Глава 1. Герой

— Когда же этот щегол уже покажется? Вероятно, она уже вечность сидит в этом баре с пьянчугами, ожидая нужного момента. Заказав час назад большую кружку эля, она не выпила даже половины. Отчасти, потому что заказ был сделан, чтобы просто занять место, хотя и вкус был, мягко говоря, отвратительным. — Надеюсь, мой план сработал. Хотя он бегает без охраны по ночам, но скрывается хорошо. — почти шептала девушка. Она вновь, как-то с опаской оглядела бар, в надежде, что долгожданный «гость» всё-таки пришёл и она просто пропустила его… Нет, он всё ещё не появился. — Эй, Мелисса, тебе не кажется, что ты… — Да, да, торчу здесь час уже, знаю. Попросишь доплатить за долгое пребывание? — Не-а, я просто… Гхм… Ты же кого-то ждёшь, я прав? В бар который день уже приходишь, оглядываешь его, словно всматриваясь в души моих дорогих клиентов. Эдак напугаешь их и они перестанут сюда ходить, а я совсем без гроша в кармане останусь. — усмехнулся мужчина. С юной девушкой, Мелиссой, заговорил бармен, и по совместительству владелец заведения. Он уже целый час наблюдал, как недавний завсегдатай его скромного бара то и делал, что вертел головой во все стороны и нервно ёрзал на месте. — …Нет, я просто… Нет. Никого не жду. Просто делать нечего, ясно? — фыркнув, девушка отвернулась к стенке, демонстрируя, что продолжать разговор не намерена. Бармен лишь вздохнул и тоже уставился в стенку. Посетителей в ночное время было немного, и все зашедшие люди спокойно сидели на местах, общаясь и занимаясь своими делами. Новые заказы поступали редко, что давало шанс владельцу отдохнуть, хотя сидеть на одном месте и молчать, на самом деле, он не очень-то любил. Этот день ничем не отличался от других. Казалось, это будет длиться вечность. Ну или пока на город не нападут Драконы. — Хах, было бы забавно, — вслух «подумал» владелец, — но может жизнь станет интереснее… — … Внезапно дверь заведения распахнулась и на порог ввалился человек в плаще. С него ручьями стекала вода, будто он был насквозь промокший. — Бр-р-р… Сезон дождей нынче начался раньше обычного… На первый взгляд, это был довольно молодой паренёк, лет 18. Стряхнув с себя лишнюю воду, и не снимая плаща, он второпях прошёл к барной стойке. — И почему обязательно в тот момент, когда я вышел на ночной осмотр? — почти шепотом произнёс юноша. — Хэй, бармен, можно бокальчик бренди? — Добро пожаловать, — усмехнулся бармен, — сейчас, одну секунду. Оживившись, словно коршун, он мигом подлетел к полке с нужным напитком, и ловкими движениями вскрыл бутылку, налив содержимое в бокал. Посетитель подхватил его и принялся осушать, на отходя от стойки. — Слу-у-ушайте… А вы-с не к Мелиссе ли часом, м? — поинтересовался бармен. — А? Мелисса? Кто это? — недоумевая, юноша поставил бокал в сторону, уже пустой. — А, м. Ясно. Простите, мне показалось… — бармен резко перешёл на шепот и почти затараторил. — Вон там сидит юная девица. Возраст никогда не оглашала, но на вид лет 15. Очень уж не хочется вмешиваться в чужие дела, но она, как мне показалось, кого-то… ожидает. — Хм-м-м… Казалось, Мелисса даже не заметила, что кто-то вошёл. Хотя, на самом деле, это было совершенно не так. Она мельком окинула взором новоприбывшего, но после вновь уставилась в стену. — Нет. Я совершенно её не зна—— Ах! — разговор прервала резко распахнутая дверь. В бар вошли пятеро посетителей… нет, они здесь, видимо, не для выпивки. Неизвестные были почти полностью укутаны в черную одежду, а на поясе у каждого висели еле заметные ножны. Они остановились у входа, направив взор прямо на вошедшего перед ними юношу, у барной стойки. Всё заведение неожиданно ощутило гнетущую ауру. — Та-а-ак… Не в мою смену, ребятки, — из-под стойки бармен достал одноручный топор, которому на вид было лет