Глава вторая: Бессмертный.

На Мандалоре. В городе-куполе Сандари. В самом верхнем этаже замка, превосходящем замок Крайз во всем, стоит напряженная атмосфера. Примерно день назад лидерам планеты сообщили, что их младшую дочь похитили. В тот момент, когда Адонай услышал донесение, он сглотнул так, что все присутствующие в помещении услышали это. Его жена с двумя другими детьми просто не могли поверить своим ушам. «Кто посмел похитить мою дочь?» — в который раз подумал герцог, стукнув опять кулаком по столу. Он резко вскочил со стула и вновь заходил кругами, и снова его сердцебиение, казалось, готово сжечь его дотла. Никогда Адонай прежде так не терял над собой контроль. Все до единого воина Крайз выполняли повеление лидера Мандалора. Изо всех сил искали его дочь. Но результатов как не было, так и нет. Это еще больше давило на острую боль в голове родителя. Адонай мимоходом обернулся на других членов семьи. Герцогиня Аарви Крайз с покрасневшими от слез зелеными глазами уже который час просто сидит на диване, смотря в идеально белый пол. Старшая дочь, Сатин, из всех Крайз в комнате по-прежнему держала себя в руках, ее голубой взгляд прикован к экрану планшета, по которому любая из групп, ищущих ее сестру, должна доложить хоть какие-то результаты. Сын, Джел Крайз, сидел на том же диване, что и его мать, почти не моргая и не дыша, нервно крутил любимую монету в руке. — Ты в этом виноват. Резкий голос Аарви застал герцога врасплох. Герцогиня Крайз снова произнесла: — Если бы ты был более строг с ней и силой вовлек ее в наше дело, то сейчас бы она была здесь, с нами. — Я! — со злостью крикнул Адонай. Супружеская пара ни разу не ссорилась, отчего для всех это стало чудовищным чувством. Но вспыхнувшее чувство не имеет значения, муж и жена все равно сцепились в словесной перепалке. Наблюдавшая за их перепалкой Сатин потерла глаза и громко крикнула: — Прекратите! Оба родителя резко замолчали. Им хорошо ведомо, когда Сатин повышает голос, то лучше помолчать. — Ваши ссоры тут ни к чему! Я понимаю, мы все напряжены, но нужно постараться держать себя в руках! Никто из нас не виноват. Виноваты лишь те, кто похитил Бо. Сейчас нам остается только ждать результатов от папиных воинов или сообщения от похитителей. «Она права!» — мысленно произнесли оба лидера Мандалора и молча кивнули, соглашаясь с каждым словом дочери. На лице Сатин расплылась мимолетная улыбка, и светловолосая девушка снова приковала взгляд к экрану планшета. «Из нее действительно будет прекрасная правительница», — сказал себе Адонай, сев за стол. Он предался размышлениям. Пока что о похищении его дочери знают только они, его воины и несколько высокопоставленных военачальников. Но это вопрос времени, когда весь остальной Мандалор прознает о похищении, и тогда начнется нешуточная шумиха. Адонай очень хочет избежать ее. Неожиданно в кармане его серого пиджака завибрировал кольцевой коммуникатор. Адонай достал устройство и посмотрел, кто его вызывает. Он не знал, кто это. Мужчина озадаченно оглянулся на каждого члена семьи в комнате. Взгляд каждого прикован к нему. Мысленно согласившись с ними, герцог положил коммуникатор на стол и ответил на вызов. Над устройством сразу появилась маленькая голубая голограмма мандалорца в плаще с капюшоном. — Адонай Крайз, — холодный механический голос неизвестного заставил герцога испугаться. Еще больше его напугал сам мандалорец. Герцог отчетливо помнит те дни, когда видел его. Теми днями стали, когда он принял Кредо, и когда это сделала его похищенная дочь. За все те разы Адонай, замечая загадочного мандалорца среди гостей, неизменно испытывал необъяснимый страх, как сейчас, словно перед ним дух самого Мандалора. Ну, конечно же, он пытался разузнать о таинственном человеке что-нибудь, но попытки дали практически нулевой результат, лишь старый чокнутый старик сказал ему, что, возможно, он и вправду встретился с тем самым духом Мандалора из древних легенд их народа. С рождения не веря в эти сказки, Адонай элементарно не поверил. Стараясь унять страх, герцог более-менее ровным голосом задал вопрос: — Кто ты? — Не важно, как меня зовут, — ответила голограмма незнакомца, а затем продолжила: — Сейчас имеет значение только то, кто хочет передать вам «привет». Из-за спины мандалорца появилась Бо-Катан. Взгляд герцога расширился, а остальные Крайз за мгновение приблизились вплотную к голограмме принцессы. Их обеспокоенные глаза искали любые раны, порезы, ушибы на ней и задали