Часть 2

То было прекрасное весеннее утро. Две девочки играли на улице, наслаждаясь ярким солнцем. — Я прячусь — ты считаешь! — сказала та, что была немногим младше. — А-Цин, считай до ста и ищи меня. — А-Шен, только не забывай, здесь много бродячих собак, будь осторожной и далеко не ходи. — Хорошо-хорошо, буду. — С этими словами она развернула подругу к дереву. — Только не жульничай! Считай медленно, — со смехом добавила А-Шен, убегая как можно дальше. — Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду искать! — прокричала А-Цин, уже высматривая места, где бы могла спрятаться подруга. Осмотрев ближайшие бочки и овраги, А-Цин направилась дальше по опушке в сторону леса. Она осматривалась по сторонам, но так и не смогла найти девочку. Спустя десять минут поисков налетел сильный ветер, а в небе послышались раскаты грома. Начиналась гроза. Когда крупные капли стали падать девочке на макушку, она закричала: — А-Шен! Выходи! Конец игры. Ты победила, пора возвращаться домой. В ответ ей была тишина. Лишь деревья шуршали все сильнее, рискуя полностью распрощаться со своей листвой. «Да где же ты! Наверняка сидит где-нибудь и не желает выходить. Специально! Думает, это весело бегать искать ее в грозу». Вновь сверкнула ослепительная вспышка молнии. Раскат грома заставил задрожать внутренности. — Юншен! — срываясь закричала Вэнь Цин, на глазах наворачивались слезы. Прошло еще десять минут, а она так и не смогла найти подругу. Тут ветер донес до ее ушей крик, доносящийся из глубины леса. Сердце А-Цин ушло в пятки. Этот крик точно принадлежал А-Шен. Вэнь Цин бежала так быстро, как только могла. Листья ударялись прямо в лицо, а одежда практически насквозь вымокла от крупных капель. Она надеялась лишь на то, что с подругой все в порядке, что, по крайней мере, с ней не случилось ничего непоправимого. Легкие жгло невероятно, но она и не думала останавливаться. Она понимала, что могло загнать подругу так далеко в лес, но упорно старалась откинуть эти мысли. Вэнь Цин была уже совсем близко, как вдруг крик резко оборвался, а на смену ему пришел лай. Сердце забилось с невероятной скоростью, готовое покинуть ее тело. А после того, как она отодвинула ветви деревьев, оно рухнуло куда-то вниз. Между деревьями лежала А-Шен. Одежда ее была порвана и пропитана кровью. Вэнь Цин некоторое время в ступоре смотрела на тело подруги, а после бросилась к ней и упала на колени. Она схватила ту за плечи и начала трясти. — А-Шен! — кричала А-Цин сквозь слезы. — Очнись, А-Шен! Прошу, пожалуйста, очнись! Она смотрела на израненные конечности девочки. На ее руках не было нескольких пальцев, кости кистей и предплечья были раздроблены, а голени и бока покрывали бесчисленные укусы и царапины. Вэнь Цин била крупная дрожь. Она посмотрела в глаза Юншен и увидела то, чего больше всего боялась — абсолютно пустой взгляд. В нем не было даже толики того живого озорства, которое всегда было присуще девочке. Пропали даже блики, а радужку покрыл зрачок. Девочка опустила взгляд и, к еще большему ужасу, увидела на шее А-Шен рваную рану. Она почти прикоснулась трясущейся рукой к ней, как ее дернули вверх, немного приводя в чувство. То был заклинатель, который прогнал собак. — Какого черта вы здесь делали? Неужели не знали, что в этих местах опасно! —рокотал мужчина, продолжая трясти девочку. — Что молчишь? Отвечай! Но А-Цин его не слышала, она с безумным взглядом пыталась вырваться и вновь прильнуть к подруге. «Нет! Всё не могло так кончиться… она не могла…» — Ты понимаешь, что если бы я не проходил мимо, возвращаясь с ночной охоты, то эти твари сожрали бы и тебя, а от этой девчонки лишь клочки одежды остались! — раздраженный поведением А-Цин вновь сказал мужчина и развернул девочку к себе. — ВЫ ПРИШЛИ СЛИШКОМ ПОЗДНО! — заорала рыдающая навзрыд Вэнь Цин. Она резко дернула руку, вырываясь