После стольких лет

      Когда Вы рядом со мной, мой друг,       Мне не страшен мир, что жесток и груб!       Когда Вы рядом со мной, милорд,       Тихо счастье во мне поёт…       Баллада «Зеленые рукава».       Он знал ее с самого детства, но даже предсказать не мог, как она поднимется до самых высот королевской власти. В тот день, его скромное жилище, прибившееся к подножию холма Одинокого Ворона, что примерно в 5 милях от Лондона, посетила одна знатная особа. Северус не сразу узнал миледи в темно-изумрудной мантии, стоявшую к нему спиной. Скажем так, пока он бродил по диким лесным тропам в поисках ингредиентов для зелий, к нему заявилась, так бесцеремонно и нагло, эта гостья. Не обращая внимания на простоту убранства, она задернула старую льняную штору на узком окне и, развернувшись, сняла свой широкий капюшон. Каштановые волосы ниспадали на ее плечи мягкими волнами. Быстрым взглядом окинув ее фигуру, Северус недоверчиво прищурился, а затем ощутил, что уже видел ее когда-то. Ну конечно же это была она!       — Анна? — настороженно уточнил он, наконец, осознав, кто стояла перед ним.       Когда они виделись в последний раз, Северус был совсем мальчишкой. Он рос вместе с Анной Болейн в замке Хивер — родовом гнезде семейства Болейн. Его мать была травницей, лечившей от многих недугов. Именно поэтому леди Элизабет Говард — она же миссис Болейн, держала ее у себя в поместье в качестве личной помощницы и повитухи, и даже разрешала ее сыну Северусу играть вместе со своими младшими детьми — Анной и Джорджем.       Когда же мальчику исполнилось 11 лет, на удивление лорда и леди Болейн, травница отправила сына в Шотландию к дальним родственникам, которые смогли бы обучить его какому-нибудь ремеслу. Откуда же благородным маглам было знать, что на самом деле Северус отправился учиться в самую настоящую школу чародейства и волшебства Хогвартс! И что странная, беловолосая пожилая леди в темной мантии, украшенной алхимическими знаками, посетившая их зимним утром, была никто иная, как Идэсса Сакнденберг — волшебница, занимавшая пост директора Хогвартса. Даже в те времена, благородные господа не должны были знать настоящей сущности волшебников, особенно когда католическая церковь строго настрого запрещала и осуждала практику колдовства. Так, по легенде, Северус отправился в Шотландию, а на летних каникулах, всего на два месяца, навещал матушку и помогал ей собирать травы. Когда же дети господ, а это всегда было по инициативе младшей дочери Болейнов — Анны, пропускали занятия с капелланом , они вместе сбегали на опушку леса и опустившись на пушистую траву мечтали о приключениях, следя за облаками. Северус рассказывал о «Шотландии», а Джордж играл на лютне, пока Анна плела венки из одуванчиков. Когда же Северус вернулся следующим летом, Анны в Хивере уже не было. Она стала фрейлиной при дворе регентши во Франции.       Прошло уже много лет, и от той угловатой девочки не осталось и следа. Нэн, как называли ее домашние, а потом эту привычку перенял и Северус, превратилась в настоящую красавицу, очаровавшую многие мужские сердца в обоих королевствах. Лицо, некогда усеянное веснушками, всегда ассоциировавшиеся с солнечными днями в замке Хивер, когда они играли в розовых садах, посветлело и приобрело здоровый и красивый румянец. Карие глаза по-прежнему излучали уверенность, однако теперь в них также горел огонь страсти и силы, что придавали статус и корона.       — Нэн! Леди Анна, — начал было Северус, — извольте простить, что не сразу узнал вас.       — Здравствуй, Северус, — учтиво поздоровалась Анна. — Как быстро пролетело время, неправда ли? — посмотрев на него с восхищением, она искренне улыбнулась. — Ты стал настоящим мужчиной!       — И вы стали еще краше, Моя Леди.       