бесчисленное количество вопросов. — Со мной все порядке, — сразу воскликнула Бо и дернула плащ мандалорца. — Это все благодаря ему. Взгляды ее родных переместились на Мандо. — Он вызволил меня из плена и скоро вернет к вам. Адонай, Аарви и их старшие дети сначала выслушали историю Бо. Отец девочки все-таки заметил, что с ней что-то не так. Явно что-то серьезное переключилось! Одно из доказательств этому было то, как его дочь прижалась к большому воителю, словно за спасательный круг. Потом они выслушали краткую историю Мандо. Костяшки кулаков герцога хрустнули, когда освободитель Бо сказал, что за похищением стоит клан Релл. Все кипело в нем. — Я верну вам вашу дочь сразу после того, как заберу награду за проделанную работу, — объяснил охотник за головами. — Нет, это исключено! — выкрикнула Аарви. Адонай, перехватив эстафету у жены, приказным тоном произнес: — Послушай меня внимательно, охотник! Ты получишь стократно больше кредитов, чем за сделанную работу, если как можно скорее привезешь к нам нашу дочь. Мандо шумно усмехнулся, чтобы все слышали, и одновременно с чистой правдой и жутким сарказмом ответил: — Извините, ваше сиятельство, но приказы от таких, как вы, я не выполняю. Да и тем более мне не нужны ваши кредиты. Но я — человек чести и чту кодекс нашего народа. Поэтому, как уже говорил, верну вашу дочь после своего дела. Возмущение Аарви не имело границ и вот-вот было готово вырваться из ее груди. Ее муж остановил ее. Адонай совершенно внезапно для самого себя поверил мандалорцу. Поверил, что он сдержит свое слово. Адонай глубоко вздохнул и сказал: — Хорошо, мандалорец. Но прошу тебя, как отец, сообщи мне, как только будешь подлетать к Мандалору. — Конечно. После своего ответа мандалорец завершил сеанс связи. Аарви вмиг метнула на мужа строго-плазменный взор. — Он обязательно вернет ее, — Адонай не глядел на женщину, все еще пристально взирая на коммуникатор. Герцогиня рассмеялась на его слова. — Мы просто оставляем жизнь нашей дочери в руках непонятно кого. Может, он вообще не… Адонай коснулся ее руки, не давая договорить. — Он точно мандалорец. И, как гласит одно из правил кредо, «Спасение дитя — это высшая честь». Аарви вздрогнула от его слов, посмотрела в голубые глаза мужа. — Так ты хочешь, чтобы мы все сидели и ждали, пока он приведет ее? — Таков путь, — лаконично сказал Адонай. Отключив коммуникатор, Мандо вернулся в кресло пилота. Его юная компаньонка, следом прильнув к его телу, просто слушала спокойный стук сердца парня. Мандо прервал ее от своего занятия. — Спасибо. — Пожалуйста, — Бо продолжила слушать его сердце. Признательность была связана с тем, что перед тем, как связаться с ее семьей, он попросил принцессу ничего не рассказывать о Темном мече. И она согласилась, выражая так свою благодарность за спасение. И не проронила ни слова о древнем оружии во время сеанса связи. По сию пору Бо чувствует непривычное ощущение из-за убийства той мандалорки, но также помнит слова Мандо, и они постепенно избавляли ее от этого так же, как сам мандалорец. Девушка совсем не возражала, что сперва они выполнят его дело. Конечно, все ее нутро поразило от того, как охотник разговаривал с ее отцом и заставлял его чувствовать страх. Кроме Мандо, ни одна душа не могла такого. Любой среднестатистический охотник за головами не отказался бы от той суммы денег, которую предложил ее отец. Однако этот мандалорский охотник отказался и к тому же еще не подчинился Адонай Крайзу, как Манд’алору — титулу, присваиваемому лидеру мандалорцев, который означает «единственный правитель». Его неподчинение порождало вокруг него еще больше интриги, и Бо думала, что за история стоит за этим. Она не все разглядела на его корабле. Но даже из того, что девочка успела рассмотреть, у нее сложилось одно мнение: он волк-одиночка. Под ровное биение его сердца Бо заснула крепким и сладким сном. Мандо тихонько повернул визор своего шлема к спящей и нежно погладил ее по волосам рукой. «Да, девочке досталось, и, небось, достанется еще». Он не верил, что Релл так легко отстанет от дочери Крайз. «Наверняка Сак уже придумал, как решить свою проблему». Ноздри его носа тихо прогнали из себя воздух. Ему необходимо быть еще более осторожным. Пока принцесса с ним, практически все будет очень-очень опасным, впрочем, мандалорец не испытывал ни капли страха. Пока его корабль летел за наградой, над пустынной планетой Татуин, где уже давно сгустилась тьма ночи, прокатываются душераздирающие