Шар поглощений

      Прошло несколько дней с момента разговора с Роном. Он искренне поклялся, что приложит все усилия по добыче Феликса Фелициса из кабинета Слизнорта, но с тех пор не выходил на связь и не докладывал о происходящем в Хогвартсе. Гарри понимал, что учебный год только начался и особо-то ничего произойти не успело, однако, привыкшее к действию тело буквально ныло от того, что ему с Гермионой приходится буквально неделями сидеть и ничего не делать.       Волдеморт, после поимки Розье, вновь затихарился и не показывался на свет. Отряд оборотней, в котором обитал Люпин, тоже маялся от безделья где-то под Лондоном, не получая четких приказов, Кингсли со своей стороны докладывал, что Министерство работает не покладая рук, но результата это не приносит.       Волдеморт был просто мастером сокрытия своих планов и Скримджер, не видя других вариантов, уже начал предлагать взять штурмом поместье Малфоев, являющееся основной базой темных сил, но мадам Боунс категорически отвергла эту идею.       Ведь нападать на хорошо защищенное и укрепленное поместье было чертовски рискованно и опасно. Не зная, получится ли добиться хоть какого-то результата, можно было быть уверенным лишь в том, что половина мракоборцев попросту не выживет.       Если уж и начинать генеральное сражение с Волдемортом и его слугами — то на условиях Министерства, в подготовленной ловушке, чтобы хоть немного повысить шансы на успех.       Словом, все были буквально на взводе, не имея возможности выпустить копившееся напряжение, вынужденные лишь ждать, пока противник совершит ошибку. Иначе им никак не получится победить, ведь мощь Волдеморта была попросту неостановимой. Он слишком силен и слишком умел, чтобы нападать на него в лоб. А потому и приходится сидеть, маяться от безделья и целыми днями волноваться об их ближайшем будущем.       Еще одним фактором, вызывающим некоторое нервное напряжение, стал Сириус. Он еще в конце того месяца отправился во Францию, чтобы попытаться связаться с Нарциссой, проживающей во владениях Малфоев, в надежде выяснить у нее хоть что-то полезное, связанное с Волдемортом и его планами.       Но по прибытию в страну, Сириус увидел лишь их пустой домик и отсутствие хоть каких-нибудь признаков проживания здесь людей в последние годы. Хотя он точно был уверен, что видел здесь Нарциссу и Драко несколько месяцев назад.       — Я буду их искать, — подвел итог своего послания серебристый пес, появившийся утром в спальне Гарри и Гермионы. — Не шалите там без меня и обязательно зовите, если начнется веселье.       На этом все новости от Сириуса и заканчивались. Раз в пару-тройку дней он присылал короткие доклады, где не сообщал ничего нового, но ничего более. Что если Волдеморт все же нашел сбежавших Малфоев и убил их? Что если они теперь ничего полезного не смогут сказать, ибо давно уже мертвы?       Им нужна была живая Нарцисса! Нужны те сведения, которые хранятся в ее голове! И Гарри искренне надеялся, что они просто ушли из столь примечательного места и теперь скитаются по стране или миру, чтобы у Волдеморта не было даже малейшей возможности выследить их и убить.       — Вот чем заканчиваются бредовые идеи, амбиции и связи с психопатами, — с мрачным удовлетворением комментировала Гермиона рассуждения Гарри. — Сначала ты мечтаешь о завоевании мира и превосходстве над низшими, а получаешь унижения, изнасилования, смерть мужа и вынужденный побег из своей некогда богатой и счастливой жизни.       — Не скажу, что мне жаль Малфоев, — пожал плечами Гарри. — Их никто не заставлял мыслить такими материями. Они прекрасно знали, что Волдеморт — злодей и урод, но продолжали следовать за ним в надежде, что он подарит им этот мир. Идиоты…       — Даже последнему идиоту понятно, что Волдеморт, если добьется успеха, заберет себе весь мир без остатка, — поддерживала его Гермиона. — Слугам останется лишь догладывать косточки и, может быть, получать на один Круциатус в неделю меньше. Но пойди им это докажи…       Да уж, Гермиона была полностью права. Пожирателям смерти можно было по тысяче раз указывать на ошибочность их следования за этим психопатом, но все было бесполезно. Они, даже наблюдая за судьбой Малфоев, искренне верили, что еще чуть-чуть и мир будет лежать у их ног. А по факту они сами сейчас ползают на коленях перед своим хозяином, который, что вызывало иногда даже истеричный смех, не являлся чистокровным волшебником.       