Глава 3 « Странное откровение »

...Приятно дерзкой эпиграммой Взбесить оплошного врага; Приятно зреть, как он, упрямо Склонив бодливые рога, Невольно в зеркало глядится И узнавать себя стыдиться... А. С. Пушкин «Евгений Онегин»

***

- Да где же ты! Ау-у-у! Моя девочка, куда ты вновь запропастилась?.. Да чтоб тебя... - Старатель рыскал в глубине леса и искал свою убежавшую собаку.        Его собака обожала бегать по лесу и ловить всяких зверюшек. Но вот хозяину леса, так же как и самому хозяину собаки, это не особо нравилось. Старатель уже было решил, что не найдёт свою любимицу и собирался возвращаться к хижине, всё равно, как собака проголодается, она вернётся к хозяину. Но Старателю не долго пришлось ходить, ведь его питомец внезапно залаял, где-то совсем недалеко. - " Ха! Опять кого-то поймала... " - подумал мужчина и направился в сторону лая.        Но для его удивления, его собачка внезапно перестала лаять. Тут то Старатель за долгое время начал по-настоящему волноваться. - " Как бы что с ней не случилось. " - испуганно подумал кирконосец и уже бегом добрался до места, где не давно доносился лай, но теперь оттуда, из-за кустов, доносился чей-то тихий голос.        Старатель не стал ждать и, не разбираясь кто там, вылез из-за кустов с готовой к бою киркой. Но разыгравшаяся там картина, удивила его не мало меньше, чем могло бы быть.        Его любимая гончая, радостно веляя хостом, лежала на животе и иногда порыкивала. Возле неё, сидя на корточках, был тот же самый соискатель, который здесь был день назад. Парень гладил собаку по голове, пока та ела что-то с земли. - Какого!.. - ели вымолвил Старатель, но этого было достаточно, чтобы его услышали и обернулись.        Парень посмотрел на мужчину и смущённо встал во весь рост. Пока воцарилось неловкое молчание, собака быстренько доела корм и самостоятельно поняла, что сейчас нужно подойти и сесть возле удивлённого хозяина. Погладив любимицу, Старатель смог заговорить: - Вот это фокус! Впервые вижу, чтобы моя девочка разрешала кому-то чужому себя гладить. Кались, малец, какой гадостью накормил мою хорошую. - в словах мужчины проглядывалась угроза. - Это было обычное мясо. Н-не стоит переживать. Я... так сторговался с вашей собакой, чтобы она больше не нападала н-на меня. - голос соискателя заметно дрожжал и прерывался, но тот всё же стойко стоял и глядел прямо хозяину собаки в глаза.        Такую храбрость в их лесу хорошо бы и похвалить. Но Старатель был в шоке! Он почесал киркой затылок и как-то сам не уверено спросил: - Ам... Ты... всегда умел разговаривать? - Ну, да. - А чëж ты раньше молчал, парень? - Ну, так... Это... Меня особо ни о чём не спрашивали да и говорить не хотелось. - Да уж... чтоб меня киркой!... говорящий соискатель! Это просто!... - Могли бы вы меня проводить до... Переписчика зверей? - Пф! Да без "б"! Пошли, безмолвный, может у него разговоришься. Только остальных не пугай своим "голосом". Хотя что-то мне подсказывает, что об этом не знал только я...        Старатель как-то умудрился свистнуть со своими дырками вместо зубов, и за ним по пятам пошла его собака, а за ними соискатель.

