Глава 2 « Спаси Любовь »

       Алексей мчался на своём автомобиле по просёлочной дороге. Машин почти не было. Было утро вторника, так что неудивительно.        Меньше чем через полчаса юноша уже был в деревне у своего старого дома. Он был неимоверно счастлив. Но стоило парню выйти из машины, вся радость испарилась.        Весь железный забор вокруг его дома был сломан и перекошен, калитка с корнем выдернута. Вся растительность была истоптана. Баня, гараж, склад и другие постройки на участке были ещё более плачевном состоянии, чем в прошлый раз, заброшенные на десять лет. Зайдя в дом, Лёша схватился от ужаса за грудь. Мягко сказать, весь дом был вверх дном. Мало, что все вещи разбросаны, так ещё вся одежда с мягкими предметами были разодраны в клочья, посуда разбита, а большинство окон и дверей выбито. На первом этаже был полный хаос. На втором этаже этот вандал не поднялся, но был там и другой человек. На втором этаже был видимо воришка, который изучил весь второй этаж, ничего не убрав после себя, ушёл ни с чем. А вот на секретный чердак никто не поднимался, что хоть как-то успокоило Лёху. Значит, предсмертные подарки отца никто не трогал, и то хорошо. Теперь нужно восстанавливать дом. Алёша решил начать с забора, со своей главной защиты. Он долгие часы чинил и переделывать железный двухметровый забор с калиткой, на что были потрачены немалые силы, новые материалы и деньги. Но зато парень будет вновь чувствовать себя в безопасности.

***

       После обеда Алексей пошёл навестить подругу детства — Алëну. Она жила неподалёку, в соседних домах. Но Лёша так и не дошёл до её дома, потому что заинтересовался кое-чем странным. На соседнем участке, возле дома Алёны, собралась маленькая толпа возле открытой калитки. В основном это были женщины. Парень заинтриговано сменил курс туда. — Простите, а что происходит? — спросил он у толпы. — Сам посмотри, милок. — сказала одна старушка и пропустила юношу вперёд.        Алексей прошёл через толпу и вошёл на чужой участок. Его поразила картина, которую он увидел перед собой. Это было сильное впечатление. Возле дома, на скамейке сидела женщина, вся зареванная. Она тихо хныкала, пряча лицо в своих ладонях. Возле неё сидело ещё парочку человек, которые её успокаивали. Так же возле плачущей сидела подруга Алёши. — Алёна? — позвал парень подругу, на что та сразу откликнулась.        Увидев своего друга, девушка встала и опечалено подошла к нему: — Ой, привет, Лёша. Ты, как всегда, неожиданно появился. Приехал, чтоб отдохнуть? — Да. А что происходит? — Да опять нечисть начала баловаться, как у нас в детстве, помнишь? — М? — Всмысле, ребёнок в лесу пропал. — Ребёнок? В лесу? Пропал? — Ну, да… Вот мать всё никак не успокоится. Уже 3 день ищем. Создали поисковой отряд из всех мужчин нашей деревни. Вот, дядя Миша главный.        Алексей сглотнул горечь сожаления. Он понял, чьих это рук дела, и понимал, что нужно делать дальше. Парень серьёзно посмотрел на подругу, а та тяжело выдохнула: — Я знаю, что ты задумал дальше… Вон там дядя Миша, возле своей плачущей дочери.        И юноша направился к ним. — «Всхлип» Почему я её «всхлип» не остановила? «Всхлип» Она же «сглотнула» сказала, что «всхлип» слышит какой-то голос… — рыдала безутешная мать. — Ничего-ничего, доченька. — хлопал по плечу её крепкий мужчина. — Мы её обязательно найдём. Я сейчас же присоединюсь к поиску моей внучки. — И я с вами пойду! — выступил Алексей, подходя ближе к мужчине. — Маловат ты ещё, сынок, чтоб идти на такие поиски. Наш лес огромен. Да вот городские, как моя дочь, часто там плутают. Как бы тебе самому там не заблудиться. — настоял мужчина, продолжая успокаивать свою дочь — мать ребёнка. — Во-первых, мне 19 лет, и я не мал. Во-вторых, я здесь жил с детства и знаю наш лес наизусть. Если вы меня не помните, дядя Миша, то это ничего не значит.        Михаил непонимающе посмотрел на парня, затем на Алёну. Подруга Лёхи радостно закивала головой дяде Мише, что повергло последнего в шок: — Лёшка, ты что ли? — Ну да. — Глазам не могу поверить! Алексей Назаров — сын нашего бывшего лесоруба. Поглядите, наш мальчик вернулся! — сказал толпе Михаил, что все сразу подхватили и обрадовались возвращению Алёши (которого в прошлом году даже не заметили, когда он приехал). — Смотрите-ка, как вымахал в городе. И не узнать! Значит, богатым будешь.        Алексей прыснул в кулак от последних слов мужчины. Парень получил наследство по маминой линии. И теперь он чёртов миллиардер, возможно, даже больше. — Хм… Тогда ладно. Присоединяйся к нам. Кровь Назаровых не пропьёшь, всегда будут чувствовать себя прекрасно в лесу, как рыба в воде. Выдвигаемся на поиски прямо сейчас. Мужики уже ждут меня. — Идём, но только сначала я забегу домой. — Лёша лаского улыбнулся безутешной матери. — Не волнуйтесь, вашу дочь мы найдём и вернём домой живой и невредимой. — Хорошо, Лёша. Беги домой. Только возвращайся поскорее. Встречаемся на окраине деревни возле входа в лес. — Вас понял. — парень прошёл мимо ликующей толпы и рванул домой.

***

       Вбежав в дом, Лёша отдышался. Его обуял страх: — " Какой ужас! Что же делать? Что же делать? "        Алёша метался по дому в раздумиях и в поисках решения. Он метался из стороны в сторону. Парень знал, что дело пахнет жаренным. Раз Леший похитил ребёнка, то либо этого ребёнка уже нет в помине, либо это очередная ловушка для соискателей, которые изначально искали ребёнка, иначе и быть не может. Если Алексей сунется туда без защиты, то беды не миновать, а он так не хочет, чтобы страдали невинные души. Но всё же, что делать? Как справиться с Переписчиком зверей? Хозяин леса так просто не простит парня за его побег. А может?..        Тут в голове у Алексея щёлкнуло. Он рванул по лестнице вверх и за пару секунд уже был на чердаке. Юноша вытащил чёрный сундук из тёмного угла и открыл замок на нём ключом. Вот теперь один из подарков отца пригодились.        Алексей развернул одну из записок отца: — " Ожерелье с зелёным самоцветом. Я нашёл его в лесу. Защитит тебя от Лешего. "        Парень вынул подарок, о котором говорилось в записке. От ожерелья только одно название. Это было бóльше амулет. Яркий зелёный камень в виде треугольника висел на тугой чёрной верёвке. Алексею ничего не осталось делать, кроме завязать это «ожерелье» на шеи и идти в бой, надеясь, что это сработает.        Он так же хотел взять с собой отцовское ружьё. Но сразу понял, что его внезапное появление с оружием на территории хозяина леса лишь усугубит ситуацию. Придётся рассчитывать на самоцвет на шее, спрятанный под кофту, и на свои собственные силы.

