Отпустить стрелу

      На следующее утро Тав вновь пришла на занятие стрельбой из лука. Как и через день. И ещё через день. Постепенно время их занятий немного сдвигалось на более ранние часы, будто бы им обоим было некомфортно прощаться, услышав голоса тифлингов и друидов в глубине рощи, а не по собственному обоюдному желанию. Хотя Тав сомневалась, захотела ли бы она прощаться с ним, даже если бы их не прерывали утренние разговоры их соратников.       Зевлор успел научить её нескольким вариациям стрельбы на поле боя в условиях ограниченной видимости, в движении и в особо стрессовых ситуациях. Он подробно рассказал, на что стоит обращать внимание, а на что можно смело закрывать глаза. Не сразу, но у Тав всё же получалось следовать его наставлениям, и это вызывало у тифлинга спокойную, гордую улыбку. Несколько раз Тав готова была сгореть от стыда и неловкости, когда в некоторые из дней у неё даже лук ровно не лежал в руке, и все стрелы летели наперекосяк, на что адский всадник лишь понимающе кивал, улыбался как-то по-отцовски и делал перерыв в занятии. Стремясь сменить фокус внимания, когда глаза у обоих замыливаются о стрелы и несколько наскоро нарисованных ими мишеней, они отвлекались от стрельбы на разговоры. Чаще всего уставшая лучница присаживалась на сгруженные в углу помоста ящики, а затем после вежливого вопроса к ней присаживался и Зевлор. В какой-то момент Тав показалось, что с каждым подобным перерывом мужчина ненавязчиво присаживался всё ближе. Она заметила это, когда, повернувшись лицом к нему, что-то рассказывая, смогла подробно разглядеть языки пламени в его глазах, ровно как и узор его морщин в уголках его глаз, когда тот с улыбкой смотрит на Тав. Ей было тяжело оторвать от него взгляд, каждый раз она заставляла себя это сделать приличия ради, но даже так запах сидевшего совсем рядом адского всадника не позволял её сердцу биться спокойно. Даже глубокое дыхание не всегда помогало избавиться от такого сердечного ритма. Тав не знала, замечает ли это сам мужчина, но даже несмотря на попытки скрыть свои эмоции, в глубине души она действительно хотела, чтобы он заметил её, и таила надежду, подпитывая её долгими взглядами тифлинга, когда та что-то рассказывает, жалуется на слишком тугую тетиву или просто на плохой сон.       Очередным ранним утром Тав впервые за долгое время едва ли заставила себя подняться с лежанки. Сон не шёл к ней до поздней ночи, пока она прокручивала в голове события последней тренировки, где мужчина периодически будто бы недвусмысленно наклонялся к девушке шепнуть что-то не особо-то и секретное. Он тоже прощупывает почву. Спокойно, непринуждённо, аккуратно. Его горячее дыхание над ухом порождало волну мурашек по спине девушки. Зевлор практически перестал поправлять стойку девушки, которая к тому моменту уже почти достигла совершенства, но всё ещё иногда стоял рядом с ней, пока та натягивала тетиву, держа ладонь над её поясницей на осторожном расстоянии. Тав бы предала себя, если бы не делала несколько дополнительных шагов перед выстрелом, переминаясь на месте и будто бы случайно задевая талией его раскрытую ладонь. Тав отвечала ему, отвечала негласно на негласный вопрос. Возможно, ей показалось, как его ладонь на долю секунды задержалась на ней. Мужчина негромко, хоть и заметно выдохнул тогда, словно в последний момент удержавшись от того, чтобы несильно сжать ладонь на талии. Тав восхищала выдержка адского всадника. В какой-то момент она восприняла её как личный вызов.       Едва продрав глаза, Тав всё же поспешила на площадку. Уже приготовившись с улыбкой поприветствовать тифлинга, она забежала на площадку, но она была пуста. На одном из ящиков лежал лук и колчан со стрелами. Уголки рта девушки расслабились. Приблизившись, она обнаружила небольшую записку. Аккуратным почерком на небольшом клочке шероховатой бумаги было выведено: "У тебя десять секунд на подготовку. Ты умница, у тебя всё получится". Непонимание никуда не пропало, лишь добавился румянец на щеках, и Тав поторопилась надеть колчан со стрелами. Взяв в руки лук, который больше не ощущался совсем новым и неудобно тяжёлым, она проверила натяжение тетивы.       