женские крики. Они разносились из каждого дюйма здания местного борделя. Каждый человек, каждое разумное существо из ближайших домов боялось шагнуть туда. Двери борделя выбиты, превращены в труху. Тела охранников распутного дома валились то тут, то там. Трупы же разнообразных проституток растянулись на подобии дороги, до самого верха здания. Стоит только взглянуть на них, то сразу же выблюешь изо рта все, что ел. Их рты порваны, все внутренности выброшены наружу, тела словно взорвались изнутри. Земля, пол, стены и потолки изукрасила кровь. Снова вопль последней все еще живой проститутки обрушился на Татуин. Она в море диких слез панически сопротивлялась. Отпор напрасен. Ярко фиолетовые очень длинные мерзкие тентакли крепко держат женщину. Другие щупальца одно за другим проникали в нее, с каждым движением продвигаясь все глубже. Их движения не были нежными — они были ужасно жестокими. Падшая женщина чувствовала, как они уже находились в животе. Отростки сплелись с органами, медленно-медленно разрывали их. Ее болезненные крики доставляют владельцу тентаклей безумно-сладостное удовольствие. Он давно слетел с катушек. Сперва почти вся его великая цивилизация Ген’даи была уничтожена. Потом, когда он решил стать охотником за головами и учился этому ремеслу у мандалорского охотника по имени Джайнг, другие мандалорцы убили его учителя, а его похоронили заживо, и вот тогда он целиком двинулся. Ему начхать, почему мандалорцы совершили то, что совершили. Все, что теперь имеет смысл, это то, что он ненавидит их и желает им смерти. И он добьется того, чтобы их раса сгорела в мучительном огне. И его кровавый путь начался с тех мандалорцев, которые похоронили Ген’дая. С тех пор его список убитых мандалорских воинов растет. Дурдж. Бессмертный охотник за головами. Псих, убивающий всех в свободное время от работы. Упиваясь неистовым сексуальным наслаждением от того, как щупальца, расползшиеся внутри женщины по всему ее телу, теперь ломали кости, заставляло Дурджа рычать, как зверя. Женская кожа вместе с мясом рвалась и сворачивалась в своеобразный паштет. Вся еще чудом живая проститутка чувствовала, как каждая частичка груди и живота отделялась от другой. Этот монстр, разрывающий ее, прикончил всех ее подруг. Вначале гигантская тварь быстро перерезала охрану, после чего взялась за самое сладкое блюдо — за блудниц Татуина, насилуя их до смерти своими тентаклями. Мысленно уже попрощавшись с жизнью, проститутка вскрикнула в последний раз, и одновременно ее грудь и живот лопнули, словно небольшие гранаты. Разорванные внутренности кучкой непонятно чего очень мерзко выплюхнулись из недр тела. От всего этого омерзения Дурдж громко рыкнул и жестко кончил в броне. Отойдя от оргазма, охотник жутко рассмеялся. Рассмеялся над трупами. Он утолил свою жажду похоти, и очередной разрушенный бордель пополнил жуткий список в голове психа. ПР-Р-Р-Р-Р-Р! Коммуникатор на поясе Ген’дая разрывался. Рука в стальной перчатке инстинктивно схватила его, поднеся к красным глазам. Бесовские глаза читали то, что написано на появившемся изображении. РАЗЫСКИВАЕТСЯ. БЫВШИЙ ЧЛЕН ГИЛЬДИИ ОХОТНИКОВ ЗА ГОЛОВАМИ. ИЗВЕСТНЫЙ ВСЕМ ПО ПРОЗВИЩУ «МАНДО». НАГРАДА. ТРИ МИЛЛИОНА. Горящий взгляд психа больше загорелся, когда он рассмотрел фото цели. Дурдж вдоволь наслышан о ней. И снова из него зазвучал жуткий смех. Всего несколько минут назад черный «Краги» прорезал небо над маленьким городишком Ольджи на джунглевой планете Хищ и снизился, мягко коснулся зеленой земли. — Можно я пойду с тобой? — неожиданно спросила Бо-Катан, по-птичьи склонив голову. Трап активировался и опустился автоматически. Мифозавринная фигура повернулась и кивнула. — Только шлем надень. Девушка радостно надела шлем. Мандо не хотелось возникновения пустого спора. К тому же, ей с ним безопаснее. Оба мандалорца выбрались из корабля. Бо двигалась за охотником за головами по каменистой тропинке к почти разваливающейся арке, которая указывала на вход в городок. Был очень светлый день. Торговцы пушиной предлагали всевозможные шкуры животных. Вдалеке Бо заметила большое коричное здание, это был бар, возле него припарковано несколько спидеров с многими выпивающими мужчинами и женщинами, по их одежде и оружию было ясно, что они охотники за головами. — Ни с кем не говори, — пробормотал Мандо, прежде чем войти в бар. Многоцветные огни вращались вокруг. Играла тяжелая металл-музыка. Обнаженные девицы танцуют на шестах перед довольными клиентами. В меру