Глава 1. "Жестокость Зверя".

"Когда подниму я меч мой сверкающий и рука моя примет суд, то отмщу врагам моим и ненавидящим меня воздам.(с) Святые из Бундока"       Нет ничего важнее традиций, особенно в исполнении правящего монарха. И потому, несмотря на ночной переполох, принцесса Селестия приняв ванну и причесавшись приказала подать чай с тортиком. Ничто так не успокаивало ее подданых, как вид принцессы-аликорна исполняющей привычную веками "чайную церемонию". Которую не прервал даже приход серой единорожки со строгой деловой прической - Рэйвен Инквелл, личного секретаря-референта принцессы Селестии. Она не стала прерывать чаепитие правительницы, просто сказав в ответ на ее вопросительный взгляд самую главную фразу.    - Это не Сталлиоградцы.    - Тогда кто? - задала законный в данных обстоятельствах вопрос принцесса Солнца.    - Мы пока не знаем, точнее не уверены точно, - честно ответила Рэйвен. - Нет гильз от оружия Сталлионградцев, зато нашли три обгоревших изнутри пустых трубы зелёного цвета, сделанных из лёгкого металла, с ручками и какими-то мелкими механизмами, и круглые металлические крышки, подходящие по размерам к их торцам. Две трубы одного размера, третья заметно больше. Также нашли десяток каких-то плоских вытянутых коробочек открытых с одного конца из неизвестного легкого серебристого металла.    - Нападению подверглось старинное родовое стойло рода "Платины и Самоцветов". Была взорвана караулка у ворот и пробиты взрывом сами ворота, после чего сбегающаяся на шум с других постов и из дома охрана была обстреляна из неизвестного нам оружия металлическими оперенными стрелками размером с карандаш и небольшими разрывными зарядами выбрасывающими облако иглообразных осколков. Чудом никто не был убит на месте, но раны они получили тяжелейшие, возможно половина останется калеками на всю жизнь, несмотря на все усилия врачей.    - Расправившись с охраной, нападающий взорвал стену Родового Стойла и ворвался внутрь. Пытавшиеся дать отпор сыновья главы рода, Блю Даймонда, были "нейтрализованы" очень быстро и жестоко. Старшему из них, самому сильному магу Вайолет Сафайру нападающий сломал позвоночник, младшие были исполосованы чем-то острым, но "отделались" всего линь переломами ребер и ног. Да, еще важный момент - после на их рога были одеты "блокираторы магии". Причем древние, времен Сомбры.    - А что с самим Блю Даймондом? - уточнила Селестия внимательно слушающая своего секретаря. - Кто-то очень хотел до него добраться, так что устроил маленькую войну в городе.    - Жестоко убит, его ноги были оторваны одна за другой, потом голова очень грубо отрезана и насажена на заостренное навершие оставшейся стоять створки ворот. Домашние слуги, жеребята и кобылки не пострадали, нападающий имел четкую цель и убив свою жертву сразу же скрылся с места преступления.    - Но кто это был? Есть свидетели? Удалось допросить охрану? - снова уточнила принцесса Солнца.    - Охрана без сознания и придет в себя не скоро, как и остальные пострадавшие. Свидетели есть и следователи смогли составить примерное описание нападавшего. Это существо ростом с вас, принцесса, кутается в серый плотный плащ, но из под него виден длинный чешуйчатый хвост с густой кистью, а еще у него очень широкие перепончатые крылья. Убийца улетел с места боя, распугав свидетелей "драконьей" тенью.    - Еще один демикорн! От одной этой Диксди гора проблем была, а тут еще один объявился и устроил войну прямо в центре города! - Селестия не удержалась и в гневе топнула копытом по полированному мраморному полу, оцарапав его накопытником. - Теперь не удивительно что он один столько наворотил, удивительно откуда он взялся! Повылазили из забвения на мою голову!    - Это не демикорн, и тем более это не сама Дискди, - переждав вспышку Селестии продолжила свой доклад секретарь. - Ее с Бел Ван Сапкой мы стараемся постоянно отслеживать, а кроме того остался след на клумбе. И это не след демикорна, мы проверили.    - Если не демикорн то кто же это? - принцесса Солнца повторилась, но ситуация была столь странной и нервной что это было простительно.    Вместо ответа Рэйвен Инквелл подала правительнице изящную лакированную папку с фотографиями с места преступления. И на первом же фото с теми самыми "трубами с ручками" Селестия увидела то, что заставило ее замереть на месте - маркировку на неизвестном языке похожем на символы самого древнего диалекта древне-эквестрийского. Она уже видела эти символы, и фото следа на клумбе со смятыми в суматохе ночного боя цветами - она уже видела такой отпечаток вытянутой когтистой лапы, только на снегу.    - Дракон, - выдохнула принцесса Солнца. - Но как? Почему?    - Наиболее вероятно что это действительно Дракон. След похож, и маркировка как на тех предметах что остались после его прошлого визита похожа на эту, и описание совпадает. Как - мы будем выяснять, хотя никто не думал что после стычки с Орденом Магов он рискнет вернуться сюда снова. Почему - мы не знаем.    - Найдите его! Этот крылатый мерзавец перешел все границы устроив побоище в моей столице и среди моих подданных! - Распорядилась принцесса Солнца. - Он не маг и не может просто телепортироваться, значит он летит на своих крыльях и его можно отследить. А выследив - сообщите мне, у меня к нему накопилось много вопросов... И выясните все-таки - почему он растерзал Блю Даймонда но старался больше никого не убить, хотя легко мог это сделать.    - Будет исполнено, - чуть поклонилась своей правительнице Рэйвен Инквелл прежде чем оставить принцессу Солнца одну.    А принцесса Солнца проводив взглядом своего доверенного секретаря задумчиво подошла к окну глядя в город. Про Дракона они знали много и одновременно мало, причем по большей части - слухи. Но то что они знали - противоречило случившемуся. Странный "пришлый зверь" мог и умел убивать, попав на Эквус откуда-то с древней большой войны и принеся с собой оружие своего народа, но раньше за ним немотивированной агрессии как-то вроде не замечалось. Значит была скрытая причина ночного штурма "древнего родового стойла" и жесткого убийства главы единорожьего рода. И тут поможет только Ночная Стража принцессы Луны, это как раз по их части - расследование всякой тайной мерзости. Приняв это решение Селестия вздохнула и пошла будить сестру отдыхающую после ночной вахты по борьбе с кошмарами пони, которых после этой кровавой ночи наверняка прибавиться.    Селестия не удержалась и все-таки нанесла личный визит вместе с сестрой на место жестокого ночного преступления, чтобы осмотреть все лично. Да, тут все было как описывала ее секретарь - развороченная взрывом изнутри караульная будка у ворот, сами ворота с сорванной створкой и второй оставшейся стоять - измазанной засохшей кровью. Но что сразу отметила принцесса-аликорн - забор вокруг "старинного родового стойла" был слишком уж странный. Это была не обычная кованная решетка, даже не ажурный кирпичный забор из разноцветного кирпича выложенного красивым узором, это была высокая и толстая глухая каменная стена побеленная простой известкой чтобы придать хоть сколько-то культурный вид. С вмурованным по верху в раствор битым бутылочным стеклом торчащим вверх острыми зубьями, что отметила Луна удивившись какой же подлец придумал такую мерзость.    За воротами начинался обычный двор богатого дома - выложенная камнем дорожка к самому двору и каретному сараю, флигель прислуги, клумбы с цветами и декоративные деревья остриженные умелым садовником. Но почему-то пройдя ворота Селестия почувствовала странный и непонятный дискомфорт. Нет, это не было впечатлениями от произошедших здесь ночью событий, это было что-то иное но источник своих ощущений принцесса-аликорн не смогла понять. Дом тоже был странным, не обычный для аристократии роскошный дворец с широкими окнами, витражами и украшениями, а как будто небольшой замок тысячелетней давности. Узкие окна-бойницы забранные толстой решеткой на первом этаже, массивные окованные железными полосами входные двери, и безобразный пролом в толстой каменной стене пробитый мощным взрывом. Нападавший не стал тратить время на двери укрепленные магическими артефактами и просто взорвал стену.    Здание носило следы пожара, частично выгорело несколько комнат и обгорела крыша, но в остальном было цело - только внутри царил разгром после ночного боя и сновали хмурые следователи из Ночных Пегасов. Командир которых и подошел к принцессам-аликорнам с докладом. Поприветствовав сестер-сопроавительниц и поклонившись отдельно принцессе Луне он начал свой доклад.    - Про сам ночной бой вам уже доложили, но уже при первом осмотре места преступления были отмеченным странности, - начал докладывать ночной пегас хмурясь от яркого солнца.    - Первая и самая главная. В охране дома была всего дюжина пони, обычные простые крепкие жеребцы с дубинками. А вот остальные, более трех десятков... Принцессы, это - наемники. Опасные, профессиональные, опытные и беспринципные. Грифоны, минотавры, алмазные псы. Все - в хороших доспехах и с оружием.    - Мы обнаружили мечи, алебарды, боевые топоры и многозарядные арбалеты, включая тяжелый на треноге. Еще бьыло найдено множество пузырьков с отравляющими и взрывающимися зебровскими зельями. Все оружие - боевое и очень опасное, оно все имеет встроенные боевые артефакты. Бронебойные стрелы арбалетов - должны взрываться войдя в тело жертвы или травить ее мощными ядами, холодное оружие - аналогично яд, всевозможные проклятия, один из мечей - возможно даже высасывает саму жизнь.    - Все это конечно попадает в список запрещенного к использованию и ввозу на территорию Эквестрии, так что на морду мы имеем как минимум контрабанду опасных артефактов. Скажу прямо - я бы не хотел сойтись с этими наемниками в бою, многие наши бы в таком бою пали и даже Гвардия бы понесла потери.    Принцессы удивленно переглянулись, первое впечатление о жестоком преступлении против невинных пони как-то слегка смазалось, внезапно. Совсем невинные не станут нанимать такую большую и мощную охрану нарушив попутно несколько серьезных законов, что даже аристократии грозило очень крупными штрафами, скандалом и даже условными сроками.    - Это еще не все. При осмотре разгромленного рабочего кабинета Блю Даймонда среди разбросанных бумаг были обнаружены шифрованные бухгалтерские книги и переписка, после чего мы начали целенаправленные поиски и нашли еще три тайника. При вскрытии одного из них - его содержимое самоуничтожилось, слегка пострадал наш сотрудник, обгорела шерсть на морде.    - Что-нибудь подозрительное еще есть? - Задала напрашивающийся вопрос принцесса Луна.    - Пока нет. Даже скелета в саду под розами и фамильного привидения в подвале, мы проверили, - мрачно пошутил ночной пегас. - Если не считать охрану и шифрованную переписку - все чинно, благородно, чопорно и легально. Пока все ровно то что про них и так все знают - модельные агентства, глянцевые журналы высокой моды, чопорные вечеринки для элиты, агентства по найму и обучению прислуги для "благородных семейств". Даже все налоги уплачены вовремя и в полном объеме, просто идеальные чопорные аристократы живущие гламурными сборищами и ничем кроме них не интересующиеся.    Принцессы переглянулись снова, про то чем занимается старый единорожий род "Платины и Самоцветов" знали все. И в то же время...    - Что-то здесь не чисто, я это буквально чувствую. Но понять что, где и как - не могу, - добавил свои впечатления командир Ночных Пегасов.    - Ищите дальше, у Нас такие-же ощущения "неприятного" но не понятно чего, - приказала ночному пегасу принцесса Луна. - Просейте тут все через мелкое сито, но узнайте что тут не так.    Посмотрев еще раз на разгромленный двор, сорванные взрывом ворота и пролом в стене замка принцессы вернулись домой решив не мешать работать специалистам. На самом деле - наличие большой охраны из наемников-чужаков да еще с контрабандным незаконным оружием было более чем странно. Шифрованная переписка и тайники, даже самоуничтожение содержимого одного из них можно было посчитать обычным для склонной к интригам Эквестрийской единорожьей аристократии, но вот эти наемники... И ведь не просто так Дракон, прекрасная зная что в Эквестрии он слишком заметен и его уже один раз пытался арестовать патруль Ордена Магов, тайно добрался до Кантерлота не привлекая внимания Королевской Службы Информации и совершил эту быструю жестокую атаку.    Но слишком много своего времени Принцессы даже такому страшному и странному событию уделять не могли. Селестия должна была заниматься решением государственных задач, а Луна - бороться с кошмарами и отсыпаться днем перед своей ночной вахтой. Но доклады о ходе расследования Принцессы каждый день от следователей выслушивали. И уже на третий день - следователи раскопали кое-что странное.    - Мы обнаружили что в течении многих лет подряд на день рожденья Блю Даймонда курьер привозил очень дорогой букет роз и поздравительную открытку. - Командир Ночной Стражи внимательно посмотрел на принцесс и оскалился демонстрируя клыки. - От главы связанной с криминалом "семьи" Лас-Пегасуса! Наши сотрудники попытались с ним поговорит, но были очень вежливо "посланы". К сожалению нам нечем его "прижать", а сам он информацией делится не желает.    - Может быть Блю нашел ему какого-то особенно одаренного садовника, парикмахера или портного? - Высказала свое предположение Луна. - В Эквестрии даже не особо законопослушные пони стараются быть респектабельными хотя-бы внешне.    - Может быть и так. - Задумчиво покачал головой Ночной Пегас. - Но у меня такое ощущение, что мы всеми копытами вляпались не то что в кучу дерьма на дороге, а в переполненную выгребную яму из которой теперь дико смердит!    