из цепкой хватки. — Могли бы и пошевелить ногами!.. — гром удавил с новой силой, заглушая конец фразы. — Так значит я еще и виноват, что вам — двум малолетним дурам — взбрело в голову шляться по лесу, когда всем было сказано, не приближаться к пределу города! — МЫ НЕ ПРИБЛИЖАЛИСЬ! Мы… Она… Они… А-Шен… — Вэнь Цин рухнула на землю, закрывая лицо руками. — А-Шен… — повторяла она в бреду. Глядя на нее гнев мужчины поутих. Все-таки перед ним была лишь маленькая девочка, только что потерявшая подругу. Он присел перед ней на колено и взял под локоть. — Пошли, — спокойно произнес он. — На улице гроза, твои родители будут волноваться. Мужчина аккуратно поднял девочку, но ноги не желали держать ее. Заклинатель уже хотел взять ее на руки, как до них донесся звук приближающихся шагов. На поляну вошло три мужчины. — Отлично! Мы нашли их! Подай сигнал другим, — обратился первый ко второму, и в воздух взметнулся столп красных искр. — А ты кто? Почему держишь А-Цин? — с подозрением вновь спросил первый, обращаясь к заклинателю. Но не успел тот ответить, как третий мужчина, успевший заглянуть за спины А-Цин и заклинателя, ошарашено выдохнул — А-Шен… — Он бросился к ее телу. — А-Шен, дочка! Мужчина осмотрел тело дочери и взвыл — Нет… НЕТ! С этим криком повзрослевшая Вэнь Цин вскочила с кровати, вся мокрая от пота. Она тупо смотрела в стену, а в ушах до сих пор звучал крик. Тут к ней в комнату вбежал Вэнь Нин. — Сестра! Тот мальчик, он кричит не переставая, я не знаю, как его успокоить. Я пытался с ним говорить, но он лишь мечется на постели. Девушка тут же пришла в себя. Она накинула халат и побежала в лабораторию. Мальчик бился в конвульсиях. Вэнь Цин влила ему в горло очередной настой и стала понемногу передавать духовную энергию. — Сестра, что с ним? — испуганно спросил Вэнь Нин. — Он что, умирает? — Скорее наоборот, — ответила девушка, сдувая прядь со лба. — Его тело начинает по-тихоньку восстанавливаться. А так как травмы у него были очень серьезные, то и процесс восстановления будет долгим и поначалу болезненным. Оценив состояние мальчика Вэнь Цин вновь обратилась к брату. — А-Нин, подай иглы, пожалуйста. — И-иглы? — его глаза округлились от ужаса. Ему еще не приходилось наблюдать как сестра пользуется ими. — Именно. Его надо временно обездвижить. Мы же не хотим, чтобы он разбил себе голову, когда его тело вновь пронзят судороги. Но перед этим его телу нужно помочь избавиться от дурной крови. Иди-иди, А-Нин. Я тут сама справлюсь. Она отняла руки от ребенка и пошла к столу делать отвар из жасмина, шиповника и женьшеня. Лучшее средство от застоя крови. Проглотив его, мальчик тут же согнулся пополам, закашлявшись. К тому времени, когда он сумел избавиться от сгустка крови, находившегося в легких, подошел Вэнь Нин. Он передал сестре иглы, после чего та, поблагодарив его, аккуратно и точно вонзила их в тело ребенка. Мальчик тут же перестал двигаться, лицо его расслабилось. — Пошли, — сказала Вэнь Цин брату. — Он погрузился в сон. На дворе было пять часов ночи. Она легла спать всего два часа назад — все пыталась придумать решение очередной проблемы, которую подкинул ей дядя. Вздохнув, она решила, что ложиться спать бесполезно — всё равно вставать через пару часов, девушка уже хотела пойти в одну из комнат, чтобы продолжить изучать информацию, как вдруг ее потянул за рукав Вэнь Нин. Опустив голову, он произнес: — Сестра… посиди со мной немного. Он так жутко кричал, что у меня до сих пор в ушах этот крик. Я… я не смогу уснуть один. С тобой мне спокойнее. Вэнь Цин погладила его по голове и направилась с ним в спальню. Лёжа рядом с братом, она рассказывала ему разные истории, пока не услышала мерное сопение. «Две минуты», — подумала Вэнь Цин, прикрывая глаза. — «Полежу ещё две минуты и буду вставать». Она и не заметила, как погрузилась в спокойный сон.