Первый вечер в Хогвартсе

— Ты будешь проходить распределение после первокурсников, а пока подождёшь здесь. — Профессор Макгонагалл вела девушку к кабинету директора Хогвартса. — И ещё: тебя представит лично Альбус. Ученики пока не знают, что на пятом курсе будет пополнение. Коридор с горгульей встретил их своей мрачностью и прохладой. По узкому проходу приходилось идти друг за другом, и Марлена то и дело поднимала взгляд, разглядывая стены и потолки, украшенные каменными рельефами и статуями. В нишах и на выступах располагались изваяния горгулий, которые, казалось, следили за каждым их движением. — Мы пришли, — сообщила Минерва, остановившись перед встроенной в стену каменной горгульей. Эта статуя отличалась от остальных, встречавшихся им по пути. Она была гораздо больше и величественнее, а её каменное лицо казалось почти живым. — Шипящие шипучки. Марлена недоумённо повернулась к профессору и, чуть приподняв бровь, всё же решилась спросить: — Серьёзно? Альбус действительно сделал паролем «Шипящие шипучки»? Минерва на мгновение поджала губы, стараясь сохранить привычное невозмутимое выражение лица. Однако в уголках её губ всё же мелькнула едва заметная улыбка. — К сожалению, да. Марлена тихо рассмеялась, качнув головой. — Кажется, я начинаю понимать, почему вы так часто спорите. Она перевела взгляд на горгулью. Та с тяжёлым каменным скрежетом отодвинулась в сторону, открывая проход к винтовой лестнице, уходящей куда-то вверх. — Я никогда с ним не спорю, мисс Грин-де-Вальд, — невозмутимо возразила Минерва, первой направляясь к лестнице. — Конечно, — с подчёркнутым согласием протянула Марлена, едва заметно улыбнувшись. Макгонагалл остановилась у первой ступени и посмотрела на неё поверх очков. — Именно так. На несколько секунд между ними повисла тишина. Марлена первой не выдержала и тихо усмехнулась, после чего последовала за ней.