худощавый, в меру накаченный, атлетический, с безупречными чертами лица, молодой парень в круглых очках блаженно развалился на мягком кресле и смаковал взглядом представшую панораму. Тимми Гекко, глава Гильдии охотников за головами в третьем поколении и царь планеты Хищ. В незапамятные времена его предки пришли сюда и без особых затруднений установили твердое правление. Построили бизнес-империю, продавая по галактике восхитительные шкурки местных зверей. Тимми покачивает несколькими пальцами в такт музыке. На правом ухе персинг — три золотых кольца. Дорогая золотисто-коричневая одежда с роскошными мехами прямо указывала всем, кто перед ними. Он без ума любит этот бар. И скоро царь Ольджи перестроит городок и сделает его больше, современнее и красивее. — Долго еще? Гекко вальяжно повернул голову, посмотрел на толстого красного Тви’лека — То Орка, босса преступного синдиката, который нанял Мандо, с солидной охраной. — Он уже здесь, друг мой, — Гекко невольно удивился, когда усмотрел за спиной лучшего охотника за головами мандалорку. Он глубоко уважает Мандо, да, черт, — воспринимает его как старинного друга, но великан немного пугает его. Сейчас же вообще выбил дух с этой мандалоркой. Мандо без всякого приветствия бросил мешок с головой Вито Монтано в руки То Орка и выжидающе протянул руку, требуя свою награду. То Орк заглянул в мешок и, довольно улыбаясь, щелкнул пальцами, чтобы человек из его охраны отдал мандалорцу кейс с кредитами. Намертво закрепив кейс за спиной, Мандо услышал, как Гекко позвал его. Когда Мандо и Бо-Катан шагнули к царю Ольджи, принцесса звучно хихикнула от недокороля. — Что тебя рассмешило? — поинтересовался Гекко. — Вы, — Бо громче рассмеялась. От всего этого недокоролевского вида ей просто хотелось смеяться как можно громче. Пусть он ясно сказал ей: ни с кем не разговаривать, Мандо сам тихо засмеялся. С полным сердцем он счастлив слышать ее смех — это значит, она почти исцелилась от того чувства вины. Его древняя мандалорская душа заблаговременно знала, что сказанное поможет. За столь огромное время учения мандалорских детей научило этому. — Посмеялись и хватит, — сказал он. — Чего ты хочешь, Гекко? Делая круглые глаза, Тимми Гекко полюбопытствовал: — Кто это, мелкая? — Тебе незачем это знать, шут! — последнее слово Мандо произнес с откровенным презрением. Такие клоуны, считающие себя царями, говоря начистоту, бесили его. Гекко хотел было разразиться угрозами из-за такого неуважения к нему, но ужасающий, прожигающий Т-образный визор шлема Мандо заставил его засунуть свои угрозы куда подальше и перейти к важному. — Совсем недавно на тебя появился ложный контракт, который отправили Дурджу. От слов Гекко фигура мандалорца стала еще дьявольски зловещей. От нее Гекко отодвинулся чуток подальше. Бо, наоборот, приблизилась. «Релл решил кардинальным способом решить проблему». Раскаленный от злобы, Мандо пошевелил пальцами, сжатыми в кулаки. Каждый охотник за головами когда-либо слышал о Дурдже. Он из числа лучших охотников и самых кровожадных серийных убийц. «Мой народ частично виноват в создании этого монстра». Мандалорцы, убившие наставника Дурджа, сочли, что передавать мандалорские навыки убийства ксеносу — самое истинное оскорбление их вероучения, поэтому разобрались с учителем и учеником. На голову Дурджа они уронили целую гору. Но ксенос это пережил. Выкарабкавшись из могилы, Дурдж в буквальном смысле искромсал своих истязателей зубами. Охота Дурджа на мандалорцев, длящаяся десяток лет, превратила Ген’дая в жуткую легенду для мандалорской цивилизации. Мандалорцы прозвали убийцу «Потрошителем». — Я решил предупредить тебя, потому что ты один из лучших охотников. Мои источники говорят, что контракт создал… Мандо остановил Гекко. — Я знаю, кто наниматель. «Только кто из бойцов Релла помог ему понять, что именно я спас Бо-Катан Крайз. Этот конкретный воин знает меня». Мандо поразмыслил глубже, догадываясь, кто это. «Ты все же присоединился к Реллу». Мандалорец вышел из своих размышлений и почуял неладное. Атмосфера вокруг изменилась. Опасность близко. Темный визор красно-черного шлема метнулся в ближайшее окно. — Ложись! — крикнул мандалорец, схватив спутницу, прильнул к полу. Серебристая ракета соприкоснулась с баром, и здание, словно маленькая сверхновая, вспыхнуло. Бар засверкал ярче, чем солнце, вокруг которого вращается планета Хищ. Триллионы мельчайших осколков налетело на ближайших торговцев пушиной. Сквозь страшный