Вот как ему это удалось? Какими ораторскими навыками обладал Волдеморт, раз смог заставить поверить этих чистокровных выскочек в свою исключительность? Гарри очень бы хотелось научиться подобным вещам, но тут, похоже, все дело в изначальных желаниях и поведенческих установках. Ведь Волдеморт всегда мечтал иметь за собой верную армию слуг и хотел быть лидером волшебников, а Гарри же наоборот — был приверженцем тишины, покоя и минимума людей вокруг.       Хоть войны и не выигрываются без сражений, а сражения без людей — гарантия поражения, но Гарри было комфортно находиться в некоторой стороне от гущи событий. Скрываться под другими личинами и лишь дозированно делиться с доверенными людьми тайной своего выживания. Да, скорее всего, уже довольно скоро ему придется выйти на арену и объявить всему миру о себе, но пока была возможность — Гарри радовался минимуму внимания в свою сторону. И, что еще более важно, в сторону Гермионы.       — Как думаешь, Сириусу удастся найти Нарциссу? — спрашивал Гарри куда-то в пустоту, держа в руках стакан со сливочным пивом. — И как скоро это произойдет?       — Надеюсь, что скоро, — готовила им ужин Гермиона, которая от безделья решила удариться в познание кулинарного мастерства. — Билл сообщал, что гоблины между собой перешептываются о каком-то незнакомце, который встречается с ними вне Гринготтса и пытается переманить на сторону Волдеморта.       — Похоже, что пока он еще надеется на их благосклонность без борьбы, — хмыкнул Гарри. — Но если гоблины будут упрямиться, то его терпению скоро придет конец. Ну либо они все же согласятся и…       — Здесь мы никак не можем повлиять, — переворачивала Гермиона кусок свинины на сковородке. — Если бы мы знали, что именно хочет создать Волдеморт… Возможно, это будет что-то настолько ужасное, что отпугнет даже самых отрицательно настроенных в сторону Министерства гоблинов…       — Сириус выяснит, — уверенно ответил Гарри. — Обязательно выяснит… Лишь бы не слишком поздно…

***

      Шумный бар на окраинах Марселя был битком набит самыми разнообразными людьми. На дворе был вечер пятницы и уставший за рабочую неделю народ желал отдохнуть в хорошей компании, послушать заводную музыку и пропустить по несколько бокалов чего-нибудь горячительного, чтобы потом танцевать до утра, выпуская накопившееся напряжение и усталость. А потом отсыпаться все выходные, готовясь к новым трудовым подвигам.       Сириус стоял у барной стойки, оперевшись на нее локтями и задумчиво пялясь на целую батарею бутылок с самыми разнообразными напитками. За последние дни он задолбался по самое не хочу, перемещаясь из одного конца страны в другой, следуя по исчезающе тонкой нити, которая должна была привести его к кузине Нарциссе и ее сыну Драко.       Остатки некогда влиятельной семьи Малфой находились в постоянном движении, не задерживаясь в одном месте более, чем на сутки. Несколько раз они даже бывали в соседних странах, но все равно возвращались во Францию, ибо Нарцисса знала местный язык и могла хоть как-то коммуницировать с населением.       Радовало и то, что, несмотря на незавидное положение, она предпочитала, по возможности, останавливаться только в приличных заведениях с хорошим сервисом. Привычка жить в роскоши не исчезает бесследно. А таких мест где волшебникам предоставлялось наилучшее обслуживание, было не сказать, что очень много. И со временем Нарцисса была вынуждена начать повторяться. Нужно было только зацепить момент и поймать ее за руку здесь, в этом пафосном заведении, куда она непременно вернется еще раз.       — Vous voulez un verre? — поинтересовался подошедший к Сириусу бармен.       — Pas, — успел за это время Сириус выучить несколько стандартных фраз на французском. — Je veux aller dans une autre salle, — покрутил он волшебной палочкой между пальцев.       — Suivez-moi, мonsieur, — кивнул ему бармен и повел в подсобку, где взмахом руки растворил кажущуюся монолитной стену, впуская Сириуса в спрятанную от магглов вторую половину бара, где обитали исключительно волшебники.       — Merci, — бросил Сириус, проходя внутрь и оказываясь в радикально иной атмосфере.       Там, в маггловской части, звучала современная электронная музыка, моргали разноцветные лампы и горели неоновые вывески. Люди совершенно разных возрастов были одеты в довольно откровенные наряды, а малознакомые между собой девушки и парни двигались на неприлично близких дистанциях, готовые этим же вечером отправиться на продолжение в более интимную обстановку чьей-нибудь квартиры. Или даже туалета этого же бара, если есть жажда совсем уж острых ощущений.       Отдых же волшебников, что в Британии, что во Франции, был куда более похож на светские посиделки без особого отрыва от реальности. Конечно, здесь, в зале с несколькими колоннами, тоже звучала музыка, но была она будто на ретро-вечеринке, а факела и люстры со свечами давали хоть и мерцающий от потоков воздуха, но все же одноцветный желтоватый свет.       Разительный контраст двух вселенных, разграниченный лишь не самой толстой стеной. Флер Делакур, по совету которой Сириус и нашел это место, рассказывала, что молодые волшебники все чаще и чаще отдыхали в маггловской части бара, где было веселье и безумные танцы. Зато старшие маги окружили себя некой роскошью и пафосом знающих себе цену людей.       Здесь была дорогая мебель, люди старались одеть на себя самые лучшие наряды, а обслуживание велось на высшем уровне, предлагая клиентам не только дорогие блюда, но и элитный отдых в самых комфортабельных номерах, наполненных разнообразными магическими улучшениями.       Бармен Том из «Дырявого котла» мог в ответ предложить лишь весьма потрепанные комнаты и потому Нарцисса точно не стала бы там прятаться, даже получи от хозяина заведения уверения в полнейшей конфиденциальности. Зато здесь можно было попытаться встретить ее и поговорить по душам. Сириус, немного поболтав с завсегдатаями, уже знал, что она и Драко появлялись тут раз в неделю-другую. И потому он надеялся, что сегодня ему наконец улыбнется удача.       Не зря же он который день торчит среди этих высокоаристократических снобов, стараясь держаться похожими на них внешне, чтобы не попасть в черный список и не получить запрет на вход.       С другой стороны, были и плюсы — выпивка здесь и вправду отменная. Хоть Сириус и старался, помня давненько уже данное Гарри обещание, держать свои желания под контролем, иногда можно было пропустить пару бокалов чего-нибудь горячительного, чтобы расслабиться и привести в порядок мысли.       Но сегодня явно был не тот день, чтобы расслабляться. Наверное, до самой победы над Волдемортом он вообще не настанет. Ведь Сириус был на задании и, наконец-то, после долгих и долгих недель поисков своей кузины, увидел ее, проходящую через разделяющую две половины зала стену, а следом за ней, понуро опустив голову, плелся сын, вид которого был довольно далек от прежней напыщенности и чувства собственной охренительности.       — Ну и как оно, быть в бегах? — негромко произнес опершийся спиной на одну из колонн Сириус, едва Нарцисса поравнялась с ним.       — Excusez-moi? — замерла она на месте от неожиданности, медленно поворачиваясь в сторону Сириуса и тут же задвигая Драко за спину. — Qui êtes-vous?       — Неужели я настолько изменился, что ты совсем не узнаешь меня? — сделал он шаг вперед, выходя из тени.       — Сириус?! — изумилась Нарцисса, не веря своим глазам. — Какого Мерлина ты здесь делаешь?!       — Нужно поговорить, — внутренне радовался он тому, что наконец-то ему улыбнулась удача. — Без свидетелей.       — Я сняла комнату наверху… — не очень уверенно отвечала Нарцисса, которой было крайне трудно обходиться без маски надменности. — Но Драко я одного не оставлю!       — Он может пойти с нами, — пожал плечами Сириус, прекрасно понимающий ее чувства. — И давай не будем тянуть. Я и так потерял слишком много времени, разыскивая тебя по всей стране.       — Хорошо, — коротко кивнула Нарцисса. — Следуй за мной.       