***

Девушка подняла взгляд вверх. Винтовая лестница казалась бесконечной: ступени одна за другой уходили в полумрак, теряясь где-то под высоким сводом. — И долго нам ещё подниматься? — поинтересовалась она, догоняя Макгонагалл. — Недолго. — Это вы так говорите, потому что привыкли к этой лестнице. Минерва бросила на неё короткий взгляд через плечо. — Поверь, она не становится короче от того, что по ней поднимаются чаще. — Жаль. Я надеялась, что у профессоров есть какой-нибудь секретный способ. — Есть. Марлена заинтересованно посмотрела на неё. — Какой? — Чаще ходить пешком. Марлена на мгновение замолчала, а затем тихо рассмеялась. — Вы всё-таки умеете шутить. — Никому не говорите, — сухо ответила Минерва, продолжая подниматься. Они прошли ещё несколько пролётов. Стены постепенно сменились портретами, заключёнными в тяжёлые рамы. Некоторые волшебники на картинах спали, другие переговаривались между собой, а один из них проводил взглядом Марлену, явно пытаясь понять, кто она такая. Девушка невольно замедлила шаг. — Они все были директорами? — Большинство из них. Марлена подняла голову, разглядывая портреты. — А Альбус тоже здесь есть? — Пока он жив, его портрета здесь не будет. — Точно. — Марлена задумчиво кивнула. — Я почему-то об этом не подумала. Макгонагалл ничего не ответила, лишь едва заметно улыбнулась. Через несколько мгновений лестница наконец закончилась. Перед ними появилась массивная деревянная дверь. Марлена остановилась рядом с Минервой и посмотрела на неё. — Знаете, — задумчиво произнесла она, — я столько раз слышала о Хогвартсе от бабушки и дедушки, что мне кажется, будто уже должна всё здесь знать. Минерва обернулась к ней с лёгкой улыбкой. — И как, это всё совпадает с тем, что они рассказывали? Марлена задумалась, оглядываясь вокруг. — Пока не знаю. — Почему? — Потому что в их рассказах Хогвартс всегда был чем-то… — она ненадолго замолчала, подбирая подходящее слово, — далёким. Почти сказочным. Минерва ничего не ответила, позволяя ей продолжить. — А теперь я буду здесь учиться. Мне даже не верится в это. — Ты быстро привыкнешь, — спокойно сказала Минерва. — Хогвартс умеет принимать тех, кто готов стать его частью. Профессор Макгонагалл подняла руку и постучала в дверь. — Войдите! — раздался знакомый голос из-за двери. Минерва открыла дверь и первой вошла в кабинет. Марлена последовала за ней, переступив порог уже с куда большим любопытством, чем несколько минут назад. Высокие окна пропускали внутрь круглой просторной комнаты последние лучи вечернего света, смешивавшиеся с едва слышными странными звуками многочисленных серебряных приборов. Вдоль стен стояли шкафы с книгами и многочисленными магическими устройствами, назначение которых Марлена даже не могла предположить. В центре возвышался громадный письменный стол на когтистых лапах, а за ним, на полке, лежала потёртая, латаная-перелатаная Распределяющая шляпа. Но больше всего её внимание привлекла большая птица с ярко-красным и золотым оперением, сидевшая на насесте неподалёку. — Фоукс, — почти шёпотом произнесла Марлена. Феникс повернул голову в её сторону и внимательно посмотрел на девушку. — Вижу, ты всё-таки его узнала, — раздался голос Дамблдора. Мужчина обошёл стол и направился ей навстречу. На мгновение его лицо осталось совершенно спокойным. А затем на нём появилась тёплая, искренняя улыбка. — Марлена. В его голосе было столько знакомой теплоты, что девушка сама невольно улыбнулась. — Наконец-то. Марлена сделала несколько шагов ему навстречу. — Здравствуйте, Альбус. Подойдя ближе, девушка наконец обняла профессора. — Здравствуйте? — Он слегка приподнял брови и немного отодвинулся от Марлены. — После стольких лет я ожидал немного большего. Марлена тихо рассмеялась. — А что мне следовало сказать? — Например: «Альбус, как же я рада вас видеть». — Но я действительно рада вас видеть. — Тогда всё в порядке. Он остановился перед ней и несколько секунд просто смотрел на девушку. Марлена заметила, как его взгляд скользнул по её лицу, волосам, а затем снова вернулся к глазам. — Ты выросла, — наконец произнёс он. Марлена чуть улыбнулась. — Последний раз вы видели меня, когда мне было… — Двенадцать, — подсказал Дамблдор. Она удивлённо посмотрела на него. — Вы помните? — Разумеется. В его голосе исчезла шутливая интонация. — Я помню гораздо больше, чем ты думаешь. Марлена на мгновение опустила взгляд, а затем снова посмотрела на него. — Бабушка говорила, что вы обязательно это скажете. — Оливия всё ещё рассказывает обо мне? — Иногда. — И что же она говорит? Марлена задумалась. — Что вы совершенно не изменились. Дамблдор негромко рассмеялся. Минерва, всё это время наблюдавшая за ними со стороны, наконец подала голос: — Альбус, если вы закончили вспоминать старые времена, нам всё-таки следует помнить, зачем Марлена здесь. Дамблдор посмотрел на неё с лёгким укором. — Минерва, ты всегда была удивительно хороша в выборе момента. — Кто-то ведь должен. Марлена улыбнулась, переводя взгляд с одного на другого. — Вы и правда совсем не изменились. Минерва посмотрела на неё поверх очков. — Не поощряй его. — Я ничего не делаю. — Именно это и говорит Альбус каждый раз, когда делает что-нибудь, чего делать не следует. — Минерва, — с притворным возмущением произнёс Дамблдор. Марлена рассмеялась. Напряжение, которое она ощущала перед дверью, окончательно исчезло. Перед ней снова были Альбус и Минерва — те самые люди, которых она столько лет встречала у порога поместья. Только теперь она находилась не в гостиной дома Грин-де-Вальдов и не слушала рассказы о Хогвартсе. Она действительно стояла здесь. В кабинете Альбуса Дамблдора. И уже сегодня должна была стать ученицей Хогвартса. — Кстати, Альбус… — М-м? Она вдруг вспомнила о письме и сняла с плеча небольшую сумку. — Дедушка передал вам кое-что. Улыбка Дамблдора стала чуть заметно спокойнее. — Мне? Марлена кивнула и достала аккуратно сложенный конверт. — Он отдал его прямо мне в руки. И сказал, чтобы я лично передала его вам. Дамблдор не сразу протянул руку. Его взгляд задержался на конверте, словно он уже по одному почерку мог догадаться, что написал в этом письме Галлерт. — Он сказал что-нибудь ещё? — Нет. Только то, что это письмо должно попасть именно к вам. Марлена вложила конверт в руку Дамблдора. Альбус несколько секунд молча смотрел на него, проводя большим пальцем по краю бумаги. — Что ж… — наконец произнёс он тихо. — Похоже, Галлерт всё ещё предпочитает говорить со мной лично. Даже если лично в данном случае означает через тебя. Марлена слегка улыбнулась. — Думаю, он просто хотел убедиться, что письмо точно попадёт к вам. Дамблдор посмотрел на неё. — И я уверен, что ты выполнила его поручение безупречно. — Конечно. Марлена уже собиралась убрать сумку, но вдруг вспомнила ещё об одном. — А ещё есть второе письмо. Дамблдор вопросительно поднял брови. — Для Минервы. Макгонагалл, до этого молча наблюдавшая за разговором, сразу посмотрела на Марлену. — Для меня? — Да. Дедушка отправил его вместе с моей совой, но как только я переместилась сюда, я отвязала письмо с её лапки и забрала с собой. Марлена достала из сумки второй конверт и протянула его профессору Макгонагалл. — Только получателем указал вас, Минерва. Минерва взяла письмо, внимательно посмотрела на конверт, а затем перевела взгляд на Марлену. — Благодарю. — Не за что. Марлена снова посмотрела на Дамблдора. — Кажется, теперь я всё передала. — Тогда могу сказать, что твой первый день в Хогвартсе уже начался весьма содержательно, — с лёгкой улыбкой заметил Альбус. Марлена улыбнулась в ответ.