***

- Вот и пришли! - Старатель махнул рукой в сторону дороги, упирающуюся в хижину. - Всё, иди, малой. Мне нужно отды... тоесть, работать.        И, хлопнув соискателя по плечу, мужчина куда-то ушёл. Алексей смог осмотреть территорию. Ничего не изменилось с последнего визита, даже Рыболов сидел так же на мосту и ловил рыбу. Осталось зайти к хозяину леса. Каждый раз, как впервые, Лёша подходит к двери и в страхе стучит три раза. - Входите. - донёсся уставший голос лесничего, и парень открыл дверь.        Всё тоже убранство, но теперь Леший выглядит более недовольней, чем раньше, чем в прошлый раз. Старик сидел за своим столом, сложив накрест руки на груди и иногда позыркивал тёмными глазами на гостя, пока соискатель скромно жался возле порога. - Проходи, присаживайся. - из вежливости сказал Переписчик.        И Алексей сразу присел на скамью напротив собеседника. - Зачем. Ты. Вернулся? - спокойно, но жутко серьёзно спросил хозяин леса и положил руки на стол, который жалобно заскрипел. - Поговорить. - также серьёзно и хмуро ответил юноша. - Поговорить. - Леший опробывал это слово на вкус и сразу его глаза из-за ярости покраснели. - И о чëм же я должен говорить с тобой? - Как видно, о чëм хочешь! Ведь кое-кто просто о чëм угодно, или может о какой проблеме, говорить не хочет! - Поступки говорят гораздо больше, чем глупые слова! - Вот как?! Значит по всем поступкам ты маньяк! - Не смей оскорблять меня в моём же доме!!! - Переписчик вскочил с места, перегнулся через весь стол и надпись над соискателем.        Дыхание старика было такое горячее, злое. А Лёша от такого даже растерялся, почувствовал себя жертвой. Парень не хотел, чтобы этот момент кончался, ведь это чувство, так ещё и с Лешим, слишком сильно кружило ему голову. Адреналин прекрасен. К тому же сам лесник чувствовал своё превосходство, из-за чего его взгляд был яростью и высокомерием. Алексею пришлось взять себя под контроль, сопротивляться свои мазохистким мечтам, и продолжить свою "игру": - Тоесть ты считаешь слова глупостью, хотя многие составляющие твоей игры держаться на них?        Глаза Лешего медленно перетекли от красного цвета к обычным оранжевый: - Нет. Этого я не говорил. - Тогда ты можешь со мной поговорить? - Нет. С тобой я не хочу говорить. Не хочу иметь ничего общего. - Тогда пари! Мы оба знаем, насколько мы с тобой азартны. - Хм... - Ты боишься? - Нет, ничуть. Это тебе стоит бояться, ведь я не собираюсь проигрывать. - Серьёзно? Пф! Если бы мне платили за каждый раз, когда ты это говоришь, я был бы миллиардером. - Посмотрим, кто будет смеяться последним. - Ну, так по рукам? - Лёша протянул свою худую ручонку.        Хозяин леса, в свою очередь, обхватил своей огромной шершавой ручищей руку соискателя и, внезапно, резким рывком притянул парня к себе, и прошептал, чтобы его услышал только юноша: - Но если ты проиграешь, то ты больше никогда не появишься в моём лесу. А иначе станешь ужином для собаки Старателя. Ты меня понял?        Лёша быстро закивал головой, после чего Переписчик отпустил его и приказным тоном, кинув в руки парня фотоаппарат на последок, сказал: - А теперь иди и собери колоду для нашего поединка. Всё что нужно сделать для этого, ты знаешь.        Дверь с хлопком закрылась...

***

-... Ты вновь смог выбраться из моей ловушки. Удивительно... - Охотник встал с коробки и игровой стол с картами тут же исчез. - Чтож, ты победил всех трёх. Леший уже тебя ждёт.        Алексей одобрительно кивнул и поднялся по лестнице в главную комнату, не увидя, как Охотник искося смотрел ему вслед. Мужчина уже знал, кто проиграет, ну, по крайней мере, Лавочница уж точно догадывалась... - Наконец-то ты пришёл. - хозяин леса, не дожидаясь ответа от садящегося на скамью соискателя, разложил игровые пренадлежности и карты и потушил несколько свечей в комнате. - Ты готов проиграть? - Ты сам себя спрашиваешь что ли? - усмехнулся парень, перебирая свои карты. - Не стоит быть таким самонадеянным, соискатель. - оскалился Переписчик в ответ.        И игра началась.