больше, чем его владельцу, — не думал, что вновь воспользуюсь им. Все посетители оставили свои дела, попытавшись спрятаться за столами. Мелисса, заметив «гостей», наоборот, остолбенела. Её охватил дичайший шок. Казалось, больше, чем кто-либо из присутствующих. — Но… Почему… — девушка не могла связать и двух слов. — Почему вы… так… — Простите за беспокойство, уважаемые, нам нужен лишь он, — стоящий впереди «чёрный капюшон» захрипел и указал на юношу, — мы заберём его и мирно уйдём. Давайте обойдёмся без насилия, лады? — Эм… В-вы моя охрана? Хотя должно быть, нет… — Не-е-ет, ребятки, вы ни-ку-да не заберёте моих клиентов, без моего согласия. — твёрдо заявил владелец. Он открыто показал наличие у него топора, взвалив его на широкие плечи, демонстрируя себя во всей красе. — …Дело дрянь, — отойдя от шока, Мелисса юркнула под столик, — если они уже здесь, и хотят этого человека, значит он… «Тот, кого я ждала?!» — пронеслось у неё в голове. От осознания этого, она почти взвизгнула, но успела прикрыть рот рукой. Затем она потянулась к сидению — несколько дней назад она спрятала тут кинжал. —… Вы… эй вы… Чё-ё-ё вы припёрлись сюда… — из-за столика встал пьяный в стельку посетитель, решив «проучить» налётчиков. Правда, всё закончилось тем, что один из «чёрных капюшонов» нанёс резкий удар в шею пьянчуге, от чего тот без сознания свалился обратно за стол. Завидев эту картину, Мелисса крепче схватилась за кинжал, но… — А, что такое? — другой «капюшон» мигом сократил расстояние до столика Мелиссы, вытащил девушку и с силой прижал к столу. — Ах! Гх-х-х…! — Агрессивно настроенные гражданские. Наличие оружия. Дальнейшие действия? Мелисса изо всех сил попыталась выбраться из хватки, но «капюшон», чей голос был мужским и крайне грубым, держал её так, словно руки у него были из металла. Он же обратился к «капюшону», стоящему впереди. По-видимому, это был их лидер. — Повторюсь, уважаемые, мы здесь не для схватки. Отдайте нам «этого» и мы уйдём, словно нас и не было. — Нападая на моих посетителей, ТЫ нападешь на меня! — бармен перескочил стойку и встал в боевую позу, готовясь стереть незваных гостей в порошок. — Ну, значит… —… — Значит кончай этот цирк, ты… В держащего Мелиссу «капюшона» неожиданно прилетела пустая деревянная кружка. Хоть она и была небольшой, но удар был такой силы, что нападавший улетел в стену здания, половам интерьер и несколько своих костей. По полу растеклась кровь. Неожиданно, весь бар ощутил ауру намного мощнее, чем после захода «капюшонов». Все посетители затряслись от страха и боялись пошевелиться. Бармен, будучи всего пять секунд назад настроенный на битву, резко оступился и попятился. Свой топор он обхватил двумя руками, прижал к себе и уставился на источник ауры. Мелисса, освободившись от хватки и почуяв ауру, забилась под стол. Центром излучения был мужчина, на вид лет 30, с огненно-красными волосами и малиновым кимоно. Самой яркой чертой был, пожалуй, рост мужчины — на глаз, выше двух метров. Можно было подумать, что это получеловек — сын гиганта и обычного человека. Именно он бросил кружку в «капюшона», после чего, встав из-за стола, медленно зашагал в сторону налётчиков. — Е-е-е… Так лучше. Я попал ровно в цель, да…? — Что за… — лидер уставился на шагающего мужчину. Не то, чтобы они не ожидали сопротивления, вломившись в бар. Они точно готовились к такому. Но этот мужчина… Он… Спал. Во вздохах был чётко слышен храп, слова были вялыми, а его глаза… точнее, один глаз, был закрыт. Второй был скрыт чёрной повязкой. — …Нейтрализовать. — стоящий справа от лидера «капюшонов» налётчик последовал приказу и тут же сделал выпад в сторону шагающего подростка. — А…? Хочешь, покажу приём «шлепок красными змеями»…? Выпад «капюшона» был мгновенно отражён… ударом