огонь, с хрустом ступая по обугленным костям сгоревших, Дурдж в гладких доспехах мгновенно и умело вставил новую ракету в тяжелый гранатомет. На доспехах выгравированы символы убитых мандалорцев. Чтобы стать еще сильнее, он с каждым разом больше улучшал собственное тело и броню кибернетическими имплантами. Красные биомеханические глаза сканировали все, каждый дюйм, отыскивая добычу. Так быстро обнаружить местоположение Мандо не было затруднением. Через одну важную шишку в Гильдии охотников псих шустро обзавелся нужными сведениями. Нападать на любое логово охотников за головами было запрещено, но Дурджу похрену на правило Гильдии. Громко кашлянув, Гекко, подняв очки с одним разбитым стеклом с потемневшего пола, нацепил их на нос и оробел. — Мой бар… Мой любимый бар! Кто?! Тяжелый топот сзади него был громогласным ответом. Гекко обернулся. — А, это ты… Псих! Чудовищная месть бьет через край в сердце Тимми. Он рванул бластер с двумя дулами, но рука Ген’дая цапнула царя за горло. — Где мандалорец? — зазвучал сатанинский, скалившийся голос Дурджа. Гекко практически не может дышать, не то что вякнуть хотя бы слово. Внезапно огромный красный спидер с ревом врезался в тело ксеноса. Дурджа смачно шмякнуло в боковую стену ближнего дома, отчего Гекко вырвало из пальцев Потрошителя, и он, грохнувшись на кости стриптизерши, оторопело покосился на силуэт с световым мечом, налетевшего на Дурджа. Встряхнув с себя внушительные обломки дома, убийца мандалорцев почувствовал мимолетную боль и запах горелого мяса от своего же тела. Черный клинок Мандо впился в грудь инородца. Мандалорец прыжком отступил назад. — Не ожидал этого, — он, повертев Темный меч в руке, догадался по кровавым глазищам четырехметрового крепыша, что Ген’дай удивлен от его оружия. — Темный меч, — смятенно прорычал Дурдж и с пронзительным металлическим скрипом стер лиловую кровь с нагрудного доспеха. — Ты быстро нашел меня, — рассмеялся мандалорец. — Но тебя крутят вокруг пальца! Дурдж мысленно почесал голову. «О чем это он? Да наплевать». Дурдж осмотрелся. Его гранатомет поврежден из-за столкновения со зданием. «Насрать!» Инородец без напряга поднял покореженный спидер и переполненный ненавистью обрушился на Мандо. Темный меч взлетел вверх, описав клинком два полных круга. Спидер, которым безумец хотел впечатать мандалорца в землю, аккуратно изрезанный в лоскуты, бойко опустился на землю. Тогда, через несколько ложных движений, Дурдж ухитрился сбросить на Мандо колоссальный поток стальных ударов. Ненавистный каскад обрушил Мандо наземь. Темный меч звякнул за спиной Дурджа. Бо-Катан Крайз пряталась под грудой обломков бара, и ее сердце екнуло, когда Мандо рухнул. «Ни при каких обстоятельствах не вылезай отсюда», — вспомнились ей слова мандалорца… Но... есть большое «но»! «Я обязана ему помочь», — вспышкой пронеслось у нее в голове. Ни того раскаяния за убийство, ни страха не осталось. Знание того факта, что противник Мандо — это Потрошитель, тоже не остановит. Бо бесшумно рванула к Темному мечу. Меч казался громоздким в ее руках. Загадочные силы, словно ядовитые жала, жалили ее. «Темный меч как будто сопротивляется», — она, зажжев лезвие, с трудом удерживала равновесие. Силы, борющиеся с ней, необузданнее и сильнее противились. Темный меч тяжелел. С величайшим усилием Бо сдюжила, чтобы сверкающий клинок ранил Дурджа. Уродливый рот оскалился от радости. «Ну все, допрыгался!» Многие мандалорцы, как этот, умерли от потока его могучих кулаков. Дурдж не станет проверять, вдруг Мандо жив. Ни одна прежняя жертва не уцелела. И эта, очевидно, мертва. — Р-р-р-р! Дурдж развернулся. Он увидел другого совсем маленького мандалорца, который почти готов облокотиться на колени из-за тяжести Темного меча. Царапина на его правом боку от меча на глазах затянулась, исчезла. Голодный, маниакальный взгляд Дурджа оценил молодое тело мандалорки и ее бесстрашность перед ним. «Храбрая и прекрасная! Понятия не имею, кто ты, но с тобой повеселюсь намного дольше!» Голодные тентакли вылезли из доспехов инородца и окружили мандалорку. Но огромная тень, закрывшая солнце, провела иксообразный выпад когтями, ослепляя Потрошителя на непродолжительное время, технично села позади Бо-Катан. Девушка оторопела. «Ты ранен?» — спросили от волнения ее глаза. «Нет. Этот поехавший бьет слишком слабо, чтобы принести хоть какой-то вред. Ты снова ослушалась меня». Бо решила бы, что ей сделают выговор, но глаза гиганта извлекли особенные слова. «Не