***

— Дядя Миша, я уже иду! Я с вами! — крикнул Алёша, подбегая к уходящему соседу. — О! Ты идëшь? Я уж было решил, что ты передумал. — ответил Михаил, хлопая парня по плечу. — Ладно уж, пойдём быстрей, а то все заждались. Погоди-погоди! Ты прям так пойдёшь?        Алексей осмотрел себя и неуверенно ответил: — Ну-у~… Да-а? А что? Что-то не так? — Сынок, дак тебя медведи сожрут. У них же детки весной появляются, и они их защищать будут от чужаков. Нужно, как мы, ружья взять. И хоть бы фонарик взял! — Мне не нужен фонарик. До позднего вечера искать ребёнка я не собираюсь. Диких животных я трогать не собираюсь. И в лесу мне бояться нечего. — Эх, хоть, вот, возьми. — дядя Миша протянул парню нож, припрятаный в кармане. — Возьми хотя бы мой охотничий нож, на всякий случай. Потом вернешь.        Алексей неуверенно взял острый предмет у мужчины и спрятал во внутренний карман кофты. — А теперь идём! — весело скомандовал Михаил и гордым шагом направился к лесу. — Дядя Миша, а можете сказать, какого ребёнка мы ищем? Ну, имя. Чтобы мне знать. — Мы ищем мою внученьку. Не доглядела Светка и проворонила дочку свою. Сама девочка в лес ушла из любопытства, говорила, что слышит, как кто-то из чащи леса мужским басом песню завывает и, наверняка, из интереса решила разузнать, кто там. Ребёнок, что сказать. Бурная фантазия. — Звать то её как? — Любовь. Моя Любава. — Красивое имя…

***

       Придя на место встречи, Михаил распределили, кто куда из поисковой группы идёт. Разделились на пары. А Лёше пара не досталась, и он один пошёл по лесу искать девочку, к его великому счастью.        Лёшка для вида несколько минут побродил по лесу, зовя потерявшуюся. А когда все разошлись на дальнюю дистанцию, парень рванул в глуб леса. Его нагоняли воспоминания, когда он с бывшей убегал от медведя, и, убегая, они наткнулись на склон с болотом. Алёша нашёл обрыв и свои уже обвалившиеся образные ступеньки, сделанные, чтобы спуститься к болоту. Кое-как спустившись, парень расстроено посмотрел на гнилое дерево, раньше служившие ему для переправы на туманный берег через болото. Но делать нечего, нужно либо найти новое дерево, либо пройти по-старому и гнилому. Время не резиновое, и Алексей решился пройтись по отсохшему дереву (к тому же болото не такое уж глубокое, чтобы в нём утонуть).        Парень сделал первый шаг по импровизированному мосту. Дерево жалобно заскрипело, и что-то под ногами юноши хрустнуло. Но он не остановился и продолжил продвигаться вперёд. Сделав ещё пару храбрых шагов дальше по хрупкому стволу, Лёша оказался на туманном острове. Он снова оказался в игровом мире Inscryption.        Вступив на чужую землю, Алёша внутренне обрадовался, как ребёнок, своему возвращению, но все его мысли были заняты спасением ребёнка.        Мир Inscryption приветствовал его, старого доброго соискателя. Туман раступился, показывая прекрасные владения Переписчика зверей. В высоте чирикали птицы. Но лес всё так же оставался мрачен и молчалив.        Вздохнув полной грудью свежий лесной воздух, прибывший соискатель двинулся дальше. Он нашёл тотем на земле. Деревянная статуэтка была опрокинула. Лёша поднял её и тогда понял, что что-то не так. Той привычной протоптанной дороги к хижине, на которую выводил тотем, не было. Только бескрайняя лесная растительная гуща. И куда теперь идти? Лес наверняка огромен, ещё больше, чем родной лес Алексея.        Но парень, хоть и расстеряно, всё же направился в лес, оставив возле болота тотем, на всякий случай. Алексей направился прямиком в глубь леса на встречу неизвестностям.

***

       Сколько соискатель уже шёл по лесу? Никто не знал, но довольно долго. Не смотря на обстановку гиблого места, как и всё вокруг, Лёша воистину восхищался этим чудаковато-прекрасным лесом. Столько красоты дикой природы Лёша в жизни не видел. Деревья, кусты, травы — растительность на любой вкус и цвет. Животные Алексею не показывались, но озорные белки так и наровили кинуть в соискателя шишку. Это место было прекрасно, такое тихое и умиротворëнное. Где-то вдали даже шумела бурная река. Ветер гонял листья на вершинах деревьев. Всё так спокойно.        Но Алёша не был так спокоен, как сам лес. Знал бы лес и его хозяин, что у них не желанный гость, то здесь перестало бы быть так тихо.        Алексей с каждой минутой терял надежду на то, чтобы найти хотя бы маленькую тропинку. Это было сплошное дикое место без признаков живого человека. Но Лёша почуствовал, как его чуйка бьёт тревогу. Что-то произойдёт. И через пару мгновений зашуршали кусты…        Алёша обернулся на звук. Из кустов выпрыгнула собака! Это животное точно не было волком. Это 100% домашняя пародистая собака. Скорее всего гончая. Её свешенные уши уши прислушивались к звукам, а нос, прижатый к земле, всё вынюхивал. Была она светло-коричневого цвета и с нетленным ели виляющим хвостом.        Стоило собаченьке оторвать свой нос от земли, то она сразу увидела соискателя. Собака громко залаяла на парня, что немало напугало его. Она медленно незаметно продвигалась к нему, пока продолжала лаять. Лёша незаметно просунул одну свою руку в карман кофты. И когда уже Алексей был готов вынуть охотничий нож для атаки, собака набросилась на него и прижала к земле. Как не пытался юноша, он никак не мог скинуть рычащую и лающую гончую. — Да где же ты, сучка?! Чего опять нашла? — раздался раздражённый хриплый крик издалека.        Вскоре снова затряслись кусты, и кто-то подошёл к дерющемуся парню с собакой. — Тю! — подошедший незнакомец присвистнул и стал отгонять собаку. — Смотрите-ка, что поймала моя девочка. Как неожиданно и приятно. Ха-ха!        Собака не хотела слезать с соискателя, радостно виляя хвостом над своей добычей. — Ко мне, прошмандовка! — выругался незнакомец, и собака, скуля, слезла с парня и уселась рядом с мужчиной, пока подошедший продолжал говорить жертве. — Ну что, добро пожаловать в лес Переписчика зверей. Давай, вставай. Держи!..        Незнакомец протянул лежащему юноше свою грязную тяжёлую руку. Лёша решился довериться мужчине и протянул ему свою тонкую ручку. Мужчина одним резким рывком поставил Алексея на ноги. Это было странно…        Парень с непониманием уставился на мужчину, который от души смеялся над видом соискателя. Перед Алёшой стоял крупный припухлый мужчина чуть больше самого парня. Тип был не из приятных натур. Сумашедшего виды пушистая борода, шляпа набекрень, перепачканные не пойми в чëм штаны с подтяжками, грязнющии сапоги, кофта тоже была вся испорчена. Многие зубы у мужчины отсутствовали, какие-то остались, а некоторые были заменены на золотые. Выглядел он психически не здоровым и непредвищал ничего хорошего. Его прокуренный смех алкаша был одним из жутких и безумных смехов, которых только слышал Алексей. Но было ощущение словно парень уже где-то его слышал. Будто Леший уже отыгрывал в их карточной партии подобный смех. Не может ли быть этот незнакомец… — Не нужно так на меня смотреть. Так смешно становится. Хаха~ — продолжил мужчина после смеха. — Я Старатель. А это моя собака. Ну, ты сам наверняка понял.        Но прежде чем Алексей смог что-либо сказать, Старатель продолжил: — Давай без лишней болтовни. Пошли за мной. Леший уже ждёт тебя. У нас так давно не было новых путников, обалдеть…        Старатель махнул рукой, чтобы соискатель шёл за ним и направился в абсолютном другом направление, в которого придерживался Лёша. За мужчиной бежала его счастливая собака, виляя хвостом, радуясь, что чем-то помогла хозяину. А Алёша смотрел им в след в ступоре. — Ты идешь или нет? Я ждать тебя не собираюсь. Моя работа сама себя не сделает, пока я с тобой сюсюкаюсь! — прокричал издалека Старатель парню.        Только тогда Алёша осознал, что происходит. Парню пришлось идти следом. Иного выхода не было, кроме как идти за одним из приспешников Лешего.