шевелюрой в солнечное сплетение. Мужчина резко вскинул голову вперёд, направив в атакующего свои длинные волосы, которые, врезавшись в цель, вслед за первым «капюшоном», отправили налётчика в стену, но уже в сторону выхода. От удара и последующего столкновения «капюшон» переломал себе все кости, оба они уже не двигались, и, казалось, что мгновенно погибли. Все посетители, включая бармена, были шокированы тем, как легко мужчина справляется с неприятелями, не считая даже того, что он сладко спал. — ♪ …Направишься ты к праотцам… Побью тебя я слегонца… ♪ —… Лидер «капюшонов» выхватил кинжал, бросившись на мужчину. И если первого нападавшего Мелисса ещё могла разглядеть — рывок их лидера был за гранью восприятия. Однако, всё-таки, кое-что Мелисса разглядеть смогла — кинжал почти достиг лица. Вот-вот, ещё чуть-чуть. Оставалось лишь пара сантиметров… — …Я хочу передать привет свой бабушке… Слуша-а-ай, передай за меня… Резкий пинок ногой в пах подкинул лидера, и он улетел прямиком в ночное небо, пробив потолок заведения, оставив после себя огромную дырень. В заведение устремилась вода. Теперь мужчину и «капюшонов» разделяла плотная стена ливня. Все до единого налётчики выхватили оружие из ножен, приготовившись к нападению. Даже без лидера, они были намерены закончить начатое. Однако… — А…? Вода…? Я уже принимал душ сегодня… Мужчина резко вскинул ногу к груди, после чего последовал быстрый выпад в сторону дождевых капель. Но целью была лишь одна из них. Одна из десятков тысяч. Пинок, поразивший всех своей красотой и элегантностью, не смотря на внешний вид мужчины, передал импульс этой избранной капле… —… В следующее мгновение, послышался громкий хруст дерева и один из оставшихся налётчиков упал на землю. Та самая капля — на мгновение она стала, казалось, мощнейшим оружием в мире. И этого мгновения ей хватило, чтобы лишить жизни человека, оставив в его голове и в стене за ним большое сквозное отверстие. Пока никто не успел опомниться, мужчина, подойдя почти вплотную к проливающейся воде, совершил вертикальный взмах рукой, снизу вверх — результатом стала немыслимая картина. Вода словно… «умерла»; стена была разрублена на две части, а в здание больше не проливалось ни капли. — …Мой меч… Это моя рука… Не прошло и секунды, как оставшиеся налётчики, осознав происходящее, бросились на выход. Исходящая от мужчины аура усилилась настолько, что даже не смотря на их положение, они не станут с ними связываться. Никто не станет… Через несколько секунд всё стихло. Вода вновь устремилась в здание. — Мой… Меч… Рука… А-а-а? Мужчина, неожиданно для всех, проснулся. Оглядев помещение, он испытывал удивление, возможно, не меньше любого другого посетителя. — Хм-м-м. Мда-а-а. Эй, ты. Бармен. Заделай крышу, течёт, ты. Плата за сакэ на столе… Точнее, сейчас будет. Юноша полез внутрь своего кимоно и достал из него небольшой мешочек. Внутри что-то звенело. Развязав его, он достал пару серебряных монет и ловко метнул их в сторону бармена. — Здесь было сражение, ты? Почему меня не разбудили, а? — Кха… Это… Невозможно… ТЫ…! — А? Мелисса, сидевшая до сих пор тихонько под столом, вылезла из-под него и в гневе бросилась из заведения, оттолкнув здоровяка в кимоно. Хлопнув дверью, она бросилась бежать. В место, где запланировала всё… — Пфф. Кто это? А вроде красотка. Меня привлекла её попка. Как её звать? Мужчина обратился к бармену, но он, стоящий в недоумении, не мог сказать ни слова. Как и другие посетители. Все они лишь уставились на гиганта и смотрели. Не моргая. Не отрывая глаз. — А? Первый раз увидели такого красивого мужчину? Я знаю, сложно оторвать глаз. У меня не так уж и много времени, если подумать. Если она далеко убежит, даже я не смогу найти её. Мужчина развернулся к выходу и проследовал наружу.