Северус не слукавил. Став взрослой девушкой, Анна действительно расцвела и стала на много краше своей сестры Марии, которой завидовала, будучи десятилетней девочкой. Мужчина склонил голову и, отбросив мешок с растениями, тут же припал к руке дамы, когда та ее вытянула для поцелуя. Молодая женщина сразу поняла немой вопрос по темным, почти черным глазам, что же ее привело в это нелюдимое место.       — Скажи мне, Северус, — начала она медленно, но зная эту дамочку, он по глазам понял, что она попросит об одолжении. — Остаешься ли ты по-прежнему верен дому Болейн? — Леди Анна пристально смотрела на реакцию мужчины. Не заставляя ее долго ждать, Северус кивнул, признаваясь в верности. — Мне нужна твоя помощь, — голос ее был немного взволнованным.       — Чем же я могу быть полезен?       Глубокий и сдержанный тон мужчины заставили королеву прищуриться. В ее окружении было достаточно врагов, точивших на нее острые мечи, считая ее виновницей в бракоразводном процессе короля с испанской супругой. От этого, Анна не могла позволить себе расслабиться ни на мгновение. Ведь только недавно она восстановилась после отравления, устроенного человеком, которому доверяла сама и король тоже. Хватило лишь взгляда на руку, которую Северус приложил к сердцу, и Анна все поняла. На его мизинце было простое медное кольцо, которое она подарила ему много лет назад, когда они играли в рыцарей и королеву. Тогда маленький мальчик поклялся в своей верной дружбе и преданности своей Королеве.       Слегка поджатые губы наконец расслабились, и леди Анна, ощущая внутреннее тепло, позволила себе расслабиться. Покачав головой, она махнула и грациозно присела на табурет у окна.       — Ради Бога, Сев, можешь называть меня Нэн, — произнесла почти королева и нервно усмехнулась. — Как раньше.       — Ну что вы, миледи, — начал было возражать Северус, но Анна тут же пресекла его жестом, — как я смею…       — Полно, Северус, — сказала она твердо, глядя на него. Перед глазами Северуса промелькнула десятилетняя девочка, которая командовала их братством из троих человек, когда они играли и в старых коридорах и подвалах замка в Хивере. — В следующий раз будешь соблюдать формальности, ну а пока…       Женщина нервно вздохнула, хватаясь за горло. Казалось, золотая подвеска на ее ожерелье с буквой «B» и тремя каплями танцующих жемчужин под ней, сдавливала горло не хуже удавки. Стараясь дышать полной грудью, Анна выпрямилась еще сильнее, но тугой корсет неумолимо сдавливал ее тело. Видя, как ей не хорошо, Северус невербально отворил окно, впуская побольше воздуха, и наложил прохладные чары в помещение. Он хотел еще поколдовать над ее одеждой, сделать корсет менее стесняющим, но тогда бы Анна могла что-то заподозрить. Хотя она и видела его странные фокусы, когда он приехал после первого года обучения, юная Болейн все же толком не знала всей правды. Вот только однажды, увиденное ею, оставило некоторый отпечаток в сердце, заставляя юную маглу задуматься о тайных возможностях, которые скрывал Снейп.       — Ты — единственный, кому я могу довериться, Сев, — прошептала Анна, нервно сжимая оборочку мантии. — Твоя мать была травницей и должна была передать свои тайные знания.       — Что вы имеете в виду?       Северус выглядел таким неумолимым, таким спокойным, что заставило Анну закатить глаза.       — Я знаю, кто ты! Ты маг, верно? — она дерзко вскинула брови. На лице мужчины дрогнули скуловые мышцы. — Ради Бога, Сев, не лги мне. Я же видела, — сжала напряженные кулачки женщина, — сама своими собственными глазами видела, как из твоей ладони выросла ромашка!       Опешив на секунду, Северус отступил назад. В темных глазах сверкнули пылающие угольки, словно еще мгновение и он прожжет дыру на ее теле. Анна тут же вскочила с места, приблизившись, словно не сделай она этого, Снейп убежал бы прочь и тогда прости прощай любимый Генрих. Стиснув зубы, мужчина хмуро взглянул на леди, и стряхнул ее тонкие руки с себя.       — Чушь, собачья! — едко процедил он сквозь зубы, а сам нервно схватился за невидимые карманы на одежде.       — Паривший в воздухе жеребенок тоже чушь? Ты колдун и я это знаю! — бросила Анна резко. Руками она нервно стала щупать мужчину, словно местный констебль, служивший у его светлости короля. — Где она? Твоя волшебная палочка!       — Прекрати, Нэн! — рявкнул Северус, грубо отводя ее руки. Но Анна и не думала останавливаться.       Ее прикосновения становились настойчивее, и вот она уже трогала его, задевая интимные места. Ну это было уже слишком! Схватив ее за запястья, он резко притянул женщину к себе и грубо впившись пятерней другой руки в ее лицо, стал сжимать щеки. Глаза Анны заблестели от слез. Челюсть свело от боли. Никто и никогда не позволял себе так грубо обращаться с леди Болейн, даже сам король Англии!       Сурово взирая на ее раскрасневшееся от злости лицо, губы, открытый ротик так напоминавший рыбку, Северус склонил голову еще ближе, оставляя между ними ничтожное расстояние. Он глубоко вдохнул ее запах и прошептал в открытый рот слова предупреждения. Пребывая в легком шоке, Анна задергалась, и тогда Снейп резко оттолкнул ее от себя. Вздыхая, он прошел к стеллажу с книгами, быстро стал что-то искать.       А леди Анна, нервно вытирая рот и потирая запястья, поправила одежду и прическу. Для того, чтобы унять дрожь, она прошла к распахнутому окну и глотнула свежего воздуха. Ее охрана и карета ожидали на том же месте, под прохладной тенью высоких елей. Постояв немного, женщина закрыла окно, боясь лишних ушей и вновь опустилась на табуретку, прожигая спину волшебника.       — Как давно ты узнала? — серьезно спросил Северус, даже не глядя в ее сторону.       — В твою последнюю неделю пребывания в Хивере, — ответила Анна. — Господи, это было так давно… Прошло уже более двадцати лет, Сев, однако та картина все еще стоит перед моими глазами, — пожала она плечами. Северус лишь мельком взглянул на нее, нахмурено уставившуюся на мешок с травами, который небрежно валялся около порога.       — И ты не рассказала об этом ни своим родителям, ни священнику, ни даже Джорджу. Почему?       — Я испугалась, — прошипела Анна, сжав в кулаке цепочку с золотым крестиком. Чары прохлады спадали, и в комнате становилось душно. Женщина помахала себе на лицо маленьким складным веером, вытащив его из ридикюля. — К тому же, я не хотела, чтобы меня приняли за умалишенную… Все это было… странно! То, что ты наставил на жеребенка какую-то палочку, а потом с помощью невидимых сил поднял его в воздух… Ты и все твои фокусы были ненормальными!       «Ненормальными»…       Эти слова больно отозвались в груди Северуса Снейпа, пронзив его словно острое копье. Он с трудом сдержал вздох полный разочарования, чувствуя, как ярость и обида поднимаются к горлу. Почему ничтожные маглы вообще смеют заикаться о возможностях волшебников, считая их ненормальными? Почему подруга детства, так безжалостно отказалась от их дружбы, просто потому что он был не таким?       — Аа, вот значит что, — поджав губы, он наконец обернулся, плечом прислонившись к стеллажу. Мужчина злобно посмотрел, отчего Анна невольно выпрямилась.       — Я… — начала она дрожащим голосом. — Прости, не хотела обидеть тебя, Сев.       Изучая ее лицо, волшебник заметил, как она нервничала, как тяжело ей было говорить обо всем этом. Может быть Анна и права. Может ей и вправду стало страшно. Все же увидеть странности от мальчика, которого знала всю жизнь, было не легко принять. В особенности, когда священники каждый раз промывали мозги и пугали за каждый грех. А ведь они и считали колдовство грехом, и даже охотились на обычных "зеленых ведьм", которые никому не причиняли вреда. Северус медленно вздохнул, стараясь сохранять спокойствие, но все равно выглядел пугающе грозового облака.       — А я все гадал, почему у тебя вдруг воспылало желание слушать проповеди капеллана. Ты стала избегать меня, и даже не попрощалась в день моего отъезда.       Встречаясь с ним глазами, Анна стыдливо опустила взгляд на крестик, наматывая золотую цепочку на палец. Она молчала, хлопая своими длинными ресницами, пожимала плечами и даже не удосужилась хоть как-то постараться вымолить более искреннее прощение, чем окончательно выбесила мужчину.       — Чего вам надо, леди Болейн? Что вы хотите от ненормального сына травницы? — сурово прорычал Северус, гневно стукнув кулаком полку, и от этого действия Анна непроизвольно вздрогнула.       Страх навеяла и атмосфера в его доме. Температура внезапно снизилась, воздух подозрительно затрещал, так еще и стало темно, словно сама ночь заполнила пространство пугающей тьмой. Однако, леди Болейн не стала убегать с воплями, созывая на помощь свою свиту, которую Северус сразу заприметил, едва ступил на тропинку ведущую к себе в хижину. Дрожа, Анна стойко осталась на месте, к тому же взяв себя в руки, она властно призналась зачем явилась, внезапно вспомнив о его существовании после двух десятков лет.       — Цель моего визита в том, что корона нуждается в твоей помощи, Северус, — начала она напористо. — Мой Генрих хочет расторгнуть незаконный брак с этой испанской дикаркой, но у него никак не получается этого сделать. А мне уже скоро будет тридцать. Тридцать лет, а я все еще засиделась в девах, понимаешь?! Я хочу, чтобы ты заколдовал и Папу, и Екатерину, чтобы они быстро согласились с намерениями Генриха.       Несмотря на свою серьезность и сдержанность, речь Анны вызвали смешанные чувства, и Северус не мог проглотить смешок, вырвавшийся из груди.       — Это не возможно, — скептически отозвался он, довольная ухмылка заиграла в уголках губ. — Я не собираюсь так бездарно применять магию для того, чтобы сломать волю обычных маглов.       — Маглов? — нахмурилась Анна.       — «Нормальные люди», леди Болейн, — язвительным тоном объяснил он.       — Ты просто не знаешь, что эти люди настоящее зло. Они хотят погубить Генриха. Моего Генриха, — подчеркнула она возмущаясь. Не смотря на то, что от холода у нее зуб на зуб не сходился, она гордо приподняла подбородок. — Разве ты это желаешь своему королю?       — Королю, который присвоил себе Шервудский лес. Королю, который поддерживает этих глупцов, придумавших запреты на магию, — грозно взглянул на нее Снейп. Анне не нашлось что ответить, когда мужчина, медленно пересекая расстояние, подошел к ней. — Ох, Нэн, — бархатным голосом проговорил мужчина, заставляя благородную леди нервно сглотнуть, — снимите эту розовую маску, что прикрывает ваши прекрасные очи, — он ласково убрал прядь с ее лица и погладил нежную, светлую кожу.       — Я не желаю уходить отсюда с пустыми руками, и ты это знаешь! — с гневом воззрилась она снизу вверх. Схватив его длинные пальцы со своего лица, Анна дотронулась к кольцу на его мизинце, и умоляюще заглянула в темные глаза чародея. Женщина встала с места, и не отпуская его руку полностью, переплела пальцы вместе с его, прижимаясь ближе. — Ты должен мне помочь! И ради Господа, сделай что-нибудь с этим холодом!       Обреченно вздыхая, Северус слабо кивнул. Он знал, что Анна не отступит от своего, а потому рано или поздно все же получит желаемое. К тому же, в теле зашевелилось то забытое чувство, которое он испытывал к этой особе. Она ему нравилась, когда была девочкой. Тогда это была светлая, детская симпатия. Однако теперь, когда перед ним стояла взрослая женщина, внутри которой бушевал огонь страсти, Северус невольно захотел поддаться ее чарам. Да и чертов корсет прекрасно открывал вид на аппетитные груди, словно специально подставившиеся к его лицу.       — Что мне за это будет? — опасно прищурившись, требовательно поинтересовался он холодным тоном.       — Все что пожелаете, сир Снейп, — прошептала Анна томно.