***

- Ты жульничаешь! - вскрикнул Лёша, вновь увидев новые карты сшитые для него уже 4 раз. - Ничуть. Это и есть часть моей игры. - спокойно ответил Леший, в его глазах так и сияла самоуверенность. - Вот как? Тогда ответь честно. Это последний раунд, ведь верно? От него зависит, кто победит? - Верно. - Тогда получай! - парень положил новую карту, только что вытащенную из колоды, на стол. - Не... может быть... - были бы у лесничего звериные уши, то он был их в ужасе опустил, как кот.        А юноша, не дожидаясь взрыва гнева от Переписчика, позвонил в звонок и закончил игру. Положенная на поле битвы карта оказалась Уроборосом, только что куплены у Лавочницы перед битвой с Охотником. И со здоровьем и с атакой в 70 единиц. Уроборос перевешивает победу в сторону соискателя. - Ты обманул меня! - взревел хозяин леса.        На что путник бесстрашно ответил и тем успокоил до горя старика: - Я в игре нигде не мухлевал. Уроборос часть игры и часть вашего мира. Им играть не возбраняется, и ты не запрещал. Так что всё честно. - Ты вновь... обхитрил меня... - Леший был в шоке. - Ты выиграл, победил меня - Переписчика зверей! Немыслимо...        Это разбирательство в их поединке продлилось бы дольше, если бы их не застали врасплох. Дверь входная чуть не слетела с петель от ударной волны, которая по ней прошлась. В комнату влетел робот. Вместо головы он имел прямоугольной формы монитор, как у старых телевизоров и компьюторов. На "голове" справа была изогнутая ручка, слева торчали провода, а сверху были какие-то кнопки. Его корпус был массивен и остр, чем то напоминая женскую грудь. Левой руки робот не имел, вместо неё была такая же ручка, что и на голове, только больше. У робота была только правая рука-клещня. Его шея, как и талия, и живот, заменяли железные трубки и провода, очень крупные. Нижняя часть состояла только из круглого, как пончик, левитатора на месте бёдр. Вся остальная часть отсутствовала, ног у робота попросту не было, на их месте были голубые левитирующие кольца, которые помогали передвигаться. А на месте лица робота был экран голубого-синего цвета с нарисованным пофигистической рожицей из пару линий. Экран был испачкан в какой-то грязи, наверно в машинном масле.        Леший не смог сдержаться и ошарашенно посмотрел на внезапного незваного гостя. Тоже самое сделал Алексей, развернувшись к "новому знакомому" лицом. - Пф, не смотри на меня так! - раздражённо просигналил своим синтезированым голосом робот. - Я должен был взглянуть на твою физиономию после очередного проигрыша.        Оба сидящего за столом непонимающе поморгали. - Какой же ты... - экран робота сменился на отвращение, чтобы затем в несколько секунд паузы монолога стать самодовольным и провозгласить Лешего - ЛОШАРА!        После этого слова настало время Лёше включить всё своё актёрское мастерство. Он с непониманием покосился на робота, "не зная", что происходит, прижимаясь спиной к краю стола. А машина без ножек продолжала нахально: - Неудивительно, что мы снова в самом начале, здесь. Мы бы вернулись ещё раньше, если бы дискета не потерялась... - тут лицо на экране изменилось на лицо горностая, что "напугало" соискателя, ведь было решительно непонятно на кого сейчас смотрел робот: на него или на Переписчика зверей. - Внимательно посмотри на это лицо. Ты его больше не увидишь. Я устал быть твоим питомцем, слышишь, ВОНЮЧЕЕ животное?        На этот грубой ноте робот развернулся и ушёл, на последок посмотрев на соискателя и драматично отвернувшись. Что это было, Алёша вообще не понял. - Возможно, я в тот раз погорячился... - промолвил хозяин леса, разрывая напряжённую тишину. - Как же мне им доказать, что быть зверем - это благородный выбор? Даже мелким горностаем... - Подожди, ты о чём? - парень изумлённо обернулся к Переписчику. - Кто это был? О чëм он вообще говорил? И... к кому он обращался?.. Он так странно смотрел на меня...        Леший озадаченно приподнял бровь. Не может быть, чтоб соискатель ещё ничего не знает и не догадался раньше! Но лесничий решился сначала объясниться. - Это был Переписчик технологий. Обращался он, конечно же, ко мне. У нас с ним взаимная неприязнь. Не переношу любую технологию, а он - природу. - Понятно. Но что ему здесь понадобилось? Разве ему не должно быть здесь противно находится? - К сожалению или к счастью, да. Но он мне теперь ещё долго будет припоминать и издеваться надо мной, из-за того что я его превратил в горностая.        Алексей вздрогнул и озабоченно посмотрел в глаза Переписчика зверей, не врёт ли тот. Лешего удивила такая реакция соискателя. Почему парень такой напуганный, будто бьющаяся дикия птица в клетке?        Юноша сглотнул и дерганным голосом спросил: - Как его зовут? - Поз.        Услышав имя, Лёша стал ещё беспокойней. Глаза бешено метались из стороны в сторону, а руки задрожали: - А... А как зовут других Переписчиков? Я з-знаю, что их ещё двое. - Переписчика волшбы зовут Магнификус, а Переписчицу мёртвых - Гримора.        Тут взгляд путника остановился. Его глаза округлились, а зрачки в ужасе сузились. Несколько минут парень сидел, как статуя, глотая воздух ртом. Хозяин леса выглядел не лучше. Он не понимал до конца, что происходит с соискателем.        А Лёша безнадёжно опустил голову и в отчаянии спросил: - Они были клопом вонючкой и малорослым волком, да?..        В ответ была тишина.        Соискатель прикрыл рот рукой, сдерживая всхлипы: - Как?.. Как я мог так сглупить?.. Какой я идиот!.. - Алексей, ты плачешь? - глаза Лешего были не меньше, чем у парня, когда он увидел слëзы капающие на пол.        Хозяин леса не успел что-либо предпринять, как соискатель вскочил с места, прикрывая лицо рукой, и убежал на улицу. Что это было - не известно. И Лешему стало любопытно, отчего так себя повёл соискатель. Почему-то больше всего лесничий хотел пойти за плачущим парнем. Из-за того что его мучает совесть? Что-то вновь закололо в сердце, как тогда, когда он увидел Магнификус после перезапуска игры, после карточного инцидента с глазом. Переписчику захотелось успокоить бывшего, непонятно почему и из-за чего. Может быть опять из-за старых_данных?        Но долго раздумывать леснику не пришлось. Он собрался с бушующем мыслями, взял всё сострадание и храбрость в руки и направился искать соискателя.        Первым делом Леший подошёл к Старателю, который в замешательстве почесывал свой затылок киркой: - Старатель, куда побежал соискатель? - Так к озеру! Киркой мне в зубы...