***

Сколько она уже бежала? Десять минут? Тридцать? Может, час? Мелиссу переполняло чувство ненависти, печали, непонимания и упущенных возможностей. Ей помешали. Её план был стёрт в порошок. Мало того, что она, вероятно, могла лишиться жизни из-за оплошности — за неё вступились. Этого не должно было произойти. Её планы были даже не просто стёрты — они дали обратный эффект. Казалось хуже было некуда. —… Прорываясь сквозь стену ливня, под звуки бушующего грома, она продолжала бежать. Бежать, чтобы спрятаться. Спрятаться и не вылезать. Укутаться в тёплую накидку и обдумать следующие шаги. Таков был… нынешний план. Выбежав за город, Мелисса понеслась в сторону пещер, к небольшим горам. Городок располагался вблизи них и до ближайших было всего несколько километров. Через несколько минут Мелисса была на месте. —… Пройдя внутрь пещер, пробежав небольшой лабиринт, она нашла своё место, где она расположилась. Мелисса вела отстранённый от людей образ жизни, к тому же ночлег в пещере обходился ей в целых ноль монет, что в её положении было идеальной ценой. Мелисса прошла к своей постели — брошенному на землю матрасу и небольшому одеялу, накрывающего его, которое освещал небольшой кристалл, воткнутый в каменную стену, а затем… — Я… никчёмная, — еле сдерживая до этого слёзы, сейчас Мелисса не могла ничего сделать, — такое простое дело! Плюхнувшись на матрас, девушка с силой ударила в каменный пол, оставив трещины. После этого она ударила ещё. Затем ещё… — Такое просто дело!!! Такое простое!!! Что могло быть проще?! Может стоило выкрасть этого дебила из его же мягкой кроватки? На глаза у тупорылой охраны! Чтобы папаша, придя проведать драгоценное чадо, и не найдя его, отрезал им всем языки! Тогда эти ублюдки до конца своих жизней забудут, что такое алкоголь и сон на рабочем месте!!! Тогда может и папаша наконец-то вспомнит про свой народ, натравив на город всех солдат, чтобы они каждому жителю глотку перерезали, если они не скажут, где его сын!!! Не жизнь, а сказка!!! Почти рыдая, Мелисса продолжала в гневе колотить пол, разбивая свои руки в кровь. Но она не обращала внимания на боль, продолжая вымещать злобу. И в скором времени, её руки превратились бы в раздробленное нечто, если бы не… — Э-э-эй! …савица-а-а! …шумелась-ась-ась…? Вдалеке послышалось эхо. Мелисса, ясно уловила чей-то голос, но не расслышала, что именно было сказано. В этот момент сердце словно остановилось. Вся злоба была отодвинута и заменена таким же по силе страхом. Выхватив свой кинжал, она притаилась за углом у входа. «Что же делать, что же делать, что же делать…» — в панике думала Мелисса. Она не продумала пути отхода, на случай если в пещеру кто-то заявится. Она не подготовила ловушки, ни чего либо ещё. Теперь оставалось ждать. Может, этот «кто-то» уйдёт… Нет, он точно не уйдёт. Ведь он явно слышал громкие крики в глубине пещеры. К тому же по виду было ясно, что тут кто-то есть — хотя бы свет от кристалла говорил об этом. У Мелиссы не было даже времени быстро снять его — он был так далеко, вдруг она не успеет? Лучше не рисковать и прошмыгнуть перед носом, если «кто-то» пройдёт сюда. «У меня всё равно нет вещей… Возможно, придётся оставить это место…» —… Послышались шаги. Шлёпающие, это были не ботинки. Как будто человек шёл босиком. Они становились всё громче и громче. Ожидание было мучительным. Мелисса начала крепче сжимать рукоять… Но вдруг всё стихло. — А? Наступила гробовая тишина. Такая, что Мелисса могла слышать стучание своего сердца. Человек застыл на месте? Он решил