***

       Шли они не долго. Всего за 10 минут Старатель вывел Алексея на гигантскую лесную дорогу, полностью истоптана вдоль и поперёк. Теперь у соискателя был примерный ориентир, куда направляться.        Собачонка шла всё время с хозяином, пока тот, даже не оборачиваясь, вёл нового путника за собой. На главной дороге собака Старателя увидела какую-то зверюшку и тут же рванула за ней. Её хозяин только хвост успел увидеть, как его питомец пропал где-то в кустах. — Да чтоб тебя… — тихо выругался Старатель, глядя вслед своей убегающей собаке, он хлопнул соискателя по спине и указал в сторону дороги. — Ладно, дружище, мне нужно топать за своей глупой собачонкой, чтоб она на долго не пропала. А ты иди в ту сторону. Иди прямо и не сворачивай с дороги, а то заплутаешь. Тебя потом век не найдут. В конце дороги стоит хижина хозяина леса, там он живёт. Всё иди-иди! Леший уже заждался тебя. А я побежал за своей девочкой.        На последок Старатель со всей силы хлопнул парня по спине, что тот чуть не упал, и убежал следом за своим питомцем. А Алёша, отряхнувшись, пошёл дальше по лесной дороге, в сторону указаную мужчиной.        Долго коротко ли (как говорится в русских сказках) Алексей шёл. Шёл на встречу ко своей судьбе. И как бы он не хотел, но через долгие минуты, как показалось парню, вдали начали появляться контуры какой-то постройки. С каждым шагом мешающии обзору деревья расходились в стороны, а здание становилось всё отчётливей. И в споре, как бы Лёша не отказывался это признавать, перед соискателем стояла хижина. Хижина Лешего. Такая родная, но и в тоже время похолодевшая для юноши. Хижина осталась такой же, какой она была. Полузабитые окны досками, обветшая крыша, еле светило из окно жёлтые огоньки, тяжёлая дубовая дверь на ржавых петлях, деревянные стены и каркас. Да, всё такая же. А вот окружающая местность изменилась.        Слева от хижины, чуть по отдаль протекала речка. Через неё был перекинут деревяный мост, на котором сидел огромный мужчина с синей кожей, с широкими тёмными резиновыми сапогами и в костюме обычного рыболового, перепачканном тиной и прочей грязью с речки. Этот мужчина грузно восседал на краю моста с рыболовской удочкой и хмуро смотрел в воду под собой, ничего не замечая вокруг себя. Он мельком шевели своими губами, чтобы поправить крючки и блëсна, навечно застрявшие во рту мужчины, зацепляя его мягкии щеки с обратной стороны, и иногда почесывал свою лысую голову. Мужчина был так увлечён рыбалкой, что не заметил присутствие Лëшки.        Справа от хижины стояли огромные валуны, которые украшали ещё одну дорожку от домика лесничего. Дорога была не длинная, и парень прямо от хижины увидел, где заканчивается путь. Он ввёл к небольшому озеру.        Вдоволь наглядевшись красотами игрового леса, Алексей мысленно попращался со своей жизнью, в очередной раз. Он нервно поднялся по маленькой лесенке на крыльцо. Но стоило поднять ему свою руку, чтобы постучать, увереность и резкая решительность нахлынула на него. Постучав три раза, Алексей вторгся в хижину без приглашения.        Соискателю даже стало как-то смешно, увидев наконец за долгие 9 месяцев знакомую игровую комнату. Как и снаружи, внутри хижина ни на грамм не изменилась. Ничего не поменялось, разве что стало чуть светлее, и свечей горело больше, а хозяин хижины больше не сидел во мраке и больше не прятался. Леший сидел за своим столом, во всей своей природной красе, и освещённый своими восковыми свечами в канделябре.        Леший…        В первые мгновения у Переписчика смешались все эмоции, которые он испытывал за этот почти год после предательства, вновь увидев своего бывшего возлюбленного… Удивление. Неприязнь. Шок. Боль. Гнев. Отрицание. Подавленность. Отчаянье. Всё смешалось в его взгляде, на его лице при появлении Алексея, будто перед ним призрак давно умершего некогда любимого человека. Но это всё было всего лишь секундами от такого внезапного резонанса, но у лесничего всё ещё было собственное достоинство, гордость и самообладание. Взгляд Переписчика изменился, сменившись на смесь разочарования и безразличия, словно Лёша, не сказав, что пойдёт прогуляться, исчез, и вернулся просто с прогулки по лесу. Леший давно остыл ко всему чувствам к Алексею, как к хорошим, так и к плохим. Он слишком давно хотел высказать всё, что думал о поступке любимого, но теперь у него не было ни сил, ни времени, ни желание этого делать. Всё уже было в прошлом. Но оставался один вопрос, который Переписчик произнёс, разрывая мёртвую мрачную тишину: -… Соискатель…? Зачем ты вернулся?        Юноша насупился. Он подошёл ближе к столу, так Леший мог увидеть его лучше и разглядеть его сосредоточенное личико. — Ты сам прекрасно знаешь, зачем я пришёл к тебе. — тихо, ровно, но спокойно и чётко произнёс Алёша. — Я Переписчик зверей, а не Переписчик волшбы. Я не умею предсказывать будущее, тем более знать, что тебе нужно от меня. — Где девочка, которую ты похитил? — Похитил? — непонимающе переспросил лесничий. — Что за странный вопрос? Я никого не похищал. — Я знаю, что она у тебя. Скажи, где она, я заберу её и больше никогда не буду докучать тебе. — Хорошое предложение. Но я откажусь от него. Сначала победи меня, потом я с удовольствием поговорю с тобой по этому поводу. — Отлично! Я готов сразиться прямо сейчас! — Ну уж нет. Всё меняется. Теперь новые правилы игры. Прежде, чем ты сразишься со мной, тебе нужно победить всех трёх моих подчинённых. Но сначала тебе нужно собрать колоду. Первым делом выбрать и получить «стартовую колоду». — «Стартовую колоду?» — Да. Её ты должен взять на соседнем острове, где расположены памятники всех четырёх Переписчиков. Только после приступить к сражениям. — Понял. — Но подожди. Возми прежде всего это. — Леший поставил на стол фотоаппарат в точности повторяющий фотокамеру Переписчика зверей. — Это не мой фотоаппарат, которым я запечетляю зверей дикой природы, как ты мог подумать, вовсе нет. Это его копия. С его помощью ты тоже можешь фотографировать животных, но, конечно же, не так, как я. Возьми его, он пригодится. Считай это… Кхм… подарком. — Хорошо, я возьму фотоаппарат. — сказал парень, надевая на себя его, на шею, через бретельку. — И я всё сделаю, и выграю эту партию. Надеюсь, с девочкой всё хорошо, иначе тебе не сдобровать… — Угрожаешь Переписчику зверей? Как храбро и в тоже время глупо. Никто не будет щадить тебя в этом мире, как и никто не поможет. И как же соискатель спасётся сейчас или его всё же постигнет печальная участь? — как рассказчик ушёл от агрессии Леший, сложив руки на столе в предвкушении. — " Опять развлекается старик. — подумал про себя Лёша. — Но он показал, что всё ещё зол на меня. Прекрасно! "        Ничего не ответив леснику, путник просто развернулся и вышел из хижины. И направился он вновь по главной лесной дороге в путь.