Не успела лучница оглядеться и занести лук перед собой, как над её виском пролетела стрела, колыхнув прядь её волос на ветру. Выстрел был уверенный, точный. Стрелок вовсе и не планировал попасть в девушку, только предупредить, заявить о себе. Она не увидела, куда приземлилась стрела. Цель сегодня точно не мишень на старом пне. Тав проследила, с какой стороны вылетела стрела, и увидела лишь горящие огнём глаза на скрытом в тени лице тифлинга. Его и без того высокие рога во мраке казались ещё более устрашающими. Не раздумывая дольше секунды, она насколько могла быстро среагировала и выстрелила в его сторону. Глаза обоих воспылали азартом. Адскому всаднику не пришлось уворачиваться от летящей мимо стрелы, но он не мог не отметить решительность и силу выстрела девушки:       - С каждым днём твои выстрелы всё лучше и лучше, ты знаешь это?       Хвалил всадник бархатистым голосом. Он вышел из тени чуть ближе к девушке, и оба осторожно, не спеша шагали по кругу друг от друга. Зевлор держал лук чуть ниже уровня глаз, то ли давая фору своей ученице, то ли не загораживая себе обзор на девушку.       - Спасибо, - ответила девушка, улыбнувшись. - У меня был неплохой учитель.       Она вновь выстрелила, не так уверенно и бодро, как в первый раз, но более точно. Зевлору пришлось отскочить, и это польстило ей.       - Правда, отвлекал иногда, - продолжила Тав, не сводя с мужчины глаз.       - Не буду спорить, - подтвердил Зевлор, выдерживая её взгляд. - А ведь отвлечение может быть опасным на поле боя.       Мужчина быстро пригибается на месте, выстреливая чуть снизу, и стрела задевает кожаный сапог девушки, которая не успела сделать шаг в сторону. Она ругательски прошипела что-то себе под нос. Зевлор чуть напрягся, испугавшись, что задел Тав чуть сильнее, чем рассчитывал, но внезапно глаза девушки округляются, когда та посмотрела на что-то невероятное за спиной тифлинга.       - Зевлор! - громче обычного говорит Тав, указывая пальцем куда-то позади него.       Мужчина без раздумий оборачивается в поисках опасности, твёрдо держа лук на готове, но вскоре за спиной он слышит игривый, почти победный смех под топот сапогов, хозяйка которых явно взобралась повыше на ящики. Он не успел обернуться, как очередная стрела почти резанула его рубашку по плечу.       - Ах ты ж, - в голосе мужчины слышно больше похвалы, чем негодования от собственной доверчивости.       Мужчина быстро оценил обстановку, заметив, что Тав взобралась на самый высокий, но и самый некрупный ящик в стоявшей груде. Кое-где его доски подгнили и пошли винтом. Лицо мужчины немного расслабилось, когда план сам вырисовался в его сознании. Паладин прицелился, пока девушка лезла в колчан за очередной стрелой, и точным выстрелом выбил шаткий ящик из-под её ног. Тав коротко вскрикнула от неожиданности, теряя равновесие и всё-таки падая. Мужчине не пришлось торопиться, чтобы успеть поймать девушку. В одно движение он вернул её на ноги, но почему-то всё ещё крепко придерживал её за спину свободной от лука рукой.       - Жива? - с ухмылкой спросил тифлинг так, словно это не он устроил этот погром.       Хотя изумлённая Тав тоже не торопилась покидать его поддерживающее объятие, и лишь секундой спустя она потянулась за своим луком, отскочившим от неё во время падения. Кругом беспорядочно лежали немногочисленные стрелы, выпавшие из колчана.       - Жива, - наигранно обиженно проговорила девушка, с трудом сдерживая улыбку. - Зачем ты вооб...       - Говорил же тебе не отвлекаться, - перебил он, сложив свой лук на импровизированные полки из ящиков, и неторопливо собрал с пола стрелы, протягивая их девушке.       - А я и не, - начала оправдываться девушка, принимая стрелы из его рук и глядя в его всё ещё горящие на утреннем солнце глаза. Она обхватила стрелы совсем рядом с его рукой. Казалось, он вовсе и не собирался их отпускать, когда ощутил тепло её ладони поверх своей. Тав тоже не стремилась поскорее забрать их себе. - Знаешь, необязательно всегда быть таким джентельменом.       - Правда? - голос паладина тихий, хрипловатый, сдержанный. - Неужели это плохо? А если бы я не был таким?       Что-то - точно не разум - заставило её опустить ладонь ниже, почти что накрывая его руку. Коротко, не очень уверенно она провела подушечкой большого пальца по его шероховатой ладони, замечая грубую кожу и старые неглубокие шрамы вперемешку со свежими ссадинами.       - Возможно, тогда я бы перестала промахиваться, - голос Тав спал до шёпота.       Мужчина скованно выдыхает, позволяя себе мгновения тишины. Коротко, одними лишь глазами, оглядевшись вокруг, он задерживает взгляд на девушке. Его взгляд бегает меж её глаз, словно ища в них разрешения, ответа на свой вопрос. После нескольких мгновений колебаний паладин медленно, словно нарушая какой-то священный обет, поднимает свободную руку, и, проскользив тыльной стороной ладони по краю её челюсти, убирает с её лица выбившуюся прядь, останавливая ладонь почти на шее, позади её уха. Тав замерла, боясь даже вдохнуть. Шероховатая кожа тифлинга приятно опаляла щёку своим теплом.       - Думаешь, это не потому что ты отвлекаешься? - уголки его рта невысоко приподнялись, догадываясь о причине её промахов.       Не желая терять тепло его ладони, Тав подняла свою руку на его предплечье, которое вряд ли бы смогла обхватить полностью, удерживая его на месте. Она почти что чувствовала движение его мышц под кожей, когда его большой палец осторожно поглаживал её щёку.       - А ты не отвлекай меня, - низ живота скрутило, когда она заметила, как его взгляд то и дело падает на её губы, сначала аккуратно, лишь на мгновение, а вскоре и решительно, смело задерживая свой взгляд на них.       Зевлор колебался, Тав почти что читала его эмоции. Было трудно не заметить, как он сдерживал себя, раздумывал, правильно ли он поступает по отношению к ней, хотя сама она считала, что её сбитое дыхание и горящие алые щёки могут означать лишь одно, и внимательный лидер тифлингов не мог не заметить этого.       Тав готова была податься вперёд первой, как вдруг ощутила искусанные губы адского всадника на уголке своего рта. Его ладонь мягко прижимала её ближе за шею, когда её сердце заколотилось. Ей ничего не оставалось, как ответить ему. Тав осторожно поцеловала его, также в уголок рта. Лишь на мгновение Зевлор повернулся ближе к её губам, но в следующий же момент приподнял свою голову, целуя девушку в лоб, всё так же придерживая её за шею и заставляя девушку почти что разочарованно выдохнуть. Тав чувствовала, как напряглись его ладони. Она понимала, почему Зевлор так поступил. Тав тоже не смогла бы сдержать себя, ощутив его губы на своих. На короткий миг оба замирают между разумом и желанием. Зевлор неохотно отстраняется, ровно настолько, чтобы успокоиться.       - Я не обещаю, - голос Зевлора хрипел чуть сильнее, когда он шептал ей, улыбаясь. К этому времени роща уже начала привычно просыпаться. - Но в следующий раз точно попробую. Уже не сегодня.       - Тогда завтра, получается? - Тав улыбается в ответ, щёки уже открыто пылают румянцем.       - Тогда завтра, - паладин наконец-то отпускает стрелы, не позволяя себе излишне задерживать девушку и давая ей возможность всё-таки сложить их обратно в колчан.       Воздух между ними заполнен тем, что они оба отказываются озвучить. Когда оба собрали свои вещи, они взглянули друг на друга, уже не зная, как будет корректно попрощаться друг с другом, как Тав поблагодарить Зевлора за очередной урок.       - Спасибо за занятие, - Тав приблизилась первая, осторожно обнимая мужчину за плечи. Ей пришлось чуть приподняться для этого. - До завтра.       - До завтра, Тав, - Зевлор обнимает девушку гораздо увереннее, хоть и без наглости, совершенно не желая прощаться, но даже это ему сейчас даётся с тяжёлым, сдержанным выдохом.       Мужчина с трудом выпустил девушку, вновь провожая её взглядом, пока та совсем не скрылась за скалой.