важно, ослушалась ты или нет. Важна суть того, что ты теперь свободна от мучительных чувств. Сейчас же передай мне Темный меч и вернись в укрытие». Бо вернула световой меч и юркнула под обломки. Отерев кровь, клубившуюся в глазах, Дурдж почувствовал жгучий страх. Но очень скоро боязнь затмило горькое удивление. Потрошитель жаждал ответов. — Ты… должен быть мертв! — Чтобы убить меня, нужно что-то посильнее твоих кулаков! Из обеих кобур психа выпорхнули черные пистолеты. Движения здоровяка бешеные и торопливые. Но светящийся темный луч прожужжал, и миг спустя Дурдж таращился на обрубки пистолетов. Словно пламя, взметнувшееся над лесом, Мандо вбивал в корпус Дурджа мощные удары ногами с разворота в воздухе. — АХ-Х! — НХ-ХА! — Х-Х-К! — ЙА-А-А А-АНГ! Тяжелые гомоны рвались из Дурджа. Красные энергетические щиты активировались на его запястьях, он парировал ими. — Вся твоя охота на меня — сплошная ложь! — голос Мандо холодным и беспощадным бураном заморозил Дурджа в обескураженности на пару мгновений, которые нужны были мандалорцу. Вращая меч в вихре — пульсирующей сфере сумеречной энергии, Мандо шагнул, и клинок, с одинаковой скоростью и интенсивностью, встретился с запястьями противника. Отсеченные запястья вместе с щитами унеслись куда-то. Чудовищная острая боль ударила по нервам. Дурдж попятился назад. Раньше никто не наносил ему таких тяжелейших увечий. — Другие мандалорцы отправили тебе тот контракт. Чтобы ты помог им найти меня. Тебя использовали, как марионетку, — с жуткой издевкой сказал мандалорец. Потрясенное больное сознание Потрошителя просто лопнуло от ярости, недоверчиво уставившись на воина в длинной мантии. — Нет, это неправда! Это невозможно! — дико пробормотал Дурдж, отказываясь верить в услышанное. — Закляни свою больную душу, — Мандо, как будто почти вторил речам своего друга джедая, — и ты поймешь, что это правда. В хаосе внутри себя, Дурдж с яростным рыком атаковал мандалорца всеми щупальцами. Мандо за шлемом улыбнулся. Инородец ощутил эту издевательскую улыбку. Каждое щупальце атаковало под разным углом. Отвечая на каждый удар, мандалорец, рассекая щупальца, молниеносно кувыркается назад. Он затаскивал тварь к бочкам с горючим. Он нарочно разозлил психа до последней степени, чтобы тот ничего ясно не мог разглядеть, даже такой явный замысел. Взмыв еще раз, Мандо нагло поманил Дурджа рукой. Тентакли психопата нанесли удары. Мандо парировал. Скручивающиеся останки щупальцев запрыгали на траве. Взревев, Дурдж вздернул руки без запястий для очередного удара. Мандалорский охотник ждал этого момента. С-С-С-С-С-СК! Вновь просвистел звук Темного меча. С-С-С-С-С-СК! И снова. С-С-С-С-С-С-СК-К! Мандо рубил доспехи оппонента, оголяя его плоть. Клинок двигался еще быстрее, чем прежде, высекая жутковатые арки вокруг Дурджа. Мандалорец заставлял его чувствовать все мучительные боли тех невинных, которых Дурдж замучил. Снова и снова Дурдж впечатывал обрубки верхних конечностей в пустое место, где секунду назад был мандалорец. Уклонение, удар, снова уклонение, опять удар, и так по кругу. Мандо слишком стремителен для ублюдка. Неожиданно, только Дурдж видел, как полы кровавого плаща сами по себе обмотались вокруг его правой ноги и запросто повалили его. Наконец глаза Ген’дая прозрели. Джайнг когда-то ему поведал о легенде о бессмертном духе Мандалора, существующий с самого начала возникновения самой планеты мандалорцев. Миф до мелочей описывал духа, и как раз Мандо выглядит так и делает то, что в мифе рассказывалось. — Ты — бессмертный дух Мандалора! Из Мандо не прозвучало ни слова в ответ. Одновременно из двух гранат в его сжатых пальцах вылетели чеки, и он вбил их в склизкую плоть монстра. Мандо упорхнул от него. Дурдж валялся около бочек. Вбитые гранаты с содержимым в железных бочонках горючим в пылающем вихре сигануло вверх, вниз, вперед, назад, вправо, влево, простым словом, кругом. «Бессмертный дух Мандалора», — повторилось в мыслях Бо. Гортанные слова Потрошителя зародили в ней новые цветы загадочности вокруг Мандо. Она хотела двинуться к нему, но звяканье его железных когтей остановило. С Потрошителем еще не покончено. Мандо зарядил подствольный гранатомет. Ген’даи отличаются уникальным строением тела. Они состоят из мешанины переплетенных мышц и нервных пучков. Скелета нет. Какие-либо органы отсутствуют. Но зато есть исцеляющий фактор, настолько быстрый, что восстанавливает их тела за считанные минуты. У Дурджа регенерация усилена