***

       Где-то через полчаса безостановочной ходьбы по главной лесной дороге, Лёша начал сомневаться, что здесь вообще есть конец пути. Парня проследовало дежавю на протяжении всего времени, словно эти кусты и деревья уже были пройдены, но это не так. Единственное разнообразие в дороге было то, что юноше пришлось проходить по длиннющему деревянному мосту через бурную широкую реку. ( Мост не на верёвках, не переживайте, от воды он был далековато) Всё остальное возле дороги повторялось. Алёша мог поспорить, что в глубине леса не было так всё одинаково, мрачно и неинтересно, как идти по этой дорожке из лесу.        Соискатель смирился с тем, что возможно ему идти ещё столько же, сколько он прошёл за сегодня, как вдруг его удивили приближающиеся звуки. Алёша всё ускорял шаг, приближаясь к необычным, для леса, шумам. Всё ближе и ближе. Парень начал бежать. А лес начал исчезать и оставаться позади взбудораженного соискателя. И вот ветки и тени сумрачного леса расступились перед Лёшой, и его ослепило яркое жёлто-белое солнце. - " Этого не может быть! Я вижу солнце! Я вышел из леса! Я дошёл до конца острова! " - радовался Алексей, прикрывая свои глаза рукой, чтобы не ослепнуть от света.        Он опустил свои глаза вниз от ясного неба и понял, что это были за звуки, которые так манили. Почти возле ботинок парня плескалась вода. Берега то появлялись, то пропадали под волнами. Это было море. Нет, даже целый океан.        Алёша глянул в даль. На несколько километров вперёд растянулись мосты, соединяющие все острова вместе. Они выглядели только что сделанными, хотя некоторые дощечки были уже дряхлыми. И парень знал в чëм тут дело и чьих это рук дело. С ней ему ещё предстоит маленький разговор.        Соискатель ступил на мост, который жалобно заскрипел под ним, и направился дальше. Мост был довольно таки длинным и широким. Лёшка надеялся на то, что тот к тому же и крепкий на сколько и огромен.        Ступив на маленький клочок суши, который соединял два моста, Алёше предстоял ещё один долгий путь по мостам через острова. Прямо перед парнем был мост, ведущий к острову мёртвых и могильных плит. Остров был усеян могилами и казалось только ими, да пару кустиками и цветами, которые медленно засыхали. Этот остров также был и огромен, и в форме мёртвой руки сиреневого цвета, хоть со стороны и не скажешь. Где-то в конце острова виднелся склеп, где уже ждут не дождутся соискателя.        Но, видимо, не дождутся, потому что Алёша направился по мосту по правую руку. Это мост был колоссальной длины, как и следующий за ним. Лёше пришлось просто вздохнуть и набраться терпения.        Дойдя до очередного перекрёстного острова, путник остановился и задумался. Ему осталось пройти один единственный мост, и он будет у памятников Переписчикам. Но прежде-прежде всех дел Алексей должен кое-кому сгонять, чтобы в хижине Лешего не произошли "технические неполадки".        Парень направился на соседний мост, копию огромнейшего моста позади, к островам волшебников и роботов. В далике как раз виднелись эти острова. Слева был целый архипелаг остров. Это острова волшебников. Они были цветные, будто пятно от краски. Все волшебные острова были соединены между собой цепями, некоторые из них поднимались в воздух, как воздушные шары, левитировали какие-то камни, куски земли, кристаллы. Виднелись какие-то там домики, но больше всего выделялась высочайшая башня, в которой сидел Переписчик волшбы и его ученики. Всё было ярко на волшебных островах, где-то сияла радуга, облачка в виде единорогов. Там всё нежно мерцало магией. Что не скажешь о соседнем острове.        Правый остров - остров роботов. Он был тёмный, только здания сияли голубыми огоньками. Город накрывали облака, сделаные из дыма, выходящего из фабрики Переписчика технологий. Видимо, робот к чему-то готовится. Лёша был не уверен, что этот густой чёрный дым норма для этих мест. На острове виднелись здания, не понятно пока для чего, а над этим город, над всем островом возвышалась постройка, похожая на дом, на несколько железных балках, так называемая фабрика Переписчика технологий, который сегодня может многому помешать, если всё пока идёт по канону самой игры, то его следует остановить преждевременно.        Алексей вернулся к своему первоначальному делу, оторвавшись от разглядывания видов. Он посмотрел вперёд и увидел, что кусок моста отсутствует, словно его взорвали или съела акула. Пройти дальше точно не получится. А возле этой дырки сидела девушка, присвистывая какую-то мелодию. Она заметила приближающегося к себе парня, тут же встала перед ним, закинув свой молот за плечо. Девушка была одета как механик, а на голове был шлемофон с лётными очками. Из-под шлемофона выглядывали чёрные, как смоль, волосы, подстриженные под каре. У неё была салатого-зеленая кожа, нос картошкой и уставший взгляд. - Уф, новый соискатель. Теперь мне снова нужно ченить мост. Я его починю... Говорю сразу, не раньше, чем ты победишь одного из Переписчиков... - её голос звучал уставше, но её весь вид показывал, что ей уже всё равно, что будет, главное отстаньте от неё.        Неожиданно для девушки, путник подошёл к ней ближе и положил ей на плечо руку. - Э-эм... Ты чего-то хотел спросить? - зеленокожая склонила непонимающе голову на бок. - Давай ты хоть раз в жизни отдохнешь от работы, хорошо? Не достраивай мост, я тебе разрешаю. Отдыхай. - Алёша пару раз похлопал девушку по плечу, развернулся и побрёл к памятникам, ни разу не повернувшись посмотреть на обескураженного мостостроителя.        Что же удивило девушку, что она застыла в ступоре? Во-первых, соискатель заговорил. Не один нормальный соискатель не умеет говорить в этой игре, так как ими играют игроки. А во-вторых, ей официально разрешили ничего не делать. На секундочку, слова игрока (тоесть соискателя) для таких, как она персонажей, закон.        Лёшка улыбнулся, услышав облегчённый "уф" позади себя и скрипы досок от того, что на них вновь сели, положив рядом кувалду.

***

       И вот Лёша стоит на острове перед четырьмя памятниками. Выглядели они, конечно же, довольно скромно. Словно четыре могилы на одиноком забытом острове с выгравированными головами покойных и их "профессиями". Но чувствовалось то величие, что было у Переписчиков. Алёша взял себе на заметку поменять эти памятники. Когда-нибудь... Всё же сейчас Inscryption как бы его игра, он её 10 лет восстанавливал. Но сейчас не об этом.        Парень подошёл ближе к памятникам, и возле каждого из них на земле появились запакованные колоды карт. Соискатель приблизился к одному из памятников. Его выбор был очевиден. Лёша поднял с земли колоду. Прямо перед его лицом появилось игровое окошко с вопросом: - «Вы хотите заменить Лешего и стать Переписчиком зверей?» - «ДА»...

***

       Леший дёрнулся от резкого хлопка двери, кажется он немного задремал перед этим. Переписчик начал наблюдать за вбежавшим в хижину соискателем. Лёша незамедлительно начал действовать. Парень боялся за судьбу маленькой девочки, так что медлить нельзя. Он подбежал к сейфу, открыл его и достал оттуда гнилое мясцо. И когда юноша развернулся и стал уходить, он подцепил боковым зрением замешательство во взгляде Лешего. - Что? Как по-твоему я должен выуживать собаку Старателя? - процедил недовольно парень и скрылся за дверью. - " Мне любопытно, как ты так быстро вернулся и так же быстро догадался, что нужно делать? " - мысленно ответил лесник.        Хозяин леса неоднократно видел слишком странное поведение соискатель, именно его соискателя, но не предавал большого значения этому. Или что-то заставляло не предавать этому должное значение. Может хоть теперь стоит об этом задуматься?        А Лёшка уже успел мясо положить в миску на улице. Собака в ту же минуту выскочила из-за деревьев ко своей миске и начала есть мясо, словно целых сто лет не ела. А пока она кушала, юноша сфотографировал её с помощью своего "подарка". Фото сразу оказалось в его руке. И он направился по тропинке к озеру. Но нужно сначала пройти "фейс-контроль".        Возле валунов стол Старатель. Он жевал какую-то солому, как сигарету. Не дожидаясь вопроса, мужчина заговорил первый, преграждая путь: - Хочешь пройти к озеру? Хотеть не вредно! Сначала я должен удостовериться, что моя девочка в порядке. Так что...        Но Старатель поперхнулся соломой от того, что путник протянул ему фотографию его же собаки. Мужчина не думал, что соискатель сделает всё по игровому канону ТАК быстро. - О! Ты её уже нашёл и даже накормил. Пхе! Похвально. Ты можешь пройти к озеру. Только... Чëрт тебя дери, мы должны сначала СРАЗИТЬСЯ!        После этих слов Старатель встал напротив Алексея, походу, что-то ожидая. Между ними появилась игровая площадка с местами для карт, как на столе у Лешего и с множеством предметами разного вида: весы, поле для подсказок, звонок, разные виды механик стоящии в правом верхнем углу. Это странно, из неоткуда взявшиее карточное поле было точь-в-точь такое же, что и в обычной игре Inscryption во 2 акте (может это и не так уж и странно), только она была расположена на земле.        По обескураженному лицу Старателя Алёша понял, что так не должно быть. Видимо, мужчина не привык к такому. Может быть он должен был на время битвы превратится в карту и гровое поле на время должно было заполнить всё пространство реальное, как было в игре? Не понятно. Но судя по всему это было открытие не только для Старателя, даже Рыболов на минутку оторвался от рыбалки и удивлённо посмотрел на них, но вновь вернулся к своему ответственному делу. - В рот мне мотыгу... - тихо выругался Старатель, почесывая своей же мотыгой затылок.        Ему пришлось сесть на землю, чему последовал и соискатель. В их руки, откуда не возьмись, прилетели карты. И они начали сражение.