***

       Алексей сидел, упираясь в дерево спиной, рыдая в колени, укрываемые своими волосами. Неподалёку стояло ведро протухшей рыбы. А в озере беспокойно плавала акула, иногда показывая на поверхность свой плавник. Лес словно вникал к горю парня и совсем притих. Не пели птицы, не шебуршали животные где-то за кустами, только листья от ветра шелестели. И в такой тиши были слышно только горестные проклятья и оскорбления через слëзы соискателя, адресованные самому себе.        Через некоторое время послышались шаги, и рядом с Алёшой на корточки присел Леший. Почувствовав его присутствие, юноша начал сквозь слезы бесконечно извиняться: - Прости, прости!.. Прошу тебя!.. Прости! Прости, прости, умоляю!.. "Всхлип"... Извини! Прошу прости мою грешную душу!..        Переписчик никак не отреагировал на извинения, слишком долго их ждал. Он решил повторить свой прежний вопрос: - Почему ты плачешь? - Потому что я идиот! - И... Почему же ты "идиот"? - Потому что был таким наивным и поверил им!        Лесник от удивления присел на хвост рядом с соискателем: - Расскажи поподробней. О чëм ты? - Они меня обманули! - Лёша обнял свои плечи и продолжил чуть тише. - Они сказали, что они такие же заблудшии путники, как и я. Они наговорили с три короба о тебе, а всё это время скрывали, что они тоже Переписчики. Я пообещал им, что перезапущу игру, сам того не догадываясь, - он сглотнул. - что возвращаю им их грязную власть! Я им поверил, потому что был уверен, что я всего лишь очередная игрушка в твоих руках и на самом деле я тебе не был нужен. Считал, что ты меня не любишь. Наигравшись бросишь, я так думал и решил сделать это сам. "Всхлипы" Я во всём виноват! Прости!..        Алексей закрыл лицо руками и продолжил проливать слëзы. Он услышал, как Леший тяжело вздохнул. Лесничий положил свою тяжёлую руку на макушку парня и начал его поглаживать. - Да, ты был прав. - с тяжестью на душе проговорил старик. - Нам стоило поговорить по душам с самого начала, а я не хотел, ставил свои условия. Тебя не видел и не слышал, и считал, что у нас всё хорошо. Теперь я всё понял... Но знай... Я ещё не готов простить тебя за твой поступок.        Хозяин леса встал и ушёл, даже не обернувшись. Дело сделано. Раз Леший в это поверил, то и Алексей в это поверил. Как тяжело быть зеркалом. Увы, но это было только на половину правда. Что только не сделаешь для того, чтобы здесь остаться. Осталось только навестить тех трёх "предателей". И, уж поверьте, первая встреча с ними будет не такая, как себе представляют Переписчики.