Часть 13

- Ну же, старая ящерица, давай! - Боюсь, я совершенно не... Хм, как же тогда выразилась госпожа Ху... - Да нормально всё будет. О, Мари! Как ты вовремя пришла! Мария, на самом деле, просто шла мимо. В последний раз они с Венти виделись два дня назад, и большую часть этого времени она провела дома у Тартальи. Разговаривала с посетителями, ходила за продуктами, а позже помогала дойти до туалета и помыться. На второй день Тарталья окреп достаточно, чтобы выйти из дома, и они наконец расстались. Странным было расставание, Тарталья вёл себя очень тихо и словно хотел напоследок что-то сказать, но в итоге так и не смог. Теперь Мария просто шла по городу, раздумывая, что делать дальше. У "Народного Выбора" её окликнул знакомый голос, и бесцельное шатание наконец закончилось: Венти потащил её к небольшому столику, полному бутылок и фруктов, за которым уже сидел необычайно высокий для жителя Ли Юэ мужчина в не по погоде глухом тёмном костюме. - Чжунли, знакомься, это Мария. Я её уже упоминал? А, не важно, просто знакомьтесь. Не переживай, она уже наверняка поняла, кто ты. - Добрый день, - кивнула она. - Рад знакомству, - голос Гео Архонта был таким же приятным, как и в игре, и ещё приятно отдавался под кожей, словно имеет вес. - Держи камеру, - Венти сунул ей в руки фотоаппарат старого образца. - Давай, старая ящерица, возьми бокал и сделай лицо попроще. Чжунли с явным скепсисом отнесся к идее сфотографироваться. Он почему-то считал себя не фотогеничным. Тысячи игровых скринов утверждали обратное, и Мария всего со второй попытки сделала вполне чёткую фотографию двух архонтов с бокалами за столом. После чего её наконец усадили рядом. Если её присутствие и мешало, то Мария этого не понимала. Чжунли осторожно обхватил её руку и почти минуту внимательно смотрел ей в глаза, не мигая и не двигаясь. Мария выдержала этот взгляд. Он её даже не волновал, а тепло чужой руки даже нравилось. - Это не проклятье, - наконец сказал Чжунли. - Это особенность физиологии. - Раньше у неё такого не было! - Особенности бывают и приобретёнными, - возразил Чжунли. Мария, помедлив, кивнула. Чистая правда. - Всё равно помоги, - стоял на своём Венти. - Я знаю, ты всё можешь! - Моё вмешательство лишь окончательно нарушит и без того очень хрупкое равновесие в её теле. Если я заблокирую дар, то вскоре она умрёт от полного истощения энергии, поскольку дар - её единственная возможность получать энергию из этого мира. Если я полностью раскрою каналы, то дар станет неконтролируемым и иссушит всё живое вокруг. - А если, эм...- Венти понизил голос, - Селестия поможет? - Селестия видит лишь тех, в ком осталось хоть что-то божественное, - так же тихо ответил Чжунли. Мария не знала, о чём они говорят. Надеялась лишь, что имеют в виду не то, что имели в виду некоторые люди при виде неё. Она даже не совсем понимала, о чём идёт речь. Венти пододвинул к ней бутыль какой-то местной наливки и яблоко, чтобы пока архонты ведут свои непонятные разговоры, у неё было хоть какое-то занятие, и она начала завтракать. Алкоголь в Ли Юэ был совершенно не таким, как в Мондштадте, и не только по вкусу, но и по запаху. Она было налила немного в чашку и сделала глоток, но тут же пожалела об этом. Нечто, очень похожее на водку цветом, неприятно пахло заплесневелым сыром, и Мария с неудовольствием отставила бутылку а сторону. Её начало подташнивать. Огромная ладонь кратко коснулась кончика её носа, и отвратительный запах сменился чем-то нейтральным, вроде запаха грозы. - Для иностранца вполне ожидаемо незнание традиций употребления байцзю. Его ни в коем случае нельзя пить из больших чаш. Отчасти в том вина одного барда, купившего вовсе не то, что я просил, - последнее было сказано тем же спокойным тоном. - Кроме того, перед употреблением байцзю необходимо подогреть, а распитие сопровождать обильным застольем. - Эх, вряд ли она разделит с тобой это воспоминание, - вздохнул Венти. - У Марии очень чуткий нос, а этот твой байцзю пахнет носками. - Только тот сорт, что ты купил. Да, начинать знакомство с байцзю с этого сорта неосмотрительно, но есть и более лёгкие сорта. Я знаю винную лавку, где продают алкоголь самых разных сортов, и нетрудно будет найти подходящий. - Ну, Мари, это и есть Чжунли, - со смешком изрёк Венти (Мария уже знала, кто такой Чжунли, их уже даже представили, но тут явно была фигура речи, так что она не стала встревать). - Ничего путного ты из него и пытками не выудишь, но обо всякой чепухе готов говорить дни