалеко от них ушел. Тобирама склонялся к первому варианту, что не добавляло симпатии к стоящему напротив шиноби. — В любом случае, — Хаширама попытался вернуть переговоры в нужное русло, вклинившись между братом и Куросаки — нам необходим беспрепятственный доступ на эту базу 3 отрядам наших шиноби и принятие Тобирамы в ряды военно-стратегического совета. Шинтаро лишь вздернул бровь, обдумывая рискованно наглое предложение, но через пару секунд выдохнул, взял себя в руки и спросил нарочито безразличным тоном: — Допустим, я соглашусь. Что в этом случае получим мы? Тобирама видел, как брат откровенно плохо пытается сдержать ликование из-за клюнувшего на их удочку Куросаки и, пока тот не начал радостно попискивать, решил опередить его с встречным предложением: — Мы знаем, что в ваших краях большая нехватка медиков, поэтому из Конохи прибудут 2 отряда ирьенинов, обученных лично Хаширамой, — глаза Шинтаро загорелись. Любой дурак знает, что даже самый остолопый коноховский ирьенин по мастерству превзойдет любого из их арсенала, так что предложение явно пришлось ему по вкусу, — они будут в полном вашем распоряжении, передадут все имеющиеся знания и обучат растениеводству. Трое ирьенинов также отправятся со мной в Страну Мороза для помощи вашим шиноби. Помимо прочего, — тут младший Сенджу на секунду замялся, собираясь с мыслями — как вы уже знаете, мы предлагаем скрепить договоренности между нашими деревнями браком между мной и вашей старшей дочерью, если вы позволите. Кажется, впервые за эту встречу с Шинтаро Куросаки слетела маска. Это длилось всего мгновение, но Тобирама успел отметить еле заметную складку между бровями и неодобрительный блеск в глазах. Не до конца понимая реакцию стоящего напротив мужчины, Тобирама решил уточнить: — Вас что-то не устраивает? — Предложение касательно обучения ирьенинов кажется мне заманчивым, — шиноби взял себя в руки и вновь натянул маску любезности — но, что касается моей дочери Юки, я бы не стал торопиться с решением, я еще не обсуждал это с ней. Все-таки это серьезный шаг для нее и, если вдруг она откажет, я не смогу ее заставить. — он растянул губы в абсолютно фальшивой улыбке, продолжая холодно смотреть на младшего Сенджу — Надеюсь, это не сильно оскорбит ваши чувства, Тобирама-сан? — Честно постараюсь не сброситься со скалы от досады и уязвленной гордости — с каменным лицом ответил Тобирама. Он был уверен, что отцовские чувства Шинтаро здесь абсолютно не причем и тот просто не хотел скреплять их союз кровью, но проглотил свои подозрения и продолжил играть в эти осточертевшие политические игры. Хаширама все это время пристально наблюдал за завуалированной перепалкой двух шиноби и мысленно пытался решить головоломку под названием «Этот чертов хрен Шинтаро Куросаки». Ему были понятны опасения и подозрения брата, но старшего Сенджу все же больше волновали причины. Он не был так глуп, как могло показаться на первый взгляд, и прекрасно читал между строк все уловки и увиливания главы деревни, но все же было что-то еще. Хаширама чувствовал страх. Невесомый, едва ощутимый, он легким душком вибрировал в воздухе, заставляя мурашки бегать по лопаткам. Это было почти как наваждение, он даже не мог быть на сто процентов уверен, что это реальность, а не навеянный жарой и долгой дорогой мираж, но мысль об этом его не отпускала. Очевидно, что сейчас из Куросаки они ничего толком не вытянут, но Хаширама зарекся узнать, что же все-таки тот скрывает. Или чего боится. Из мыслей его вывел голос брата: — Тогда пока перейдем к выполнению первой части уговора. Мы вызовем из Конохи ирьенинов и отряды, которые отправятся со мной в Страну Мороза. С вашей стороны нам нужен будет провожатый, который доведет нас до лагеря. Есть кто-то на примете? — С вами отправится мой старший сын, Рори. Из присутствующих в деревне он знает снежные земли лучше всех. Не сказать, что Тобирама был в восторге от такой компании. Наследник клана станет еще одним звеном в паутине этого престарелого интригана, которая грозит спутать все их карты. Но делать было нечего, запас благодушия Куросаки быстро истощался. — Как скажете. Моим людям нужно время на дорогу и подготовку к длительной миссии на север, сможем мы немного злоупотребить вашим гостеприимством? Шинтаро взмахнул рукой: — Оставайтесь столько, сколько потребуется, главное соблюдайте приличия.