Пройдя через весь зал к богато украшенной лестнице, троица магов поднялась по ней на четвертый этаж, прошла по засланному ковром коридору и, провернув ключ в замочной скважине, оказалась внутри комнаты, убранству которой мог позавидовать даже дом семьи Блэк в его лучшие времена, а нутром чувствовалась, что она защищена от любых способов подслушивания и подглядывания, чтобы сохранять конфиденциальность клиентов.       За всю дорогу Драко не вымолвил ни слова, а Сириус не переставал удивляться тому, что его кузина, несмотря на бедственное положение, продолжает тратить огромную кучу денег на самые дорогие номера. Хотя казалось бы, что стоит экономить, ведь даже ее запасы рано или поздно закончатся.       — Я не собираюсь жить, как бродяжка без гроша в кармане, — с чувством внутреннего достоинства и холодом в голосе сказала Нарцисса, когда Сириус таки озвучил ей свои мысли. — Люциус перед кончиной успел оставить мне достаточно, чтобы продержаться еще около года в таком же духе. А дальше уже будет видно, куда держать путь.       — Так Люциус все же мертв? — уточнил Сириус, располагаясь на удобном бархатном кресле.       — Его убил Сам-знаешь-кто еще весной, — поморщилась Нарцисса, наливая себе бокал крепкого виски из бара и тут же залпом опустошая. — Он обвинил моего мужа в провале операции по устранению Амелии Боунс. Хотя, мне кажется, наконец-то просто нашел повод, чтобы избавиться от Люциуса и не вызвать недовольство слуг…       — И потому ты сбежала с сыном? Решила, что больше нет смысла там оставаться, раз Люциус мертв? — приманил графин и Сириус, чтобы беседа не казалась допросом. — Я слышал о твоем незавидном положении и…       — Слышал он, — фыркнула Нарцисса, вздрогнув от воспоминаний. — Что, Снейп все доложил вашему святому Ордену?       — Многое, — уклончиво отвечал Сириус. — И поверь, мне было больно это все знать. Пусть ты и пошла по стопам истинной дочери семьи Блэк, но все же ты мне не чужой человек. Ты могла попросить убежище у нас.       — И сгореть в своем же доме на Гриммо в тот день, когда Сам-знаешь-кто вытащил все из Флетчера? — скривилась Нарцисса. — Спасибо, мне и здесь хорошо. Хоть подальше от всего дерьма, что бушует на островах…       Некоторое время они провели в абсолютном молчании, нарушаемом лишь периодическим звоном стекла и звуком плескающейся в бокалах жидкости. Сириус по очереди оглядывал то Нарциссу, на лице которой читалась какая-то отстраненность и даже апатия, то на не произносящего и звука Драко, всем своим видом показывающего будто смирение с судьбой и полнейшую отрешенность от происходящего. Словно у него не все в порядке было с головой.       Или в голове…       На самом деле, Нарцисса, несмотря на свою откровенное презрение к нечистокровным, никогда не была ярой фанаткой Волдеморта. Она шла за своим мужем и, возможно, была не против взглядов их хозяина.       Но никогда не принимала Темную метку. Никогда не участвовала в вылазках и никогда не занималась пытками и убийствами людей. Лишь пыталась всеми силами сохранить жизнь Люциусу, идя на весьма отвратительные для своего мировоззрения действия. А когда Малфоя-старшего убили, то лишь тогда сбежала из страны, больше не видя смысла оставаться там.       Она чем-то напоминала Гермиону, которая готова была идти за Гарри куда угодно и делать что угодно, лишь бы быть рядом до самого конца, какой бы путь ее спутник не избрал. И случай с книгой по темной магии был тому самым ярым доказательством. Это давало Нарциссе несколько бонусов в характеристики, но тем не менее, не отрицало факта, что она являлась ранее помощницей в рядах их врагов. Предоставляла кров, ухаживала за ранеными, готовила их к битвам. Сириус не мог точно для себя определить, какое имеет отношение к ней, но явной ненависти, как к тому же Люциусу, он не испытывал. И дело тут было вовсе не в родственных чувствах.       — Зачем ты пришел, Сириус? — поставила Нарцисса бокал на стол и вперилась взглядом в своего кузена. — Ты ведь не просто так, по твоим же словам, потратил кучу времени, чтобы найти меня?       — Буду честен, — подсобрался он, садясь в кресле ровнее. — Нам нужна информация. Чтобы победить Волдеморта, — вздрогнули оба Малфоя, — нам нужно знать все, что только можно. У нас есть план, как расправиться с ним раз и навсегда. Но любая мелочь может помочь избежать лишних жертв… Или даже отменить всю игру, если недостаток знаний ставит под угрозу всю операцию.       — Раз и навсегда? — задумчиво произнесла Нарцисса. — А разве это возможно? Ты знаешь его мощь, Сириус. Знаешь, как далеко он продвинулся по темной тропе. Я слышала о рождественском сражении, где только Дамблдору удалось с ним справиться. А сейчас он мертв. На что надеется ваш Орден?       — У нас есть свой козырь в рукаве, — пока не раскрывал карту Гарри Сириус. — Но уж прости, большего ты пока не узнаешь.       — Козырь, говоришь… — налила она себе еще немного виски. — Интересно.       — Но чтобы он сработал, — продолжал Сириус, — мы должны знать, зачем Волдеморт собирал по всей стране гоблинскую сталь.       — Гоблинскую сталь?! — чуть не подпрыгнула на месте Нарцисса, от чего даже Драко сдавленно охнул. — Значит, это правда…       — Что правда? — тут же оживился Сириус. — Ты что-то знаешь? Знаешь о том, зачем она ему нужна и что он хочет с ее помощью создать?!       — Я слышала кое-что от Люциуса, — вновь взяла она под контроль эмоции, явно недовольная тем, что выдала себя от неожиданной новости. — Еще весной это были лишь догадки… Сам-знаешь-кто собирал информацию, но не был уверен в том, что у него получится собрать некоторую вещь…       — Какую? — поднажал Сириус. — Если тебе есть, что сказать, Нарцисса, то говори, прошу тебя! Твои сведения могут помочь отомстить за Люциуса!       — Пф-ф-ф, не смеши меня, — посмотрела она на него с неким отвращением во взгляде. — Я же знаю, что тебе насрать на Люциуса. И насрать на меня. И вообще на всех насрать, кроме себя самого. Мы выросли вместе под одной крышей и я знаю тебя лучше, чем ты сам.       — Ты не права, — помотал головой Сириус. — Ты знала меня в детстве и юности. Видела, что я бунтую против матери и не забочусь ни о чем. Но жизнь изменилась. Я изменился. У меня есть цель и я следую верному пути.       — Может быть и так, — поцокала она ногтями по бокалу, внимательно смотря за его действиями. — Но тогда не прикидывайся, что тебе есть дело до моей мести за мужа. Меня такими речами не проймешь.       — Хорошо, чего ты хочешь? — решил не тянуть резину Сириус. — Ты сбежала из страны и находишься в безопасности. Пока. Но что тебе нужно за информацию, которая позволит находиться в безопасности уже нам? И избавит тебя от проблемы бывшего хозяина навсегда?       — Хочу две вещи, — сделала паузу Нарцисса, прикидывая, как бы ей правильнее выразить свои мысли. — Хочу, чтобы вы покончили с ним. Убили без остатка и без возможности воскреснуть вновь.       — Это разумеется, — не совсем понял, зачем просить то, что у Ордена и так стоит главенствующей целью.       — А еще я хочу, чтобы твой крестник снял с Драко Непреложный обет, — поставила второе условие Нарцисса. — И сделал это как можно скорее.       Сириус не сразу сообразил, что именно имеет ввиду кузина, ибо был совершенно не готов к такому повороту. Несколько секунд прошли в полнейшем ступоре, после чего, когда мозги догнали мысли, сердце пропустило несколько ударов, а лицо едва-едва осталось невозмутимым и бесстрастным. Ну, по крайней мере, Сириус на это надеялся.       — Уточни, пожалуйста, о чем ты? — на всякий случай спросил он. Мало ли — не так понял ее слова. — При чем здесь Драко и мой погибший крестник?       — Не делай из меня дуру, Сириус, — с превосходством в глазах усмехнулась Нарцисса, явно довольная достигнутым эффектом. — Как я и сказала — я слишком хорошо тебя знаю. И зад свой ты готов рвать не ради эфемерного счастья всего волшебного сообщества. А только ради себя, либо ради человека, за которого отдашь жизнь без раздумий. И поскольку жены у тебя до сих пор нет, то этим человеком может быть лишь один очень интересный Сам-знаешь-кому пацан. Который около года назад наложил на моего сына Непреложный обет. И который очень уж сильно мешает жить Драко с тех самых пор.              — И давно ты знаешь? — лихорадочно соображал Сириус, но при этом продолжая вести диалог.       — Была практически уверена примерно с Рождества, — вроде бы улыбнулась Нарцисса, но искренности в этой улыбке было меньше, чем любви ко всему живому у соплохвостов Хагрида. — А сейчас лишь подтвердила свои догадки. В отличие от многих, я куда лучше умею читать между строк. Той информации, что приходила из Хогвартса, было достаточно, чтобы понять, что новый ухажер у девчонки Поттера слишком уж подозрительно себя ведет. Драко ничего не смог рассказать Люциусу, но условия Обета позволяли довериться мне. Обычный когтевранец уж точно не стал бы нападать на ученика Слизерина в коридоре и принуждать вести себя смирно. А вот Поттер… И раз Обет не спал сам, то значит, что твой крестник все еще жив и…       — Хорошо, я понял, — поднял руку Сириус. — И кому ты это все рассказала?! Говори, Нарцисса!       — Пока никому, — пожала она плечами. — Но это гарантия нашей с Драко безопасности. Даже если Темный Лорд найдет нас, то простит, если я расскажу ему вашу маленькую тайну, сделав вид, что… Узнала ее совсем недавно.       — Не думаешь, что ради ее сохранения, я могу убить тебя прямо здесь и сейчас? — угрожающим голосом спросил Сириус.       — Тогда ты никогда не узнаешь, зачем вашим врагам нужна гоблинская сталь, — усмехнулась Нарцисса, будучи безусловно правой. — И уж поверь, братец мой, тебе эта информация была бы очень кстати. А в случае же моей смерти от твоей руки, Темный Лорд тут же узнает все, что я знаю, через заколдованное письмо. И это гарантия безопасности уже от тебя и твоего Ордена.       Мда, не такой постановки вопроса ожидал Сириус, когда искал Нарциссу по всей Франции. Точно не такой. Он надеялся найти ее одинокую, жаждущую защиты, потерявшую всякую надежду на счастливый исход своей судьбы. Желающую хоть как-то спасти сына или отомстить за мужа. А наткнулся на все ту же Нарциссу Малфой, имеющую достаточно тузов в рукаве, чтобы диктовать свои условия как Ордену, так и Пожирателям. Просто сначала разыгравшей карту растерянности, но на самом деле пока лишь остающейся в тени и подальше от гущи событий, чтобы дополнительно обезопасить себя и Драко от беды.       — Хорошо, допустим, я смогу помочь с твоей проблемой, — хмуро посмотрел Сириус на до сих пор молчащего парня. — Где гарантия, что ты тут же не сдашь Гарри Волдеморту?       — Мое слово, — держала себя в руках Нарцисса. — Мне не выгодна победа Сам-знаешь-кого. Она куда больше ставит под угрозу мою семью, нежели победа Министерства.       — Предположим, — согласился Сириус. — Но на исполнение твоего желания нужно время, а его категорически не хватает. Ты можешь сейчас хотя бы намекнуть, для чего им нужна гоблинская сталь? Что такого изучал Волдеморт, раз ты испугалась одной возможности его успеха?       — Поклянись мне, что Гарри Поттер снимет Непреложный обет с Драко Малфоя в течение недели! — потребовала Нарцисса. — А лучше сам дай мне Обет с таким обещанием!       — Но…       — Струсил, Сириус? — прищурилась она. — А мне казалось, что ты готов на все ради победы и спасения жизни своего крестника.       — Достань палочку! — вскочил на ноги Сириус и закатал рукав. — Даю свое слово, что выполню обещание!       Когда с заклинанием было покончено, а Сириус на своем примере почувствовал, насколько давящими могут быть нити Обета (и теперь прекрасно понимая подавленное и буквально растоптанное состояние Драко, вынужденного нести эту ношу уже на протяжении года), он залпом допил остатки виски в своем бокале и вперился требовательным взглядом в Нарциссу, весьма довольную случившимся и восседающую на кресле напротив, словно королева на троне.       — Говори, не затягивай, — недовольно буркнул Сириус. — Или я с психу и правда грохну вас обоих, после чего уйду счастливым в загробный мир.       — Так уж и грохнешь, — покачала головой она. — Ладно. Слушай внимательно. Темный лорд на протяжении длительного времени изучал литературу, касающуюся древнего артефакта, называемого Шаром поглощений.       — Шаром поглощений? — удивился Сириус. — Ни разу о нем не слышал.       — И не должен был, — пожала плечами Нарцисса с легкой усмешкой. — Многие считают, что это миф. Легенда, на уровне Даров Смерти. Но есть те, кто верит, что именно с помощью этого артефакта четверо основателей создали Хогвартс, заложили в него огромный магический потенциал и изменили нашу историю. А следом им же пользовался и сам Мерлин, если желал совершить что-то экстраординарное.       — Каковы его свойства? — поинтересовался Сириус.       — Согласно слухам, этот артефакт, исходя из своего названия, способен поглощать магию из окружающего пространства или других волшебников, превращая их в сквибов и многократно усиливая своего обладателя, — рассказывала Нарцисса. — Если верить тому, что написано в древних книгах, то один человек может вобрать такую силу, что при желании может стереть с лица земли целый город лишь мыслью. Его выковали верховные гоблины по заказу Салазара Слизерина, а тот позже передал Мерлину, как своему ученику. Но Мерлин, решив, что после его смерти он может попасть не в те руки, уничтожил артефакт и все упоминания о нем. Но из голов людей воспоминания тогда удалять не умели, а потому слухи дошли до наших дней.       — Хочешь сказать, что Волдеморт хочет вновь собрать эту вещь? — переспросил Сириус, не особо веря услышанному. — И тогда он сможет в одиночку захватить весь мир, даже не поперхнувшись?       — Да, именно так, — кивнула головой Нарцисса. — Судя по тому, что ты рассказал, он убедился в возможности создания этого артефакта. Но сделать его смогут только гоблины, причем старейшие и мудрейшие. Не удивлюсь, если он уже пытается всячески выйти с ними на контакт, чтобы сначала попытаться убедить словами, а если не выйдет — то принудить силой.       — Похоже на то, — задумчиво потер рукой подбородок Сириус. — Но какого размера этот шар? Судя по нашим сведениям, Волдеморт набрал столько стали, что хватит из нее целый дом построить…       — Возможно, это связано с параллельным проектом Крауча-младшего, который потом перешел под ответственность Беллатрисы, — предположила Нарцисса. — Сам шар небольшой, но они хотели, если у хозяина не получится создать артефакт, подготовить для его армии оружие и броню, которые позволят получить преимущество в сражении с Министерством и Орденом. Представь себе Пожирателей, закованных в практически непробиваемые гоблинские доспехи, в руках которых имеются взрывающиеся сферы, способные буквально вырезать пространство из реальности.       — Мы уже встречались с подобным, — вспомнил Сириус рассказ Кингсли об инциденте в Отделе тайн. — Забрали у них кучу барахла и, похоже, одна из этих штук сработала…       — Тогда ты знаешь, чего нужно ожидать, — подвела итог Нарцисса. — В твоих интересах попытаться убедить гоблинов, как бы они не были злы на Министерство, не сотрудничать с Темным Лордом. Ибо, если они создадут ему Шар поглощений, то сами же и погибнут от его руки, чтобы не мешались в будущем. Действуйте быстро, пока не стало слишком поздно.       — Хорошо, я понял, — кивнул он. — Спасибо за информацию. Я постараюсь поговорить с Гарри как можно скорее, чтобы соблюсти наш уговор. Но, Нарцисса, если я узнаю, что ты нарушила свое слово и сдала нас Волдеморту…       — Как я и сказала — мне это не выгодно, — прервала она Сириуса. — В любом сценарии, где Сам-знаешь-кого ожидает успех — остатки моей семьи будут подвергнуты еще большей опасности, чем твои угрозы.       — Надеюсь на это, — запахнул Сириус мантию поплотнее. — Ждите нас здесь, чтобы не пришлось еще раз прыгать по всей стране для новой встречи. Думаю, за несколько дней Пожиратели вас точно не найдут.       — Это в твоих же интересах.       — Один только вопрос, Нарцисса, — задержался в дверях Сириус. — Почему ты не рассказала о догадках насчет Гарри своему мужу?       — А ты сам-то как думаешь? — горько усмехнулась она. — Люциус бы обязательно доложил обо всем своему хозяину, а он уж нашел бы как использовать эту информацию в свою пользу. Но после того, что Сам-знаешь-кто сделал с моей семьей… После того, как я была вынуждена унижаться перед ним месяцами… Нет, Сириус. Я сделала свой выбор. Возможно, это стоило жизни моему мужу, но если такова цена падения Темного Лорда, то я готова ее заплатить.       — Спасибо тебе за такую жертву, — искренне благодарил ее Сириус, думая о том, на что же способна униженная женщина ради достижения мести. — Если все выгорит, то мы будем в огромном долгу перед тобой.       — Надеюсь, ты вспомнишь свои слова на будущих заседаниях Визенгамота, — вновь взяла она графин с виски в руку и щедро плеснула янтарной жидкости в бокал. — А теперь уйди с глаз долой. Мне нужно побыть с сыном.