напролёт. Чжунли нисколько не выглядел обиженным. Мария мало знала об отношениях двух древних архонтов, никогда не бывших людьми, но у них явно было много времени узнать друг о друге. Вряд ли они бы до сих пор проводили время вместе, не знай Венти границ терпения соседа. - Какая крепость у байцзю? - Наконец спросила она. - Залив байцзю в четыре рюмки и подогрев, получишь жидкости на одну, - пространно описал проверку Чжунли, но Венти, уже куда лучший знакомый с особенностями мышления Марии, покачал головой и перевёл на более понятный ей язык. - Она хочет знать цифры, и это от сорока до шестидесяти градусов. - Это... Водка? - М? Ах да, я слышал это именование от торговцев из Снежной. Нет-нет, байцзю делается по иной технологии. - Значит, дистиллят? - Предположила Мария. - Не совсем. От мондштадских и фонтейнских дистиллятов байцзю отличается... - Я пойду, - перебил Венти и, прихватив со стола яблоко, решительно встал. - Подготовлюсь к первому аукциону и пройду ежедневные повинности, что ли. Развлекайтесь, только мою печать не ломайте. - Иди, - кивнул Чжунли. - Но должен предупредить: если ты нарушишь общественный порядок, я больше не смогу освободить тебя личным указом. Венти ушёл, откусывая на ходу яблоко. Проводив его взглядом, Чжунли вновь повернулся к Марии. - Ты никогда не была в Ли Юэ, не так ли? - Я не из Тейвата. - В таком случае, я чувствую себя обязанным показать некоторые достопримечательности Ли Юэ перед тем, как вести новую знакомую на дегустацию вин. - Хорошо, - помедлив, кивнула Мария. Что бы архонты в действительности не думали о ней, кем бы ни считали, отношение к ней пока что было на удивление неплохим. Люмин стояла на краю горы этой сумасшедшей птицы и мрачно смотрела вдаль. Даль, в основном скрытая белёсой дымкой, была на редкость невыразительной. Если не приглядываться и смотреть издалека, то всё казалось нормальным, но в действительности горизонт появлялся куда быстрее, чем должен, а опытный взгляд путешественницы ещё и вычленил явные несостыковки в элементах пейзажа. Словно великий художник, рисуя огромную картину, лучшей темперой выписал передний план и так устал, что задник закрашивал уже его ученик, причём малярной кистью и торопясь на обед. Странный мир. Аукцион, скорее даже лотерея доверенностей на способности живых людей за берущуюся из ниоткуда валюту, телепорты, остановившееся время, странные обмолвки, а теперь ещё и непонятные границы областей. - Эм...давай пока не пойдем туда, - предложила Паймон. Люмин встала на самый край обычной земли и начала медленно тянуть вперёд руку. Стоило пальцам оказаться в странном месте, как воздух вокруг них начал постепенно сгущаться, словно Люмин сунула пальцы в желе. Пальцам не стало ни теплее, ни холоднее, подушечки ничего не чувствовали, и оставалось только давление атмосферы по ту сторону...границы. Люмин попыталась протолкнуть руку дальше, но по мере продвижения вперёд воздух казался всё плотнее. На глубине середины плеча Люмин начало казаться, что она сунула руку в землю. На этом эксперимент закончился, и девушка столь же медленно потянула руку назад. Отпускало её пространство куда охотнее, чем впускало. - Фальшивка, - прошептала Люмин. - Разрушенный мир, - почти так же тихо отозвался кто-то из-за её спины. - Пока Селестия восстанавливает его, никто не переступит границ, но как закончит - никто о них и не вспомнит. Люмин резко повернулась и почти столкнулась лицом к лицу с Сяо. Странно, ей ведь казалось, что он отправился на встречу Адептов. С другой стороны, ей-то откуда знать, сколько она длилась? И была ли? Солнце заходило много раз, но день всё не кончался... - Ты знаешь, почему этот мир такой...такой... - Из-за Архонта Времени. - Архонта... Времени? А что с ним случилось? Люмин впервые слышала о таком архонте. Она уже знала, что до Венти был другой Архонт Ветра, узнала о Гуй Чжун, где-то слышала про Войну Архонтов, так что существованию ещё одного Архонта не удивилась. Но Сяо явно знает больше. - Не знаю. Никто не знает, что с ней случилось. Но господин Моракс считает...то есть считал, что Астарот изменила течение времени, надеясь избежать смерти. - И у неё получилось? - Поинтересовался Паймон. - Не знаю. Я никогда не видел Архонта Времени. Каждую ночь я вижу осколки погибших Архонтов, но её не видел никогда. - Значит, это из-за неё время так странно идёт. А эти границы из-за кого? - Во время Войны Архонтов многие божества вырывали куски мира, чтобы повысить свою силу. Боги Истоков...чинят мир. Наполняют его. И людям кажется, что всё идёт своим чередом. Эти границы видны только Избранникам Селестии и Адептам. Простые люди...не столь внимательны. Люмин показалось, словно холодная рука сжала её изнутри. Она поняла, что же её так пугало в этом мире. Это ведь даже не худшее, что она видела за очень долгую жизнь. Она видела искусственные миры. Видела миры на грани катастрофы. Видела миры, где всё живое было лишь сном бесконечно могущественной сущности. Видела миры, наполовину вступившие на горизонт событий, миры в капсуле, сливающиеся миры. Но этот мир...он слишком красив, чтобы быть реальным, и слишком реален, чтобы оказаться фальшивкой. Он алогичен, постоянно перестраивается, местные боги едва способны удерживать его на грани, память его жителей приходится постоянно переписывать, но если бы Люмин было дозволено выбрать последнее пристанище, она бы осталась здесь. Она прогнала тяжёлые мысли. Так или иначе, жизнь должна продолжаться, и нечего впадать в уныние. Вместо этого она взглянула на Сяо, который старательно притворялся хмурым и ни в чём не заинтересованным, однако и уходить не торопился, и на Люмин слишком уж часто поглядывал. - Эм, может, сменим тему? Паймон вдруг стало немного... Нет, Паймон стало ОЧЕНЬ жутко, и есть захотелось. Давайте вернёмся в Ваншу и поедим! - Да, отличная идея, - согласилась Люмин. - Как раз потренируюсь в готовке. Стой, стой! Сяо, я узнала рецепт миндального тофу! Если я тебя накормлю, мы сможем ещё немного поговорить? Сяо сбежал. Исчез, словно и не было его. Но кого он пытался обмануть? Люмин всё ещё чувствовала на себе его взгляд. После службы Тарталья, сам того не ожидая, пошёл на рынок. "Мне что-то надо?" - Мимоходом задумался он. Как будто бы ничего не надо, но раз ноги несут - надо убедиться. Он прошёл сувенирные лавки, прошёл лавки антикваров и букинистов, прошёл мимо лотка с лапшой и решительно, пусть и с полнейшим непониманием на лице, зашёл в ателье. И стоило ему зайти, как в поле зрения его сразу попали халаты. "Я же вроде купил халаты домой, верно?" - Думал Тарталья, с неожиданным даже для себя вниманием изучая рисунки на ткани. - "И себе, и семье, даже Тевкру на вырост. Чего же мне ещё надо?" Ему понравился рисунок цветущего дерева на одном из халатов, но не цвет самой ткани. Аякс и сам не мог сказать, почему, но просто знал: халат должен быть синим, причём не каким-нибудь небесно-голубым или льдистым, а основательным, монументальным синим. Бедный портной, отчаявшись понять Тарталью, в итоге просто протянул ему несколько образцов ткани и дал выбрать подходящий самому. Получив квитанцию и обещание пошить заказ в течение нескольких дней, Тарталья покинул ателье. Но с рынка не ушёл, ведь теперь ноги понесли его в обувную лавку. Что искать там, он уже понимал: разумеется, тапочки. "Дома надо ходить в тапочках," - для любого в Снежной это было аксиомой, ровно как "Небо голубое" или "Снег холодный". В Ли Юэ этого не понимали. Но что-то вроде тапочек Тарталья всё же нашёл, причём гораздо быстрее, чем халат. Тоже синие, но посветлее, и с вышивкой в виде воробьёв. Тарталье при виде них почему-то вспомнилось, как Мария смешно шлёпала по его квартире огромными алыми тапками, великоватыми даже для самого Аякса. Он и выбрал тапочки длиной с собственную ладонь, не больше, сам не зная, для кого их покупает. Так, купив или заказав совершенно непонятный набор вещей, Тарталья вернулся в Банк Северного Королевства. Пора уже и думать, где искать экзувию, благо подготовка к обряду погребения Гео Архонта не займёт меньше восьми дней - спасибо местным традициям, а особенно спасибо Чжунли за столь ценную информацию. Надо будет, кстати, и его поискать - наверняка знает, куда Цисин могли припрятать здоровенную драконью тушу. И ещё дома прибраться - а то придёт гость, увидит срач и уйдёт, обидно будет. "Какой ещё гость? Кого я жду? Что происходит?" - Обречённо думал Тарталья. Тварь внутри молчала, да она и раньше не включалась во внутренние монологи Аякса. - "Подраться с кем-нибудь, что ли?" Но, проходя по одной из центральных улиц, он вдруг замер - метрах в десяти от него тот самый Чжунли с энтузиазмом рассказывал что-то той самой Марии, а та внимательно смотрела то наверх, то в стороны, то в блокнот, что-то попутно записывая. Не происходило ничего предосудительного, решительно ничего, но Тарталье почему-то стоило больших, нет, ОЧЕНЬ БОЛЬШИХ сил отвернуться и пойти своей дорогой. "Она даже не в моём вкусе" - пронеслось в его голове. "Почему же тогда..."