Часть 1

— Эй! Следите за огнем! Не дайте ему погаснуть или того хуже, переброситься на дома! Ветер завывал все сильнее, принося с собой жуткий холод и мокрый снег. Заклинатели шли с факелами в руках, пытаясь высмотреть в темноте живых людей, но встречали лишь бродячих собак и изредка трупы, погребенные под обломками. Вчера на Илин обрушилась страшная непогода. Ураган вырывал с корнем деревья которые, отлетая, крушили сооружения. Снег покрыл большую часть территории, из-за чего не до конца убранный урожай погиб, как и скот, который попал под бесчинство Стихии. Несмотря на то, что буря продлилась меньше суток, она смогла нанести непоправимый урон Илину. Больше всего пострадала небольшая деревня, находящаяся на его окраине. — Да на какие дома? Тут одни развалины. Если огонь на них перебросится и сожжет их дотла вместе с трупами нам же лучше. Меньше работы. Заклинатели уже подходили к концу деревушки, но так и не обнаружили ни одного живого человека. — Всё равно. Лишние пожары нам не нужны. Не хватало ещё чтобы… — Замолчите, — раздался холодный голос, и мужчина тут же осёкся. — Вы слышите?Идем к тому дому. Глава ордена Вэнь указал рукой на здание, которое находилось на самой окраине деревни, откуда и в самом деле доносился тихий стон. Подойдя ближе, они увидели ребенка лет пяти. Его конечности уже побелели от сильного холода, на руках и ногах были видны кровоподтеки и следы от укосов собак, а обноски едва прикрывали торчащие ребра. Картина поистине вызывала жалость к мальчику. Однако Вэнь Жохань едва взглянув на него, приказал солдатам уходить. — Н-но, д-дядя, то есть г-глава ордена, м-мы же искали людей, п-почему найдя его, м-мы уходим? — заикаясь, проговорил Вэнь Нин. Он был немногим старше умирающего мальчика. Вэнь Жохань не удостоил его взглядом. Он терпеть не мог отвечать, по его мнению, на очевидные вопросы. Но так как сам Вэнь Жохань решил взять с собой своего племянника, ему пришлось это сделать. Или приказать кому-нибудь другому. Глава ордена Вэнь слегка повернул голову к своему сыну и попросил: — А-Сюй, объясни А-Нину, почему «мы уходим». На данный момент Вэнь Сюй был почти в два раза старше Вэнь Нина. Будучи первенцем, он был полностью под обучением отца. Уже хорошо владел оружием и неплохо разбирался во внутренней политике. С Вэнь Нином он сдружился, когда они с отцом, пусть и не часто, но приходили в дом родителей мальчика и его сестры Вэнь Цин. Сейчас они были не далекими братьями по крови, но близкими по духу. Вэнь Сюй всегда рассказывал Вэнь Нину что-то новое, спокойно отвечал на любые, даже глупые вопросы, стараясь не отбить любознательность мальчика. Нынешний вопрос не стал исключением. — Этот мальчишка — чужак. Взгляни на него внимательно — настолько худ, что торчат кости. Ураган прошелся и уничтожил эту деревню только вчера. За сутки он не смог бы так сильно исхудать, значит, он скитался здесь еще задолго до него и никому не был нужен. А ты знаешь наш закон по отношению к чужакам. Более того, даже, если бы этот мальчишка был «свой». Он слишком сильно измотан. Больше ресурсов уйдет, чтобы его выходить, а лишний рот никому не нужен. Если речь шла о взрослом заклинателе, то еще можно было бы подумать о его спасении. — Всё верно, — вновь прозвучал холодный голос Вэнь Жоханя, который по-прежнему не смотрел на ребят, а лишь шёл вперед. — Усвоил? — Н-но… — хотел продолжить Вэнь Нин, но Вэнь Сюй быстро дёрнул его за руку, одними губами произнося «не надо» — Что «но»? — Вэнь Жохань всё-таки повернулся к племяннику. Его глаза сузились, — хочешь возразить? — Н-нет, глава ордена. Я-я всё понял! — Замечательно. В этой деревне не осталось никого и ничего полезного. Возвращаемся в Безночный Город.

***

Вэнь Нин со всех ног бежал в ту деревню на окраине Илина. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть наружу, вместе с легкими. Он очень боялся навлечь гнев дяди на их семью, но сейчас это отошло на второй план. Сейчас он боялся лишь не успеть. Боялся, что обнаружит обледенелый труп. Прошло не больше часа, как они вернулись в город после вылазки. Благо дядя попросил Вэнь Цин прийти к нему и обсудить какое-то новое исследование в области целительства. Это позволило Вэнь Нину улизнуть из дома, и он искренне надеялся, что сестра пробудет там достаточное количество времени, чтобы не застать пропажу брата. Иначе простыми подзатыльниками ему не отделаться. Вэнь Цин до смерти боялась отпускать брата на улицу одного. Он быстро нашел нужный дом. Со всех ног бросился к мальчику, большую часть тела которого уже покрыл не перестающий идти снег. Вэнь Нин рухнул перед ним на колени. «Прошу… пусть он будет жив. Пожалуйста». Перевернув мальчика на спину, он положил руку ему на грудь. Тук… Тук… Его радости не было предела. Он почувствовал его. Пусть очень слабо и тихо, но сердце мальчика все еще продолжало биться. Значит, у него есть шанс спасти его! И он его не упустит. Закинув мальчика себе на спину, Вэнь Нин быстрым, насколько позволяли силы, шагом направился домой.