имплантами. — Мандо, ты сделал его! — радостный Тимми Гекко и уцелевшие охотники за головами столпились вокруг мандалорца. — ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р! Безобразное тело из бесчисленных усиков выплыло из облака дыма. Лысая голова открыла пасть, полную острых как бритва зубов, и уродливая тварь пошла в наступление. — Мандо, пожалуйста, скажи, что у тебя есть план, — почти панически произнес Гекко, вдруг его глаза завертелись, выискивая мандалорца. Мандо просто пропал, словно растворившись в воздухе. — Куда он делся? — совсем уже отчаянно крикнул Гекко. Следующая речь, объятая страхом, была адресована уцелевшим охотникам. — А вы что, как истуканы, стоите! Уложите этого монстра на месте! Улица мгновенно наполнилась грохотом. Пучки энергии вгрызались в Дурджа. Но Ген’дай по-прежнему бежал на них. Крупные вытянутые щупальца взлетели вперед. Гекко окаменел. Испуганно выставил руки вперед и закрыл глаза. Словно копья, щупальца продырявили охотникам башки. В живых остался только Гекко. Парень приоткрыл глаза, когда смерть так и не обняла его. Густая слюна шлепнулась на его макушку. Чудовищная пасть широко раскрылась над головой человека. Дурдж предпочел разделаться с королем более омерзительным способом. Быстро и внезапно мощный гранатометный снаряд угодил в плечо Дурджа и отбросил его метров на семь назад. Мандо загнал следующую гранату в гранатомет и прицелился. Едва только Потрошитель соприкоснулся с землей, мандалорец выстрелил. Второй снаряд отшвырнул тварюгу еще дальше назад. Мандо выхватил «WESTAR-35» и выстрелил, когда приблизился к Потрошителю. Во второй руке засверкал Темный меч. Яростные атаки направлялись по груди Дурджа, отпихивая его к видневшемуся кораблю этого чокнутого. — Никто из нас не победит в этом сражении. Мы оба бессмертные, — ощерился Дурдж. Несогласием стали секущие удары по его голове мечом. — А-А-А-А! Пока Дурдж нечеловечески выл от боли, Мандо поистине колоссальным тараном загонял каждый железный ботинок, один за другим, в чудовищное туловище, оттесняя ближе к кораблю. «Нет, ты не бессмертный. И я тоже. Убить можно каждого». Мандо выстрелил своим крюком. Острый крюк впился в шейные усики врага и потянул мандалорца к его голове. Края плаща величественно распростерлись, подобно крыльям чудовищной летучей мыши, и, стоило когтям их носителя только войти в уродливую башку, они обвили тело инородца. Словно кукловод, дергающий марионетку за ниточки, посредством плаща Мандо потянул Дурджа к его кораблю. Потрошитель противился, но силы были неравны. Как только мясник влепился лицом в собственный транспорт, Мандо активировал реактивный ранец, взмыл вверх, и две красные точки его шлемового прицела застыли на лбу противника, над правым глазом. В следующую секунду мини-ракета вылетела из ранца и по указке прицела полетела к Дурджу. Колоссальный взрыв, гораздо мощнее предыдущего, потряс ближайшие деревья. В виде гриба черное облако расползлось по лазурному небу. Хриплый протяжный болезненный стон пробежался по земле. Дурдж не чувствует ног. Их попросту оторвало взрывом, как пол правой руки с половиной лица. Улучшенная регенерация не справлялась с такими повреждениями. — Неужели я умру? — Дурдж выплюнул сгусток крови. — Нет! Смерть не заберет меня! Из его пасти полилась кровь. Жужжащий звук рабочего ранца в небе привлек умирающего. Мандо держит громоздкий гранатомет Дурджа. Незначительное повреждение оружия устранено, и оно снова готово к работе. И контрольный выстрел произойдет из него. Мандо спустил курок. Дурдж, весь искореженный, в крике «А-а-а-а!» ослепительно вспыхнул на земле, словно очередная сверхновая звезда. И так окончилась жизнь Потрошителя — страшной сказки мандалорцев. Но побоище на улицах Ольджи продолжается. — Вод! (Вод по-мандалорски означает «охотник»). Бо-Катан подскочила к Мандо, схватилась за его костистую стальную руку. — С ним покончено? — Да, принцесса! — Бо… Зови меня просто Бо! Пальцы Бо нежно гладили берскарскую ладонь воина. Незнание о нем многого не было барьером для привязанности. Мандо словно стал для нее близким человеком и наставником. Бо выжидающе ждала ответ Мандо. — Конечно, Бо! Бо удовлетворена услышанным. — Возьми этот пистолет, — сказал Мандо, протягивая небольшой пистолет. Бо-Катан твердо взяла протянутое оружие. Он пригнулся к ее уху и беззвучно разъяснил свой план против новых врагов, которых давно учуял. Короткие темные волосы чуть заметно шевелились на ветру. Небритое смуглое