Глава вторая. Лесной бог.

Праздник, получился великолепным. Юкио такое, раньше видела только со стороны а тут - Наото, Наоя, его помощница Санаэ - она всё же выяснила, как зовут ту девушку, поздравляли её, она задула свечи на торте, ей дарили подарки. Помимо кучи всего, что хозяин ей купил, он подарил ей тёплую толстовку с капюшончиком, Наоя преподнёс фотокамеру и пообещал показать как ей пользоваться, а Санаэ - парфюмерию, о чём Наото вообще-то и забыл. Потом, они смотрели кино, причём Санаэ явно не была подружкой Наои, а просто помощницей и это было хорошо видно. Юки смотрела первый фильм про Гарри Поттера и удивлялась, как такое вообще может быть - простой мальчик, сиротка, попадает в мир магии и чудес. Наото видно, был малость не доволен выбором фильма, хотя и не знал, что ещё можно показать Юкио, а вот ей самой, было очень интересно. И когда она уснула в своей личной, уютной комнатке, заполненной её личными вещами, ей снились чудеса и яркие приключения.

***

Прошла неделя примерно - всё это время, Юкио прилежно училась готовить, освежала свои навыки уборки и стирки, благо у хозяина была стиральная машинка - автомат, которую Юкио и в глаза-то никогда не видела. К Наото, пару раз приезжали клиенты и она встречала их, приветствовала и отводила наверх, в кабинет, где ждал Наото - как оказалось, он работал юристом. Приходили к нему - что примечательно, не слишком-то и богатые люди, простые, с простыми проблемами, а уходили очень довольными, много благодарили. Кажется, помогать другим, было у её хозяина в крови и она очень его за это любила. Любила... Юкио стала ощущать какую-то необъяснимую привязанность к Наото и это не было обычной благодарностью. Она хотела так же заботиться о нём, как он заботился о ней, но увы - она почти что ничего не могла - у неё ничего не было и она по сути, жила тут на птичьих правах, хотя казалось бы, он ни в чём ей не отказывал и обращался, как с равной. Но всё же, себя было не обмануть - она понимала, что обуза для него и живёт здесь исключительно из-за его доброты и жалости. -Юкио, пойди сюда. Она отложила книжку - старалась много читать и спустилась вниз, в гостиную. Это было перед тем, как к нему должны были прийти первые посетители в этом месяце. Наото достал небольшую, продолговатую коробочку - вид у него был то ли растерянный, то ли... -Да, хозяин? -Спросила она, следя украдкой за его реакцией - она надела новое белое платье и хотела, чтобы он оценил. -Да... - Он улыбнулся. - Чудесно выглядишь. Это... в общем... - он почесал щёку. - Это нужно для посторонних. Понимаешь? Так надо, чтобы тебя никто не тронул. Он открыл коробочку и Юкио увидела красивый, тонкий ошейник с золотой биркой в виде сердца и с золотой же застёжкой. На бирке, с внешней стороны, красивыми витиеватыми буквами, было написано её имя - Юкио, а с другой - уже простыми буквами, было выгравировано имя Кагами Наото и его номер телефона. -Застёжка слабая. - Поспешил оповестить Наото. - Это скорее украшение и снять ты его, можешь в любой момент. Пойми, так надо, я вовсе не... Юкио бросилась ему на шею и повисла, что стало полной для него неожиданностью. Он думал, что она испугается, что обидится, что убежит - что угодно, но ошейник был нужен - не ему, другим, чтобы все видели, что у неё есть хозяин и обижать эту неко нельзя. -Юкио... Он не понимал, но в этот момент, он признавал себя её хозяином и это окончательно давало ей гарантию на то, что её не выгонят и не отдадут кому-то. Ну, как гарантию - относительную конечно, ведь хозяин волен делать со своей собственностью абсолютно всё, что пожелает, однако так уж она была воспитана - дети в приюте мечтали найти доброго, хорошего хозяина, служить ему и большего - правда, Юкио и не могла желать. -Мне с вами так повезло. - Всё ещё вися на нём, промурлыкала она. - Теперь, я буду спать с вами в одной спальне? -Э... Нет. - Он посмотрел на неё. - Нет, всё останется, как раньше. Поняла? Тебе нечего бояться. -Я же пошутила, хозяин. - Юкио хихикнула, мурлыкая от радости, её пушистый, белый хвостик так и вился, излучая счастье. -Пошутила? - Он озадачился явно. - Ну, ладно... Ладно, давай готовиться. Пройдёмся ещё раз: вот раздался звонок в дверь. Ты подходишь...

***

Прекрасный, солнечный, зимний день. Юкио собиралась с Наото на прогулку - в лес, как он сказал. Она надела тёплую курточку и сапожки, вышла, прихватив с собой корзинку. Морозец был, но небольшой, дул лёгкий ветер, светило солнышко. Юкио вдохнула воздух полной грудью - да, пожалуй в такой день можно и прогуляться. Наото пообещал показать ей нечто необычайное. Приехал Наоя; в этот раз на его джипе, красовался прицеп с двумя какими-то странными штуками - Юкио не знала что это, но у каждой такой штуки, были лыжи, сиденье и руль. Он приехал не один - к слову, с ним была девушка, которая представилась, как Сакура Каедэ. Ну, что ж - Сакура так Сакура, Наото и глазом не моргнул и поприветствовал весьма тепло. Наоя, вытащил какие-то сумки и тюки из своего джипа, длинный чехол, который был знаком Юкио - это явно, было ружьё. Неужели они собираются стрелять в животных? Джип Наои, остался здесь, а сам он со своей спутницей и Наото с Юкио, оседлали эти две штуки, которые Наоя назвал снегоходами - и очень быстро но мягко, покатили прямо по снежной равнине, к лесу. Ветер свистел в ушах, Юкио было одновременно и страшно и весело и интересно и она сильнее обнимала хозяина Наото за пояс и прижималась к его спине, чувствуя уверенность и защиту. Они приехали на какое-то видимо известное им место, Наото принялся разводить костёр и ставить заслоны от ветра, а Наоя уехал дальше - видимо, к замёрзшему озеру. Юкио странно чувствовала себя здесь. Такое ощущение было, что она была тут - давным-давно, может быть даже в другой жизни, но была точно. Она видела снегоход и Наою - он останавливался, выкладывал что-то на снег и ехал дальше, наконец покатил обратно. -Юкио! - Голос Наото, словно вывел кошечку из транса. - Помоги Сакуре-сан. -А? Да, уже иду. Наоя вернулся, когда уже на решётке вовсю аппетитно шипело мясо. Все ели и нахваливали, Юкио это мясо показалось вкуснее, чем всё что она ела до этого - немаловажную роль в этом играло ещё и то, что они жарили мясо на костре и делали это на дикой природе, причём Наото присёк её попытки съесть мясо сырым, хотя пару кусочков, она всё же стянула, чем и осталась вполне довольна. Наоя, изредка брал бинокль и смотрел на озеро - в ту сторону, куда он ездил. -Вон они. - Он сунул бинокль своей девушке. - Вон они, пришли, смотрите. Наото дал бинокль Юкио, та посмотрела туда, куда он указывал и ахнула - на замерзшее озеро, осторожно вышла лисица - самая настоящая, дикая лиса, рыжая и пушистая. Она прошлась по следу снегохода, нюхая снег, затем остановилась, нашла что-то продолговатое и стала есть. -Нашла. -Прокомментировал Наоя. Юкио убрала бинокль и взяла