Следующим знаковым событием после отчета Ночной Стражи о какой-то странной связи Блю Даймонда с преступным сообществом из Лас-Пегасуса стал отчет главы Королевской Службы Информации сэра Найт Лайта.    - Поступил доклад из Города Шестерней от нашей агентуры. - Начал докладывать синий единорог. - За четыре дня до убийства Блю Даймонда очень похожие, но куда более масштабные события случились и там. За одну ночь были взяты штурмом - офис Гильдии Перевозчиков, один "закрытый клуб с дурной репутацией" и дом одного из местных преступных боссов. Судя по показанием свидетелей - атаку совершил "Дракон" даже не особо пытаясь скрывать себя. При нападении применялось огнестрельное оружие, алхимическая взрывчатка и зелья, неизвестная боевая магия и даже небольшой боевой голем с пулеметом который отвлекал внимание городской стражи во время последнего нападения в богатом квартале, самоуничтожившийся в последствии. Голем почти полностью сгорел и расплавился, никаких годных для изучения обломков не осталось.    - При этом если в Гильдии Перевозчиков все обошлось малой кровью, хотя руководитель их офиса был крайне жестоко избит и допрошен, то в "закрытом клубе" и доме преступного босса - были убиты все кроме его жены и малолетних детенышей. Причем некоторые жертвы в двух последних местах - не просто допрошены с применением пыток, а казнены с особой жестокостью.    Сделав перерыв и отпив воды из стакана, коммодор Найт Лайт поставил стакан на место и продолжил свой рассказ.    - Самое интересное началось позже. Городская Стража обследовавшая "закрытый клуб" сожгла здание используя алхимические зелья, после объединившись с главой местной организованной преступности и в прямом смысле слова крайне жестоко "вырезала" несколько мелких преступных боссов вместе с их подручными и семьями. Следом они взяли штурмом дом и убили одного из "олигархов" на самом деле управляющих городом. После чего глава Стражи публично совершил самоубийство перед тем взяв всю ответственность за сделанное на себя чтобы снять вину с подчиненных.    - По ходящим в Городе Шестерней слухам, Стража в том "клубе" нашла следы столь чудовищных преступлений, что все они единогласно решили уничтожить Зло не считаясь с потерями и последующими последствиями для себя лично. После этих событий Город Шестерней лихорадит, городские бонзы боятся и не доверяют Страже, делят "наследство" убитого, да и на освободившееся "место во власти" уже есть много желающих.    - Что же там было такого, что взбесился сначала Дракон, а потом Городская Стража... - Задумчиво спросила в слух Принцесса Солнца.    - Мы не знаем. "Клуб" грифоны сожгли дотла. Выжившие после боев с охраной и бандитами стражники молчат, только упились почти до смерти и многие из них до сих пор в запое, а "городские бонзы" откровенно напуганы и уже потребовали от Гильдии Перевозчиков "убираться из их города вон со своей гребаной работорговлей!" Кроме того они начали обсуждать принятие законодательного запрета на работорговлю, рабовладение и поедание разумных существ под страхом смертной казни. Многие владельцы борделей и мануфактур использующие труд рабов и рабынь очень недовольны, но теперь их мнение явно никого не волнует.    - Хоть какая-то польза от этого чешуйчатого гада, если в Городе Шестерней перестанут привечать работорговцев и сами держать в рабстве разумных. - Пробурчала Селестия дергая раздраженно хвостом и прядая ушами.    По словам коммодора выходило что Дракон в Городе Шестерней разгромил каких-то особо пакостных работорговцев, деяния которых взбесили даже грифонов к работорговле ранее относившихся достаточно безразлично. Но разгром работорговцев никак не мог быть связан с убийством Блю Даймонда. Или мог? Нет, конечно не мог! Не могли ее милые и добрые пони делать ничего подобного, просто не могли! А дракон чешуйчатый гад, подлый убийца и вообще вредный опасный тип, которого надо поймать и покарать при первой же возможности!    Распорядившись сразу докладывать при поступлении любой новой информации про "чешуйчатого гада" Селестия отпустила коммодора пребывая в странных чувствах, информация плохо укладывалась в голове, нападение на работорговцев и на чопорную аристократию в ее голове не связывались никак. А еще эта открытка и букет от преступника для Блю Даймонда. Но этого не могло быть потому что не могло быть никогда! И Селестия даже головой помотала отгоняя крамольные мысли о том, что ее подданный, пони-единорог мог быть связан какими-то делами с преступниками и тем более погаными работорговцами!