Натянуть тетиву

      Едва ли Тав смогла перебороть тонну мыслей в голове и уснуть прошлой ночью, как иссиня чёрное небо начало лениво светлеть, предвещая скорый подъём. Проснувшись, девушка заторопилась, не желая заставлять Зевлора ждать её. Единственное, она не забыла намотать на руки лоскуты кожи, как перчатки, обмотав ими и пальцы рабочей руки.       Зевлор, уже стоявший на криво выстланном деревянными досками помосте всё в той же ночной рубашке, - только в этот раз чуть выше и тщательнее зашнурованной, - сперва услышал слабую одышку за спиной, и только потом, обернувшись, увидел девушку, рысью подбежавшей к нему. Её ладони держались на коленях, а ссутуленная спина приподнималась в такт её дыханию, пока она старалась перевести дух после спешной пробежки.       Она виновато улыбнулась, здороваясь с тифлингом. Он улыбнулся в ответ, хоть и на мгновение почувствовал себя неловко, будто он заставил её торопиться. Паладин вручил девушке свой лук, положив начало её обучению.       Первые, ещё не очень тёплые солнечные лучи неохотно пробиваются сквозь ветви деревьев и каменные скалы, бликуя на покойной взвеси пылинок в воздухе. Девушка не сразу привыкла к весу лука паладина. От непривычного напряжения плечи начали гореть уже спустя первые минуты тренировки, заставляя руки сильно дрожать точно перед выстрелами. Периодически она делала короткие паузы, опуская лук, и её плечи благодарно отзывались прекращением жжения в мышцах.       Она вновь подняла лук, решительно настроившись не опускать его, пока не выстрелит хотя бы в сторону грубо нарисованной мишени. Возможно, придётся использовать чуть больше магии, если мышцы совсем не выдержат. Закатав рукава, Зевлор скрестил руки на груди, стоя позади девушки и внимательно наблюдая больше за стойкой и хватом девушки, чем за траекторией полёта очередной стрелы, которая всё равно снова полетит по воле её магических способностей. Уж он-то это точно заметит.       - Ты держишь его так, будто он тебя вот-вот укусит, - он беззлобно усмехается, и его бархатистый смех отзывается у Тав где-то внизу живота. Лишь чудом она не потеряла весь фокус внимания.       - Возможно, - отвечает девушка, поправляя хват пальцами на рукоятке лука. - Ты же видишь, что происходит, когда я пытаюсь натянуть тетиву?       - Вижу, конечно, - уступающе соглашается Зевлор, и она буквально слышит его улыбку сквозь слова. - Только давай в этот раз без магии, хорошо? Стрельба из лука - это, скорее, терпение, чем сила.       - Это я слышу от тифлинга, который, наверное, мог бы сломать этот лук пополам одной рукой, - шутит в ответ Тав. - Ладно, поняла. Сейчас попробую...       - Да и сила мало что даёт без контроля и концентрации.       Он подходит к ней, и, бросив короткий взгляд, Тав замечает, как их тени соединились на неровных досках помоста.       - Вот так. Позволишь? - тифлинг тянется вперёд в намерении поправить её хват. Его рука застыла над её ладонью на рукоятке, ожидая её разрешения.       - Если нужно, - негромко кивает Тав, тщетно стараясь не думать о том, как комфортно его крупная фигура укрывает её от всего мира, как близка его шея сейчас и как медленно, тихо и спокойно он дышит прямо над её ухом.       Его рука касается её, и она ослабляет пальцы, позволяя ему поправить хват. У неё перехватывает дыхание. Это был первый раз, когда она пожалела, что надела перчатки из кожи. Его прикосновение осторожное, почти благоговейное, но точное и уверенное. Мозолистые пальцы тифлинга поддерживают её запястье до тех пор, пока её хват не отвердеет в новом положении.       - Вот так, - чуть тише произносит Зевлор, не желая оглушать девушку, когда её уши находятся так близко сейчас. - Не слабо, но и не слишком туго. Пусть лук сам сделает своё дело.       По какой-то причине он не отходит от Тав, даже когда она держит поставленный им хват. Девушка тщетно старается сосредоточиться на цели, на ощущениях в рабочей руки во время прицеливания, а не на тепле его тела прямо у себя за спиной.       - Легко тебе говорить, ты же опытный, - произносит она, пытаясь скрыть в словах эмоции.       - Ну, так это же годы практики и ошибок. Даже, боюсь, уже десятилетия, - беззлобная хриплая усмешка лидера тифлингов вновь опаляет Тав с ног до головы. Он наклоняется ещё немного ближе, едва касаясь локтя её прицельной руки и осторожно подталкивая его в нужную сторону. - Вот. Теперь натяни как следует.       