прислушаться? Мелисса не могла понять, от того становилось ещё страшнее. Она сильнее напряглась, чтобы слышать каждый шорох — вдруг незваный гость тихонько крадётся? Хотя, казалось, звуки исчезли вообще… … — …Я говорю, чего расшуме… —— ГХА! Адреналин прилил также быстро, как и удар, прилетевший в его лицо. За спиной Мелиссы раздался мужской голос, и ни секунды не раздумывая, она направила кулак прямо в шнобель. Мужчина, не ожидавший этого, полетел в середину помещения. — Т-т-ты! Ты чё, а?! Совсем сдурела что ли?! Мамка не воспитала, а-а-а?! — …Да… ты же… — Больно! Это очень больно, ты! Ноль воспитания, мать про тебя забыла что ли?! Тот самый мужчина из бара — высокий мужчина в малиновом кимоно, с длинной ярко-красной шевелюрой. Героически спас бар во сне — ныне катается по полу и кричит, словно маленький ребёнок. — Я никогда не думал, что женщина может так сильно ударить!!! Полная херня! Что за приколы, ты?! — Ты же… ты…! УРОД! — А-а-а? Мелисса рывком мгновенно подлетела к мужчина, намереваясь нанести колотый удар. Мужчина же сделал перекат на спине, отпрыгнув назад. Впрочем, разъярённая девушка не остановилась и продолжила наносить серию выпадов. — ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПОРУБЛЮ НАХРЕН! — Эй, ты! Воспитания нет, ещё и драться будешь, ты? — ГХААААААААААА!!! Не обращая внимание на то, как ранее легко мужчина отделал нападавших на бар людей, Мелисса продолжила пытаться растерзать того, кто испортил ей все планы. Впрочем, мужчина не думал даже переходить в контрнаступление — лишь уклонялся от всех атак танцующими движениями, словно отмахиваясь от надоедливого ребёнка. Постепенно, более-менее хорошие выпады сменялись грубыми и гневными взмахами кинжала, лишь бы задеть хоть крайчиком. Но как бы не старалась Мелисса, мужчина уклонялся от всех ударов, но всё еще не думал атаковать. Скорость ударов снижалась вместе с вложенной в них силой. Движения становились вялыми, участилось дыхание. Тело переставало слушаться, накатило чувство такой сильнейшей усталости, что Мелисса, казалось, грохнется на землю без сознания. — Ты… Я тебя… Убью… Сейчас… Урод… Тяжело дыша, в скором времени Мелисса упала на колени. Она вкладывала в наступление всю мощь, но в долгой перспективе это серьёзно сказалось на её выносливости. А из глаз вновь начали литься слёзы. — Ты даже не понимаешь, что ты сделал… — Определённо понял бы больше, если бы мне не пытались всадить кортик в пузо при первом знакомстве, ты. Чё за агрессия, ты? Мужчина по-турецки уселся в паре метров от девушки и уставился. До сих пор Мелисса не обращала внимание на это, но его глаза… глаз, смотрящий девушке прямо в душу, были небесно-голубого цвета. По какой-то причине, это вызвало спокойствие у Мелиссы, и она не могла понять, почему. — …В баре она был на левом… — А? Чё? Повязка? Не бери в голову, ты. Украшение, стиль. Я ношу лишь для этого. Мужчина демонстративно снял повязку. Оба глаза были в полном порядке. Через секунду повязка вернулась на голову, но теперь был скрыт уже другой глаз. — Успокоилась? Чё произошло, а? И в баре. Напомнив Мелисса про бар, мужчина вновь вызвал в ней гневные эмоции. Но теперь Мелисса не спешила атаковать, поняв свою беспомощность. — …Пошёл вон. — А? — Я сказала, проваливай! — Мелисса швырнула в него свой кинжал, но он был успешно перехвачен всего двумя пальцами в нескольких дюймах от глаз. При этом мужчина совершенно не дрогнул. — С твоими фокусами повязка перестанет быть просто стилем, ты. — …Грёбаный клоун. Мелисса поднялась с колен и прошла к своей «кровати». Не снимая одежды, она легла на матрас и накрылась накидкой. — Чё, просто словами прогнала меня и улеглась? Что это за отношение? А если мне некуда идти, ты? — Нашёл деньги на бухло, найдёшь и ночлег. Если останешься тут, я проснусь ночью и всажу кинжал тебе в глотку. — Мне кажется, ты всё меньше походишь на женщину. Да. Совершенно не милая. Дерзкая. Дерёшься. А ещё грудь не выросла… Эй! — Завались!!! Прилетевшая в лицо мужчины подушка на мгновение перекрыла зрение и свалилась на колени. Он подхватил её и швырнул обратно в Мелиссу. Бонусом отдал кинжал. — Пфф. Сегодня я сплю здесь. Кстати, если хочешь спать со мной, я не против. — Да как ты… Урод, ты прекрасно слышал меня! Убью! — Да? Серьёзно что ли? Мне так страшно, что я сейчас описаюсь и потеряю сознание. Может быть тогда шанс появится, ты. — ЗНАЕШЬ ЧТО?! Окей, я… я… позволю тебе остаться! Доволен? — Отлично, другое дело… — НО. ОДНО БЛЯДСКОЕ «НО»… — Знаешь, женщину не красят руга—— — Ты, — перебила Мелисса, — ты найдёшь одного человека и приведёшь его ко мне. Это понятно? Мелисса выставила указательный палец, излагая требование. Мужчина в недоумении уставился на девушку, но вскоре усмехнулся и поднялся на ноги. — …Куда надо топать? В вопросе не было сарказма или иронии — искренность услышанного оставило уже Мелиссу в недоумении. Мужчина развернулся и зашагал прочь из пещеры. Его медленная поступь, как и в баре, возможно, означала, что он ожидал напоследок услышать имя того, кого нужно отыскать. Неужели он был настроен так серьёзно? Впрочем, Мелисса быстро пришла в себя, а затем чётко и слегка надменно проговорила: — Ищи где хочешь, но приведи мне того, кто недавно избавил город южнее от власти Дракона. Того, чей юный возраст не помешал ему стать «Героем». Приведи мне его и я… разрешу тебе пожить здесь. Говорят, его звали… Рейд? Вроде так. В общем, свободен. Да, Мелисса даже не надеялась, что он справится. Отыскать и заставить Героя Рейда прийти сюда, в пещеру? Смехотворно. Немыслимо. Если верить сарафанному радио, он победил Дракона, удерживающего один из городов уже более десятка лет, голыми руками. Он просто оторвал ему голову. Разве можно было такого… монстра… да, монстра, можно ли его было заставить прийти? У него точно не получится, но Мелисса хотела побыстрее избавиться от надоедливого юноши… и сбежать. — …Я никуда не пойду. — А? — Что слышала, ты. Я никуда не пойду. Мелисса ожидала услышать подобное, но «план Б» вновь не подготовила. Как теперь его прогнать? Он остановился и развернулся… а затем грозно уставился на неё. Позволит ли он сбежать? Если попробовать убежать сейчас, успеет ли она? Можно ли… Стоп. Но ведь… он даже не назвал цели пребывания. Зачем он явился сюда? Резкий отказ мужчины вызвал бурю мыслей в голове у девушки, и она даже начала задаваться вопросами, которые минутой ранее нисколько не мучали её. Сердцебиение участилось вместе с дыханием. Она даже не заметила, как попала под действие угнетающей ауры, исходящей от мужчины, которая и вызвала у неё страх. — Эм… Почему? Т-ты разве не хочешь больше оставаться или… зачем ты вообще пришёл?! Что тебе вообще было нужно?! Е-е-если ничего, тогда… — Успокойся, милочка. Я никуда не пойду. Ведь я — здесь. Уже. Аура стихла. Но утверждение мужчины, вероятно, нисколько не подавило ту бурю эмоций, возникшей у Мелиссы. — …Что? — Рейд. «Он отправил Дракона плакаться мамочке» и бла-бла-бла. Я — здесь. Перед тобой. Мужчина, назвавшийся Рейдом, выпрямил спину и широко расправил плечи. Мелисса же в очередной раз потеряла дар речи.