свою камеру, сделала пару снимков - та тоже умела неплохо приближать, даже ещё и лучше, пожалуй. Бинокль, взял Наото. -Вон ещё одна. Лисы находили рыбку, оставленную Наоей и с удовольствием ею лакомились, чем вызывали умиление и восхищение обеих девушек - да и парней тоже, чего уж там. А когда Юкио отвела камеру в сторону, она не поверила глазам - по снегу - хотя как по снегу? Следов не оставалось, шёл какой-то парень, в странном, длинном, красно-белом одеянии. У него были белые волосы и жёлтые глаза. Белые, лисьи уши, белый, пушистый лисий хвост и такое хитрющее лицо, которое сразу показалось Юкио смутно знакомым. Но, где же она могла его видеть? Она точно не встречала его раньше... -Н-наото. -Позвала она. - А кто это там? -Где? - Он подсел к ней и взял бинокль. -Вон там. - Юкио указала пальцем. - Там, на берегу идёт. К тому парню, подбежала ещё и маленькая девочка - лисичка в красивом, красно-белом одеянии. Она стала носиться вокруг парня-лиса и видимо кричать что-то а он смотрел, улыбался и кивал, жмурясь как кот, а затем внезапно повернул голову и посмотрел точно на Юкио, улыбнулся... и она вспомнила того белого лисёнка на дороге. -Там никого нет. - Сказал Наото. У Юкио, слегка задрожали руки - хотя она просто знала, что никакой опасности этот странный парень не несёт, и она сделала пару снимков этого парня и его спутницы. -Широ! - Девочка крикнула и указала невоспитанно пальцем на Юкио. До них было очень далеко, но Юкио услышала её так, словно они были рядом. - Широ, она нас видит! Она видит нас! -Похоже на то. - Он снова улыбнулся и подмигнул ей. Юкио, отошла от этого места, её немного трясло. -Всё хорошо? - Наото обнял её сзади и чмокнул в холодную щёку. Юкио кивнула, просмотрела сделанные снимки. На них, было пусто - впрочем, пусто было и в том месте, следов даже не осталось. А их и не было. -Всё хорошо, мне было очень интересно. - Ответила она и улыбнулась. - Лисы волшебные. -Это верно. - Он кивнул. - И сам лес такой... Я же не зря тут поселиться решил. Вообще, тут задумывался целый посёлок - провели коммуникации, подстанцию построили. Я первым побежал и купил участок, выстроил здесь дом. А после выяснилось, что почему-то нельзя тут строить, заповедник или ещё что. Я-то юрист и сумел доказать, что мой домик стоит за его пределами. Кажется, они сдались, а никому больше всё равно строить не разрешают, вот и живу тут один. Да мне и хорошо. -Здесь волшебно. - Согласилась Юкио. - Воздух такой чистый... -Я тут однажды ногу сломал. - Сказал Наото. - Вон там, скатился с крутого берега, упал, потерял сознание от боли. А очнулся уже у дороги, меня какие-то туристы нашли, скорую помощь вызвали. -Тут бывают туристы? - Спросила Юкио удивлённо. -Нет. - Наото покачал головой. - Они нашли меня у дороги. На моих ногах, были следы зубов - то ли волчьих, то ли собачьих. Следы того, что меня тащили, а человеческих следов нет. -Байка. - Наоя услышал и фыркнул. - Не верь ему, Юкио. -Как я тогда по-твоему приполз, сам? - Наото повернулся к нему. - Я не обижал этот лес, никогда не обижал и лесной бог спас меня. -Лесной бог? - Спросила Юкио. -Это - местная легенда. - Снова отозвался Наоя. - Божественный Лис, мёбу Йоширо. Великий Белый Лис - кто как его называет. В лесу, есть старый храм - поговаривают, его построил первый из посланников Инари. Храм давно заброшен, сколько лет прошло, а до сих пор не развалился. Да и многие говорят, что Великий Белый Лис, обитает тут до сих пор. Просто не показывается на глаза. -Угу, даже аниме такое было. - Кивнула Каедэ и, поймав взгляд Наои, смутилась и продолжила: - Я... в детстве смотрела... -Он обитает здесь. - Проговорила Юкио и улыбнулась. - Я видела его. -Ну, значит он захотел, чтобы ты его увидела. - Не стал спорить Наото. - Я знаешь ли, человек такой - пока не увижу - не поверю. Но кто-то же меня спас. Да и тянет меня к этому лесу и получилось так, что я поселился тут, а больше ни у кого не поучилось. Я не верю, что это была случайность - я вообще в случайности не верю. Да... Он вдруг вспомнил, что если бы не заметил на дороге белого лисёнка - переехал бы кошечку и не заметил даже. -Юкио... -М? -Скажи честно. - Он посмотрел на неё и она даже смутилась - настолько было близко его лицо. - Ты богиня? Лисица? Она рассмеялась. -Я не богиня и не лисица. - Она обняла его. - Я просто самая счастливая неко и я люблю хозяина Наото. -А, ну что ж. - Он малость растерялся, тоже обняв её - нравилась ему такая детская непосредственность, а как она сказала "Люблю" и "Наото", да ещё и в одном предложении... Он заметил хитрющий взгляд Наои и только потом понял, что вообще-то, улыбается как идиот. - Чего смотришь? -Ты сто лет таким счастливым не был. - Серьёзно ответил ему друг. -Год всего. - Наото нахмурился. - Ладно, давайте постреляем, что-ли? -Ой, а в кого стрелять? - испугалась Сакура и Юкио была с ней в целом согласна. -Лисы собрали всю рыбу, так что теперь уж не спугнём. - Наоя показал им бумажные мишени и девушки успокоились. - Вы что думали - мы по животным собирались стрелять? Вот теперь, обеим стало неудобно. Наото хмыкнул. -Мы в живых настрелялись в своё время... Теперь, только в мишень - без острой необходимости. Несмотря на исключительно развлекательный и спортивный смысл стрельбы, стрелять Юкио отказалась наотрез, да никто и спорить не стал. Девушка же Наои, попыталась - не очень-то вышло правда, два попадания из пяти и далеко не в центр мишени. -Держи крепко, но не сжимай. - Учил её Наоя. - Вот смотри: вот щека, вот правый глаз... -Я не настолько глупа, Нао. - Рассмеялась, причём искренне, Каедэ. -Правда, Наоя, завязывай. - Подал голос Наото. - А то спугнёшь девушку, опять инструктора включил. Винтовка бахнула, в мишени появилась круглая дырочка. -Молодец. Видишь? И учить не надо. Наото взял винтовку, Сакура отошла, потирая уши. -А вы ведь воевали? - Спросила она. - Я фото у Нао видела... Вы были в одном отряде. Расскажете что интересное? Винтовка бахнула снова, Наото продырявил мишень в самом центре, причём целился он меньше секунды. -Может, в другой раз. Наоя что-то шепнул своей девушке, показал глазами на друга и та понятливо замолчала. Юкио смотрела на хозяина, как он опустил винтовку, бросил её другу. тот поймал, не глядя - они словно обладали какой-то сверхъестественной способностью понимать друг друга без слов. Наото отлично стрелял, но видно было, что прошлое оставило на нём множество незаживающих шрамов, а последнее - так вообще кровоточащую рану. Что именно? С его женой, явно случилось нечто очень плохое и он остался один - Юкио была достаточно умна, чтобы это понять, однако она ещё и понимала, что спрашивать об этом у самого Наото, было не умно. И она надеялась, что однажды сможет помочь ему, хотя как правильно подметил Наоя, уже помогла, хоть немного. -Хозяин. - Она шепнула, подойдя к нему и взглядом указала на целующихся Каедэ и Наою. - А что они делают? -Это - поцелуй. - Даже удивился Наото. - Ты разве не знаешь? Сама же меня целовала. -Ну. Я по-другому, всё же. - Смутилась Юкио. -Ну, люди целуются, когда любят друг друга. - Не слишком удачно, сформулировал Наото. Юкио подняла на него взгляд. -Только... людям разрешено целоваться, если они любят кого-то? - Спросила она, почти шёпотом. Наото замер, глядя на её смущённое личико, слегка приоткрытые губы, влюблённый взгляд. Она манила его к себе, манила сильно - он и не ощущал такого, после гибели Хитоми в той аварии, после неё его чувства, казалось бы, атрофировались навсегда. Вот оказалось, что ничего подобного. -Хочешь целоваться? - Он положил ладони на её лицо и она положила свои ладони поверх его. - Я тебя научу. Наоя и Сакура сделали вид, что отправились обратно к костру и ничерта не видели. Хвостик Юкио свился колечком от удовольствия, она чуть привстала на носочках, пока он целовал её, неумело отвечая, прижимаясь всё ближе. Ей хотелось, чтобы это длилось вечно. -Хозяин... -Давай вернёмся к костру. - Он поправил воротник её курточки - уже начинало темнеть, стало ощутимо холоднее. - Ты наверное, замёрзла? Скоро поедем домой. -Нет, не замёрзла. - Она смутилась и пустила глазки, поджала губки, ещё помня тепло от поцелуя. - С хозяином тепло... Он улыбнулся - и они пошли назад. Последним приключением на сегодня, стала лиса - такая же рыжая и тоже, очень пушистая. Она вышла из заснеженных кустов, прямо на свет костра, ощутимо прихрамывая - видимо, совсем оголодала, раз решилась выйти к людям. Наото и Наоя прекратили разговоры, Юкио удивилась, а Сакура - так и вовсе ахнула и закрыла руками рот. Наото, осторожно поднялся с места. -Наоя. -Ага. Интересно - где она лапу повредила? Неужели какая-то сволота ещё капканы в лесу ставит? -Хз, крови не вижу... Лови, ей надо помочь. Они довольно быстро пошли к лисе, та развернулась и поковыляла назад, всё время оглядываясь, она хотела убежать, да видимо не могла... Юкио повернула голову вбок - её внимание, привлекло какое-то движение. Лиса же, подпустив людей поближе, резко рванула с места - и дала дёру, на всех своих вполне здоровых, четырёх лапах, оставив обоих парней и Сакуру в полном недоумении. И тут, Юкио стала громко смеяться - так, как никогда не смеялась, наверное. Люди обернулись - и увидели пару рыжих хвостов, скрывшихся за кустами. -Что за... Пока люди ловили лису, несколько лисят подкрались с другой стороны и вытаскали примерно половину мяса из бака - да и были таковы. Юкио заметила это, да ничего не стала делать - да и стоило ли? Наверное, хозяин мог бы за это на неё разозлиться, но кошечка просто ничего не могла с собой поделать и продолжала звонко смяться, наполняя вечерний, морозный воздух весельем, за троих сразу. Следом, прыснула Сакура, парни посмотрели друг на друга. -Нас обокрали. Они вернулись, примерно часам к десяти вечера. Странно - Юкио казалось, что они были в лесу гораздо дольше и сейчас должно быть уже сильно за полночь, однако нет - часы не врали, да и Наото сказал, что место там странное. Следовало немного перекусить. Помогая Наото, Юкио всё думала о том белом лисе, легендах о нём и о мире, где он обитает - ведь он откуда-то пришёл и исчез тоже куда-то. Это был явно, скрытый от глаз всех смертных мир и сегодня, впервые Юкио очень сильно пожелала оказаться в нём. Хотя бы не надолго. -Ну, ладно. - Покончив с поздним ужином, и вымыв посуду, сказал Наото. - Пора уже спать. Ты мне только скажи - тебе лес понравился? -Да. - Она кивнула. - Очень понравился. -Ну вот и хорошо. Значит, будем и впредь тебя туда с собой брать. Как ты могла заметить,, мы подкармливаем лис. И не только мы - другие люди ездят, пусть и мало и редко... С другого конца, идёт вырубка и места для проживания, становится всё меньше вот они и подтягиваются ближе к озеру. -Это грустно. - Юки опустила ушки. - Разве это не... как вы сказали? -Заповедник. - Наото кивнул. - Но, торгаш один смог доказать, что какая-то часть леса, к нему не относится. Ублюдок, в общем. -Ублюдок. - Глубокомысленно повторила кошечка и поклонилась. - Я прошу прощения. -А поздно. - Он усмехнулся и обнял её. - Плохую кошечку, надо наказать. Вот тут, Юкио впервые ощутила нечто похожее на страх. Страх и... ещё что-то. -Вы вольны меня наказать, как только пожелаете. - Прошептала она и он поцеловал её снова - по-настоящему, в губы, одной рукой обняв за талию, и прижав к себе, а другой - погладив её по щеке. Юкио расслабилась, полностью отдаваясь рукам хозяина, и прижалась к нему сама, обняла за шею. Поцелуй, продлился около минуты, что вообще-то, показалось ей очень мало. Хотелось ещё. -Это ваше наказание? - Она шептала, глядя на него снизу вверх. - Если так, то вы толкаете меня на непослушание и различные ошибки. -Пожалуй, мы и без них можем иногда это делать. - Он улыбнулся. - Что скажешь? -Я была бы рада... Мне нравится целовать вас. -И мне. - Он ещё раз улыбнулся и погладил её по щеке. На его плечах, как в старых детских мультфильмах, вели сейчас яростный спор две извечные соперничающие противоположности - Ангел то бишь и Демон. "Она на всё готова, такая сладкая, мужик, пользуйся моментом!" - Потрясая дьявольским трезубцем, вопил Демон. "Ей же всего двенадцать. Она ещё ребёнок". - Возражал Ангел. "Для них это - зрелость. Да и ты погляди на неё! Бывают у малолеток такие формы?" - Не унимался Демон. "А для нас, по нашим законам, она - ребёнок". - Упрямо утверждал Ангел. "Да кому какая разница? Она - наша собственность, да и сама же лезет!" - Взвыл Демон. "Заткнитесь оба". Устало осадил их обоих Наото. - "Поцелуев пока хватит". У него была железная воля и твёрдый характер и потому, он лишь взял Юкио на руки, отнёс её наверх и, отпустив у двери её спальни, ещё раз нежно поцеловал - очень уж хотелось, правда, и пожелал спокойной ночи. На этом, они разошлись. Юкио не возражала, хоть и хотела ещё больше этого сладкого, тёплого ощущения. Впрочем, она тут же снова вспомнила о белом лисе и, порывшись на полке с книгами, которые взяла почитать из библиотеки хозяина, нашла что искала - правда, в сборнике легенд и мифов, было упомянуто такое божество как Инари и двое его посланников, которые и изображались в виде двух божественных лис. Она быстро разделась, осмотрела себя в зеркале - зачем-то, затем накинула ночнушку, включила ночной светильник и легла в постель, открыла книжку и, найдя главу про белого лиса, стала читать, в конце концов так и уснув с ней в руках, причём уснула она, довольно скоро. День был полон впечатлений и у неё на это, ушло много сил. Юкио спала и не могла видеть, как застыли в воздухе падающие с неба хлопья белого снега, застыла на одном месте капелька воды, падающая из крана на кухне, исчезли звуки, замерли стрелки часов - само Время замерло. Затем, её тело окутало золотистое сияние - и неко исчезла, оставив пустую постель.