***

Однако судьба оказалась к Вэнь Нину менее благосклонна. Подходя к дому, он увидел мечущуюся фигуру. Она ходила из стороны в сторону, явно обдумывая как лучше поступить. Однако увидев его на горизонте, фигура резко направилась к нему, выкрикивая проклятия. «Сестра…» Она подбежала совсем близко, ругань не прекращалась и Вэнь Цин уже готова была отвесить брату оплеуху, как вдруг заметила у него на спине еще одного человека. Девушка тут же замолчала, чтобы не привлекать внимание еще больше. — Только не говори, что это он, — услышал шепот Вэнь Нин. — Что ж ты за… — Сестра! Прошу, не сердись! Я не мог пост… — Тихо! — шикнула на него Вэнь Цин. Она забрала к себе мальчика со спины брата, и они втроем зашли в дом. Спустившись по лестнице в подвал, где находилась лаборатория, девушка опустила ребенка на циновку. Даже бегло осмотрев мальчика, она заметила бесчисленные укусы. В некоторых местах не было плоти, лицо было в царапинах, а пальцы на руках и ногах, были уже мертвенно-белые — крайняя степень обморожения. «А-Шен! Очнись, А-Шен!» — Вэнь Цин встряхнула головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания. Девушка провела диагностику состояния тела мальчика, его внутренних органов, после чего, ужаснувшись, но не удивившись, скомандовала: — А-Нин, подай мне сироп лонгана и настой гуттуинии. Также подготовь две бочки с еле теплой водой. Ни в коем случае не горячей! Быстро! Вэнь Цин уже представляла, сколько лекарств нужно будет влить в мальчика, чтобы вернуть его к жизни. Действительно, проще было оставить его умирать на улице, как и сказал глава ордена. Но она не могла его оставить. Не после того, что было. После того, как жидкости были выпиты, Вэнь Цин принялась аккуратно освобождать ребенка от остатков одежды, которая в некоторых местах так плотно припеклась кровью к ране, что отодрать её без повреждения кожи не представлялось возможным. Она опустила мальчика в первую бочку, давая грязи отстать от него. Вымыв, она переместила его во вторую, куда добавила экстракт каштана, масло лаванды и пару других настоев. Девушка взяла в свои руки пальцы мальчика и начала растирать их, постепенно делясь духовной энергией. Будь они простыми людьми — конечности ребенка спасти бы не удалось. Слишком долго он пробыл на холоде. Периодически она немного подогревала воду, так, чтобы тело мальчика успевало привыкнуть. Когда температура воды примерно достигла температуры тела человека, Вэнь Цин достала мальчика из бочки, насухо, но осторожно, вытерла и обработала раны мазью из ромашки и можжевельника. Положив мальчика на циновку, и укутав в одеяла, она влила ему в горло настой дендробиума, после чего передала немного духовной энергии. Практически бездыханное до этого тело, наконец-то задышало более-менее ровно. Одно было понятно точно — пусть лечение будет долгим, но ребенок всё-таки будет жить. Стоящий позади сестры Вэнь Нин тоже это понял. На его лице появилась улыбка. Он уже был готов схватить сестру в объятья, как та строго посмотрела на него и кивнула головой в сторону двери. Сердце Вэнь Нина пропустило удар. Он искренне надеялся, что сестра забудет, как он убежал из дома без её ведома. Что ж… она никогда ничего не забывала. Опустив голову, мальчик поплелся за сестрой к выходу из лаборатории. Тихонько прикрыв дверь, Вэнь Цин тут же отвесила брату смачный подзатыльник. — Теперь разберемся с тобой! — яростно зашипела она, — Совсем мозги отморозил, пока гулял с дядей? Как ты посмел сбежать? Сколько раз я тебе говорила — не выходить на улицу в одиночку! Ты хоть представляешь, что я пережила, когда вернулась, а тебя нет! Всю округу оббегала. Да у меня чуть инфаркт не случился, бестолочь ты такая. Если бы ты замерз? Потерялся в этой пурге? Наткнулся на бродячих собак? — Н-но, с-сестра… — мямлил Вэнь Нин, пытаясь придумать достаточно весомое оправдание, чтобы умерить пыл Вэнь Цин. — Я-я не мог его там оставить. Он бы замерз… — Мало того, что ты сбежал, заставив волноваться меня, так ты ещё и нарушил прямой приказ главы ордена оставить этого мальчика умирать. — Гнев девушки поутих. На его место пришла усталость и откуда-то взявшаяся грусть. — Да, дядя мне рассказал о вашей вылазке. Попросил разъяснить тебе, почему его приказы не нужно обдумывать, а нужно исполнять. Об этом мы тоже поговорим, но завтра. — Сестра… прости меня… я правда не мог… — на глазах Вэнь Нина навернулись слезы. Вэнь Цин притянула брата к себе, сжимая в объятьях и вытирая слёзы. — А-Нин, я не сержусь на тебя, за то, что ты привел того ребенка в наш дом. Я расстроена, что ты убежал и даже записки не оставил. Я так за тебя переживала. Ты понимаешь это? Вэнь Нин кивнул — Обещаю, я больше так не буду. Вэнь Цин усмехнулась этой забавной фразе. — Хорошо, я тебе верю. Сейчас уже поздно, иди спать. Завтра мы с тобой обсудим, как нам быть дальше. — Она поцеловала брата в макушку. — Спокойной ночи, А-Нин. —Спокойной ночи, сестра.