***

- Чтоб я провалился! Ты выиграл! - задорным смехом провозгласил Старатель, поднимаясь с земли.        Лёша тоже встал и отряхнулся. А игровое поле пропало, на глазах растворилось. - Всё почесноку. Ты порвал меня, как тузик грелку. Ты можешь пройти к озеру. Но сначала... - мужчина пошарился в карманах своих штанов и протянул колоду из пяти карт, перепачканых в грязи. - Держи картишки. Поговаривают, они дороже золота.        Алексей взял их и, не сказав ни слова, быстрым шагом направился к озеру.        У озера было тихо и спокойно, так и хотелось искупаться в прозрачной голубой воде. Но не обманывайтесь. В это игре всё не то, чем кажется.        Лёша быстренько сфоткал ведёрко с тухлой рыбой возле дерево и повесил фотографию на крючок удочки, что стояла вбитая на берегу водоёма. Рыбка не заставила себя долго ждать. Из озера, повестись на приманку-фотографию, выскочила акула. Она вцепилась в удочку и всё не хотела отпускать свою добычу, дергая крючок. Алёша знал, что именно это произойдёт, но напугало это его ничуть не меньше, если бы он об этом не знал.        Взяв всё мужество в кулак, соискатель подошёл ближе к барахтающейся акулке, мигом её сфоткал и рванул обратно к хижине, подальше от озера. Как бы эта акула его не съела.

***

       Алёша взошёл на мост и прямо сразу протянул Рыболову фотографию акулы. Рыболов развернулся к нему, поставил свои тяжёлые ноги на деревянный мост, чуть его не продавив, забрал фотографию и пробубнил невнятно и грубо своим тяжёлым басистым голосом лишь одну фразу: - Победа сначала, потом проход...

***

       Это сражение было ещё короче, чем со Старателем. Рыболов был ещё тем тугодумом, но видимо он не был заинтересован прегораживать путь соискателю. Бой закончился победой парня. Игровое поле пропало, Рыболов протянул мокрые карты и сказал лишь: - Иди. - и отвернулся медленно к своей удочке, опустил свои ноги в реку.        Лёша не стал задерживаться и двинулся на поляну.        На поляне светило солнце, когда остальной лес был во мраке. Вся поляна выделялась, будто сияла своими розовыми цветочками. На полянке были вырыты заячьи норки, а через них скакал заяц. Где-то в середине поляны стоял капкан, и, как это не прискорбно, заяц обязан оказаться там. Без сомнения и без угрызения совести, Алексей направился на полянку, аккуратно переставил капкан и стал выжидать. Ждал не долго и вскоре послышался душераздирающий звериный крик, и громкий металический хлопок разлетелся по лесу. Ловушка захлопнулась, зверёк пищал от боли, но вскоре лёг бездыханно на земле, немного обрызгав Алексея своей кровью. Но парень не обратил на это внимание. Его главной задачей было спасти девочку, пришлось кем-то пожертвовать. Он сфотографировал тушку убитого зайца и направился обратно к хижине.        Зайдя в хижину, соискатель направился в подвал. Там стоял мужчина в меховом пальто, сапогах, с банданой на свое голове, с суровым взглядом и с пушистой ухоженной бородой. Это был Охотник. Он стоял среди деревянных коробок, грея свои руки в карманах пальто.        Алексей протянул ему фотографию только что убитого зайца. У Охотника от предвкушения и диковеной радости загорелись глаза. Неожиданно голова мужчины повернулась на 180 градусов, и на месте Охотника появилась Лавочница. - Какая хорошая шкурка. - пролепетала Лавочница, и их голова снова повернулась на 180 градусов. - "Нюхает" Я чувствую на тебе запах крови зайца. - Охотник недобро зыркнул на парня.        И перед ними появилось карточное поле.

***

- Какая жалость. Капкан захлопнулся, а вот добыча удрала. - Охотник встал с корточек, и игровое поле растворилось в воздухе. - Ты победил всех троих. Леший уже ждёт тебя.        Лёша был готов уйти, но резкое стучание его остановило. В коробке возле Охотника что-то или кто-то начал неистово стучать или даже бить коробку изнутри. Мужчина тут же спохватился и со всей силы ударил кулаком по крышке коробки. Стуки сразу прекратились. - Не обращай внимание. - сказал тот поворачиваясь к соискателю. - Такое иногда случается у нас.        Алёша никак не отреагировал. Он, морально подготовившись, рванул к Лешему, чтобы с ним сразиться.

***

- Ну чтож... - заговорил Леший, когда Алёша сел на скамейку перед игровым столом. - Ты смог победить взбалмошного Старателя, тупоголового Рыболова и таинственного Охотника. Настало время сразиться с Переписчиком зверей. Надеюсь, ты готов. Ведь мои животные голодны и жалеть тебя не станут, будут только жевать.        Юноша промолчал, лишь кивнул головой в знак того, что он готов. - Тогда приступим.        Грянула вспышка и родименькое поле появилось на столе.        Битва началась.        В руках у Переписчика и соискателя появились карты. Леший положил пару птиц и гризли, следом за ними Лёша положил свои карты, собранные сразу из всех четырёх видов. А что приходится делать Алексею? Какие карты нашёл в лесу, такими и играет. Но Леший усмехнулся в бороду, ведь он думал, что парень не понимает, как играть другими картами кроме звериных. Лесничий вновь и вновь удивлялся. Соискатель знал, как играть ими. Лёша профи в играх.        Брови Переписчика зверей быстро сползли к переносице, и, только увидев краем глаза физиономию старика, Алёша улыбнулся. Леший был в ярости с самого начала поединка. Но вскоре тот изменил хмурое лицо на змеино-хитрый взгляд.        Прозвенел звонок. Карты начали друг друга атаковать. И следом умерла первая карта соискателя. - Подожди секундочку. Я должен запечетлить эту карту перед смертью. - пропел Леший, грянула вспышка, и карта исчезла.        Юноша сутулился от яркого света и зажмурил глаза. Переписчик почувствовал это напряжение от оппонента и внутрине обрадовался. Это поведение парня значило страх и понимание своего поражения, так думал лесник из опыта общения с ним. И, что забавно, Алексей понимал это тоже и подыгрывал ему.        Очередная карта соискателя умерла, и Леший наставил свой фотоаппарат. - Секунду. Мне нужны параметры этой карты. - процедил хозяин леса.        Вновь вспышка и жмурившийся соискатель.        Лёше надоело мучить свои глаза. Он поставил очередную карту на поле и смог перевесить чашу весов в свою пользу. Но, конечно же, игра ещё не окончена. Весы вновь выровнялись. Начался 2 раунд.        Алексей почти смог сдержать крик. Еле-еле. Его напугало то, что карты с хрустом и маленькими взрывами исчезали из его рук. Все 6 карт поочерёдно самоуничтожались на глазах, да ещё и в самих руках Лёши. Переписчик взмахнул рукой и у соискателя появились шесть одинаковых сшитых толстой чёрной ниткой карты. Рисунок на картах был невозможно испорчен, там были сшиты белка и волк между собой. Всего лишь 1 здоровье и 1 атака, к тому же за 1 каплу кровью жертвы. - Хм? Нравится? - издевательски протянул Леший. - Я сам всё сшивал, но все карты предоставил ты. - Очень нравится... - пробубнил себе под нос Лёша, перебирая новые неведомые карты в своих руках. - Моим животным нужно разнообразное питание, и эти новые карты как раз подойдут. - Рад за твоих питомцев... - скучающе ответил парень и пропустил первый ход.        Дзинь! Игра продолжилась.