***

Яркий, солнечный свет ударил в глаза и она очнулась, на какой-то зелёной полянке, с удивлением глядя по сторонам. Место, она узнала весьма скоро - это была та самая полянка, гле они были сегодня, вот только сейчас было лето, было тепло и солнечно, пели птицы, дул тёплый, приятный ветерок. Озеро конечно, уже не было замерзшим, его голубые воды искрились от солнечных лучей, вкупе с зелёной, цветущей природой создавая самую сказочную картину, какую неко видела только в своих снах. "Это сон!" - Вдруг догадалась она, поднимаясь, и обнаружив, что вообще-то, она снова, превратилась в кошку. Её одежды, рядом видно не было, так что превращаться в себя настоящую, не хотелось - не стоит шастать по лесу обнажённой, знаете ли, да и в кошачьем облике как-то незаметнее... Впрочем, откуда-то, она совершенно точно знала - здесь совершенно безопасно и бояться ей, абсолютно некого. Это же сон! Но всё же, она пошла с краю от тропинки, ведущей в лес - откуда-то она знала, что идти нужно именно туда. "Нужно найти ту лисицу, что ограбила хозяина и господина Наою вчера". - Думала Юкио, с удовольствием ступая лапками по зелёной, мягкой траве. - "Нужно сказать ей, что они - хорошие люди и не нужно их обманывать, чтобы получить кусочек себе и своим деткам". Она махнула хвостиком, свернула в тенистую чащу и дальше уже пошла по каменной дорожке, пока не нашла красную арку, утопающую в зелени. Далее, шли ступеньки и кошечка пошла по ним, с упорством забираясь всё выше и выше, с откуда-то взявшимся твёрдым желанием прийти туда, куда ведёт эта дорога. "Ого! Наверное, это тот самый храм, о котором говорил господин Наоя". Она оказалась на каменной площади при храме. Тут были различные строения, статуи и росли плодовые деревья - персиковые, сакура и прочие. Одетые в красно-белые одеяния лисички-послушницы, побросав метёлки, бегали по площади, смеясь, и играя в салочки. Бочком, пока её не заметили, Юкио прошла дальше, найдя калитку и открыла её. Она оказалась в саду - небольшом, но очень и очень уютном. Спиной к ней, стоял - она просто не могла ошибиться, тот самый парень и, что-то тихо напевая себе под нос, поливал из леечки растущие на клумбе ирисы. У него были белые волосы, лисьих ушей правда не было, зато был белый, лисий, пушистый хвост. -Эй, ты. - Услышала она неожиданно голос сбоку и отпрыгнула чуть назад, выгнув спинку, и распушив хвост. - Ты чего тут забыла? Она увидела мальчика - волчонка, судя по суровому виду и серым ушкам, серому же волчьему хвосту и жёлтым глазам. На нём было явно боевое облачение, из-за спины торчала рукоять меча, которую мальчик к слову, уже схватил правой рукой, готовясь обнажить в любой момент. Странно, но его лицо показалось кошечке смутно знакомым... -Киба. - Подал голос Белый Лис. - Успокойся, она наша гостья. Он обернулся, Юкио посмотрела на него, увидела вблизи, заглянула в его смеющиеся, жёлтые глаза и шерсть её снова, поднялась дыбом. Она увидела перед собой нечто невообразимое - это точно, был не обычный смертный. Если бы сила, исходящая от его фигуры, была бы ветром - её просто бы унесло отсюда, кувыркая, словно бумажный листок. Казалось - нет, ей точно было известно, что он может достать до неба. Нет, даже не так - он и есть Небо и звёзды и трава вокруг. Если исходящую от него мощь попытаться перевести в физические размеры, то он был бы аккурат размером с эту планету, наверное - хотя, откуда бедной маленькой кошечке вообще дано было вообразить, представить такую колоссальную мощь? Как муравей вообще способен себе представить размеры самой высокой горы? Юкио оцепенела, лапки её ослабли и она села, не в силах пошевелиться, глядя на высшее существо. -Ох. Прости. - Он улыбнулся, подошёл к ней и погладил, что мгновенно вернуло кошечку на землю, а то она уже совсем было потерялась в своих ощущениях - дар медиума, едва не сыграл с ней злую шутку. - Я не привык, что смертные сюда заходят... Я постараюсь всё время сдерживаться, для тебя. Хорошо? Киба чуть слышно фыркнул, всё так же стоя у калитки, и скрестив руки на груди. Юкио помотала головой, словно отгоняя наваждение. Ощущение присутствия чего-то колоссального всё равно осталось, хотя фигура Лиса уже не выглядела настолько пугающе огромной. -Широ! Широ, это она? Из-за спины Лиса, выскочила та самая девочка-лисичка, превратилась в лисёнка - прямо вот так, в прыжке, вместе с одеждой и принялась бегать и скакать вокруг Юкио, заливаясь смехом. -Да. - Он улыбнулся, сощурившись. - Она нашла сюда путь, как я и предполагал. -А ты почему не превращаешься? - Лисёнок не отрывал рот, однако Юкио слышала голос, да и остальные тоже. -Я же совсем голой останусь! - Ответила кошечка, отходя назад, подальше, причём исключительно на инстинкте. Лисичка рассмеялась и превратилась снова в девочку - как есть, в одежде. -Здесь не останешься! Это в том мире осталась бы, а тут, Великий Белый Лис не позволит! Нечего срам светить. Юкио глянула на мрачного мальчика - волчонка, на смеющуюся девочку, на Лиса... Затем, собравшись с духом, сделала усилие, как будто бы поднимаясь на задние лапки - и успешно превратилась, причём на ней оказалось всё то же красно-белое храмовое одеяние. Не веря, она внимательно осмотрела свой новый наряд - ткань была плотная, мягкая, очень приятная на ощупь. И явно настоящая, что пожалуй, было важнее всего. Она подняла взгляд на парня и задала самый простой вопрос, который мог прийти вообще ей в голову: -Вы бог? -Стой, Широ! Я сама. - Девочка-лисичка сделала очень серьёзное лицо, кашлянула в кулачок и церемониальным жестом указав на Лиса, произнесла: - Перед тобой - сам Мёбу Йоширо, Великий Белый Лис, Бог Сущего, первый посланник госпожи Инари. -Хватит, Йоко. - Мягко произнёс Широ, погладив девочку по макушке. - Добро пожаловать, Юкио. Можешь звать меня просто Широэ, или Широ. -Так ты всё-таки бог. - Полуутвердительно сказала Юкио. - Что это за место? -Это - первый храм Инари. - Ответил Широ. - Это место вне пространства и времени. Не волнуйся - пока ты здесь находишься, в твоём мире не пройдёт и минуты. -Как я попала сюда и зачем? - Задала ещё один вопрос Юкио. -А разве ты не сама пришла к нам? - Удивлённо спросила Йоко. Юкио смутилась. -Я думала о Широ и читала о нём в книге, но... Я только что была в своей кроватке и потом вдруг оказалась на поляне, где днём была с господином Наоей и с хозяином Наото... Киба при её словах, отчего-то поморщился - впрочем, он вечно то морщился, то хмурился и почти всегда молчал. -Это хорошие люди, я знаю их. - Ответил Широ, со своей обычной, легкой полуулыбкой. Они подкармливают лис и не обижают Лес. Лес счастлив, когда они приходят в него и они чтут его, как многие люди, вообще-то уже разучились делать. -Вы были там. - Сказала Юкио. - Я сделала фото, но ничего не вышло и Наото вас не увидел... -Разве можно сфотографировать и увидеть то, чего там на самом деле не было? - Удивился Широ. -Но я вас видела! -Ты способна видеть сквозь пелену мира людей, потому и увидела. - Ответил Лис. - Видеть сквозь неё и проходить. Пока что, очень ненадолго. Это - твой особенный дар - между прочим, очень редкий, я сто лет не видел, чтобы кто-то был способен на это, да ещё проделывал неосознанно, во сне. -Дар? Юкио задумалась. - Нет у меня никакого дара. Вы обманываете. Почему тогда я не оказалась здесь раньше? Я могла бы убежать, а не сидеть на цепи в плену у того ужасного человека! -Потому что ты до этого не видела Озеро. - Объяснил ей Широ. - Оно - источник великой силы и нужно время от времени посещать его, если ты живёшь в мире людей, потому что со временем, сила иссякает. Ты побыла у Озера, увидела