лицо, покрытое шрамами, с карим взглядом смотрит в электробинокль. Наблюдавший мужчина от начала до конца наблюдал за побоищем между Дурджем и Мандо. Он не ошибся. Мандалорец с Темным мечом — это один из его наставников, который обучал его до совершеннолетия. Он являлся найденышем. Мандалорцы взяли его под свое крыло, и, приняв их культуру, стал мандалорцем. Мужчину звали Джанго Фетт. Джанго присоединился к клану Релл из-за похожих убеждений, и он раскрыл глаза Секу на то, кто спас Бо-Катан. И Релл, естественно, поручил Фетту эту работу — наконец-то доставить принцессу на крейсер. По разработанному плану Релл отправляет ложный контракт Потрошителю, а Джанго должен был следовать за психом, пока Потрошитель не найдет Мандо. И так только найдет и убьет мандалорца, Фетт был обязан схватить принцессу. Но если Дурдж в ходе боя вздумал бы тронуть Бо-Катан, в цели Фетта вошло бы полное вмешательство, чтобы уберечь конечную цель — принцессу. Чуть такое обстоятельство не стряслось, благо Мандо сберег Крайз. Надо признаться, Фетт очень нервничает. Из наблюдения за ходом боя подручный Релла осознал одно — Мандо един с Великой Силой и пользуется ею. Похоже, часть ходивших сплетен, когда он обучался мандалорскому ремеслу, о Мандо, орущие в полный голос, что мандалорец может Силой управлять, честны. «Худы наши дела». Джанго Фетт взмахнул пальцами, и другой мандалорец Релла нацелил винтовку на Мандо. Он взял с собой двух бойцов. Второму Фетт махнул, чтобы летел за рыжей девчонкой. Он и первый отвлекут Мандо. «Надеюсь, у нас это получится. Если и в этот раз Релл не заполучит принцессу. Он может сам убить нас». Фетт надел шлем. И прильнул к прицелу. Но нежданно-негаданно цель упорхнула из визоров-прицелов у обоих стрелков. Стрелки потрясенно хлопнули своими глазами несколько раз. — Позади вас. Фетт и другой последователь Релла крутанулись, когда неожиданность слов необъяснимой фигуры накрыла их с головой. Крошечные ножи в руках силуэта вылетели из плаща и впились в слабое звено ранцов мандалорцев. Реактивные двигатели запустились, и оба воина вспорхнули и, как ракеты, понеслись мимо деревьев и спикировали прямо в дома. Один красный выстрел. Один из летающих пристрелен. Джанго сморгнул морево из сотни звезд и ощутил, как тяжелая нога наступила на грудь, вышибив из нее воздух. Мандо сорвал шлем с Фетта. Дула обоих «WESTAR-35» направлены прямо в лицо лежащего. — Здравствуй, Джанго, — фыркнул Мандо. — Опять ты выбрал мерзопакостных ублюдков. — Привет, учитель… Мандо сразу отреагировал на это, надавил на грудь Фетта, заставив его таким образом замолчать. — Я и другие твои учителя не этому тебя учили. Похищение невинного дитя позорно для истинного мандалорца. Убивать тебя не стану. Ты передашь Реллу мои слова: «Если он еще хоть раз приблизится к Бо-Катан и ко мне — я в одиночку вырежу весь его клан». Еще раз надавив на грудь бывшего ученика, Мандо оставил Фетта скулить в одиночестве. Второй боец Фетта еще осторожнее переступает кости убиенных. Сюда убежала принцесса Крайз. Не заподозрив ловушку, из его сорвалось «А!», когда, как шустрая вомп-песчанка, вынырнувшая ночью из своей норки, рыжеволосая вынырнула из горы темного пепла и ударила ногой по его яйцам. Схватившись за яйца, в горло бойца прилетел короткий желтый комочек энергии. Ухлопав парня, Бо преисполнилась гордостью за себя, даже испытала сладостное ощущение победы. «Вод доверился мне, как воину». Замысел, озвученный мандалорцем, был практичным — он берет на себя двоих, а она одного. И задача выполнена. Мандо, как свойственно ему, уже рядышком и тих. Их шлемы кивнули друг дружке, и мандалорцы свернули в сторону темного «Краги». Царь Ольджи кричал им вслед, но мандалорцы не оборачивались. — Меня же можешь звать Ал. А еще лучше просто зови меня Мандо. Счастливая улыбка играла на губах Бо. — Приятно наконец-то познакомиться. Тогда расскажешь мне хотя бы немного о себе. И пока мы добираемся до Мандалора… Ты не мог бы… научить меня владению Темным мечом. Последнее Бо-Катан произносила очень робко. Выраженный череп Мифозавра изучающе наклонился. Мандо немножечко очарован. Отрицательного ответа не будет. То, что Бо-Катан не такая, как остальная ее семья, он давным-давно понял. Она настоящий воин, и это важно для него. Притом Мандо сам в каком-то смысле немного привязался к ней, и исполнение ее просьбы никак не раскроет его главную тайну. Положительным ответом стал очередной кивок его шлема. Улыбка Крайз стала еще радостнее.