***

       Дзинь-дзинь! Десять зубов упало на чашу Лешего. Соискатель победил. Да, Алексей победил, да ещё с помощью карт, которые сшил сам Переписчик зверей. Да, хозяин леса не в восторге от этого провала. - Переписчик зверей был... немыслимо обхитрëн... - Леший глазам своим не мог поверить в свой очередной проигрыш.        Он же ведь всё рассчитал, соискатель просто не мог победить сейчас. А вот игра говорила обратное. - Соискатель... победил... - промямлил лесничий, словно пробуя эти горькие слова на вкус. - Как видишь, да. Я выиграл. - юноша встал из-за стола, выпрямился и злобно посмотрел на лесничего. - А теперь говори, почему ты похитил девочку?! - Соискатель, я никого не похищал. Ты разбил мне сердце, растоптал мои чувства, так теперь ты решил ещё и оклеветать меня? - уставше, расстроено и с долей ярости ответил Переписчик. - Хорошо. Допустим, что ты никого не похищал. Тогда, где же та девочка? Она пропала в лесу! - Откуда мне знать, где та девчонка, которую ты ищешь. Она пропала в вашем лесу, не моём.        Алёша остановился говорить. Он встал в ступор. Его черты лица смягчились так, что даже Леший как-то растерялся и перестал сверлить соискателя взглядом. Переписчик был в недоумении, ведь парень теперь выглядел растеряно, но старик даже не вздумал заговорить или произнести звук в такой обстановке. Лёша отошёл к стене и приложил ладонь к подбородку. Кажется парень обрабатывал в голове неимоверно тяжёлую информацию.        Но через пару минут юноша вновь нахмурился. А ещё через минуту рассердился. Он повернул голову к хозяину леса. - А я знаю, где её искать. - тут же рванул в подвал.        Парень так быстро ворвался в подвал, что Охотник от неожиданности подпрыгнул на месте. Но тот не успел ничего сделать, как Алёша подлетел к деревянной коробке возле мужчины и достал охотничий нож дяди Миши. - Соискатель, ты?!.. - смог только выкрикнуть Охотник, как соискатель открыл крышку коробки с помощью ножа.        Лёша с интересом открыл его. Но, не прошло и 5 секунд, как из огромной деревянной коробки на парня накинулись. Лёха чуть не упал на пол от такого. У него на шеи повисла зареванная восьмилетняя девочка. У неё были светлые длинные волосы, бантик на голове, в детских розовых кросовках и в белом летнем платьишке. Она была вся перепачкана в грязи. Девочка без конца ревела и просила спасти её, вернуть домой. Она ни в какую не хотела отцепиться от юноши, будто он её последняя надежда. Может так и было...        Лёша крепко её обнял и понёс её на руках. Краем глаза он посмотрел на Охотника и тут же направил на него охотничий нож, прямо в лицо. - Только попробуй. - прорычал сквозь зубы парень, следя за движениями приспешника Лешего.        Мужчина пытался схватить близлежащий нож для разделки шкур и хотел напасть на соискателя со спины. Но Алексей не дал этого сделать. По глазам Охотника парень понял ход мыслей того. Юноша хмыкнул: - Увы. Теперь это МОЯ добыча.        И под удивлённый вздох мужчины, парень поднялся наверх из подвала с девочкой на руках. Но в комнате был неприятный сюрприз. Леший никуда не ушёл, да и гостей отпускать не собирался.        Лесничий увидел девочку и по-полной озверел. Дверь на улицу со свистом закрылась. А Переписчик вскочил с места и бросился на соискателя. Старик попытался вырвать девочку из рук парня. Девочка завизжала от ужаса и вцепилась в футболку Алексея. Лёша сам времени не терял. Он со всей силы взмахнул ножом перед руками Переписчика, защищаясь, и умудрился поранить нападающего. Леший отскочил от этой парочки. Но всего на мгновение, чтобы посмотреть на рану на ладони и на кровь стекающую из рану и с ножа в руках соискателя. А следом Леший вновь кинулся на Алексея с диким рёвом, который разнёс по всему лесу. Но теперь Переписчик не пытался отобрать ребёнка, он хотел разорвать парня на куски. Лесничий схватил Лёшу за плечо с такой силой, что парень вскрикнул от боли. Но это было всего пару секунд, как вдруг по телу Алёши прошлось какое-то зелёное свечение, и Леший с шипением отпрыгнул от них, чуть не свалившись на пол. Он схватился одной рукой за стол, а вторую поднёс к лицу, чтобы лучше рассмотреть ожог, оставленный только что от прикосновения к соискателю. Но как это произошло?        Хозяин леса посмотрел на парня. Оба дышали быстро и тяжело, будто в их первую ночь, пока девочка тихо хныкала на плече Алексея. Всё это время юноша стоял в стойке. На готове нож, который был направлен в сторону Переписчика. Леший сшурился, рассматривая парня, чтобы понять в чëм дело. Из-за этого взгляда Лёша напрягся сильнее. Тогда-то лесничий увидел, что на шеи у путника что-то весит. На чёрной верёвке, болталаясь, висел зелёный треугольный самоцвет. Тут-то глаза Лешего округлились от шока. Это точно такой же самоцвет, что находятся на острове волшебников. Откуда у парня этот самоцвет? И зачем Магнификусу отдавать его соискателю? У Лешего появилось столько вопросов из-за этого, но с юношей теперь не поговорить об этом.        Переписчик видит весь ужас и, в тоже время, гнев Алексея. Ему ничего не остаётся делать, как отпустить их и надеяться, что с девочкой всё будет хорошо.        Дверь со скрипом отворилась за спиной Лёши. Он прижимает девочку к себе и еле заметно кивнул Переписчику, не в силах поклонится или отблагодарить за то, что тот его опустил. Парень убрал нож в карман, понимая, что на него больше нападать не будут. И вышел из хижины под косые взгляды подопечных Лешего. - Почему вы его отпустили? - спросил Охотник, стоя в дверном проёме в подвал. - Я не могу к нему притронуться. Тогда смысл его держать тут? К тому же он не даст девочку в обиду, я в этом уверен. И впредь, не поднимай эту тему. - Хорошо, Леший, не буду. - сказал мужчина и спустился обратно в подвал.