его и зарядилась его энергией - если говорить проще. Юкио огляделась. Это всё ещё, казалось ей слишком невероятным. -А хозяин Наото может прийти сюда со мной? - Спросила она. -Я правда, был бы рад приветствовать его тут, но увы. - Широ развёл руками. - Впрочем, если только во сне... Но он после всего этого, всё равно всё забудет. -И делать ему тут совершенно нечего! - Подал голос Киба. Всё же, он был на кого-то похож, Юкио никак не могла понять, на кого... На вид ему было не больше десяти лет, однако он был таким серьёзным, даже строгим. Юкио обернулась. -Пожалуйста, не нужно так говорить о хозяине Наото. - Поклонившись, сказала она мальчику. - Он хороший и добрый человек - он самый добрый из всех людей, что я встречала. Она подошла ближе. - Ты служишь при храме? Киба фыркнул и чуть задрал нос, отведя тем не менее взгляд в сторону. -Я - страж храма. -О, наверное ты большой молодец, раз господин Широэ сделал тебя стражем. - Восхитилась, причём совершенно искренне, Юкио. Йоко за её спиной, тихо хихикнула и Киба глянул на неё, как на неразумного ребёнка. Лисичка тут же, спряталась за спину Широ, тут же оттуда выглянув. -Я же не дурак и понимаю, что пока господин Широ здесь, никакие стражи не нужны. - Ответил он честно. - Но, это почётная обязанность. -Он очень добрый, верно? - Юкио махнула хвостиком. Киба глянул на неё, слегка удивлённо. -Да, господин Широэ добр и всемилостив. И ты должна чтить его, но без особого благоговения - он это не любит. Широ кашлянул, просто напоминая, что он всё ещё здесь. Юкио опомнилась и быстро поклонилась, повернувшись к богу. -Простите. Я забылась... И да, я хотела бы поблагодарить вас. -Поблагодарить? - Широ явно немного удивился. - За что же именно? -Вы спасли меня там, на дороге. - Пояснила Юкио. - Белый лисёнок появился прямо передо мной, когда я уже почти умирала. И хозяин Наото после говорил, что если бы он не заметил белого лисёнка, он не увидел бы меня и не остановился. -Белый лисёнок. На дороге. - Проговорил, словно бы запоминая для себя, лесной бог. - Я понял. Юкио не совсем поняла такой его реакции, однако решила дальше не спрашивать. -Идём. - Широ подал руку. - Я покажу тебе храм. Юкио кивнула и с радостью приняла предложение и они вышли на площадь. Лисички-послушницы, что бегали тут и играли, увидев Лиса, похватали свои метёлки и принялись усердно делать вид, что подметают. Что примечательно - Широ явно всё это заметил, но лишь похвалил их, когда они проходили мимо. Храм, был не такой уж и большой - всего несколько построек, но выглядел таким уютным, здесь было просто приятно находиться. Отрезанный от остального мира, самое спокойное место, какое только можно было себе представить. -Это - Инари? - Указав рукой на статую, спросила Юкио, когда они вошли в основное помещение. Широ кивнул отпустил руку Юкио и она подошла ближе, всматриваясь в черты лица богини. -Она... Похожа на меня. - Слегка озадаченно, произнесла Юкио. - Почему? -Просто ты такая же красивая. - Подсказал Широ. Юкио подошла ближе, погладила статую Белого Лиса, что стоял справа от богини. Вторая статуя - что странно, была расколота, одно ухо отвалилось и валялось на полу. Отчего-то, у Юкио на глаза навернулись слёзы от такой картины, она вытерла их, подняла ухо и поставила на место - оно кое-как держалось. Трещина, расколола статую примерно наполовину. -Что с ней? - Спросила она. - Где второй посланник Инари? -Она... Аяне, она ушла. - Ответил Широ. Юкио повернулась. -Она в беде? -Она жива. - Успокаивающе произнёс бог. - Не волнуйся, мы ей поможем. Для этого ты здесь. -Я должна помочь спасти Аяне? - Удивилась Юкио. - Но как? Я не богиня... Может что-то и умею, но... -Даже самый жалкий и слабейший из смертных, способен что-то изменить. - Положив ладони ей на плечи, мягко произнёс Белый Лис. - Я позже всё тебе расскажу, а сейчас - пожалуйста, просто поверь мне. -Я... верю вам. - Ответила Юкио. - Как вам не верить? Вы же бог. Если вам не верить, тогда кому? - Она улыбнулась, окончательно успокоившись. - А можно вас спросить? -Спрашивай. Они снова, вышли на площадь, прошли мимо лисичек. Юкио обернулась на них и они дружно, показали ей языки. -Что случилось с хозяином Наото? Он не рассказывал мне, а спрашивать его, я побоялась. - Юкио опустила ушки. - Я поняла, что его молодая жена погибла, но как и почему это произошло? Они остановились. -Этого... я не могу тебе рассказать. - Произнёс Лис, после долгой паузы. -Но почему? -Я не имею права. - Ответил он. - Аяне могла бы рассказать всё полностью, однако её здесь нет. Но часть этой истории - человеческую часть, тебе может рассказать друг. -Друг? - Слова Лиса, удивили кошечку. - Но у меня нет друзей... -А как же господин Наоя? - Широ сделал удивлённое лицо. Юкио задумалась - а ведь действительно... -Он добр ко мне. Он подарил мне подарок на мой день рождения. - Она почувствовала тепло в груди. - Он мой друг... Я спрошу его, обязательно. Спасибо, господин Широ. -Просто Широ. Я прошу тебя. - Улыбнулся он. - А теперь - идём. Я покажу тебе Озеро. Он произнёс именно так - Озеро, с большой буквы, словно имя, словно что-то невероятно важное. Он снова подал ей руку и Юкио с готовностью схватилась за неё. Произошла, удивительная вещь - они словно бы остались стоять на месте, зато земля под ногами, словно бы сама за них пробежала до того места, куда пожелал Широ и они оказались на берегу. Юкио вдохнула - и уже не смогла выдохнуть - вблизи, Озеро поражало ещё сильнее. Это словно была гигантская дыра в пространстве и из неё, прямо из сердца Земли, вверх бил нескончаемый, мощнейший поток энергии всего сущего. Она сделала шаг, другой, протягивая руку вперёд, но Широ остановил её. -Ты не готова. Не подходи ближе, оно тебя затянет, ты рискуешь никогда не выбраться. Потерять себя, исчезнуть. Ты пока что, слишком слаба. -Пока что? - Юкио наконец-то смогла выдохнуть и чуть резче чем следовало, повернулась к богу. - Что я должна сделать, зачем? Почему... Почему я должна соглашаться? - Она вдруг осознала, что чувствует леденящий душу страх, когда пытается думать о будущем, что уготовил для неё Широ. - Где Аяне? Почему я должна идти туда? Широ положил ладонь на голову Юкио и прикоснулся большим пальцем к её лбу. Перед глазами, сверкнула вспышка и она увидела - лето, та самая дорога, две разбитые, чёрные машины. А ещё, она увидела себя - в зелёном платье, плачущую, обнимающую неподвижно лежавшего на дороге Наото. Он не двигался, глаза были закрыты и она звала его по имени, пыталась трясти, но это было бесполезно и ясно было видно, что уже поздно - крови на асфальте, было очень много. Увиденное, настолько шокировало Юкио, что она сделала шаг назад, сбросив видение, с ужасом глядя на Белого Лиса. Он уже не улыбался, его лицо было серьёзным. -Когда это произойдёт? - Прошептала она, не моргая, не отводя глаз. -Скоро. - Ответил он. - Твоё прошлое настигнет тебя и он может погибнуть. -Что я могу сделать? -А на что ты готова? Руки, сжались в кулаки. -На всё. - Юкио впервые в жизни, почувствовала такую уверенность. - На всё, абсолютно. -Я научу тебя, как его спасти, если ты согласишься помочь мне. - Проговорил Лис. - Я тебя не принуждаю, ты должна согласиться сама. Я не угрожаю Наото - я лишь показал тебе возможное будущее. -Я понимаю. - Ответила Юкио. - Я согласна, научите меня. -Что ж, хорошо. - Он улыбнулся и махнул рукой. - А теперь, тебе пора. Время, почти истекло - ты пока что не можешь находиться здесь долго. Вот, возьми. - Он вложил в её ладонь выточенный из дерева амулет, в виде свернувшейся клубком лисицы. - Сожми его в ладони - и окажешься здесь.