***

— Я пойду ещё раз проверю, всё ли готово к распределению, — Минерва собралась было уходить, но в последний момент вспомнила, о чём ещё хотела предупредить директора. Повернувшись обратно, она сказала: — И да, Альбус, не забудьте взять Распределяющую шляпу с собой, когда будете выходить. Минерва вышла из кабинета, оставив Дамблдора и Марлену наедине. Они проводили профессора взглядом, пока та полностью не скрылась за дверью, а затем одновременно переглянулись и едва заметно пожали плечами. До этого спокойно сидевший в сумке Марлены Нюхль незаметно выбрался из своего временного убежища. Зверёк осторожно забрался на стол директора и сразу же принялся рассматривать заинтересовавшую его ещё из сумки золотую монетку. Недолго думая, Нюхлер спрятал блестящую находку в небольшую сумку на груди и принялся искать что-нибудь ещё. На столе Дамблдора было немало вещей, способных привлечь внимание такого зверька своим блеском. Пока его хозяйка разговаривала с Альбусом о чём-то, скорее всего, очень важном, Нюхль решил не упускать предоставленную ему возможность. Он исследовал рабочее место директора, оставляя без внимания пергаменты, перья и книги. Пройдя чуть дальше, зверёк перебрался через несколько конвертов и добрался до песочных часов, стоявших рядом с фотографиями. На первой фотографии были изображены ещё совсем молодые Альбус и Галлерт. Они, обнявшись, стояли в саду напротив поместья Грин-де-Вальдов в Англии. На второй фотографии были те же Альбус и Галлерт, но уже в гостиной поместья Грин-де-Вальдов в Америке. Рядом с ними стояли Минерва, Оливия, Маргарет, Уильям и маленькая Марлена. Нюхль прошёл мимо песочных часов и фотографий, продолжая поиски. И наконец его внимание привлекло что-то действительно интересное. Старинный золотой медальон с ярко-зелёным камнем. Нюхлер замер, а затем медленно подполз ближе. Медальон был наполовину скрыт под исписанным пергаментом. Из-под него выглядывала золотая цепочка. На поверхности медальона был изображён герб семьи Грин-де-Вальд — Гебридский чёрный дракон со свитком на фоне различных рун и надписей. Зверек сначала принюхался к медальону, словно пытаясь понять, насколько ценна его новая находка. От золотого украшения исходила сильная магия. Нюхлер осторожно притронулся лапкой к цепочке, потянул её на себя, а затем ухватил сам медальон. В тот же миг зелёный камень вспыхнул ярче прямо под его лапками. Нюхль на мгновение замер. А затем быстро спрятал медальон в сумку на груди — рядом с украденной ранее золотой монеткой. — Ну всё, всё. Вспомнили старые времена — и хватит, а то опоздаем на пир, — сказал Дамблдор. Он направился к Распределяющей шляпе, которая всё ещё лежала на полке за его рабочим столом. — Я на самом деле так переживаю… Но мне очень интересно, на какой факультет меня отправит Шляпа, — потирая шею, проговорила Марлена. Она подошла ближе к столу и вдруг заметила своего питомца. — Нюхль, ты как тут оказался? Уже успел что-нибудь стащить? Марлена взяла маленького зверька на руки, но проверять и вытряхивать его сумку не стала. — Оставь бедного зверька, — усмехнулся Дамблдор. — Он, наверное, ещё не привык к новой обстановке. Альбус взял в руки Шляпу и жестом пригласил Марлену пройти к выходу. — А где я буду находиться, пока будет проходить распределение первокурсников? Минерва ведь сказала, что я услышу вердикт Шляпы только после того, как каждый первокурсник сядет за стол своего факультета. Остановившись около двери, Марлена повернулась к директору. Она вернула своего питомца в сумку. Зверёк тут же высунул голову и продолжил следить за происходящим. Девушка поправила выбившийся локон волнистых волос, заправив его за ухо. — Ты будешь ждать в небольшом боковом коридоре возле Большого зала, — объяснил Дамблдор. — Оттуда можно будет слышать и частично видеть происходящее в зале, но ученики тебя не заметят. — И долго мне там стоять? — Недолго. Когда первокурсники закончат распределение, я назову твоё имя. Дамблдор открыл дверь и пропустил Марлену вперёд. — А дальше тебе останется только пройти к Шляпе. Марлена кивнула. — Ну что ж… тогда я готова. Они вышли из кабинета и направились вниз по лестнице — навстречу Большому залу, где уже начинался первый вечер нового учебного года.