***

       Алексей нёсся по лесу с девочкой на руках. Куда? Зачем? Он не знал, не понимал. Бежать не было смысла, ведь никто за ними не гнался. Но парень боялся, что кто-то вот-вот нападёт на них и отберёт бедное создание из его рук. К тому же Лёша не был уверен, что идёт в правильном направлении. Он волновался, что не сможет найти дорогу до своей деревни, до своего родного дома.        Начинало темнеть. Ярко-оранжевое солнце уходило за горизонт. Последнии тёплые лучи падают на кончик носа и затылок юноши. Пытаясь ориентироваться по заходящей звезде дня, Алёша умудряется наткнуться на знакомые деревья, чутка подсохшии из-за сухой и неплодородной почвы. Сразу же он под ногами находит тотем волка, а в пяти шагах болото и сухое дерево-мост. И вновь чуйка и везение соискателя не подвели.        Парень прошёлся по хрупкой деревяшке и оказался в их реальном мире. Он снова в реальном лесу. Игра осталась позади. И, взобравшись по земляному склону вверх, придерживая ребёнка одной рукой, Лёша успокоился. Он, не торопясь, шагал в направлении деревни, укачивая иногда девочку.        Пока Алёша возвращался, теперь уже спокойно, домой, он обратил наконец внимание на девочку. Она тихо плакала, хлюпая носом и пряча лицо в футболке парня.        Алексей погладил девочку по волосам и ласково спросил: - Ты чего плачешь? Всё уже позади. - "Всхлип" Мне стра-ашно~ - плаксиво протянула та. - Я боюсь! Я не хочу возвращаться туда.        Девочка подняла голову и посмотрела в лицо юноши зареванными глазами. - Ты туда не вернёшься, вот это я тебе могу пообещать. Только держись от леса подальше, хорошо?        Девочка кивнула головой и стала вытирать слëзы с лица. Она понемногу начала успокаиваться, лишь плечи подрагивались, пока Алексей шёл вперёд и слегка укачивал девочку на руках. Когда малышка полностью успокоилась и начала задремать, парень тихо спросил: - А тебя как зовут? - Меня? - проснувшись переспросила девочка. - Люба. А.. а-а вас? - Я Алексей. Можно просто Лёша.        Пару раз поморгав, Люба, запинаясь и робея, потянула своего спасителя за кофту: - Дядя Лёша, а к-куда вы меня несёте? - Домой. К твоей маме, бабушке и дедушке. Сильно же ты их напугала. - К маме, бабушке Люде и дедушке Мише? Честно-честно? - некогда напуганные и грустные глаза девочки засияли детской радостью. - Конечно, да. - соискатель нежно улыбнулся и слегка игриво пощекотал малышку, та рассмеялась, а парень продолжил. - И пока мы не дошли, может расскажешь, как ты оказалась у Лешего? - Это был самый настоящий Леший? - удивлённо спросила Люба. - Ну, да. Кто же это мог быть ещё? - Я об этом не подумала. Он и вправду похож на Лешего из сказок бабушки Люды. Но я его по-другому представляла... - Разочарована этим? - Не-а. Он просто очень жуткий. - Хм-хм. Соглашусь. Но всё же, как так получилось, что ты оказалась у него в хижине? - Я услышала, как кто-то поёт в лесу. Мне стало интересно и... и я решила разузнать кто это поёт. - А почему с мамой или с дедушкой не пошла? - Они мне не поверили! Сказали, что это всё глупости и моё воображение. - А почему никого не предупредила о своём отсутствии? - Меня бы не отпустили. Я не хотела их пугать, честно. Я всего лишь туда и обратно хотела сходить. Я даже камушки собрала и пометила ими дорогу до дома! Только я не смогла потом их найти-и... - Глупенькая, они же с остальными камнями на земле сливаются. Нужно было какие-нибуть яркие взять. - Угу. А потом я перешла через болото. И встретила бородатого мужчину с какой-то страшной штукой в руках и с мёртвым зайчиком. "Всхлип". Это он пел... - А что было дальше? - Я испугалась и заплакала. А он меня схватил... Он... Он привёл меня в ту... избушку, и там сидел Леший. Затем они меня потащили в подвал и оставили меня там одну... - И это всё? - Угу. Они о чём-то говорили, но я не слышала о чëм. А когда они разговаривали со мной, я начинала плакать. Они были очень страшные. Но... Но они пытались меня успокоить... - Успокоить? - вдруг ошарашено переспросил девочку Алексей.        Он даже остановился на месте. Как это вообще понимать? Леший не из тех, кто будет успокаивать свою жертву. Ну, если только гипнозом. И то наврядли это тот случай, иначе бы девочка сказала про ужасающие оранжевые глаза-спирали. Может вся эта ситуация недопонимание?        Юноша задумался. А вдруг Леший наоборот хотел помочь, а парень, как обычно, неправильно интерпретировал замысел Переписчика. И действительно, сама Люба говорит прямым текстом, что в лес забрела сама по себе. - Ам... А что они тебе говорили или может спрашивали о чём-то? Помнишь? - Лёша продолжил идти, но ещё медленнее, чем раньше. - М-м... Они много спрашивали: откуда я, как меня зовут, где мои родители, где я живу, как я сюда забрела, и... почему я плачу. - Люба накрутила волосы на палец и обеспокоено с ноткой испуга добавила. - Но я ни слова не произнесла, честно! Я делала, как бабушка рассказывала: " Не разговаривать с нечистью! " И всё время Леший ругался на этого бородатого в пальто. Но я не поняла из-за чего. - Что-нибудь ещё рассказать можешь? - Они не выпускали меня из подвала, уверяя, что там безопаснее. А ещё ко мне приходил какой-то беззубый дядька и какой-то синий человек с рыбой. Но их быстро прогнал бородатый, что пел. Ещё они приносили мне еду, но она была вся уродливая. Я съела жаренную рыбу и выпила стакан воды, но кажется в ней плавали червяки.        Это вообще не было похоже на обычное похищение. Мало чем, но всё же нельзя откидывать идею про похищение. Всё же Леший запер девочку не просто в подвал, а в деревянную коробку. -... А сегодня беззубый вбежал в дом и крикнул: " Соискатель! " Я до сих пор не понимаю, про что он. Может, это какая-то шифровка или тайный язык? Но потом в подвал спустился Леший и сказал бородатому спрятать меня в безопасносном месте, чтобы я не пострадала. - Странно. На Лешего это не похоже. - эти слова сами сорвались с уст юноши.        Он не при каких обстоятельствах не предполагал, что Переписчик зверей в какой-то степени будет заботиться и защищать заблудившегося в лесу ребёнка. Хотя о другом думать даже не хотелось. Но всё же Леший оказался и не зверем совсем, что Алексей вбил себе в голову, чтобы не винить себя во всём. Да, он и сам видел ту нежную сторону лесничего. Теперь парень вновь почувствовал себя последней тварью. Как всегда...        Но голос Любы вывел путника от глубоких грузных размышлений. - Не похоже? - переспросила девочка, глядя на Лёшу огромными глазенкеми. - А как он должен был повести себя? - Ну-у-у, - Алёша подумал-подумал и решил Любе кое-что рассказать, всё же она ребёнок, и ей никто не поверит. - Леший ни с кем не церемониться. Схватит, и поминай, как звали. А ты, видимо, ему понравилась, иначе бы он с тобой с так не вёл. Леший все-таки хозяин леса, ему нужно уметь показать свою дикость. А тебе сильно повезло. Он не с каждым такой... - А ты с ним дружишь?        Этот вопрос загнал соискателя в тупик: - А ты разве не видела, как он на нас набросился? - Но ведь ты меня забрал! Леший не хотел меня отпускать. Ни за что, ни за что не хотел. А ещё Леший сразу нас отпустил, когда по случайности сделал тебе больно и ты закричал.        В словах Любы была доля правды. Почему старик всё равно отпустил Алексея? Если Переписчик не мог прикоснуться к соискателю, это ещё не значит, что он не мог что-то кинуть в парня ( тот же жертвенный кинжал) или натравить своих животных и подчинённых. И юноша знал, что лесник увидел амулет и наверняка догадался, что его ошпарило. Но, не смотря на это и на то, что Лёша поранил его и забрал девочку, Леший просто отпустил его. Парень никак не мог этого понять. Никак! - Хм... Возможно, ты права. - выдавил из себя юноша. - Мы с ним старые знакомые. Мы очень часто сидели вечерами, ужинали, играли в карты, обни... кхм... общались на разные темы... - Ух ты! - Да. Это было весело. Но... у нас подпортились отношения. Вот теперь думаю, как их наладить. - А из-за чего так? - Ну... Если кратко, то... Я уехал обратно в город и не предупредил его об этом. - А как же телефон?!        