***

Юкио проснулась. "Где хозяин?" Она спрыгнула с постели, сунув ноги в тёплые тапочки - и побежала его искать. В комнате, было пусто и кровать была заправлена, Юкио превратилась в кошечку и побежала вниз, увидела Наото на кухне - и бросилась на него, превратившись в прыжке, чуть не сшибла с ног и он поймал её, причём на ней не было ни клочка одежды, что малость так его озадачило. -Юкио, что ты делаешь? -Ни-ничего. - Она только сейчас поняла, что натворила и лишь сильнее прижалась к нему, спрятав покрасневшее личико у него на груди. - Простите... Приснился дурной сон, я испугалась... Она вдруг ощутила, что он крепко обнял её. По идее, такое могло бы её напугать, но она отчего-то пожелала, чтобы он не отпускал её никогда, чтобы этот момент длился вечно... -Юкио. - Он улыбнулся, поцеловал её в губки и она ответила ему, обвила руками его шею, смело отвечая, почувствовав, как тёплые ладони хозяина поглаживают её спинку, замурлыкала, шевельнув хвостиком - она в какой-то момент, едва ли не напрыгнула на него. Наото, очнулся первым. -Ну всё. Вот, держи. - он отпустил её, причём с явной неохотой, снял с себя футболку и надел на неё. Юкио, едва не заурчала - она обожала, когда он был без футболки - ей хотелось прижиматься к нему, тереться и мурлыкать, выпрашивая ласку. - Юкио, твоя очередь готовить завтрак. - Напомнил он. - Ты забыла? -Ой. - Она спохватилась и глянула на часы, однако время завтрака ещё не подошло - к счастью. - Я мигом приготовлю... Что вы желаете? -Кашу. - Он хмыкнул. - Молочную, поменьше сахара. Сегодня, хочу кашу. -Будет сделано, хозяин. Он погладил её по волосам и пошёл наверх. Юкио достала из шкафчика кастрюлю, налила немного воды, поставила на плиту, затем полезла за молоком, уже почти и не думая о том то ли сне, то ли... -Юкио, а это у тебя откуда? Наото пришёл, показывая лежавший у него на ладони простой амулет в виде свернувшейся уютным клубком лисицы и вот тут, кошечка вспомнила всё. -Мне его дал лесной бог. - Честно ответила она. Наото усмехнулся. -Раз он тебе его дал - то не теряй. - Сказал он, надевая его на шею Юкио. Он помнил - такие часто продавались в сувенирных лавках и стоили недорого. Видимо, Юкио нашла его в комнате и решила, что лесной бог Широ принёс его ей. -Хорошо. - Кивнула Юкио. - Хозяин, я хочу чтобы вы знали - я найду способ однажды отплатить вам за вашу доброту. Я... не буду столь бесполезна, как сейчас. -Ты не бесполезна. - Возразил он. - У меня вот дело срочное образовалось с утра, а ты тем временем приготовишь кашу. -Да, но в вашем доме, на вашей кухне и из ваших продуктов. - Не унималась Юкио. Однажды, я стану по-настоящему вам полезна. Он смотрел на эту милашку, одетую в одну лишь его футболку и едва было не выпалил, чем именно она могла бы ему быть полезна. Наото не стеснялся своих пошлых мыслей - он знал, что все люди позволяют себе такие мысли, но извращенца от сдержанного, порядочного мужчины отличает то, что один выпускает свои желания наружу, а другой - подавляет и сдерживает, выпуская лишь в строго определённых случаях. Если проще - по обоюдному согласию. -Хорошо. - Сказал он, наконец. - Я буду в кабинете - нужно кое-кому написать. Позовёшь меня к завтраку. У тебя к слову, вода закипела. -Да, хозяин. Он прошёл наверх, сел за свой стол. Кое-что тревожило его - в частности, что же будет дальше? Юкио так и будет у него жить, как обычная рабыня, ходить в ошейнике и прислуживать гостям? С этим, нужно было в будущем что-то решать и лично он видел в ней девушку, красивую и чертовски привлекательную, а ведь до последнего старался видеть в ней маленького ребёнка и относиться соответственно. Но, себя не обманешь - он всё чаще заглядывался на неё, а вчера вот дал себе волю и впервые поцеловал - и это вскружило голову, причём и ей явно тоже и похоже, они теперь продолжат сближаться. Нет, надо сдерживаться до последнего - бедняжка Юкио итак прожила Бог знает сколько под одной крышей с извращенцем - пусть и недееспособным, но всё же и выставить себя таким же, он хотел в последнюю очередь. Очередной день, подошёл к концу. Они поужинали, Наото довёл её до двери её спальни и, не удержавшись, потрогал хвостик, а она поцеловала его, прижавшись всем телом. -До завтра. -Спокойной ночи, хозяин. -Спокойной ночи, Юкио. Как и вчера, она переоделась в ночную рубашку, легла в постель, сняла с шеи амулет и закрыла глаза. Сейчас, когда Юкио уже убедилась, что может перенестись в тот волшебный мир, ей это удалось с лёгкостью. "Широ". Она просто открыла глаза и, оглядевшись, снова побежала по той же тропинке, обратившись в кошечку. Снова лесная дорога, снова храм. Пёстрая кошечка бойко, пыхтя, забежала вверх по каменной лестнице, оказавшись на площади. Лисички-послушницы, что играли здесь, увидев её, обратились в лисят и погнались, видимо решив немного её погонять. -Хватай кошку! Держи кошку! За хвост её! За хвост! Юкио сперва испугалась и побежала от них, не зная что делать, но вдруг резко затормозила, даже немного проехав лапками по площади, развернулась, выгнув спинку, и зашипела. -Обойдётесь! Хвостик, дозволяется трогать только хозяину! Не ожидавшие такого лисички, тоже затормозили - и помчались прочь, не на шутку испугавшись, а Юкио стала преследовать их, храбро распушив хвостик. -Широ са-ан, спасите нас! Он как раз выходил из храма, с котомкой на плече - видно, собрался куда-то. Лисички, громко плача и жалуясь, забежали ему за спину и стали оттуда выглядывать. Следовавшие всюду за лесным богом Киба и Юкио, увидев такую картину, мгновенно отреагировали - Волчонок фыркнул, Йоко же стала опять хихикать. -Трусихи. - Гордо заявил Киба. - Все лисы - трусы и воры. -Кроме Широ. - Подсказала Йоко. -Кроме Широ. - Легко согласился юный страж храма. Лисички превратились обратно и дружно, показали ему языки. Юкио, тоже стала собой, причём на ней было то же одеяние - алая хакама, с белой косодэ, таби на ногах - она не слишком привыкла так одеваться, но было очень удобно, словно всю жизнь в этом ходила. -Простите, я тут навела шуму... -Я склонен считать, что вы просто играли. - Улыбнулся Широ. И тут, из храма вышла ещё девочка - чет шести наверное на вид. Она отличалась от всех здесь присутствующих - здесь были и лисы и волк и даже кошечка, а у этой новенькой, были серые ушки и полосатый хвостик, как у енота. Она была очень серьёзной на вид - почти такая же серьёзная, как Киба - пожалуй, на ней был фиолетовый сарафанчик с