Девушка натягивает тетиву неспешно, но так сильно, как может. Деревянный лук скрипит в её руке, а воздух между ними гудит, и, похоже, не только от натянутой тетивы.       - Правильно? - на мгновение она обернулась на тифлинга, чтобы проследить за его взглядом, но в итоге Тав лишь мелко зацепила его почти незаметную щетину собранным хвостом волос.       - Правильно, - он одобрительно кивает, снова негромко добавляя: - А если не будешь отворачиваться от цели, будет ещё лучше.       Смущённая своим не очень осторожным действием Тав выпускает стрелу, и она с куда более громким свистом и точно увеличившейся скоростью пролетает совсем рядом с целью. Она не попала по трухлявому пню, но пролетела достаточно близко к нему, чтобы девушка улыбнулась и чуть ли ни подпрыгнула на месте от такого прогресса в навыках.       - Ты видел? Ты же видел?! - на эмоциях она слегка отскочила от тифлинга, поворачиваясь и глядя на него горящими азартом глазами.       - Да, - отвечает паладин, и тут же ловит себя на мысли, что совершенно не в состоянии отвести взгляд от этих искрящихся восторгом глаз. - Пролетела даже ближе, чем я ожидал. Ещё пара занятий, и ты овладеешь луком лучше меня!       Зевлор отшутился, и оба негромко посмеялись.       - Сомневаюсь, - коротко ответила Тав, заметив его продолжительный взгляд на себе. Шею залил лёгкий румянец, и она вновь отвела глаза в сторону выпущенной стрелы.       - А зря, - Зевлор наставнически вскинул брови. Он сделал пару шагов в сторону, увеличивая расстояние между ними: и чтобы предоставить Тав больше простора, и чтобы самому запечатлеть восторженную девушку в своей памяти, так живописно окружённую золотистым солнечным свечением, будто каким-то божественным благословением. - У тебя дар фокусировки. Особенно когда не отвлекаешься.       Тав взглянула на отошедшего от неё тифлинга, и её сердце вновь пропустило удар, когда она увидела, как утреннее солнце играет на его багряной коже, визуально углубляя и без того явные морщинки вокруг его глаз, когда тот улыбается, глядя на неё горящими янтарными глазами. Не давали покоя ей и его обнажённые, испещрённые венами жилистые предплечья, скрещенные на его груди. Она с трудом заставила себя пошевелиться, хоть он вовсе и не торопил её, словно тоже втайне любовался ей. Тав вновь подняла лук, возвращая взгляд к мишени. Жжение в плечах медленно, но верно становилось всё тише, и руки держали лук крепче, чем в первые попытки.       - Не спорю, - ответила наконец девушка. - Тогда попрошу меня впредь не отвлекать, пожалуйста.       - Мне не послышалось? Я тебя отвлекаю? - не поверил своим ушам паладин, протягивая ей очередную стрелу, и их пальцы снова соприкасаются. Он чуть наклонил голову в вопросе, глядя на неё и догадливо улыбаясь.       - Ты так близко стоишь, - начала девушка, стараясь не смотреть на тифлинга, который уже сделал медленные шаги ближе, чтобы снова поправить положение локтя и плеча прицельной руки, но поспешила продолжить свою мысль. - Из-за этого мне мало пространства для правильного натяжения тетивы.       - Ох, я прошу прощения, - негромко посмеялся адский всадник. Зевлор смело догадывался об истинной причине её слов, и не спешил отходить в сторону, продолжая удерживать её локоть в нужном положении, пока та не начнёт натягивать стрелу. Будто бы понимая это, она тоже не торопилась начинать прицеливаться. В глубине души он надеялся, - хоть и ругал себя за подобные мысли, - что девушка так же, как и он, наслаждается его присутствием. - Но почему-то я сомневаюсь, что кому-то из нас удастся многому научиться иным образом. Лучше исправить технику сейчас, чем когда твои руки уже запомнят неверное положение.       Тав улыбнулась, хоть паладин и не увидел этого, стоя позади неё. Наконец она натянула тетиву, всё-таки заставив Зевлора немного отойти. Не успев расстроиться из-за исчезнувшего тепла за спиной, Тав наблюдала очередной звенящий выстрел. Стрела намного уверенне пролетела над деревянной площадкой, отрикошетив от пня с мишенью и заставив в месте касания старую, иссохшую кору разлететься в стороны мелкими щепками. Очередной радостный восклик девушки раздался коротким эхом по Каменному залу. Зевлор не удержался от хвалебных аплодисментов.       - Смотри какой прогресс уже! Давай ещё разок, - улыбался паладин, уже передавая ей следующую стрелу. - Тебе же необязательно торопиться, Тав. Не бойся потратить лишние секунды на более точный прицел. Особенно в бою, когда каждая стрела будет на счету.       И Тав повторила предыдущие шаги. Поднять лук. Взять стрелу из его рук. Едва ли ни вздрогнуть от очередного касания. Натянуть тетиву. В этот раз она чуть сильнее расслабила колени и локти, увеличивая стабилизацию своей стойки и хвата. Она целилась дольше, как он и посоветовал. В мыслях роились разные траектории полёта стрелы в зависимости от силы, с которой она держала тетиву натянутой, и угла наклона руки. Зевлор затаил дыхание. Утреннюю тишь прерывал только лук, поскрипывавший под сильным натяжением. Мгновение спустя тишину разорвал свист вылетевшей стрелы и почти что мгновенно последовавший за ним глухой хруст поддавшейся наконечнику стрелы старой древесины, сопровождавшийся затихающей звонкой вибрацией древка стрелы.       Поражённая Тав лишь беззвучно раскрыла рот, не до конца осознавая, что смотрит на стрелу, торчащую точно из пня. В немом вопросе она взглянула на Зевлора широко распахнутыми глазами.       Он понял её вопрос и, прищурившись, ответил:       - Попала. Точно в цель.       Паладин не мог скрывать растягивающуюся на лице улыбку, когда лучница, поглощённая эмоциями, внезапно подлетела к тифлингу, непроизвольно крепко обнимая его за плечи в знак благодарности. Осознала свой поступок Тав, только когда паладину пришлось аж приподнять её, чтобы не упасть под восторженным натиском своей ученицы, осторожно сжимая руки вокруг её талии и удерживая её над неровным деревянным настилом. Восторг от собственного выстрела сменился румяным смущением и острым нежеланием покидать его объятия. Тифлингу же в своих руках она казалась ещё более хрупкой, чем та выглядела со стороны. Зевлор продержал её на руках недолго, ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы сохранить равновесие обоих, но он не мог не признать, что именно эти секунды с Тав на руках были самыми приятными за эту тренировку. Без особого желания он вернул девушку на землю, вновь замечая их разницу в росте.       - Прости! Прости, - затараторила в неловкости Тав, стараясь убедить себя в том, что не расстроилась, когда крепкие руки тифлинга отпустили её. - Я просто.. Не знаю, - Тав тщетно искала причины, которые заставили её обнять его, будто бы это имело большое значение. И похоже, что действительно имело. - Но я прямо в цель попала!       - Я видел, это было действительно красиво! - не без улыбки сказал Зевлор, чудом сдержавшись и не добавив комментарий о том, что он считает ещё более красивым. Кого. - Признаться, я поражён такой способностью к обучению, ты умница. Горжусь.       Глаза Тав заблестели иначе, когда он похвалил её, и это точно не смогло бы от него скрыться. Девушка хотела что-то добавить, уже набрав в лёгкие воздуха, но так и не озвучила свою мысль, когда её перебил гул просыпающихся голосов Рощи. Обоих не покидало неприятное ощущение, будто бы их прервали на чём-то важном.       Зевлор обернулся, ища обладателей голосов, и Тав не могла не обратить внимания на обнажившуюся под развязанным воротником ночной рубашки шею тифлинга. Лишь после её глубокого вздоха, паладин вернул взгляд на девушку, почему-то улыбаясь.       - Завтра покажу несколько хитрых приёмов, - чуть тише сказал адский всадник, словно не желая, чтобы кто-то их случайно услышал.       - Завтра? - Тав не верила, что ей предстоит ещё один урок с Зевлором, хоть и не показывала необъяснимую радость от такого предложения.       - Угу, - кивнул Зевлор, вновь коротко обернувшись на гул голосов в глубине Рощи. Он аккуратно выставил руку за спину девушки, но не коснулся её, неспешно провожая Тав с площадки для занятий в сторону её лагеря. - Если ты справилась с таким луком, то некоторые другие техники стрельбы ты тоже быстро освоишь. Если тебе это, конечно, ещё интересно.       - Интересно, - улыбнулась Тав, украдкой глядя на тифлинга. Вряд ли бы он предложил ей ещё одно занятие, если бы у неё плохо получалось этим утром или если бы обучение стрельбе было ему в тягость. Или если бы она была ему неинтересна. Она старалась не обнадёживать себя домыслами и фантазиями. - Тогда до завтра?       - До завтра, - тифлинг кивнул, провожая её взглядом, и расслабленная улыбка не покидала его лица.