Алексей сначала опешил, а следом начал давиться смехом. Действительно, как он не догадался! (сарказм) - Люба, здесь вокруг лес! Хе-хе! Здесь нет ни розеток, ни проводов, ни интернета - ничего, что связано с техникой. - Ой... Я об этом как-то не подумала. - виновато улыбнулся малышка. - Но, я надеюсь, у вас всё будет хорошо. - Я тоже. - юноша наигранно серьёзно посмотрел на потеряшку. - Только пообщай мне, что об этой великой тайне никто не узнает. Обещаешь?        Люба, конечно же, решила, что это и в правду очень серьёзно. И она сама поймала эту серьёзность и гордость за то, что ей доверили такую тайну: - Обещаю! - А обещаешь никому не рассказывать о том, что увидела и говорить всем, что ты просто свалилась со склона и случайно потерялась? - Обещаю! - Отлично! Хороший ребёнок. - Алёша лучезарно улыбнулся и потрепал девочку по голове. - Молодец, Люба. А теперь осталось только вернуть тебя к маме.        Алёша вышел через кусты на большую лесную тропу. Недолго пройдясь по ней, парень с девочкой на руках, пройдя через оставшийся лес, вышел на пыльную каменистую дорогу и направился к деревенским домам.Что было странно, здесь в реальном мире, на улице всё ещё было светло. Солнце только-только клонилось на убыль. И парень замечательно видел, что находится в далеке. Это его сильно обрадовало.        Люди, возле забора и дома дяди Миши, всё ещё стояли и чего-то ждали, но их было гораздо меньше, чем днём. А чего они ждали, Лёша понял сразу. Толпа ждала возвращения мужчин из леса, которые искали девочку. По-видимому наш супер соискатель пришёл первым. Так же в этой толпе юноша смог разглядеть свою подругу Алёну, Светлану - горе-мать - и Людмилу - жену Михаила, которая успокаивала свою дочь.        Когда Алексей приблизился достаточно к деревне, в толпе началось какое-то кудахтанье: - А что он здесь делает? - А где остальные? - Почему он один? - Как странно!        Но тут из толпы раздался возглас. Это был Алёны голос: - Смотрите! У него Люба на руках! Лёша нашёл её!        После этих слов вся толпа зашевелилась, радостно ахая. А Светлана повернулась по направлению к парню и так радостно вздохнула, прикрывая рот руками, что казалось её рот и грудь вот-вот лопнут. Она сорвалась с места и помчалась к Алексею с её дочкой. - Люб, проснись. Мы пришли. - ласково почесал нос девочке юноша, от чего та проснулась.        Малышка протёрла глаза и повернулась в сторону восхищённой толпы. И тут же Люба увидела свою бегущую навстречу маму. - Мама! - радостно закричала девочка и так норовила выпрыгнуть из руки парня.        Алёша спокойно поставил Любу на землю и начал провожать её глазами. Девочка побежала к маме и в секунду попала в тёплые и родные объятия Светы. Теперь уже счастливая мать благодарила Господа Бога и всех-всех-всех кто ей помогал, и без конца холила и лелеяла свою найденную дочку. Толпа окружила мать и дочь и говорила слова облегчения от случившегося. Через толпу пробилась Людмила и тоже, не сдержавшись, начала плакать и обнимать своих детей. И это была картина полного хеппи энда. Но не до конца.        Алексей стоял в стороне. Ему нравились такие концы истории. Но ещё вся жизнь впереди и неизвестно, что будет потом с этой семьёй. Об этом думать страшно. Да и к тому же, Лёше лучше подумать о своём будущем. Ему до боли обидны до хруста в костяшках, когда рука в кулаке. Соискатель любит детей, но он не может их иметь по любой причине, которую можно только придумать. Он просто не может иметь собственных детей из-за патологических проблем, но личной жизни это никак не мешает. Это было бы хорошо, если бы у Лëхи вообще была личная жизнь.... - " Чëрт возьми, о чём я вообще думаю?! - внутренне наругал себя соискатель. - Надо думать всегда о настоящем, о данном моменте. Разве это плохо, что я Любу спас и вернул её в семью? Разве это ли не замечательно? Это прекрасно! И я должен радоваться, что у другой семьи есть ребёнок. Сейчас у них всё хорошо, все целы и невредимы. А я тут о своих дебильных проблемах думаю..." - «Хах! Будто тебе на них не всё равно) Ведь у тебя проблему посерьёзней... »        Алексей передёрнул плечами, когда услышал как что-то упало рядом с ним. Просмотрев вниз, парень увидел ружьё. Рядом стоял дядя Миша, но он тут же подбежал к своей семье и крепко-крепко всех обнял и пустил скупую мужскую слезу по щеке. Тут к толпе ещё присоединились мужики, только что пришедшии из лесу. Один из них даже, пробегая мимо, потрепал Алёшу по голове.        Вся эта масса людей радостно глаголствовала и наверно не разойдётся ещё долгое время. Но у Алексея нет столько свободного времени. Он развернулся и направился отстраивать свой дом. Но его остановили. На его плече появилась чья-то здоровая рука. Это был Михаил: - Спасибо тебе, Алексей. Я век тебя не забуду за помощью твою. А ведь ты сам меня уговорил взять тебя на поиски моей внучки. Ведь как знал! От всего сердца благодарю! Твой отец будет тобой гордиться. Это правда великая помощь для меня, для Светы и Люды. - Да ладно вам. Я просто помог, чем смог. - лицо парня в миг залилось краской. - Нет, не просто. Мы три дня с мужиками искали Любу. Три дня! А ты, ать, и нашёл! Это просто чудо! - Я же говорю. Я знаю наш лес наизусть и понимал, где стоит искать, что нужно. - Ну, хорош парень. Кровь Назаровых - кровь деревенских - не пропьёшь. - Это уж точно. - улыбнулся Лёша и протянул руку, чтобы её пожали. - Чтож, я был рад вам помочь. - Да ну тебя. Как не родной словно. - Миша крепко обнял юношу, закрывая его своей огромной спиной от гогочущей толпы. Но, как не странно, соискатель обнял его в ответ. - Ой, я чуть не забыл. - Лёша вырвался из объятий и протянул Михаилу его охотничий нож. - Вот. Возвращаю. - М-да. Вижу он пригодился всё же. - мужчина указал на кровь на одежде парня и на ноже. - Да. Мне пришлось отогнать медведя, как вы и заверяли. Я поранил ему лапу и тот отступил. - Можешь его оставить себе, если хочешь. - О нет-нет! Мне чужого не нужно. - Ну, как хочешь. - Михаил забрал нож себе и с каким-то упоением посмотрел на Лёшу. - Тогда скажи, что хочешь. Я не могу просто отпустить тебя. Ты спас мою внучку, я должен как-то тебя отблагодарить. - Ой, не нужно! Мне даже как-то неловко... Мне ничего не нужно, у меня всё есть! - Тогда хотя бы мы обязаны это отметить. Пусть вся деревня будет гулять на этом празднике. Всё будет за мой счёт!        Толпа радостно захлопала в ладоши и засвистела. Но это предложение всё равно не понравилось парню: - Дядя Миша, только не сегодня. Люба голодна, её нужно накормить, напоить, помыть и спать положить. Да и я, если честно, уставший.        Михаил усмехнулся и потрепал Алексею его лохматые волосы: - Ну конечно же, не сегодня, Лёш. Кто ж будет праздновать на ночь глядя, когда ещё ничего к празднику не сделано. Только скажи, когда нам устроить праздник? Мы хотели бы видеть тебя на нём, ведь ты самый главный и почётный гость там. - Можно, пожалуйста, не в этом месяце? Мне нужно восстановить свой участок. - Без проблем! Как пожелаешь. - Спасибо. Я, пожалуй, пойду на боковую. До свидания.        Распрощавшись со всеми, Алексей ушёл домой. Его догнала Алёна и хотела обговорить всё произошедшее, но юноша отказался. Он действительно устал и попросил его больше сегодня не беспокоить.        Кое-как перебравшись, убрав неразобранный чемодан, переодевшись, Алексей забрался на кровать и уснул. Всю ночь его мучала совесть в виде кошмаров. Встал он только утором и то, чтобы только запить таблетки, и спать ещё долгие часы до обеда...