белой футболочкой - довольно современно она выглядела, надо сказать. -Госпожа Тиу разрешила мне идти. - Объявила она. - Я успела? -Танука. - Широ улыбнулся. - Да, это я попросил госпожу Тиу отпустить тебя сегодня пораньше, если ты закончишь работу. -Мы тоже хотим с вами. - Жалобно захныкали лисички, нехорошо так поглядывая на Тануку. - Киба-кун, скажи им! -А вы ещё даже малого пятачка не подмели. - Наставительно сказал им волчонок. - А вот Танука, всё закончила. Лисички явно надулись, хотя Юкио была внутренне с Кибой согласна - она приходила сюда два раза всего и оба раза они дурачились вместо того, чтобы работать. -Я иду с вами? - Спросила она у Белого Лиса. тот кивнул. -Да, мы из-за тебя и идём. Пошли. Юкио поспешила следом. Они спустились снова со ступенек, только пошли не туда, откуда приходила Юкио, а свернули в другую сторону. Они всё шли и шли, причём налегке - на поход, это было мало похоже. Вдали, уже виднелись дымки - кажется, там было какое-то поселение. Двое стражей - волки судя по ушам, почтительно расступились перед Широ, однако кланяться и церемониться не стали - ну да, гордый народец, это Юкио уже поняла. -Деревня волчьего племени. - Пояснил Киба. - Нам, принадлежит весь этот Лес. Лисы, захапали себе пшеничное поле, да так и не желают уходить, наглецы. -На то, была причина. - Возразила Йоко. Киба промолчал. За ними, как заметила Юкио, шли многие жители - молча, причём Широ видимо не собирался останавливаться где-то в деревне, а шёл через неё. Это конечно же, была охотничья деревня - множество шкур сушились на растяжках, множество кусков мяса вялилось и разделывалось женщинами, так же женщины стирали и готовили, таскали шкуры и кожу, мужчины и юноши же, ухаживали за оружием - копья, луки, ножи, учили детей охотиться и просто отдыхали - тоже обязанность охотника, а как же? Вот и дом вождя - очевидно, это был он, ведь это был самый длинный дом и находился он в центре поселения. Из него, вышел мужчина - молодой ещё достаточно, кивнул Широ - и пошёл рядом с ним. Киба, ещё сильнее задрал нос. -Это - мой отец. -А куда мы идём? - Спросила Юкио. -Увидишь. -Киба-кун, а кто ещё живёт здесь? - Поинтересовалась она у волчонка. Ей было интересно буквально всё - столько всего нового было в этом загадочном, хоть и явно небольшом мирке. -Как я и сказал - лисы захапали себе пшеничное поле, вернее мы им позволили. - Самодовольно хмыкнул Киба. Танука к слову, куда-то пропала, когда они приблизились к деревне, а Юкио даже и не заметила, куда и когда именно. - Ещё в горах, живёт племя красных волков. Ещё, есть еноты. - Он хмыкнул. - Но, никто не знает, где они живут и сколько их - вообще их редко видно. Это Танука одна такая у нас - приходит в храм. Обычно, еноты сами по себе. -И почему же интересно, она приходит в храм? - Утрированно удивилась и всплеснула руками Йоко. - Ничего не украла, не бездельничает, а делает всё, что велят. При этом, у неё та-акой вредный характер - на шестерых хватит. Киба-кун, ты случайно не знаешь? -Откуда я-то могу знать? - Нахмурился, причём искренне, юный страж храма. А вот Юкио кажется, поняла в чём дело, да говорить ему не стала - пусть сам думает. Они вышли из деревни, причём за ними увязалась пара десятков жителей - молодые в основном, цвет племени. Вышли к Озеру, вожак превратился в седоватого волка - огромного, размером с лошадь, пожалуй и присел, глядя на Юкио. -Садись. - Сказал ей Широ. -Куда? - Не поняла кошечка, но тут он превратился в огромного, красивого белого лиса и склонил голову. -Садись на меня, Юкио. Или на него - твой выбор. Юкио почему-то села верхом на волка, хотя до конца так и не смогла себе объяснить, почему именно. Он встал и вид у него был ещё горделивее обычного. -Держись. - Сказал он - и рванулся с места, да так что кошечка едва успела уцепиться, причём не в шерсть волка, а в кожу, причём когтями. Тот хмыкнул, как бы выражая презрение такой жалкой и мимолётной боли - и побежал ещё быстрее, через лес, в обход деревни, а прочие побежали за ним. Широ, бежал рядом с вожаком волчьего племени, тот задрал голову и протяжно завыл на бегу и его вой, подхватили все остальные. Юкио, постепенно освоилась - странно, но держаться на бегущем, огромном волке было вовсе не так трудно, как она думала. Словно на мягком, тёплом диванчике, только этот диванчик, очень плавно так покачиваясь, очень быстро бежит куда-то. Она убрала коготки и уцепилась за длинную шерсть волчьего вожака, тот зубами оторвал на бегу какую-то ветку и прибавил скорости, продолжая держать ветку в зубах. Волки, завыли снова, причём Киба Йоко и снова появившаяся неведомо откуда Танука бежали рядом, не отставая. Стая, Вожак и его маленькая свита, свернули ещё вправо куда-то и выбежали вскоре на пшеничное поле. То тут, то там показывались рыжие хвосты из-за плотной стены пшеничных стеблей, затем к ним присоединилось десятка два лисиц, во главе со своим вожаком - он был поменьше, чем волчий вожак и седоват, но тоже не отставал. Они бежали к горам, что виднелись вдали, Юкио вскрикнула, когда волчий вожак прыгнул через ущелье и все последовали его примеру, но удержалась. Их ждали - десятка полтора красных волков, причём лисий вожак по пути успел прихватить в зубы пучок колосьев, а вожак красных волков - они к слову очень понравились Юкио, такие пушистые, похожи на истинную помесь волков и лисиц, держал в зубах ветку орешника. Как нетрудно было догадаться, они тоже присоединились к бегу и Юкио воочию словно увидела эти земли с высоты полёта птиц - вот горы, вот пшеничные поля, затем лес и в центре леса - священное Озеро, сердце этой земли. Причём что-то ей подсказывало, что были ещё земли, но... -Держись! Они снова прыгнули, Юкио зажмурилась и сильнее прижалась к шее волка. По окончанию горной местности, красные волки отстали от них, провожая воем, затем - снова пшеничное поле и лисы отстали от них на границе своей земли. Волки же, вернулись в лес, на то самое место и Юкио спешилась, погладила волка по морде. -Спасибо, что не уронили меня. Волк фыркнул - и пошёл обратно, причём Юкио показалось, что всё это была какая-то странная церемония, какой-то... обряд посвящения, что-ли. Широ, снова стал собой и протянул руку. -Идём. Ещё не всё. Осталось самое важное. -Спасти Аяне? - Спросила Юкио. -О нет, до этого ещё далеко. Ты представилась всем племенам, живущим здесь. Осталось окунуться в священные воды и что немаловажно - вернуться назад. -Окунуться? - Юкио прижала ушки к голове, кстати заметив, что ни Йоко, ни Танука ни Киба, с ними не пошёл от этого места. - Кошки не любят воду. Она слукавила - это Озеро, явно было особенным, а ещё она сама дала согласие Широ обучаться у него. Они спустились к берегу, подошли к воде, но Широ не сбавлял шаг - он наступил прямо на поверхность воды, но не утонул, а пошёл по ней. Юкио встала на месте, в нерешительности глядя на него, но он обернулся и ободряюще улыбнулся ей, протягивая руку. -Доверься Озеру и просто шагай. Не бойся, Юкио. Хоть она знала, чувствовала, что в этом мирке абсолютно безопасно, идти на середину Озера, было страшно всё равно. Широ взял её за руку, он вёл её всё дальше и дальше, пока они не дошли до середины. Тогда он обернулся, смочил ладонь в водах священного Озера и положил руку на плечо Юкио. -Освободи свой разум. - Сказал он. - Отринь всё мирское, открой своё сердце, впусти Инари, доверься ей. И Юкио. -Что? Широ улыбнулся - и приложил смоченный водой палец ко лбу неко. -Не забывай, кто ты. Ни за что и никогда. Она открыла рот, намереваясь ответить, но тут водная гладь словно резко перестала держать её - и Юкио провалилась на глубину, забарахталась в испуге, погружаясь всё сильнее и сильнее. Вверху, был свет и силуэт Широ - он смотрел на неё. А внизу - была прохладная, безмолвная тьма. Юкио закрыла глаза - она словно бы слышала шёпот, но из-за того, что много отвлекалась на окружающее и на собственные мысли, не могла сосредоточиться и расслышать его, а расслышать - она просто это чувствовала, было самым важным. И ещё - да, она вовсе не задыхалась, хотя и не сделала ни вдоха. Озеро поглощало её, шёпот становился всё отчетливее - умом Юкио не понимала его, но кажется понимала каким-то иным неведомым ей доселе чувством. "Освободи разум. Отринь всё мирское". Зрение, сперва сопротивлялось, рисуя разноцветные круги и замысловатые узоры. Затем, устав противится, фиолетово дёрнулось и отключилось, погрузив разум Юкио в непроглядную, чёрную тьму. Слух, сопротивлялся дольше, но вскоре сдался и он - ни шумов, ни гула вокруг, настала абсолютна тишина. Юкио выдохнула, выпустив последний воздух из лёгких, расслабилась, освободила разум от лишних мыслей, доверилась - и перестала быть. Её тело, рассыпалось на тысячи простейших частиц, растеклось равномерно на всё Озеро, впиталось в землю. Душа же, решив посмотреть, как там наверху, устремилась ввысь, белой чайкой вылетела из воды, взлетела вверх, за облака, к Солнцу, захлебываясь встречным, свободным ветром, вскрикнула от восторга - и спикировала обратно, бреющим полётом пройдя над Озером, касаясь крыльями воды, снова взмыла вверх - такой свободы, она не ощущала никогда в своей жизни. В этой жизни, по крайней мере. Напившись вволю этого невероятного чувства полёта и свободы, Юкио снова взлетела вверх, влетела в облако, растворившись в нём. Она плавала над землёй неделю, а то и больше, пока наконец не пролилась в виде дождя обратно на землю, впиталась в неё, вылилась прозрачным, чистым родником из её поверхности и была выпита молодой волчицей. Она бегала и охотилась, подружилась с молодым волком и вывела с ним волчат в уютном, тёплом логове. - Ещё год, а может быть десять. Завершила свой жизненный цикл и вернулась в землю - снова, становясь то жуком, то стрекозой, в конце концов превратилась в рыбу и долго ещё плавала в Озере, забыв сотни лет назад, кем она была, чем и сколько уже находится тут. "Не забывай, кто ты. Ни за что и никогда". "Наото!" Юкио резко вынырнула из воды, глотнув воздуха - впервые за много столетий, и вышла на берег, стряхнув воду, создав себе одежду, и вернув постепенно, свой первоначальный облик. Широ, сидел тут, на берегу и делал вид, что просто уснул. Отчего-то едва не рассмеявшись, Юкио сделала сердитое лицо - и ткнула его палкой. -А? - Лис сделал вид, что только проснулся и резко вскочил, глядя на неё ошарашенными с виду, но всё такими же хитрющими в глубине, глазами. - Юкио! Ты наконец вернулась. -Сколько меня не было? Широэ. - С удивившим её саму льдом в голосе, спросила она. Широ задрал рукав, словно там были часы, достал какую-то штуку, поглядел на небо, ища солнце, но был уже вечер - увы. -Сотню лет, может полторы... -Ты не предупредил меня! Ни о чём вообще! Я едва не забыла, кто я! - Совершенно не узнавая себя, воскликнула неко. - Наото, что с ним? Сколько прошло времени? Ей показалось, что если Широ сейчас скажет, что прошло уже много лет и Наото уже нет в живых, она сядет прямо тут и заплачет. -В том мире? Секунды полторы. - Ответил Широ. Юкио открыла рот, чтобы высказать этому хитрющему мерзавцу всё, однако он неожиданно превратился в лиса - и пустился наутёк. И Юкио пустилась следом, даже не заметив, что у неё теперь не один хвост, а два. -Стой! Не уйдёшь! Лис бежал от неё, дразня белым хвостиком. Они забежали в густую чащу, проскочили под корнями векового дерева, прыгнули через упавший ствол, поросший мхом. Заметили зайца, погнались за ним, окружили, поймали, прижали к земле и стали покусывать уши, урача, затем отпустили перепуганного зайчишку восвояси и рассмеялись, упав на травку, и глядя вверх на бесконечное, усыпанное звёздами небо. Юкио поднялась. -Мне пора. -Увы, но да. - Широ тоже сел, потягиваясь. - А я тут полежу годик - другой... Так как я - бог Сущего, я могу остановить время, по щелчку пальцев, дабы везде успеть. - Он улыбнулся. - Но правда, гораздо чаще я использую это для того, чтобы вдоволь налениться под деревом и хорошенько выспаться. -А смертным и в голову не придёт так использовать божественную силу. - Сказала Юкио. - Наверняка тратили бы на какие-то глупости - скажем, вынос денег из магазина. -И не говори... Юкио смотрела на звёзды, ожидая, когда её снова унесёт неведомым ветром назад - в тёплый, уютный домик к Наото. Ей казалось, она не видела его сотни лет. -Когда я была там, - начала она, - я... -Стой, не говори. - Остановил её Широ. - Не нужно, это - твоё. Оставь себе лучше. Юкио посмотрела на него. -Я... могу ли я рассказать Наото? В конце концов, я не могу от него скрывать... -Об этом, не волнуйся, он узнает в конце концов, обязательно. - Успокоил её Белый Лис. - Просто, ещё не время. Он увидит всё своими глазами и тогда, ты сама ему обо всём расскажешь, а я расскажу, почему он узнал только сейчас. -Он рассердится на меня. - Юкио грустно опустила ушки и слегка сжалась. Широ улыбнулся. -Не рассердится. Ведь он любит тебя.